Огонь и Ярость

Западные земли.

      Очередная победа армии Севера привела к полному разгрому Эшмарка. Хотя северяне имели редкую возможность двинуться прямиком на Утёс Кастерли и захватить родовой замок Ланнистеров, Робб Старк всё же решил разделаться с одним из знаменосцев своих врагов - Деймоном Марбрандом. Что он и сделал. Потери со стороны северян были настолько незначительны, что многим даже не верилось.       Разбив лагерь неподалёку от места состоявшейся удачной битвы, на красивых луговых полях с небольшими холмами, армия короля Севера праздновала свой успех. Их предводитель проходился по лагерю, улыбаясь каждому из них. А чуть позже его взгляд зацепился за девушку, что сидела на небольшом бревне и писала письмо. Робб быстро понял, что это Талиса. Не сумев пройти мимо, он подошёл ближе к ней.       - Леди Талиса.       Целительница повернулась к нему и почти сразу положила перо в чернильницу.       - Ваша Милость. Сомневаюсь, что я леди. Обычаи Вестероса мне всё ещё непривычны.       - Знаю, трудно усвоить все правила этикета. Но, если я правильно помню свои уроки, женщин благородного происхождения называют "леди". - Талиса слегка смутилась и на секунду отвела взгляд. - Если только она не королева. Или принцесса. Я мог бы спросить того, кто лучше знает.       - А Вы уверены, что я благородного происхождения?       - Мне кажется, это очевидно.       Девушка поднялась с дерева и спросила:       - А что, если я скажу, что мой отец был купцом, и я с матерью и братом жили с ним над нашей лавкой?       - Тогда я скажу, что Вы лжёте.       - Не слишком благородно с Вашей стороны обвинять леди в нечестности. - Талиса старалась придать голосу больше уверенности. Но стоило ей на пару секунд посмотреть на чуть насмешливый взгляд Робба, она сдалась, выдав ему улыбку. - Мне казалось, что мне неплохо удаётся врать.       - Боюсь, ампутировать у Вас лучше получается. - Старку нравилось смотреть, как эта дева улыбается. Подобное движение её губ прибавляло ей самой красоты. Дабы не наговорить лишнего, парень краем глаза огляделся и сказал: - Тут красиво.       - Мы здесь надолго?       - Я не могу обсуждать с Вами передвижение войск.       Данная пародия на подозрение со стороны Робба чуть позабавила Талису.       - Я не шпионка.       - Разумеется, каждый шпион будет отрицать, что он шпион.       - Вы правы. Вы разоблачили меня. - наигранным голосом начала говорить уроженка Волантиса, показывая своё письмо. - Я пишу записку Ланнистерам. В нём говорится: "Молодой Волк идёт дальше".       Уже на лице Старка появилась улыбка. Ему в очередной раз очень нравилось разговаривать с Талисой. Их прошлая беседа была полна критики по поводу идущей сейчас войны. Теперь же они нашли место для обычного веселья и юмора.       - Не хотите ли Вы пройтись со мной? - спросил у неё Робб. - Если, конечно, у Вас есть время.       Девушка не ожидала вопроса со стороны короля Севера и потому не знала, что ответить. Но, к счастью или нет, она не успела даже подумать об ответе, как парня окликнула подходящая к ним женщина:       - Робб.       Северянин увидел, что это была вернувшаяся Кейтлин, за которой шла светловолосая воительница.       - Мама.       Талиса чуть засмущалась при виде, как два члена семьи обнялись. Но всё же без дальнейшего внимания она не осталась.       - Мама, это леди Талиса. Она помогает с ранеными. Её помощь нам пришлась очень кстати.       - Леди Талиса. - приветственно склонила голову Кейтлин.       - Леди Старк. - ответили ей тем же.       - Леди Талиса... - женщине явно хотелось узнать полное имя девушки.       - Мейгир. Я догадываюсь, что в здешних краях это имя необычно. - Талиса подумала, что будет не лишним чуть пояснить о своей фамилии. - Но в Волантисе оно имеет древние корни. Извините, мне нужно идти. Миледи, Ваша Милость.       Робб не сводил увлечённого взгляда с уходящей девушки, и его мать это заметила. Затем он, наконец, решил пройтись и поговорить с Кейтлин.       - Я волновался за тебя. До нас доходили вести о том, что случилось с Ренли. С тобой всё хорошо?       - Всё в порядке, сын. Если бы не Бриенна, я бы вряд ли вернулась. - Кейтлин посмотрела на воительницу Тарт и сочла нужным, если её сын будет знать телохранительницу Ренли, которая поклялась охранять её. - Бриенна, мой сын Робб Старк, король Севера. Робб, Бриенна Тарт, верная защитница покойного Ренли Баратеона.       - Для меня честь познакомиться с Вами, Бриенна. Благодарю, что защищали мою мать.       Блондинка кивнула северянину, после чего сказала:       - Я дала клятву, Ваша Милость. И твёрдо намерена её сдержать.       Затем мать и сын принялись расхаживать по лагерю.       - Робб, я рада, что здесь у тебя были вещи, которые помогали тебе не волноваться обо мне. - тонко намекнула парню Кейтлин. Тот сразу понял, о чём она. - Очень жаль, что ты не можешь следовать за своим сердцем.       - Мама, не надо. Я знаю, что ты скажешь. - ответил Робб, не особо желая развивать эту тему.       - Ты унаследовал обязанности своего отца. К сожалению, за это нужно платить. Ты обещан совсем другой. Этот долг должен быть уплачен.       Молодой Старк не знал, что сказать. Он до сих пор негодовал от того, что Уолдер Фрей потребовал от него все те условия, что передал через Кейтлин. И с последними двумя из них парень был всё ещё не согласен. Он не мог заставить свою младшую сестру заключить помолвку против её желания. Также он не был уверен, что может заставить себя полюбить кого-то просто потому, что ему сказали это сделать. Ему хотелось высказать всё это матери. Но каким образом?       - Государь, миледи. - подошёл к ним Русе Болтон с письмом в руке. - Послание из Винтерфелла.       Принесённая весть оказалась неожиданной и весьма тревожной. Особенно для Старков. Ознакомившись в своём шатре с содержимым послания, в котором говорится о предательстве Теона, Робб был шокирован. Человек, которого он считал другом и братом. С кем он начал эту войну. Человек, который без зазрения совести вонзил нож в спину его семьи.       - Это невозможно. - произнёс парень, не веря, что принесённые сведения всё таки правдивы.       - Прилетели вороны из Белой Гавани, Барроутона и Дредфорта. - доложил Русе. - Боюсь, что это правда.       - Почему? Почему Теон...?       - Потому что Грейджои - продажные изменники, государь.       - А мои братья?       - О них мы ничего не слышали.       Кейтлин была взволнована за своих младших сыновей. Мало того, что она не видела с тех пор, как погиб её муж, так теперь ещё и они находятся под угрозой. Женщина с самого начала не доверяла Теону, видя в нём его отца. Но даже ей было трудно осознать, что её опасения в итоге оказались не напрасны.       - Я немедленно иду на Север. - встал Робб из-за стола.       - Мы должны выиграть войну, государь. - попытался вразумить его Болтон.       - Как я могу называть себя королём, если не в силах удержать собственный замок? Как я могу вести за собой людей, если...?       - Вы король. Это значит, что Вы не обязаны всё делать самостоятельно.       - Робб, позволь мне поехать и поговорить с Теоном. - предложила Кейтлин.       - Никаких разговоров не будет. Он умрёт. - твёрдо ответил Робб. Тон его голоса чётко давал понять, что он не шутит.       - Теон удерживает Ваш замок с небольшой командой. - продолжил Русе. - Я пошлю ворона своему бастарду в Дредфорт. Он соберёт несколько сотен человек и отвоюет Винтерфелл до новолуния. Ланнистеры бегут от нас. Если Вы пойдёте на Север, потеряете всё, чего добились. Для моего сына будет честью привезти Вам голову принца Теона.       Робб не был уверен, что в данном случае будет правильным, а что нет. Он считал своим долгом защитить свой дом и братьев. Но также ему нельзя было допустить, чтобы всё то, через что прошёл он и северяне с момента смерти Эддарда Старка, оказалось напрасным.       - Передай своему сыну, что безопасность Брана и Рикона превыше всего. А Теона доставить прямо ко мне. Живым. Я хочу посмотреть ему в глаза и спросить: зачем? После чего я лично отрублю ему голову.       Лорд Дредфорта кивнул и покинул шатёр короля Севера. Посмотрев на мать, Робб виноватым тоном произнёс:       - Ты была права. А я не хотел верить.       Кейтлин подошла к нему и, взяв за руку, сказала:       - Я хотела бы ошибиться, поверь. Не волнуйся, мы спасём твоих братьев. И наш дом.

***

За Стеной.

      Стоило одному лучику солнца проникнуть в небольшую пещеру, Джон почти сразу начал открывать глаза. Но сделав это полностью, он увидел, что к его телу прижималась спина валяющейся рядом с ним Игритт. От неожиданности парень поднялся на ноги, задев девушку.       - Эй! Чего такой дерганный? Впервые, что ли, прижимался к девушке во сне? - протерев свои глаза, одичалая тоже приняла вертикальное положение. Сноу чуть отдышался, будучи не готовым к такому рода утру. Особенно по эту сторону Стены.       - Пора идти. - его уклон от ответа не остался без внимания.       - И вправду впервые? - удивилась Игритт. Она начала подозревать, что у её товарища по несчастью имеется определённая редкая особенность. - Сколько тебе лет, мальчик?       - Я воин Ночного Дозора. Может, пойдём уже?       Девушка пожала плечами, выходя вместе с ночным дозорным наружу. Вокруг всё было спокойно, но в двух шагах от входа в пещеру парочка увидела на снегу следы вчерашних животных. Джон ещё какое-то время уж точно не забудет минувшую ночь.       Игритт немного осмотрелась и сказала:       - Пошли.       Сноу даже не стал спрашивать, куда. Ему было всё равно куда идти, лишь бы подальше от данного места. И желательно поближе к своим. Парень надеялся, что их ходьба пройдёт более-менее без слов, но, увы, у его проводницы были другие планы.       - Значит, ты парень, никогда не знавший девушки? - данная тема была не слишком приятна для Джона. Хоть он и решил промолчать на вопрос, Игритт решила продолжить: - Я слышала, что они болят и пухнут если их не использовать. Мне всегда казалось, что парни так говорят, чтобы я пожалела их. Хотя с чего мне их жалеть? - даже малая часть их неудобного разговора будто длилась целые дюжины шагов. - А у ворон девушки есть?       - В Ночном Дозоре нет женщин.       - Значит, парни делают это друг с другом?       - Нет. - сразу ответил Джон, не понимая, чего одичалая добивается. - Мы дали обет.       - Да уж. Неудивительно, что вы все такие угрюмые.       Бастард рукой остановил девушку и развернул к себе.       - Ты можешь замолчать.       - Ты можешь замолчать. - покривлялась Игритт, выражая презрение. Не конкретно к парню, а скорее ко всем ночным дозорным в целом. - По-твоему, ты чем-то лучше меня, ворона? Я свободная.       - Свободная? Ты так это называешь? Или, быть может, это ваш король? И что это за свобода? Свобода умереть по приказу Манса? Свобода быть убитыми здешними тварями? Это для тебя означает свобода?       - Думаешь, у тебя больше свободы? У тебя? Которого заставили дать дурацкий обет и лишили права даже коснуться девушки?       - Я принёс клятву по собственному выбору. - Джон не знал, кого он пытался убедить этими словами: Игритт или себя.       - То есть, тебя не нравятся девушки? Поэтому ты решил не прикасаться к ним?       - Вовсе нет. Но эту цену приходится платить, чтобы стать частью Ночного Дозора.       - И вместо того, чтобы лечь с девушками, твой проклятый Дозор вторгается в их земли?       - Вторгается?! - рявкнул Сноу. - Одичалые совершают набеги на нашу землю. Они пытались убить моего младшего брата. Мальчишку.       - Это не ваша земля. Мои люди всё время были частью земель, что по другую сторону Стены. А затем явились вы и, отгородившись этим огромным ледяным сооружением, заявили, что Север принадлежит вам.       - Мой отец - Нед Старк. Во мне течёт кровь Первых Людей. - сказанное заставило Игритт посмотреть на брюнета удивлёнными глазами. - Мои предки жили здесь также, как и твои.       - В таком случае, почему ты с нами воюешь?       И снова Джон не знал, какой ответ ему дать. Одичалая, видя на его лице неуверенность и догадываясь, что ему нечего сказать, продолжила идти. Джон следовал за ней, опять и опять повторяя её слова в своей голове. Он не знал, принимать ли их на веру, но не думать об этом не получалось. Игритт же не до конца понимала, что делать теперь, когда она узнала ещё одну деталь о смелом бастарде, спасшем её. Девушка не ожидала, что ей попадётся ночной дозорный с корнями от Первых Людей. Она, конечно, предполагала, что среди так называемых ворон имеются подобные, но лично встретить одного из них оказалось для неё сюрпризом.       Продвигаясь всё дальше и дальше Сноу нарушил тишину, задав вопрос:       - Долго нам ещё идти?       - Уже нет. Вон за тем холмом лежит конец нашей романтической прогулке. - с нотками игривости сказала Игритт.       - Мечтай дальше.       - Я хотя бы могу это делать, в отличие от тебя. Связанного бессмысленной клятвой.       - Она не бессмысленная.       - Да-да. Как там говорится: "Щит, который охраняет царство людей.". Я желаю тебе, чтобы ты поскорее понял, насколько хотя бы эти слова противоречивы.       - Слушай. - его чуть эмоциональный голос заставил Игритт остановиться и посмотреть на него. - Чего ты добиваешься, говоря мне всё это?       - Ничего. Просто мне не особо приятно видеть, как потомок Первых Людей предаёт своих же. - одичалая чуть замедлила шаг после этих слов и аккуратно огляделась.       - Одичалые - не мой народ.       - О боги, ты можешь хотя бы ради приличия не говорить этого слова. - закатив глаза, проговорила девушка. Затем она молниеносно пустила в лицо Джону комок снега, тот не успел вовремя среагировать. Игритт побежала прямиком за ближайший холм. Сноу быстро опомнился и устремился следом за ней. На какое-то время девушка скрылась из виду. Однако затем Джон вновь её увидел, но рядом с ней находились одичалые. Оглядевшись, парень увидел, что вокруг него было ещё по несколько притаившихся неприятелей. Некоторые из них нацелили на бастарда луки, готовясь пустить стрелы.       - Нет! - гаркнула Игритт. - Не убивать! Пойдёт с нами! - затем она без опаски подошла к нему. Так как её сородичи всё ещё держали Джона на прицеле, тот не думал что-либо предпринимать, понимая, что он в капкане. - Я возвращаю тебе должок. Не заставляй меня пожалеть об этом. - она протянула руку вперёд, ожидая, что парень отдаст ей свой меч. И не видя других вариантов, он так и сделал.

***

Каусосс.

      Новости о том, насколько далеко продвигались Жнецы в войне с Легионом, с недавних пор были на устах у каждого в Каусоссе. Здешние жители молили богов даровать оборотням и Королю-Дракону сил поскорее победить врагов. Почти не осталось таких людей, которые думали, что это противостояние напрасно и ни к чему не приведёт. Все верили в обесчещенных Легионом воинов. Также многие были уверены, что появление на их землях Эйдена Прайдфайра - это знак свыше. С тех пор, как он со Жнецами продемонстрировал подлость и низость Маркоса в Алгарде, время и события будто стали развиваться с невероятной скоростью.       Но к худу или нет, по мере того, как легионеры и их командующий всё больше оказывались в более дурном свете, некоторые из простого народа уже не побаивались открыто выражать свои мысли и не пресмыкаться перед так называемыми защитниками Каусосса.       - Этот Король-Дракон поистине отважный воин. - высказался поселенец одной небольшой деревни. Его собеседники по-разному реагировали на его слова. - Я уверен, что благодаря ему подлец Маркос наконец, ответит за то, что истязал наших земляков.       - Не глупи. Этот чужак всего лишь один человек. Даже Жнецы не в силах одолеть весь Легион.       - Но нельзя отрицать и того, что с его появлением многое изменилось. Его не просто так называют Защитником народа.       - Наивные вы оба. - не унимался скептик этой небольшой компании. - Могу дать голову на отсечение, что как только этот чужак потерпит хоть одно поражение, он убежит, поджав хвост. А Жнецы вернуться обратно во тьму лесов.       Спор бы, несомненно, продолжился, если бы не приближающийся топот копыт. Жители деревни увидели приближающийся отряд всадников и, поняв по несущим знамёнам, что это Легион, неслабо встревожились. Как только легионеры приблизились к поселению, они спешились с лошадей, после чего один из них, видимо командир, начал говорить:       - Среди вас есть те, кто не признаёт власть Легиона! Те, кто оказывает содействие поганым дезертирам, вместо того, чтобы позволить нам свершить правосудие! Именем командующего Маркоса, мы намерены сделать из предателей в этой деревне пример для всех остальных! Если эти люди не трусы, пусть они выйдут сами, иначе на их совести будет смерть каждого, кто здесь живёт! Так или иначе, сегодня справедливость восторжествует!       По телу каждого поселенца прошлись холодные мурашки. Некоторые стали оглядывать ближних, надеясь, что тот или те, кого ищут легионеры, всё же явят себя.       - Справедливость? - неожиданно сказал один из людей, выходя вперёд и обращая на себя всеобщее внимание. - У вас ещё хватит совести, чтобы говорить о справедливости? Вы пришли на наши земли, уверяя, что будете защищать нас. Но спустя пару лет вы стали уводить в свою армию наших соседей, друзей, родных. Даже детей. А потом Маркос посылал их на битвы, в которые боялся ходить сам.       - Я так понимаю, ты признаёшь свою вину, предатель?       - Я признаю лишь то, что легионеры превратились из воинов в отребье. Стали ничем не лучше простых разбойников. А Маркос стал псом без чести.       Часть его слов задевало даже кое-кого из легионеров.       - Хватит! - разгневанно крикнул командир. - Я услышал достаточно! Убить его, в назидание другим!       Поселенцы испуганно отошли подальше. А смельчак, который не побоялся всё это высказать продолжил стоять на месте.       - Вы можете меня убить, но это ничего не изменит! - беднягу скрутили и, опустив на колени, готовились убить. - Ваша справедливость меркнет по сравнению с той, что несут Жнецы и Защитник народа!       - Молчать! Убейте его! Это приказ!       Солдаты, что удерживали беднягу, начали понемногу сомневаться в своих действиях.       - Я отдал вам приказ! - рявкнул командир. - Испол...!       Резко замолчал он, расширенными глазами смотря перед собой, от того, что его лицо пронзил один из легионеров собственным копьём со спины.       - А мы больше не выполняем приказы бесчестных безумцев. - сказал ему на ухо Эрик. - В атаку!       Неожиданно из-за ближайших домов выбежали пара десятков оборотней и воинов, после чего все разом набросились на тех из Легиона, кто оставался до последнего предан подлому Маркосу. Бой продлился недолго. Эффект внезапности превосходно сделал своё дело, позволив Жнецам и очередным перебежчикам-легионерам разделаться с врагами за считанные минуты.       Трём легионерам всё же посчастливилось вскочить на своих лошадей и не дать себя зарезать или до смерти загрызть. Однако, стоило им отъехать от деревни лишь на пару шагов, они увидели стремительно скачущего им навстречу воина с двумя мечами. Тот, сблизившись с ними, проскакал меж двумя из них и взмахом обеих рук мгновенно убил обоих всадников. Затем он, оттолкнувшись от своего седла, в необычном прыжке подлетел к последнему и упал с ним на землю, вонзив ему в грудь зазубренные клинки.       - Защитник народа!       Поселенцы громогласно скандировали и своему герою, и оборотням, а также тем легионерам, которые нашли в себе силы вернуться на сторону добродетели.       Эйден, немного смахнув кровь со своих мечей, подошёл к Эрику и хлопнул его по плечу.       - Хороший был план, король.       - А ты блестяще его исполнил. И мы смогли вразумить ещё больше твоих товарищей.       - За несколько дней сотня с небольшим легионеров. - точно подметил Эрик, всё ещё не веря, что за действительно небольшое время им удалось стольких переубедить. - Если так и дальше пойдёт, за пару месяцев будет возможно лишить Легион пары тысяч солдат.       - Поживём-увидим, Эрик. Пора возвращаться в Логово. - ярлык, который драконорождённый дал убежищу Жнецов, многим пришёлся по вкусу.       Вернувшись в Логово с очередной победой и союзниками, Жнецы сразу разошлись отдыхать.       - Ещё один плевок в лицо Маркосу. - Кайнан подошёл к Эйдену и уважительно пожал ему руку. - У него стальные нервы или трусливые яйца, раз он всё ещё не высовывается.       - Скорее второе. - поддержал Прайдфайр его шутку.       - Идём выпьем, Защитник народа. Ты это заслужил.       Эйден не видел причин отказывать Жнецу. Однако в следующий момент он увидел, как к ним приближается Алистер и, судя по лицу, тот был чем-то взволнован.       - Алистер, в чём дело?       - Нам надо поговорить. Наедине. - даже начало разговора слегка напрягло. Кайнан понимающе кивнул им обоим и ушёл по своим делам. - Арья. - услышав пока лишь имя своей ученицы, драконорождённый забеспокоился. Однако Алистер продолжил: - Она прочла твой дневник. А точнее твой список.       Эйден моментально ощутил тревогу и стыд. Он предполагал, что любопытство юной Старк рано или поздно не выдержит, и она захочет узнать больше.       - Где она?       - Пошла в лес. Я проследил за ней, она недалеко от деревни. Мне жаль, что она узнала об этом вот так.       - Это я виноват. - сказал Эйден, после чего сразу направился в сторону леса. Алистер не стал следовать за ним, понимая, что разговор, который предстоит его другу, довольно личный. Он также пока не рассказал о письме, что получил от своей сестры.              Прайдфайр, ходя по лесу, каждый шаг думал о том, что он скажет. Он знал, что этот момент настанет, но не ожидал, что так скоро. С одной стороны, ему казалось хорошо, что он, наконец, расскажет Арье правду. Всю. Но в то же время парень до сих пор не представлял, как её рассказать.       Как следует приготовиться к разговору Эйден не смог, так как среди деревьев увидел Нимерию. А где лютоволчица, там и её хозяйка. Действительно, подойдя ближе, он увидел Арью, сидящую у деревянного столба с подогнутыми ногами. Её питомица, заметив драконорождённого, посмотрела на него злобными глазами.       - Арья. Ты... - запнулся он, когда юная Старк подняла на него взгляд, полный разочарования и обиды.       - Ты причастен к его смерти? - её вопрос сразу поставил Эйдена в ступор.       - Нет, нет. Я клянусь тебе.       - Не ври мне! - рявкнула Арья. - Тогда каким образом ты объяснишь, что его имя было в твоём списке? Зачёркнутым.       - Послушай...       - Мой отец, Джон Аррен, король Роберт. Я не глупый ребёнок, Эйден. Моего отца призвали в Королевскую Гавань после смерти прежнего десницы короля. И в конце концов, его публично казнили. Это был твой план?       - Вовсе нет. Я...       - Ты настолько ненавидел его за смерть принца Таргариена, что сначала добился смерти короля, а потом решил просто смотреть, как по приказу этого ублюдка Джоффри его с позором убивают?       - Я не убивал Роберта Баратеона! И я невиновен в смерти Неда! - не выдержал Эйден, чем заставил Арью остановиться, а Нимерию насторожиться. Спустя пару секунд парень, поняв, что сорвался, провёл рукой по лицу. - Арья, я не знаю как...       - Расскажи мне правду. Всю и с начала.       Прайдфайр тревожно вздохнул. Затем он тяжелыми шагами дошёл до дерева рядом с северянкой и, облокотившись об него, опустился на землю. Он решил перестать думать о том, что будет, и просто начал говорить то, что должен был ещё с тех самых пор, как они выбрались из Королевской Гавани:       - Правда в том, что я был никем. И мне казалось, что я всегда буду таким. Моё первое воспоминание, которое я никогда не забуду, было о том, как я, шестилетний, ем крысиную тушу, утоляя свой беспощадный голод. Еда, которую нам давали в приюте, было не едой, а крохами с грязной земли. Каждый день я был лишь в Блошином Конце, не зная о том, увижу ли я следующее утро. Я был даже не уверен, что я жил. Я скорее просто существовал.       Арье не могла не сожалеть Эйдену о его весьма непростой жизни. Он ей, конечно, рассказывал, что у него не было семьи, но о том, что парень был в прямом смысле бездомным мальчишкой, она не думала. Несмотря на жалость, девочка продолжала испытывать обиду. Но всё же решила послушать дальше.       - А через какое-то время со мной случилось то, чего я совершенно не ожидал. На меня напала целая свора бешеных собак. Как бы я не старался, я бы не смог выжить. Но мне на помощь пришёл принц Семи Королевств и его друг гвардеец. Рэйгар имел полное право оставить меня истекать кровью на улице, но вместо этого он отнёс меня в Красный замок. Как только я проснулся и узнал о том, где я нахожусь и что случилось, мне казалось, что я всё ещё сплю. Безродный отброс в стенах королевского дворца. За один день, проведённый там, мне стало казаться, что всё, что было в Блошином Конце - долгий ночной кошмар. У меня появилось всё то, чего подобные мне мальчишки никогда не получали. Семья, цель в жизни. Даже имя, которого у меня никогда не было. Я был благодарен той высшей силе, что дала мне всё это. В особенности я был благодарен Рэйгару. Он первый, кто дал мне понять, что я был кому-то нужен. С тех пор прошло всего два года. Два года, в течение которых я был... Счастлив. За всё это время все, с кем познакомился, стали мне родными. Барристан, мой наставник и друг. Рейнис, девчонка, которая постоянно смешила меня. Элия, что поддерживала в те редкие моменты, когда я тосковал. И Рэйгар, человек, который меня спас. Он стал мне старшим братом, которого я не надеялся обрести. - на глазах у парня начали наворачиваться слёзы от всех этих воспоминаний, но он прикладывал все усилия, чтобы продолжить рассказ.       Юная слушательница впервые видела Эйдена в таком состоянии. Отчасти ей хотелось подойти и поддержать его, но девочка мысленно убеждала себя, что обязана дослушать до конца.       - Эти два года быстро прошли. Затем наступило нелёгкое время, и никто не догадывался, что это было лишь прелюдией. Всё началось со лживых слухов о том, что Рэйгар похитил и изнасиловал Лианну Старк. Люди всё больше начинали верить в то, что принц, который каждый день делал всё, чтобы помочь народу, в итоге стал таким же, как его отец и другие Таргариены до этого. А началом полномасштабной войны стало жестокое убийство Рикарда Старка и одного из его сыновей - Брандона. Я собственными глазами видел сущность Безумного Короля. А затем на фронт должны были отправиться Рэйгар и Барристан. Я хотел быть рядом с ними. В конце концов, я был учеником королевского гвардейца и тем, кто хотел однажды вступить в Королевскую гвардию при Рэйгаре Таргариене. Тем не менее, незадолго до своего отъезда он попросил меня остаться в Красном замке и защитить Элию, Рейнис и маленького Эйгона. И я пообещал ему, что не подведу его. А потом, спустя некоторое время после их отбытия, произошло самое страшное событие в моей жизни. Если не опираться на то, что шла война, был вполне обычный день. Отличием, пожалуй, было лишь то, что я тренировался сам с собой. В ходе тренировки ко мне прибежала Рейнис и сказала, что не может оставить меня скучать в башне Белого Меча. Буквально заставив меня побегать за ней, мы в итоге прибежали на стены замка. Затем я сказал ей идти внутрь, так как начинался дождь. И через несколько минут, как она ушла, я увидел, как к Красному замку подбегал гвардеец и кричал, что... Что Рэйгар мёртв. Я не знал, что делать. Я растерялся. Единственное, что привело меня в чувство, это данное Рэйгару обещание. Я побежал искать Элию и её детей. На каждом шагу мне попадались трупы придворных и стражников. Потом я увидел окровавленный свёрток. Я почти сразу понял, что это Эйгон. Его просто размололи об стену, словно арбуз. А недалеко от него лежала Рейнис, пригвождённая мечом к полу. - слёзы ручьём начали литься по лицу Эйдена. - Мне казалось, что хуже уже некуда, но это была ошибка. Заглянув в их комнату, я увидел, как Григор Клиган насиловал Элию. Я пытался сделать что-нибудь, но всё равно не смог ей помочь. Я не знаю, каким чудом мне удалось сбежать оттуда. Прыгнув через в окно в воду, я потерял сознание. А когда очнулся, сразу всплыл на поверхность. Вокруг меня была страшная буря. Но неожиданно меня подхватили и перенесли на берег Каусосса. Это был Алдуин. Я всё ещё не знаю, как он понял, что мне нужна помощь. Затем я поклялся, что отомщу. Меня переполняли ненависть и ярость. За одну ночь я лишился всех, кто принял меня и кого полюбил я.       Вытерев немного своё лицо, Эйден посмотрел на Арью и начал говорить, глядя ей в глаза:       - Каждый день в течение следующих шестнадцати лет, что я провёл в Каусоссе, мною двигала лишь моя ненависть. Я признаю, что вернулся в Вестерос лишь потому, что хотел отомстить тем, кто лишил меня дорогих людей. Я признаю, что убил Джона Аррена. Признаю, что после отправился на Север, чтобы убить твоего отца, одного из тех, кто участвовал в восстании, которое привело к смерти Рэйгара и Барристана. А когда я узнал, что Роберт Баратеон, тот, кто самолично убил Рэйгара, собирается прибыть в Винтерфелл, я решил дождаться и убить их обоих разом. Но затем я передумал. Проведя со Старками какое-то время, я осознал, что Нед не заслуживает смерти. Он не был таким же, как его коронованный друг. Арья, я клянусь тебе, что ещё до того, как я с твоей семьёй и королём прибыли в столицу, я более не желал смерти твоему отцу. Он был хорошим человеком. Честным человеком. Но я также понимаю, что именно мои действия отчасти привели к его смерти. - парень опустил голову, более не сдерживая накопившегося отчаяния. - Прости меня. Прости, Арья.       Арья и сама не смогла удержать капли слёз. Она несколько раз осудила себя, что посыпала драконорождённому солью на самую страшную рану. Поднявшись на ноги, она подошла и, обняв его за голову, прижала парня к себе. Тот двумя руками обхватил её, не стесняясь плакать. Затем Арья отстранилась и положила свои руки на его лицо.       - Эйден. Эйден, посмотри на меня. - карие глаза кое-как встретились с серыми. - Мне не за что прощать. Я очень хотела винить в смерти отца всех, кто рядом. Просто я... Я так скучаю по нему.       Эйден кивнул ей, после чего они вновь прижались друг к другу.              С наступлением заката Эйден вместе с Арьей и Нимерией таки вернулись обратно к Логову. Девочка дала себе слово, что отныне не будет сомневаться в своём наставнике, а тот пообещал, что постарается более ничего не скрывать от неё.       - О, вот и вы. - приблизился к ним Торир. - Вы не поверите. Одному из тех, кто нам помогает пришло послание от Маркоса. Для нас. Его только что доставили Солу.       - Интересно. - озадаченно произнёс Эйден. - Арья, хочешь пойти со мной и узнать?       - Пожалуй, откажусь. Мне надо тренироваться. Я и так много времени потеряла. - подмигнула ему северянка, после чего, получив от него легкий толчок по плечу, вместе с Нимерией ушла.       Сам Эйден последовал за Ториром к Предвестнику. Его, как и остальных, наверняка удивляло, что командующий Легиона так скоро отправил им послание. Хотя Жнецы за последнее время действительно много чего сумели сделать. Чего только стоят всё новые и новые перебежчики в рядах легионеров.       Дойдя до места совещания, Эйден видел, что собравшиеся здесь Жнецы терпеливо ждали, пока Сол закончит читать письмо от Маркоса. Когда это произошло, на лице мужчины появилось небольшое облегчение.       - Маркос предлагает встретиться завтра на рассвете у руин Одинокой крепости и обсудить условия перемирия.       Все присутствующие удивились этой новостью.       - Откуда нам знать, что это не обман? - выразил Кайнан свои мысли, которые, кстати, разделяли остальные.       - Кайнан прав. Мы не можем быть уверены, что вернёмся живыми.       - Никто из вас никуда не пойдёт. - подчеркнул Сол. - Маркос хочет встретиться лишь со мной. Без его людей и без моих.       - Сол, это опасно. - поддержал Эйден Жнецов. - Если вдруг что-то случится, что будет тогда с твоими людьми? Лишившись своего лидера, многие могут упасть духом.       - Он верно говорит, командир. Тобою нельзя так рисковать.       - Я вас всех понимаю, друзья. Но этот риск оправдан. А пока оставьте нас наедине с Кайнаном.       Жнецы и драконорождённый с переживанием на лицах покинули помещение. Восторга от сегодняшней удачной атаки на Легион не осталось, зато теперь вместо него мысли каждого заполняла тревога.       - Как думаешь, он действительно согласиться пойти на эту встречу? - спросил Торир у Эйдена. - Более того, в одиночку?       - Не знаю. С одной стороны, мы этого ведь и добивались. Но как-то всё слишком быстро. Остаётся надеется, что Сол не будет глупить.

***

Север. Северные горы.

      В конечном итоге Бран, Рикон и Родрик согласились с идеей Сары идти в Чёрный замок через Северные горы. Этот путь явно обещал быть долгим и вряд ли безопасным. Но каждый из путников убедил себя, что идти по тракту всё таки может оказаться более опасным.       - А что будет с мейстером Лювином? - обеспокоенно спросил Рикон, идя рядом с братом.       - Если они его не убили сразу, у него есть шанс не умереть и дальше. - в слегка небрежной манере ответила Сара.       - Сара. - с нотками осуждения сказал Бран.       - Если вы будете врать о том, что с ним всё хорошо, ему легче не станет.       Старший из мальчиков не стал с ней спорить, признавая, что она в определённом смысле верно говорит.       - Ты когда-нибудь бывала в Северных горах? - задал ей вопрос Родрик.       - Я дальше Курганов на Север до недавних пор никогда не заходила.       - В таком случае, почему ты уверена, что нам удастся пройти через них без проблем?       - Я и не говорила, что проблем не будет. Вам пора было уже понять, сир. Лёгких путей не существует. Я предложила пойти именно этим путём потому, что я знаю, что такие горы только с виду кажутся непреодолимыми. Если рассмотреть их поближе, зачастую можно найти в них дороги, не различимые издали.       - Зачастую? - с небольшим сомнением спросил Бран.       - Да, зачастую.       Никто не знал девушка издевалась или просто старалась выглядеть уверенной. Но в любом случае поворачивать назад было уже слегка поздновато.       Постоянно оглядываясь назад, спутники Сары опасались, будто бы железнорождённые в мгновение ока окажутся за их спинами, а они и не заметят. Охотницу это глупое беспокойство начинало раздражать.       - Перестаньте уже. Если бы за нами кто-то шёл, мы бы уже услышали. Думаете, Теон Грейджой будет искать нас, перемещаясь лишь на своих двух?       - Я есть хочу. - жалобным голосом произнёс Рикон.       Сара и забыла, что всю еду, которая у неё была, они съели день назад. Не зная, что делать, она осмотрелась, после чего, подбежав к небольшому холму, заметила за ним ферму.       - Смотрите. - её спутники также подошли и увидели данный участок земли, в районе которого никого не было видно. - Будем надеяться, что там осталась еда. Идёмте.       - Но это рискованно. Если там есть люди, и Теон поймёт, что мы здесь были, им будет плохо. - с переживанием в голосе сказал Бран.       - Да, ты прав. - согласилась с ним Сара. - Значит так, на ферму пойду я, раздобуду нам еды. А вы все оставайтесь неподалеку и не выдавайте себя.       - Уверена, что хочешь пойти одна? - второй раз уже Родрик сомневается в умениях девушки. По её мнению.       - Я иду просто найти нам еды, сир Родрик. К тому же, если хозяева действительно там, будет лучше, если они увидят меня одну, чем в компании детей Старков и мастера над оружием в Винтерфелле.       Закончив последнее предложение, Сара двинулась к ферме. Убедившись, что никто из северян не последовал за ней, она быстро и аккуратно сблизилась с домом. Пройдя в небольшой двор, девушка огляделась. Вокруг было тихо, даже скот не слышен. Если владелец этого места и находится здесь, то в данный момент он, вероятнее всего, спит. Подойдя к входным дверям, она несколько раз постучала. Но ответа так и не было. Заметив, что там не заперто, она зашла внутрь и потрясёнными глазами увидела там мёртвое тело, чуть ли не на самом пороге. Судя по всему, это был хозяин фермы.       - Чёрт. - только и успела сказать она, как её схватили со спины за шею. Не растерявшись, девушка несколько раз ударила трусливого неприятеля локтем по корпусу, на что тот лишь вышвырнул её на улицу. Встав на ноги в тот же момент и вынув кинжал, Сара увидела вокруг себя отряд железнорождённых. Успев себя мысленно отчитать за невнимательность, она уже начала прикидывать свои следующие действия.       - Это, кажется, твоё. - тот, кто подкрался к ней сзади, бросил на землю то, что осталось от её бомб, с помощью которых она сумела увести из под меча Родрика. - Не ожидал, что среди наёмников бывают столь красивые мордашки. Из тебя выйдет хороший трофей.       - Не в этой жизни, малёк. - бесстрашно сказала Сара, несмотря на своё неблагоприятное положение. Многие из мореплавателей восприняли её слова с насмешкой.       - Строптивая, мне это нравится. Очень жаль будет отдавать тебя Грейджою, не насытившись самому.       - Лорелл, не ты один из нас истосковался по девкам. - начали другие выражать пошлость и желание железнорождённого. - В Винтерфелле нам не попадались такие, как она.       Любая другая девушка, возможно бы дрожала от страха, услышав, что с ней собирается сделать шайка разбойников. Но Охотнице далеко не один раз приходилось иметь дело с такими негодяями, и каждый раз они бросались одинаковыми словами. Тем не менее, в данном случае Сара оценивала свои шансы не слишком хорошо. Вокруг неё было человек десять, а двор был недостаточно просторным для какого-либо манёвра. Единственным разумным вариантом оставался лишь наиболее излюбленный для Братства Охотников. Решив рискнуть, Сара мгновенно швырнула в нескольких железнорождённых Чёрным Облаком, после чего забежала сразу в образовавшуюся дымку. Умело вонзив наручный клинок в шею первому, она моментально ударила по обратной стороне колена второго и перерезала ему горло. Сумев так же незаметно и быстро убить ещё парочку, она не успела понять, как её саму ударили по затылку рукоятью топора. Удар был достаточно сильным, чтобы девушка упала на землю, но всё же сознание ей удалось сохранить. Только она хотела вскочить на ноги, как сразу передумала, почувствовав лезвие меча у своей шеи.       - Весьма недурно. Для наёмника. - прошипел от злости Лорелл. - Но знаешь, ты даже оказала нам определённую услугу. Не придётся делить тебя с целым отрядом. Одна девка и четыре изголодавшихся моряка. Неплохой расклад.       Никто не успел произнести ни слова или сделать хоть шаг, как на двух из оставшихся железнорождённых набросилось два лютоволка. Благодаря жуткому крику их жертв, Лорелл отвлёкся от Сары, которая, не теряя времени, выхватила у него меч и, сделав подсечку, вонзила ему в корпус, пригвоздив к земле. Третий из его людей уже думал убежать, как его насмерть пронзил своим клинком Родрик. Вслед за ним показались Бран и Рикон.       - Я бы, наверное, вас отчитала за то, что не послушались остаться в укрытий, но, если честно, я уже сама себя успела отругать за свою неосторожность. - со смешком проговорила Сара. Затем она посмотрела на двух зверей, что уже закончили обгладывать головы железнорождённых. - Ого, лютоволк. Не думала, что хотя бы раз увижу живого.       - Не бойся, они не кусаются. - подчеркнул Бран.       - Ага, я вижу. - сказанное заставило мальчишек и Касселя усмехнуться.       Затем внимание всех привлёк ещё трепыхающийся Лорелл. Лишь посмотрев на него, было понятно, что его смерть близко. Сара с Родриком переглянулись между собой, после чего последний подошёл к железнорождённому.       - Надо было убить тебя сразу, а не тащить к Грейджою, северянин. - решил он потратить свои последние слова лишь на это.       - Да, надо было. - рыцарь взялся за рукоять меча, что был в Лорелле, и резко вытащил, заставив его истечь кровью.       - Нам нужно уходить. - сказала Сара. - Или Теон, или его сестра наверняка скоро придут сюда и увидят всё это.       Все согласились с этим. После чего они всё таки обыскали дом и, разжившись едой, которую изначально искали, покинули территорию фермы.              Оказавшись уже далеко от места минувшего события и в относительной безопасности, четверо человек и два лютоволка решили сделать передышку. Дойдя до небольшого скопления деревьев, они остановились на привал. Лето и Лохматик начали бродить вокруг в поисках чего-нибудь. Сара подозревала, что ей придётся долго привыкать к тому, что в их компашке теперь есть столь необычные и редкие животные.       - Как вам вообще удалось приручить их? - спросила она у Брана.       - Мы нашли их, когда они были ещё щенятами. С тех пор они ни с кем из нас не расставались.       - Понятно. Но их помощь была весьма кстати, признаю. - затем девушка чуть задумалась. - Но как вы узнали, что мне нужна помощь?       Бран не знал, как ей на это ответить. Именно ему стало известно о том, что их спутница попала в передрягу. Его посетили почти те же видения, что ему в последнее время снились. Но на этот раз он не спал.       - Бран? Ты чего молчишь? На мой вопрос ответишь?       - Я... Я увидел, что тебя окружили железнорождённые. - на слова мальчика лицо Сары выразило непонимание. - Я могу видеть странные вещи. А ещё входить в сознание животных.       - Так ты варг? - вопрос был больше похож на утверждение. - Понятно. Могу представить, что многие на Севере считают таковых редкостью.       - Ты встречала таких, как я?       - Бывало. Большинство из них оказывалось менее приятными, чем ты. - девушка видела, что парнишке хотелось поговорить побольше на эту тему. - Но давай обсудим это позже. Мне нужно отдохнуть.       Сара прошлась немного и остановилась у большого валуна недалеко от их привала.       - Должен сказать, ты довольна смелая. Для Охотника. - подошёл к ней Родрик и присел рядом. Шатенка усмехнулась. Она не знала, к чему были его слова. Ей даже казалось, что они противоречили тому, что случилось.       - Скорее глупая, сир. Меня учили быть лучше, изучать обстановку, прежде чем действовать. А я этого не сделала и позволила шайке мореплавателей меня окружить.       - Главное, что ты поняла, что совершила ошибку. Никто от них не защищён. Даже я. На то они и нужны. Благодаря тому, что ты сделала в Винтерфелле, я не потерял возможности учиться на своих. - девушке было непривычно, что кое-кто другой говорит ей что-то подобное, кроме её брата.       - За Вас очень просил Бран. Он к Вам привязан. Думаю, как и все дети Неда Старка.       - Ты ведь могла вывести мальчиков из Винтерфелла, не тратив времени на меня. Но всё же ты так не поступила. Пусть я ещё многого о тебе не знаю, но словом "наёмник" я тебя едва ли смогу назвать.       - Как бы Вы потом не ошиблись в своих словах, сир Родрик.       - Как я уже сказал, на то и нужны ошибки. - по-доброму ухмыльнувшись девушке, рыцарь решил размять ноги. Сара не могла не удивляться, что в их мире ещё оставались люди, подобные Родрику Касселю.