Рано или поздно

Саннидейл, 2002 - Итак, этот чип в моей голове... Неужели я ничего не пытался сделать? - Пытался несколько раз, - заверил Ксандер. - Но, очевидно, ничего не вышло? Иначе он не был бы здесь, и эти люди не держались бы с ним так свободно и расслабленно. Они просто знали, что он ничего не может им сделать. Нет, что-то не вязалось. Спайк сумел скрутить Ксандера и дважды дрался с Баффи. Почему тогда чип не сработал? Все как-то вдруг начали переглядываться очень подозрительно. - Чипа больше нет. Эйби удалила его в прошлом году, - Тара первой решилась нарушить молчание. Эйби? Ведьма, которую они ждали завтра? - Почему? - Потому что мы тебе доверяем. - Не тебе, конечно, - вмешался Ксандер. - Нашему Спайку. - Он наш друг, - подтвердила Тара. - И он не сделает ничего, что причинило бы боль Баффи, - продолжила Дон. Сумасшедший мир. Сумасшедший Спайк. Сумасшедшая ситуация. - Ему вживили в голову чип, он начал вам помогать, и вы прониклись к нему доверием? - подытожил он этот абсурд. - В общем-то да, - с искреннем удивлением согласился Ксандер. - Только все не так быстро и не так гладко. Ты то помогал нам, то, наоборот, вставлял палки в колёса, напоминая, что ты бездушный мерзавец, на которого нельзя положиться. Но постепенно одни поступки перевесили другие, и вот что вышло. Вот что вышло? Он женат на Истребительнице и дружит с людьми. Кошмар любого уважающего себя вампира. Вот только отчего этот кошмар кажется ему самую малость притягательным? - Ладно, я передумал, я не хочу подробностей. Рассказывайте уже вашей Истребительнице о прелестях учёбы в колледже, а то она заскучала. Или задумалась над словами друзей? Ещё не хватало, чтобы и она прониклась к нему тёплыми чувствами. - Подробности важны, - возмутилась Дон. - Поступки, вот, что важно. Наш Спайк выдержал ужасные пытки Глори, но не выдал ей, что Ключ - это я. Он голыми руками поймал меч... - Хватит! Он же сказал, что не хочет ничего знать. Дон не угомонилась. Наоборот, распалилась. Она вскочила, устремила на него пылавший гневом взор. - Он полез на башню, чтобы спасти меня и сразиться с Доком, он рисковал жизнью ради меня столько раз, что и не сосчитать. Да-да, прямо-таки настоящий рыцарь! Даже слушать это было мерзко, а вот поверить... поверить уже не казалось таким сложным. - Одного не понимаю, - перебил он сердито. - Если твой Спайк так одержим тобой, то почему он женился не на тебе, а на твоей сестре? Дон явно растерялась. И не только она. Все выглядели обескураженными. Потом Уиллоу принялась хихикать, и Ксандер следом за ней. - Да потому что Спайк давным-давно влюбился в мою сестру. Друзилла бросила его из-за этого. Она что-то чувствовала или предвидела. Она намекала. Сам Спайк осознал гораздо позже. И поначалу, конечно, наделал глупостей, но после сумел доказать Баффи, что правда изменился и достоин её любви. Что за чушь несла эта девчонка?! Влюбился давным-давно?! Это он первый запал на Истребительницу, а потом ещё и доказывал ей что-то? И Друзилла бросила его из-за чувств к Истребительнице? Какие, чёрт возьми, чувства?! Спайк снова посмотрел на Баффи оценивающим взглядом. - Я понял, - процедил он сквозь зубы. - Она полюбила вашего Спайка за то, что он герой. Но никак не могу представить, за что он полюбил её. Истребительница оскорблённо надула губы. - Разве любят за что-то? - спросила Дон с очевидным снисхождением. - Конечно, за что-то, - не сдавался Спайк. За вот такие надутые губки или за смазливое личико в целом. За нежную улыбку, яростный взгляд или заразительный смех. Любят за сильный характер, за решительность и смелость. За преданность и заботу. Спайк продолжал вглядываться в Баффи и на какой-то сумасшедший миг подумал о том, что легко мог бы применить к ней все перечисленные критерии. - Глупости, - упрекнула Дон. Действительно, глупости - абсолютные глупости лезли ему в голову. Спайк развернулся и бросился к двери. Хотелось оказаться как можно дальше отсюда. Ему кричали вслед, затем кинулись за ним. Вампиры, однако, бегают куда быстрее людей, даже Истребительниц. Спайк снова не думал о своём обещании Уиллоу и о её угрозе его связать, не думал о том, что вернуться в любом случае придётся. Прямо сейчас ему хотелось оказаться как можно дальше от этих людей. Хотелось выкинуть из головы лезущие туда без спроса глупости и снова почувствовать себя собой. Он - Уильям Кровавый, Бич Европы, Истребитель Истребительниц, а не какой-то сумасшедший чудак. Проблема заключалась в слишком хорошем воображении и в умении мыслить логически. Два дня он старательно отрицал, что творящийся вокруг него хаос - его будущее. Потом даже ведьмы подтвердили, что Спайк прав. И всё-таки он только что на какой-то краткий миг примерил на себя чужую роль, представил, что такое возможно. Представил, что всё это и правда могло бы с ним произойти, что на очередном перекрёстке судьбы он правда принял решение, приведшее его сюда, в эту точку. Представил и... поверил. Поверил, что когда-нибудь правда сможет стать этим Спайком и получить то, что есть у него. Он прекрасно расслышал, что Тара сказала Баффи перед ритуалом, как она его охарактеризовала: "более одинокий". Спайк всю свою жизнь был одинок. Когда он был человеком, у него не было никого, кроме матери. Та его безумно любила, но никогда особо не понимала. Став вампиром, он какое-то время думал, что наконец обрёл настоящую семью. Но всё оказалось ложью, коварной насмешкой. Спайк снова был одинок. У него не было никого, кроме Друзиллы, которая любила его... как умела, но понимала ещё меньше, чем мать. И вот теперь этот странный параллельный мир манил Спайка сладкой конфеткой. Ему только и нужно отказаться от всего, что он знал, умел и любил, и у Спайка сразу появятся и друзья, которые искренне за него переживают и заботятся, и жена, которая... Которая - что? Об отношениях между местными Баффи и Спайком он пока узнал слишком мало. И стоило ли выяснять детали? Если бы Спайк захотел - если бы просто дослушал до конца - ему бы всё рассказали. Но он, чёрт возьми, не хотел, чтобы эта конфетка стала ещё слаще. Вот только какая-то часть его - малая, повторял он себе - и разочароваться в этой сказке тоже не желала. Хватит. Он услышал достаточно. О чём ещё можно говорить, если её первой любовью был Ангелус?! Может быть, это его судьба - влюбляться в женщин, чьё сердце всегда будет принадлежать его ГрандСиру? А Спайк для них - всегда второй, всегда утешительный приз. Да и не хотел он влюбляться в Истребительницу, не нужны ему были никакие друзья. Жалкие, хрупкие люди, которые состарятся и сдохнут через каких-нибудь сорок-пятьдесят лет. Если, конечно, не помрут до этого от болезни, в аварии или в когтях какого-нибудь демона. Нет, к чёрту такое будущее. Спайк заметил одинокого прохожего на другой стороне улицы: грузный мужчина средних лет. Не лучший вариант. Он бы предпочёл кого-то помоложе, поаппетитнее. Не то, чтобы Спайк был голоден. Это стало делом принципа: доказать себе и им, что он не их Спайк и никогда им не будет. Больше никакой крови из пивного крана, он хищник и делает то, что хочет. Спайк метнулся мужчине наперерез, схватил его, прижал к столбу. Жертва даже не вырывалась, лишь растерянно моргала. Тупица, не осознал, что именно происходит. Только когда Спайк вампиризовался, в глазах мужчины появился ужас. Он жалобно пискнул совсем не по-мужски и даже не попытался вырваться. - Привет, Спайк. Тебе помочь? - раздалось за спиной. Помочь? Разве он выглядел так, словно ему нужна помощь? Оглянувшись, Спайк увидел Клема. Тот стоял с бумажным пакетом в руках и дружелюбно улыбался. - Что ты делаешь? - поинтересовался он, будто это было не очевидно. - Собираюсь поужинать. Разве не ясно? Мужчина наконец-то задёргался, решил хоть немного побороться за свою жалкую жизнь. - Этим? А Баффи не будет против? - Плевать на Баффи! - Спайк приблизил клыки к шее прохожего. - Иди, куда шёл. - Вообще-то я шёл к вам, хотел как раз проведать тебя и Баффи, узнать, как она после сегодняшнего. Мужчина вдруг обмочился. Мерзкий запах ударил в нос, и Спайк отпихнул несостоявшуюся жертву от себя, чтобы та его, не дай Бог, не запачкала. Он снова повернулся к Клему, злясь за то, что тот отвлёк его, оттягивал время и довёл вот до такого исхода. - Что за демон дружит с Истребительницей?! - Спайк задал вопрос, который крутился у него в голове ещё со вчерашнего дня. Бестолковый прохожий даже побежал не сразу, сначала просто пятился, спотыкаясь. Клем проводил его взглядом, и только потом ответил Спайку: - Я дружу с тобой. Это ты убедил меня, что Истребительницы не стоит бояться. Она не трогает безобидных демонов, которые, в свою очередь, не трогают людей. - И ты не трогаешь людей? Клем замотал головой. - Они прикольные. Делают вкусную еду, - он потряс пакетом, и Спайк уловил аромат какой-то выпечки. - Снимают крутые фильмы. Выдумывают разные полезные штуки. Мне нравятся люди. - И нравится этот мир? Их мир? Такой, как он есть? Ответ был очевиден. Неужели и Спайк был, в сущности, таким же восторженным придурком, выбирающим собственный комфорт, приветствующим научно-технический прогресс и умеющим ценить искусство? Не тот, местный Спайк, а он сам. Уже сейчас он не хотел ада на Земле, уже сейчас он заключил перемирие с Истребительницей, уже сейчас считал её сестрицу забавной. - Да, мне нравится и... куда ты? Спайк зашагал прочь, продолжать разговор у него не было никакого желания. - Подальше отсюда. Желательно туда, где много выпивки и где Истребительница и её дружки не станут меня искать. Клем не понял намёка, попытался его нагнать. - Это куда? "У Вилли" они наверняка проверят сразу. И "Бронзу" тоже. В баре на Второй сильно разбавляют виски, а в "Улыбке дьявола" нещадно ломят цены. Спайк остановился, посмотрел на Клема с вялым интересом. - И куда ты посоветуешь пойти? Тот задумался, взглянул на свой пакет. - Может, ко мне? Молли уехала на пару дней к родне. И у меня как раз завалялась ещё пара бутылочек отменного виски. *** Спайк был не совсем прав. Баффи не то чтобы заскучала, просто действительно устала от переизбытка информации, и поэтому почти не вмешивалась в разговор, не перебивала, не задавала вопросов. Об Ангеле она старалась не думать. Конечно, неприятно было узнать, что он её бросил, но не так неприятно, как услышать об убийстве мисс Календер. Откровенно говоря, Баффи не понимала, как они вообще могли сойтись после такого. И да, она правда куда охотнее послушала бы сейчас про колледж, про друзей. Баффи было любопытно, как познакомились Ксандер и Аня, как начали встречаться Уиллоу и Тара. Она, однако, прекрасно понимала, что мэр, Фейт и "Инициатива" - гораздо важнее. Спасение мира на первом месте, личная жизнь на втором. Так будет всегда. Впрочем, с её собственной личной жизнью всё стало понятнее. Её так называемый муж перешёл на сторону добра от безысходности и скуки. Не мог убивать людей, переключился на демонов. А потом просто втянулся? Или просто влюбился? Спайку такое объяснение совсем не понравилось. Он так на неё смотрел! А потом вообще кинулся прочь из столовой. Его реакция отчего-то задевала. Баффи всегда нравилась парням. В Лос-Анджелесе, между прочим, очень многие мечтали о свидании с ней. После переезда в Саннидейл её репутация, конечно, несколько пострадала: Баффи стали считать странной, но всё равно она часто видела, как парни на неё пялятся. А Спайка, видите ли, возможность полюбить её ужасала. Не то, чтобы Баффи нужна была его любовь. Сама она влюбляться в бездушного вампира точно не собиралась. Но симпатичным-то она его признала. Они поняли, что задумал Спайк, только когда хлопнула входная дверь. Может быть, не прямо "задумал", скорее, это был спонтанные порыв. Дон и Тара, конечно, окликнули его сразу же, как только он помчался прочь, но никто из них не двинулся с места до тех пор, пока не осознал, что Спайк покинул дом. Вот тогда все тоже высыпали на улицу, кричали ему, пытались догнать, но было уже слишком поздно. - Я же говорил, нам стоило его связать, - прокомментировал ситуацию Ксандер. - А я говорила, что не нужно его провоцировать, - упрекнула Уиллоу. - А вы с Дон были с ним слишком резки. - А Спайк у нас типа такой нежный цветочек, чьи чувства так легко задеть? - огрызнулся он. - Ну, как видишь, - она посмотрела на пустую улицу перед собой. - И куда он, по-вашему, пойдёт? - уточнила Баффи. Её волновало вовсе не эмоциональное состояние этого вампира, а то, что он может натворить. - К Вилли? - предположила Дон. - Или на фабрику? Он не знает города, не был здесь с середины тридцатых годов. - Или просто отправился на охоту, как любой вампир, - Ксандер излучал скептицизм. Баффи, однако, была склонна верить в его версию: они позволили сбежать опасному хищнику. - Ты не сможешь его найти? По запаху? - Дон повернулась к ней со странным предложением. - Я? По запаху? С моими чувствами, конечно, творится что-то странное, но... - Это кольцо, - перебила Уиллоу. - Поверить не могу, что мы не рассказали Баффи про кольцо! Оказывается, на её обручальное кольцо были наложены различные чары. Во-первых, его действительно нельзя было снять без магического слова, которое знала только сама Баффи и, возможно, Спайк. Во-вторых, оно позволяло ей воспринимать мир наравне с вампирами. Дон сбегала наверх и принесла две футболки Спайка. Одну вручила Баффи, на тот случай, если у неё всё-таки получится что-то почуять. Вторую забрали Уиллоу и Тара. Они собирались снова наведаться в "Магическую шкатулку" за ингредиентами для поискового заклинания и очень надеялись, что поиски Баффи сегодня утром не увенчались успехом из-за вмешательства Хосе, а не потому, что она принадлежала другому миру. - Рассказать тебе ещё что-нибудь? - предложил Ксандер, когда они остались втроём. - Или это будет тебя отвлекать? Она уже собиралась выбрать второй вариант, но потом вдруг решила, что это неплохой шанс всё-таки узнать местного Ксандра получше. - Расскажи мне о себе. Ты говорил, что работаешь? - Да, на стройке и, представь себе, вполне неплохо зарабатываю. Её Ксандер и правда стал совсем взрослым. Он работал, снимал квартиру, где жил вместе с Аней. Его девушкой и несостоявшейся супругой. Ксандер сделал ей предложение, и дело уже шло к свадьбе, когда он вдруг понял, что не готов. Они разорвали помолвку, но не расстались, что казалось Баффи совсем непонятным. Впрочем, непонятного в этой истории было немало. Баффи уже начала жалеть, что не попросила тишины. Аня оказалась бывшим демоном, лишившимся сил, когда Джайлз разбил кулон, чтобы отменить заклинание, изменившее мир по желанию Корделии. Та хотела отомстить Ксандру за измену, после того, как застукала его целующимся с Уиллоу. Голова снова пухла от множества невероятных подробностей. Ксандер и Корделия? Кто бы мог подумать! А вот притяжения между ним и Уиллоу Баффи в принципе ожидала, но не так, не за спиной у партнёров, с которым они уже состояли в отношениях. И парнем Уиллоу тогда был оборотень. Невероятно! Они после случившегося сумели помириться, а вот Ксандер и Корделия - нет. Она уехала в Лос-Анджелес и работала сейчас вместе с Ангелом в его детективном агентстве. Дон думала, что у этих двоих намечается роман, хотя Ксандер заверял, что Ангел так и не решил свою проблему с нестабильностью души. Получается, у Корделии было всё, что Баффи потеряла: сначала популярность в школе, теперь и Ангел. Не зря Баффи её недолюбливала. В поисках Спайка они заглянули в бар, в "Бронзу", прогулялись к руинам фабрики. Почувствовать его запах Баффи, как ни старалась, не могла. Правда, она плохо представляла себе, как именно нужно стараться. Они как раз обсуждали, куда отправиться дальше, когда у Ксандера зазвонил телефон - крошечный мобильный. Как же далеко зашёл прогресс за каких-то пять лет! Уиллоу смогла определить местоположение Спайка и теперь предлагала им пересечься где-то на пути туда. Баффи, Ксандер и Дон нагнали ведьм на Трейси-роад. Тара несла в руках банку с чем-то светящимся. Баффи подумала, что это светлячок, но оказалось: просто магическая искра, которая начинала гореть ярче, если они выбирали правильное направление, и тускнела, когда сворачивали не туда. Так же, как и Ксандер, Уиллоу предложила продолжить разговор о прошлом двойника Баффи, но та на этот раз решительно отказалась. На сегодня с неё точно хватит. Огонёк вёл их куда-то на север, почти на самую окраину города. - Вроде бы где-то здесь живёт Клем? - протянула Тара неуверенно. - Да, - согласился Ксандер. - Думаете, он может быть у Клема? - спросила Дон взволнованно. - Спайк же ничего ему не сделает? - С чего бы Спайку делать... что-то Клему? Баффи всё ещё не понимала их тревоги и за демона как такового, и из-за того, что Спайк может как-то навредить ему. Зачем бы ему нападать на демона? Он же не мог его съесть? - Чтобы отомстить нам и нашему Спайку, - предположил Ксандер. - Высмеять то, что ему дорого? Или сразу сломать и уничтожить? - Он не Ангел, - возразила Уиллоу строго. Баффи невольно почувствовала, как холодок побежал по спине. Как же мало она знала об Ангеле. А все вокруг говорили об этом так привычно, так обыденно. - Кажется, пришли, - Тара остановилась у одного из домов, посмотрела на свою банку, затем свернула вправо. Она шла не к главному входу, к двери, ведущей в подвал. Постучала, отступила на шаг. Все ждали с нетерпением и странным волнением, даже Баффи им отчасти заразилась, сама не знала, почему. Наконец Клем появился на пороге. Живой и невредимый. Он внимательно оглядел собравшуюся на его пороге делегацию и спросил со вздохом: - Ищете Спайка? - Он у тебя? - Уиллоу сделала шаг вперёд. Клем охотно посторонился. - Ага. Я предложил посидеть, выпить. Он и выпил. Две с половиной бутылки виски почти залпом. Представляете? Силён, конечно. Баффи прошла в небольшую, но уютную кухню-гостиную вслед за остальными. Спайк спал, уронив голову на стол. Перед ним стоял наполовину пустой стакан с виски. Тара печально вздохнула. Дон разочарованно покачала головой. - Похоже, у него явный переизбыток информации, - протянул Ксандер неожиданно сочувственно. - И что теперь с ним делать? - нахмурилась Уиллоу. - Будить или потащим его домой так? - Да пусть остаётся, я не против, - отмахнулся Клем, - Проспится до завтра. - Ты ведь понял то, что мы тебе рассказывали? - уточнила она. - Осознаешь, что это не тот Спайк, которого ты хорошо знаешь? - Конечно, - кивнул Клем. - Более жестокий. Вот это была правильная характеристика, не то, что у Тары. - И гораздо более несчастный, - продолжил Клем после небольшой паузы. - Почти такой же, как в то время, когда мы только познакомились. Он успел рассказать мне, как все вы его невыносимо бесите, прежде чем отключиться. - Типичный Спайк, - заключила Уиллоу. Они ведь не собирались слушать этого демона? Не для того они так долго и упорно искали Спайка, чтобы сейчас просто уйти. - Мы не можем оставить его здесь. Что будет, когда он проспится? Все обернулась к Баффи несколько удивлённые, будто никому из них в голову не пришёл такой простой вопрос. Друзья другой Баффи, как ни старались, похоже, всё равно то и дело забывали, что это не их Спайк. - Я могу остаться и присмотреть за ним, если Клем не против, - предложил Ксандер не особо охотно. - Если что, задержу его до вашего прихода. - Оставайся, я тогда постелю тебе на диване, - разрешил тот, но тоже как-то неохотно. - И как ты его задержишь? - уточнила Баффи скептически. - Я справлюсь со Спайком, - отмахнулся Ксандер. - Сегодня мы уже видели, как ты справился. - Он застал меня врасплох! - И завтра сможет, - Уиллоу к счастью поддержала не его, а Баффи. Ксандер уставился на неё обиженно. - Тогда ты оставайся, заколдуешь его, если что. - Я? У меня есть другие планы. - Я останусь, - решилась Тара. - Детка? - Уиллоу взглянула на неё изумлённо. Похоже, её другие планы подразумевали активное участие Тары. - Развязать его было моей идеей. И шанс ему хотела дать тоже я. И всё ещё хочу. Могла ли Баффи позволить Таре остаться в этом доме с двумя демонами? Пусть та и была ведьмой, это казалось неправильно. - Тогда я тоже остаюсь. - Диванчик у меня только один, - Клем задумчиво почесал подбородок. - Мы с Тарой можем спать по очереди, - не сдавалась Баффи. - Ладно, - Клем оказался на удивление уступчив. - Помогите мне тогда дотащить Спайка до кровати. - Погоди, а ты-то где будешь спать? - заинтересовался Ксандер.