Комиссар-Подручный

      Незваным гостем, оказалась не просто какая-то девушка, а сама принцесса Генриетта. Она прошла через окно и остановилась посреди комнаты. Луиза тут же бросилась ей в ноги, а Эрвин в свойственной ему манере остался непоколебим.       — Луиза Франсуаза, я пришла чтобы просить тебя об услуге.       — Конечно, всё что вам будет угодно.       — Я решила выйти замуж за короля Германии.       — О чём вы говорите?! За короля этой варварской страны?       — Наш маленький Тристейн слишком слаб. Нам нежно создать прочный военный союз с Германией. — принцесса повернулась в сторону окна. — Но есть одно незаконченное дело. Я хочу, чтобы вы отправились в Альбион, и забрали у наследного принца одно письмо… Если о нём станет известно, свадьба не состоится.       Эрвин молча слушал разговор. Но тут он краем уха услышал, как входная дверь скрипнула, открываясь. За ней кто-то стоял и подслушивал. Комиссар медленными, осторожными шагами начал двигаться спиной к двери.       Подойдя достаточно близко, он резко открыл дверь и захватом зацепил стоявшего за ней человека и толкнул его в комнату. Сразу после этого он закрыл дверь и принялся за незваного гостя. Эрвин заломил неизвестному руку и повалил его на пол. Только теперь он смог разглядеть лицо шпиона. К всеобщему удивлению, это был Гиш.       — Ай-яй-яй, Эрвин, пусти.       — Гиш?! — Эрвин отпустил парня и сам встал на ноги. — А теперь постарайся объяснить, что ты делал за дверью.       — Я всё слышал. — парень обращался к принцессе. Встав на ноги, он тут же подошел к Генриетте и опустился на колени, проигнорировав вопрос Эрвина. — Пожалуйста, позвольте мне, Гришу де Граммону служить вам.       — Граммон? А ты случайно не генерала Граммона сын? — спросила принцесса.       — Да, именно так.       — Мы в пустую тратим время. — Эрвин снял с пояса пистолет и передёрнул затвор, подав болт в патронник. После этого он, не церемонясь, приставил пистолет к склонённой голове Гиша. — Принцесса, дайте добро и я пристрелю этого любопытного мерзавца.       — Нет! — тут же возразила Генриетта. — Не смей этого делать!       — Странная вы, — комиссар убрал пистолет, — но дело ваше.       — Вот и хорошо, — принцесса обратилась к Гишу, — тогда я на тебя тоже рассчитываю, сын Граммона. Рассчитываю на всех вас, я приставлю к вам сопровождающего, как только смогу.       Отправление было через день. На подготовку к миссии были сутки. В этот раз правда, было несколько нестандартно: конечно, комиссара запрягли снова на хозяйство, только вот у Эрвина всё не выходил из головы один момент. Гандальв. Так его назвал тот водяной демон. И так его назвала та преступница, Фулке. Но что это за Гандальв такой, почему его так называют?       — Эрвин… — в очередной раз из ниоткуда появилась Сиеста. — Я…прости меня. Та история с любовным зельем оказалась правдой…       — А, да не переживай. В это и правда было тяжело поверить. — Эрвин выдержал небольшую паузу, и тут решил поинтересоваться на счёт интересующегося его вопроса. — Слушай, а кто в этой академии лучше всего знает историю?       — Историю? Ну…разве что профессор Кольбер.       — А где его можно застать?       — Думаю, он у себя в лаборатории.       Комиссар, осведомившись, где находится лаборатория, и завершив все свои дела, немедленно направился к этому профессору. Он его видел не раз, однако никогда не знал его имени. Повинуясь вежливости, он постучал, и вошел внутрь только после приглашения.       — Здравия желаю…профессор, правильно? — замешкавшись поздоровался Эрвин.       — А, приветствую. Ты подручный госпожи Вальер, так ведь?       — Да. По воле Императора, я нахожусь у неё на службе.       — Понятно… — профессор немного опешил от непонимания слов этого парня, в частности про этого неизвестного ему «Императора», — Так чем же обязан визиту? Госпоже Вальер требуется помощь?       — Нет, я по собственному делу к вам заглянул. Мне сказали, вы лучше всех знаете историю этого мира. И я хотел спросить, есть ли у вас информация по так называемому «Гандальву»?       — Гандальв? Да, мне известно о нём. — профессор поправил очки, готовясь к повествованию. — Позволь начну издалека. Магия состоит не только из привычных четырёх элементов: земли, воды, воздуха и огня. Есть ещё и пятый элемент, который считался вершиной пентаграммы. Это пустота. Гандальв — это легендарный подручный мага пустоты.       — Понятно… — тут Эрвин заметил на столе колбу с очень знакомой на вид жидкостью, — ой, а что это за вещество?       — Это кровь дракона. Однажды в небе появились два дракона. Один из них исчез, а второй рухнул на землю. С него вытекла кровь, и я набрал немного. Сейчас я пытаюсь её воссоздать.       — Ясно…       Эрвин всё не мог оторвать взгляд от колбы с этой «кровью», его не покидало чувство дежавю, будто бы он уже где-то видел подобную жидкость. Но всё никак не вспоминалось. Тогда комиссар решил оставить свои попытки и больше не злоупотреблять гостеприимством.       — Ладно, спасибо вам, профессор, за рассказ. Пожалуй, мне пора.       — Хорошо. Заходи в любое время, если ещё что-то будет интересно.       — Честь имею. — Эрвин на прощание улыбнулся, наспех отсалютовал и покинул помещение.       Сегодняшний вечер был тревожным. Ещё бы, завтра ведь предстоит отправляться на такое ответственное задание. Правда, Эрвин не давал ни намёка на стресс. Он, как всегда, помогал Луизе переодеться, и попутно выслушивал её переживания.       — Альбион охвачен гражданской войной. А мы отправляемся прямо в её центр.       — Сама же согласилась. Тебя силком туда никто не тащил.       — Да знаю я. Почему ты такой спокойный? Будто бы не на войну отправляешься, а на прогулку.       — Войной меня не напугать. Ну а если ты так переживаешь, то я тебя обнадёжу. Я буду рядом и прикрою твою тушку, когда нужно будет.       — Что ты сейчас сказал?! Повежливее!       — Да не кипятись, ведьма.       Эрвин по-привычному устроился на лежанке и вскоре комната затихла. Утром все трое героев ждали сопровождающего, обещанного принцессой. Свежий воздух и густой, словно молоко, туман. Замечательная картина получилась бы, если бы её взялся запечатлеть умелый художник.       — Ну что там, долго ещё ждать? — уныло спросил Гиш.       — Чего разнылся?! Тебя с нами никто не звал! — проворчала Луиза, видимо, недовольная ранним подъёмом.       — Ну в чём-то он прав, — Эрвин тоже включился в диалог, — мы уже ждём прилично так. Наш сопровождающий явно не славится пунктуальностью.       — Ты вообще молчииии!!! — под ногами Луизы будто что-то начало вылезать из-под земли. Это оказался довольно больших размеров крот, хорошо известный присутствующим.       — Верданди! — Гиш тут же бросился к своему подручному. — Моя милая Верданди, я так скучал по тебе!       — Сними своего крота-переростка! — Верданди повалила Луизу на землю и своим маленьким носиком пыталась прикоснуться к драгоценности на её пальце, «Рубину воды».       — Понятно, это кольцо. Верданди любит украшения. Особенно она чувствительна к редкостям.       — Ты, должно быть, шутишь?! Ни за что не позволю кроту сожрать кольцо, которое мне доверила принцесса! Кто-нибудь, помогите!       Внезапно подул сильный порыв ветра, который далеко толкнул подручного Гиша. Сомнений не было, это чьё-то заклинание. Эрвин, до того момента спокойно стоявший в стороне, взбудоражился. Он выхватил меч и пистолет, приготовясь оборонятся. И тут сверху начал спускаться грифон, а на нём был наездник. Так, ну теперь было понятно, кто колдовал. Осталось только выяснить намерения этого неизвестного.       — Эй ты, — крикнул комиссар, — назовись!       — Я Вард, капитан эскадрона грифонов. Госпожа Генриетта приказала сопровождать вас.       — Вард? — удивлённо переспросила Луиза, будто бы не веря собственным глазам. Такое удивление: встретить старого знакомого.       — Да, Луиза. Как только принцесса сказала о вашем задании, я сразу же вызвался сопровождающим. — мужчина спрыгнул и с грифона и поднял Вальер на руки. — И прости за этот ветер, мне показалось, что моей невесте грозит опасность.       Невесте?! От этих слов парни опешили. Только если Гиш был в полнейшем шоке, готовый свалиться с ног, то Эрвин просто был немного удивлён этой информации и быстро пришёл в себя. «Её личная жизнь меня не касается.» — осадил он сам себя и направился к лошади.       — Вы не сильно спешили, капитан. — саркастически заметил комиссар, прежде чем перейти на серьёзный тон. — Предлагаю не терять времени попросту и отправляться.       — Этот парень дело говорит, — Вард был слегка уязвлён замечанием Эрвина, однако не решился показывать этого, — в путь.       Все четверо двинулись. Вард повёз Луизу на своём грифоне, пока Эрвин и Гиш ехали следом на лошадях. Денёк выдался ясный, и солнце слегка припекало. Эрвин скинул свою шинель и как раз решил отхлебнуть из кожаного мешка-фляги. Мда, он один из немногих, кто подготовился к этому походу как полагается.       — Эрвииин, — жалобно протянул Гиш, — ну дай попить…       — А сам чего не взял? — Эрвин недовольно съязвил. Но всё же его одолело осознание того, что они все в одной лодке, поэтому комиссар бросил блондину воду. — Держи, а то скопытишься от обезвоживания.       — Спасибо! — получив желаемое, Гиш тут же впился во флягу, пока наконец не утолил свою жажду.       Постепенно пейзаж вокруг сменился с леса и равнин на горы. По словам Варда, они направлялись в порт. Хотя какой может быть порт в горах? Эрвина этот вопрос чрезвычайно волновал. Впрочем его удовлетворяло то, что остальные точно знали, что едут правильно. «Возможно, я ещё чего-то не понимаю.» — заключил Эрвин у себя в мыслях и продолжил молча двигаться следом за грифоном.       Ответ на его вопрос появился сам собой: внезапно над головами путников прошёл большой крылатый корабль. Эрвин чуть не потерял фуражку, он резко вертел головой, будто бы не веря тому, что он видит.       — Дуло Русса мне в зад…       — Удивлён? — активизировался Гиш. — Никогда не видел воздушных кораблей?       — В родном мире я видел и самолёты, и челноки, но такую хрень вижу впервые.       — Ещё налюбуешься. Мы подъезжаем к Ля-Рошель, портовому городу. Говорят, будто бы его выдолбили из скалы.       И правда, вскоре показались каменные дома. Они торчали из скал, будто налезая друг на друга. Эрвину эта картина напоминала город-улей. Огромный муравейник, в котором миллионы людей борются за своё жалкое существование.       Вскоре путники прибыли к постоялому двору. Комиссар принялся разгружать вещи, пока Вард пошёл договариваться о комнатах. С хмурым выражением лица парень сгружал с лошади сумки.       — Эрвин… — вдруг подошла Луиза.       — Что? — спокойно ответил её подручный.       — Ты ни слова по дороге не проронил. Поверь, даже если Вард называет меня своей невестой, так решили мои родители.       — Ведьма, твоя личная жизнь меня не интересует. Мне всё равно с кем ты милуешься, я просто исполняю свой долг перед Повелителем Человечества. — Эрвин поднял сумки и понёс их внутрь. — Но по поводу этого Варда…смотри сама. Скажу, как есть, он производит отталкивающее впечатление. Что-то недоброе таится в нём.       После того, как Эрвин закончил с багажом, все пошли ужинать. За четырёхместном столом комиссар сидел рядом с Гишем, лицом к Варду. Он спокойно принимал пищу, как вдруг Вард нарушил молчание.       — Мы так и не познакомились толком. Ты Эрвин Грейс, подручный Луизы, так ведь?       — Всё верно.       — Это правда, что ты использовал «Посох разрушения» чтобы поймать Фулке Размазню?       — Вы хорошо информированы, капитан. — Эрвин ухмыльнулся. — Да, это так. Хотя я удивлён, что винтовка пролежала столько лет без должного обслуживания и не сдетонировала.       — Да, мой статус позволяет мне получить доступ к большинству отчётов. Признаюсь, ты меня заинтриговал. Я бы даже хотел с тобой сразиться.       — Вард! — взбудоражилась Луиза. — Ты чего такое говоришь!       — Хм, ну небольшой спарринг никогда лишним не будет. Думаю, капитан, вы согласитесь, что себя надо держать в тонусе.       — Верно мыслишь. Как насчёт завтра?       — Завтра так завтра, капитан.       После этого Эрвин почтительно встал из-за стола и направился к себе. Гиш ещё какое-то время трапезничал с остальными, но вскоре тоже отправился в комнату. Завтрашний день наступил неожиданно. Вард, Луиза и Эрвин собрались в тихом, незаметном для окружающих месте, будто бы на дуэль.       — Итак, — заговорил Вард, — начнём?       Луиза стояла рядом с Эрвином, беспокойно сверля его взглядом. Она не сомневалась в способностях своего подручного, но всё же преимущество было безоговорочно на стороне Варда. И сейчас её сердце бешено колотилось, поскольку девушка боялась, что прямо сейчас, на её глазах может случиться гибель ни в чём не повинного человека. Смерть по глупости.       — Да, — одобрительно ответил комиссар, — Прошу вас, капитан, дать мне достойный отпор.       — Как пожелаешь. Начали!       Эрвин тут же бросился на Варда с незаведённым цепным мечом. Он начал наносить лёгкие удары, прощупывая почву, а Вард умело их блокировал. Эрвин сверлил взглядом движения своего оппонента, выискивая хоть малейшую брешь в его защите.       Вард довольно улыбнулся, его удовлетворил результат: этот мальчишка дрался умело. И тут мужчина перешёл в контратаку, теперь он наносил удары своей шпагой, а Эрвин оборонялся. Натиск Варда был сильнее, он не сдерживался, рассчитывая на скорую победу, чем радовал комиссара. Эрвин надеялся немного измотать противника, чтобы он допустил ошибку и не смог оказать достойного сопротивления.       И тут он нашёл то, что так долго искал. Вард открылся, этот шанс был подобен маленькой щели в непробиваемой стене. И Эрвин им воспользовался. Он тут же контратаковал, нанося удар в эту щель. Вард в последний момент успел закрыться. Стоит отметить, мужчина был удивлён такому поступку своего противника.       Теперь инициатива была полностью у комиссара. Он беспощадно наносил удары, от которых Вард кое-как успел отбиваться. Этот стиль фехтования был ему совершенно незнаком, а потому предугадать действия Эрвина он не мог. Только вот капитан уже получил все необходимые результаты, а потому решил заканчивать. На конце его шпаги вдруг вырос белый шар света, и тут же Эрвин почувствовал толчок, от которого он полетел назад и приземлился прямо в груду деревянных бочек. Поединок окончен, комиссар повержен.       Луиза сразу метнулась к своему подручному, моля всех богов, чтобы он был жив. Она упала рядом с ним на колени и стала помогать подняться. Вард с надменным видом подошел к павшему противнику и заговорил:       — Довольно неплохие навыки. Но для битвы с магом не годятся совершенно. Иными словами, в бою с человеком благородной крови ты определённо погибнешь. А значит не сможешь защитить Луизу.       Последние слова Варда запали Эрвину прямо в душу. Что-то внутри кольнуло его, будто вражеский штык. Хотя он сам не понимал, что это такое. Обида? Горечь поражения? Вард довольно ухмыльнулся и ушел прочь.       Прошло сколько-то времени. Солнце клонилось к горизонту. Эрвин стоял на небольшом балкончике, любуясь городом, покрытым золотистым светом уходящего вечера. Он размышлял над словами Варда. И теперь-то наконец понял, что его так задело. «Ты не сможешь защитить Луизу» — именно эти слова. Ведь защита этой ведьмы — миссия, порученная ему самим Императором. И вот ему говорят, что он слишком слаб, чтобы её исполнить. Да, это самая ужасная боль. Боль от осознания собственного бессилия.       — Эрвин, наконец-то нашла тебя. — сзади подошла Луиза.       — А зачем искала? — черство спросил он.       — Ты чего такой хмурый? Расстроился из-за того, что проиграл? Да не обращай ты внимания, Вард капитан эскадрона, элита из элит. Тут бы любой проиграл.       — Захлопнись! — рявкнул Эрвин, не поворачиваясь.       Луиза сделала шаг назад. Будто бы слова могли толкнуть её. Она поняла безнадёжность положения. Ей не достучаться до этого парня. Она развернулась и пошла отсюда. Но тут она решила всё же сообщить новость: «Я выхожу замуж за Варда.»       Последний гвоздь в крышку гроба. Эти слова стали финальными. Теперь всякие сомнения отступали. «Я здесь больше не нужен. Мне пришла замена.» — решил комиссар. Надо сказать, от этой мысли ему стало горько. Горько от осознания, что он разочаровал Повелителя Человечества, что Он счёл его недостойным, слабым.       — Эрвин, — к комиссару подошел Гиш, — мы отправляемся, ты идёшь?       — Нет, я возвращаюсь в академию.       Эрвин развернулся и хотел было пойти назад, но тут из земли выросла огромная фигура. Она была ему знакома: земляной голем. Но он был ещё более поражён, когда понял, что на нём стоит Фулке. Как? Откуда? Впрочем, не суть важно. Сейчас нужно защищаться. Комиссар выхватил цепной меч и завёл его.       — Гиш! Отступай!       — Ну вот ещё, я тоже буду сражаться! — сказал блондин, достав свою розу.       Гиш призвал своих големов, а Эрвин начал выискивать слабые места монстра Фулке. В этот раз у него не было плазменной винтовки. Значит, нужно было как-то нейтрализовать саму колдунью. И в тот момент земляной голем нанёс удар прямо по комиссару. Эрвин прыгнул в сторону и упал на землю. Придя в себя через пару секунд, он поднялся и снова осмотрел громадного голема. Он цеплялся взглядом за каждый, пусть даже самый маленький элемент.       Да, сюда бы танк, или хотя бы «Часового». Вот тогда можно было бы рассчитывать на победу. Но один человек здесь ничего не может сделать…или может? Да, надо просто, чтобы этот человек ударил в самое сердце. «Колдун, подбрось меня!» — скомандовал Эрвин. Гиш не стал перечить и тут же поспешил выполнить этот приказ. Он наколдовал под ногами своего напарника земляной столб, который поднял комиссара на уровень голема. Эрвин, не теряя ни минуты, прыгнул прямо на голема. Фулке заметила его, но среагировать не успела, поскольку парень тут же бросился на неё и повалил вниз с голема.       Ведьма боролась как могла, она одной рукой держала руку комиссара, в которой был меч, а другой старалась сбросить его с себя. Эрвин свободной рукой вцепился Фулке в горло и сжимал его изо всех сил. Тогда колдунья решила воспользоваться големом, он потянул свою руку, чтобы схватить комиссара.       Однако к парням пришло подкрепление. Мгновенно в голема прилетел огненный шар. От этого удара чудище разлетелось на мелкие осколки. Внезапный удар переключил на себя внимание Эрвина, он обернулся в поисках того, кто нанёс этот удар. Этим и воспользовалась Фулке, чтобы освободить своё горло от удушающей хватки.       Так кто же пришел на помощь? Ответ прост: в небе показался голубой дракон, а на нём были Кюльке и Табаса. Неизвестно, откуда они здесь, но их появление очень кстати. Эрвин вскочил на ноги и немного отошел, чтобы восстановить дистанцию между ним и големом.       — Эрвин, — вдруг начала Кюльке, — как поживаешь? Смотрю у тебя проблемы.       — В точку. — ответил ей комиссар.       — Эй! — хрипло крикнула Фулке, попутно потирая горло, которое ещё недавно так крепко сжимал Эрвин. — Вообще-то не честно нападать со стороны.       — А я-то думала, кто здесь буянит. — ответила Кюльке. — А это ты, старая воровка.       — Старая?! Мне всего двадцать три!       — Не, ну тут справедливо. Женщина в самом соку, какая же она старая? — саркастически подметил Эрвин.       А тем временем Луиза и Вард садились на корабль. Капитан сообщил своей избраннице незадолго до этого новости, что Эрвин вместе с Гишем решили оставить путешествие и вернуться назад в академию. Не сказать, что Луиза была этому удивлена, ведь она прекрасно знала в каком состоянии был Эрвин. Не удивительно, что он решил всё бросить. А Гиш, ну понятное дело. По своей природе он трусоват, так что тоже ничего необычного. Вот герои устроились в своей каюте, и вскоре корабль отправился в путь.       К месту битвы стали стекаться зеваки. Всем было любопытно что же такое там происходило.       — Ну ладно, — сказала Фулке, — я достаточно задержала вас.       После этого негодяйка поднялась в воздух с помощью магии левитации и полетела прочь.       — Что это значит «задержала»? — вдруг удивился Гиш.       И вдруг послышался громкий звук гонга.       — Сигнал к отправлению? — вслух подумал блондин.       — В гостиницу. Срочно! — крикнул Эрвин.       Ученики академии достигли гостиницы, где должны были оставаться Вард с Луизой. Пока Гиш, Кюльке и Табаса стояли снаружи, Эрвин отправился побеседовать с хозяином заведения.       — Розоволосая девушка и мужчина в широкополой шляпе со шпагой. Они прибыли вместе с нами, где они?! — начал свой допрос Эрвин.       — Успокойтесь, молодой человек, ваши знакомые отправились на причал. Причем в спешке.       — Фракк! — выругался парень.       Комиссар вышел на улицу и срочно оповестил своих товарищей о то, что Луиза с Вардом ушли на корабль.       — Нужно срочно идти на причал!       — Эрвин, это бесполезно. Последний корабль ушел, и до завтрашнего дня их не будет.       — И та ведьма нас «задерживала»… — рассуждал Эрвин, — Совпадение? Не думаю…они в сговоре…значит этот капитан…       Тогда комиссар сжал кулаки и оскалил зубы от гнева.       — Фрак! Фрак! Фрак! Фрак! Фрак! — остальные с ужасом наблюдали как Эрвин ругался. Но тут парень замолчал и, выдержав пару секунд, продолжил. — Я позволил своим детским обидкам лишить меня бдительности. Я оставил девку, которую должен был оберегать. Я ни на что не гожусь. Я не справился…       После этого Эрвин опустил голову. Он снял свою фуражку и бросил её в сторону. Далее, плавными движениями, он стянул свою шинель и так же бросил её на землю. Потом он снял с пояса болт-пистолет, а затем расстегнул пояс и вместе со всем снаряжением отбросил его в сторону.       Далее он опустился сначала на одно, а затем и на другое колено. После этого он закрыл глаза и лицо его приняло выражение смирения и рабской покорности. Следующим своим действием он, не открывая глаз и не поднимая головы, приставил дуло пистолета к своему правому виску. Окружающие, до этого момента завороженно наблюдавшие за действиями своего товарища, теперь с ужасом поняли, что собрался сделать Эрвин. Все они с криками бросились к нему, чтобы остановить, но было уже поздно. Комиссар без малейшего изменения в лице нажал на спусковой крючок…

***

      Луиза как-то печально смотрела в окно. Ей казалось, будто бы только что случилось что-то непоправимое. Что-то будто манило её, там, внизу.       — Всё в порядке? — поинтересовался Вард.       — Просто…мне кажется, будто внизу что-то случилось…       — Вот как, тогда, может, присядем?       Мужчина провёл Луизу на диван, после чего сел напротив.       — Вард…знаешь…я…согласна выйти за тебя замуж. — это выглядело так, будто девушка сейчас хотела что-то сказать, но в последний момент передумала и произнесла нечто совершенно иное.       — Мне приятно это слышать, но сначала нужно выполнить задание. — тут Вард заметил какую-то тень сомнения на лице своей будущей жены.       — Тебя что-то тревожит?       — На самом деле…меня не покидают сомнения насчёт Эрвина.       — Моя милая Луиза, не стоит думать о нём. Я буду защищать тебя, тебе вовсе ни к чему этот бесполезный подручный.       Девушка как-то странно покраснела. Ей было неприятно, что о её подручном, о парне, который уже столько раз выручал её, так отзываются. В душе зародилось желание возразить, и Вальер была не в силах его сдержать.       — Вард, ты не прав… Эрвин не бесполезен, он хороший воин.       — Он не воин, Луиза. Ты глубоко ошибаешься.       — Что? Но почему?       — А ты сама не понимаешь? Я читал о нём, и достаточно много. Между ним и Гишем ведь была дуэль? И на этой дуэли он чуть не убил его. Далее, граф Мот. Он вызвал графа на дуэль. Этот дерзкий поступок разнёсся слухами по двору. Дошло даже до меня. Признаюсь тебе, из любопытства, я встретился с очевидцами данной «дуэли». По их рассказам, этот парень вёл себя так, будто бы уже победил. Ты ведь сама знаешь, что граф бы не выжил. И наконец, мой поединок с ним. Его навыки фехтования на уровне профессионала, но все его движения и приёмы направлены на то, чтобы убить противника. Не искалечить, не обезвредить, а именно убить. Сомнений нет, и обманывать себя бессмысленно. Твой подручный никакой не воин. Он хладнокровный и убеждённый палач.

***

      Эрвин уже готовился узреть конец. Он уже хотел лицезреть Его Священный Лик. Но с ужасом понял, что всё ещё видит тёмную пустоту. Что он ещё дышит, что он всё ещё чувствует холодную сталь пистолета у своего виска. Переборов страх перед неизвестным, Эрвин резко открыл глаза. Всё тот же каменный пол перед гостиницей. Сомнений не оставалось, он всё ещё жив.       Трясущимися руками комиссар убрал пистолет от своей головы и полными ужаса и непонимания глазами посмотрел на него. Теперь он вспомнил, после нажатия на курок был отчётливый металлический щелчок. Но не последовало выстрела…       — Осечка… — медленно, протяжно произнёс Эрвин.       Да, это была именно осечка. Только вот как, каким образом? Пистолет в идеальном состоянии и вдруг осечка. Комиссар осмотрел лица остальных учеников, которые в ужасе застыли на местах, тоже не веря в чудесное спасение. Тогда парень плавным движением опустил пистолет. И вдруг его будто молнией ударило: он мгновенно переменился в лице. Его глаза наполнились решимостью, брови нахмурились, а лицо приняло серьёзный и грозный вид.       — Следующим же рейсом отправляемся в Альбион. — твёрдо сказал комиссар, поднимаясь с колен. — До тех пор всем отдыхать. Хоть всю страну переверну, но я найду этого подонка капитана.

***

      Корабль прибыл в Альбион. Луиза и Вард сошли на землю, после чего девушка повела их на встречу с принцем Уэльским. Принцесса Генриетта сообщила, где можно найти принца, скрывавшегося от восставших дворян. Именно по её наводке герои пришли в отдалённый храм.       Войдя внутрь, Луиза не увидела ни одной живой души.       — Здесь никого нет…       — Нет, есть. — возразил Вард.       И правда, вскоре из тени показалось множество воинов в доспехах. Один из них подошёл вплотную к Варду, пока напуганная Луиза пряталась у него за спиной.       — Кто вы? — спросил подошедший солдат.       — Я посол Тристейна, хочу видеть наследного принца Уэльского. — ответил капитан.       — Посол Тристейна? Не могли придумать ничего лучше?       — Это правда! — Луиза выбежала вперёд Варда, огородив его рукой. — Я здесь по поручению принцессы Генриетты.       И тогда солдат перед ними заметил на пальце девушки кольцо с синим камнем. Увидев его, он мгновенно поменял своё отношение. Он вдруг снял свою перчатку и на его руке оказалось похожее, но с фиолетовым камнем кольцо. Солдат сжал руку в кулак и вытянул вперёд.       — Поднеси своё кольцо. — сказал он.       Луиза долго не решалась, но в конечном счёте аккуратно поднесла рубин, доверенный принцессой, к рубину этого незнакомца. Внезапно между ними возник яркий радужный свет.       — Ч-что происходит? — удивилась Вальер.       — У тебя рубин воды, а у меня рубин ветра. Вместе они создают радугу. — тогда незнакомый воин снял шлем, и под ним показался молодой блондинистый парень. — Я Уэльс Тюдор, наследный принц Альбиона.       Далее разговор продолжался в личных покоях принца. Оставшись с ним наедине, Луиза наконец смогла отдать письмо принцессы. Уэльс внимательно с ним ознакомился, и вдруг помрачнел. Он спокойными шагом подошёл к своему комоду и подал Луизе запечатанное письмо.       — Ваше высочество, — не сдержала любопытства девушка, — госпожа Генриетта предложила вам политическое убежище, ведь так?       — Мадмуазель Вальер, не считаете ли вы, что ваш интерес к секретному письму переходит все рамки?       — Но ведь…       — Всё хорошо. Я принц и должен защищать народ своей страны. Так ей и передайте.       — Но всё же, это восстание…       — Это не просто война между знатью и правящей династией. Дворян просто согнали в неё. Всем управляет Реконкиста.       — Реконкиста?       — Да, именно она виновна во всех бедах Альбиона. И вскоре я смогу доказать это. А до тех пор я останусь здесь.       Луиза покинула комнату принца. На душе будто камень повис. Мало ей было переживаний от ситуации с её подручным, так теперь ещё и принц. Как она передаст его слова принцессе?       — Ну что, как всё прошло? — вдруг появился Вард.       — Письмо у меня. Мы можем возвращаться.       — Знаешь, я хотел попросить принца Уэльского обвенчать нас. Думаю, он не будет против.       — Так сразу?! Вард, мы же ещё даже не вернулись в Тристейн. Это неправильно.       — Я не могу ждать, моя милая Луиза. — мужчина тут же заключил Вальер в свои крепкие объятия. — Я… нет, Реконкиста нуждается в тебе.       — Реконкиста…так ты из…       — Луиза, не задавай вопросов, просто делай, что я скажу.       — Ты шутишь! Не пойду за тебя замуж!       Девушка тут же вырвалась из рук Варда и побежала от него прочь. Слова принца оказались правдой, Реконкиста существует, и что куда страшнее, эта зловещая организация сейчас охотится за ней. Но на пути девушки встал неизвестный мужчина с длинными светлыми волосами. Он поднёс к лицу Луизы свою руку, на которой красовалось кольцо с темно-фиолетовым камнем, который излучал свет.       — Я не дам тебе скрыться, наследница магов пустоты. — сказал этот мужчина.       — Пусто… — не успев осмыслить эти слова, Луиза провалилась будто бы в сон.       Уже к вечеру в том самом храме, где состоялась встреча, происходила венчальная церемония. По залу с торжественным видом стояла стража принца, а сам Уэльс был на алтаре, перед которым стоял Вард и Луиза. Надо признать, всё выглядело естественно, ей даже фату надели.       — Итак, начнём. — сказал принц. — Жених, виконт Жан-Жак Францист де Вард, клянёшься ли ты, что берёшь её в жёны и будешь любить до конца дней своих?       — Клянусь, — ответил Вард.       — Невеста, третья дочь герцога ля Вальер, Луиза Франсуаза ле Блан де ля Вальер, согласна ли ты выйти за него замуж и любить до конца дней своих?       — Я…я… — в голове у девушки всё перемешалось.       Она не могла себя контролировать, она буквально чувствовала, как ей управляют, принуждают сказать «Да». «Я не могу себя сдержать. Я не хочу этого. Кто-нибудь, помогите.» — говорила она про себя. И, к счастью, её просьбу услышали.       Дверь храма выбили с ноги. И на пороге показался парень в чёрной шинели, фуражке и подпоясанный красным кушаком. На поясе у него был странный предмет, по форме напоминавший меч. И только Варду этот парень был знаком.       — Так, стоп-стоп-стоп. — начал Эрвин. — прошу прощения, но, боюсь, этот союз двух сердец не угоден нашему Бессмертному Повелителю.       Стук подошвы его сапог раздавался эхом по всему храму. Луиза была счастлива слышать его голос, но вот всё ещё не могла этого выразить. А между тем комиссар спокойно приближался к алтарю.       — Юноша, не знаю кто ты, но ты не имеешь права вмешиваться в церемонию. — сказал принц. — И с чего ты решил, что этот брак кому-то там не угоден?       — Почему не угоден? Ну раз Он своей волей направил меня и привёл сюда, чтобы я мог помешать церемонии, значит этот брак Ему не сильно симпатизирует. А потому сворачиваемся, господа, сворачиваемся.       — Это не причина, — возразил принц, — Вард согласен взять её в жёны, и она тоже вот-вот даст согласие.       — Согласие? — задумчиво спросил Эрвин, — Тогда может спросим её саму, хочет ли она этого?       Эрвин достал свой меч и направил его в сторону Луизы.       — Ведьма, именем Золотого Трона, я заклинаю тебя говорить правду. Ты согласна стать женой человека, что стоит рядом с тобой?       — Н…н… — И тут Луиза пересилила магию, чары спали, и она наконец смогла во весь голос крикнуть, — НЕТ!       — Не может быть, заклинание… С дороги! — Вард толкнул Луизу и тут же обнажил свою шпагу, которую без промедления воткнул в тело принца.       — Т-ты…из реконкисты… — успел проговорить Уэльс, прежде чем упал на пол.       Луиза сразу бросилась к телу Уэльса, но было уже поздно. Из последних сил принц стянул со своего пальца «Рубин Ветра» и передал его девушке. На глазах Лузы появились слёзы, не сдержав порыв эмоций, она начала рыдать над бездыханным телом.       — Мда, такое на прощают.       — Ну что же, покажи, как не прощают. — Вард махнул своей шпагой и мощный поток воздуха оттолкнул Эрвина назад и тот упал на пол.       Капитан тем временем ударил своей шпагой о землю и внезапно всё вокруг загорелось. Вард поджёг храм, а после подошёл в поверженному во второй раз Эрвину, направив на него своё оружие.       — Я же велел ей отделаться от тебя. Но ты настойчивый. И ради чего всё это, не скажешь ли ты, что влюбился в Луизу?       — Не скажу. Защищать эту ведьму мне поручено самим Императором. И на то есть неоспоримые доказательства.       Эрвин решил действовать. Он выхватил свой пистолет и выстрелил, попал Варду в левую ключицу. Болт прошёл на вылет и взорвался только на выходе, от чего сзади плечо капитана оказалось повреждено осколками. Эрвин тем временем откатился в сторону и встал на ноги. Он завёл цепной меч и бросился в атаку. Хоть и раненый, но Вард смог заблокировать удар.       — И чего ты хочешь этим добиться? — начал мужчина. — Я уже победил тебя один раз, одолею и второй. Ты сам это понимаешь, против магии у тебя нет и шанса!       — Не питай иллюзий, жалкий предатель. — спокойно сказал комиссар.       Тогда Эрвин выстрелил второй раз, в живот. Как и в первый раз, болт преодолел незащищённое тело с лёгкостью и сдетонировал только на выходе. От этого Вард пошатнулся, чем и воспользовался его противник. Комиссар, пользуясь выигранным моментом, парировал шпагу Варда и нанёс удар цепным мечом ему по правому бедру. Зубья вцепились в плоть и стали рвать её. Уже через пару секунд кровь обагрила пол горящего храма, а нога Варда оказалась отрезана. Мужчина упал на землю и, преодолевая боль, стал смотреть в лицо своего оппонента.       Эрвин смотрел на поверженного мерзавца в ответ, только вот смотрел он на него своим холодным, мертвецким взглядом. Взглядом палача.       — Капитан эскадрона грифонов Вард. Именем Императора, я приговариваю тебя к смерти и привожу приговор в исполнение.       Эрвин не дал капитану даже сказать последних слов. Со всё тем же холодным и безразличным выражением лица он направил пистолет в голову Варда и выстрелил. Болт поразил цель и на пол полетели ошмётки мозгов вперемешку с кровью.       Луиза с ужасом наблюдала сцену боя. Кровь, хруст костей, ошмётки плоти. Ужас перед истинной натурой Эрвина поразил её до глубины души. И этого парня она била хлыстом, его она лишала еды, его она заставляла спать на полу. Ей вдруг стало страшно за свою жизнь, ей стало страшно держать рядом с собой такого подручного. А финал поединка поверг её в первобытный шок. Слова Эрвина… Вард был прав. Это были слова палача. Он вынес приговор, и он же исполнил его.       Тем временем над головой девушки обвалилась деревянная балка. Она, всё ещё не в силах пошевелиться, оставалась на месте. А вот комиссар среагировал моментально. Он прыгнул на пол вперёд, захватив с собой Луизу. Нужно было выбираться, пока крыша окончательно не обвалилась. И тогда Эрвин почувствовал, как поднимается в воздух. Кто-то применил заклинание левитации. Он взял Луизу на руки и оба вскоре поднялись над храмом. Кюльке, Табаса и Гиш уже ждали их верхом на драконе. Подлетев к остальным, Эрвин тоже встал на летучего зверя, держа на руках пребывавшую без сознания Вальер. Ну теперь с этим местом окончательно покончено, пока назад в академию.