Огонь и Ярость

      Вошедшего вслед за Барристаном в башню Белого Меча Эйдена гвардейцы одарили любопытными взглядами, среди которых можно было заметить и насмехающиеся. На их фоне он понемногу терялся, ведь являлся самым юным из всех. По прежнему находясь в прострации от того, что такой как он оказался в таком месте, парень уже захотел предпринять попытку завести диалог с сопровождающим его рыцарем, как тот вдруг опередил его:       - Вот мы и на месте. - помещение, где они оказались являлось местом проведения тренировок, если судить по виду. В глаза бросались стойки с мечами, щитами и арбалетами, и ещё со множеством видов оружия. Несмотря на ранний час, здесь уже можно было наблюдать тех, кто практикуется во владении мечом или поражает меткостью с помощью мишеней и стрел.       Эйден восторженно смотрел на бравых защитников короны, желая поскорее занять место в их рядах под началом Рэйгара.       - Здесь тренируются гвардейцы, и скоро ты тоже будешь среди них. - невольно испытывая гордость вперемешку с удовлетворением от восторга паренька, подал голос Барристан.       - А почему не сразу? - стремление мальчика показать себя прямо сейчас было очевидным. И, чего уж там, похвальным.       Мужчину охватил короткий хохот. Его позабавили самонадеянность и нетерпение юнца. Но он не мог дать такому самодовольству спуску, видал он уже таких парнишек, на словах гордецы, а на деле пустомели и неумехи, таких либо в шею гнали, либо сурово перевоспитывали. В Королевской гвардии перво-наперво воспитывали в своих солдатах дисциплину и выдержку. Вмиг преобразившись в лице, Селми осадил новичка:       - Парень, ты только появился здесь. Тебе ещё многое необходимо освоить, прежде чем брать в руки меч.       Подобные слова сдули запал Эйдена стремительнее урагана. Он весь подобрался, но вовсе не от страха. Прекословить мужчине он не смел, да и не знал как.       - К тому же, быть хорошим мечником - отнюдь не главное в жизни члена Королевской гвардии. - дополнил подошедший к ним гвардеец, которого Эйден уже имел честь повстречать на пути в бани. - Для каждого из нас на первом месте всегда должна быть верность королю Семи Королевств.       - Цитируешь Висенью Таргариен? - ответил на его выпад Барристан.       - А что? Истории и сказания о подвигах и свершениях великих воинов для того и существуют, чтобы на их примере давать дельные советы таким как он. - блондин кивнул на мальчика.       - А если король неправ? К нему также стоит сохранять верность? - заговорил Эйден, втискиваясь в мужской разговор и обращая на себя внимание.       - Хе, не думал, что ты умеешь говорить такое, бродяжка. - вновь начал насмехаться над ним Ланнистер. - Но твои слова не имеют ничего общего с тем, что из себя представляет Королевская гвардия. Они скорее свойственны тем, кто ещё верит в существование так называемой "справедливости", к примеру, северяне. Став гвардейцем, ты становишься лишь мечом в руках короля и отказываешься от своих принципов. Хочешь того или нет.       Подобный ответ весьма озадачил Эйдена и только прибавил ему вопросов.       - Разве рыцари не обязаны стоять на страже правосудия и защищать слабых? - он никак не желал соглашаться со сказанным, ему отчего-то была ненавистна мысль быть всего лишь бездушной марионеткой в чьих-то коварных руках.       - Рыцари обязаны защищать короля и его семью. - продолжал настаивать на своём молодой гвардеец, не обращая внимания на заинтересованный взгляд Барристана, который с любопытством внимал их словам.       - А как же мирные люди? Для тебя они все - пустое место? - новобранец не понимал почему он продолжал этот спор, конца которого было не видать.       - О седьмое пекло. Я не вижу смысла тратить на тебя своё время, бродяжка. - его соперник поспешил удалиться.       - Меня зовут Эйден! - резко выдал упрямый парень, бросая надменному рыцарю в спину, чем заставил его обернуться на себя. Зелёные глаза столкнулись с карими, подобно скрещенным мечам. Несмотря на то, что Эйден был на голову с половиной ниже него, страха перед ним он не ощущал. Ни капли.       После недолгой битвы глазами, блондин с издевкой склонил голову и произнёс:       - Джейме Ланнистер. - после чего наконец окончательно ушёл.        Наблюдавший за их перепалкой всё это время Барристан был впечатлён словами и выдержкой паренька.       - Да уж, юноша. Даже в словесную битву ты рвешься с особым упорством. - озвучил свои мысли рыцарь. - Если ты правда веришь в то, что говорил, мы с тобой сможем найти общий язык.       - Я был бы рад, сир Барристан. - отозвался Эйден, чем заставил взрослого гвардейца улыбнуться.       - Ладно, так уж и быть, раз ты так хочешь перейти сразу к практике... - подошел наставник к стойке с деревянными мечами и взял один из них, после передав своему ученику. - Начнём.       - Но Вы без оружия. - не ушло от внимания Эйдена.       - Поверь, лучше тебе начать с чего-то попроще. - усмехнулся на его слова Селми. Однако бой даже начаться не успел, а новичок, едва встав в импровизированную стойку, уже получил своё первое замечание: - Ошибка в самом начале зачастую может стать фатальной. Ты неправильно поставил ноги. - кивая на ошибку, спокойным тоном проговорил мужчина. Юнец тут же посмотрел на них, - Расставь их пошире, ты должен убедиться, что не споткнёшься о собственные ноги во время боя.       Вняв наставлению, мальчик кивнул.       - Понял. - ноги его оказались в сторонках друг от друга.       - Хорошо, - одобрил действия своего подопечного Барристан, - Теперь можешь нападать. - прозвучала команда к атаке, после которой Эйден сделал неумелый выпад, от которого опытный гвардеец легко увернулся и ударил рукой по тренировочному мечу, отправив его в сторону. - Это вторая ошибка и она без сомнений окажется фатальной. - очередное замечание прозвучало из уст взрослого. - Ты должен держать меч так, словно он часть твоего тела, продолжение твоей руки.       - Да, сир. - темноволосый подошёл к оружию и снова взял его в руки.       - Ещё раз. - снова команда к нападению.       Эйден с готовностью выставил перед собой меч. Сделав схожий с предыдущим выпад, он чуть было не повторил и его последствия, однако, мальчик-рекрут вовремя отклонил меч в сторону, после чего увидел второй кулак наставника, устремляющийся прямо ему на лицо, но заблаговременно остановившийся прямо перед глазами.       - Никогда не забывай, быть бдительным. Ты должен научиться постоянно следить за противником и его действиями.       В порядке чередования спаррингов и наставлений, ошибок и попыток их исправлений прошёл первый урок Эйдена, затянувшийся до самого заката. За всё время он ни раз и ни два оказывался обезоружен или сбитым с ног, но Барристану было приятно, что он после каждого замечания старался быть лучше, неизменно поднимался с неизменным рвением и огнем в глазах. Этого для начала было более чем достаточно. И уже говорило о потенциале уличного мальчишки.       - На сегодня хватит. - сказал Барристан новичку, забирая у него тренировочное оружие.       - Я сильно безнадёжен, сир Барристан? - спросил темноволосый паренёк с тяжелой одышкой.       - Хм, было бы это так, поверь, я бы сказал тебе об этом после твоего первого поражения. - уверенно прозвучало из уст Селми. - Это лишь первое занятие, Эйден, но потенциал имеется. Иди отдохни, а потом я отведу тебя туда, где ты будешь спать.       Уставший от первой тренировки Эйден вышел на улицу и присел на ближайшую скамью. Осмотревшись вокруг, он невольно задумался о том, что всегда был в этом месте, а не влачил жалкое существование в сырых и холодных уголках Блошиного Конца. Ему понемногу становилось так привычно здесь, в Красном замке. Впервые в жизни чувство радости накрыло его целиком, и наполняло его до тех пор, пока он не увидел короля Эйриса, смотрящего на него из окна своих покоев. Не зная что делать, он просто смотрел на него, и создавалось впечатление будто бы через мгновение испепеляющий взгляд правителя уничтожит его. Но от этой участи его спасло появление леди Элии Мартелл, заметив которую, юноша сразу учтиво встал и склонил голову.       - Миледи. - голос больше не был дрожащим.       - Здравствуй, Эйден. - мило улыбнулась и поздоровалась королевская особа. Легкое удивление отразилось на лице юноши от того, что ей было известно его имя. - Не удивляйся, Рэйгар почти не умеет молчать. Он дал тебе хорошее имя, оно похоже на Эйгона Завоевателя, создавшего Железный трон. Надеюсь, первый день среди королевских гвардейцев прошёл для тебя без конфликтов?       - Всё в порядке, миледи. - он с благодарностью оценил заботу с её стороны. - Но... Вы знаете кто такой Джейме Ланнистер?       - О, разумеется. До твоего появления он был самым молодым в Королевской гвардии. - начала рассказывать Элия о том, что знала про сына Тайвина Ланнистера. - Джейме пришёл сюда когда ему было пятнадцать, чему его отец, лорд Утёса Кастерли, был, мягко говоря, недоволен.       - Почему? - поинтересовался Эйден. - Разве лорды не имеют право не отправлять своих сыновей сюда?       - Но только не тогда, когда им приказывает король. - пояснила Мартелл. - Хоть это и было два года назад, этот парень никогда не жаловался на свою участь, он ведь мечтал быть гвардейцем.       - Вы хорошо знаете его семью? - задал он ещё вопрос.       - Пришлось узнать, всех лордов и леди знакомят с историей других домов. - ответила леди. - К тому же, моя семья и Ланнистеры всегда имели неоднозначные отношения. Не спрашивай почему.       - Как скажете, миледи. - решил прекратить с расспросами темноволосый.       - Что ж, Эйден, я пойду, мне нужно найти Рейнис. Видимо, эта озорница больше взяла от меня, чем от Рэйгара, - женщина с небольшим опозданием вспомнила причину своей короткой прогулки и поспешила откланяться.       - Хе-х, возможно. - Эйдена позабавили её слова. - Вам нужна помощь?       - Не стоит, мне далеко не впервой её вылавливать по всему замку. - она отказалась от предложения мальчика, но ей была приятна его готовность помочь. - Но если ты её увидишь, то пошли кого-нибудь за мной, а эту непоседу не отпускай от себя до тех пор, пока я не приду.       - Будет исполнено, миледи. - послушно отозвался он вслед удаляющейся Элии.       Вновь оставшись наедине с собой, юнец решил всё таки побродить по замку в поисках "непоседы". Идя по коридорам, он видел, как медленно наступающая темнота меняет пейзаж вокруг него, тот постепенно приобретал мрачные тона, именно поэтому некоторые факелы уже горели. Добравшись до лестницы, рекрут Королевской гвардии поднялся на этаж, где по идее должен находиться дворцовый сад. И стоило ему завернуть за угол, как перед ним возник некто внушительных размеров. Замерев от непредвиденной встречи в ступоре, Эйден сразу разглядел стоящего перед ним: судя по доспехам, это был рыцарь, но своим телосложением он напоминал огромного медведя. У него было злобное выражение лица, а глаза будто изучали паренька. Испытав неподдельный страх, он не знал, что делать дальше. Ему показалось, что если он предпримет попытку побежать, его тут же поймают и разорвут на части. Мгновение спустя карие глаза увидели приближение кого-то из-за спины великана. Это был тоже довольно высокий человек, лишь чуточку ниже первого, а на его лице красовался примечательный шрам.       - Иди куда шёл, парень. - прозвучало из уст второго, и мальчик быстро прошёл мимо. Уйдя как можно дальше по этажу, он прижался спиной к стене и судорожно задышал, пытаясь успокоиться. С горем пополам прийдя в норму, Эйден двинулся дальше и, наконец облегченно вздохнул, увидев арку, что вела прямиком в сад. Стоило ему войти в место с такой положительной энергией, его недавнее воспоминание, полное ужаса, начало медленно таять, а когда оно совсем отпустило его, он смог прислушаться, и тогда уловил беззаботный голос девочки. Приблизившись к источнику, он узрел трогательную сцену: Рейнис Таргариен, сидя на мягкой траве, делала красивый венок из здешних цветов под чутким надзором своего отца Рэйгара. Однако и сам мальчик тоже не остался без внимания.       - Привет, Эйден. - голос принца прозвучал в его адрес.       - Приветствую, мой принц. - испытал мальчик очередную неловкость. - Извините, если помешал.       - Глупости. Хоть и то, что делает Рейнис действительно важно, твоё присутствие ничем не повредит. - заверил юнца Таргариен. - Давай пройдёмся по этому месту. Рейнис, мы неподалеку, не исчезай.       - Поняла, отец. - сказала малютка, не отрываясь от работы.       И вот, наконец, Эйдену подвернулась удача снова поговорить с сыном короля.       - Как прошло твоё занятие с Барристаном? - справился Рэйгар о первом дне новобранца Королевской гвардии.       - О, очень хорошо. Сир Барристан - отличный учитель.       Принц фыркнул со смешком.       - Верно, а ещё он хороший друг. - проявил он солидарность о рыцаре. - Надеюсь, проблем с другими не было?       - Нет, всё в порядке. - решив не ябедничать на Ланнистера, темноволосый промолчал про их перепалку. - Мой принц, я хотел спросить... - начал он, но помедлил.       - Попробую ответить. - улыбнулся Рэйгар, призывающе кивая мальчишке. - В чём дело?       - Вы знаете неких рыцарей: один - очень высокий и довольно пугающий, а второй чуть пониже и со шрамом на лице. - Эйден против собственной воли вспомнил свое недавнее столкновение с мужчинами, постарался как можно больше деталей их внешности отыскать в своей памяти, лишь бы дать правдоподобное описание.       - Судя по твоим словам, ты говоришь про братьев Клиганов. - спустя кратковременное раздумье выдал ответ Рэйгар. Замечая встревоженный вид мальчика, он предположил, что юный собеседник увидел и испугался старшего из Клиганов. Это было весьма похоже на правду, братья Клиганы имеют весьма запоминающуюся, а вместе с тем и пугающую внешность. - Не волнуйся, Григор такой же рыцарь, как и остальные, и тронуть тебя не посмеет.       - А как он оказался в Королевской гвардии? - как и недавно его жену, Эйден начал расспрашивать уже Рэйгара.       - Мне его порекомендовал Тайвин Ланнистер. - кареглазый подумал, что речь идёт про отца Джейме. - Клиган вместе с братом служили ему. Их дом являлся вассалом Ланнистеров. Поговаривают, что во всех Семи Королевствах не найдётся воинов сильнее.       - Вы в это верите? - сомнительно спросил Эйден.       Рэйгар повел плечами.       - Даже не знаю. По крайней мере, пока не вижу повода не верить. - честно ответил он.       - А они дружны? Они двое? - ещё один вопрос вылетел из уст юнца.       - Скорее нет, чем да. Ты ведь видел шрам Сандора. - утверждение нежели вопрос. - Я слышал, что он получил его от Григора, когда взял игрушку брата.       Повисла небольшая пауза, пока Эйден переваривал услышанное. Несмотря на то, что Сандор был тоже не особо приятной внешности, его было жаль.       - А Вы уверены, что стоило делать такого, как Григор Клиган, королевским гвардейцем? - осмелился высказать свои сомнения новичок в рыцарских рядах.       - Тут всё сложно, Эйден. Видишь ли, не всё зависело от меня. - мысленно принц разделял сомнения парня. - Он, прежде всего, гвардеец моего отца. А мой отец предпочитает окружать себя несокрушимыми с виду стенами, Григор Клиган, увы, одна из них. А преподносить ему таковых приходится мне, хочу я того или нет.       - Думаете он Вас боится? - за этим далеко зашедшим любопытством последовал непонимающий взгляд принца. - Ну, в смысле, король?       - Не знаю, возможно. Ни для кого не секрет, как правит Эйрис. Он всегда предлагал людям стальной кулак или бушующее пламя. - даже без этих слов репутация Безумного Короля говорила за себя.       - А Вы?       - А я решил предложить народу протянутую руку. - и именно это действие притягивало к нему людей, особенно Эйдена. - Я до сих пор не уверен, что сильнее: жестокость или сострадание?        Самому Эйдену было интересно, каков ответ. И всё же, ему хотелось верить, что справедливость и сопереживание - самое сильное качество у правителей, да и не только у них. Люди всегда сильнее, когда они способны сопереживать ближним, когда знают, что такое сострадание.       - Время покажет. - сделал единственное разумное заключение Рэйгар.       Никто не заметил, как быстро исчезли даже малейшие намёки на солнце, уступив место ночной темноте.       - Кстати об этом, тебе пора вернуться в башню. - напомнил наследник престола Эйдену про отбой.       - Да, мой принц. - юнец уже хотел было уйти, как, вспомнив кое-что, развернулся. - Извините, помните, сегодня в полдень Вы рассказывали о драконах? О том, что они жили с людьми как равные.       - Я помню, - член династии Таргариенов догадывался чего от него ждут. - Поговорим об этом уже завтра. Я скажу Барристану, чтобы он после занятий привёл тебя в архив. То, что увидят твои глаза не менее важно, что услышат уши.       - Благодарю, Рэйгар! Ой, то есть, принц... прошу прощения. - от небольшого стыда щёки паренька аж покраснели. Но беловолосый лишь улыбнулся на такую фамильярность к своей персоне.       - Ничего страшного, Эйден. - потрепал он темноволосую голову, после чего начал отходить к дочери. - Иди уже. Так, Рейнис, пора в комнату.       - Но я опять не доделала. - с негодованием в голосе буркнула девочка.       Парень с мягкой улыбкой на губах покачал головой.       - Не беда, возьми, что успела сделать с собой. - предложил ей альтернативу отец. - К тому же твоя мама уже, как я понимаю, полдня тебя найти не может. Того гляди весь замок вверх дном перевернет.       Посмеявшись с этого диалога, Эйден таки пошёл обратно в башню Белого Меча.        Идя по более-менее знакомым залам, петляя среди проходов и поворотов, он смог выйти к ступенькам и спуститься. Везде, куда смотрели его глаза, господствовала тусклая атмосфера. Не будь факелов, можно было бы довольно длительное время потратить на поиск места назначения. В огромном дворце действительно очень просто потеряться. Тем не менее, Эйден достаточно быстро добрался до нужного места.       Приближаясь ко входу в башню, он увидел, как перед ним ошивается Джейме, уже приметивший его.       - Решил прогуляться под луной, бродяжка? - блондин был в своём репертуаре.       - Я уже говорил, меня зовут Эйден. - мальчика мигом накрыло чувство дежавю.       - Мой отец всегда говорил, чтобы я называл вещи своими именами. - создавалось впечатление, что эти оскорбления и насмешки со стороны Ланнистера никогда не кончатся.       - До или после того, как сделал тебя лакеем Безумного Короля? - не сдержавшись, бросил в ответ Эйден, от чего с лица блондина пропал самоуверенный оскал.       - Ещё смеяться вздумал?! - злость в его голосе напрягла, но не испугала темноволосого.       - А это только тебе позволено? - придал смелый юнец сказанному как можно больше уверенности. Но стоило этим словам прозвучать, как послышался звук вынутого меча, оказавшегося в руке Ланнистера.       - Ты зря нарываешься, бродяжка. - клинок был направлен в сторону смельчака или же глупца. - Я в Королевской гвардии уже два года, и поверь, с самого начала я знал своё место. А тебе, видимо, требуется напомнить твоё.       - Я тебя не боюсь и не буду перед тобой заискивать. - ещё более уверенные слова сорвались с уст рекрута. И только молодой гвардеец хотел преподать ему урок, как вдруг оба услышали:       - Достаточно! - крик сразу выдал Барристана, подошедшего к месту разгорающегося конфликта. - Джейме, убери меч. Живо.       Цокнув, он убрал оружие в ножны, но злости от этого меньше не стало.       - Эйден такой же гвардеец, нравится тебе это или нет. - вступился за своего ученика Селми, одновременно вспоминая их сегодняшний спор. - Если хочешь сразиться с ним, дождись, пока он станет хотя бы наполовину таким же бойцом, как ты. А иначе в этом даже для рыцаря нет чести.       Выслушав мужчину, Джейме как можно скорее покинул этих двоих.       - Похоже, битвы ищут тебя не меньше, чем ты их. - сделал выводы о юнце мужчина, на что тот не смог скрыть улыбки. - Ну довольно, идём.        Вновь оказавшись в башне Королевской гвардии, они быстро дошли до нового жилья паренька.       - Я думал, что буду спать вместе с гвардейцами. - его привели в небольшую комнату, у дальней стены которой стояла на вид удобная кровать, немногим больше его роста, также в углу помещения стоял сундук для одежды.       - Приказ Рэйгара. Он решил, что тебе стоит уметь жить по своим правилам, а не по правилам большинства. - пояснили ему. - Не удивляйся, ты будешь далеко не первым гвардейцем, который жил отдельно. Что ж, доброй ночи. Занятие начнём рано утром, так что не проспи.       - Слушаюсь, наставник. - с энтузиазмом выдал Эйден. Стоило ему остаться одному, он снова осмотрелся, сделав пару шагов по комнате, и через минуту решил лечь спать. Это будет уже вторая его ночь в этом месте и первая, которую он запомнит.