Королевский телохранитель

Юнги дрожащими руками сжимал голову. Он стискивал в пальцах волосы и рвано втягивал через нос воздух. Он стоял перед дверью, достигающей в высоту не меньше трёх метров и разрывал звенящую тишину вдох за вдохом. Это его вина. Спустя почти десять лет службы он так сильно облажался, что чуть не погубил короля. Он впервые промахнулся. Его пуля просвистела мимо врага, а вот враг оказался куда точнее, ведь снаряд его пистолета попал точно в цель. Юнги должен был либо не промазать, либо же прикрыть Короля своей грудью, однако… Он замешкался. Он поставил свою жизнь выше жизни короля. Ему этого не простят. Его казнят, как велит устав. Он умрёт, как сотни парней до него. Все они были меткими, храбрыми, но кто-то и месяца не продерживался, кто-то года, кто-то двух лет… А Юнги… Десять лет. Какой же позор допустить ошибку сейчас, когда он — эталонный солдат. Он должен был умереть, защищая короля, но никак не подвергнуть его опасности и с позором отправиться на казнь. Высокие двери открылись, несколько телохранителей в костюмах молча взяли Юнги под руки, как преступника, и завели внутрь, однако король поднял ладонь вверх, жестом приказав отпустить. — Хватит этого цирка, — усмехнулся Чимин. — Проходи, Юнги. Мин Юнги сглотнул, его глаза судорожно забегали по перебинтованной груди короля. Он должен был тут же приклонить голову, но пялился, как болван. И хоть пуля вошла не глубоко и не задела сердца, это не умоляло того факта, что король пострадал по его вине. — Я должен отдать приказ, немедленно казнить тебя, — спокойно сообщил Чимин. — Но в благодарность за долгие годы службы я хочу дать тебе время, — Юнги опустил взгляд и сжал пальцы в кулак. — Время, чтобы ты сам выбрал себе достойную замену. Того, кто не просто будет не хуже тебя, но сможет тебя превзойти. И только тогда ты искупишь свою ошибку и с миром отправишься на казнь. — Мой король, — Юнги стиснул зубы. Нет, он разучился плакать, слёзы для него сродни слабости сейчас, когда столько смертей товарищей за плечами, годы тренировок и закалённый характер. Десять лет в роли королевского телохранителя сделали его бесчувственным. Он ощущает сейчас лишь ничтожность и стыд. — Ты можешь отказаться от моего дара и прямо сейчас принять смерть. Или же передать кому-то своё мастерство. За десять лет король сильно изменился. Из импульсивного незрелого юноши он стал молодым осознанным мужчиной. Ему двадцать семь, у него стали более очерченными и острыми его черты лица, мышцы на стройном теле окрепли, а характер стал более спокойным. В первые годы он как полоумный трясся над каждым промахом своих телохранителей, он казнил их пачками лишь потому, что до невыносимой паранойи боялся предательства и смерти. От звуков выстрелов он зажимал голову и впадал в истерику, позволяя себе крики и слёзы, будто бы вспоминал что-то травмирующее. С течением лет он становился холоднее. Истерики стихали, на смену им пришла рассудительность и хладнокровие. И сейчас он так невероятно легко готов был распрощаться с верным Мин Юнги, которому лишь недавно стукнуло двадцать восемь. Как мало для человека и как много для солдата. Во времена войны он бы точно считался долгожителем. — Я сделаю так, как Вы того хотите, мой король, — Юнги приклонил колено и опустил голову в поклоне.

❖ ❖ ❖

— Извини, что так грубо завёл тебя в покои короля, сам понимаешь, по уставу ты — преступник, — причитал Намджун, шагая бок о бок с приятелем. Юнги разговорить было невозможно, он был сам не свой. Ещё бы, такое потрясение. Они с Намджуном с самого первого состава телохранителей вместе. Из тех парней ведь остались только они, остальные уже давным давно либо жизнь за короля отдали, либо казнены по уставу. Если ещё и Юнги уйдёт, Джун станет самым старым из телохранителей. И это невероятно печально. — Ты не виноват, что так случилось с королём, — вздохнул Намджун. — Любой мог ошибиться. — Я не захотел жертвовать собой, — мотнул головой Юнги, зачесав назад копну густых чёрных волос. — Я мог броситься и прикрыть Пак Чимина грудью. Но не сделал этого. Я захотел жить. — Ты? — усмехнулся Намджун. — Когда ты вообще хотел жить в последний раз? Юнги скрипнул зубами. Когда-то очень давно. Ещё в приюте, когда играл с друзьями в мяч, смеялся и что-то чувствовал. Когда-то он правда отдал бы всё, лишь бы жить. Просторные коридоры замка сменялись, парни брели неспеша. Они выучили здесь всё до мелочей, не смотря на обилие комнат, башен, лестниц, они точно знали, куда какая ведёт. Даже не верится, что им было доступно так много личной жизни короля. — Мне жаль, что так вышло. Сколько тебе дали времени? — осторожно уточнил Намджун. — Он не сказал. Сказал лишь, что сперва я должен обучить кого-то вместо себя. Не хуже себя. — Кого-то? — усмехнулся Намджун. — Кто может стать лучше, чем ты? Ты тренировался десять лет, чтобы в один момент из-за его паранойи отправиться на казнь? — Скажи это ещё громче, тогда тебя казнят вместе со мной. Хочешь? — Брось, в замке нет ни камер, ни связи. — Везде есть свои уши. Даже там, где ты их не ждёшь. — А ты тоже стал параноиком, да? — рассмеялся Намджун. — А ведь я считал тебя идеальным. — Мне нужен солдат, — вздохнул Юнги и зашагал быстрее, обогнав Намджуна. — Такой же «идеальный», как я. Или даже лучше меня.

❖ ❖ ❖

Тэхён бежал что было сил. Сегодня знаменательный день. Сегодня всё будет иначе! Он столько лет подряд не проходил отборы, столько раз не был принят в ряды потенциальных телохранителей, его отметили уже на стадии отбора здесь, в тренировочном зале приюта. Однако в этот раз мать настоятельница сама пригласила его, а это значит, его скорее всего порекомендуют королю. С рекомендацией шанс попасть на службу телохранителем выше. Всё же, связи многое решают! И пусть он всё ещё не идеален, эта чудесная женщина в него верит! Она смогла оценить его уникальность! Но лишь Тэхён ворвался внутрь тренировочной площадки, пихнув плечом дверь, его постигло разочарование. Внутри людей битком. — Вы все на отбор? — ахнул Тэхён, дёрнув за руку из толпы парочку юношей помладше. — Да. Мать настоятельница рекомендовала нас, — кивнули парни. — Кажется, мы тут надолго… Тэхён нервно застучал зубами и снова окинул взглядом столпотворение. Кажется, на счёт «уникальности» он поторопился. В этом году король снова не выберет его. Ох, чует его сердце, ему опять не повезёт. Паршиво. Если бы только не так много людей было на отборе… Его шансы значительно выросли бы. — Эй, а точно сюда идти надо было? — спросил кто-то. — Или в учебный корпус? Я не видел здесь короля. Никакой охраны, никакой свиты. Мы здесь уже час стоим и тишина… Что-то я переживаю. — Я видел! — крикнул Тэхён, его вдруг осенило. — Точно! И мать настоятельница что-то говорила про то, что король решил принять всех в учебном корпусе… — Тэхён врал просто невероятно убедительно, он в своих актёрских способностях топил весь здравый рассудок и сеял смуту среди собравшихся. — Ты видел короля? — изумился кто-то. — Да, в учебном корпусе. Он точно шёл туда, такой, в короне и красивой золотой мантии… — О, в короне, — перешёптывались парни, — тогда точно король… Да, похоже на него. — Он такой был… Кожа бледная, настоящий аристократ. И манеры изящные, — фантазировал Тэхён. Дело в том, что в приюте были запрещены любые средства связи с внешним миром. До сюда не добрались ни смартфоны, ни телевизоры, никто из здешних мальчишек никогда короля в лицо не видел. Даже во время отборов его ради безопасности проводили внутрь тренировочного корпуса полностью закрытым и за плотной стеной из телохранителей. Он руководил всем издалека и приказы отдавал из непросвечивающей пуленепробиваемой комнаты. — Вау, какой он, опиши! — на рассказы Ким Тэхёна обернулось ещё больше парней. Тэ сперва растерялся, а потом, растянув губы в неловкой улыбке, нервно зачесал длинными пальцами вьющуюся чёрную чёлку назад и принялся сочинять на ходу. — У него губы… И нос! И глаза такие! Королевские! Сочинял он не слишком красочно, однако парням было достаточно, чтобы они вовлеклись в его россказни. — Так чего же мы ждём? — воскликнул кто-то. — Побежали в другой корпус! А то всё пропустим! Толпа бросилась на выход. Тэхён юркнул к стенке и, периодически делая вид, что уходит вместе с ними, топтался на месте. Вскоре зал опустел. Он в полной тишине стоял совершенно один. Здравый рассудок начал возвращаться, внутрь закралось осознание: без последствий его обман не останется. — Мне конец, — шумно выдохнул он в пустоту. Тихий низкий голос отразился от стен эхом.

❖ ❖ ❖

Юнги в компании матери настоятельницы спешил в сторону тренировочного корпуса. — Король, полагаю, не приедет, — уточнила женщина. — Ему нездоровится, — кивнул Юнги. — Я бы не обратился к Вам за помощью лично, если бы у нас не случилось чрезвычайной ситуации. — Надеюсь, он в добром здравии. — Он скоро пойдёт на поправку. — Я рада видеть тебя здесь снова. Столько лет прошло. Тебе хорошо служится? — Да, не жалуюсь. — Ты ведь знаешь, я всегда по глазам могла понять, когда ты что-то скрываешь от меня, негодник, — усмехнулась настоятельница. Юнги улыбнулся. Её не проведёшь. Даже после стольких лет разлуки она всё ещё видит Юнги насквозь. — Я отобрала для тебя сотню юношей, как ты и просил. От семнадцати до двадцати двух. Есть мальчишки посильнее, есть послабее, но каждый из них талантлив и делает успехи. — Не всегда самые сильные идеальны, — мотнул головой Юнги. — Иногда даже меткие стрелки промахиваются… Юнги осторожно открыл дверь и переступил порог тренировочного корпуса, очутившись в пустом зале. Странно, мать настоятельница обещала сотню юношей. А по факту стоял лишь один. — А точно здесь всех собрали? — тихо уточнил у женщины Юнги. — Я же сказала им не опаздывать, — взволнованно затопталась на месте настоятельница и, подхватив подол серого платья, поспешила на поиски пропажи. Юнги внимательно осмотрел издалека парня. Тот молча разглядывал его, глаза в страхе бегали из стороны в сторону, а голова неуверенно склонялась в поклоне. Тэхён понятия не имел, как низко нужно кланяться, поэтому сгибался медленно. — Ты чего? — в непонимании изогнул брови Юнги. — Король… — благоговенно шепнул Тэхён. — Я не король, — усмехнулся мужчина. Парень мгновенно поднял голову вверх и покраснел. Неловко вышло. Ну, ещё бы, будь Юнги королём, не стоял бы здесь один, без охраны. Да и плаща на нём золотого нет… «Простите» — прочёл мужчина по чужим губам. — Пойдём, — Юнги уверенно подошёл к парню ближе и поравнялся с тем. Тэхён весь моментально съёжился. Юнги был слегка ниже его ростом, но отчего-то та энергетика, которую он излучал, заставляла его опасаться. Тэхён не любил бояться кого-то, но, к сожалению, делал это часто. И этот мужчина был, пожалуй, вторым по счёту, кого он сильнее всего опасался. Первой была мать настоятельница. Тэхён поднял взгляд, дрожащими зрачками вцепившись в выразительные чёрные глаза мужчины. Строгий взгляд приказал следовать за ним, а Ким был попросту не готов. Сейчас он жалел, что стоял самым первым, хотелось отложить момент, когда его уведут в комнату с мишенями. Ему не по себе. Сердце от страха колотится как бешеное. — Ты побледнел, — хриплым низким голосом бормотал Юнги. По коже парня пробежали мурашки. — Идёшь? Или будем стоять? Тэхён шумно сглотнул.

❖ ❖ ❖

Юнги не верил, что мать настоятельница отобрала этого Ким Тэхёна в сотню лучших, потому что пока этот парень вальяжно перемещался по коридору с опускающимися автоматическими мишенями, они спускались так же неспешно, реагируя на появление стрелка в той или иной зоне. Тэхён отстреливая одну за другой, Юнги бы уже раза три убил его, будь он одной из мишеней. Слишком медленный. Непростительно медленный. — Хватит, — вздохнул Юнги, — ты свободен. Тэхён остановился и растерянно глянул на мужчину. Что не так? Он ведь попал во все цели. При чём, достаточно метко. — Я попал, — ахнул Тэхён. — Ни одного промаха не было. — Правда? — усмехнулся Юнги. — Не важно. Тебя уже убили. — Почему? — брови Тэхёна ползли вверх. — Ты очень медленный. Безумно медленный. Тэхён насупился. Это было так несправедливо… Он не медленный! Просто очень сильно старался попасть в центр мишени. Поэтому тщательно приценивался к каждой. — Я хочу ещё раз пройти по коридору, — сглотнул парень. Его голос дрожал. Юнги закатил глаза. Что такое? Вот-вот расплачется. Ещё плаксы ему не хватало… — Ты свободен, — настаивал Юнги. — С завязанными глазами! — не сдавался Тэхён. — С завязанными? — Юнги растянул губы в нервной усмешке. — Шутишь? — Завяжите мне глаза, — кивал Тэхён. — Я пройду по коридору ещё раз. Юнги задрал подбородок кверху, обнажив длинную крепкую шею. Его бледные длинные пальцы коснулись узла широкого галстука и оттянули тот вниз. Он не верит, что этот сопляк справится с автоматическими мишенями вслепую, однако хочет посмотреть на то, как он будет действовать. Тэхён поспешил к мужчине, чтобы схватиться за галстук, однако Юнги не позволил. Он, неаккуратно взялся за плечо парня, повернув того так, как надо ему, и обогнул ткань вокруг головы. Горячее дыхание обожгло кожу, Тэхён погрузился во тьму и лишь чувствовал, как мужчина то тут, то там проверяет, не поступает ли под галстук свет. — У тебя есть минута, — хриплым голосом шепнул мужчина. Волоски на руках Тэхёна встали дыбом. Он сжал в ладони пистолет и шагнул в противоположную от коридора сторону. Юнги цокнул языком и обхватил горячими ладонями его спину, подтолкнув в нужном направлении. Тэхён осторожно шагал вперёд, держа пистолет наготове. В одной из мишеней вдруг еле слышно зашуршали механизмы и она опустилась по левую сторону от парня. Тэхён неуверенно поднял пистолет. Юнги разочарованно выпустил из груди воздух и хотел было остановить это безобразие. Снова медленно, так ещё и промажет везде… Однако Тэхён сделал выстрел и попал. Более того, в один из центральных кругов мишени. Каждая последующая была им ранена. Да, не точно, да, не в самую середину, однако для стрельбы вслепую это было неплохо… Если не учитывать эту черепашью скорость. С последней расстреленной мишенью в закрытое помещение вошла мать настоятельница. За дверью послышался шум толпы. Она как раз привела сюда всех из учебного корпуса. Тэхён стянул с глаз галстук и медленно поднял взгляд на женщину. Та смотрела с укором. О нет, она всё знает… — Простите, — шепнул Тэхён. — Не ожидала от тебя такого… Ты обманул своих друзей. О чём ты думал? Месяц этот грех отмаливать будешь, — пригрозила женщина. — Я всего лишь хотел служить королю… — бормотал Тэхён, стыдливо отводя взгляд. — Настолько сильно, что не побоялся расправы над собой? — усмехнулся Юнги. — Как ты к ним выйдешь? Или же хочешь, чтобы мы тебя здесь спрятали? Юнги издевался над негодяем, однако Тэхён повёл себя слишком смело: он подошёл к двери, открыл её и под гул толпы полетел прочь из тренировочного корпуса. И Юнги готов был поклясться, что если бы он так быстро перемещался от мишени к мишени, то у мужчины к нему вопросов бы не было никаких. Он никогда не видел, чтобы кто-то бежал настолько быстро и был ненавидим стольким количеством людей. Этого парня точно поймают и зададут ему трёпку. — Прости, мне жаль, что я отправила его к тебе сегодня, — вздохнула женщина. — Он совсем не тот, кто когда-нибудь сможет служить королю. — Почему же? — усмехнулся Юнги, с неподдельным интересом провожая убегающего взглядом. — Хитрожопый, меткий, быстро бегает, отсутствует чувство самосохранения. То, что надо.