Когда запоют мои пушки

      На улице первым делом отловила крох и велела им построить небольшой лабиринт вроде тех, что делают на полигонах автошкол. На меня посмотрели как на дуру.       — Штаб нужен более высокого уровня, — вздохнула за моим плечом Гремящая.       — У нас на складе полно обрезков арматуры, — отрезаю, — на песке полно опавших пальмовых листьев. Взяли арматуру, штук тридцать, насадили на нее листья, воткнули в хаотичном порядке в землю на пляже – полигон готов!       Крохи замерли. Крохи переглянулись. Крохи дружно почесали затылки. Крохи, выражая всем своим видом скепсис, пошли в сторону склада.       — Хорошо, с этим разобрались. Утро доброе, — приветственно киваю подошедшей Сазанами, дожевывающей ролл. — Сегодня отправишься в ближний патруль и разведку. Опять-таки особо не рискуй и быстрее возвращайся. Второе важнее.       — Адмирал, может, — подала голос Гремящая, — нам вместе…       — Нет, ты мне здесь нужна. Слаломные трассы знаешь? Нужно соорудить нечто подобное из тех буев. — Показываю на кучу примитивных якорных буев, небрежно сваленных у двери мастерской. — Сазанами, уточнение: через два часа максимум жду твоего возвращения.       — Сделаю, Адмирал!       — Вас поняла, Адмирал!       Эсминки побежали выполнять поручения, я же направилась в мастерские.       Кстати про мастерские. Теперь ясно, почему они упоминаются во множественном числе: под одной крышей располагались и оружейные станки, и станки для починки двигателей. Работали тут, что интересно, такие же крохи.       После очередной пантомимы получила желаемое – кусок мела – и выдала ЦУ типа: «Сделайте хоть что-нибудь, только не пищите». Посмотрю, что из этого выйдет.       Пока Гремящая нареза́ла круги по бухте, разбрасывая буи тут и там, периодически останавливаясь, оценивая свою работу, иногда начиная что-то переделывать, я притащила со склада подозрительно ровный лист тонкой стали, который бросила на пол. На том же складе ободрала достаточно длинный кусок шпагата с какого-то неопознанного ящика, не несущего на себе следов какой-либо маркировки, но подозреваю, что со снарядами для всякой мелкашки. Раз узел, два узел, много узелков – и готова линейка!       Когда занималась разлиновкой стального листа на квадраты, с улицы донеслись радостно-возбужденные крики. Буквально через четверть минуты в штаб вломилась толпа крох, нечто активно пищащих и возбужденно размахивающих ручками, начавшая меня куда-то пихать. Хотя понятно куда: показывать удачно построенный полигон (если эти арматурные заросли на левом берегу бухты, напоминающие вытянувшийся молодой подлесок, можно назвать «полигоном»).       — Высоту уменьшить до вашего роста. Излишки вернуть на склад, — велю мелким строителям.       Дружный писк согласия – и половина крох буквально из воздуха достаёт секаторы себя больше, в прямом смысле начиная стричь арматуру. Другая половина вооружается такими же напильниками с невообразимой зернистостью, подравнивая ими места срезов.       Я не хочу этого видеть…       Замечаю, что Гремящая закончила установку буев и направляется в эллинг снимать экипировку. Показываю ей, чтобы потом шла в штаб, сама же заглядываю опять в мастерские выдать тамошним работникам указание на изготовление еще одних квадов.       После иду в Храм Морей. Ладонь в выемку. О! «Не выбрана жертва». И ползунки с названием местных ресурсов. Знать бы, сколько их у меня всего и что с источником пополнения… Хм… Сталь идет весьма шустро, топлива и боеприпасов бывает либо очень мало, либо совсем мало, либо всё еще мало, но больше впихнуть некуда. Таинственные бокситы… Вообще, бокситы – руда для алюминия и многих легирующих добавок. Для первого – основная, для остальных – бедная родственница, но и рак – рыба. Если она идет на броневые и орудийные сплавы… тоже надо. Почесав затылок, прихожу к выводу, что остается только выставить все значения на минимальный уровень. Можно, конечно, потешить себя надеждой, что сюда придут еще потеряшки вроде Гремящей, но надеется только глупый, умный готовит «калаш», а мудрый – «кузькину мать». Умной или мудрой мне не быть, глупой сроду не была, значит… жертвуем – эх, ладно! – всего по сто единиц. Роскошно для первого опыта, но нужна статистика.       Тэкс, таймер на двадцать минут с хвостиком. Ждать или не ждать – вот в чем вопрос… Вообще, канмусу не производят впечатления представительниц ясельной группы, и новенькая уж сообразит как-нибудь явить мне пред грозны очи свою моську.       Уже на подходе к штабу заметила, как в бухту вошли и замерли, рассматривая полигоны, две фигуры. В одной без труда опознала Сазанами, другая… очередная потеряшка? Семафорю им – флажков нет, но и так должны понять, – чтобы проходили в штаб, как снимут обвес.       В штабе первым делом записываю в журнале задание для крох построить док. Вместимости склада пока хватает, как и в общежитии отсутствует нехватка коек.       Гремящая хотела отдать рапорт, но, посмотрев на меня и что-то для себя поняв, промолчала. Это правильно: нас пока слишком мало и кучкуемся на таком себе пятачке суши – так что зря драть глотку… это, конечно, поддерживает дисциплину, тем не менее здесь и сейчас – пустая трата времени.       — Сазанами прибыла. — Сажусь на пол рядом с разлинованным куском стали, начиная набрасывать контуры нашего островка. — С новенькой. Подождем, когда придут.       — Видела. — Гремящая забавно поморщилась. Мило. — Похоже на Сёндай… только без орудийных башен и половины корпуса. Если это наша Сёндай, конечно. Кстати, хорошая кандидатура для временного ординарца: опытный управленец и флагманом была, гибкое мышление, сносно готовит, прилично образованна и разбирается не только в военном искусстве, но и в обычном – будет о чем просто поговорить. Бо́льшую часть времени фригидна.       — Слишком идеальный вариант. — Недоверчиво смотрю на Гремящую.       Эсминка хотела прикинуться невинной овечкой, да передумала, буркнув:       — Приставать может начать… в меньшую часть времени. Плюс она совсем далека от традиционных отношений.       — То есть сто́ит ожидать попыток залезть мне в трусы? — уточняю на всякий случай.       — Скорее, провоцирования вас на такой шаг в отношении нее. Всякие там наряды открытые, позы, намеки – для нее это, обычно, своеобразная игра. Если она и в самом деле та Сёндай.       — Может, просто не хочешь снова оказаться под ее командованием? — Маловероятно, но проверить надо.       — Она была флагманом второй эскадры Третьего флота, я из первой Второго. Пересекались только в общаге. И да, там она флиртовала направо и налево. — Гремящая всем своим видом показала, что больше ничего не скажет. Уважаю. — В данной ситуации всё равно выбор невелик, — решила добить меня эсминка, — Глубина ждет своей очереди.       Отвечать не стала. Нечего тут говорить.       — Адмирал, легкий крейсер Сёндай! — бодро проорала новенькая. — Прошу разрешения на приписку к вашей Базе! Небоеспособна ввиду почти полной утраты обвеса. Старая База находится на грани уничтожения, инфраструктура ликвидирована. Адмирал, — короткая пауза, — прошу помощи в оказании содействия…       — В курсе. Рада видеть на Базе, Сёндай. Задержись после совещания – есть разговор. Гремящая, — обращаюсь к эсминке, показывая вошедшим, что они могут садиться, — дай расклад по соотношению сил в регионе.       Девушка почесала в затылке и начала рассказ. Информативный, но сжатый – только факты, практически без догадок. И очень образный.       Наш регион – сплошной архипелаг из малых и средних островов. На континенте Гремящая была только раз и не очень долго: их эскадра дозаправилась, пополнила боекомплект и снова продолжила конвоировать полумертвый трансокеанский грузовоз. От нас до этого самого неизвестного континента переть около четырёх месяцев, да ещё сквозь районы, более чем полностью подконтрольные Глубине. Проливы между островами для канмусу практически все проходимы, несмотря на встречающиеся в них отмели и отдельные рифы. Есть несколько водоворотов, но они стабильны. Шторм случается редко, а уж если начался, то надолго и повреждений будет много.       В ближайших окрестностях – четыре Базы канмусу, не считая нашей. Распределены хаотично. И все севернее нас. База «Челленджер», родная Гремящей и Сёндай, уничтожена. Две другие, близко расположенные, очень закрыты: названия неизвестны, имена Адмиралов тоже. Предположительно, на одной из них базировались арабские Девы Флота. «Ещё не негры, но уже тёмненькие. Не узкоглазые, — описа́ла тамошних канмусу эсминка. — В рейдах мы практически не пересекались. Несколько раз пытались приблизиться к их Базе, по разным причинам, но получали от береговой обороны предупредительный по курсу на максимальную дистанцию и с проклятьями уходили домой». Что стало с этой Базой, Гремящая не знала. Серёже вроде тоже не получилось выйти на связь с тамошним начальством.       Буквально в нескольких часах ходу к востоку устроились канмусу из Африки. «Негритянки чистые, губастые, шоколадные. Похотливы как течные кошки. Все в костях и фенечках», — очередной перл Гремящей. Пушки косые и слабые, броня фанерная, ходить не умеют – только ползают чуть быстрее черепахи. Зато их тупо много. Адмирала там звали «Наставником». И вообще, у Гремящей сложилось впечатление, что та База сильно смахивала на секту или какой-то притон.       Про четвёртую эсминка знала ещё меньше. Подозревала, что она советская, уж больно нелестно про неё отзывался Сержик и помощи у тамошнего Адмирала просить не хотел. «Мужлан, натуральный медведь, консерватор необразованный, ретроград нецивилизованный», — смогла припомнить кое-какие высказывания своего бывшего командира о руководстве четвёртой Базы Гремящая. Довольно специфические и весьма многоговорящие характеристики.       Кроме Баз, на островах были простые поселения – небольшие, с численностью от полусотни до трёхсот человек. Жили в основном за счёт береговой рыбалки, постановки сетей и выращивания различных культур: кокосов там, бананов, тростника (есть можно, но названия растений эсминка не знала). В ряде посёлков имелись угольные или торфяные раскопы.       Пока Гремящая рассказывала, я быстрыми рваными штрихами наносила полученную информацию на импровизированную карту. Картина получалась любопытная: создавалось впечатление, что моя База (да, уже моя!) являлась либо тыловой, либо резервной, либо второго эшелона. Занятно, но могу и ошибаться. Просто такая плотность Баз на северном направлении настораживает… Черти морские! Это мог быть и рубеж удержания. Если он пал, то на нас готовится обрушиться то, что он сдерживал!       — Сёндай, — даю слово давно подобравшейся и насторожившейся Деве Флота.       — Прорываясь сюда, пересеклась с Флетчер с моей Базы. — Канмусу попробовала что-то прикинуть по моим каракулям, да быстро махнула на эту затею рукой. — По ее словам, африканская База стерта в пыль. Над арабской она видела поднимающиеся столбы дыма, но пульнуть в нее всё равно пульнули. До комми Флетчер не пошла – противника встретила. Уничтожены ряд поселков, с частью из них потеряна связь.       — Поясни.       Из рассказа Гремящей у меня не сложилось впечатления, что рыбаки были очень общительны, – скорее, нелюдимы.       — Я заходила в некоторые поселения, где раньше выменивали припасы. Там было… пусто, хотя звуки активной деятельности, разговоры… я слышала их, но никого не видела.       Последняя пауза в рассказе Сёндай меня чем-то зацепила, однако прояснить этот вопрос решила позже.       — Сазанами, ближнее окружение, — передаю слово эсминке.       — На северном направлении противника практически нет. Встречаются отдельные особи, но какие-то они вялые либо сильно битые. Думаю, что стая, атаковавшая эти четыре Базы Дев Флота, была одна и та же, но в процессе боев понесла настолько большие потери, что привело к практически полному её уничтожению. Интересно, что на западе попадаются легкие крейсера и лидеры эсминцев, когда на севере почти поголовно собрались флагманы. Восток я не особо изучала: надо огибать остров, плюс там на дне проливов много скал – необходим сонар, чтобы найти фарватер. Юг… там несколько раз видела стаи в десяток голов, но чаще меньше, все эсминцы. Организованности не заметила, правда… они не дерутся между собой, что возможно только при наличии управляющей особи. М-м… считаю, что надо разведывать юг и восток. Деятельности людей на ближайших островах не обнаружила. Еще мусора много попадается – странно, что его Глубинные не съедают.       — Принято. Общая ситуация примерно ясна. Теперь выводы и предложения. Начинаем с Сазанами, потом Гремящая, Сёндай завершает.       Мой начальник отдела первым всегда давал слово самым младшим по опыту и должности – решила взять его уроки на вооружение.       — Более плотная разведка южного направления представляется наименее опасной – по возможности, выбивать группы эсминцев, сокращая их численность. Альтернативой может быть атака в северном направлении – добить остатки.       — У нас тут Глубинная высшего ранга завелась – О́ни или Хи́мэ. По крайней мере, только они, из известных мне, способны на сложные тактические и стратегические операции большой глубины. Принцессы – скорее хорошие полевые командиры, с инициативой, со способностями к импровизации, но не планировщики. Возможно, что юг, как и север, – это сыр в мышеловке. Попробуем атаковать там – попадём в ловушку либо же получим удар по Базе в момент её наибольшей уязвимости. Запад? Там может только начинаться формирование новой стаи Глубинных. Ударим, пока они не организованы? С дикими легче справиться сейчас, чем когда появятся более-менее серьёзные особи.       — Поддержу Сазанами: нужна детальная разведка юга, — Сёндай замолчала, ограничившись короткой фразой.       Что-то с ней было не так. Совсем не так…       — Услышано. Сазанами, надевай квады – их только для тебя сделали, — начинаю реализовывать свои планы на сегодня.       — Адмирал?       — Видела – крохи арматур понатыкали в песок? Твоя задача: прикоснувшись к каждому пруту, за минимальное время преодолеть этот лабиринт, ни разу не выйдя за его границы. Всё понятно?       — Ну да. Выполнять?       — Приступай, а мы посмотрим.       Стоило только выйти из штаба, как прямо в ухо проорали:       — Эсминец Муракумо для прохождения службы прибыла!       — Рада. Сейчас стоим и смотрим.       — Слушаюсь. А на что?       — На цирк. — Пожимаю плечами, наблюдая, как Сазанами ковыляет к тренировочной площадке.       М-да, как и ожидалось, с маневренностью у неё так себе. Задатки есть, конечно, но привычка к линейному движению… С девушками придётся поработать, чтобы они не были бревнами. Многому научить не смогу, но что-то из открытых уроков по катанию на коньках должна же помнить!       Краем глаза наблюдаю за Гремящей. Всё-таки «своих» у неё тут нет. Пока. Эсминка это заметила и состроила умильную успокаивающую моську: мол, нормально всё, справлюсь, не переживайте. Ладно, ей виднее. Плюс она самая опытная из присутствующих на Базе, если я всё правильно поняла.       Сазанами шлёпнулась несколько раз на попу, привыкая к роликам. Потом покрутилась вокруг лабиринта, изучая его. Вот первая попытка прохождения – тупик на первом же повороте. На второй попытке едва не упала, чудом не напоровшись на прут. Я было дёрнулась, сообразив, что упустила очень важный момент.       — Дева Флота от арматуры в бочину не помрёт – только почешется, — успокоила меня Гремящая, заметив мой полурывок.       — Точно? — спрашиваю, успокаиваясь.       — Точно. Такая ерунда сама заживает – лечить не надо. Ну… кровища, может, похлещет какое-то время. Адмирал, не переживайте! Я прямое попадание снаряда калибра 130 мм перенесла без особых проблем.       — Это в море было, — поправляю Гремящую, начиная разбираться в особенностях канмусу.       — На суше, — вдруг заговорила почему-то хмурая Сёндай. — Алабама с Нагато отношения выяснять удумали на мелкашках, вот один из снарядов и прилетел в окно столовки. Живы, как видите, хотя в доке всем пришлось полежать.       — Кста-а-ати, пойдём-ка побеседуем. Это, — смотрю на очередную попытку Сазанами выполнить задание, — до конца дня, если не на весь завтрашний.       — Слушаюсь, Адмирал, — канмусу явно сникла.       — Колись давай, — усевшись по-турецки на свой матрас, начинаю сверлить лёгкий крейсер взглядом. — Я знаю, что ты что-то умолчала, если не соврала. Не знаю, как и почему, но знаю.       — Вы – Адмирал. — Канмусу устроилась на ящике. — Есть кое-что, но это звучит настолько бредово, что…       — И это «кое-что» на востоке, так?       — Там всего пара проливов этими «зубами» усыпаны. Дальше… начинается «глотка» – область вроде бы обычной воды, но когда я в неё зашла… вода засветилась, будто где-то глубоко включили мощную световую ферму. На поверхности же стали появляться… струи? щупальца? отростки? водяные хлысты? лианы из воды? Небольшие в первые секунды, они превратили, сколько я могла видеть, поверхность моря в своеобразный ковёр с густым «ворсом» и всё росли и росли. Я сразу постаралась выскочить из этой западни – хорошо, что удалось. Стоило отойти на некоторое расстояние, как всё прекратилось. Не знаю, что это было и насколько оно враждебно, но лучше туда не лезть. Пока.       — Это ведь не всё?       — Не всё… — Сёндай опустила руку между ног. — В том поселении, куда заходила, я в самом деле никого не видела, но краем глаза заметила… признаки безудержной оргии – не только людей, но и вообще всех! Это как что-то потустороннее встретить… Даже мухи словно с ума сошли на этой почве! Я провела там минут пятнадцать, потом два дня сидела на каком-то рифе, сбрасывая напряжение и приводя себя в порядок.       — Это может быть вирус. — Задумчиво смотрю на канмусу, оценивая шансы на эпидемию.       — Вряд ли. — Сёндай вздрогнула, когда поняла, что я считаю её разносчицей возможной заразы. — Во-первых, вирусы к Девам Флота не пристают. Любые. Даже чума. Даже при введении прямо в кровь вирус в ней погибает меньше чем за пару секунд. Именно погибает, растворяется без остатка, а не окукливается. Во-вторых, мне не доводилось слышать, чтобы вирусы делали людей и животных невидимыми и неосязаемыми, только слышимыми.       — Мне тоже, — признаю её правоту. Частичную. Конечно, есть ещё шанс сохраниться спорам на одежде, но вот в открытом море… это весьма сложно. И слышать про такие вирусы… только в фильмах. — Остальной эффект?       — Есть на местных островах цветок. Его пыльца в период цветения – мощнейший афродизиак, вызывающий глюки. Если её распылили над тем островом в большом количестве, то, пока пыльцу эту всю ветрами и штормами не снесёт в океан… неделя, если не больше, разврата гарантирована.       — Разврата, говоришь…       Какая-то мысль билась в черепушке, стремясь выбраться наружу. Что-то связанное с развратом и прекрасной девой… Точно!       — На востоке – Харибда, а на западе – Сцилла! — щёлкаю пальцами, ухватив мысль за хвост. — Уже лучше.       — Адмирал?       — Я знаю, кто противник, значит, смогу его победить. Наверное. Хорошо. — Потираю лоб, переходя к более скользкой части разговора: — Поживешь пока со мной.       Выдержать тон, чтобы это не прозвучало ни приказом, ни просьбой, оказалось весьма тяжко.       — Адмирал?.. — Сёндай приподняла бровь.       — Обвес тебе новый сделать пока не можем. Мне же необходим кто-то для личных поручений в одном флаконе с дежурным по штабу. Если согласна, располагайся, — насмешливо обвожу рукой комнату.       — Хорошо… Адмирал. Я согласна. Временно.