Рано или поздно

Саннидейл, 2002 Баффи знала, чего на самом деле добивался Спайк, и всё же некоторые его теории наслаивались на её собственные сомнения и опасения. Кроме того, она правда не могла уснуть, и решила, что короткая прогулка точно не повредит, а, наоборот, поможет проветрить голову. Он, конечно же, ошибался, за пределы двора Баффи вышла без каких-либо преград. Улица за прошедшие пять лет не изменилась, разве что деревья подросли, и один из соседей надумал возвести высоченный забор - неплохая идея для этого города. Зато Баффи в очередной раз убедилась, что изменилась она сама, причём не только внешне. Все чувства этого взрослого тела как будто были обострены: она отлично видела в темноте и слышала каждый шорох. Либо другая Баффи сумела развить какие-то скрытые истребительские способности, либо изначально обладала в этом мире более удачными исходными данными. Как сильно они на самом деле отличались друг от друга? Вдруг Спайк был прав? Вдруг та Истребительница вовсе не такая, как она? Баффи представила, что делала бы, если бы сама вдруг очутилась в прошлом - или в параллельном мире, похожем на её прошлое. Она бы постаралась для начала всё выяснить, обратилась бы к Джайлзу и не решилась бы менять что-то важное. По крайней мере, не сразу. А вот потом... Но что плохого случится, если она раньше времени убьёт парочку злодеев и спасёт хороших людей? Да, есть риск, что та Баффи уничтожит собственное будущее. Но этой Баффи не было никакого дела до её будущего и его сохранности. Она не выйдет замуж за раздражающе наглого вампира? И Слава Богу! У неё не появится сестра? Баффи нравилось быть единственным ребёнком. Мама будет жива? Великолепно. Нет, ничего в её жизни гостья из будущего испортить не может. В злую Истребительницу-ренегата она совсем не верила. Так что единственное, чего на самом деле стоило опасаться, это ложь или какие-то таинственные недомолвки этой взрослой Уиллоу. Баффи добралась до ворот кладбища, так и не встретив по пути ни одного человека. Можно ли это считать поводом для беспокойства? Жители Саннидейла обычно не гуляют по ночам. Тем более, и маршрут Баффи выбрала не слишком людный. Только оказавшись здесь, на центральном погосте, она впервые осознала, что прошло пять лет. Даже удивительно, что всего пять. Как же кладбище разрослось! Это было просто невероятно. Сколько новых могил появилось за эти годы! Сколько жизней оборвалось! Почему-то этот факт показался Баффи веским доводом в пользу реальности всего происходящего. Кладбище было слишком правильным, слишком детальным для иллюзии. И невероятная вонь, которую она вдруг ощутила - слишком настоящей. Вслед за вонью появился грузный демон, её источающий, и бросился на Баффи. *** Истребительница не спешила возвращаться. Прошёл час, два, три. Спайк сомневался, что до кладбища так уж далеко. Получается, он оказался прав? За пределами дома было что-то нечисто? Баффи угодила в ловушку? Или, наоборот, нашла выход из иллюзии и сбежала? В любом случае, ему она уже вряд ли поможет. Даже Истребительница не была настолько благородной, чтобы избавившись от наваждения, пробраться на фабрику, спасти своего врага... и что? Предложить ему честный поединок? Значит, придётся как-то выкручиваться самому. Спайк её уже не ждал, но всё ещё вслушивался в тишину. Он старался не думать ни о чём неприятном, но мысли то и дело возвращались к Друзилле. Как она провела этот день? Эту ночь? Без него. И возможно с... этим. Собирался ли влюблённый в Истребительницу Спайк, если он правда существовал, заботиться о его Тёмной Принцессе или ему было на неё плевать? И насколько сильно плевать? Он же не попытается правда её распылить? И поймёт ли сама Друзилла, что рядом с ней не её Тёмный Принц, а жалкая подделка? Ну а если никакого другого Спайка и нет, если он настоящий просто спит магическим сном и видит этот чёртов кошмар, сможет ли Друзилла сама позаботиться о нём? Захочет ли? Вскоре после рассвета проснулась Дон. Она хлопала наверху дверьми, звала сестру, потом спустилась вниз. Естественно, Истребительницу не нашла, и вынуждена была заглянуть в гостиную, хотя и откладывала это до последнего. - Где Баффи? - Откуда мне знать? - соврал Спайк. - Я слышала, как вы ругались ночью. Она смотрела на него сердито, с подозрением. - И что? По-твоему, я её убил, припрятал тело, а потом привязал себя обратно к стулу? - Нет, но ты мог ей что-то сказать. Догадливая девчонка. - Что-то, что заставило Истребительницу бежать прочь, сломя голову? - продолжал насмехаться он. Дон несколько секунд сверлила его сердитым взглядом. Неужели надеялась усовестить? Напрасно. Она поняла это и сама, отправилась звонить Уиллоу, чтобы рассказать про исчезновение сестры и нажаловаться на то, что "Спайк точно что-то знает и молчит". Уиллоу приехала минут через двадцать вместе с Тарой, ещё одной подругой и темноволосым парнем, которого Спайк видел вчера на многих фотографиях. - Я же говорил, что не стоит оставлять её одну, без присмотра, - ворчал тот. - Ксандер, прекрати. Это Баффи, а не какая-нибудь беспомощная девчонка, - отмахнулась Уиллоу явно не в первый раз. - Но не наша Баффи! - И тем не менее, она - Истребительница. Причём Истребительница, уже победившая Мастера. Она может за себя постоять, и я не думала, что ей нужна нянька. - И где же она сейчас? - не унимался Ксандер. Они оба наконец обратили внимание на Спайка. Уиллоу недобро прищурилась: - Если ты что-то знаешь, тебе лучше сказать нам немедленно. - Или что? - Или я всё равно заставлю тебя говорить. Есть заклинания, которые любому развяжут язык. Некоторые из них весьма болезненные. - Спайк, ты же понимаешь, что мы не вернёмся к проблеме вашего перемещения, пока не найдём Баффи, - подала голос Тара. Все они окружили его, ждали ответа и надеялись, что он упростит им задачу. Спайк не спешил, взвешивал варианты. - Если мы её не найдём, ты никогда не вернёшься домой, - Ксандер тоже вздумал ему угрожать. - А как же ваш приятель, в чьём теле я оказался? Неужели вы уже передумали спасать вашего Спайка? - Он нам не приятель. Так, раздражающее приложение к Баффи. Она единственная, кто нас волнует. - Ксан! Ты так не думаешь! - возмутилась Дон. Тот сердито выдохнул и закатил глаза. - Чёрт! Ну зачем ты всё испортила? Это называется: блефовать. Он же мне поверил. - Ни капельки, - развеял его иллюзии Спайк. - Да, ты не был особо убедительным, милый, - неожиданно поддержала его молчавшая до сих пор пока незнакомая девушка. - В любом случае поиск Баффи остаётся нашим приоритетом, - повторила Тара спокойно и вроде бы даже доброжелательно. Спайк задумался о том, что у него вроде как нет причин покрывать Истребительницу. Да и ничего важного он сказать не мог. Просто бесить этих людей было так приятно. - Она ушла на кладбище - Одна? Среди ночи? - снова взвился Ксандер. - Ксан, не начинай, - повысила голос Уиллоу. - Зачем она туда пошла? - Мы с ней кое-что обсудили и решили, что не доверяем вам, и этот мир может быть просто иллюзии. Если так, то зачем создавать целый город? Достаточно запереть нас в доме и не выпускать. - Какая чушь! - поморщился Ксандер. - Не чушь, он мыслит вполне логично, - вновь вступилась девушка, имени которой Спайк. не знал. - Такое возможно. - Но с чего бы Баффи нам не доверять? Это он во всём виноват! - Нет, Ксан, - Уиллоу потупила взгляд. - Это мы виноваты. Они имеют право сомневаться. Что бы ты сам подумал на месте Баффи, если бы вдруг оказался в будущем, где всё настолько абсурдно и нелепо с точки зрения твоего прошлого "я"? Он насупился, запыхтел недовольно и, наконец, выдал: - То есть теперь ты признаёшь, что я прав? Нельзя было оставлять Баффи одну. *** Баффи с трудом разлепила глаза. Голова раскалывалась, запястья стягивала тугая верёвка - руки были связаны за спиной. Та же верёвка обвивала её талию. Что это было? Месть? Спайк подставил её? Отправил в ловушку? Он хотел, чтобы она почувствовала себя на его месте? Нет, в этом не было логики. Как он смог освободиться? И почему не убил её сразу? И где тогда он сам? В комнате было темно, но Баффи опять по какой-то неизвестной причине неплохо различала детали обстановки. Не то, чтобы тут было, что разглядывать: стол, два стула, диван. Последним, что она помнила, был невероятно вонючий демон, напавший на неё на кладбище. С ним Баффи справилась, хоть и не без труда, затем вдруг услышала какой-то шум, начала оборачиваться и... всё. Она отключилась? Оставалось надеяться, что Баффи не переместилась снова в будущее ещё на несколько лет вперёд. Не хотелось бы выяснить, что она на этот раз попала в тело почтенной старушки, которую похитили, например, из-за того, что один из её внуков задолжал мафиози. Баффи попыталась высвободиться, но безуспешно - верёвка оказалась крепкой. Может быть, тоже магической. Она задумалась о том, чтобы воспользоваться тактикой Спайка: начать кричать. Возможно, сообщать похитителю, что она очнулась, было не самой лучшей идеей. Но что ей ещё оставалось? Сидеть и ждать неизвестно чего? - Эй! - завопила она. - Есть тут кто-нибудь? Дверь распахнулась, впустив в комнату свет и высокого смуглого мужчину. - Не кричи. Тебя никто не услышит. - Но ты же услышал, - отозвалась Баффи, смело глядя на него. Кажется, её похититель опешил от наглости пленницы. - Тебе это ничем не поможет, - ответил он как-то неуверенно. - Кто ты и что тебе от меня нужно? - она же продолжала напирать. - Не узнаёшь меня? Он шире открыл дверь, решив, что Баффи плохо разглядела его лицо в полумраке. Как же её это злило! Другая Баффи наверняка его знала, но было бы глупо рассказывать сейчас похитителю о перемещении между мирами, да и более простую версию с амнезией озвучивать не стоило. - Я Хосе, - пояснил мужчина, так и не дождавшись ответа, - мы вместе ездили в Санта-Барбару. Он как будто даже был обижен, что Баффи его не помнит. Она, может, и посочувствовала бы этому Хосе, если бы тот подошёл к ней в клубе или где-нибудь в парке, а не вырубил её посреди кладбища, привёз неизвестно куда и привязал к стулу. - И что тебе нужно, Хосе? - продолжала Баффи с вызовом. Наверное, ей следовало действовать мягче, не злить его, а сделать вид, что напугана. Она и была напугана. Хотела бы сказать, что самую малость, но это было бы ложью. Всё происходящее изрядно действовало Баффи на нервы и выбивало из колеи. Поэтому она и не хотела демонстрировать страх. Хосе сначала брезгливо сплюнул, потом невесело рассмеялся. - Чёрт возьми! Я ещё переживал из-за того, что делаю! А ты даже не помнишь меня? Самовлюблённая стерва! Люди для тебя, как грязь под ногами, да? Зачем запоминать тех, кто тебе помогает? - Это так ты мне помогаешь? - Баффи дёрнулась. Понимала, что всё бесполезно, но продолжала бороться. - Я говорю про Санта-Барбару, бессердечная неблагодарная девчонка. - То, что я такая бессердечная и неблагодарная, конечно же оправдывает тебя? - съязвила Баффи. - Нет. В его тоне Баффи как будто бы даже послышалось раскаяние. - Бессердечных и неблагодарных можно похищать и привязывать к стульям? - У меня не было выбора, - Хосе всё же попытался объясниться. - Выбор есть всегда. Напрасно Баффи это сказала. Её похититель снова разозлился. - Тебе легко говорить, да? Тебе же на всех плевать, а он убьёт Криса, если я не... - Хосе осёкся, окинул её взглядом полным ненависти и презрения. - Тебе не понять. Он вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. - Чего мне не понять? - крикнула Баффи ему вслед. - Эй! Вернись! Давай поговорим?! *** Ведьмы попытались отыскать Истребительницу при помощи магии и, судя по тому, что они сейчас обсуждали на кухне, ничего у них не вышло. - Либо мы не можем её найти, потому что это не наша Баффи, либо кто-то намеренно нам мешает, а место, где её держат, защищено заклинанием, - подытожила Уиллоу. - И что теперь? - Дон судя по голосу была на грани истерики. Она винила себя в том, что не уследила за сестрой. Какие же они смешные - люди. Спайк догадывался, до чего они сейчас додумаются, догадывался и предвкушал. - А этот сможет её отыскать? По запаху? - Ксандер первым задал правильный вопрос. "Этот"? Спайк кривовато ухмыльнулся. О, "этого" он им ещё припомнит. Первой в гостиную влетела Дон. - Ты сможешь найти Баффи? - выпалила она тут же. - Не знаю, - он поднял взгляд к потолку, изобразил крайнюю задумчивость. - Зачем мне это? Она уставилась на него во все глаза, будто за те пару секунд, что бежала сюда из кухни, успела забыть, что имеет дело вовсе не со своим ручным Спайком, но опомнилась, придумала логичный ответ: - Тара же сказала, без Баффи мы не отправим тебя домой. - А, может быть, мне тут нравится? - ухмыльнулся Спайк. - Стул удобный. Верёвка приятная на ощупь. - Ты хочешь, чтобы мы тебя развязали? - недовольно поинтересовалась подоспевшая Уиллоу. - Ну, это, во-первых, - он не стал отрицать. Все остальные тоже соизволили присоединиться, выстроились полукругом, словно зрители на представлении. Это и было в каком-то смысле представление, и Спайк собирался хорошо сыграть свою роль. - А во-вторых? - поторопила Уиллоу. - Во-вторых, я хочу её, - он указал подбородком на девушку, дважды поддержавшую его сегодня утром. Спайк уже понял из подслушанных разговоров, что зовут её Аня и она встречается с Ксандером. - Что? - сразу же взвился тот. - Меня? - Аня удивилась и зарделась. - Это, конечно, звучит очень лестно, Спайк, но я вроде как занята. - Вроде как? - повторил Ксандер одними губами. Похоже, не всё у этой парочки было гладко. Впрочем, Спайка это не особо волновало. - Я имел в виду, твою кровь, - пояснил он снисходительно. - Кровь? - вот теперь сама Аня оскорбилась. - Ну уж, нет! Я, конечно, тоже беспокоюсь за Баффи, но умирать ради неё не собираюсь. - От потери пинты крови ещё никто не умирал, - Спайк демонстративно вздохнул. - Эй, ты, слушай сюда! - Ксандер шагнул вперёд. - Если ты ещё хоть раз только взглянешь в её сторону, я тебя... - Легко угрожать связанному и беззащитному противнику, да? Нет, Спайк его не боялся. Что этот мальчишка может ему сделать? Ударит? Ну, пускай. - Чёрт! - Ксандер растерянно встряхнул головой. - Это невозможно! Он совсем как... Такая же раздражающая заноза! Спайк догадывался, с кем именно его только что сравнили, и не сказал бы, что это приятно. Хотелось верить, что они с местным Спайком на самом деле ни капельки не похожи. - Мне, вообще-то, всё равно, чья это будет кровь, - он предпочёл вернуться к изначальной теме. - Если кто-то хочет поработать донором вместо неё, я не против. Я слишком голоден и согласен практически на всё. - Никто из нас не будет работать ради тебя донором, Спайк, - ответила Уиллоу. - Это не обсуждается. Надо же, какие они все принципиальные. Или трусливые. - В холодильнике... - начала Тара. - На всё, кроме этой дряни, - повысил голос Спайк. - Мне нужна человеческая кровь. - Так что, либо подставляйте собственные нежные шейки, либо приведите мне кого-нибудь другого. Если и на это вы не способны, то, так уж и быть, я сам прогуляюсь по округе, но тогда вам придётся подождать. - Если ты думаешь, что мы позволим тебе беспрепятственно охотиться на жителей города, ты совсем псих, - отрезал Ксандер. - Тогда ищите вашу Баффи сами. Судя по выражению их лиц, Спайк был слишком близок к тому, чтобы перегнуть палку, балансировал на самом краю, но идти на попятную не собирался. - Хорошо, - Уиллоу это тоже поняла. - Будет тебе человеческая кровь. - Уилл? - Тара повернулась к ней растерянная. - Я достану кровь, - уверенно повторила она, глядя Спайку в глаза. - Не один раз. Мне нужна гарантия, что я буду получать свежую человеческую кровь по первому требованию до тех пор, пока вы не отправите меня назад. Ксандер открыл рот, собирался начать возмущаться. Уиллоу его опередила: - Я сказала: хорошо. Это всё? Теперь ты найдёшь Баффи? Спайк задумался о том, что упускает. Что ещё можно потребовать у этих людей? Денег? Забрать их с собой Спайк всё равно не сможет. - Пока всё, - кивнул он. - Только учти, - Уиллоу подошла ближе, подняла руку. - если ты выкинешь что-нибудь, попытаешься сбежать или обмануть нас, сделке конец. Она щёлкнул пальцами, и верёвка тут же упала на пол. Спайк неуверенно пошевелил руками, дёрнул плечом, затем усмехнулся и резко поднялся на ноги. - Ты чувствуешь Баффи? - нетерпеливо спросила Дон. - Или тебе нужна её личная вещь? - Сначала я хочу получить обещанную мне кровь.