Миссия по спасению Мира!

Глава 24

Иная высота

«Масштаб вашей личности

определяется величиной проблемы,

которая способна вас вывести из себя».

Зигмунд Фрейд

— Ребят, вы лучше посмотрите на это! — произнёс мини-клон и пальцем показал в небо, где Дейдара готовил огромную бомбу C3 и что-то возбуждённо кричал им с птицы. — Если это соприкоснётся с землёй, нам конец. — Что это?! — удивлённо прокричал Узумаки. — Он её на нас сбросить хочет?! — Какаши-сенсей, у вас есть возможность с помощью Камуи перенести бомбу? — с надеждой спросила Саито. — Могу, но в таком случае у меня не останется чакры, — нахмурив брови, безэмоционально проговорил он, намекая на то, что он готов, но это будет последней техникой в его жизни. — Тогда я больше не знаю, что нам делать… — Я постараюсь его пока отвлечь, — проговорил Сай и, открыв свитки, начал быстро рисовать птиц, что тут же взлетали в небо. — Это ненадолго, но отвлечёт его. — У меня есть идея! Когда он сбросит бомбу, я на короткое время могу активировать мощный барьер, — вдруг произнесла Кэори, привлекая к себе внимание. — Это истратит почти весь мой резерв, но мы сможем все за ним скрыться, однако… — посмотрела она в другую сторону, где за пригорком скрывались Сакура и Рей с ранеными Ямато и Шином. — Мы не можем их бросить, нам надо… — заявил Наруто, но договорить не успел. Враги, что окружали их, не стали стоять в стороне и напали.       Кто-то из своих прокричал: «Берегитесь!», и все как по приказу развернулись к бамбуковому лесу. Враги за считанные секунды преодолели расстояние и хотели разом накинуться на них, но в них тут же полетели огненные драконы, созданные Кэори. Они откинули их в стороны, лишь ненадолго отсрочив атаку. — Я попробую задействовать силу Кьюби, на какое-то время я отвлеку их, Ари-чан! — Наруто, сложив печать, прокричал: — Массовое теневое клонирование! — Поняла, действую, — отчеканила Ариза. — Кэори, я телепортирую сюда остальных. Как только они будут здесь — создавай барьер!       Дождавшись кивка подруги, Ариза из последних сил побежала к товарищам, что скрывались в двухстах метрах от них, а Узумаки в это время вовсю сражался с монстрами.       Они все прекрасно понимали, что Дейдара намеренно тянет время. У него нет цели убить их, ведь тогда пострадает и Джинчурики. Их цель — бой на истощение, именно поэтому член Акацуки хотел вымотать их, заставить потратить как можно больше чакры.       «Я должна успеть», — Ариза мельком глянув в небо, где Дейдара уничтожил всех созданных Саем птиц. — Чёрт, осталось не так много времени.       Оказавшись в яме с Рей и Сакурой, мини-клон бросил мимолётный взгляд на раненных. У Ямато был распорот живот так, словно по его телу прошлись пилой, однако, он не выл от страданий. Наоборот — сжав губы в тонкую линию и, болезненно зажмурившись, он терпел, пока Сакура его лечила. Рей же пыталась оказать первую помощь Шину, который по непонятным для Саито причинам корчился от боли. — Ребят, я перенесу вас! — громко оповестила девочка и прыгнула напротив Сакуры. — Один из них хочет сбросить на нас бомбу. — Что? — Харуно в шоке подняла на неё голову.       Ариза мельком посмотрела вверх в сторону Дейдары, который уже почти закончил формирование огромной глиняной фигуры, что превышала его рост в три раза. — Некогда объяснять! — девочка дотронулась рукой до Сакуры, а после до Ямато, мгновенно перенося их к товарищам. А после развернулась к Рей. — У меня чакры лишь на одного. — И что нам делать? — морщась от боли и крепко схватившись за свой живот, выдавил Шин. — Тебе ничего, — бросила Саито и одним касанием отправила его к остальным. — Это всё, на что меня хватило, возвращайся одна, Рей. Тебе надо спешить, — процедила Ариза, обессиленно осев на землю.       Дами, кивнув, отпрыгнула в сторону друзей, а после развернулась, увидев, что Ариза так и осталась сидеть на месте. — А ты? — У меня нет сил, чтобы добраться обратно. Спеши, он вот-вот сбросит бомбу! — Я тебя не брошу, и не спорь с этим! — Рей, прыгнув обратно, против воли закинула руку девочки себе на шею и, схватив ту за талию, начала прыгать в сторону остальных.       Они прибежали за несколько секунд, вот только было уже поздно. Хоть они и были в метре от товарищей, те стояли уже в сформированном голубом барьере и были в безопасности, пока на них стремительно падала бомба. — Ари-чан! Рей! — прокричал Наруто и бросился к барьеру изнутри. Он, осмотрев всю поляну и убедившись, что монстров сейчас отвлекают его клоны, обратился к Кэори: — Пусти их! Они же рядом! — У меня нет ни времени, ни чакры, чтобы создать технику снова! — также в панике ответила она и, продолжая держать печать дзюцу, глянула вверх на летящую на них бомбу. — У нас нет выбора, Наруто! — Ну, сделай что-нибудь! — Успокойся, — вмешался Какаши, устало посмотрев в сторону клонов. В душе девочек не было ни обиды, ни злости, им было ясно: «Всё во благо команды». Ариза не сводила глаз с друзей, в то время как Кэори со вселенской грустью глянула на Рей и тут же отвернулась, продолжив держать печать концентрации.       Через миг белый яркий свет, исходивший от глиняной бомбы, ослепил их. Все зажмурились, и Рей, прижав к себе Аризу, отвернулась. Спустя мгновение ударом взрывной волны их отбросило на несколько десятков метров. Звук грохота сотряс горизонт. Казалось, что в мгновенье ока в радиусе пары километров не останется ничего, кроме гари и пепла.       Прокатившись по земле и изодрав себе всю кожу, они врезались в камень и сжались, инстинктивно закрывая лицо.       Вот только всё погасло в зародыше. Огонь, исходивший от взрыва, по каким-то причинам немного обжёг их, но не разорвал в клочья. И девочки, поняв, что остались в относительной целостности, осмотрели поляну, что также осталась сравнительно нетронутой.       Всё было в дыме и пепле, но спустя несколько секунд они смогли разглядеть выживших в барьере товарищей и вдалеке приходивших в себя врагов. Не было только Дейдары, что ранее стоял на своей птице.       Когда стало слегка посветлей, Саито заметила, что подрывник из Камня падал вниз, а вслед за ним летела его отрубленная голова и глиняная птица. — Что за…? — едва произнёс мини-клон. — Кто его убил?! — Глянь туда, — Рей, чуть привстав и стряхнув с себя землю, посмотрела в абсолютно другую сторону. Там кто-то на огромной скорости посреди заваленного бамбукового леса сражался с Акацуки. — Кто это? — хрипло спросила Ариза и посмотрела в сторону друзей, вот только они всё так же стояли внутри барьера, с удивлением глядя на нового гостя. — Я не могу рассмотреть, слишком большая скорость, — прищурившись, ответила Дами. — Да и чакры его я вообще не чувствую, будто её нет. Однако что-то я всё же ощущаю, правда не могу понять что. — Я тоже что-то чувствую. Кэйхацу что ли? Ладно, Рей, пойдём лучше к нашим. Что, если этот человек окажется не за нас? — также шёпотом проговорила Саито и, сплюнув кровь из лёгких, со скрипом начала вставать. — Позволь помочь, — девушка помогла клону подняться и поволокла её к товарищам, что, заметив их, тут же перевели взгляды. Пока они ковыляли к своим, рядом с ними грохнулась птица, а вслед за ней и сам отступник, но они, даже не шевельнувшись, направились дальше. — Ари-чан, Рей! Вы как?! — радостно закричал Наруто, и Дами молча приподняла большой палец кверху. — Слушай, Рей, я вот просто клон, от меня теперь почти нет толка, а ты возишься со мной, будто есть смысл, — немного угрюмо проворчала Ариза. — Могла и там оставить, в окопе. — Не говори так. Ты привнесла куда больше пользы, чем я. Без тебя мы бы даже не разобрались с Системой, — спорила Рей, продолжая тащить на себе двойника, хоть и сама с трудом двигалась. — Я думаю, мы как-нибудь разберёмся, как восстановить тебе чакру. — Не получится, мне нужна именно чакра оригинала для дальнейшего существования… — в более приподнятом настроении ответила Ариза. Несмотря на раны, усталость и дефицит чакры, факт того, что они все спасены и друзья не пострадали, был как бальзам на душу. Единственное, чего она опасалась, что тот неизвестный шиноби, что сейчас расправлялся с врагами, как с генинами, внезапно окажется для них неприятелем. — Вы как? — как только барьер был снят, Наруто тут же и подошёл к ним. — Пока живы, — ответила за двоих Рей и, тяжело выдохнув, опустила мини-клона на землю. — Что с нашими? Они сильно ранены? — Сакура подлечила Ямато, сейчас лечит Шина, — проговорил Наруто, и Ариза посмотрела в сторону Харуно, что хмурясь обследовала парня мистической рукой. Рядом с другом сидел Сай, и хоть он виду не подавал, но Саито по чакре чувствовала его тревогу. — Я пыталась разобраться, что с ним, но моих знаний было, к сожалению, недостаточно, — в сочувствии опустила глаза Рей. — Он выживет? — обеспокоенно спросил мини-клон. — Пока не знаем. Там что-то серьёзное, Сакура пока не может понять, что, — ответил ученице Какаши, что с самого начала пристально наблюдал за боем незнакомца, не прекращая оценивать уровень его силы. В отличие от остальных, у Копирующего ниндзя был Шаринган, и он мог детальнее следить за боем. Уровень скорости и тайдзюцу были наравне с его вечным соперником Гаем, если не лучше. Чужак, в отличие от их команды, с лёгкостью уворачивался и быстро контратаковал врагов своим мечом загадочно-яркого цвета. Те же, в свою очередь не могли даже на дюйм приблизиться к оппоненту, из-за чего складывалось впечатление, что он над ними просто издевается. — Какаши-сенсей, может, нам помочь ему? — поинтересовался Наруто, указав пальцем в сторону битвы. — Пока что нет. — Мне кажется, между нами пропасть в силе, — подметила Кэори, также глядя на бой с включённым Шаринганом. — Вы заметили, что он для дзюцу даже не использует печати? — Он разве использовал какое-то ниндзюцу? — спросила Рей, ничего не заметив. — Да, иногда он на время исчезает. Это явно техника сокрытия камуфляжем, а также порой использует стихию ветра и камня, но не прибегая к ручным печатям, — добавила Учиха, сложив руки на поясе. — Если мы увидим, что он проигрывает, то вмешаемся, но пока что ожидаем, — не вдаваясь в аргументацию, пояснил Какаши. — Надеюсь, он справится без нас, — сидя спиной к битве прокомментировала Ариза, а спустя секунду вздрогнула от громкого взрыва, что поднял в воздух столб огня.       Те, кто не смотрел, тут же обернулись, внимательно вглядываясь в сторону, где только что была битва. И через несколько секунд они увидели силуэт взрослого мужчины, идущего прямиком на них. Он был одет в плотную полностью чёрную экипировку, по которой определить его принадлежность к какой-либо деревне было невозможно. Облегающая кофта подчёркивала крепкое мускулистое телосложение, следом шёл кожаный средний по ширине пояс и штаны, свободные в бёдрах и более облегающие к нижней части ног. Обувь была стандартной для любого шиноби — длинные сандалии такого же цвета, как и вся остальная одежда. На груди пересекались два тоненьких ремня, уходящих за спину, и крепящие ножны для меча.       Его лицо было скрыто за тёмной тканевой маской, закрывающей нос и рот, в глазах горел Шаринган, а налобный протектор отсутствовал. Волосы были такого же тёмного цвета, как у Рей. По бокам и сзади они были коротко стрижены, а сверху уже длиннее с зачёсом в правую сторону.       Наруто, решивший проявить мужество, вышел вперёд и твёрдо спросил его: «Кто ты?!».       В ответ на это, незнакомец, в мгновение ока оказавшись у друга легонько похлопал того по плечу, а после положил на землю свиток, который держал всё это время за спиной: — Спокойно, Наруто-кун, здесь все свои. Могу я попросить тебя приглядеть пока что за свитком? — несмотря на низкий голос, это было сказано в дружеском мягком тоне, а после мужчина, неспешно направился вперёд и подошёл к Какаши. — Я вам не враг, позвольте помочь с ранением, — показал он рукой в сторону Шина. — Его рану так просто не вылечить.       Какаши окинул хмурым взглядом незнакомца, а после перевёл взор на товарища. Тот был весь в поту, лежал напруженный и бледный, едва слышно постанывая. Пот лил с него градом, а мокрые пряди волос прилипли ко лбу. На побелевшем лице уже начали выступать чёрные прожилки, а белая оболочка глаз с каждой минутой темнела. — Я не знаю, что с ним: он не заражён, яда в его теле нет, а рана не смертельная, — кипишевала Сакура. — Я не знаю, не знаю что делать… — Обычные техники здесь бессильны, — тихо промолвил неизвестный шиноби. Несмотря на мелодичность и спокойствие его голоса, в нём читалась сила и уверенность. — Почему? — растеряно посмотрела она на него. — Саму рану ты залечила, но дело совсем не в ней. — Я не понимаю… — покачала головой Харуно. — Те, с кем вы сегодня столкнулись, это не люди. От людского у них осталось лишь обличие, — хладнокровно ответил он, а потом повернулся к джоунину. — Если ему сейчас не помочь, то к утру мы его потеряем.       Копирующий ниндзя ничего не ответил, он лишь едва заметно кивнул и на шаг отошёл, открывая путь этому загадочному шиноби. Однако он продолжил также пристально следить, стараясь держать ситуацию под своим контролем.       Незнакомец же, подойдя к раненому, присел на одно колено и поднял его футболку, показывая всем живот парня, кожа которого уже почернела. — Что это?! — ужаснулся Наруто. — Эти монстры заразили его духовную составляющую. Его душа чернеет. И если ему не помочь, он превратится в Пожирателя и станет марионеткой, как они, — пояснил он, а после прикоснулся к нему своей рукой. — Постой… о чём ты?! — не сразу понял Хатаке. — Эти существа — это низшие Пожиратели, захватившие души и тела людей. Они используют не только чакру, но и свою тёмную энергию, оттого и крайне опасны, — с ясностью и точностью произнёс он, будто встречался с ними каждый день. — Сейчас они отступили, но вскоре вернутся. — П-пожиратели?! Какого чёрта? Что они тут делают? Как они здесь оказались? — дрожащим голосом воскликнула Ариза, ошарашенно таращась на странника. — Они же д-должны быть там, в-в Дзигоку! — Откуда ты знаешь про Пожирателей? — сразу же добавил Хатаке. — Ты убил их? — встревоженно отреагировала Дами и, оглянувшись, вцепилась взглядом в оставленную после сражения пустошь. Повсюду была грязь, обломки оружий, и разбросанные ошмётки бамбука. За двадцать минут боя они разрушили почти пять гектаров леса. Повсюду были ямы и воронки от взрывов, а вдалеке, сквозь туман, виднелся пожар, оставленный ими. И хоть взгляд её не заметил врагов, внутри ей казалось, что они где-то там, в дыму, притаились в ожидании. — Их не убить простыми методами, но одного из них мне удалось нейтрализовать и запечатать. Сейчас он не представляет угрозы, — незнакомец указал в сторону чёрного свитка, что был оставлен у Наруто. Узумаки же, чуть ли не подпрыгнув от испуга, отошёл на несколько шагов назад: — Оно з-здесь, даттебайо? — Не беспокойся, Наруто-кун. Это лишь его оболочка. Отнесите его на вскрытие в Коноху и… — А что с Шином? Он умрёт? — перебил его Сай, с тревогой глядя на друга. — Нам повезло, что рана свежая, пока что мы успеваем его спасти. — Значит ты всё-таки вылечишь его? — с надеждой в глазах посмотрел на него Сай. — А как вообще это сделать? — смутилась Сакура. — Давайте его к бабуле Цунаде, даттебайо! Она же поможет? — обрушился на него шквал вопросов. — Зададите свои вопросы потом, сейчас нам нужно в ближайший город. Я замедлил превращение, но лишь на время, — он встал и окинул всех своим проницательным взглядом, как будто видел их насквозь. — Готовьтесь к пути. Чтобы не оставлять следов, будем передвигаться по воздуху, — проговорив это, он направился в сторону Дейдары. — Сай, у тебя хватит чакры создать три птицы? — спросил подчинённого Какаши, и тот кивнул, бросив обеспокоенный взгляд в сторону друга. — Ариза, Рей, вам знакома чакра этого человека? — У него чакра полностью скрыта. Я не могу его ощутить, но в то же время как-то чувствую, не знаю, как объяснить, — пожала плечами Рей. — Я вообще его впервые вижу, — добавила Ариза, что сидела на траве, тяжело дыша. Но насчёт тех тварей он прав, они слишком похожи на Пожирателей, рядом с ними также холодно, и энергия у них… такая мрачная. — Тогда будьте осторожны. Мы не знаем, чего от него ожидать: вдруг он один из них, — напомнил всем Хатаке, и Саито заметила, как пристально сенсей следил за тем, как новая загадочная личность запечатывает труп Дейдары в свиток. Несмотря на вежливое поведение и отсутствие агрессии, Хатаке ему не доверял, даже считал того угрозой. Но выбора у них не было, либо они доверятся, либо Шин погибнет. — Какаши-сан, простите что отвлекаю, а что насчёт Системы? Мы же спешили на встречу с моим клоном, — напоминала всем Дами. — Вначале поможем товарищу, а потом продолжим миссию. Ты сможешь написать записку клону, чтобы он нас подождал? — Думаю, да, — кивнула в согласии Рей. — Сенсей… — сиплым голосом позвала Ариза учителя. Её ноги начали потихоньку исчезать, да и по ней видно было, что чакры почти не осталось. — Ари-чан! — Узумаки, заметив, что время клона подошло к концу, тут же подскочил. — Давай я попробую передать свою чакру! — Это не поможет, Наруто, но спасибо тебе… — Ты хочешь что-то сказать напоследок? — спросил Хатаке, подойдя ближе к ученице. — Да, я хотела предупредить ещё раз, ч-что П-пожиратели… они могут изменять облик, возможно эти твари, возможно они тоже на такое способны, — сцепив зубы, чуть привстала она. — Я просто хочу, чтобы вы не пострадали от них. — Хорошо, — отрешённо проговорил он, наблюдая за тем, как она исчезает. — Мы разберёмся с ними, сестрёнка Ари, тебе не о чем беспокоиться, — на лице Наруто засияла улыбка грусти. — И о Саске я тоже позабочусь! — Я была рада с тобой познакомиться, — улыбнулась ей Рей. — Спасибо, ребят…       Между ними повисла немая пауза. Саито вглядывалась в небо, ощущая, как с каждой секундой потихоньку исчезает. Для неё это чувство было не ново, и всё, о чём она беспокоилась, так это о том, что Пожиратели, преследовавшие её всю жизнь, теперь переключатся на друзей, а её не будет рядом, чтобы им помочь.       Она уже почти не чувствовала ног, когда перед потухшим взором предстал незнакомец. Он отдал очередной свиток в руки Хатаке, а после сел перед ней на колено и, наклонившись, положил руку на её очаг чакры. — Мне не хочется нарушать ваше трогательное прощание, но ты нам ещё понадобишься, — произнёс он, и Ариза ощутила, как с его касанием мощный поток чакры устремился в её тело. Она расширила глаза, вдохнув полной грудью. Энергия пронизывала каждую клеточку, словно обновляя её тело. И через минуту она вновь могла ощущать все свои конечности.       «Но ведь для восстановления мне нужна не только чужая чакра, но и своя тоже, иначе воруя чужую, я бы так могла существовать вечно», — мысленно изумилась девочка, вновь чувствуя обе свои руки. — Как ты это сделал? — удивлённо спросил Наруто, наблюдая за тем, как у Аризы выросла новая рука заместо оторванной. — Она клон, всё её тело состоит из чакры, с живым телом такое, конечно, не сработает, — встал он, протянув руку девочке. — Ты передал мне столько чакры, — потрясённо пробормотала девочка и, приняв помощь парня, встала, с восторгом разглядывая свою отросшую руку. — С-спасибо тебе, правда спасибо. — Как тебя зовут? — повторил свой вопрос Хатаке, но тот не спеша отвечать усмехнулся. — Все вопросы потом, сейчас нам пора в путь, — вновь уклонившись от ответа, он сложил печати, и рядом с ними в хлопке и дыму появился огромный коричневый ястреб два метра в высоту. — Не оставляйте следов крови, иначе они выследят нас, — произнеся это, он прыгнул на пернатого хищника и взмыл в небо. — Пойдёмте! — радостно выкрикнул Узумаки и запрыгнул на одну из нарисованных Саем белых птиц. — Потом расспросим! — Он, конечно, странный, но зато такой сексуальный, — хитро усмехнувшись, проговорила Кэори, а потом добавила уже серьёзней. — А вообще, ты прав, — повернулась она к Хатаке. — С ним нужно быть предельно внимательным.       Все остальные кивнули, соглашаясь с Кэори, они не доверяли незнакомцу, и им была не по душе данная ситуация, где они занимали позицию слабого, но никто не был готов рисковать Шином.       Оставшись наедине с Аризой и Рей, Учиха развернулась к ним, и улыбка тут же пропала с её лица. — Девочки, простите меня, — она подошла к Аризе и Рей и загребла их в объятия, а те впервые услышали нотку вины в голосе Учихи. — Ты правильно поступила, Кэори. Как настоящий шиноби, — Ариза похлопала подругу по спине, поддерживая в решении оставить их за барьером во время взрыва. — Не могу не согласиться, рисковать всеми ради нас: двух клонов, которых и так скоро не станет — это вопиющая беспечность. Так что мы всё понимаем и нисколько не обижаемся, — мягко ответила Рей, обняв подругу покрепче. — Хоть это было и страшно… — Спасибо, девчонки, тогда пойдёмте, — радостно ответила она, переведя взгляд на небо. Пока они обнимались, остальные уже улетели, поэтому они единственные, кто остался на земле. — Да, пора догонять своих, — одновременно ответили клоны.       Несколько часов они всей толпой летели в сторону ближайшего города, и всё это время Хатаке пристально разглядывал спину странника, летящего впереди всех. Интуиция подсказывала, что он знает этого человека, что он с ним уже встречался. Но он не мог понять, когда и где. Голос внутри говорил ему: «Он не враг нам». Но Хатаке не чувствовал запаха, не мог разглядеть его очаг чакры, не узнавал голоса, походку, даже причёски похожей он ни у кого не видел. И это его напрягало. Принимать из нужды помощь от чужестранца ему совершенно не хотелось. Но отказаться и уйти они не могли. Это было слишком легкомысленно. Ни у кого не было запаса чакры, и если бы они вновь встретились с этими тварями, то все бы погибли.       «Пусть вылечит вначале Шина, после этого примем решение», — определил для себя Копирующий ниндзя, не сводя с него глаз.       Их путь прошёл без приключений. Почти к ночи они добрались до Будзен — это был один из крупнейших городов, расположенных к юго-западу от Конохи и к северу от столицы. Хатаке хотел взять инициативу в свои руки, направиться в знакомую для него гостиницу, но сделать у него это не вышло. Незнакомец махнул рукой, позвав всех за собой, и приземлились они уже на заднем дворе одной из лучших гостиниц города, где на газоне рядом с выходом к саду их ждало два человека. Мужчина попросил команду подождать, а сам направился к двум встречающим. Они немного поговорили о чём-то между собой и, пожав друг другу руки, разошлись.       Вернувшись к ним, парень пояснил, что это гостиница его знакомого и, пообщавшись ещё немного, они направились к своему номеру.       Уже на пороге он остановился и, развернувшись к ним, серьёзно начал: — Мы с Какаши пойдём первыми, подождите нас здесь, — проговорив это, он открыл дверь и зашёл внутрь, Хатаке же вошёл следом.       На удивление Копирующего ниндзя, незнакомец, включив свет, начал досконально осматривать все комнаты. Открывая все шкафы, отодвигая тумбочки и кровати, он тщательно проверял каждый угол. Джоунин же всё это время не сводил с него взгляда. Он не понимал, что он делает и зачем. В его мыслях крутилась одна фраза: «Мы не будем здесь оставаться на ночлег, мы вылечим Шина и найдём другое, более безопасное, место. К чему этот осмотр?».       После основательной проверки квартиры на наличие угрозы, мужчина закрыл в доме все занавески и, сложив несколько печатей, создал барьер, охвативший всё помещение. — Почему мы тянем? Шин вот-вот может погибнуть, — нахмурившись, обратился к нему Хатаке. — Паника и поспешные действия редко приводят к успеху, Какаши. Превращение обычно занимает двенадцать часов. Спасём мы мальчишку на час позже или на час раньше — не ключевое. Главное, чтобы нас никто не отвлёк, — объяснил он, а после развернулся к нему полностью. — Не буду утаивать и то, что при удалении заражённой части мы не только укоротим его срок жизни, забрав жизненную энергию, но и уменьшим резерв. — По-другому никак? — Никак, — покачал он спокойно головой и, отворив дверь, пригласил всех внутрь.       Раненого парня отнесли в просторную комнату, где находились две одиночные кровати, широкий шкаф, две тумбочки, затянутое шторой окно и стол. А после, уложив, столпились рядом в тяжёлом ожидании.       Незнакомец, попросив всех отойти на два шага, закатал рукава и сел на стул рядом с другом Сая. Того уже трясло от лихорадки — он болезненно хватался за простыню и глядел куда-то вдаль, в пустоту. Осмотрев его Шаринганом, мужчина мягко положил руку ему на лоб.       Спустя несколько секунд больной перестал хватать губами воздух и коробиться от боли. Он обмяк, провалившись в царство снов. — Это болезненная процедура, не к чему ему страдать, — пояснил свои действия чужак, а после вытащил из ножен свою загадочно светящуюся катану. Все столпившиеся рядом напряглись, увидев неведомое оружие. Они не понимали, для чего его использовать — неужели он будет его резать? — Что ты хочешь сделать? — оторопел Наруто. — Сейчас увидите, — мягко ответил тот, но это не успокоило. Хатаке уже хотел повторить вопрос ученика, но неожиданно для себя замер, что-то внутри него твердило: «не вмешивайся».       Таинственный человек какой-то сверхъестественной силой превратил свой меч в шар, а после опустил его прямо в живот парню. Объект прошёл внутрь, будто бы не был физическим, а после словно по волшебству потихоньку начал втягивать в себя черноту, возвращая Шину прежний окрас кожи.       Присутствующие в недоумении наблюдали за происходящим, молча пытаясь себе это как-то объяснить. Не все из них, но часть уже начала догадываться, кто перед ними находится. Однако затевать расспрос не спешили. Хоть чужак и не выглядел уставшим, они боялись помешать, отвлечь от процесса.       Через полчаса, когда тело вернуло себе прежний оттенок, он отнял руку от парня и, устало вздохнув, неторопливо начал: — Вам не о чем волноваться. Он будет жить, хоть его силы теперь и не такие, как прежде. Вам повезло, что это были низшие Пожиратели. Предстань перед нами особи на ступень выше по эволюции, последствия были бы неутешительными. — Объясните-ка нам, кто вообще эти ваши Пожиратели? Что им от нас нужно?! — возмущённым голосом смело начала Сакура. — Расскажи подробнее всё, что ты о них знаешь, — твёрдо потребовал Какаши, хоть и старался проявить тактичность. — Это потребует времени, кх-кх, присядьте и поговорим, — терпеливо промолвил он и показал рукой на табуретки и кровать, а после расслабленно откинулся на спинку стула.       Первым воспользовался этим предложением перевязанный бинтами Ямато, которому со своими ранами было уже тяжело стоять. Вслед за ним на кровать примостились и остальные раненные, с интересом разглядывая неизвестного шиноби. Вокруг чужака будто витала аура мрачной неизведанности, а когда он смотрел в глаза, казалось, что видит саму душу. — Вы сказали, что мы могли встретить более высокий класс демонов, вы имели в виду Тенгу и Óни? — спросила Ариза. — Я сейчас всё поясню. Но чтобы вы подробнее поняли суть ситуации, начну издалека: Дзигоку, измерение, где зародились первые Пожиратели, существует с начала времён, и со всех миров Высшие силы ссылают туда неугодные души. Почему Высшие силы именно таким способом решили избавляться от переполненных злобой душ, мне неизвестно, но существа, которые там обитают, по своей природе, созданы именно для этого. Им не нужны ни деньги, ни власть, ни признание, ими двигают только инстинкты и мы для них не более, чем еда, — несмотря на его внешнюю молодость, в его голосе чувствовалась глубина прожитых лет, придающая вес его словам. — Высшие силы? Вы о Богах? — зацепилась за фразу Рей. — Я не могу дать точную оценку, кем именно они являются, но как мне ясно, Дзигоку — искусственно созданное место, и кто-то за всем этим стоит. Но это не так важно. Важно то, что эти демоны, а они демоны, — акцентировал он на этом слове внимание, — стремятся во что бы то ни стало съесть как можно больше душ, и чем больше съедают, тем быстрее эволюционируют. — Но какого чёрта они делают здесь, даттебайо? — встрял в разговор Наруто. — Что они забыли в этом мире?! — Я сейчас до этого дойду, — мягкой фразой он остудил пыл Узумаки и продолжил: — Вам уже и самим известно, что Пожиратели делятся на три вида: низшие, средние и высшие, и последние делятся ещё на два: Тенгу и Óни, — загибая пальцы объяснял он. — Так вот, низшие и средние не обладают ни мощью, ни интеллектом, чтобы покинуть свою обитель. На это способны только достигшие заключительной эволюционной стадии Пожиратели. А таких, на минутку, в Дзигоку очень мало. Если особей низшего звена там несколько миллиардов, то высших осталось не больше сотни. — Почему их так мало? — задал вопрос Хатаке. — Эволюция занимает десятки тысяч лет. За такое время большинство из них либо съедается собратьями, либо умирают от рук Тенгу, либо каким-то образом оказываются в озере Тиноикэ. — То есть, если один Пожиратель съест второго, то тот исчезнет? — Не совсем. Через время съеденный Пожиратель вновь возродится, но эволюционный путь будет для него заказан. — А можно узнать, как демоны размножаются? — хитро озвучила Кэори, привлекая к себе внимание. — Нет, ну, а что, мы же всё о них хотим знать?       На эту фразу чужестранец лишь слегка усмехнулся, но вдумчиво ответил: — У демонов нет разделения по полу. Они не животные, хоть зачастую и принимают такой облик. — Ну, значит часть из них может принять облик людей и… ну, вы поняли, ахах… — Кэори для вида поиграла бровями, а после засмеялась. — Человекоподобную форму могут принимать лишь высшие Пожиратели. Однако всё людское, включая размножение, остаётся для них чуждым, — без шуток пояснил он ей. — Эх, а жаль, — наигранно вздохнула девушка. — Я бы посмотрела. — Так как средние пожиратели сюда проникли, если на такое способны лишь высшие Пожиратели? — Хатаке постарался вернуть всех к теме вопроса. — И какие цели они преследуют на этой земле?       На этот вопрос незнакомец глубоко вздохнул и, сложив руки на груди, ненадолго призадумался, прежде чем ответить. — Достоверной информации у меня нет, поэтому и однозначными тезисами ответить не получится. Но я могу огласить уже имеющиеся факты и свои предположения. Во-первых, такие высшие демоны, как Тенгу и Óни обладают множеством способностей. Óни могут создавать свои коалиции, подчинять себе сотни тысяч других Пожирателей, манипулировать людьми и многое другое. Во-вторых, эти демоны, чтобы достичь желаемой цели в этом мире, вынуждены использовать проводников. Ни одно тело не сможет выдержать их духовной силы: они прожили десятки, а то и сотни тысяч лет — это слишком высокая нагрузка на организм человека. Ну, а в-третьих, как бы нам с вами ни хотелось, но в этом мире такой проводник уже есть. И те чудовища, которых мы сегодня встретили — это его приспешники, его подданные Пожиратели, которых он вселяет в тела людей. — Можно озвучить предположения? — попросила разрешение Рей и, дождавшись молчания, продолжила: — Я правильно понимаю, что этот проводник, один из высших демонов, это Óни, и его оболочкой является сейчас Хитоши? — Хитоши? — удивились остальные, с растерянностью глядя на Дами. — Ты фактически верно ответила. Этот демон как бы овладел Хитоши, но есть важный нюанс, демон не занимал его место. Эта нечисть лишь манипулирует этим парнем, он не может напрямую управлять его телом, поэтому он сделал его своим рабом на духовном уровне, безвольным подданным, который слепо считает, что это с ним мысленно общается Бог, и всё, что он делает это Божья воля. — Значит, нам нужно просто найти и убить Хитоши и всё!? — выкрикнул Наруто, а после ударил кулаком себе в ладонь. — В таком случае мы уничтожим лишь оболочку. Этот демон уже как-то пробрался в этот мир. Может, кто-то пригласил, может, сумел как-то сам — об этом история умалчивает. Но теперь так просто такое могущественное существо отсюда не уйдёт, — тихо и выверенно произнёс он, и воздух в комнате будто стал на время тяжелее. — На днях, на востоке страны мы обнаружили тела людей. У них отсутствовали конечности, а животы были выгрызены. Могли ли это сделать прихвостни Хитоши? — спросила Сакура. — Там же был клочок плаща Учихи Хитоши. С вероятностью 99% это его рук дело, — ответила ей Рей. — Они питаются душами людей, плоть для них не более чем развлечение. Возможно, они делают это, потому что человеческую оболочку надо поддерживать, а питаться обычной едой не способны. — Так чего в конечном счёте он хочет? Каковы цели этого демона? — Хоть я и собираю информацию не один десяток лет, на этот вопрос у меня нет точного ответа. Сам Хитоши не распространяется о целях, а его марионетки не умеют пользоваться речевым аппаратом, да и боли они не чувствуют. Единственное, что приходит на ум, что со временем их численность станет больше, и эти прожорливые существа перейдут с поселений на города, а после и на скрытые деревни. А это знамение будет уже возвещать о гибели нашего мира. — Почему мы должны тебе верить? — скептически спросил Какаши, продолжая смотреть на него с подозрением. — Вы не обязаны мне доверять, — согласился незнакомец. — Но я считаю должным вам это поведать. Последние пятьсот лет дали мне понять, что насколько бы сильным я не был, в одиночку их не одолеть. Для этого нужно сплотиться и действовать сообща.