Рано или поздно

Саннидейл, 1997 - Кто-то идёт, - предупредил Спайк. Баффи поспешно отстранилась, бросив на него извиняющийся взгляд. Посторонним действительно не стоило видеть их вместе. А это, кажется, и был посторонний. Шаги Спайку вроде бы были незнакомы. - И что это за несанкционированное собрание? - в библиотеку ворвался маленький лысоватый коротышка. - Мистер Снайдер, мы... - начал Джайлз, отчего-то разнервничавшись. Значит, это и был тот самый директор? Спайк представлял его иначе. - Детям не положено находиться в школе в субботу, - Снайдер не желал слушать Наблюдателя. - А посторонним - тем более. Вы кто, молодой человек? На ученика вы не похожи, на сотрудника и подавно. Он вперил в Спайка взгляд своих маленьких крысиных глазок. - Я? - Вы, - Снайдер сделал шаг вперёд. Он правда думал, что выглядит устрашающе? - Я... - Спайк пытался что-нибудь придумать, но в голову как назло не лезло ничего убедительного. - Я... сын Руперта, проездом из Лондона. - Ваш сын? - директор посмотрел на Наблюдателя с ещё большим презрением, чем раньше. - Не помню, чтобы в вашем личном деле были указаны дети. - Ну... - Джайлз явно не обрадовался такому неожиданному родству. - Понимаете... - Я незаконнорожденный. Папочка мне даже фамилию свою не дал. - Вот оно что, - пробормотал Снайдер и ткнул пальцем в Эйби. - А это кто? - Моя бабушка, - продолжал фантазировать Спайк. - Мы вместе приехали… за… алиментами. Сама Эйби слегка улыбнулась и кивнула. На Наблюдателе не было лица. Дженни едва сдерживала смех. Реакцию Уиллоу, Ксандера и Корделии Спайк не видел, так как стоял к ним спиной, но недовольный взгляд Баффи на себе чувствовал. Что не так? Прекрасная убедительная легенда. - Мистер Джайлз, решайте, пожалуйста, свои семейные проблемы вне работы, - распорядился Снайдер. - В выходные школа закрыта. Так что, будьте добры, покиньте здание немедленно. - Мы уйдём, только возьмём нужные книги, - пообещала Баффи. - Собираетесь похитить школьное имущество? - теперь он наступал уже на неё. Спайк повернул голову. Нет, Баффи директора, к счастью, не боялась, смотрела на него спокойно, свысока. - Это библиотека, - Джайлз, наконец, опомнился и взял себя в руки, - мы тем и занимаемся, что выдаём ученикам книги, в том числе на дом. - Тогда выдайте всем эти чёртовы книги и убирайтесь отсюда. Чтобы через десять минут никого тут не было. Я проверю. Снайдер обвёл всех на прощание злым взглядом и вылетел за дверь. - Что это на него нашло? - поёжилась Уиллоу. - Может, взбесился из-за той надписи в мужском туалете? - предположил Ксандер. - Вчера кто-то накарябал на стене, что Снайдер - козёл, а библиотекарь - лапочка. - Дети, - протянул Джайлз вроде бы недовольно, но при этом польщённо. Спайк с трудом сдержался, чтобы себя не выдать. - Он рвал и метал, - продолжил Ксандер, самодовольно посмеиваясь, - всё пытался выяснить, кто это сделал. Чуть не припряг меня оттирать всё это. Повезло, Джонатан и Майкл первыми подвернулись ему под руку. - Что за Майкл? - Спайк тут же среагировал на знакомое имя. - Тот самый Майкл? - Даже если и так, то в любом случае пока ещё не "тот самый", - Баффи бросила на него предостерегающий взгляд. - Только не говорите, что в вашем мире наш Майкл превратился в опасного и коварного злодея? - Ксандер рассмеялся, даже не догадываясь, как на самом деле близок к истине. - Нет, в злодеи подался Джонатан, хотя опасным и коварным стать у него не получилось, он вовремя одумался. А вот вашему Майклу больше по душе пришлась роль насильника. - Мы позаботились о том, чтобы он больше никому не причинил вреда, ты же помнишь, - Баффи заглянула ему в глаза. - Да, но мы не уверены, что это была его первая попытка. Кто знает, не делал ли он этого раньше. Само собой разумеется, Баффи его предположение не понравилось. - С каких пор тебя волнует то, что было раньше? - поинтересовалась она раздосадованно. Не на него она злилась. Совсем не на него. - Меня не волнует, - Спайк дёрнул плечом. - Но обычно волнует тебя. Он знал, что это нечестный ход. Баффи поджала губы и отвернулась. - Спайк прав, - произнесла она несколько секунд спустя. - Я не включила Майкла в свой список, но, думаю, Джайлз, тебе стоит присмотреть за ним. Вот так она, значит, предпочитала решать проблемы? Кто бы сомневался! - Конечно, я присмотрю, - согласился тот и переспросил опасливо: - Что именно он натворил? - Слово "насильник" для тебя недостаточно ёмкое? - уточнил Спайк сердито. - Он ничего не успел сделать, - Баффи поспешила успокоить друзей. - Но... пытался. Вместе со своим дядей и его приятелем. - И судя по реакции Спайка, объектом его посягательств был кто-то, кто ему не безразличен, - заметила неожиданно проницательная Уиллоу. - Ещё бы, - вновь не сдержался Спайк. Её друзья, похоже, догадались и теперь смотрели на Баффи взволнованно, сочувственно. - Давайте сменим тему, - предложила та, неловко дёрнув плечом. - Нужно собираться, - напомнила всем Дженни. - Не будем терять время. - Нам точно обязательно уходить? - нахмурился Ксандер. - Вы не можете разве как-то заколдовать Снайдера, чтобы он не лез в наши дела или вообще забыл о нашем присутствии? - Теоретически это реально, - первой дала ответ Эйби, - но магическое вмешательство не всегда проходит без последствий. Я предпочитаю решать проблемы без использования магии, когда это возможно. К тому же, мне не хочется тратить силы понапрасну. Оставаться здесь - не принципиально. Даже наоборот. Я бы хотела найти более уединенное место. Звучало убедительно, но Спайку показалось, что есть ещё какая-то не озвученная причина. - И куда мы пойдём? - вздохнула Корделия. - К Джайлзу? - предложила Баффи, посмотрев на своего Наблюдателя с надеждой. - Ко мне? Ну... - тот в свою очередь покосился на Спайка. Всё ясно, Джайлз не хотел приглашать в свой дом вампира. Спайк мог бы напомнить ему про заклинание отмены и уже начал представлять, как некомфортно тому будет, когда Джайлз поймёт, как хорошо нежеланный гость ориентируется в его квартире, но решил сжалиться. - Мы можем поехать ко мне. - На фабрику? - вздрогнула Уиллоу. - Отличная идея, - обрадовалась Эйби. – Я как раз думала про то зеркало. Надеюсь, у нас получится снова заглянуть в другой мир, и с его помощью это будет сделать проще. - Значит, на фабрику, - выдохнул Наблюдатель с облегчением. Он наверняка и представить себе не мог, как сильно его двойник из их мира ненавидит это место. - Джайлз, у тебя есть тут какой-нибудь большой ненужный кусок плотного материала? - спохватилась Баффи. - Плед? Брезент? Спайку нужно чем-то укрыться, чтобы добраться до машины. Как же он любил, когда она проявляла заботу о нём! У Баффи это получалось так естественно, и она вроде бы даже не догадывалась, что Спайк считает это чем-то особенным. *** Уже заканчивая сборы, Джайлз вдруг задался вопросом, что Снайдер сам забыл в школе в выходной. Баффи не знала ответ, пять лет назад у них вроде как не было больше повода торчать в субботу в библиотеке. Ксандер тут же назвал поведение директора подозрительным. Возможно, в нём говорила интуиция. Снайдер уже тогда сотрудничал с мэром? Могли у того быть какие-то свои планы на ночь Святого Вигоса? Кому-то из них стоило, наверное, задержаться в школе и проследить за директором. Кому-то, кто в любом случае никак не будет задействован при ритуале. То есть, Ксандеру и Корделии, но Баффи сочла, что это будет нечестно, потому не стала предлагать. В конце концов, Снайдера могли привести сюда и какие-то вполне человеческие дела. Срочные отчёты или что-то типа того. Убедившись, что Спайк, закутавшийся в старый ковёр, без происшествий добрался до машины Джайлза, Баффи уже собиралась сесть рядом с ним, когда Уиллоу вдруг коснулась её локтя. - Может быть, пройдёмся пешком? Это вроде бы не слишком далеко. - Не далеко, - согласилась Баффи. Разговор, которого она ждала и опасалась всё утро, похоже, всё-таки состоится. Наклонившись, она сообщила Спайку и остальным, что планы поменялись, и услышала в ответ понимающее: - Увидимся на фабрике. Баффи и Уиллоу проводили взглядом обе машины и не спеша двинулись на север. - Я подумала. Я правда хочу знать всё о твоей Уиллоу, чтобы не допустить её ошибок. - Всё? - сглотнула Баффи. Этого, наверное, и следовало ожидать. - Всё. Обещаю, что буду держать себя в руках и выслушаю спокойно. Сейчас обещать это ей было нетрудно, но что будет, когда Баффи дойдёт до некоторых неоднозначных моментов? - И вашу историю со Спайком мне тоже хочется услышать во всех подробностях, - поспешила добавить она. - Ну, то есть, в тех подробностях, которые ты готова рассказать... Она смутилась, опустила взгляд. - Уилл... - Я не желаю давить на тебя, Баффи. Но я правда хочу узнать тебя лучше. Другую тебя. Но сначала... другую Уиллоу. Мне это важно, иначе я... я накручу себя, напридумываю всякого и... - Я понимаю и расскажу... всё, что смогу. В свою очередь обещаю, что постараюсь быть максимально объективной и обойтись фактами, без собственных домыслов, где это возможно. - Спасибо. Баффи невольно замедлила шаг. Начинать серьёзный разговор всегда было непросто. Хотелось верить, что дальше станет легче. - Я уже говорила тебе, моя Уиллоу - замечательная. Она умная и находчивая. Такая же, как и ты, даже если иногда ты и не веришь в себя и свои силы. Уилл по праву считалась одной из самых умных и одарённых учеников нашей школы. Уверена, её фото непременно разместили бы на доске почёта, если бы мы не взорвали школу. Моя Уилл получила ответы из огромного числа колледжей, в том числе и очень престижных, но решила поступить в местный университет и остаться здесь, в Саннидейле. - Она жалеет? Резонный вопрос. Баффи давно не задумывалась об этом и ни разу не спрашивала Уиллоу прямо. И как тут остаться объективной? - Мы это не обсуждали, - призналась Баффи. - Но я не думаю, что Уилл жалеет. Здесь она занимается... тем, что ей нравится. И здесь же она нашла свою... вторую половинку. - Нашла в колледже? - Уиллоу взглянула на неё пристально. Повезло, что её внимание зацепилось за вторую часть предложения. На этот вопрос, наверное, можно было отвечать, ничего не опасаясь. - В колледже. - Значит, у нас с Ксандером ничего не выйдет? Он так никогда и не обратит на меня внимание? - Уиллоу опустила глаза и сердито поддела носком кроссовки маленький камушек. - У моих Уилл и Ксандера ничего не вышло, - Баффи сделала акцент на слове "мои" и, чуть посомневавшись, всё же решила продолжить: - Хотя они и попытались. - Попытались? Одного этого слова оказалось достаточно, чтобы её лицо озарила надежда. - Да, только момент они выбрали не самый подходящий, когда оба уже стояли на пороге довольно серьёзных отношений кое с кем другим. Моя Уиллоу однажды сказала мне, что их внезапно вспыхнувшая страсть наверняка была попыткой удержать фантазию, которую оба лелеяли с детства, фантазию, что когда-нибудь они обязательно будут вместе. - Это я лелеяла, - возразила Уиллоу, - а не Ксандер. Он даже не смотрит на меня. - И, тем не менее, он привык к тому, что все вокруг либо уже считают вас парочкой, либо пророчат вам, что однажды вы непременно поженитесь. За много лет он как бы смирился с мыслью, что ты "его" и что никому, кроме друг друга, вы никогда не будете нужны. И тут вдруг у тебя появился парень, у него - девушка. Реальность разошлась с ожиданиями, и случилось то, что случилось. - А что случилось? - Их тайная интрижка вскрылась самым неприятным образом, их застукали. - Застукали? Когда они... - начала она робко. - Целовались. К счастью для всех, дальше поцелуев дело не зашло. - Поцелуи с Ксандером, - протянула Уиллоу мечтательно. Баффи окончательно решила, что не станет вдаваться в подробности её отношений с Озом и Тарой. Что бы Уиллоу сейчас ни услышала, отпустить свою влюблённость в Ксандера она абсолютно точно не готова. - Поцелуй, свидетелями которого стали его девушка и её парень, - повторила Баффи. - Ой, - опомнилась Уиллоу. – Это, должно быть, было ужасно. - Ещё как. Зато это помогло моей Уилл понять, что она не готова потерять своего парня, потому что на самом деле не любит Ксандера, и хотела бы сохранить их отношения такими, как они были прежде: остаться друзьями. - И им это удалось? Да, со стороны это казалось несколько странным: то, как быстро Уиллоу и Ксандер преодолели взаимное притяжение, и, тем не менее, если задуматься, всё было логично. Фантазия, наконец, растаяла, столкнувшись с реальностью. - Удалось, - Баффи хотелось поскорее оставить позади самое неприятное, поэтому она заторопилась: - Уилл и её парень помирились, он её простил. А потом, год спустя, они как бы оказались в зеркальной ситуации, и уже она простила его, но... это долгая и непростая история. В общем, он не простил себя. Он решил, что ему нужно уехать, немного побыть одному, понять самого себя и... найти лекарство от... своей болезни. - Он был болен? Баффи кивнула, только сейчас осознав, что может помочь Озу, предупредить его. Если он не станет оборотнем, их отношения с Уиллоу могут сложиться совсем иначе. Или не сложиться вообще. - Он был болен, и эта болезнь мешала ему жить нормально и чувствовать себя счастливым. Он уехал, не оставив обратного адреса, не звонил и не писал сам. Моя Уилл его ждала, места себе не находила... - Но не дождалась? - Не совсем. В её жизни появился кое-кто, человек, который понимал её, как никто другой. У них были общие интересы, но поначалу их связывала только дружба. Думаю, они не ожидали сами, что это может стать чем-то большим. А когда парень… бывший парень Уиллоу неожиданно объявился, она вдруг поняла, что влюблена в... другого. - И этот другой и есть её вторая половинка? - Моя Уиллоу думает именно так. - Значит, мне нужно набраться терпения и ждать, пока я не поступлю в колледж? Чтобы встретить его, того самого? - Я не знаю, - Баффи покачала головой. - Это твоя жизнь и твой выбор. - Тебе он не нравится? Парень твоей Уиллоу? - поинтересовалась она осторожно. - Очень нравится, - Баффи поспешила её успокоить. – Он… такой… Он не может не нравиться, и я считаю его своим хорошим другом. Было непросто говорить о Таре в мужском роде, но она понимала, как важно сейчас не проболтаться. Такую правду о себе её подруга сейчас не примет. - Тогда что не так? Почему ты не хочешь, чтобы мы были вместе? На лице Уиллоу снова застыла обида. И как можно было всё это объяснить? - Я хочу, но считаю, ты должна выбирать сердцем, а не умом, не хочу, чтобы ты встречалась с кем-то, потому что думала, что должна это делать. Я сама прошла через это в каком-то смысле, вбила себе в голову после расставания с Ангелом, что мне непременно нужен обычный, нормальный парень. - Но ты... ты могла бы оставить мне записку? - предположила Уиллоу. - Джайлз передал бы мне её через пять лет, чтобы я могла сравнить. - Зачем? - не поняла Баффи. - Чтобы через пять лет, встречаясь с каким-нибудь Марком, ты обнаружила в конверте имя "Джон" и начала сомневаться в своих отношениях? - Значит, его зовут Джон? - Нет. Имена я привела просто для примера. - Оба имени? - прищурилась Уиллоу. - Значит, не Марк и не Джон? Учту. Буду держаться подальше от Марков и Джонов. - Уилл! - Баффи не смогла сдержать смех, оценив её хитрость. - Впрочем, включи в этот список ещё Паркеров. - Паркеров? - Да, что бы ни случилось, держись подальше от парня по имени Паркер. Самовлюблённый ловелас. - И твоя Уиллоу... - Нет, - сразу пояснила она. - Я. Я попалась на его удочку и потом долго не могла понять, что со мной не так и почему он не хочет меня. - Мне жаль. Прозвучало искренне, и Баффи благодарно кивнула. - Это было давно, - улыбнулась она. - Спайк утверждает, что у меня ужасный вкус, по крайней мере, в вопросе выбора мужчин. Себя он, конечно, записал в исключения. - И я всё ещё хочу узнать об этом подробнее, - Уиллоу поняла её намёк, - но для начала всё-таки спрошу. Ты же понимаешь, что моя Баффи наверняка потом расскажет мне всё, когда вернётся. В том числе и про не-Джона. - Это будет её выбор, так же как и решение по поводу дальнейшей судьбы Друзиллы. - А если я не останусь в Саннидейле? Поеду в Гарвард или Оксфорд? Уиллоу пыталась ей угрожать? Баффи не собиралась поддаваться шантажу. - А это будет твой выбор, твоя жизнь. - А если я спрошу Спайка? - Это будет его выбор, - вздохнула Баффи терпеливо. - И ты не рассердишься на него, если он проболтается? Баффи усмехнулась. - Спайк иногда любит приврать. Понять, когда он говорит правду, а когда фантазирует, не всегда просто. Так что - удачи. *** Уиллоу подложила Спайку знатную свинью, выкрав Баффи на личный разговор и оставив его в одной машине с Джайлзом и Ксандером. Хорошо, что оба сидели спереди. Хорошо - для него, а вот они, похоже, чувствовали себя неуютно от того, что как бы подставляли сейчас спины и шеи вампиру. Поэтому то один, то другой постоянно оборачивались. - Уилл хитро придумала, - протянул вдруг Ксандер с завистью. - Я, между прочим, тоже хотел поговорить с Баффи наедине. А теперь мне снова придётся ждать своей очереди? Какой же он правда ещё наивный. - Запомни, Харрис. Жизнь устроена так: побеждает тот, кто действует быстрее и в обход правил. - Можешь расспросить Спайка, - предложил Джайлз насмешливо. Ксандер снова обернулся и сообщил с сомнением: - Версия Баффи наверняка была бы приятнее. - Более лестной и без острых углов? - ухмыльнулся Спайк. - Приглаженной? Этого ты хочешь? Чтобы она пощадила твои чувства? - Хочу услышать правду, какой бы она ни была, от того, кому доверяю. Я знаю, что Баффи не станет врать. А какие у меня гарантии, что ты не наплетёшь с три короба? - А ты рискни, после проверишь, - предложил Спайк. На самом деле, он не планировал обманывать Ксандера, правда чаще всего больнее лжи, но раз уж тот сам предложил, глупо было бы не воспользоваться такой чудесной возможностью развлечься. - Рискну, - решился тот. - Так что там с Джонатаном и Майклом? - Я думал, ты хотел узнать о себе. - Сначала о них. Ксандер, вероятно, мнил себя умником. Пускай. Про этих двоих Спайк скажет правду. Коротко и по существу. - Джонатан связался с двумя такими же придурками, как и он сам, и они решили поработить мир или хотя бы Саннидейл, но после того как один из них погиб, двое других – собственно Джонатан и Эндрю - одумались. Они иногда крутятся поблизости и дико раздражают. Хотя порой бывают забавными, и польза от них тоже редко, но бывает. - Могу предположить, что о судьбе Майкла нам лучше не спрашивать, - вмешался Джайлз. - Раз уж Баффи считает, что о нём не стоит беспокоиться. - К сожалению, нет. - Нет? - не понял тот. - Ублюдок жив. Баффи просто сломала ему руку, а Эйби и Тара наложили какое-то заклятье, которое не позволит ему больше напасть на кого-либо с той же целью. - Кто такая Тара? - уточнил Ксандер. - Ведьма, наша подруга. Спайк подозревал, что Баффи сильно разозлится, если он расскажет что-то большее. - Ваша? - протянул Харрис заинтересованно. Точно, Спайк же пытался заверить всех, что его друзья - это его друзья, и они не имеют ничего общего с друзьями Баффи. Правда, в тот момент он имел в виду присутствующих на собрании друзей Баффи. Тара - другое дело. - Наша. - И всё? Вы наложили заклинание и отпустили его? - Наблюдатель всё ещё сомневался. - Не мой выбор, - признался Спайк. - Баффи слишком великодушна. Ради близких она всегда идёт до конца, а вот эгоизма ей часто недостаёт. - Кем... - изумился Ксандер, - кем надо быть, чтобы посягнуть на Истребительницу? Спайк поймал его взгляд и сообщил отрывисто. - Полным придурком. Или гиеной, - пусть Харрис знает, что ему известно о его позорном прошлом. - Или просто быть уверенным, что в данный момент она абсолютно беззащитна и не может дать отпор. - И он был не один, так Баффи сказала? - Джайлз задал очень правильный и не слишком удобный вопрос. - Их было шестеро. Четверо их них - мертвы. Одного убила Баффи, демона, конечно. Ещё двое погибли в какой-то заварушке. Последнего прикончил я, но в тот момент понятия не имел, кто он. Пятый лишился руки. Я обещал Баффи, что не стану искать ни его, ни Майкла... - Похоже, ты и правда её любишь, - пробормотал Джайлз несколько изумлённо. - И полностью у неё под каблуком, - добавил Ксандер с усмешкой. - Думаешь, это делает меня менее опасным? - спросил Спайк, подавшись вперёд.