На грани света и тьмы

Краем глаза заметила, как Чонгук рядом еле заметно усмехнулся, словно предвкушая мою реакцию. Его улыбка была короткой, тихой, но я её уловила – чуть приподнятые уголки губ, блеск в глазах. Он, казалось, наслаждался моей паникой, хотя уверена, что понимал, почему я так реагирую на присутствие высокопоставленного лица.  Но сейчас было не до него.  Вся концентрация ушла на человека, излучавшего властную ауру.  Ким Намджун…  Даже имя звучит как приговор. Волна адреналина захлестнула меня. Воздух спёрло, отчего стало трудно дышать. Сглатывая вязкую слюну от страха и волнения, я попыталась собраться. Выпрямилась натянутой струной, ощущая, как дрожат кончики пальцев. —Господин главнокомандующий, сержант Ким… — начала я, стараясь, чтобы голос не дрожал. Слова вылетали, как отчеканенные, каждое произносилось чётко и громко, как полагает военный устав. Внутри взыгралась буря, но снаружи я должна была оставаться непоколебимой, иначе – провал. Намджун окинул меня оценивающим взглядом, от которого по спине пробежали мурашки. В его глазах, казалось, отражалась вся суровость восточного фронта. Без единого слова он протянул руку, и Хан Ынсок тут же вложил в неё тонкую папку с моими документами. Он пролистал их, не отрывая от меня взгляда, словно изучал врага перед битвой. —Сержант Ким, — наконец произнёс он, и его голос был низким, бархатным, но в то же время стальным, — слышал о ваших достижениях. Надеюсь, вы оправдаете оказанное вам доверие. Я кивнула, стараясь не выдать ни единой эмоции. "Доверие?" – пронеслось в голове, но вслух я произнесла лишь: —Служу Восточному Д-3! Намджун слегка приподнял уголки губ в подобии улыбки, отчего на щеках образовались едва заметные ямочки. Этот жест на мгновение смягчил его властный образ, но тот тут же сменился прежней непроницаемостью. Не успела я до конца переварить всю информацию, когда услышала то, чего уж точно не ожидала. —Агент Чон, вы прибыли быстрее главнокомандующего, — на лице Намджуна зарождалась добрая ухмылка, — по какой причине до сих пор не в кабинете? Я ожидал увидеть вас там. Мужчина акцентировал внимание на слове "вас", бросая взгляд на нашу парочку. Пока шестерёнки начинали своё движение в моей голове, парень рядом не оставил начальника без ответа: —Генерал, хотел подготовить сержанта к разговору, — он покосился в мою сторону, смотря на бюст, замечая учащенное дыхание, — не вываливать же на человека всю правду сразу. От его слов меня будто чем-то кольнуло. Особенно, вспоминая разговор несколькими минутами ранее. Он очень тонко намекает и умеет говорить правильные вещи вслух, что для меня может стать проблемой. Намджун повёл бровью, следя за нашим взаимодействием, будто рассматривал удивительно сложный и многогранный орнамент в своей жизни. Он чуть склонил голову вниз, как в ту же секунду я почувствовала чужое прикосновение к коже. В моменте ощутила неимоверный холод, прошедший по всему телу, и тягучую тяжесть, давящую больше всего где-то в области сердца. Почему то мне стало трудно выносить касание Чонгука, и, возможно, это связано с его сущностью. Не желая терпеть странное чувство, высвобождаюсь от него, на что парень никак не реагирует в ответ. Он лишь на пару сантиметров становится впереди, продолжая вести в нужном направлении.  Парень уверенно шагал дальше, пока я не могла отделаться от чувства, что делаю что-то совершенно неправильное. Наконец, мы прибыли к кабинету, и он любезно открыл дверь, пропуская меня первой внутрь. Как только я вошла, меня охватило чувство пустоты, и незнакомая обстановка создала ощутимое давление. Комната выглядела неприветливо: стены были окрашены в серый цвет, а единственным источником света оставалось окно, за которым наблюдались хмурые скопившиеся тучи. Отсутствие особых предметов интерьера, кроме стола, кресла и дивана, создавало ощущение беспокойства, и душа замирала от ожидания чего-то явно нехорошего. Я почувствовала, как сердце забилось сильнее при звуках шагов, приближающихся к двери. Они звучали тяжело, стук отражался в стенах и доносился прямо до сердца. Медленно я обернулась к Чонгуку, и в этот момент увидела его еле заметную ухмылку. Она не предвещала ничего хорошего, и из-за этого кинуло в холодный пот: — Не переживай, — сказал он тихо, поднимая глаза на меня, — всё пройдёт быстро.  Я кивнула, но внутри меня всё больше росло чувство предстоящей катастрофы. Каждое слово, каждый звук казались полными недосказанности, непроизносимых опасений и тайных угроз, которые окружали меня. И вот, шаги прекратились прямо за дверью. Тишина накрыла комнату, как плотный туман, а я уже не смогла ничего предпринять. Надежда на то, что моя интуиция предсказала бы мне нечто хорошее, стремительно улетучилась, как только открылась дверь и вновь передо мной предстал главнокомандующий. —Приступим к делу, — голос прозвучал строго и резко, как гром среди ясного неба. — Вы выбраны для государственной секретной миссии, — продолжал он, беря паузу, чтобы дать мне время осознать масштаб своих слов, — ваша задача - остановить SIMcompany. Слово "остановить" повисло в воздухе, и сердце забилось быстрее. Это именно та мысль, с которой я жила последнее время, и теперь мне даже не верилось, что предоставилась такая возможность. Намджун, наблюдая за моим лицом, добавил:  —Мы наслышаны о том, что они проводят опасные эксперименты на людях, создавая тех самых мутантов, которых вы истребляли до настоящего момента.  Моё дыхание перехватило. Я вспомнила о жертвах, о тех, кто страдал от ужасных последствий опытов. Эти создания — ни в чём не виновные люди, ставшие жертвами бесчеловечной программы по освоению технологий и достижению власти. В той самой лаборатории я сразу поняла, что это всё начало чего-то более масштабного, нежели нападения кучки мутантов. —Однако, действовать открыто против них невозможно, — продолжал  главнокомандующий, его тон оставался мрачным, — они связаны с другим сегментом — Центральным Ц-1, который стремится подавить наш контроль, приобретая территории и значимость, используя любые средства. Они - покровители SIMcompany. Я ощутила, как тяжесть его слов  накрывает меня, словно туман — их значение становилось всё более явным. Намджун отвернулся от окна и подошёл ближе. Грядёт мировой конфликт и я, какого-то чёрта, в его эпицентре. —SIMcompany не просто угроза, — произнёс он, словно читая мои мысли, — они используют нас и готовы сделать всё, чтобы достичь своих целей. И целей своего сегмента. —Как я должна помочь? — вырвалось у меня, и в этом вопросе было слишком много решимости, чтобы остановиться. Да, я без раздумий готова окунуться в эту миссию, потому что та невероятно точно совпадает с собственными целями. Главнокомандующий посмотрел на меня, и в его взгляде я увидела искру одобрения. — Мы подготовили план, — сказал он, — и требуется ваша смелость и решительность. Вам нужно будет обнаружить местные лаборатории SIMcompany и собрать информацию, которая подтвердит их грязные дела. Только так мы сможем остановить их. Моя голова кипела от информации, но внутренний голос шептал, что это именно то, чего я жаждала в последнее время, поэтому лишь кивнула, готовая взять на себя опасную миссию, не осознавая в полной мере, что это может стоить мне в дальнейшем. — Я готова.  Ничто не могло меня остановить. Кроме… —Вы будете действовать не одна. Чонгук станет вашим партнёром. В этот момент вся моя решимость словно осела, растворяясь внутри с каждой секундой. Как я смогу работать с человеком, которого хотела поймать и сдать правительству? Как я могу довериться тому, кто собственными руками истребил огромное количество людей? В душе возникла пустота, и я медленно развернулась к Чонгуку, ловя на себе его проницательный взгляд. Теперь я понимала смысл его слов. Он не просто участник, — угроза. Чон стал тем, с кем мне придётся делить эту рискованную миссию. Я заметила искру интереса в его глазах, когда наши взгляды встретились, и в этот момент ненависть и недоверие смешались во мне с непонятным ощущением тревоги. Развернувшись снова к Намджуну, проклиная себя за смелость, осмелилась сказать вслух: — Нет. Главнокомандующий несколько опешил от моего ответа. Его губы приоткрылись, он явно не ожидал такого поворота событий.  —Вы осознаёте, с кем имеете дело? — Я не буду работать с ним, — произнесла, прикоснувшись к своему виску, чтобы унять нарастающее беспокойство, — это невозможно. Парень, стоящий за мной, тихо фыркнул в ответ, собираясь что-то сказать, но главнокомандующий лишь лёгким движением руки показал ему покинуть помещение. Чонгук слегка напрягся, но без спора покинул кабинет. Дверь закрылась, оставляя нас одних, и в воздухе повисли невыразимые напряжение и нежелание, которые указывали на то, что ситуация только начинает накаляться.  — Вы не можете отказаться от этого, — произнёс Намджун, его голос стал более жёстким, — это приказ, сержант. Почувствовала, как внутри меня вспыхивает противостояние разума с одержимостью: —Я не доверяю ему, — твёрдо и правдиво ответила. — Поверьте, — произнёс Намджун с нотками настойчивости в голосе, — это единственный способ добиться успеха. Чонгук знает их организацию изнутри. Он наш единственный шанс. —Простите, главнокомандующий, но доверять ему, значит заведомо проиграть. Вы в курсе того, кем он является на самом деле?  Мужчина нахмурил брови — явно не ожидал, что я знаю о Чонгуке больше, чем он предполагал. Молчание затянулось. Его глаза метали молнии, когда он, наконец, заговорил: — Чонгук — один из экспериментов, строго засекреченных самой компанией. Сведения о нём стёрты со всех баз данных, — произнёс он, и я почувствовала, как от его слов воздух в комнате стал тяжелее, — само правительство не в курсе всей истории. Они лишь заинтересованы в его содействии в уничтожении SIMcompany. Я внимательно слушала, анализируя услышанную информацию. Все эти слухи, которые витали вокруг Чонгука, с каждым новостью создавали образ загадочного человека, и теперь, когда я узнала правду, это всё ещё порождало множество вопросов. — Но это значит, что они ничего не знают о нём, — высказала я своё сомнение вслух, — он может преследовать личные цели, которые в итоге будут способны навредить правительству. Мы даже не знаем, насколько он контролируем, и что у него на уме. Намджун выслушал меня, а затем, поразмыслив, утвержденно произнёс:  —Именно поэтому мы приставляем к нему государственного сотрудника, который будет присматривать за Чонгуком. — Почему именно я? — спросила, подавив волнение, — Почему выбрали меня для этой миссии? Намджун скрестил руки на груди и оценил меня взглядом, оставляя лицо непроницаемым:  —На самом деле, сержант, я даже не думал о вашей кандидатуре. Вы не столь эффективны на миссиях и не обладаете совершенно нужными качествами, хоть и являетесь полезным солдатом, — едва ли не сморщила лицо от его слов, но вовремя проглотила едкую критику, — однако единственное условие, при котором Чон Чонгук согласился на сотрудничество с нами и по сути на постоянное недоверие и присмотр за ним, это то, что его напарником станете вы. Мир словно рассыпался на осколки, и я лихорадочно пыталась собрать их воедино, но пальцы лишь скользили по острым граням непонимания.  Почему Чонгук выбрал именно меня? Вспоминала его слова из вечера в особняке, когда мы с Тэхёном сопровождали дочь губернатора. Он тогда сказал о том, что не отпустит меня просто так, и мы ещё встретимся. Неужели всё продумал настолько наперёд? Его умение планировать и предвидеть возможные шаги других людей было хорошим навыком для него, но в то же время это создавало огромную опасность для меня. Его манипуляции и скрытые намерения всюду преследовали, заставляя чувствовать себя уязвимой. Намджун заметил моё замешательство и, как будто читая мысли, вновь произнёс слова о важности миссии:  — Вы не можете ослушаться приказа. Мужчина был чертовски прав, и это подстегнуло во мне негодование. Я не могла просто отказываться от поставленной задачи, когда на кону стояли жизни. Собрав все мысли в кучу, наконец произнесла: — Хорошо, я согласна на сотрудничество. Намджун утвердительно кивнул, и на его лице появилось легкое удовлетворение с одновременной усталостью. Он знал, что я сделала правильный выбор, и это напоминание о необходимости действовать было его способом подтолкнуть меня в нужном направлении. —Все подробности обсудим завтра. На сегодня я потратил слишком много времени на вас, — сказал он, отводя взгляд. Я кивнула в знак понимания, чувствуя, что наши пути сейчас расходятся. Прощаясь с ним по уставу, постаралась затаить все внутренние переживания и обрести спокойствие. Осталась стоять, когда он сделал шаг в сторону двери. Теперь я одна. В голове всё ещё звучали слова главнокомандующего на репите, и предстоящая миссия нависла тяжёлым грузом. Смешанные чувства по поводу Чонгука не отпускали меня, и я осознавала, что теперь придётся не только следить за ним, но и разбираться в его истинных намерениях, что было ещё сложнее, чем можно было представить. Но не зря говорят: держи друзей близко к себе, а врагов ещё ближе. Так что я буду готова, Чон Чонгук. Внезапно дверь вновь открывается, и в кабинет заходит Чонгук. Его шаги уверенные и размеренные, а взгляд сосредоточён на мне.  — Ты мало сопротивлялась, учитывая то, как грезишь ненавистью ко мне, — произносит он, и его голос звучит спокойно, с лёгким вызовом. Поднимаю глаза на него, обдавая ледяным взглядом. На мгновение они пересекаются, и в этом контакте как будто проскальзывает искра противоречивых эмоций. — Здесь становится холоднее, чем должно. Уверен, это связано с твоим отношением ко мне, — подмечает он, подходя ещё ближе. Я чувствую, как его тепло сталкивается с моим ледяным порывом. Он останавливается на шаг от меня, смотрит сверху вниз, и я чувствую его привлекательный аромат, который заполняет воздух вокруг. Это ощущение пьянящее и одновременно тревожное. — Пустишь меня ближе к себе, сержант? — он произнёс это так, будто сам вопрос был игрой, дерзким вызовом. Как-то двусмысленно, — не пожалеешь. Мой внутренний голос кричал, уверяя, что это не тот человек, которому стоит доверять, но я могла чувствовать, как его уверенность проникает в каждый уголок комнаты. Мой разум собрал воедино все факты, но моё тело, похоже, готово было поддаться его резвым словам.  — Держись на расстоянии, — произнесла я с твёрдостью, хотя внутреннее «но» тянулось ко мне, как тень, скользя ощутимо по головой коже. Чонгук лишь усмехнулся, но от этого его привлекательность не уменьшилась. Внезапно он поднял руку и, чуть наклонившись, облокотился на стол рядом со мной, склоняясь ещё ближе. — Ты боишься, — произнёс он, и в его голосе звучала нотка самодовольства, — Но это нормально. Я не… зверь. — Судить о тебе можно по твоим поступкам, — ответила я, стараясь удержать уверенность в словах.  Каждое его движение искушало. Он знал, как играть на чужих эмоциях и делать их ещё более уязвимыми. Испытывала внутреннюю борьбу, и Чонгук это ощущал. Его пронзительный взгляд не ослаблял хватку. —Я не герой и никогда им не был, — произнёс он, его слова прогремели в тишине кабинета, — всё, через что я прошёл, привело меня к тому, кем я являюсь сейчас.  — Ты можешь не доверять мне, — продолжал он, пауза между словами создавала эффект выбора, — но толку от такой работы не будет, если мы будем стоять друг против друга. Мы сейчас в одной тонущей лодке, как бы плохо это ни звучало. В голове пронеслась мысль о том, что это звучит слишком вычурно, но его уверенность заставила меня задуматься. И в этот момент он, казалось, прочитал меня насквозь. — Да, я не святой, и могу сказать одно: если тебе будет легче, я стану злодеем в чужой истории. В данный момент — в твоей. Хотя никогда им не был, — произнёс он с иронией.  Замерла, услышав его слова. «Легче» — его уверенность давала мне маленькое беспокойство, как будто я стояла на краю обрыва, и он, словно бушующий ветер, толкал меня вниз. — Люди любят превращать другого в того, кем он им действительно нужен, чтобы их внутренняя драма имела смысл, — продолжал он, смотря мне прямо в глаза, словно уничтожая все преграды, — так что, сержант Ким, я готов стать твоим личным злодеем, поддерживая тот огонь внутри, нарастающий каждый раз, когда мы вместе. Эти слова обжигали. Одна часть меня хотела его игнорировать, но другая… другая понимала, что на самом деле он мне был нужен — как союзник и как враг.  —Красиво говоришь, Чон. Но всё равно не упоминаешь о том, зачем ты ввязался во всю эту авантюру. Если правительство тебе доверяет, то я — нет. Со мной не просто, хотя бы по той причине, что у меня есть мозги. Чонгук улыбнулся, но в его глазах не было радости. Это была улыбка понимания, и я поняла, что он знает больше, чем говорит. Этот его взгляд был словно тропа в тёмный мир, которой я старалась избежать.  —Я и не думал, что с тобой будет легко. Ты несколько отличаешься от остальных, что делает наше взаимодействие интереснее, но в конечном итоге твоё отношение ко мне изменится. Я усмехнулась в ответ, не веря его уверенности: — Удачи с этим, — произнесла я, смеясь над его словах.  Поднявшись со стула, хлопнула парня по плечу, как бы подтверждая собственные слова. Это был жест, который должен был немного разрядить обстановку: —Но запомни одно, — добавила тише, склонившись к нему, — я буду следить за тобой, и сухим из воды ты не выйдешь в любом случае. Чонгук кивнул, но в его глазах появилась искра интереса.  — Я и не собирался, — легко и, забавляясь, ответил он, — дождусь, когда ты сама дашь мне зелёный свет, а потом с головой окунусь в твой ледяной океан, утопая всё больше от того, что ты попадёшься в свою же ловушку. Кровь прилила к лицу от многозначности его слов: — Удачи с этим, — повторила я с ироничной улыбкой, пытаясь скрыть внутреннее смятение.  — И тебе удачи, сержант Ким, — с лёгкой усмешкой произнёс он. Я сделала шаг назад, прервав этот контакт, словно не понимая, как оказалась втянутой в это хрупкое взаимодействие, поднимающие во мне давно забытые эмоции. В моменте форточка со стуком раскрылась полностью, заполняя пространство холодным и сильным порывом ветра. И если бы я верила в знаки, то выбежала бы в ту же секунду и разорвала бы "сделку" всеми доступными способами. Но я лишь поёжилась, покидая кабинет.