Аватар: Легенда о Ниле

~~神~~ 

Кажется, смириться с тем, что происходит вокруг, было легко. Да, война, да, гибнут люди, да, где-то там страдания, все страдают, по-своему, по-разному, но страдают, все несут эту ношу, кто-то больше других, кто-то меньше. Однако стоит дать себе хотя бы немного времени отдохнуть, немного заставить мир вокруг не двигаться с такой бешенной скоростью — и ты остаёшься без дома, твои близкие умирают, тот минимальный уровень  безопасности, к которому ты себя приучил, крошится на маленькие кусочки. А ведь это всё далеко не худшее, что можно было пережить. Ведь дальше нужно было двигаться и пытаться придумать, как остановить кошмар, когда все предыдущие планы рухнули.  Нил ни в коем случае не стратег, не военный, не солдат, не спаситель, не герой, он хорош в бегах и уже давно ужасен в сокрытии следов. Он нарушил все обещания, данные матери, и, возможно, если бы он продолжил бежать, даже не пытался бы освоить другие стихии, просто забился бы в самый непроглядный уголок мира, многие бы остались живы. Рене, Элисон, мать Мэтта, Алуза. А сколько имён покинувших этот мир из-за него он не знал.  Рука опустилась на плечо и крепко сжала.  Нил уже проходил через это, через ненависть к себе, через гору сожалений к каждому сделанному за последний год шагу. Сколько раз он успел повариться в этом котле злобы на самого же себя.  Эндрю грубо пихнул миску в его руки, вынуждая обхватить её ладонями, чтобы еда не выпала, что заставило бы ещё больше злиться на себя. Ожидаемо он сел рядом. Молча.  Рене была его подругой, как и Элисон, даже если Эндрю не говорил о них много. Детьми они жили несколько месяцев вместе, помогая друг другу, защищая различными способами. Это не могло не сблизить их. И вот теперь девушек нет. Нил не мог представить, что творилось внутри Эндрю, потому что мучился от собственных внутренних дилемм. Хотелось сделать какую-то глупость, хотелось отомстить, хотелось вытащить Ичиро из его ебаного дворца и показать, как на самом деле выглядел его «равноправный мир», эти отвратительные попытки. Уничтожить столько жизней, чтобы через лет триста никто не вспоминал бы об этом, ведь все бы жили «в гармонии и равенстве». А те люди, которые живут сейчас? Которым придётся растить братьев и сестёр самостоятельно? Которым придётся оплакивать своих детей и любимых? Которые вынуждены бежать и прятаться без понимания происходящего и уверенности, что их кто-то защитит.  В городе остался Риманн. Велевший Альварес и Лайле за шкирку утащить Джереми по потайным ходам. Джереми смог настоять лишь на беременной сестре как дополнении. Риманн хотел сделать так, чтобы когда представители Королевства Огня к нему заявились, король был бы как можно дальше от эпицентра событий. Генерал мог не нравиться Нилу по личным причинам, но, кажется, он искренне желал позаботиться о народе и его защите. Но всё же нельзя было сказать наверняка, что сейчас происходило в городе.  Если же Джереми последние три дня проводил в движении, едва спал, предлагал планы и всячески пытался сделать хоть что-то продуктивное, Нилу приходилось удерживать себя на месте от того, чтобы не вернуться в самую гущу событий. Глупо было надеяться на то, что он справится с армией дирижаблей, а магии крови может совсем не хватить для количества солдат, которых они принесли. Нил сомневался, что Ичиро поскупился на этот захват. И это возвращало как раз к мысли, что само Королевство Огня сейчас было безоружнее всего. Следовало отправиться туда и заставить Ичиро прекратить всё это. Любым из способов.  Плечо прижалось к нему сильнее, и Нил вздохнул.  Конечно, Эндрю был рядом. Удерживал от совершения глупостей, от того, чтобы утонуть в собственном отчаянии. На самом деле каждый из них пытался его приободрить, что делало ситуацию словно ещё хуже. Он — не тот, кого нужно ободрять. Аватар считается сильнейшим магом, но даже овладев всеми четырьмя стихиями и приняв свою родную, Нил всё ещё был беспомощен. В чём вообще тогда смысл?  — Ешь, — теперь вербально потребовал Эндрю, ведь Нил так и не взялся за еду.  — Не нужно возиться со мной, — вылетело раздражённо, с чем Нил ничего не мог поделать. Он хотел Эндрю рядом, хотел всех, кто тут собрался, рядом, но всё это сидение в бункере под озером, во временной безопасности заставляло его выплёскивать недовольство буквально на всё. Даже на Цунэ, когда она скреблась наверх, желая перекусить, ведь здесь не было для неё абсолютно ничего. — Когда прекратишь выглядеть так, будто тебе это «не нужно», тогда и прекращу.  — Мне это не нужно, — сквозь зубы прошипел Нил, шикнувший от того, как сильно его схватили за шею сзади, повернув на себя.  — Я тебе не верю. Никто не верит, — спокойно произнёс Эндрю, чьи глаза в блеклом свете огней казались почти чёрными. Они использовали минимум огня для освещения, но дышать уже было трудно с таким количеством человек. — Оставь свои проблемы при себе, если так не хочешь, чтобы тебя жалели.  Кроме Эндрю лишь Жан мог выражаться так грубо в, казалось, не самой подходящей ситуации. Но и то Жан тоже был сам не свой.  Когда Эндрю таки нащупал, где удобнее всего попасть под землю в бункер всей их оравой, они оказались там не первыми. Лайла с Альварес были готовы нападать, пока не увидели, кто это был, а Джереми моментально бросился в их сторону, с головой выдавая всё, что происходило между ним и Жаном. Это обеспокоенные вопросы, сжатие рук, панический взгляд на Кевина, когда Жан всё ещё был в процессе осознания смерти Рене. Когда Кевин озвучил эту новость, Джереми сразу потянул Жана на себя. Будто это было так легко — проявлять заботу и сожаление. Нил не знал, ненавидел он за это Нокса или сожалел, что не мог так же.  По большей части Жан тоже молчал теперь, не вставляя свои едкие комментарии о глупости всех вокруг, и это роднило его сейчас с Нилом, хотя радоваться тут было нечему. Они не разговаривали и между собой.  — Нил, — ещё раз дёрнул его на себя Эндрю.  И почему его нужно было всё время успокаивать? Почему Эндрю держался? Почему Нокс продолжал обсуждать с Кевином и своими помощницами, что лучше сделать, пока Тея корректировала всё, что знала об армии от отца и брата. Почему Кейтлин с Ники и Дэн могли поплакать о смерти Рене и поддержать друг друга? Почему Аарон с Эриком и Мэттом спокойно принимали их положение? Почему Ваймак находил силы заботиться о Давэе и даже Цунэ, пока Нил разваливался на части? Снова.  Снова и снова. И снова. — Прекрати это, — вжались ногти в пустой угрозе в кожу на шее. Но Нил не мог сейчас смотреть ему в глаза, ощущая стыд за то, что был таким бесполезным и ещё требовал дополнительного внимания. Такой эгоист, такой лицемер. — Просто поешь, — сказал Эндрю на полтона мягче. — В конце концов, без пищи твой мозг не сможет продолжить пожирать сам себя.  Хотелось уткнуться Эндрю в плечо, обвить руки вокруг него, держать его так долго-долго, крепко. Но Нил не ощущал, что имел на это права. Не когда его реакция на происходящее была такой даже не сбивающей с толку, а просто… словно он готов сорваться с места, решив все проблемы самым радикальным способом, и больше никогда не появляться на глазах ни у одного живого существа. И именно поэтому он не предпринимал ничего. Потому что понятия не имел, как сделать так, чтобы уменьшить риски. Что было бы правильно? Что могло бы остановить армию Ичиро? Кто окажется сильнее? Тот, кто будет сражаться до победного, или тот, кто знает, что проиграет, но не перестанет пытаться?  Нил всё ещё не приступал к своей еде. Эндрю бы явно сказал что-то ещё, пока они не услышали, как в той комнате, где находился Джереми, голоса стали громче. Кто-то начал спорить на более повышенных тонах, и Нил бы не удивился, если бы Нокс снова нашёл какой-то аргумент в сторону того, чтобы его отпустили в город. Жертвенный дурак, ведь это тоже совершенно не поможет его народу.  — Это единственное преимущество, которое у нас есть сейчас, — послышался голос Жана, а затем бурные протесты Джереми.  В конце концов, дверь открылась с такой силой, что огонь в лампах колыхнулся. Жан вышел из комнаты, тут же обводя взглядом более просторное помещение. В основном они пытались не сосредотачиваться в одном месте большим скопом, иначе дышать было тяжелее, но этот холл использовался, когда нужно было обсудить что-то важное.  — Его предложение звучит логично, Джереми, — шла за своим королём Альварес, а за ней и Лайла.  — Столько всего может пойти не так, — возмутился он, посмотрев на неё раздражённо. Отсутствие сна сказывалось и на нём. — Вдруг Ичиро это  и предвидел? Вдруг это было частью плана?  Тем временем Жан подходил к нему, на удивление выглядящий более спокойно, чем все остальные.   — Вставай, — велел он Нилу, даже не глянув на Эндрю. — Единственное, что может привлечь внимание Ичиро и остановить всё это, — если мы сами доберёмся до портала в мир духов. — О чём ты?  Что бы ни хотел сейчас сказать Жан, Нил моментально ощутил прилив сил. Хотя бы потому, что Жан единственный сейчас выглядел так, словно у него созрел настоящий план, а не основанный на истериках.  Кевин, который переговаривал с Теей в той комнате, тоже вышли. Явно обсуждали то, что ранее им предложил Жан. Счастливым Кевин не выглядел, лишь опёрся спиной о стену, наблюдая за происходящим.  — Это безумие, Жан, — вновь начал Джереми. — Тебя могут убить за измену, а его — взять в плен. Ты сам говорил, что он нужен Ичиро, чтобы открыть портал. Вы заведёте себя в ловушку! Если тобой движет скорбь… Жан резко повернул голову в его сторону.  — Погибла не только она, но и много твоих людей. Но мне всё равно на них, — грубо озвучил Жан, что вызвало ещё больше смятения на лице Джереми, и заставило его охранниц напрячься. Кевин прижал пальцы ко лбу, потирая между бровями, словно это приносило ему головные боли. — Людскими проблемами будете заниматься вы. Ты и Кевин. Может, Мэтта пригласите наконец, учитывая, что он будущий вождь своего народа. Думайте сами, как это решить. Меня не это интересует.  — Если ты скармливал Ичиро информацию о мире духов, не думаешь, что он выставит максимальную охрану вокруг портала? — вмешался Кевин. — Мы с Рене и занялись тем, что изучили внимательно путь к нему, в прошлый раз. И чем дольше мы прячем Нила здесь, тем выше шансы, что в конце концов его найдут и, как вы утверждаете, возьмут в плен. Его? Нил совершенно ничего не понимал.  — Я сомневаюсь, что ради благого дела солдаты не поперебьют половину из присутствующих, лишь бы он, — указал он пальцем на Нила, — сдался. Так что самое время действовать сейчас.  — Объясните уже, что вы вообще обсуждаете, — строго потребовал Нил, начиная раздражаться из-за того, что ничего не понимал.  Принесённая порция еды была вовсе позабыта на полу, когда он поднялся.  — Собирай что тебе необходимо, ты идёшь со мной.  Тут уже сбоку появился Эндрю, и Нил не слышал, как он сам встал.  — Полегче, птичка. Никто из вас до сих пор не сказал ничего дельного, — обманчиво спокойно прозвучало из его уст. Жан же сразу сморщился, с неудовольствием таки посмотрев на Эндрю.  — Ичиро всё равно нужен будет Аватар. И пока солдаты рыщут по городу в его поисках, я знаю, что Ичиро здесь не будет. Он сидит в безопасности у себя. А это значит, что чтобы доставить ему сообщение о том, что Нила так и не нашли, займёт время. У нас его осталось не так много. — И к чему вся эта бравада о необходимости вернуться к порталу духов, — произнёс последнее Эндрю так, словно не очень-то верил в важность портала.  Нил тоже не до конца понимал, но Эндрю не был в мире духов, а он — да. Несложно, очутившись там несколько раз, ощутить, что это нечто действительно важное. Жану, ожидаемо, его тон совсем не понравился, что он выразил презрительным взглядом; это вернуло ему тень прежнего себя, но всё же не настолько, чтобы начать ссору. — Он хочет отправиться к порталу раньше, чем у Ичиро появится возможность использовать силу Аватара для того, чтобы открыть его, — ответил Кевин. — И что ты предлагаешь мне сделать? — всё ещё не понимал Нил.  — Сейчас портал находится в нейтральном положении, — вновь перевёл внимание на него Жан. — Но ты можешь запечатать его так, чтобы никто из Аватаров не смог воспользоваться этим физическим порталом для входа.  — Что насчёт детей Аватара? — сразу же подумал он об Эндрю, за которым так-то тоже была охота как за запасным вариантом.  На этом вопросе Жан сморщился.  — Это была лишь ошибка. Ичиро исковеркал мои слова и принял прошлую попытку открыть портал ребёнком Аватара слишком буквально. У того человека ничего не получилось бы, и портал бы просто убил его, если бы не его отец сделал это раньше. — Но ведь ты искал доказательство, что Эндрю — сын предыдущего Аватара, — вмешалась Лайла, которая когда-то за этим доказательством и отправилась с Жаном в Голунбию. — Да. Чтобы доказать, почему Ичиро охотится за ним.  Какой-то бред. Что это должно… — Значит ты, — прервал его ход мыслей Эндрю, — нашёл какие-то старые бумажки, где было написано, что ребёнок Аватара может быть замешан во всей этой мути с порталами. Скормил эту информацию Ичиро, не убедившись, что это правда. И за всё время ни разу не поправил его?  — Благодаря этому ты всё ещё жив, если у тебя есть какие-то претензии, — тут же презрительно ответил Жан.  — И из-за этого же Ичиро и его братец охотились на меня всё это время.  — На тебя охотились в первую очередь потому, что ты напал на члена семьи, которая тебя воспитала, а затем сбежал из тюрьмы. — Даже не начинай, — прервал его Нил. Это заставило Жана посмотреть в его сторону. Никто в комнате не знал, что именно делал этот член семьи с Эндрю, но и терпеть это дерьмо Нил не собирался.  — Я не верю, что ты случайно умалчивал для Ичиро правду. Тогда почему?  Тишина сквозила напряжением, пока они мерились взглядами. В конце концов Жан сдался. Это выразилось в опущении плеч и разглаживания морщины между бровями.  — Это защищало тебя.  Нил вовсе не такой ответ ожидал, от растерянности приоткрыв рот. — По глупости я рассказал Ичиро слишком много о том, что чувствую в мире духов и что могу ощутить лишнее присутствие, включая Аватара, который был ему нужен. И я понял, что он пользуется этим, задолго до твоего появления дома снова. Но пути назад не было, мне нужно было балансировать на том же самом уровне честности перед ним. Когда Ичиро решил, что Аватара можно заменить его детьми, он стал гоняться за этой возможностью, решив, что она может быть легче в реализации.  Сказать на это было нечего. Эндрю вновь первым прервал тишину, цыкнув.  — Неукладочка, — и он показал один палец, начав объяснять: — Ты знал, что Ичиро ищет ему замену, но как ты мог не знать раньше, кто именно является этой заменой. — Затем он показал второй палец. — И откуда вдруг столько заботы о человеке, которого ты едва знал с детства? Сколько лет вы были знакомы? Четыре-пять? И вся эта забота ради того самого ребёнка?  — Он Аватар. — Именно, — подчеркнул Эндрю, выступив немного вперёд, что сразу напрягло стоящего позади Жана Джереми. — И ты так хорошо уводил его от Ичиро раньше, чтобы?.. Это подразумевало продолжение, чтобы понять мотивацию Жана. И честно говоря, Нил бы не задумался над этим, если бы не Эндрю. То, что Нил в детстве считал его другом, радуясь тому, что кто-то старше него действительно воспринимал его всерьёз и мог чему-то поучиться, — не значило, что Жан видел его так же. На самом деле он уже который раз повторял, как люди были несущественны. И даже несмотря на то, как сильно Жана в первые два дня подкосила смерть Рене, всё равно это ведь не меняло его отношения к людям. Нил мог быть неважным, но Аватар — да.  — Мы можем продолжать так весь день и даже больше, цепляясь в глотки друг другу, — вмешался наконец Нокс, тоже выходя вперёд, тем самым, кажется, удивив Жана, за которым Нил продолжал следить. Словно Жан искренне недоумевал, что кто-то мог далеко зайти в его защите. — Но я в любом случае против того, чтобы эти оба покидали безопасное место.  Жан, будто очнувшись из своего мимолётного потока смешанных эмоций, положил ладонь на плечо короля.  — Вы займётесь минимизацией ущерба, который причинён вашим людям, — спокойнее сказал он, пока Джереми задирал голову, чтобы на него посмотреть. — Это — обязанность вашего титула, ваше Величество.  — Жан… — Я же буду делать то, на что способен я. И сейчас — это лишить Ичиро того, что он хочет. И если это поможет людям… наверное, это будет дополнительной победой. Джереми не хотел всего этого, потому что боялся потерять Жана — вот, что Нил сейчас видел перед собой. Конфликт короля, ответственного за миллионы своих поданных, и просто влюблённого человека, который осознавал всю опасность плана.  Эндрю всё ещё стоял чуть впереди. Было заметно, что плечи находились в напряжении, будто он в любой момент был готов защищаться или защищать. Нил поджал губы, осознавая, что тоже обязан оберегать его. То самое чувство обязанности, которое исходит не из правил, а потому что иначе никак. Ногти впились в основание ладони от того, что это значило.  — Я возьму Цунэ, — обозначил Нил условия.  Жан, проводивший молчаливый диалог с Джереми, тут же посмотрел на него и кивнул. Плечи Эндрю напряглись ещё сильнее от услышанного, но он не повернулся. Ощущая по какой-то причине стыд, Нил не мог больше смотреть на него, бросив взгляд назад. Кевин поджимал губы, будто тоже понимал, что иначе никак. Ему это не нравилось — разлучаться на неизвестно какое время, не имея уверенности, что они не умрут за это отсутствие, — но выбора просто не оставалось. Кевин сделал один кивок, как бы подтверждая все эти мысли, но у Нила не было сил на ответный. Не когда он испытывал всё то же самое.  — Тебе лучше остаться здесь, потому что твоя семь… — начал Нил, когда обратился к Эндрю, но был прерван.  — Я прекрасно знаю, что я должен делать. — Эндрю так и не повернулся. — А вот ты с радостью бежишь в ловушку. Я думал, кролики обычно бегут в противоположную сторону. — Мы не знаем, сработает ли это отвлечение. И есть ведь только один способ проверить, да? — Сердце в груди застучало быстрее. — Ты пожалеешь об этом.  — Может быть. А может и нет. — Не приходи потом плакаться, когда твою наивную веру разобьют вместе с лицом. И почему это ощущалось, будто уже что-то разбивали внутри? Эндрю направился вдоль коридора к комнате, где должна была находиться его семья. Нил не хотел прощаться так. Пиздец как не хотел, и как же ему это не нравилось. Но как Эндрю не понимал, что другого выбора нет? Что Нил обязан сделать хоть что-то. Он всё ещё не герой, но, возможно, это последний шанс прекратить всё по-настоящему?  Остальные всё же вышли попрощаться, когда узнали, что Нил с Жаном отбывают в Королевство Огня, и хоть их забота придавала немного уверенности, Эндрю к нему так и не подошёл. Нил заставил себя думать не об этом, а о том, что им с Жаном предстояло.  Было гадко и тоскливо внутри, но Нил ничего не мог сделать. Они разберутся с этим позже, когда он вернётся. 

~~神~~ 

На Хэ Ньяо добраться до королевства Огня заняло не так много времени, как если бы они делали это на корабле. Нил работал над прикрытием вместе с Жаном. Когда вдалеке замечались любые корабли, Нил вытаскивал из запасов воду, а Жан контролировал воздух, помогая его сжимать. Этой технике коротко успел обучить Нила Ваймак, и Жану через несколько проб удалось освоить это, хоть и с трудом. И вместе у них получилось небольшое облако, которое скрывало их от чужих глаз. Так же было удобно то, что Хэ Ньяо — дух. В более спокойной обстановке одну из своих лап он мог превратить в щупальце, которое и удерживало Цунэ всю дорогу. Они летели без перерывов на большой скорости целый день, что позволило им добраться до границ Королевства Огня в глубокой ночи.  В таком же виде облака они спустились где-то посреди леса. Цунэ моментально спрыгнула и побежала куда-то в чащу. Нил лишь немного нахмурился, не желая, чтобы она пропадала из виду.  Хэ Ньяо обратился обратно в обычный свой вид. Нил с Жаном разошлись, чтобы справить нужду. Поблизости не было сейчас и источников воды, но Жан сказал, что рядом с порталом есть небольшое озерцо. Там они могут восполнить запасы. Есть совершенно не хотелось, хотя они не съели в полёте все те припасы, что взяли с собой. Жан нашёлся за молчаливой разминкой спины, когда Нил вернулся из своего угла.  — Отсюда пешком, и очень пригодилась бы твоя магия земли, — сообщил Жан.  — Я не могу ощущать всё вокруг как Эндрю, — покачал головой Нил. — У нас нет времени искать ход в катакомбы, куда могли приставить людей с прошлого раза. Так что просто опусти нас под землю, дальше не так далеко. Хэ Ньяо проведёт нас. Снова туда? Где в прошлый раз Нил встретился со своим отцом? Когда потерял всю магию?  — Этого больше не повторится, — словно услышал его мысли Жан. — Ты стал куда сильнее, чем был до. И я сомневаюсь, что Натан всё ещё там. Прошло много времени.  Нил ничего не ответил, потому что рассуждения об отце только бы вызвали тревогу. Так что он присел на корточки, приложив пальцы к земле и закрыв глаза. Твёрдая стихия всё ещё не была усвоена идеально, но выбора у Нила не было.  Ушло больше времени на то, чтобы пробраться вглубь земли и найти те самые катакомбы. Вряд ли они простирались по всему лесу, но Жан знал, куда их приземлял, так что когда Нил с потом на лице закончил, Жан первым спрыгнул вниз, мягко приземляя себя с помощью магии воздуха, а следом за ним отправился и его ворон. Цунэ как раз вернулась вовремя, подбегая и останавливаясь у дыры в земле. Она глянула на Нила, шевеля ушами, будто спрашивая, нужно ли ей было следовать за ними. Нил на миг поднял взгляд к луне. Прошло не так уж много времени с тех пор, как он потерял магию, но теперь, снова спускаться под землю туда, где в прошлый раз он встретился с отцом, было тревожно. Несколько дней прошло после полнолуния, луна уже начала убывать. Нил кивнул Цунэ, чтобы та отправилась следом, и лисица сиганула вниз, опираясь на неровные выступы разверзанной земли. Нил отправился следом, проезжаясь руками по сторонам, закрывая за ними вход.  Ладони перепачкались и горели от такого неровного приземления. Взгляд Жана тоже был сосредоточен на его ладонях.  — Вода тебе сейчас нужнее. Используй её. — Нил хотел возразить, ведь у них осталось не так много, всего один бурдюк пресной воды. — Не хватало, чтобы ты ещё заражение заработал.  В этом был смысл, хотя Нил всё ещё сомневался в целесообразности. Когда он использовал воду, чтобы убрать всю грязь с травмированных ладоней, те всё ещё оставались немного покрасневшими из-за трения, но в целом всё было нормально — насколько нормально могут выглядеть покрытые старыми шрамами от ожогов руки.  Нил использовал свою магию крови по-максимуму, но так и не ощутил никаких больших живых существ здесь. Лишь грызуны, в которых было не так много крови. Но с отцом такое было и в прошлый раз. Он ведь маг крови и умел маскироваться. Нил старался не сосредотачиваться на этом, когда Хэ Ньяо послужил им гидом, ведя по коридорам.  Нехватка сна вдобавок к общему уровню беспокойства заставляла вздрагивать едва ли ни от каждой пробегающей паукокрысы. Нил держал зажжённый огонёк над ладонью, чтобы освещать сырые холодные туннели.  — Как именно я должен запечатать портал навсегда? — спросил Нил, потому что это тоже не было до конца понятно.  — Ты поймёшь это. Это как закрыть дверь, только с помощью силы Аватара.  — То есть ты не знаешь, — фыркнул Нил.  — Меня не было, когда это произошло с Южным порталом. Я не знаю, как это должно ощущаться, — недовольно бросил Жан.  Мда, негусто.  — А что потом? — всё равно не унимался Нил. — Мы сделаем это, но как Ичиро поймёт?  — Мы сами дадим ему понять. — Что?  Нил сразу же поднял голову. Лицо Жана освещалось огнём снизу, но он спокойно продолжал идти.  — Портал находится на окраине королевского сада. Когда мы закончим, можно будет разрушить часть сада, чтобы стражники заметили, что что-то происходит. Когда Ичиро окажется рядом с порталом, то поймёт, что всё кончено.  Лишь бы они сами успели убраться. Или нет?  — Но если он не прекратит? Вдруг решит, что раз не удастся достигнуть равенства с помощью раздачи магии всем, то он захочет уничтожить всех магов? По приказам его отца истребили целый народ и притесняли другие. Что мешает Ичиро вернуться к этой политике?  — Иначе ему придётся избавиться и от себя в конечном итоге. Он тоже маг, — коротко ответил Жан.  — Не думаю, что он настолько фанатичен.  — Ты не знаешь его как я. Он сделает всё, что в его силах, чтобы достигнуть своей цели. Но он не его отец и не будет совершать геноцид дальше.  — Но ведь это всё равно только твоё предположение, — не отставал Нил, когда Жан замер над местом, где остановился Хэ Ньяо. Они дошли до железной лестницы, ведущей куда-то наверх. — Мы до сих пор не знаем, точно ли его план — уничтожить духов, чтобы отдать их силу человечеству.  И это тоже не давало Нилу покоя, потому что не было возможности обсудить это с Ичиро лично. Злость на него всё ещё оставалась, но понимание, что они на самом деле лишь отталкивались от предположения Жана в мотивации Ичиро, тоже присутствовало. Жан первым стал подниматься по лестнице, Нил последовал за ним, пока Цунэ стучала когтями по металлу позади.  — Другого варианта нет, — ответил Жан. — Он думал, что может скрыть от меня, что планировал за моей спиной, но теперь, когда я понял, я не дам ему этой возможности.  Хэ Ньяо обратил одну из своих лап в некий ключ, просовывая её в скважину люка, а Жан толкнул его руками, усиливая толчок воздушным потоком. Сердцебиение на миг ускорилось, когда раздался металлический скрежет, заставив Нила напрячься, но Жан просто спокойно полез дальше, оглядываясь. Нил сразу потушил огонёк, так как они выдвигались на улицу.  — Сейчас веди себя потише. Я не знаю, приставил ли он сюда людей поближе к саду.  Нил вылез на поверхность и тут же закрыл глаза, вдыхая полной грудью, чтобы сконцентрироваться. Люди ощущались достаточно далеко от них. Наверное, лишь в самом начале сада. Обернувшись же назад, Нил увидел стену, которую они обошли по туннелям.  — Туда, — тихо озвучил Жан, и Нил с Цунэ последовали за ним.  Королевский сад действительно выглядел по-королевски с обилием разных диковинных растений и цветов. Нил был лишь в передней части, где они спарринговали с Ичиро однажды, а воспоминания из детства были вовсе размытыми. Но Нил точно помнил, что раньше он никогда не приближался к этой части сада, где находился портал. Казалось, никому и дела до него не было, но с влиянием Ичиро это поменялось.  Чем ближе они подходили к нужному месту, тем больше лиан и зарослей встречалось на пути, совсем не характерных для вулканических островов. Жан вёл уверенно, скорее всего бывавший в этом месте так много раз, что и закрытые глаза не стали бы помехой в ориентировании. И когда они наконец вышли на небольшую поляну, которую словно со всех сторон деревья окружали так, что едва было заметно что-то ещё, Нил увидел.  Большая полусфера в высоту больше Жана, располагалась посреди земли, и можно было даже заметить, как она блекло светилась изнутри. Не могло не завораживать. Нил замер на месте, смотря на это и пытаясь понять, совпадало ли это зрелище с его представлениями. Частично да, но частично и нет. Никакого яркого света, ничего магического, но при этом эта полусфера не выглядела как что-то, что он когда-либо видел. Можно было бы сравнить с замёрзшим куском льда со своими небольшими неровностями, если бы ото льда такого размера не исходил холод.  Хэ Ньяо первым подлетел и уселся сверху этой сферы. Затем подошёл и Жан, кладя ладонь на поверхность с таким благоговением, с которым относился только когда речь заходила о чём-то духовном.  Цунэ двинулась вперёд, начав обнюхивать светло-синюю поверхность, а затем подошёл и сам Нил, ощущая нервозность теперь и из-за этого. Сфера была гладкой, на удивление тёплой для такой глубокой ночи, но не слишком. Однако она никак не реагировала на его касание, не выделяя его.  — Тебе нужно войти в состояние Аватара.  — Что? — повернул к нему голову Нил, тут же встречаясь с чужим взглядом.  — Мне кажется, только так получится закрыть его навсегда.  — Но я не умею. Ты ничего не говорил про это, — тут же убрал руку с портала Нил.  — Ты слишком часто не веришь в себя, — отмахнулся Жан, перехватывая его ладонь и прижимая обратно к сфере. — Давай. Закрой глаза. Сосредоточься, будто собираешься медитировать. Это самое духовное место, что есть в этом мире. Всё должно получиться. Сейчас не время для сомнений.  Точно. Сейчас не время для сомнений. Нил кивнул, и Жан отпустил его. Взгляд устремился обратно на сферу, а физически ощущалось, будто тепло под кожей шевелилось. Странное чувство, но не неприятное. Он выполнил всё, как Жан и сказал: закрыл глаза и попытался отринуть все мысли в сторону, что было довольно тяжело, учитывая события последних дней.  С каждым мгновением получалось всё лучше и лучше. Удивительно тёплый для ночи ветер пронёсся перед его лицом, расслабляя ещё больше. Тепло зашевелилось под пальцами активнее. — Нет!  Нил резко дёрнулся, вырываясь из этого странного состояния, слыша рядом с собой рычание и порхание крыльев.  Он повернулся, пытаясь понять, что произошло, тут же замирая на месте. Обездвиженный невидимой силой Жан и Хэ Ньяо, гневно порхающий рядом, но не способный кинуться на его обидчика, как и Цунэ. И всё потому, что этот человек мог убить Жана одним верным движением.  — Предполагаю, ты вернулся за своей магией, Натаниэль. Натан выглядел ещё более худым, чем в прошлый раз. Волосы, ранее завязанные в густой узел, были обстрижены по шею, блеклые, как и взгляд словно мёртвых глаз. Пальцы тоже выглядели костляво, как и похудевшее лицо, делая вид Натана ещё более жутким, чем раньше.  Жан, удерживаемый Натаном как щит, выглядел испуганным, не ожидавшим, что тот выследит их.  Дерьмо, стоило догадаться, что раз оставалась возможность того, что Натан прятался под землёй и дальше, он ощутил бы три лишние кровеносные системы, оказавшиеся поблизости. Но Нил повёлся на слова Жана, не желая верить, что его отец снова окажется рядом.  — Он уже вернул её самостоятельно, старый кретин, — прошипел Жан сквозь зубы, что слегка удивило. Натан контролировал не всё его тело?  Стоило этим словам сорваться с его губ, лицо Натана тут же дрогнуло, словно он не ожидал услышать подобное. Эмоции были смешанными.  — Нил, просто продолжай то, что я тебе сказал, — теперь обратился Жан к нему.  — А-а, даже не думай играть с порталом, Младший, — дёрнулась губа Натана. — Я убью твоего друга сразу же.  Напряжение разлилось по телу, превращая каждый нерв в сильно натянутые струны.  — Ты обязан сделать это, — настаивал Жан. — Плевать, если я умру. Всё это намного важнее одного человека.  И это поразило обоих: как отца, так и сына. Жан был готов умереть за свою цель в защите духов. На самом деле.  — Он не такой, каким ты его видишь, ребёнок, — покачал головой Натан, хоть Жан и не мог этого видеть. — Он правда заботится о людях. Слишком поздно я это принял. Что это должно было вообще значить?  — И жертвовать тобой он не станет. Так ведь, Натаниэль? — И взгляд ледяных глаз устремился к нему, приковывая Нила к месту.  С Натаном что-то было не так. С его силой, с его видом. Он был явно не здоров. Однако это не значило, что если Нил попытается вызволить Жана, отец не успеет его убить раньше. Хватит грёбаных смертей.  — Что ты хочешь? — тут же обратился он к отцу.  — Всего того же, чего хотел и всегда, сынок.  Нил поморщился от этого слова, извращённого тем фактом, что Натан никогда не обращался к нему подобным образом напрямую.  — Ты не станешь трогать портал ни сейчас, ни никогда, — качал головой Натан.  — Я не собираюсь открывать его, как того хотел Ичиро, — пытался звучать Нил как можно более спокойно, помня, что именно против этого и выступали Пруст и его отец. — Мы запечатаем его. Чтобы Ичиро и никто другой никогда больше не имели возможности открыть его.  — Нельзя, — замотал головой Натан, и Жан дёрнулся, издав задушенный звук, заставив Цунэ вновь зарычать. Дерьмо, они так привлекут ещё больше внимания. — Нельзя ничего делать. Ты нарушишь баланс магов и немагов. — Этого хотел Ичиро, — вновь сделал упор на это Нил, ощущая, как сердце забилось быстрее. — Мы не допустим этого.  — Нет, нет, играть с духами нельзя.  Он не в себе. И, блять, это делало Натана ещё более опасным. Он мог убить Жана по неосторожности в порыве эмоций.  — Глупый наивный ребёнок. Ты должен был прийти ко мне. Должен был послушать меня. Все они пудрят тебе голову. Кенго, о, он имел планы на будущего Аватара с самого начала. Мудрецы хотели скрыть от меня, что Аватаром оказался ты. Такой маленький, недоношенный, я думал, ты умрёшь, когда они привезли тебя из Голунбии.  Из Голунбии? О чём он? — Глупо было надеяться, что обучение тебя магии крови отвлечёт Кенго от того, что тебя тоже можно рассматривать как Аватара.  — Ты… ты знал с самого начала, что я родился Аватаром?  Какой-то бред. Какая Голунбия?  — Я сделал всё, чтобы Кенго не узнал. Сказал твоей тупице матери соврать о дне рождения, но эти глупые бабы. Вечно болтают между собой, — сморщился он. — А затем Кейли проболталась своему муженьку, и тот сообщил брату. Красноколпаковые моментально опознали в тебе Аватара. И эти ублюдки Морияма сразу же потянули свои руки, все до одного, желая использовать для своих целей.  — Кенго… — Нил сглотнул, соединяя точки. — Не желал моей смерти.  — Конечно, нет. Но эта дура Мэри подслушала мой разговор с Прустом, где он предположил, что тебя могут убить, если ты не будешь следовать их приказам. Взяла тебя и сбежала.  — Но это твои люди все время охотились за мной и мамой! — не мог принять Нил. — Потому что ты мой. Все эти тупицы просто некомпетентно подохли, хотя должны были доставить тебя мне незамеченным, — безумно заблестели глаза Натана, а лицо Жана покраснело от напряжения. — Ты моё наследие и мой сын. И ты должен был стать лучше меня. Ты станешь. О, ты станешь, и даже не думай трогать портал. Ты испортишь всё. Ты уничтожишь всё, к чему я стремился тебя поднять.  Натан захрипел, откашливаясь на локоть, и на красной одежде бы не было заметно, если бы он не растёр, размывая немного крови по губам.  — Ты умираешь, — достигло осознание Нила, заглушая все звуки кроме этого предложения на долгие секунды. Натан горько засмеялся, чего Нил никогда в жизни не слышал. Мурашки пробежали по позвоночнику от того, насколько отчаянно звучал этот хриплый смех.  — Шутка судьбы магу крови умирать от того, что собственная же кровь взбунтовалась против тебя. Его отец умирал. Действительно умирал. Нил должен бы радоваться, но сейчас не время. Жан всё ещё был в опасности.  — Но ты мне поможешь. Сейчас ты пойдёшь со мной к Прусту и отдашь ему часть своей крови, чтобы он перелил её мне. Этот мориямский мелкий ублюдок следит за ним теперь чересчур внимательно. У него не было возможности помочь мне.  Вот к чему были те записи и исследования Пруста о типах крови. Отец болел давно. Сам Натан же сейчас не мог найти никого, чья кровь бы подошла ему с первого раза. И это не говоря уже о том, что массовые исчезновения людей (и это при раскладе, что ему в таком состоянии вообще бы удалось сделать это незаметно) моментально бы привлекли внимания местных солдат.  — Но ты, — продолжал Натан. — Ты проведёшь нас к нему. А затем я обучу тебя всему остальному, что знаю сам. Ты свергнешь Ичиро. Ты займёшь его место, будешь обучать ещё больше магов воды управлению крови, и никто не сможет остановить тебя. Ты создашь такую империю, которой никто не будет способен противостоять.  Вот что пытался всё это время сделать Натан? И он считал, что Нилу это нужно? Что он хочет этого? Это было его планом всё это время?  — Мне это не нужно, — осторожно произнёс Нил, вновь посмотрев на Жана, выглядящего таким же недоумевающим всеми этими открытиями. — Нет-нет, — запротестовал Натан. — Ты сделаешь это. Это то, для чего ты был рождён. Отойди от портала.  Жан сглотнул, явно пытаясь покачать головой.  — Я сказал отойди! — повысил голос Натан, заставив несколько птиц всколыхнуться с деревьев.  Блять, сейчас же набегут солдаты. Нил нервно пытался понять, что делать. Цунэ вновь зарычала, отвлекая Натана, и Хэ Ньяо ринулся в его сторону, превращаясь в чудовище, чьи щупальца, превратившиеся из крыльев, обхватили его руки, а когти удлинились. Цунэ впилась в ногу отца. — Закрывай! — закричал Жан, и Нил медлил всего секунду, слыша болезненный вскрик от разрывания плоти.  Нил отвернулся, тут же прикасаясь ладонями к сфере, закрывая глаза и сосредотачивая всю свою энергию на портале. Словно ощущая его напряжение и стремление, она хлынула потоком через руки, теперь обжигая поверхность, ранее едва тёплую. Но Нил держал до последнего, не до конца уверенный, что же он должен делать. Но в один момент все случилось именно так, как Жан и сказал. Словно закрыть дверь, которая оставалась едва приоткрытой. Только вот сложность заключалась в том, что свет из-за двери желал расползтись повсюду, и Нилу с усилием пришлось тянуть всё на себя. Тяжело, тяжелее, чем он думал. Портал так и норовил открыться, пока Нил не приложил последние усилия, захлопывая свет.  Его моментально откинуло от сферы назад, заставляя врезаться в дерево, как и всех, кто находился рядом. Он поднялся на руках со стоном, хватаясь за голову и замечая расколотый на щепки шар. То, что было порталом, превратилось в руины, и Нил моментально подобрался с земли, несмотря на головокружение.  Дерьмо. Что он наделал. Что это значило. Он должен был закрыть, запечатать, но не уничтожить.  Когда раздался хрип, он сразу же помчался в ту сторону, замечая Жана упавшего рядом с отцом, чья грудь была расцарапана, а изо рта уже струилась кровь. Цунэ рядом кашляла и выблёвывала больную кровь. Нил замер, когда подошёл ближе, остановившись в паре метров.  — Глупый. Глупый ребёнок, — хрипел Натан. Жан тем временем поднимался без видимых следов от ран и откашливаясь. — Всё уничтожено. Всё наследие уничтожено. Нил сам не понимал, почему упал на колени перед отцом, чей взгляд моментально зацепился за него. Жан встал, теперь осматривая разрушения. — Ты уничтожил магию, — хрипел Натан, смотря на него. — Ты уничтожил все свои шансы возродить магов крови.  Нил не понимал, что всё это значило, но страх по другим причинам заставлял вслушиваться в каждое слово.  — Теперь всё потеряно. Всё потеряно, — звучал Натан всё слабее и слабее. — Давай. Убей меня сам, глупый мальчишка. Теперь ничего не имеет значения. Нил не шевелился.  — Ты же так этого хотел всё время, — выложил последние эмоции в эти слова Натан, морщась от гнева. — А теперь такая прекрасная возможность. Станешь таким же как и я. Убийцей своего отца.  — Если ты думаешь, что это спасёт тебя и я тебя пожалею, не дождёшься, — тихо произнёс Нил, впервые видя в таких знакомых глазах страх. Он тоже смотрел так каждый раз, когда считал, что больше не жилец?  — Натаниэль, не…   Нил сморщился и протянул руку, останавливая потоки крови к едва качающему сердцу. Натан разинул рот в ужасе, что Нил на самом деле это сделал без раздумий, и так и замер, когда кровь больше не качала его сердце. И даже когда Нил ослабил напряжённые пальцы, оно так и не забилось. На этом всё.  Натан был мёртв. По-настоящему мёртв, и Нил едва поднялся, ощущая дрожь в коленях.  Почему он всё ещё испытывал страх? Всё закончилось здесь. Его худший кошмар умер.  Затем взгляд сместился на зализывающую лапу Цунэ и замершего Жана. Тот смотрел на погром вовсе не так, как ожидал Нил. Жан не был в ужасе, что самое духовное место в этом мире было уничтожено. И тут слова отца о том, что он уничтожил магию, наконец замигали красным в голове.  — Ты знал, что запечатать значит разрушить портал? — спросил Нил, и Жан повернулся к нему с печальной улыбкой.  — Теперь Ичиро никогда не сможет стать опасностью для мира духов, — спокойно пояснил он.  — А что это значит для мира людей?  Взгляд Жана устремился на тело Натана, уже остывающее.  — Магия больше не будет перерождаться, — последовал короткий ответ, а затем Жан опустил голову и хмыкнул, улыбаясь более искренно. — Она ведь принадлежит миру духов, помнишь? После смерти мага она останется в своём мире и больше не сможет попасть сюда. Время будто начало замедляться вокруг них, давя ужасающим осознанием на Нила, в то время как Жан выглядел ещё счастливее.  — Теперь люди больше не смогут покуситься на то, что им и не принадлежало никогда, — пояснял он так, будто это была хорошая новость. — Однажды Ичиро показал мне самые древние свитки, которые смог найти. Он сам их перевёл. Про первого Аватара. Он был одержим идеей того, чтобы вновь объединить два мира, потому что до первого Аватара люди существовали с духами в одном мире. И когда люди получили тот дар, данный им более верховными духами, они стали истреблять всех остальных. Друг друга. Ичиро решил, что все беды были от того, что магия была дарована не всем людям. Что они бы не озлобились, если бы были равны.  — Ты знал… — выдохнул Нил. — Это было не предположение. Ты знал, что Ичиро затеял. И ты… — Я не мог позволить ему открыть портал, чтобы он отнял ещё больше, чем наши предки. — Его взгляд на миг сместился в сторону. Нил заметил Хэ Ньяо, что вычёсывал из перьев пыль. — Он согласился остаться в этом мире, представляешь? В этом грязном мире, хотя мог бы вернуться к себе и жить счастливо.  Нил невольно сделал шаг назад.  — Ты внушил Ичиро, что он может воспользоваться ребёнком Аватара вместо меня для этого. А сам искал меня. — Мы спасли целый мир, Нил, — звучал Жан так искренне, но Нил мотал головой в неверии. — Люди свыкнутся с тем, чтобы жить без магии в конце концов. И чем тебе не равенство? — фыркнул он. — Больше ни у кого не будет преимущества с помощью магии. Через каких-то сто лет магов почти не останется. Ты ведь беспокоишься о судьбе человечества, как и все остальные. Разве не видишь, что так лучше для обоих миров? Единственная связь, которая осталось между ними, это ты. Аватар. Нил сделал ещё один шаг назад, отчего Жан нахмурился, теряя улыбку.  — Я понимаю, что это может сбить с толку, и ты, наверное, считаешь, что я тебя обманул. — Ты обманул всех нас. Я не… — Нил покачал головой, начиная осознавать в полной мере, что натворил. — Я не согласился бы, если бы знал!  — Но так было лучше. У тебя не было времени понять, насколько мир духов важен. Насколько он лучше нашего, насколько важнее магии, украденной людьми, которые как только получили её, сразу же начали войны друг с другом.  — Ты сам, блять, человек. Прекрати говорить так, будто тебе всё равно!  Жан поджал губы, выглядя почти обиженно. — Я всегда говорил, что судьба людей меня не интересует. Я никогда не лгал об этом. — Но Рене! И… и Джереми? Что насчёт них? Они важны для тебя. Ты скорбел по Рене, я видел, что ты скорбел. А что если Джереми тоже умрёт? Тебе так же будет не интересно?!  Какого, блять, хуя происходило? Почему это должно было случиться сейчас? Почему Нил не разглядел всего этого раньше? Почему, блять, не попытался надавить на Жана до того, как он заставил его уничтожить портал. Уничтожить возможность людей рождаться магами. Дерьмо, Нила сейчас вырвет от осознания, что он сотворил  собственными руками.  — Ты просто… — Нил зажмурился. — Поверить не могу, что это я показал тебе медитации и помог с магией. Если бы только…  Его сейчас действительно стошнит от того, что с самого детства всё было предопределено. Отец знал, что он Аватар. Кенго хотел воспитать его по-своему, Натан хотел сделать из него какого-то тирана с собственной армией магов крови. Ичиро хотел уничтожить духов, а для этого ему нужен был Нил. Жан сделал то же самое, только наоборот, превращая всех нынешних магов в последних, живущих на земле. — Не говори так, — вдруг произнёс Жан. — Ты был единственным, кто на самом деле меня понимал, даже если был ребёнком. Тэцуджи бы избавился от меня, если бы не твоя помощь.  — Ты бы не обрёк магию на вымирание, если бы я не помог, — поморщился Нил, тяжело сглатывая.  Лицо Жана моментально разгладилось, превращаясь в пустую маску. Руки сомкнулись за спиной, когда он выровнял плечи. — По какой-то причине я считал, что ты поймёшь, — послышался намёк на разочарование в его голосе. — Хотя стоило привыкнуть, что все когда-то небезразличные мне люди выбирали чужое счастье, забывая обо мне. Поэтому я хотел, чтобы мир духов никогда не достался таким людям. То место позаботилось обо мне по-настоящему. В отличие от так названных братьев и матери. Со стороны входа в сад послышался шум, но Жан не двигался с места. Нил понятия не имел, что делать дальше. И на этот раз на самом деле, блять, не знал.  Жан предал их, ведь никто бы не согласился на этот план, если бы они только знали. Хэ Ньяо тоже не подавал знаков, будто готов унести их отсюда. Жан стоял так, будто теперь ему было всё равно на то, что будет происходить в этом мире. Включая то, что будет с ним самим. — Сумасшедший ты ублюдок, — выругался Нил, подходя к нему в несколько шагов и хватая за плечо. — Ты что, собираешься теперь сдохнуть тут? Или хочешь посмеяться Ичиро в лицо, когда нас поймают?  — Хэ Ньяо не сможет перенести нас обратно, — выдернул свою руку из хватки Жан. — Как я уже и сказал, он решил остаться здесь. А с разрушением портала пропала и его возможность обращаться в форму духа. Нил отпрянул.  — Ты, блять, знал. Ты знал, что нам не выбраться.  Нил не удержался, выплёскивая все свои эмоции в удар, отшатывая Жана в сторону, вынудив ухватиться за щеку.  — Если ты решил, что закончил в этом мире со всеми своими делами, и хочешь помереть, то я — нет. — Хэ Ньяо захлопал крыльями около него, и Нил отмахнулся от птицы с помощью струи воздуха. — Здесь точно должны быть где-то запасные лодки или ещё какое-то дерьмо. Куда идти?  Нил вновь схватил Жана уже за грудки, подавляя желание врезать ещё раз. Тот выглядел потерянным, но не собирался давать отпора, что заставляло испытывать ещё больше отчаяния, потому что Нил всё ещё помнил его заботу, помнил его ребёнком, его улыбки и колкие шутки. Ну почему всё должно было случиться так?  — Я не собираюсь убивать ещё больше магов. Где здесь запасные выходы?  Жан скривил губы, но всё же ответил.  Им пришлось вновь очень быстро спуститься через люк, где, видимо, их и выследил Натан. Нил силой огня заварил крышку так, чтобы когда стража бы поняла, куда они могли деться, осталось немного времени, прежде чем люк бы вскрыли.  Без чутья Хэ Ньяо они просто шли по памяти, благо у Нила она работала отлично. Он отсчитывал коридоры по пути сюда и сейчас в голове рисовал примерную обратную карту. Он чуть ли не тащил Жана за собой, держа его крепко за запястье. Цунэ бежала впереди. Нил закрыл парочку туннелей магией земли, чтобы окончательно запутать солдат, которые погонятся за ними. Это должно выиграть им время.  К моменту, когда они таки нашли новую лестницу, неизвестно куда ведущую, оба невероятно вспотели. Нил сам вытолкал люк. Эндрю бы сделал всё так, что не было бы ясно, что люк вообще открывался именно здесь, но магией металла Нил не владел. Так что просто огнём приварил его обратно кое-как.  — Здесь неподалёку рыбацкие лодки, — тихо сказал Жан.  На этот раз тащить за руку его не пришлось, он шёл следом сам. Как можно тише Нил, опустив руки в воду, начал двигать лодку с суши магией, пока Жан занялся отвязыванием её от причала. Цунэ суетилась вокруг них, пока Нил не шикнул ей прыгать первой. Они взяли самую большую лодку, но тем не менее она с трудом умещала двух людей с огромной лисицей. Цунэ недовольно возилась, ей явно не нравилось, что приходится болтаться так близко к воде.  И пока Жан взял вёсла, Нил занялся тем, чтобы отмыть с её морды кровь. Кажется, у Натана действительно было что-то совсем не то внутри, раз даже Цунэ проблевалась его кровью после того, как атаковала его вместе с Хэ Ньяо.  Жан грёб бодро, насколько вообще это было возможно, чтобы не привлекать внимание. Нил сориентировал его по компасу, чтобы они двигались в нужном положении. Оба были одеты в цвета народа огня и радовало хотя бы это. Когда они наткнутся на какой-нибудь патрульный корабль народа огня, те примут их на борт, а дальше уже Нил возьмёт дело в свои руки, заставив их плыть ровно туда, куда им было нужно.  Именно так это и ощущалось. Холодный морской бриз, звуки шлёпающих о воду вёсел, мягкая шерсть между пальцами и удаляющийся берег.  Сегодня с Жаном они сделали нечто ужасное. Нечто, что навсегда изменит историю человечества, делая Нила последним Аватаром, который застанет эпоху развития стихий. И кто будет обучать следующего Аватара? Сможет ли вообще Аватар перерождаться так же, как это было раньше, или это тоже исчезнет после уничтожения единственного физического способа попасть в мир духов?  Нил зажмурился, утыкаясь в лоб лисицы и обхватывая ее руками, когда невозможно больше стало сдерживать эмоции.  Звук гребли оставался единственным, что нарушало тишину этой трагичной ночи.