Три богатыря и Киевский трон

Князь Владимир Князь Владимир Красно-Солнышко не отходил от своей племянницы Забавы Путятишны. Он всячески утешал её, обнимал и шептал успокаивающие слова, убеждая, что всё будет хорошо. Внутри него бушевала буря: его забота о Забаве, его кровинушке, была искренней и глубокой, хотя к Елисею он оставался холоден и безразличен. Смотреть на страдания родной племянницы он не мог. В дверь комнаты постучались. Это был Антип. Князь оставил Забаву со служанками, велев им за ней присматривать, и вышел в коридор. — Есть вести? — спросил князь, чувствуя, как его сердце сжимается в предчувствии. — Да, светлейший, — волнуясь, сказал Антип, его голос дрожал. — Там, к воротам прибыл княжич Даниил Галицкий с дружиной. Выслушав боярина, князь лично выехал в сопровождении стражи, Ильи Муромца и Добрыни Никитича на встречу. Внутри его боролись надежда и тревога. — Здравствуй, светлый князь Владимир Красно-Солнышко, — поприветствовал киевского князя Даниил, стараясь держаться с достоинством. — Здравствуй, Даниил Романович. Как поживает твой отец? Что привело тебя сюда? — задал вопрос Владимир, хотя внутри него всё клокотало от напряжения. Даниил кивнул своим людям, и те привели Елисея. Елисей, увидев родных, задрожал, а на глазах появились слёзы. Его сердце билось так сильно, что казалось, оно вот-вот вырвется из груди. — Это же Елисей, княже! — радостно воскликнул Добрыня, не сдерживая улыбки. — Антип, сопроводите их во дворец. Пусть Даниил и Елисей прибудут в мой кабинет, — князь развернул коня и поехал, за ним последовал Илья. Добрыня слез с коня и направился к Елисею, его сердце наполнилось радостью. — Добрыня! Как... как же я рад тебя видеть— Елисей крепко обнял учителя, чувствуя, как тяжесть последних событий немного отступает. — Елисей! Нашелся наконец, ученик мой! — похлопал по спине Елисея Добрыня, искренне радуясь его возвращению. Когда гостей привели в замок, они пришли к князю. Даниил протянул письмо. Антип взял его, переглянувшись с Владимиром, развернул и начал читать. "Дорогой и светлый князь Киевский Владимир Красно-Солнышко! Смиренно счёл я своим долгом возвестить Вас о следовавшем. Муж племянницы Вашей, Забавы Путятишны, Елисей, который был гонцом, прибыл с дальних земель в мои владения. Поведал он мне о делах своих в Византии, как служил там императору. Но то не столь важно. Важно же то, что он, Елисей, оказался изменником. Предав свою честь и рискуя жизнью Вашей племянницы, он отправился на войну без ведома Вашего. Более того, дерзнул он называться боярином "Силовичем". Я же, светлый князь, беспокоюсь за Вас и благо Отечества нашего. Мой долг предупредить Вас: рядом с Вами может быть коварный разведчик. Неизвестно, что и в каком количестве предложил ему император. Полагаюсь на мудрость Вашу в решении сей тяжкой проблемы. С почтением, Князь Роман Галицкий." Елисей чуть не провалился под землю. Его лицо побледнело, и руки задрожали. Он был уверен, что Роман Галицкий собирался ему помочь, но вместо этого он с ног до головы очернил Елисея. — Это... всё было не так! Вернее, почти! — пытался возразить Елисей, его голос дрожал от отчаяния. — Молчать! Хочешь сказать, что этот человек, давший мне клятву в верности, будет меня обманывать?! — грозно сказал Владимир, его глаза метали молнии. — Я врал, лишь чтобы выжить и вернуться к Забаве... — голос Елисея дрожал, и он едва сдерживал слёзы. — К Забаве?! А где она сейчас?! Где моя племянница и наследница?! — встрепенулся князь, его лицо налилось краской гнева. — В Византии... — промолвил Елисей, чувствуя, как земля уходит из-под ног. — Пока ты трясёшься здесь, Елисей, Забаву уже похитил василевс и поженил на своем сыне, — голос Владимира был полон ярости и разочарования. — Мы ещё можем успеть, княже... — Успеть... Моей ошибкой было позволить выйти Забаве за такого идиота, как ты. На что я надеялся? Ты простой гонец. Доверчивый и жалкий. — Я сделаю всё, чтобы искупить вину. Только прошу, нельзя терять времени! — Елисей умолял, его глаза полны отчаяния. — Искупишь, своей головой! — Что?! — Стража, доставьте Елисея Силовича в его новую усадьбу — тюрьму! — голос князя был неумолим. — Нет! Князь Галицкий солгал вам! Даниил! — Елисей пытался выкрутиться, но стражники схватили его и поволокли в темницу. — Он... безусловно лжец... — сказал Даниил, наблюдая за тем, как уносят Елисея. Его лицо было спокойно, но глаза выдавали внутреннее удовлетворение. — Соизволите ненадолго остаться, пока я напишу благодарственное письмо вашему отцу, княжич Даниил? — пытаясь успокоиться, спросил князь Владимир. — Да-да. Для меня это будет честью... Ещё, я бы хотел, если позволите, увидеться с Забавой Путятишной, — произнес Даниил, стараясь скрыть своё волнение. Князь переглянулся с Антипом, его глаза отражали тревогу и сомнение. — Вам для начала стоит отдохнуть с пути, — сказал Антип, стараясь звучать уверенно. Соловей Соловей и его отряд чудом уцелели после жестокого боя, потеряв большую часть своих людей. Награбленное увести не смогли, тут хотя бы ноги унести. Тяжёлое чувство утраты и разочарования висело в воздухе, омрачая и без того мрачные лица выживших. Каждый шаг давался с трудом, кто-то падал и оставался лежать, умирая на месте от ран и истощения. Почти все лошади были убиты или ранены, и большая часть отряда теперь шла пешком. Соловей, сжимая зубы от ярости и бессилия, вел отряд. Его мысли метались между желанием вернуться и отомстить и необходимостью увести своих людей подальше от опасности. - Может попробовать кого ограбить? – предложил Борвин, его голос дрожал от усталости и отчаяния. - Ты в своем уме? – рявкнул Соловей, оборачиваясь. – Сейчас уже все всполошились. Ещё одну стычку мы не осилим. Шли худо-бедно, медленно и с трудом, пока не добрались до своей деревушки. Там их уже ждал княжич Новгородский, Дмитрий, выглядел он так, будто недавно выпил целую бочку вина. Соловей нахмурился, недовольно буркнув под нос - Ещё и этого тут не хватало. Но больше его привело в шок то, что те, кого он оставил смотреть за Фросей, были побиты, лежали без сознания или стояли, шатаясь, от ран. - Что здесь, чёрт возьми, случилось?! – Соловей уже не мог сдерживать своего гнева. Дмитрий, хмурясь, подошёл к Соловью. - А я скажу, что, – его голос был полон упрёка и насмешки. – Пока ты где-то шлялся, пришел богатырь. - Что?! Какой богатырь?! Кто был за главного? Вук! – крикнул Соловей. Живодёр, хромая, подошёл, с трудом поднимая голову. - Богатырь Ростовский, Алёша Попович... – его голос был слаб, но эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Даже у Борвина прошли мурашки по коже. Княжич Дмитрий покачал головой, явно разочарованный. - Ты подвёл нас, Соловей. Отец будет в ярости. - К чёрту тебя и твоего отца!– выпалил Соловей, его глаза сверкали от ярости и отчаяния. Дмитрий, оскалившись, вынул меч из ножен. -За такие слова я лично лишу тебя не только зубов, но и языка! Стражники Дмитрия и разбойники Соловья тут же обнажили свои клинки, готовые к битве. Но Соловей лишь рассмеялся, его смех был полон горечи и презрения. Он набрал в грудь побольше воздуха и засвистел изо всех сил. Сила его свиста была такой мощной, что сдуло всех вокруг. И разбойников, и княжича с его дружиной. Воспользовавшись моментом, Соловей вскочил на коня и умчался восвояси, оставив позади смятение и хаос. Бекет Бекет был доволен тем, как идут дела. Он был уверен, что сможет привести свой народ к победе, пусть и таким путем. Его мысли были сосредоточены на предстоящей битве, когда вдруг раздался голос шамана. - Гложат сомнения? - голос был тихим, но проникновенным. Бекет вздрогнул и обернулся. Он не заметил, как шаман подошёл к нему, и теперь его сердце билось быстрее. - Вы так тихо подошли, что напугали меня, - вздохнул хан. - Да, я не знаю, как поступить дальше. Совсем скоро мы будем на пороге одного из княжеств. Шаман, одетый в тёмные одежды, лицо его скрывал капюшон, пристально посмотрел на Бекета. - Тебе следует быть очень осторожным, - начал шаман, его голос был тихим, но уверенным. - Не поддавайся своим эмоциям и рассуждай здраво. Как только на пути появится князь, не спеши, поговори с ним. Субэдэй, стоящий неподалёку, наблюдал за разговором. Он явно был недоволен тем, что шаман опять разговаривает с ханом, вмешиваясь в военные дела. - И как это поможет нам? - его голос был резким и нетерпеливым. - Единственный выход здесь – идти до конца. Шаман повернулся к Субэдэю, его глаза блестели мудростью. - Тогда почему мы всё ещё застряли в лесах, командующий Субэдэй? - спросил он. Субэдэй, напрягая каждую мышцу, ответил с гордостью: - Это ненадолго, я уже послал одного из лучших воинов разобраться с проблемой. Великий хан, скоро все эти земли будут вашими! Бекет, слушая одного и другого, задумался над их словами. Внутри него шла борьба. Шаман говорил об осторожности и стратегии, а Субэдэй предлагал решительность и силу. В душе хана поднялась волна сомнений. Он понимал, что каждая из этих стратегий имеет свои плюсы и минусы, но решение должно было быть принято быстро. Бекет взглянул на шамана, затем на Субэдэя, и наконец, на горизонт, где лежали земли княжества. - Я благодарю вас обоих за советы, - сказал он, пытаясь скрыть свою неуверенность. - Но выбор будет мой. Мы должны быть готовы ко всему. Шаман кивнул, признавая мудрость в словах хана. Субэдэй, хоть и недовольно, но промолчал, понимая, что его воля будет исполнена в любом случае.