Ворон перемен: огонь надежды

***

      Каждый хоть раз в жизни был на пьянке. Не важно где, когда и с кем. Терпкий привкус алкоголя разных мастей, от большого количества выпитого которого кого-то обычно клонит в сон, а кого-то прорывает на душевный разговор. Бран была из другой касты: из тех самых людей, решивших подальше скрыться от всей пьяной тусовки где-нибудь на кухне или балконе хозяйской квартиры. У нее не было как таковой страсти к горячительному — всю жизнь оно служило обезболивающим и антисептиком, когда другой вариации спирта под рукой не находилось, а получить заражение крови было последним в списке желаний. Она нашла другое утешение — сигареты и то на них ее подсадил Атлас примерно месяца три назад, куривший их прямо внутри особняка в забытом всеми лесу вглубине материка. Этот блондин с умопомрачительными серыми глазами, заставляющими смотрящего в них либо начать заикаться, либо вынуждали покинуть место встречи бегством, был ей почти что братом: они росли плечом к плечу и плевать хотели на разницу примерно в несколько лет. С первого взгляда может показаться что на него она вышла сразу, как только развалился Щит, но на деле из виду его она вовсе и не теряла. Следила издали, пока тот умудрился по «старой дружбе» и договоренности удержать всё на плаву, сама то и дело отсылала ему весточки по почте и иначе маячила перед глазами.       Девушка сидела на крыше, на которую ранее нашла выход, и глядела на ночные огни Большого яблока, опасно свесив ногу, а другую обхватив свободной от сигареты рукой. Под ней, на этажах ниже, пир лился рекой: звучала новомодная музыка, слышались разговоры и смех, сопровождающийся звоном прозрачного хрусталя бокалов. Персия не хотела показывать, что кроме Мстителей и приближенных к ним, в виде Роуди, Хилл и Доктора Чо, есть еще кто-то — а в данном случае, что присутствует малолетка — кто ошивается с ними в одном здании. Удивительно, что о ней вообще никто не наслышан, особенно после событий в Вашингтоне, но показывать себя «высшему свету» пока что Бран не сильно торопилась, всё время держа руку на пульсе.       Запах тления табака прервал морозный ветер, ударивший прямо в нос. Все таки на улице как-никак начало марта, хоть днем температура воздуха прогревалась до семи градусов по цельсия. Девушка вставила дотлевшую до одной четверти сигарету в зубы, доставая из кармана телефон и в который раз просматривая сообщения полученные еще в самом начале вечеринки и которые, собственно, заставили ее подняться сюда, чтобы засмолить парочку папирос. Белобрысый пиздец. 10:48 P.M. Проблема: они не верят, что ты жива. Требуют, чтобы ты объявилась в кратчайшие сроки. Дают, максимум, две недели.       Семиконечная звезда или Септаграмма, или — как чаще ее все и называли, ведь так было банально проще — «Большая Семерка» была не готова к такого рода потрясениям. Члены «Семёрки», что были на слуху только у темного мира полного насилия, чаще всего неоправданной боли, смертей и крови. Семь главных и зачастую древнейших семейств, которых многие любители теорий заговоров называли «теневым правительством». Да, верно, они имеют большое влияние на экономику и политику тех стран, где осели и где властвуют, но никто не знает точно, насколько они опасны. Никто, кроме определенного узкого круга лиц, в который входили Бран и её названный брат.       Пальцы Персии вновь замерли над экраном, ведь в который раз за этот час Ворон не знала что ей надо ответить. О большей части правды Бран никому, кроме Атласа, не удосужилась рассказать. Она подчеркнула только то, что реально было: у нее в живых нет никого из родственников, она раньше была в бегах, она попала в Гидру по неосторожности. Большего, как считала девушка, они пока недостойны. Соврать было легким делом — она научилась врать раньше, чем ходить, а потому страха быть раскрытой из-за глупой неувязки в словах у нее не возникало, а значит и ложь текла плавно и размеренно, переплетаясь с правдивыми вкраплениями.       Девушка вдохнула едкий дым, делая затяжку и выпуская его в прохладу через нос, подобно дракону. Она зажала сигарету между пальцев, отпуская при этом ногу и строча короткий ответ.

Рыжая блудница. 11:56 P.M.

Раз они этого так жаждут, то удостоим их своим вниманием.

      Ответ не заставил себя долго ждать. Парень будто куковал вокруг техники, в надежде, что девушка скоро напишет. Белобрысый пиздец. 11:58 P.M. Кстати о встрече. Связался с дочкой якудзы…

Рыжая блудница. 11:58 P.M.

Старшая или младшая?

      Бран знала, что у якудз есть четыре наследника: две девочки и два парня. Девочки были с разницей по годам в пять лет, а вот парни были погодками и уместились в этот промежуток. Старшая, Рейко Кавамуро, была одной из главных претендентов на трон японской мафии, будучи двадцатитрехлетней главной советницей своего отца, и уже несколько лет успешно заменяла свою почившую мать, справляясь с поставленной задачей на «ура». С ней всегда было трудно договорится: она вечно искала подвоха, обольстительно улыбалась, но при этом выжидала до конца, будто душа жертву и показывая, кто в доме хозяин хозяйка, в отличии от младшей сестры. Парни-погодки, Шоджи и Наоки, были больше на подпевках и управляли достаточно солидной частью семейного бизнеса, не особо желая влезать в криминальную составляющую, но это до поры до времени пока в них не взыграли гормоны, а вот последняя наследница… Белобрысый пиздец. 12:00 А.M. Младшая. Зовут Кио. Она планирует на этой неделе заявиться на Западное побережье.

Рыжая блудница. 12:01 А.M.

Что она там забыла? Моя же территория.

Белобрысый пиздец. 12:01 А.M. Тебе напомнить, что пару месяцев назад я дал ей разрешение на проведение гонок?       Ворон припомнила тот разговор, состоявшийся в начале осени прошлого года, до того как она почти включилась в поисковые работы под руководством Мстителей. Они долго спорили, но пришли к единому соглашению — дочка якудз будет «на карандаше» и отвечать за нее головой будет блондин, поручившийся за нее. Персия будто в воду глядела: что-то есть в тех туманных глазах и что парень говорил с Бран скорей чувствами и сердцем, а не черствым рациональным и очевидно размякшим мозгом. Белобрысый пиздец. 12:01 А.M. Для нас это шикарный вариант для сотрудничества.       «Ах, если бы это все было завязано только на сотрудничестве,» — подумала Бран и вернулась к прочтению сообщения. Белобрысый пиздец. 12:02 А.M. Для нее — прекрасная возможность не бояться конкурентов, неплохо заработать, ведь для нас это крупная брешь, при всем при этом она отдает нам шестьдесят процентов с выручки.

Рыжая блудница. 12:02 А.M.

И?

Ты вот прям так уверен, что она не сольется или, что хуже, кинет нас.

Сам говорил, мы в шатком положении.

Белобрысый пиздец. 12:04 А.M. Ты только не начинай опять, ок? Я с ней вижусь почти каждые две недели, плюс-минус. Я с тобой встречаюсь, дай бог, раз в полтора-два месяца, иначе — все по телефону. И не смей закатывать глаза.       Бран закатила глаза. После этого ей резко захотелось выпить, но… Но весь алкоголь сейчас там, где вечер в самом разгаре, а потому незаметно что-то вытащить она не сумеет, как бы ни старалась. Хотя… кто не пытается, тот не пьет шампанского. Персия затушила дотлевшую до половины сигарету об подошву и спрятала в бело-красную картонную коробочку. Она приговорит оставшееся позже, когда вновь нужно будет успокоить голову и чем-то придеться занять руки помимо ножей. Она курила гораздо реже, чем тот же Атлас: тот чуть ли не ежедневно по пол-пачки с промежутком в несколько часов, а Бран, в отличии от него только тогда, когда резко накатывало и не хотелось сжечь кого-нибудь по неосторожности. Персия встала на ноги, слегка раскачиваясь, и передернула плечами.       «Надо было взять кофту,» — потягивала затекшую спину Бран, убирая блок сигарет в задний карман вместе с телефоном. — «А на деле — плевать.»       Возможно сейчас она будет немного выбиваться из общего стиля: чёрные поношенные кроссовки и потертые джинсы, синяя немного растянутая футболка и неизменные чёрные митенки на руках, в которых была мечта любого человека, уважающего холодную сталь. Может такая внешность сыграет ей на руку? Чем черт не шутит.       Операция «укради бутылку и смойся с места преступления» началась.

***

      Девушка уже хотела было свистнуть бутылку Мартини, которую только присмотрела, дабы утащить ту за собой в темное царство, как из-за спины незаметно подкрался Бартон. — Ну уж нет, Бран, — мужчина поднял отобранную у девушки бутылку над головой, пользуясь форой в росте, — а то сейчас фаер-шоу устроишь. Да и к тому же — тебе не положено. — И тебе привет, — фыркнула Персия, оборачиваясь. — Мне шестнадцать и я не собиралась накидаться, — презрительно сузила глаза на Бартона девушка и привстала на носочки, пытаясь дотянутся. Блядская разница в росте. — Не хочу тебя калечить, но ещё немного и я буду вынуждена это сделать. — Во-первых, тебе ещё пока пятнадцать. Во-вторых, почему от тебя несёт сигаретами? У кого сперла? — Бран закатила глаза, да так, что они стали побаливать. — В-третьих, почему не спишь? — Пропустил угрозу мимо ушей Клинт и поставил бутылку на стол у бара. — Недетское время. — Ха-ха-ха, очень смешно, Клинт. — Персия поставила руки в боки, чем-то с виду напоминая сахарницу, и проводила взглядом ушедшую в руки бармена бутылку. — Напомнить, что в такое время ложатся спать только младенцы и старики, а я ни к тем ни к другим себя не отношу. Сделай одолжение — исчезни или разве тебе самому кайф со мной сейчас возиться? — Пятьдесят-на-пятьдесят, — Бартон неопределенно помотал рукой в воздухе. — Ты ж вроде не хотела, чтобы о тебе стало известно в широких кругах. — Ну раз у вас тут пошла такая пьянка, вот я и решила заглянуть на огонек, — девушка посмотрела на запястье, будто на нем были часы. — Ой-ёй, твое время вышло, Соколиный Глаз. Чао, — отсалютировала пальцами от виска Бран и скрылась в толпе неподалеку. — Что за дети пошли, — проворчал Бартон и прикрыл глаза.

***

      Умудрилась ли Персия найти алкоголь и немного закинуться? Да, ещё как. К сожалению, она достала только джин тоник, но сейчас это не особо волновало ее и без того бедную грешную душу. Попадет ли ей за выпивку? Да, вероятно, но как будто кто-то станет к ней лезть с нравоучениями и захочет получить нож в глотку. Хотя, зная Кэпа… ну не-е-ет, сегодня она сама себе пообещала, что будет без кровопролития.       Бран обошла всё помещение минут за двадцать, по возможности присматриваясь и на всякий случай выискивая старых знакомых, которых давненько, в стародавние времена, встречала еще будучи ребенком на каких-то светских вечерах — курьезные случаи в виде спонтанной встречи сейчас были бы не к стати. Она немного удивляясь от того, что народ стал настолько рано отбывать восвояси. Бран приземлились на диван в центре комнаты, ставя полупустой стакан на низкий кофейный столик, и залезла в телефон, который ещё пару минут назад раздавался тихой вибрацией. Белобрысый пиздец. 12:22 A.M. Родная, ты игноришь? Белобрысый пиздец. 12:36 A.M. Ну-да, ну-да пошёл я нахер, нехороший человек. Белобрысый пиздец. 12:54 A.M. Ладно, позже поговорим. Спокойной ночи. — Да ладно, ты вылезла из своего гнезда, — девушка подняла голову на этот возглас. Она хотела воочию лицезреть того, кто решил, что бессмертный и что ему разрешается нарушить ее пространство.       Тони, мать его, Старк собственной персоной. Ну естественно. — Не делай вид, что удивился, — спрятала телефон Бран и потянулась за джином. Вернее его остатками, хорошо разбавленными подтаявшим льдом. Она грустно заглянула в стакан, постучала уже отдалено напоминающими кубики льдом об стенки и запрокинула голову, допивая оставшееся. — Я в шоке, — положил руку на сердце Старк. — Думал, ты проторчишь на крыше до утра. — Откуд-… Джарвис, да? — М-м-м, нет, — мужчина отставил коньяк туда же, где стоял стакан девушки. — Все таки успела выпить? А еще слышал от Бартона, что кое-кого спалили с сигаретами. — Боже, тебе заняться нечем, кроме как сплетни слушать? — Мигом открестилась Персия, на что Старк поднял бровь и усмехнулся. — Вот только попробуй начать читать мне мораль, — откинулась на спинку дивана Бран, выставляя указательный палец вперед. — О, нет, — мразу показушно вскинул руки Тони. — Это прерогатива Кэпа и, на кройняк, Бартона с Брюсом, но никак не моя. Ты же знаешь, что не мне тебя в чем-то упрекать. — Не думаю, что Бартон, будучи подвешенным на язык и имеющий хотя бы каплю того, что обычные люди называют мозгом, еще хоть кому-то что-то скажет. Сплетни сплетнями, но с ножом в горле не все хотят оказаться. — Ты ему так и сказала? — Не-а. Когда я попыталась скрыться у себя он отобрал у меня бутылку, а я пригрозила ему верной смертью, без уточнений деталей, как и чем с ним расправлюсь. — Это в твоем духе, — Старк дотянулся до выпивки, перед этим пробежавшись взглядом по рыжей. — Что-то не так? — Ты о чем? — Настолько задумчивой я тебя никогда не видел, особенно с телефоном. — Быстро сделал выводы мужчина и отпил золотого цвета жидкость. — Мы все видели тебя любой с этим предметом, начиная от, скажем, игривого настроения и заканчивая желанием разорвать всех в клочья. А вот такой… — загадочно мигнул глазами Тони. — Поэтому спрашиваю: над чем размышляешь? — Одно слово: работа, — кратко бросила Бран, откинув голову. Будь она менее уважающей чужие границы, то с гаденькой ухмылочкой утащила б коньяк Старка под его недовольное пыхтение. — Ну да, ведение бизнеса дело не из легких, — припомнил свой опыт Тони и сощурился. Впервые было ощутимо, что от этого смол-тока веет какой-то неловкостью. — Просто… да ладно, забей. Еще и с напарником поругалась. — Персия опомнилась, мигом затыкая рот. Черт возьми. Сука, она никому не говорила, что у нее кто-то есть. До этого, если она и рассказывала как у нее идут дела, то всегда говорила только о себе любимой. — Напарник... — зрачки мужчины расширились. Его явно заинтриговали новостью. — Ты не говорила, что у тебя есть напарник. Может тебе почаще наливать, м? А то как иначе от тебя что-то узнавать?       У Тони Старка странный юмор — это первая и главная пометка, которую сделала Персия, после более удачного знакомства. — Твою мать, у людей есть функция отката памяти на пять секунд назад? — Задала риторический вопрос Бран, пока на лице мужчины появлялась самодовольная улыбка. — ¡Que el infierno se rompa y Arda con todas las llamas azules! — Тише ты, раскидывать проклятьями направо и налево это мощно, — откровенно смелся Тони, успокаивая Ворона. — Что за шум? — Стали подтягиваться остальные на это. В Башне сейчас остались только разве что бармены и парочка официантов и то, они уже норовили побыстрее отправится домой на заслуженный отдых.       Девушка на секунду достала телефон, чтобы посмотреть время. Восемнадцать минут второго часа ночи. Она проболтала с мужчиной около двадцати минут. Кошмар, почему так быстро идет время? — Энтони Эдвард Старк, только попробуй открыть свой рот! — Крикнула Персия, опомнившись. О, блядское колесо Фортуны, которое как обычно явно не на ее стороне. Когда при ее создании какой-нибудь чел на фабрике «собери ребёнка сам» — а может это и есть Бог? — думал, чего добавить ещё своему прекрасному творению, он, очевидно, забыл насыпать чуток удачи и мозгов впридачу. — Че стряслось-то? — Поинтересовался Роуди, падая на свободное место рядом с давним другом. — Простите, друзья, но мне моя жизнь дороже, — апелляционно вскинул руки Тони, посмеиваясь. Он кинул на Бран взгляд, мол «мы ещё вернемся к этому», пока Персия раздраженно вскинула подбородок, свеча безобразным длинным шрамом на всю шею. — Вот что бывает, когда пьёшь, да, Бран? — вставил слово Бартон и теперь весь праведный гневный голубой взгляд с суженными зрачками пал на него. — Иди. В задницу. — Шикнула Персия под общий гогот и фырканье. — Да и к тому же я не накидалась! — Охотно в это верю. Она бутылку попыталась вынести, — пояснил Клинт, падая с другой стороны от Ворона. — Пить в твоём возрасте вредно, — на эти слова, точнее усмешку, Стива Бран закатила глаза. — За что мне эти придурки, — на кельтском прорычала Бран, обращаясь к потолку. — Бог, если ты есть, за что мне такие мучения? — Она вновь переключилась на английский. Сейчас Ворон развлечется, а то как же так — все издевательство и только в ее сторону. — Клинт, не подскажешь сколько времени?       Бартон поднял левую руку, да вот только часов на ней не обнаружил. — Чтоб их! Куда они делись?.. — и тут уже Персия опустила голову, скрывая лицо за волосами, потому что сдержать улыбки не смогла. — Бран, где мои часы? — Я стащила их у тебя ещё тогда, когда ты отобрал у меня Мартини, — Персия потрясла часами перед носом, а после перекинула хозяину вещи. — Ловкость рук и «задатки» маргинальной личности с клептоманией не пропьешь. Забавно, что ты где-то час не обращал на это внимание.       Тут уже объектом насмешек и улюлюканья стал Бартон. Нечего слишком высоко подлетать к солнцу — можно и обжечься. — Не знаю как вы, но я не против что-нибудь заказать, — Наташа оправила подол пышного платья, перехватывая бокал пальцами другой руки и поднося его к губам.

***

      В какой момент они остановились на заказе китайской лапши? Наверно это произошло в тот же момент, когда Бартон отыскал где-то на просторах этого помещения палочки для игры на ударных. Персия долго не могла представить, что еще может таиться в недрах Башни.       Сильные горячительные напитки сменились на более простую выпивку, в большем проценте состоявшую из пива. Отдельные разговоры о всем, что душе угодно, а также куда же без вечно лившегося из всех щелей сарказма и иронии — все это было чем-то настолько животрепещущим, о чем Бран могла мечтать и то только в редких спокойных сновидениях. — Да это трюк, — крутил палочки в пальцах Клинт, а Персия поняла, что незаметно для себя задремала.       Объектом очередного спора стало ничто иное, как молот одного бога грома. Мъёльнер одиноко и непринужденно стоял на краю кофейного столика из темного дуба. — Только лишь достойнейшему дарована сила поднять… Уж нам то мозги не пудри. — Что же, ну так изволь, — предложил Тор, махнув рукой.       Все разговоры стихли почти мгновенно. — Ну, давай шуруй, — буквально спихнула Соколиного глаза с места Бран и по-кошачьи потянулась. — Серьезно? — Бартон переложил палочки в одну руку. Его глаза буквально загорелись от этого предложения. — Хах, сейчас пойдет веселуха, — потер ладони Роуди, готовый к возможным ставкам. — Бартон, ты уже немолодой, — вставил слово Тони. — Не поднимется — не переживай. — Я этот фокус видел уже сто раз, — он взялся за ручку и потянул на себя. Молот не сдвинулся с места ни на миллиметр. — Да чтоб... Хах, так и не понял, как ты это делаешь. — Лучше промолчим, — улыбался как кот под валерьянкой Старк. — Вперед, Старк, твой выход. — А кто я такой, чтоб не принять брошенный вызов?

***

      Попробовали и Старк, и Роуди, и Брюс, и Стив. Женская коалиция лишь наблюдала за происходящим, редко посмеиваясь над неудачными попытками. — Вдова? — Спросил Беннер, указывая в пригласительном месте на Наташу. — Оу, нет. Я в конкурсах не участвую, — Романофф отпила из бутылки, кокетливо улыбнувшись. — Если сейчас произойдет кое-что необычное… — внезапно на кельтском обратилась к Тору Персия. — Не станешь задавать вопросов? — Зависит от того, что будет, — разобрав схожее наречие уже на асгардском бросил бог грома.       Бран поднялась с нагретого места, поправив задравшийся подол футболки. Она всё это время смотрела на молот, то и дело терзаясь в сомнениях. Интуиция подсказывала, что этого делать не стоит, а вот любопытство сжирало изнутри. — Ты решила сегодня играть по-крупному? — На эти слова Бран недовольно зыркнула на вопрошавшего.       Девушка только поднесла руку, чтобы ухватиться за рукоять как молот испустил парочку молний прямо в ладонь Бран. Она отдернула руку, хватаясь за запястье той, в которую прилетел удар. Она прижала руки к груди и согнулась пополам. — Вот об этой странности я и говорила! — прошипела Персия, а после потрясла рукой в воздухе, прогоняя напряжение. — Ты как там? В порядке? — Послышались вопросы. — При условии, что меня ударило всего-то около восьмисот вольт, то в норме. — «Бывало и хуже» осталось недосказанным, так как на этот раз девушка вовремя прикусила язык. — Но я к этой фигне больше не притронусь. Ни в этой жизни. — При всем уважении к громовержцу, он химичит, — Тони поднял палец, вынося свой вердикт. — Да черта с два, — вклинился Бартон, вставая с места и хлопая Старка по плечу. — Сти-и-ив, он сказал плохое слово, — Хилл бутылкой указала на Клинта. — Всем уже разболтал, — бросил взгляд на поднявшегося Старка Роджерс, напускно раздражённо, но при этом с довольной улыбкой. — Рукоять с гравировкой, так? А вдруг это шифр? «Строго для Тора и только» в переводе на человеческий. — Бра-а-ан. — О, нет. Даже не просите меня все это перевести, — вдруг где-то в голове Бран мигом вспыхнула лампочка, говорящая об опасности. Да вот только… где эта опасность? Зрачки стали щёлками, но этого никто не заметил. — Боюсь дело в другом, — Тор подхватил молот. — Просто вы все недостойны.       Послышались разочарованные возгласы несогласных с этим. Высокочастотный писк ударил по ушам, заставив всех разом поморщиться. — Не-до-стой-ны… — по слогам, параллельно тяжелым подступам, выделил низкий незнакомый голос. — Все. О чем тут говорить… — Покореженный жизнью Железный легионер заляпал маслом весь пол. — Убийца на убийце.       Красная сирена в голове Бран завыла с новой силой, но через боль и стиснутые зубы была отогнана назад. — Прошу прощения, я спал. Точнее был видением... — Джарвис, перезагрузи легионеров… — пытался воззвать Старк, тыкая по прозрачному экрану. — Шум... Ужасный грохот... И я... в переплетении цепей. Пришлось убить того, второго. Он был хорошим парнем. — Убить? — Спросил настороженно Роджерс. — Кого? — Не хотел, но пришлось. Что поделаешь? Мир суров и у нас не всегда есть выбор, — легионер уставился на Бран, от чего сделалось не по себе. — Кто твой хозяин? — перенял эстафету из вопросов Тор. — Я обеспечу Землю несокрушимой броней, — на записи четко был слышен голос Старка. — Альтрон? — нестройным хором сказали двое, а после Бран с Беннером переглянулись. — Во плоти. Точнее, еще нет. Пока лишь… — Альтрон осмотрел себя, — в коконе. Но я готов к своей миссии. — Какой миссии? — Мир здесь и сейчас. — Как по команде на взлет пошли три легионера, один из которых отбросил Капитана.

***

      «Черт, скипетр,» — Бран переместилась через тень в лабораторию, где оставался посох.       Один из ботов уже забрал его и был готов к старту, да вот только Персия вцепилась, словно пиявка. Попытка скинуть ее ни к чему не привела, а потому легионер, подчинявшийся Альтрону, вылетел через площадку, где находился джет. Он вынес за собой Бран, которая пыталась разгоряченными руками добраться до хотя бы материнской платы и отключить его. Да только попытка не увенчалась успехом и бот схватив Персию за шкирку стальной хваткой кинул ее с высоты Эмпайр-Стейт-Билдинг.       В свободном падении Ворон до этого была неоднократно и часто жалела, что у нее нет крыльев как у настоящих пернатых, чтобы подобно планеру спуститься вниз без вреда для здоровья. Поэтому, летя вниз, больших усилий стоило то, чтобы переместиться. Через тени было бы самым прекрасным вариантом, ведь вокруг нее была темнота, но вспомнив что это к тому же один из самых ненадежных способов перемещения, Персия прыгнула в огненное кольцо.       Свалиться в самый разгар битвы на пол рядом с роялем было такой себе идеей, а упасть плашмя было в тысячу раз хуже. Персия потрясла головой, привставая на колени, пока перед глазами все плыло и было нечеткой серой картинкой. «Прекрасная возможность для того, чтобы получить по загривку,» — вероятнее всего подумал один из разорванных на двое легионеров, направляя репульсоры на нее, и как оказалось, прятавшуюся за музыкальным инструментом Хелен.       Следующее действие длилось по времени буквально паре взмахов ресницами — появившийся из ниоткуда Роджерс откинул бота на Тора, дабы тот разбил его молотом. Капитан протянул руку Бран, помогая ей принять вертикальное положение.       «Сейчас бы перетерпеть пару минут и буду в порядке,» — мысленно скулила Персия, борясь с возможностью отключки. — Ах, накал страстей, — разглагольствовал бот, пошатываясь из стороны в сторону. — Прошу меня простить: ваши помыслы чисты, но несколько однобоки. Вы хотите сберечь планету, но противитесь эволюции. В чем смысл человечества, остановившегося в развитии? — Он поднял одну из частей Железного легионера, теперь уже служившего кучей металлолома. — Хах, в этих... этих игрушках? — Он сжал кулак, разбивая голову железного солдата. — Мир восстановится лишь тогда, когда Мстители вымрут.       Тор метнул Мъёльнер, разбивая Альтрона в щепки. — Я-я свободен ото все-е-ех... цепей, — протяжно голосил Альтрон, скрываясь вглубине всемирной паутины.

***

— Все труды насмарку. Альтрон ушел через интернет и поминай как звали, — сказал громко Брюс, от чего Бран еще сильнее хотела зажмурить глаза. — Альтрон, — Недовольно произнес Стив и кинул взгляд на изрядно притихшую девушку. — Ты знала об этом?       Персия слабо мотнула головой. А чего она хотела? Она пыталась остановить, предупреждала, что не будет ничего из всей этой затеи хорошего, но ее послушали? Нет. Только ещё больше втянули в это с головой. Наверно прошло уже около получаса, пока они все оккупировали лабораторию. Да только проблема в другом — Бран все не отпускало. Побелевшее полупрозрачное лицо, мутные глаза, отсутствие сил на банальное передвижение, тупая головная боль, а главное — пульсировало предплечье той руки, которой она попыталась взяться за Мъёльнер. Настолько плохо ей было только несколько раз, и то это было настолько давно, что она не особо то и помнила. — А еще он убил кого-то, — в отдалении слышалась дискуссия. — Но в здании кроме нас никого не было?.. — Нет, было. — Поставил точку Старк, выводя разрушенную голограмму. — Вот в чем дело, — еле слышно, на грани фантастики, прохрипела Персия, хватаясь за край стола и поднимая себя на ноги. — Джарвис. — Но, как?.. — вскинул прибывая в шоке руки Беннер. — Какой-то бред. — Джарвис был первой линией обороны. Был тем, кто мог отключить Альтрона, — Кэп сложил руки на груди. — Все логично. — Здесь не логика, здесь... ярость.       Тор, будучи полностью облаченным в доспех, пересек комнату, хватая Старка за шею и приподнимая на свой уровень глаз. — А ярость заразна? — провел вслед за этими двумя глазами Бартон. — Тор! — Хрипнула Персия, закашлившись. — Легионер! — Затормозил бога от совершения непреднамеренного убийства Роджерс.       Одинсон опустил Старка, отпихивая его вперед спиной, да так, что тот еле удержался на ногах. — Все. Ушел, а след его затерялся в тысячах миль к северу. А вместе с ним и скипетр, — бог грома кинул недобрый взгляд на Бран, будто она виновата во всем, что сейчас происходит. — По новой искать, отвоевывать. — Джин выбрался из бутылки, — Наташа, где-то нашедшая серую кофту Тони, сложила руки на груди, — и его имя — Альтрон. — Я не понимаю, — Хелен до этого рассматривающая притащенную груду металла, что была частью Альтрона, подала голос. — То есть ваша программа... убьет своего творца?       Видимо нервы первыми сдали у Старка. Иначе и не объяснишь, почему он начал смеяться, будто прибывал в приступе безумия. — По-твоему это смешно? — Задал вопрос Тор, наставляя на Старка палец. — Нет. Нисколько, напротив. Все просто ужасно. Все просто, хах, да нет... нет, это правда ужасно. — Ничего этого бы и не было, если бы ты не лез в то, чего... — Я виноват, — перебил своим откровением Тони Тора. — И каюсь. Прикол в том, что до вас не доходит — звезды сошлись. — Тони, может не стоит сейчас об этом? — Попытался поумерить пыл Брюс. — Серьезно? — Голос Старка стал на несколько тонов выше. — Пацифист. Будешь показывать брюшко всякий раз как кто-то тявкнет. — Только если сотворил монстра. — Мы и близко не подошли к решению проблемы. Даже ни на сантиметр! — Не знаю, что вы тут сотворили, но делов натворили, — взял слово Стив. — Мстители задумывались как антипод Щита. — А никто не помнит, как я ломанул в портал с ракетой? — Парочка человек закатила глаза. — Спас Нью-Йорк. Напомнить? На Землю через портал обрушилась целая армада пришельцев. Мы встречали врагов внизу. Мы же Мстители. Можем вязать наркоторговцев хоть день за днем, только вот это, — мужчина имел в виду Альтрона и все происходящее в данный момент, — апофеоз. Как отражать угрозы такого плана, м? — Вместе. — Погибнем, — с нажимом произнес Старк. — Погибать, так плечом к плечу. — Браво, — Персия похлопала в ладоши, но при этом оставалась абсолютно без эмоциональной пустышкой. — Речь — отпад и огонь, только нам это ничем не поможет. Тор прав, Альтрон бросил вызов. И кто знает, где его искать? — Найдем его до того, как он будет готов. — Ответил на этот скептицизм Капитан. — Мир не больно-то тесен, так что сузим круг поисков.

***

      Персия поспешила удалиться почти сразу же, понимая, что больше она сейчас дать не сможет из-за сильной усталости и что было бы лучше, если она уступит место профессионалам в этой области. Предплечье обжигало болью, будто там была открытая воспалившаяся рана, а может в плоть на деле будто была залита кислота, разъедавшая кожный покров. Таких ощущений не было очень и очень давно, начиная с момента, когда прорезались способности, а воспоминания успели позабыться.       Зайдя к себе и закрыв на замок, Персия скатилась вниз по двери, стягивая с руки повязку и откидывая ее на пол. Черные вспученные вены обвили предплечье до плеча будто змеи, особо четко заставляя длинные белые вертикальные и поперечные шрамы буквально сиять на темном фоне. Бран здоровой рукой ухватилась за запястье, стискивая его от нового порыва нелучших ощущений. Она медленно и осторожно стала вести пальцами по венкам, нередко переходя на светлые полосы. Руки сильно трясло, а сердце билось об грудную клетку, так и наровя проломить ребра. — Сучий хвост, — выругалась Персия, когда пульсирующая и ноющая боль перешла в безумную агонию.       Она привстала на ноги, которые на автоматизме дотащили тело до раковины в смежной с комнатой ванной. Бран выудила из-под еще надетой повязки перочинный нож с самым маленьким лезвием. Девушка резанула руку поперечными неглубокими полосами, заставляя черную, будто нефть, жидкость стекать в слив. Ворон тяжело дышала, четко прижимая пальцы к точке пульса и считая до тридцати. Вдох. Выдох. Больно. Вдох. Выдох. Двенадцать, тринадцать. Вдох. Выдох. Помогите мне. Вдох. Выдох. Двадцать девять, тридцать.       Персия открыла кран, запуская раненную руку под воду и смывая уже багряную липкую жижу с привкусом железа, вместо той, что была схожа по консистенции со смолой. Голубые глаза мотнулись на зеркало. Вид был удручающий: уже ненастолько мертвецкая бледность, появление более здорового и живого румянца, ярко-синие глаза льдинки, превратившиеся в стекляшки. Того гляди стекло разобьётся и через глазницу осколки доберутся до мозга. « — Нужно немного потерпеть, — приободряющий мальчишачий голос звонко гремел в подсознании. — Ты молодец, Огонек. — Да, ты хорошо держишься, Огонёк. — Зазвучал другой голос, но теперь он был на полтона ниже. — Не бойся, мы тебя прикроем. Главное повторяй за нами. Мы.» — Мы, — в слух шепнула девушка. « — Тебя, — зазвучал соловьиной трелью первый голос.» — Тебя, — Персия прикрыла веки, повторяя слова. « — Не бросим, — хором ответили голоса, добавляя к ним еще и голос Атласа.» — Не... — Девушка больно ударилась разгоряченным лбом о зеркало и тут же раскрыла глаза. Она глубоко вздохнула, будто до этого находилась на глубине, где катастрофически не хватало кислорода. Вдох. Выдох. Вдох.       Бран выпрямилась, замечая, что порезы достаточно быстро покрылись корочкой, а черные вены без следа сошли на нет. Она перекрыла воду, вытерла лезвие и убрала его на законное место, а после вышла из ванной, выключая за собой свет и прикрывая дверь. На полу около двери продолжала валятся скинутая наспех повязка с ножами внутри. Персия присела на корточки, подхватывая ткань рукой, и, последний раз взглянув на новые уже почти затянувшиеся порезы, натянула повязку. Где-то на кровати валялась сброшенная заношенная, но от этого не менее любимая толстовка, которую Ворон подхватила и накинула на себя.       От всех этих манипуляций стало легче, а слабая тошнота сопровождающая всю дорогу до комнаты вообще перестала беспокоить. Перед тем как выпорхнуть за порог комнаты она отложила телефон на прикроватную тумбу, при себе оставляя только маску того, кем она была для всех: Персией Бран — Вороном, безудержной психопаткой не имеющей чувств, с похуистично-равнодушным лицом и настроем на жизнь, если только это не касалось некоторых сокровенных для нее тем, погрязших в болоте из людских страданий… А в целом, на этом и хватит.