Между молотом и наковальней

Дождь лил, как из ведра. Гроза гремела где-то вдалеке, освещая дорогу короткими вспышками. Ветер гнал капли по стеклу, заставляя дворники двигаться быстрее. Мы ехали в сторону базы. Лаббок сидел рядом, следя за мной. Его рука то и дело толкала меня в плечо, как будто напоминая: «Эй, не засни, мы ещё не доехали!» — Раст, давай, соберись! — крикнул он, когда я в очередной раз заморгал, пытаясь прогнать темноту. Акаме и Тацуми молчали, но я видел, как они переглядывались через зеркало. Они тоже поняли, что я больше не держусь. Как только я припарковал машину у крепости, ноги подкосились. Я открыл дверь, сделал шаг и рухнул на землю. Голова закружилась, а тело просто отключилось. Я смутно слышал, как кто-то закричал: — Быстро, медпункт! Меня подняли. Чьи-то руки подхватили за плечи и под колени. Дождь лил, заливая лицо холодной водой. Голоса звучали всё глуше. Лаббок, Акаме, Тацуми... Где-то мелькнул голос Леоне. Или Майн? Уже неважно. Тьма снова накрыла меня.

***

Я очнулся внезапно. Тело было тяжёлым, но бок больше не болел. Только повязка напоминала о случившемся. Полежал немного, приходя в себя. Потом решил встать. Ноги дрожали, но устоял на месте. Потянулся, чувствуя, как мышцы скрипят, будто не двигались несколько дней. — Ну, с добрым утром, — выдохнул себе под нос. Первым делом нужно было умыться. Зайдя в небольшую ванную, умыл лицо водой и изучал своё отражение в зеркале. Холодная вода разбудила окончательно. — Ну и рожа, — пробормотал, смотря в зеркало. Взгляд упал на кувшин на столе. Воды внутри хватило, чтобы выпить всё залпом. Только после этого я заметил открытое окно. Свет проникал внутрь, обрисовывая комнату. Подошёл и распахнул его шире. Воздух был свежий, вид прекрасный. Горы вдали казались бесконечными. На столе лежала пачка сигарет и зажигалка. Кто-то заботливо оставил их для меня. Я взял одну, закурил и опустился на стул у окна. Дым шёл ввысь, растворяясь в тишине. Я смотрел вдаль, пытаясь забыть ту ночь. Но мысли сами возвращались. Крики. Холодное лицо Занка, и то, как я повесил его на столбе при помощи машины. Поступок, который в нормальной жизни мне бы даже в голову не пришёл. Сзади раздались шаги. Я вздрогнул, развернувшись. В дверях стояла Надженда. В чёрном костюме, с сигаретой в зубах и своей механической рукой. Она была спокойна, но её взгляд не предвещал ничего хорошего. — Если пришла устроить мне разнос, начальник, я весь внимание, — язвительно произнёс я. — За самоволку и за Занка тоже. Она подошла ближе. — Какого чёрта ты не сказал, что собираешься в Столицу? — её голос был ровным, но опасным. — Нужно было решить проблему с горючим, машина без него бесполезна. Проблему, к счастью, решил. Алхимик помог.— ответил, пожав плечами. Её бровь приподнялась. — Хаген? Ты с ним договорился? Я кивнул. — Он обещал поставлять бензин, за определенную плату. Если бы я не пошёл, а ты отправила кого-то другого, то он или она вернулись бы ни с чем, а я свою машину знаю. Нахмурилась, вздохнув тяжело. — Ты едва не погубил себя. Из-за твоей самодеятельности я чуть не подумала, что ты решил дать дёру. Благодари Акаме и Лаббока, которые всё рассказали. Иначе ты уже лежал бы под камнем, в компании червей, жуков и лягушек. Понятно? Её металлическая рука щёлкнула пальцами. — Не слышу. Я затянулся сигаретой, раздражённо бросив: — Да понятно, блять, неужели не видно? Лучше скажи, что там остальные про меня болтают? Затянувшись и выпустив дым через нос, ответила: — Ты решил вопрос с топливом. Хорошо. Что касается твоего вопроса, то вся команда недовольна. Не только из-за твоей самоволки. Твой метод по части Занка не всем пришёлся по душе. Тебе придётся разобраться с этим. Я поморщился, но промолчал. — Однако, ты забрал его тейгу. И справился с ним — вместе с Лаббоком. Но это не оправдывает твои действия. Она выдержала паузу, а потом добавила: — Пока не восстановишься полностью, ни шагу с базы. Работай здесь. Всё по хозяйству — твоё. Это первое и последнее предупреждение. Церемоний не будет. Шаг вправо, шаг влево — расстрел. Я взглянул на неё, затушив сигарету об пепельницу на подоконнике. — Ясно. Она задержалась ещё на мгновение, потом развернулась и ушла, бросив перед этим. — Ты облегчил задачу для революции, за что я тебе благодарна. Дверь закрылась тихо, но в воздухе ещё долго висело напряжение. Я всё ещё сидел, воспроизводя в голове слова Надженды, но потом встал. Переоделся, накинув старый камуфляжный китель с шевроном «Служба контрразведки». Ремень застегнул не туго, чтобы не давил на рану. Под кителем — синяя футболка. Джинсы оставил те же. Ботинки тоже. Бок не болел, но приказ есть приказ. Надженда велела восстанавливаться полностью. Спорить бессмысленно. Вышел из комнаты. По пути к кухне поймал знакомый запах. Еда. На кухне хлопотала Акаме. Волосы заплетены в тугой хвост, поверх формы — её фирменный фартук. Полностью сосредоточена на готовке. Даже не заметила, как вошёл, или просто не сочла нужным обратить внимание. — Здорово, — бросил я. Обернулась медленно, удостоверяясь, что выгляжу нормально. Как всегда — нечитаемый взгляд. — Присоединишься? — уточнила, вернувшись к работе. — С удовольствием, — отозвался, снимая с крючка свободный фартук. Надел, шагнул ближе. — Что готовим? — Мясо, — коротко бросила, перекладывая куски на сковороду. — С мясом? Кивнула, не глядя. — Мяса побольше. Усмехнувшись, взял нож. — Тогда командуй. Ножи шуршали по разделочной доске, сковородки потрескивали, запах становился насыщеннее. — Сколько я пролежал? — спросил, переворачивая мясо. — Четыре дня, — отозвалась, не отрывая взгляда от своей сковороды. — Нихера себе, — пробормотал я. — Ты сильно вымотался и потерял много крови, — пояснила, словно оправдывая очевидное. — Добрались нормально? — уточнил, продолжая работать. — С трудом помню, что было после начала ливня. Кажется, отключался прямо за рулём. — Довёз нас, — спокойно ответила, переворачивая кусок мяса. — Но выглядел уже бледным и едва держался. Лаббок дёргал тебя, чтобы не отключился. Короткий кивок в ответ. — Сделал всего пару шагов после выхода из машины — и сразу вырубился, — продолжила Акаме. — Пришлось нести в медпункт. — Ну, вернулся, называется, — усмехнулся, приподняв бровь. — Остальные пытались понять, что случилось, — добавила, бросая быстрый взгляд. — Леоне, Булат, Шелли… даже Майн. Пока тебе заново зашивали рану. — Что-то новое на мне попробовали? — Да, другие препараты. Перехватили у Империи через Революционную армию. Помогли быстрее остановить кровь. Выдохнув, перевернул последний кусок мяса. — Потом всё объясняли боссу, — вспомнила Акаме. — Была не в духе. Но Лаббок донёс суть доступно. — Особенно про алхимика? — хмыкнул я. Кивнула. — И про тейгу Занка. — Ну, мне уже устроили «разнос», — усмехнулся, пожав плечами. — Шеф велела благодарить Лаббока за то, что до сих пор жив. Молчание. Только звук готовки. Когда всё почти было готово, Акаме перевела взгляд. — Дальше я сама. Позови остальных, — спокойно распорядилась. Я дожарил последний кусок мяса на сковороде, выложил его на тарелку и снял фартук. Повернувшись к выходу, направился в коридор. Уже возле двери я услышал едва уловимое слово: — Дурак. Я удивленно замер на мгновение, но решил не оборачиваться. Лишь покачал головой и пошёл дальше искать остальных. Идя по коридору, наткнулся на Майн. Она остановилась, взглянув на меня. Её взгляд был странным. Немного недоверия, как будто проверяла, что я из себя представляю. Но в её глазах мелькнуло что-то ещё. Возможно, понимание. — Думаю, комментарии излишни? — сказал я, не слишком надеясь на молчаливую реакцию. — Нет, — ответила Майн, скрестив руки. — Хочу сказать, что думаю. Ты перегнул палку, Раст. Очень сильно. — Начальник мне уже устроила разбор полётов, — пожал плечами, делая вид, что это не задело. — Это неважно, — перебила, указав на меня пальцем. — Ты сам понял, что сделал? Чем ты в этом случае отличаешься от Занка? Подумай об этом ещё раз. Я молчал. Обещать, что я изменюсь, я не мог. Но её слова задели. — Ладно, — ответил честно. — Ты права. Я подумаю. Мы замолчали на пару секунд. — Ладно, давай собирать всех на завтрак, — сказал, запустив руки в карманы, чтобы сменить тему. — Остальные на тренировочной площадке, — ответила Майн. — Шелли, Леоне и Лаббок смотрят, как Булат тренируется с Тацуми. Я хмыкнул, иронично подумав: «У них определенно сложится крепкая мужская дружба.» — Что смешного? — спросила, прищурившись. — Ничего, — решил не распространяться и собрался идти на площадку. Майн продолжила, не обращая внимания: — Сначала я думала, что ты сбежал, как последний трус, после того как на своей первой миссии поймал пулю. Но я ошиблась. Я обернулся. — Когда Лаббок рассказал, что случилось, я поняла. Ты доказал свою ценность в бою против Занка. Это не просто противник, он был особенно опасен. Её голос стал мягче, но всё ещё говорила твёрдо. — Так что я извиняюсь за свою предвзятость. Но больше так не делай, Раст. Мы не палачи, хоть и тоже убиваем людей. — Принято. Я не хотел спорить. Её слова снова задели меня, но она была права. Даже если я не мог этого признать вслух. Спустившись к тренировочной площадке, подошёл к пристройке. На её крыльце сидели Леоне, Шелли и Лаббок. Они наблюдали, как Булат и Тацуми сражались на тренировочных шестах. Закурил, подходя ближе. Лаббок заметил меня первым. — О, смотри-ка, живой! Леоне и Шелли тоже повернулись ко мне. — Не радуйся, не умер. — ответил с сарказмом, выпуская дым. — Как сам?— спросил Лаббок, подогнув колени. — Поправляюсь потихоньку. — Да уж, ты нас заставил поволноваться, — сказала Шелли. — Скорейшего выздоровления, Раст. — пожелала она, улыбнувшись уголками губ. — Это точно, — лениво добавила Леоне. — Ну, и поздравляю с победой! Я выдохнул дым. — Это, конечно, всё замечательно, но жрать охота. Так что давайте закругляться и все марш на завтрак, Акаме зовёт,— сказал я, прикрыв один глаз. — Да погоди ты, там Тацуми с Булатом махаются. Давай вместе понаблюдаем, — ухмыльнулся Лаббок, кивая в сторону площадки. Посмотрел на бой. — Тацуми пытается взять быка за рога. Учитывая, что Булат в два раза крупнее него. Лаббок хмыкнул. — Может, он хочет превзойти твою «пламенную» смекалку. — О чём ты? — спросил прищурившись. — Ну, ты же устроил из Занка факел, — напомнил, чуть посерьёзнев. — Хех, — я пожал плечами. Лаббок как всегда в своём репертуаре. — Я спас тебя... — продолжил Лаббок. — Так что зарплату поделим поровну! — беззастенчиво и нахально скривил он лицо. — Чего, блять?! — все приятные мысли развеялись так же быстро, как были произнесены эти слова. — Уж лучше бы ты откусил себе язык. — топнул я ногой театрально, чем рассмешил представительниц прекрасного пола. — Но то, что ты сделал после…— улыбка у всех в миг пропала. — Было... жёстко, — добавила Шелли. — И это мягко сказано, — Леоне посмотрела на меня внимательно. — Первый и последний раз, ясно? Я молчал. — Мы не святые, — продолжила она. — И порой тоже перегибаем, но здесь ты превзошёл всех нас. Леоне вдруг хлопнула меня по затылку. — А это за самоволку, — заявила, потирая руки. Я только молча кивнул, но потом поднял два пальца ко рту и громко свистнул. Булат и Тацуми обернулись. — Хорош хернёй страдать! Акаме зовёт на завтрак! — крикнул так, чтобы эти два брата-акробата меня точно услышали. Булат молча смотрел в мою сторону несколько секунд, а затем неловко потёр голову. Тацуми выглядел измотанным, но всё равно улыбнулся. Они отложили шесты и направились к нам. Мы все собрались за столом. Еда была с большим количеством мяса, как и предполагалось. Надженда тоже присоединилась, что случалось не так уж часто. Я устроился между Акаме и Лаббоком. Зеленоглазый лениво оперся локтем о стол, а Акаме молча разложила свою порцию. — Раст, — начала Надженда, привлекая внимание. — Тейгу, которое ты захватил у Занка… Кивнув, приготовившись описать тейгу. — Это «Наблюдатель». По способностям выяснили следующее: читает мысли, предсказывает движения, накладывает иллюзии, рентгеновское зрение. Полезная штука, если знаешь как пользоваться. — Понятно, — ответила она. — После завтрака, на собрании нужно будет решить, кому из вас двоих, — она посмотрела на меня и на Тацуми, — Оно подойдёт. Оба вы пока без тейгу. Примерите его. — Ладно, — сказал, пожав плечами. — Вот это да! — радостно воскликнул Тацуми. — У меня может быть тейгу? — Может быть, — усмехнулась Надженда. — А что насчёт иллюзий? — вдруг спросила Акаме, смотря прямо на меня. — Он успел наложить их на тебя или Лаббока? Я замер, на что Лаббок обратил внимание. — Так вот почему ты застыл. Я еле докричался до тебя. Что ты видел? Я сжал челюсти. — Не хочу об этом говорить. Все поели и разошлись. Как обычно, гора грязной посуды осталась мне. — Ну конечно, — проворчал себе под нос, глядя на стол. — На что ещё я сейчас годен? Я вздохнул, снова надел фартук и закатал рукава кителя. Вода потекла в раковину, и начал привычное дело — тарелка за тарелкой, сковородка за сковородкой. Через некоторое время послышались шаги. Я обернулся и увидел Акаме. Она взяла полотенце и начала протирать посуду, которую я уже успел вымыть. — Что, решила помочь? — спросил, продолжая возиться со сковородкой. — А почему бы и нет, — коротко ответила алоглазая. Мы молчали какое-то время, пока она не спросила: — Ты помнишь, о чём мы договаривались? Я знал, о чём она. О разговоре, затрагивающем наше прошлое. Мы давно решили, что поговорим об этом, но подходящего момента не находили. — Помню, — ответил я. — Но сейчас не время. Она остановилась и посмотрела на меня. — Почему? — Потому что я ещё не отошёл от того, что сделал с Занком, — сказал, опустив взгляд на тарелку в руках. Акаме кивнула. — Хорошо. Но не затягивай с этим слишком долго, — сказала тихо, возвращаясь к своей работе. Я ничего не ответил. Мы продолжили мыть и вытирать посуду в тишине. После того, как мы закончили с посудой, я снял фартук и вытер руки. Акаме уже ждала у двери. — Пошли, — коротко сказала девушка. Мы вместе направились в зал собраний. Когда зашли, все уже были там. Надженда, как всегда, сидела на своём «троне». В её руках был «Наблюдатель». — Ну что, начнём? — спросила она, оглядывая нас. — Давайте, — сказал Тацуми, тут же шагнув вперёд. — Ты первый, — кивнула Надженда, протягивая ему тейгу. Тацуми убрал чёлку, открывая лоб, и прицепил «Наблюдатель». — Попробуй активировать его, — предложила Надженда. Акаме встала перед ним, скрестив руки на груди. — Скажи, о чём я думаю, — серьёзно потребовала она. Тацуми посмотрел прямо в глаза, азарт вспыхнул в его взгляде, а затем раздался восторженный возглас: — Ты хочешь мясо на ужин! — Работает! — выдала Акаме, но воодушевление быстро испарилось. — Нет, не работает, — усмехнулась Леоне. — Это и так понятно. Ты всегда хочешь мясо. Смех заполнил комнату, но Акаме лишь нахмурилась. Тем временем Тацуми сел в позу лотоса. — Ладно, давайте попробуем по-другому, — задумчиво протянул он, закрывая глаза. — Последняя скрытая способность: активировать! Тейгу открыл свой механический глаз, металлический зрачок засветился, и Тацуми вдруг замер. — Что-то не так? — с беспокойством спросила Майн, приблизившись. Тацуми резко отполз назад, пылая румянцем. — Ты чего всполошился? — удивлённо воскликнула принцесса. — Извращенец, — лениво бросил я, не упустив возможности поддеть. Смех снова наполнил помещение, но Тацуми оставался напряжённым. Девушки, уловив намёк, тут же засмущались. Веселье оборвалось, когда он схватился за голову. — Блин… голова трещит… Я… сил вообще нет… Акаме мгновенно сорвала тейгу с его лба. — Это отторжение! — тревожно выдала она. Тяжёлое дыхание вырывалось из груди, тело ослабло. Тейгу вновь замолкло в руках ассасина, глаз захлопнулся. — Похоже, не твоё, — сухо подытожила Надженда, поднимая тейгу. — Следующий. Я закурил, внимательно осматривая «Наблюдатель», переворачивая в руках. Вдруг поверхность засветилась слабым синеватым свечением. — Видите это? — спросил, показывая остальным. Переглянулись, но ответ Леоне не заставил себя ждать: — Видим что? — Свет. Исходит от тейгу, — пояснил я, нахмурившись. — Ничего не видно, — пожала плечами Майн. — Странно, — пробормотал, снова уставившись на артефакт. Не раздумывая, прижал его к лбу. «Наблюдатель» мгновенно прилип, словно магнит, даже без ремней и креплений. Ощущение оказалось странным, но не неприятным. — Ладно, — лениво протянул, делая затяжку. — Чем пытаться читать мысли, лучше проверим кое-что другое. Взгляд скользнул к Акаме. — Попробуй ударить меня. Несколько раз. — Что? — холодно уточнила она. Напряжение повисло в воздухе. — Может, не надо? — осторожно вставил Тацуми. — А мне интересно, — с подозрительной улыбкой выдала Майн. — Акаме, наваляй ему как следует! — Обижаешь, — усмехнулся я. — Что, не нашёл ничего лучше, как подкатить к Акаме? — хмыкнула Леоне. Рассмеявшись, чуть склонил голову набок: — А ты, похоже, не в восторге от этого? — Очень смешно, — с лёгкой улыбкой прикрыла глаза. — В моём мире есть поговорка: «Кто не рискует, тот не пьёт шампанского.» Акаме чуть прищурилась. — Уверен? — Более чем, — демонстративно ответил я, вставая в стойку. Пауза длилась мгновение, затем кивок — решение принято. Я сосредоточился, пытаясь активировать способность предвидения. — Нападай. Рывок, стремительный как порыв ветра. Движения вдруг стали видны заранее, ещё до того, как произошли. Прямой удар в челюсть — лёгкий уклон в сторону. Левый хук — шаг назад. Серия быстрых ударов — уход от каждого с минимальными движениями. Акаме даже не вспотела, но внезапно остановилась, широко раскрыв глаза. Тишина повисла в воздухе — все застыли, наблюдая за происходящим. — Это… — начала Шелли, но не закончила. — Да ну нахрен… — выдохнул Лаббок. Я сделал последнюю затяжку и стряхнул пепел. — Работает, — спокойно сказал я. Надженда встала со своего места и посмотрела на меня. — Решено. «Наблюдатель» остаётся у тебя, Раст. Тацуми вздохнул, но не выглядел слишком подавленным. — Не расстраивайся, — сказал я, убирая тейгу в карман. — Уверен, тебе попадётся что-нибудь интересное. В мыслях добавил: «Например, «Инкурсио». Если, конечно, Булат погибнет». Тацуми кивнул, его лицо приняло обычное сосредоточенное выражение. — Надеюсь, Раст. А ты со своим не переборщи, — подмигнул он мне. Послышался смех от Шелли, которая всё это время стояла молча между Леоне и Булатом. Леоне тоже рассмеялась. — Ну, второго Занка нам только не хватало, — оскалился Булат. Акаме вдруг заговорила: — Напоминаю, у нас есть правило. Если тейгу не удаётся захватить, оно должно быть уничтожено. — Что-то вроде тактики выжженной земли? — спросил я, почесав затылок. — У нас в мире такое любят. Особенно в локальных войнах. — Примерно так, — коротко ответила Акаме. — А какое тейгу самое мощное? — неожиданно спросил Тацуми, явно заинтересованный. Надженда задумалась на мгновение, а затем приложила руку к своей глазной повязке. — Всё зависит от владельца, — ответила задумавшись. — Любое тейгу может быть невероятно сильным, если его правильно использовать. Но, по моему мнению, самое мощное сейчас то, что управляет льдом. Она опустила руку и добавила: — К счастью, его владелица сейчас не в Столице. — А где она? — поинтересовался я, хотя ответ и так знал. — Имперская власть, в лице премьер-министра Онеста, отправила её на Север, — объяснила Надженда. — Там нужно подавить восстание Народа Севера. Ими командует Нума Сейка, которого называют «Героем Севера». Он их принц, и многие его боготворят. Он собирает армию, чтобы захватить Столицу и свергнуть Онеста. — Любопытно, — сказал делая вид, что внимательно слушаю,. — Но хватит ли этому «Герою Севера» сил для штурма Столицы? Да и потом, почему Революционная армия с ним не объединится? «Враг моего врага — мой друг», разве нет? Надженда внимательно выслушала меня. — Как бы это сказать... Нума Сейка борется за независимость своего народа от Империи, что идёт в разрез с интересами руководства Революционной армии. — Получается, они просто бросят его? — эта новость очень не понравилась Тацуми, у которого было своё представление о справедливости. — Революционная армия пока не готова к полномасштабной войне, мы не выстоим против мощи Империи, — ответила Надженда. — Да даже если это «она» отправилась на Север, — вмешался Лаббок, — Ей понадобится год, чтобы подавить восстание. Я снова сделал вид, что задумался, но в голове всплывали знакомые образы. — «Она» — это Эсдес. Год? Она управится за неделю, максимум, больше времени на дорогу уйдёт. А значит, у нас мало времени, — сделал мысленно довольно печальный вывод. Тацуми самодовольно усмехнулся, его лицо засияло какой-то странной уверенностью. — Надо собрать как можно больше тейгу! — с пафосом произнёс малец, вскинув кулак. Леоне фыркнула. — Ишь ты, как заговорил, — она прищурилась. — Чего это ты такой воодушевлённый? Тацуми ухмыльнулся ещё шире. — В книге о тейгу сказано, что есть тейгу, о силах которых никто не знает, — он сделал паузу, явно наслаждаясь собственной речью. — А значит, среди них может быть то, которое способно воскрешать мёртвых! Я смогу вернуть Саё и Иэясу! Его голос звучал с наивной решимостью, словно он уже нашёл разгадку, которая перевернёт мир, но он в этот момент не перевернулся. Просто застыл, а воздух в зале стал тяжёлым, словно свинец. Молчание, наступившее после слов Тацуми, было настолько гнетущим, что даже я, человек, прошедший через многое, почувствовал, как по спине пробежал неприятный холод. Булат нахмурился, его добродушное лицо омрачилось. — Тацуми, — произнёс он спокойно, но твёрдо, — Не существует тейгу, способного возвращать к жизни мёртвых. Жизнь даётся один раз. Но Тацуми лишь сжал кулаки. — Пока не попробуешь, не узнаешь, Братан! — выпалил парень, словно хватаясь за последнюю соломинку надежды. Булат нахмурился ещё сильнее, но промолчал и тогда заговорила Акаме. — Если бы такое тейгу существовало, Первый Император до сих пор правил бы страной, — её голос был спокоен, но в нём чувствовалась холодная сталь. — Забудь об этом, Тацуми. Тацуми покачал головой. — Нет… — Это слабость, — добавила Акаме, её взгляд пронзал его насквозь. — И, если ты будешь цепляться за неё, ты погибнешь. — Я не могу просто так забыть! — почти выкрикнул он, раздражённо махнув рукой. — Саё… Иэясу… Я не могу оставить их! И тут началось. Леоне скрестила руки и в своём стиле добавила: — Уж прости, парень, но мёртвые не возвращаются. — Да очнись ты уже! — не выдержал Лаббок. — Думаешь, если бы всё было так просто, мы бы до сих пор тут стояли? Задумайся, почему история не знает ни одного подобного случая? — Ты просто цепляешься за надежду, которой нет, — бросила Майн, отводя взгляд. Шелли молча смотрела на него, её глаза были полны сочувствия. Надженда наблюдала за всем этим с непроницаемым выражением лица. А мне этот цирк уже надоел и я поднял руку. — Хватит. Тишина. Все замерли и уставились на меня. Закурил новую сигарету, и затянувшись, медленно выпустил дым через нос. — Тацуми, — начал я, — Хороший ты парень, но наивный, пиздец. Его глаза расширились. Впрочем, как и у остальных. Но я не дал никому вставить ни слова и продолжил, начиная медленно ходить вокруг него. — Если бы было тейгу, способное воскрешать мёртвых, — мой голос звучал ровно, но в нём сквозила тёмная насмешка, — Первый Император не суетился бы так насчёт тех, что были созданы тысячу лет назад. Я кивнул Акаме. — Акаме права. Он бы до сих пор правил. Затем снова посмотрел на Тацуми. — Возможно, тогда нас бы здесь не было. Мы бы не стояли, не спорили, не страдали. Я остановился и взглянул на него прямо. — Меня бы в вашем мире не существовало. Я бы продолжал прозябать в своём, в полной деградации. Махнул рукой, обводя их всех взглядом. — Никто из вас, вероятно, не родился бы. Пауза. Затем прищурился. — Но мы здесь. Ещё одна затяжка. — И тебе, Тацуми, стоит с этим считаться. Я усмехнулся, но в моих глазах улыбки не было. — Как и мне. Глубокий вдох. — Думаешь, мне легко? Думаешь, я хотел здесь оказаться? Я выдохнул дым. — Чёрт, я дожил до того, что повесил маньяка посреди улицы. Окинул их всех взглядом. В ответ — тишина. — Вы говорите о боли, о потерях. Но знаете что? — я хмыкнул. — В моём мире такого ада, как у вас, не застать. По крайней мере большинству. Я резко замолчал. Все молчали в ответ. Посмотрел на Тацуми, сузив глаза. — Твоих друзей жаль. Честно. Но их не вернуть. Я потушил сигарету о ботинок и кинул окурок в урну. — Кто ещё, если не ты, спасёт свою деревню от той блядской нищеты, в которую её загнала эта грёбаная власть? Тацуми опустил голову. Его губы дрожали. — Задумайся над этим. Все молчали. Лаббок сжал кулаки, но ничего не сказал. Акаме кивнула едва заметно. Майн отвернулась, но её лицо было напряжённым. Леоне вздохнула, но промолчала. Шелли опустила глаза, но по её лицу было видно, что она понимает Тацуми лучше всех. Булат выглядел мрачным, но не сердитым. А Тацуми… Он дрожал, едва сдерживал слёзы, но в его взгляде появилось что-то. Понимание? Надженда откинулась на спинку трона и, впервые за весь разговор, чуть заметно улыбнулась. После этого все начали расходиться. Никто не спешил заговорить первым. Тишина, накрывшая зал после собрания, висела тяжёлым, осязаемым грузом. Время обеда довольно быстро наступило. Разговоры за ним возобновились, но в них чувствовалась осторожность, словно каждый боялся случайно задеть свежую рану. Леоне что-то рассказывала Лаббоку, тот кивал, но его улыбка казалась натянутой. Акаме молчала, лишь изредка кивая на слова Надженды, которая коротко отдавала распоряжения. Булат хлопнул Тацуми по плечу, но тот не ответил. Тацуми. Он молчал с того самого момента, как я закончил свою речь. Ни единого слова, ни попытки что-то возразить. Просто шёл рядом, опустив голову, задумчивый, потерянный. Он переваривал всё сказанное. Я не пытался завести разговор. Смысл? Ему нужно самому осознать, принять, пережить. Вечер наступил незаметно. За ужином стоял тот же гулкий, тягучий покой. Обычные разговоры, обычные лица, но я чувствовал — всё ещё не до конца отпустило. Мне же не сиделось. Я вышел из крепости, закурил и медленно пошёл по небольшой тропинке, ведущей к обрыву. Дул лёгкий ветер. Он приятно холодил кожу, проникая под одежду, неслышно играя в волосах. Я не знал, зачем иду, просто двигался вперёд, пока не увидел их. Шелли и Тацуми. Они сидели у самого обрыва, спиной ко мне. Перед ними два небольших, самодельных надгробия. Саё и Иэясу. Тацуми лежал, его голова покоилась у Шелли на коленях. Она тихо гладила его по волосам, осторожно, бережно, словно боялась разрушить этот хрупкий миг. Её лицо было мягким, спокойным, почти материнским. Он же… просто смотрел перед собой. Без слов. Без движения. Я выдохнул дым, задержался на секунду, но не стал приближаться. Эта сцена принадлежала только им. Я развернулся и пошёл обратно, оставляя их в ночи, под звёздным небом, среди лёгкого, безмолвного ветра.

***

Наступил новый день, и вместе с ним продолжалось моё наказание. Домашний арест, хозяйственные работы — всё ради того, чтобы я не шлялся куда не следует. Надженда была предельно ясна: пока рана в боку окончательно не затянется, мне запрещено покидать базу. Вынужденное бездействие особо не радовало, но я не спорил. Собственно, спорить было бессмысленно. Завтрак прошёл как обычно. Мы с Акаме, как всегда, готовили. Леоне что-то травила Лаббоку, тот отмахивался, пытаясь её подколоть в ответ, но в его голосе слышалась лёгкая рассеянность. Остальные тоже вели свои разговоры, но я на них не особо обращал внимания. Мысли были заняты другим. После завтрака я заметил, как Леоне и Лаббок собирались уходить. — Куда это вы? — спросил я, лениво зевнув. — В Столицу, — ответила Леоне, надевая пальто. — Госпожа Надженда дала задание, — пояснил Лаббок, закидывая за спину сумку. — Небольшое дело, ничего серьёзного. Я кивнул, ведь это был шанс. — Подожди, — я сунул руку в карман и вытащил сложенный листок. Лаббок взял его и бегло пробежал глазами. — И что это? — Список, — ответил я, доставая мешочек с монетами. — Я догадался, что это список, — фыркнул он, снова изучая написанное. — Но какого хрена тут половину слов даже прочитать невозможно? Леоне заглянула ему через плечо. — Правда, что ли? — она нахмурилась. — У тебя что, тайный шифр? Я усмехнулся. — Это для Хагена. — Опять этот алхимик? — Лаббок почесал затылок. — Да. Зайдите к нему по пути и купите всё, что в списке. Лаббок подозрительно прищурился. — А ну-ка, давай начистоту. Что ты задумал? Я протянул ему мешочек с монетами. — Скоро узнаешь. Вы все узнаете. Он недоверчиво покосился на меня, но деньги взял. — Ты, блин, интриган хренов, — пробормотал он, убирая мешочек к себе. Леоне пожала плечами. — Ну, раз ты платишь, мне всё равно. — Разумеется, — кивнул я. — Ладно, мы пошли, — Лаббок закинул сумку на плечо. — А ты тут не скучай под домашним арестом, хе-хе! Я скрестил руки. — Да уж, благодарю за напоминание. Леоне хихикнула, хлопнула меня по плечу и направилась к выходу. А я остался стоять у входа, глядя, как они уходят. В голове уже выстраивались планы, ибо пришло время применить старые навыки. После уборки кухни и мытья полов в бесконечных коридорах крепости, когда руки уже болели от однообразной работы, я, наконец, позволил себе передышку. Но стоило мне взглянуть на свою машину, стоящую у стены, как желание отдохнуть тут же испарилось. Салон всё ещё был залит моей собственной кровью. Засохшие тёмные пятна на сиденьях и полу смотрелись так, словно машина пережила войну. В каком-то смысле так оно и было. Я закатал рукава, тяжело вздохнул и взял ведро с водой. И ведь…. задача оказалась сложнее, чем я думал. Велюр — не лучший материал, если речь идёт об отмывании крови. Вода не справлялась, мыло тоже, а привычных мне химических средств здесь не было и не будет. Пришлось тереть, выжимать, снова тереть, снова выжимать. Солнце медленно двигалось по небу, день шёл, а я продолжал сражаться со следами своего прошлого боя. Прошло несколько часов. Я потерял счёт времени, но когда, наконец, отступил назад и оглядел результат, то остался доволен, ведь теперь салон был более или менее чист. Он всё ещё пах железом и потом, но хотя бы не выглядел, как место казни. Вылил грязную воду, вытер руки и открыл багажник. Он, как и всегда, был заполнен хламом. Я рыскал в нём несколько минут, пока не нашёл то, что искал. Небольшой, но почти нетронутый набор для работы с радиоэлектроникой. Я держал его в руках, словно старого друга, с которым не виделся много лет. Этот набор был нужен для создания дистанционных взрывателей. Нужно было лишь вспомнить, как именно их изготовить, какие компоненты понадобятся и как настроить систему так, чтобы она работала безотказно. Оставался ещё один вопрос — детонатор, но я знал ответ и на него. В качестве детонатора послужит карманный радиоприёмник. Он выглядел старым, но исправным, а значит, с ним предстояло ещё немного поработать. Я взял всё необходимое, закрыл багажник и унёс оборудование в свою комнату. Ещё одна проблема — электричество. Его в крепости, как и во всём этом мире, попросту не существовало. Но я был готов и к этому, ведь из машины я так же достал практически новую и нетронутую динамо-машину. Она могла выдать нужное напряжение для работы с паяльником, если вращать рукоять достаточно быстро. Я сел за стол, расставил перед собой всё необходимое, проверил припой, убедился, что всё работает. Затем подошёл к двери, запер её на ключ и вернулся к работе. Никто не должен был видеть, чем я занимаюсь. По крайней мере пока что. Работа шла медленно, ведь я давно не занимался этим — семь лет. Семь чёртовых лет прошло с тех пор, как меня учили этому. Не в учебке, не на полигонах, не в уютных кабинетах с лекциями и учебными пособиями, а в самой пекловатой реальности, среди горячего песка и сухого воздуха, пропитанного гарью, кровью и страхом. Там не учили красиво рисовать схемы и писать доклады о принципах работы взрывных устройств. Там учили выживать. Разминировать дорогу, где мог проехать твой конвой. Обезвреживать ловушки, которые кто-то заложил, чтобы взорвать тебя, твоих сослуживцев и местных жителей. Там учили, что одна ошибка — и тебя уже нет. Ни тела, ни воспоминаний, только краткая сводка в списке потерь. Я пытался вспомнить всё, чему научили меня те, кто знал своё дело лучше учебников: Как подбирать детали, если под рукой нет нужных? Как заменить схему, если та, что у тебя была, вдруг сгорела? Как сделать взрыватель так, чтобы он не сработал от случайного касания, но гарантированно выполнял свою работу в нужный момент? Руки механически выполняли привычные действия, а память рыскала по тем годам, вытаскивая из глубин забытую информацию. На столе передо мной лежал радиоприёмник, но теперь это был не просто приёмник, ведь я переделал его так, как когда-то учили меня на службе. На его задней панели теперь красовался маленький, аккуратно впаянный тумблер. Рядом — зелёный светодиод, который загорится в момент активации. Корпус немного обмотал с правой стороны синей изолентой. Классика. Я даже усмехнулся, глядя на результат своей работы. Смешно, что в мире, где магия и алхимия считались нормой, я продолжал полагаться на самые что ни на есть приземлённые, практичные методы. Со взрывателями было сложнее, но я кропотливо работал над каждым, паял, настраивал, проверял, подгонял сопротивление, чтобы избежать случайного срабатывания. Затем пришла пора тестирования. Я поставил один взрыватель на стол. Взял переделанный детонатор, нажал на тумблер. Зелёный светодиод на нём вспыхнул ровным огоньком, подавая сигнал, а на взрывателе загорелся красный, говоря о том, что схема целиком и полностью работоспособна. Я повторил процедуру несколько раз, с уже другими взрывателями. Везде результат был один и тот же — работало как швейцарские часы. Я откинулся на стуле и потер переносицу. Передо мной лежали шесть взрывателей. Шесть идеально работающих устройств. Теперь оставалось только одно — ждать. Лаббок должен был принести компоненты. Без них всё это пока бесполезно, но впереди меня ждал другой вопрос. Это был мой первый и последний набор деталей. И в нём у меня закончились печатные платы. Остальных деталей могло бы хватить ещё на 3-4 бомбы. Если я собирался продолжать работу, нужно было найти замену. Я посмотрел на свои творения, потом поднял взгляд к потолку. — Как же, сука, сложно без цивилизации… — недовольно про себя проворчал я. Внезапно в дверь постучали. Я едва успел убрать со стола всё, что не предназначалось для чужих глаз, быстро спрятав взрыватели и детонатор в ящик под кроватью, а инструменты в походную сумку. Быстро провёл рукой по лицу, будто стирая с него напряжение последних часов. Затем подошёл к двери и открыл её. На пороге стояла Акаме. Она, как и всегда, выглядела невозмутимой, но я уже знал, что за этим каменным лицом скрывается больше, чем кажется. В руках у неё был фартук, она молча протянула его мне. Я непонимающе взглянул, затем перевёл взгляд на её лицо, но в глазах читалось лишь ожидание. — Пора ужин готовить, — сказала она ровным голосом. Я кивнул, принимая фартук. Да, чуть не забыл. Моё наказание включало не только работу по хозяйству, но и теперь ПОСТОЯННУЮ помощь на кухне. Ну и ладно. Хоть чем-то можно будет отвлечь голову от мыслей, которые, как назойливые мухи, жужжали где-то в черепной коробке, заставляя вновь и вновь размышлять о том, что делать дальше. Мы с Акаме работали молча. Разделка мяса, нарезка овощей, приготовление бульона — каждый шаг был отработан и знаком. Она не спрашивала, почему я был таким напряжённым, и я был ей за это благодарен. Иногда молчание — лучшее, что можно предложить другому человеку. Особенно когда голова забита планами, которые лучше пока никому не озвучивать. Когда ужин был готов, мы накрыли стол. Вскоре все начали собираться. Лаббок и Леоне вернулись с задания, и, судя по их расслабленным лицам, всё прошло гладко. Шелли и Майн сели рядом, как обычно, слегка переругиваясь из-за того, кто кому мешает сесть удобнее. Булат что-то весело рассказывал Тацуми, похлопывая его по плечу. Надженда молча устроилась на своём месте, наблюдая за всеми с привычным спокойствием. — Всё прошло без проблем? — спросил я, обращаясь к Лаббоку, когда все уже уселись и начали есть. — Ещё бы, — ухмыльнулся, жуя мясо. — Мы же профи. — Да, всё нормально, — подтвердила Леоне, небрежно откидываясь на спинку стула. — Кстати, твой мешок с хрен знает чем валяется у входа в столовую. Я едва не подавился. — Чего?! Лаббок усмехнулся, лениво указав большим пальцем в сторону выхода. — Ну да, мы же заходили к Хагену, как ты просил. Он передал всё, что ты заказал. Я отложил приборы, чувствуя, как к горлу подступает лёгкое беспокойство. — И вы просто оставили его там? — Ага, — беззаботно ответила Леоне. — Чтобы тебе за нами не бегать. Всё продумано! Я медленно выдохнул. Ладно, ничего страшного. Потом заберу. Но тут голос подала Надженда: — Какие ещё компоненты? Я почувствовал на себе её внимательный взгляд. Не только её — за столом повисла тишина, все ждали ответа. Подцепил вилкой кусок мяса, спокойно прожевал, выдерживая паузу, а затем, не меняя выражения лица, спокойно сказал: — Скоро узнаете. Все переглянулись. Лаббок покачал головой. — Вот же ж… Леоне ухмыльнулась, но её глаза явно выдавали любопытство. Майн закатила глаза. — Ты вообще умеешь отвечать прямо? — Меньше знаешь — крепче спишь, — пожал я плечами. — Гх… Раздражаешь. — Простите меня, ваше высочество, — бросил я с нарочито почтительным тоном. Майн скрестила руки и отвернулась, явно раздражённая. Ну, кажется, кто-то меня недолюбливает. Надженда всё так же смотрела на меня, задумчиво постукивая пальцем по столу. Похоже, она начинала понимать: если я что-то задумал — просто так не расскажу. После ужина и одиночного мытья посуды я, не теряя времени, взвалил мешок с компонентами на плечо и направился в свою комнату. Металл тихо брякал внутри, мягко перекатываясь под тканью, создавая ощущение, будто я тащу целый арсенал. В каком-то смысле так и было. Стоило мне закрыть за собой дверь и запереть её на ключ, как началась самая важная часть работы. Всё, что я строил в голове последние несколько дней, должно было наконец обрести форму. Я разложил на столе инструменты, достал компоненты и начал сборку. Часы шли, но я не отвлекался ни на секунду. Работа требовала сосредоточенности, точности, внимания к мельчайшим деталям. Я собирал взрывные устройства так, как когда-то учили меня в другой жизни, в другом мире, в другой войне. Ставил заряды, монтировал взрыватели, подгонял контакты, проверял проводку. В конце концов, передо мной на столе лежали шесть готовых бомб. Пять полноценных, с полным зарядом, и одна тестовая, ослабленная, но всё ещё опасная. Я взглянул на них и удовлетворённо выдохнул. Всё работало идеально. Всё было под контролем. Спать я отправился поздно, но с чувством удовлетворения. Впереди был день испытаний.

***

На следующее утро я, захватив пробную бомбу и детонатор, направился на тренировочную площадку за базой. Некогда ровная земля была здесь испещрена следами прошлых тренировок, вывороченными комьями грязи, глубокими бороздами, оставленными моей машиной. Я выбрал центр, где земля была твёрже, и аккуратно уложил бомбу. Затем, отмерив безопасное расстояние, присел на старый пенёк и задумался, рванёт ли бомба или нет. Думал до тех пор, пока я не услышал шаги за спиной. Я обернулся и увидел Надженду. Рядом с ней стояла Акаме. — Чем занят, Раст? — спросила Надженда, сложив руки на груди. — Это из-за этого ты вчера до поздней ночи сидел у себя взаперти? Я усмехнулся и задал встречный вопрос: — Со взрывчатыми веществами приходилось работать, начальник? Надженда покачала головой, но ответила спокойно: — В общих чертах понимаю принцип. Акаме шагнула ближе, глядя на меня с любопытством. — Что ты сделал? — Вон там, в центре площадки, лежит бомба, — спокойно пояснил я. — Хочу её проверить. Надженда с Акаме переглянулись. — Проверить? — переспросила Акаме. — Как? Я приподнял бровь. — С дистанционным взрывателем работали когда-нибудь? Обе покачали головами. Я протянул детонатор с уже вытянутой антенной, и Акаме первой взяла его в руки. Её пальцы осторожно пробежались по корпусу когда-то радиоприёмника, изучая детали, а взгляд скользил по каждому переключателю, словно она пыталась в уме разобрать его на составные части. Я собрался объяснить принцип работы, но… Акаме нажала на тумблер на задней крышке, загорелся зелёный светодиод рядом с ним и раздался взрыв. Глухой, насыщенный гул пронёсся по площадке, воздух и земля вздрогнули, а из эпицентра рвануло облако пыли и мелких камней. Даже на моём расстоянии уши заложило так, что в голове на секунду стало пусто. Я моргнул, медленно переведя взгляд на место, где ещё мгновение назад лежала бомба. Теперь там красовалась дыра. Глубокая. Гораздо глубже, чем я рассчитывал. — Твою-то мать, — пробормотал я, выдыхая через зубы. Надженда резко повернулась ко мне, её единственный глаз сузился. — Ты знал, что она такая мощная?! Я ощутил, как раздражение закипает внутри, и, не сдерживаясь, огрызнулся: — А я просил нажимать? Акаме молча уставилась на детонатор в своих руках, затем быстро протянула его мне, будто сам факт, что он у неё, уже стал ей неприятен. — Есть поговорка, — продолжил, принимая устройство. — Сапёр ошибается один раз. Надженда, прищурившись, снова посмотрела на меня, но теперь уже с другим выражением. — Любопытное оружие, — протянула она. — Где ты этому научился? Я усмехнулся, прокручивая детонатор в руке. — В своём мире, начальник, там таких игрушек навалом. Она кивнула, будто обдумывая сказанное, но продолжать расспросы не спешила. Но наш разговор был прерван. Со стороны базы послышались голоса, шаги. Через минуту на площадке начали появляться остальные. Первыми были Леоне и Шелли, обе выглядели заспанными, но явно встревоженными. За ними почти бегом пришёл Лаббок, хмурый и уже с очередной подколкой на языке. Майн была явно не в духе. Тацуми смотрел на меня с тревогой, как будто ждал какого-то катастрофического объяснения. А Булат, подняв брови, оглядел место взрыва и присвистнул. — Что тут, чёрт возьми, произошло? — первой подала голос Леоне, чуть отдышавшись. — Раст, это ты?! — добавил Лаббок, глядя то на меня, то на клубы пыли, ещё поднимающиеся с разорванной земли. — Что это было? Нападение? — вмешалась Шелли, с тревогой осматривая площадку. Я только открыл рот, чтобы ответить, но Надженда опередила меня. — Никакого нападения, — её голос был твёрдым и спокойным, как всегда. — Это был эксперимент. Это одно слово заставило их замереть. — Эксперимент?! — переспросила Майн, нахмурившись. — Какой ещё эксперимент? Надженда указала на меня и продолжила: — Это его работа. Теперь все посмотрели на меня. — Погодите-ка, — Лаббок вскинул брови, — Вы хотите сказать, что это Раст всё устроил?! — Именно, — кивнула Надженда. Наступило напряжённое молчание, во время которого каждый пытался осмыслить сказанное. — Ты взорвал… — начал Тацуми, медленно тыкая пальцем в воронку, — Это?! Я лишь кивнул. Лаббок вдруг хлопнул себя по лбу, будто только сейчас всё понял. — Вот оно что… — протянул он. — Теперь понятно, зачем тебе нужны были эти компоненты… Он покачал головой, но в его взгляде не было осуждения. Скорее восхищение, смешанное с лёгким недоверием. — Да ладно?! — воскликнула Леоне. — Не расскажешь, как ты вообще сделал такую хрень? Я бросил взгляд на воронку, затем снова посмотрел на них. — Удивительно, но несложно, — сказал я, выдыхая дым сигареты. Майн скрестила руки и прищурилась. — Объясни нормально. Я усмехнулся, но всё же кивнул. — Хорошо, — я поднял детонатор. — Это устройство передаёт сигнал на взрыватель, который срабатывает и инициирует заряд. Взрывчатка детонирует и создаёт… ну, то, что вы видите перед собой. Наступила пауза. — То есть ты можешь взрывать вещи на расстоянии? — уточнила Шелли, осторожно выбирая слова. — Почти. Тацуми выглядел так, будто пытался осмыслить услышанное. — И ты сделал это? Сам? — Да. Булат присвистнул. — Неплохо, парень. Лаббок прислонил палец к губам, задумчиво нахмурившись. — Слушай, это реально круто. Но… подожди, — он вдруг сузил глаза. — Ты сказал, что это был эксперимент? Я кивнул. — Значит, есть ещё такие штуки? Я ничего не ответил, только усмехнулся. — Охренеть… — выдохнул он. Но прежде чем разговор мог зайти дальше, Лаббок вдруг посмотрел на меня оценивающим взглядом и склонил голову набок. — Ладно, гений, — сказал он, — А ну-ка, марш со мной в медпункт. Я нахмурился. — Зачем? — Проверить твою рану, идиот, — он закатил глаза. — Или ты забыл в каком ты был состоянии? Я хмыкнул. — Всё нормально же. — Марш. Я закатил глаза, но спорить не стал. Лаббок ухватил меня за плечо и повёл обратно в сторону базы. Остальные продолжали стоять у воронки, осмысливая услышанное, а Надженда задумчиво проводила меня взглядом. Что-то мне подсказывало, что разговор на эту тему ещё не закончен. Лаббок завёл меня в медпункт без лишних слов, но по довольной ухмылке было видно, что он уже наслаждается предстоящей сценой. Я не сопротивлялся, да и смысла не было — если уж тащить меня силой, он, будь уверен, справился бы. Он махнул рукой, указывая на койку, и я нехотя сел, начиная разматывать бинты. Старые слои марли, пропитанные антисептиками, отходили медленно, но, когда последний виток сполз на колени, я уже знал, что услышу. Лаббок прищурился, склонился ближе и, не сдержав удивлённого свиста, качнул головой. — Ну-ка, ну-ка… Чудеса медицины! Или, точнее, чудеса имперских препаратов… Как бы ты себя ни мучил, но, парень, твой бок выглядит просто охренительно. Я фыркнул. — Спасибо за профессиональную оценку, доктор. Он проигнорировал сарказм, взял в руки свою нить и повёл пальцами над зашитой раной. Я уже знал, что произойдёт, но всё равно неприятно дёрнулся, когда швы начали буквально расползаться, исчезая в воздухе, втягиваясь обратно в катушку за его спиной. Было ощущение, будто из меня вытягивают что-то ненужное, лишнее, но к чему тело уже привыкло. Дёрнуло, кольнуло, а потом… Облегчение. Я провёл рукой по боку, где ещё недавно были швы, и выдохнул. Всё. Закончилось. Боль, конечно, ещё оставалась где-то глубоко, но уже не такая, чтобы беспокоиться. — Честно говоря, думал, что там всё будет хуже, — признался я, откидываясь назад. — Ну да, конечно! — Лаббок хмыкнул, убирая свои нити. — После того, как ты носился по городу, дрался сначала с бандитами, а затем с Занком, то было бы логично, если бы у тебя там всё просто разошлось к чертям! — Но этого не случилось… почти, — напомнил я, довольно скрестив руки. — Удивительно, но факт, — сказал он, усмехнувшись. — Но, друг, ты всё ещё под домашним арестом, так что не думай, что теперь можно спокойно бегать, где хочешь. Всё зависит от госпожи Надженды. Я закатил глаза. — Ты серьёзно? — Абсолютно, — Лаббок кивнул самым невозмутимым лицом. — Только она решает, когда с тебя снять это наказание, так что, если ты рассчитываешь на свободу — лучше поработай над тем, чтобы она осталась тобой довольна. Я хмыкнул, покачав головой. Честно говоря, это домашнее заключение уже порядком надоело, но торопиться смысла не было. Надженда всё равно сделает по-своему. Ну а я… я пока буду заниматься своими делами. Теперь, когда тело больше не мешало, пришло время довести задуманное до конца. Выйдя из медпункта, я глубоко вдохнул, наслаждаясь отсутствием тугих бинтов на боку. Казалось бы, простая вещь — свобода движений — но после нескольких недель ограничения даже лёгкость в теле ощущалась как приятный подарок. Я шёл по коридору крепости, машинально проверяя, не осталось ли каких-то неприятных ощущений в боку, когда впереди показалась знакомая фигура. Надженда. Она шагала, как всегда, уверенно, с тем самым сосредоточенным выражением лица, которое означало, что в голове у неё уже складывается новый план. Её единственный глаз быстро окинул меня взглядом, задержавшись на отсутствии бинтов, и уголки её губ едва заметно дёрнулись вверх. — Значит, рана зажила, — произнесла она скорее утверждающе, чем спрашивающе. — Можно сказать и так, — кивнул я, не желая углубляться в детали. — Отлично, — заключила она и, не дав мне вставить ни слова, продолжила. — Пора учиться работать со своим тейгу. Тебе повезло получить «Наблюдатель», но смысла в нём не будет, если ты не освоишь его возможности. Я фыркнул, но спорить не стал. Всё равно рано или поздно пришлось бы разбираться с этим устройством. — Я этим и займусь. Надженда удовлетворённо кивнула и ушла, а я, направляясь к тренировочной площадке, размышлял о том, насколько Наблюдатель может быть полезен. Чтение мыслей, предвидение атак, дальнее зрение — всё это звучало хорошо, но вопрос был в том, смогу ли я этим действительно воспользоваться. На площадке я застал Тацуми. Он стоял в боевой стойке, разминая руки, словно готовился к тренировочному бою с кем-то невидимым. Он, кажется, ещё не до конца отошёл от той речи, что я выдал ему на собрании. В его взгляде не было злости, но я чувствовал внутреннюю борьбу. Он не стал избегать меня, не отвёл взгляда, когда я подошёл ближе. Молодец. Значит, не из тех, кто после словесного удара бежит, поджав хвост. — Поможешь мне с тейгу? — спросил я без лишних предисловий. Тацуми моргнул, явно не ожидая такой просьбы, но быстро кивнул. — Конечно. Я достал Наблюдатель, глядя на металлический глаз в своей ладони, и надел его на лоб. Как и в прошлый раз, он тут же прилип к коже, словно созданный специально для меня. Я глубоко вдохнул, закрыл глаза, а затем медленно активировал первую способность — чтение мыслей. Сначала ничего. Только странное ощущение, будто вокруг меня лёгкое давление воздуха изменилось. Затем… вспышка. — Блин, как мне себя вести? Он, конечно, прав был… но всё равно, как-то неловко теперь. Я хмыкнул, открывая глаза. — Думаешь, как тебе себя вести со мной после собрания? Тацуми вздрогнул, его глаза расширились. — Ч-что? Откуда ты… Но он тут же осёкся, осознавая ответ. — «Наблюдатель»… — пробормотал он, выпрямляясь. Я ухмыльнулся. — Работает. Решив не останавливаться на достигнутом, я сосредоточился на следующей способности Наблюдателя. Чтение мыслей — полезная штука, но одно дело понимать, что творится в голове у человека, и совсем другое — видеть то, что недоступно обычному глазу. Я глубоко вдохнул, сосредоточился, направляя внимание на дальнозоркость, и почти сразу ощутил, как пространство вокруг изменилось. Сначала всё было размытым, будто я смотрел через толстый слой воды. Затем мир передо мной начал вытягиваться, становиться чётче, детали прояснялись, и вот уже мои глаза пересекли тренировочную площадку, взметнулись вверх, пробили расстояние и устремились прямо к крепости. Я видел окна, высокие, узкие, за которыми мелькали тени. Отчётливо различал тонкие линии решёток, пробегающие по стеклу. Ещё немного… и вот, в одном из окон — лицо. Акаме. Она смотрела вниз, прямо в мою сторону. Я не знал, видела ли она меня или просто наблюдала за тренировочной площадкой, но её красные глаза, казалось, встретились с моими. Холодные, бесстрастные, в них не было ни удивления, ни осуждения, ни даже намёка на то, что она осознавала, что происходит. Она просто смотрела, и этот взгляд пробил меня насквозь. Но тут же реальность пошатнулась. Ощущение силы резко покинуло меня, мир снова сжался до обычного масштаба, зрение потемнело, и я почувствовал, как лёгкая слабость прокатилась по телу. Наблюдатель деактивировался сам по себе, не спрашивая моего разрешения. Я громко выдохнул, провёл рукой по лбу. — Блять… — Что такое? — настороженно спросил Тацуми, сжимая деревянный меч в руке. Я хмыкнул, приходя в себя. — Похоже, на долгое использование у меня сил пока не хватает. Он задумчиво почесал затылок. — Значит, надо качать выносливость. Я усмехнулся. — Ты, наверное, предложишь мне начать бегать по утрам? — Почти, — он улыбнулся во весь рот. — Спарринг на мечах! Я поднял брови. — Ты серьёзно? Я только восстановился. — Ну так тебе и надо снова в форму приходить, да? Я тихо выругался, но спорить было бессмысленно. Если уж тренироваться, то тренироваться. Я взял деревянный меч, слегка покрутил в руках, проверяя баланс. — Ну ладно, герой, посмотрим, к чему это приведёт. И в следующий момент Тацуми бросился в атаку. Его удары были точны, быстры, но будто... Он не бился в полную силу. Я еле уклонялся, отбивал, отступал, но при этом ворчал: — Ты мне хоть передышку дать собираешься, нет?! — Тебе же нужна тренировка! — выкрикнул он, переходя в новую атаку. — Ну так хотя бы не пытайся сразу меня уложить! Он лишь ухмыльнулся и продолжил. Удар с разворота — хитро, пытается выбить у меня оружие из рук. Не выйдет. Лезвие сверху — словно хочет разрубить меня пополам, но блок держу крепко. Парень отступает, на пару секунд оценивает ситуацию, а потом снова бросается в атаку. Удар сверху вниз, косой — явно метит в корпус. Но я уже читаю его движения. Отхожу, заставляя промахнуться. Моя очередь. Напрягаю мышцы ног, резкий шаг вперёд, и вот наши деревянные клинки встречаются, глухо ударяя друг о друга. — Защищаешься ты неплохо, — замечаю сквозь сжатые зубы. — Только вот тебе это не поможет. — Повторишь это, когда будешь глотать пыль, — ухмыляется он, дыхание сбито, лицо в грязи, но азарт в глазах никуда не делся. Смотрю на него — трудолюбивый, упорный. Если продолжит в том же духе, в будущем будет куда сильнее. Но я тоже не собираюсь отставать. Догоню мальца в обязательном порядке.

***

На следующее утро я первым делом осмотрел свой бок. Там, где ещё недавно были швы, теперь красовался безобразный, грубый шрам. Не сказать, что это было чем-то неожиданным — шрамы у меня и так имелись, этот просто добавился к коллекции. Главное, что боль ушла, движения больше не ограничивались неприятным покалыванием или ощущением натянутой кожи. А это означало только одно — можно было возвращаться к полноценным тренировкам, к тем нагрузкам, от которых моё тело отвыкло за последние недели. Выйдя на тренировочную площадку, пока крепость ещё не до конца проснулась, я заметил Булата. Он уже был на ногах и, судя по всему, тренировал технику копья. Его движения были жёсткими, но при этом выверенными, каждое вращение тренировочного шеста — чётким, будто отмеренным до миллиметра. Я знал, что в бою он использует не просто копьё, а вспомогательное оружие своего «Инкурсио» — «Неунтот», но даже без него он сражался так, что большинство бойцов не могли бы и мечтать о подобном уровне мастерства. Наблюдая за ним, я усмехнулся, невольно вспомнив его нескрываемый интерес к Тацуми. Вряд ли Булат сделал бы что-то, что напугало бы парня, но его восторженные реплики и дружеские прикосновения всё же создавали довольно забавную картину. Впрочем, это уже не моё дело. Булат заметил меня сразу, отбросил шест в сторону и шагнул навстречу, ухмыляясь: — Гляди-ка, кто-то решил не отлёживаться. — А что ещё делать? — я пожал плечами. — В боку больше нет дырки, значит, пора снова входить в форму. Булат скрестил руки, прищурился: — Ты бы не только о тренировках думал, но и о своих… методах. Я нахмурился: — К чему ты ведёшь? — Ты прекрасно знаешь. — Голос у него всё ещё дружелюбный, но взгляд стал куда серьёзнее. — То, что ты сделал с Занком… Это было перебором. Я тяжело выдохнул. — Опять? — Не опять, а снова, — кивнул он. — Я не могу просто закрыть на это глаза, в отличие от остальных. Ты не просто убил его. Ты устроил чёртов спектакль. — Он это заслужил, — ответил ему спокойно. — Может быть, — признал Булат. — Но одно дело — убрать врага, и совсем другое — выставить его так, будто хочешь, чтобы весь город запомнил. Я молчал, глядя на него. В чём-то он прав. В чём-то — нет. Но мне было откровенно лень снова влезать в этот разговор. Всё равно он ничего не изменит. Булат только покачал головой, понимая, что спорить дальше бесполезно. — Ладно. Оставим это. Раз уж ты снова в строю, почему бы не размяться? Я давно ищу нормального спарринг-партнёра для рукопашки. Я прищурился. — Почему именно я? — Потому что Тацуми сбежал от тренировки, а мне нужен достойный оппонент. Я хмыкнул. Догадываюсь, почему парень слился. — Ладно, согласен. Скинул верхнюю одежду, остался с голым торсом. Затем ботинки, носки — босиком чувствовать землю проще. Булат на секунду задержал взгляд, но ничего не сказал. Я достал бинты и плотно обернул ими кисти рук. — Ну что, начнём? Булат потянул плечи, размял шею и встал в стойку. Я не строил иллюзий. Он быстрее, сильнее, выносливее. Если захочет, просто вдавит меня в землю. Но не станет. Сделал пробный шаг вперёд. Никакой реакции. Он ждал, когда я рискну. Резкий финт в сторону, обманка, а затем первый удар. Лёгкий, больше для проверки. Булат блокирует, не двигаясь с места. Я перехожу в серию: левый прямой, правый хук, подныривание под защиту… И он ловит меня. Секунда — и его рука на моём плече. Следующая — и я уже лечу назад. Успеваю сгруппироваться, перекатываюсь через плечо, тут же вскакиваю. — Ну, ты хотя бы не падаешь, как мешок, — усмехается Булат. — Это только начало, — выдыхаю, снова принимая стойку. В этот раз атакую иначе: не рвусь вперёд, не давлю, а работаю ногами, меняю ритм. Булат уклоняется, блокирует, но не контратакует. Он ждёт ошибки. Я её делаю. Перегружаю правую ногу на очередном ударе. Булат ловит момент, уходит вбок и бьёт по рёбрам. Не сильно, но достаточно, чтобы вышибить воздух. — Дыши ровнее, — спокойно замечает он. Выпрямляюсь, смахиваю пот со лба. — Если пытаешься меня учить, мог бы сказать сразу. — Я показываю. И мы продолжаем. Теперь я осмотрительнее. Вкладываю больше силы, пробую подстроиться под его защиту. Вижу, где его рост и массивность дают преимущество, но как это обойти — пока не понимаю. Булат проверяет меня. Тестирует слабые места, заставляет искать выходы. Я уже выдыхаюсь. А он — нет. Последний выпад. Блок. Он ловко развернулся, вновь загнал меня в оборону. — Всё, хватит, — сказал он, отступая. Я сглотнул, восстанавливая дыхание. — Ну, хотя бы не убил меня. Уже неплохо. Булат усмехнулся, хлопнув меня по плечу. — Ты хорош. Но тебе нужно больше работать над телом. Я только собрался ответить, когда услышал шаги. Мы обернулись — к площадке подошла Акаме. — Раст, — сказала она своим ровным голосом. — Пора готовить завтрак. Я глубоко выдохнул, помассировал шею и кивнул. — Ладно, иду. Булат ещё раз хлопнул меня по плечу, улыбаясь. — Ну что ж, тогда продолжим позже. — Конечно, — усмехнулся я. — Если доживу. Догнав Акаме уже на кухне, я лениво потянулся и, потирая затёкшую после утренней тренировки шею, поинтересовался, что на этот раз готовим. Ожидал услышать что-то стандартное — мясо и ещё раз мясо. Но вместо этого Акаме, не поднимая глаз от разделочной доски, ответила ровным голосом: — Картофельные котлеты с рисом. Я моргнул, слегка озадаченный. — Серьёзно? — Серьёзно, — кивнула она, — У нас много картофеля. Его надо использовать. — Ладно… — я закатал рукава и вздохнул. Это означало, что мне предстояло сначала сварить картошку, затем потолочь её до состояния пюре, сформировать котлеты, обвалять их в панировке и только потом жарить. Работа кропотливая, требующая терпения, но, впрочем, не самая сложная. Я справлюсь. Акаме взяла на себя рис и приготовление соуса. Пока я разминал картошку в пюре, Акаме вдруг произнесла, не отрываясь от риса: — Ты полностью восстановился и уже приступил к тренировкам. Я кивнул, прижимая деревянной ложкой картошку к стенкам миски. — Да, рана зажила, теперь надо приводить себя в нормальное состояние. Мне нужно тренироваться, чтобы в полной мере использовать своё тейгу. — Верно, — ответила тихо, словно говорила больше для себя, чем для меня. Когда всё было готово, котлеты подрумянились на сковороде, рис был сварен, а соус — доведён до нужной консистенции, мы начали накрывать на стол. Остальные уже начали собираться, и вскоре за столом сидели все, кроме Надженды. — А где шеф? — спросил я, подцепляя вилкой котлету. Лаббок откинулся на спинку стула, лениво помешивая ложкой в тарелке. — Госпожу Надженду вчера вечером срочно вызвали на встречу с посыльными из штаба Революционной армии. Я кивнул, продолжая есть. Никто особо не тревожился — такие встречи были не в новинку, и, если бы что-то пошло не так, мы бы уже об этом знали. В целом завтрак прошёл в спокойной атмосфере. Все ели молча, лишь изредка обмениваясь парой слов. После завтрака я собирался перепроверить детонатор, как в мою комнату заглянул любитель «Кросс Тейла». С вполне ожидаемой просьбой. — Раст, зачищай библиотеку. Надо привести её в порядок. Я смерил Лаббока уставшим взглядом. Ну, конечно. Этот сукин сын знает, что отказать я не смогу. Сразу пойдет и нажалуется кому надо. Со вздохом поднялся, медленно открыл дверь и вышел в коридор. По пути столкнулся с розоволосой принцессой, которая с ледяным равнодушием прошла мимо, даже не удостоив меня взглядом. Люблю эту её манеру вести себя так, будто меня тут не существует. Пройдя чуть дальше, заметил Акаме. Она сидела за столом, держа в руках кружку. Наверное, сок. Или что-то похуже. В её случае я бы не удивился, если бы там был мясной бульон. Миновав кухню, свернул направо и дошел до последней двери. Остановился, прикрыл глаза, глубоко вдохнул и медленно открыл её. Ну, здорово, ад. Комната встречала меня хаосом. Полки, заваленные книгами. Пыль, осевшая на всём, что только можно. Разбросанные свитки, какие-то непонятные бумаги. Это книгохранилище было больше похоже на сцену преступления, чем на библиотеку. — Ох, твою мать... — сказал я, уперев руки в бока. И будто специально, за спиной раздались легкие шаги. — Какой-то свинарник, ты так не думаешь? — заявила подошедшая Шелли, осматривая комнату с видом главного эксперта по подобным делам. Я покосился на неё, прокашлялся от пыли и сказал: — Это не свинарник. Это какой-то пизд... — Что? Она наклонила голову, явно не поняв то, что я не договорил. — Ничего. Итак, что будем делать? — Нам нужно это разобрать, — решительно произнесла она, делая вдох полной грудью. Смело, учитывая, чем тут воняло. Я засучил рукава своего кителя и без особого энтузиазма оглядел завалы. — Будешь помогать? — спросил с лёгкой надеждой в голосе. — Получается, что так, — поправила очки. — Ну, я работник перспективный... Только вот перспективы нихера не радуют. Так и началась наша великая библиотечная чистка. Шелли протирала верхние полки, пока я занимался их содержимым. Принесли лестницу, чтобы добраться до самых дальних уголков этого бумажного ада. Всё шло терпимо, пока на меня внезапно не свалилась толстая книга, точным ударом в темя. — Ну твою-то мать! — Раст! Ты в порядке?! — взволнованно спросила Шелли. — В порядке ли я? У меня теперь шишак обеспечен, если ты не заметила, — пробормотал я, потирая голову и злобно косясь на виновницу. Шелли явно смутилась. — Прости! Я сейчас принесу лёд! Но, разумеется, просто так уйти она не могла. Нет, это было бы слишком скучно. Поэтому на спуске с лестницы девушка оступилась, потеряла равновесие и рухнула вниз. Прямо на меня. Всю тяжесть её удара я прочувствовал спиной, пока мы вместе не оказались на полу. — А-я-яй... Раст, ты... — Чёртов Лаббок! Нахера ему столько книг?! — проворчал я, злясь на неё, на себя и на эту чёртову библиотеку. Шелли, не обращая внимания на моё раздражение, спокойно поднялась, отряхнула платье и выдала: — Увлечение мангой до добра не доводит. — А я-то думал, что ты у нас библиофилка. — Думаю, полезно иногда погрузиться в фантастический мир. Я хмыкнул. — Фантастика, значит? Ну-ну. Работа продолжалась дольше, чем я рассчитывал. Начали после завтрака, а закончили, когда солнце начало садиться. В какой-то момент Акаме заглянула с едой и питьём, проявив заботу. Единственная хорошая вещь за день. В конце концов, я устало потер лоб и окинул взглядом комнату. Теперь она действительно напоминала библиотеку. Шелли плюхнулась на стул. — Наконец-то... — Ты молодец. В этот момент появился Лаббок. Его глаза загорелись, когда он увидел результат наших трудов. — Как же прекрасно! Благодарю вас, ребята! Он носился по комнате, словно ребёнок, которому подарили желанную игрушку. — Обращайся, — процедил я, мысленно добавив, чтобы он забыл мой адрес навсегда. — Теперь это действительно похоже на библиотеку! — Ну да. А я теперь похож на старика с больной спиной, — пробормотал я. Лаббок захохотал. — В следующий раз я найду вам задание ещё интереснее! Я бросил взгляд на Шелли. — Валим, пока он не придумал. — Полностью согласна. И мы вышли, оставив довольного Лаббока наслаждаться чистотой. После этой хероборы я решил выпустить пар и не нашёл лучшего варианта, кроме практики стрельбы и отправился на своё импровизированное стрельбище. Когда-то оно было заброшенным уголком, но теперь, после того как я тут прибрался и обустроил место под свои нужды, выглядело вполне достойно. В качестве мишеней я использовал пирамидки из камней, которые сам же и строил, когда готовился к своей первой миссии — ликвидация Вартана. В этот раз я решил сосредоточиться на стрельбе из пистолета. В арсенале крепости, нашлось немало боеприпасов для него, так что патронов пока хватало. Я вставил магазин, передёрнул затвор пистолета и начал стрельбу. Глухие хлопки разносились по тренировочной площадке, эхо разлеталось между деревьями, запах пороха смешивался с вечерней прохладой. Я двигался по площадке, менял углы, стрелял с разных дистанций, потом перезаряжал и снова стрелял. Когда мишени разрушались, я снова строил их и продолжал. Время шло. Стрельба. Перезарядка. Стрельба. Перезарядка. Удары пуль по камням, разлетающиеся осколки, запах металла и пороха, монотонность, от которой можно было бы устать, если бы я не был сосредоточен на каждой детали. И вот, когда я закончил очередную серию выстрелов, выдохнул, собираясь переставить мишени, позади раздался голос. — Раст. Я обернулся. Передо мной стояла Надженда. Выглядела так же, как всегда, с лёгким прищуром, в котором смешивались наблюдательность и скрытая усталость. Она слегка наклонила голову, скрестив руки на груди, и, не меняя тона, произнесла: — Есть работа.