Космическая рапсодия

Эрик отчаянно палил по ксеноморфам из массивного смарта прямо поверх голов живого кольца прикрытия. Монстры отлетали назад и накрывали своими телами собратьев, обильно заливая их кислотной кровью. Остальные военные тоже не отставали от командира. Несколько солдат сражались с лицехватами, которые успели проскользнуть мимо дружественных Чужих и запрыгнуть им на шлемы. Мия выбилась из сил, откидывая слишком близко подобравшихся тварей с помощью телекинеза, и вскоре взяла во вторую руку ещё один бластер. Она, как никто другой, умела метко стрелять сразу из двух орудий, практически не прицеливаясь. Ибо тоже стрелял, а когда уличил удачный момент, вскинул ладонь. Перчатка автоматически стекла к запястью, обнажая кожу. Волна огня вырвалась вперёд, поглотив группу бегущих на людей Чужих, они загорелись и спустя какую-то секунду превратились в пепел. Находящиеся рядом твари кинулись врассыпную. — Блядь! — зарычал Эрик. Он уже находился за оцеплением. Поспешно скинув с себя грудной щиток, прожжённый кислотой, он бросил его под ноги. — Какого дьявола ты туда прёшь?! — заорал Ибо, прикрывая его. Он, конечно, знал, что Эрик предпочитал сражаться на передовой и, скорее всего, ему было непривычно прятаться за спинами Чужих, но в такой скверной ситуации действовать столь опрометчиво как минимум безрассудно. — Идиота кусок, твоя каменная кожа не защитит тебя от кислоты! Закинув за спину смарт, Эрик проворно юркнул внутрь кольца и обильно опрыснул грудь нейтрализатором, который для таких случаев всегда находился под рукой. Грудная пластина экзоскелета оплавилась и задымилась, но глубже кислота не прошла. — Прости, — виновато буркнул он. Битва продолжалась ещё минут десять. Комбат Вуд что-то кричал в динамик. Ибо пытался выполнять приказы настолько, насколько это было возможным. В сторону Сяо Чжаня он старался вообще не поворачиваться, чтобы не выдать свои душевные порывы. Однако взгляд так и цеплялся за голубой силуэт. Сяо Чжань стрелял, помогая своим Чужим справиться с недругами. Пользуясь тем обстоятельством, что монстры держатся от него на расстоянии, Сяо Чжань переместился к людям, став ещё одним прикрытием. Но защитить взвод целиком он не мог. Его браслет излучал слабый лазурный свет. Когда утихли выстрелы, Ибо осмотрел поле брани и грязно выругался. Трупы Чужих застилали весь ангар. Стены и пол повсеместно были раскурочены взрывами и обожжены кислотой. Зияли глубокие провалы. Струйки дыма тянулись в сторону вентиляционных шахт. Дыры на стене справа чертили в туманном воздухе светлые полосы солнечных лучей. С такими повреждениями внешней обшивки этот корабль теперь уже точно не сможет взлететь в космос. Оставшиеся в живых очарованные ксеноморфы собрались в кучу. Их стало значительно меньше, к ним подошли и те, что окружали людей. — Да, вот тут морозь, — послышался встревоженный голос сзади. Кто-то до сих пор сражался с лицехватом. Шлем оплели восемь длинных, похожих на пальцы лап, вокруг шеи удавкой обвился хвост. Пострадавший бился в панике на полу, только мешая работе подоспевших ему на помощь солдат. Ибо знал, что ещё немного, и мелкий паразит всё же прожжёт защитное стекло. Хоть его кислота и не была столь концентрированной, как у конечной формы ксеноморфов, при длительном контакте ни один, даже самый прочный лицевой щиток с ней не справится. Шеридан брызнул аэрозолем на основание хвоста лицехвата. Скользкая кожа покрылась инеем, заледенев, хвост расслабился, и тварь в три руки отодрали от шлема. Шеридан отбросил лицехвата в сторону, в которого выстрелили сразу несколько человек, в том числе и Ибо. На пол упало уже месиво костей, кожи и кислоты. — Осталось около восьми десятков, кажется, — печально произнёс Сяо Чжань, приблизившись к Ибо. — Жалко. Ибо посмотрел на него удивлённо. — Жалко Чужих? — Они нас защищали, — пожал плечами Сяо Чжань. Ибо ничего не ответил ему, а только, убедившись в том, что никто из взвода не пострадал, скомандовал выдвигаться. — Эрик, ты и Мия замыкающие, — сказал он, глянув на друга, и шагнул вперёд. Неплохой расклад: два супера в авангарде, два в конце, обычные солдаты под их защитой. Во втором ангаре действительно было очень много крупногабаритного оборудования и техники. Частично прикрытые брезентовой тканью машины с торчащими манипуляторами, какими-то бурами и другими приспособлениями, назначения которых Ибо не знал, занимали всю площадь помещения. Люди осторожно петляли между ними, пробираясь к выходу. Датчики движения молчали, но это ещё ни о чём не говорило. Света катастрофически не хватало. Режим ночного видения делал картинку более плоской, чем она на самом деле. Шеридан достал биосенсор и, включив, передал его Ибо. Прибор был только один, тяжёлый и неудобный в применении. Он отображал любую органику, из-за чего на его дисплее повсеместно расцвели жёлтые пятна. Чужие после себя оставляли невероятное количество следов: видимые невооруженным глазом лужицы их густой слюны, плохо заметные отпечатки их покрытых тонким слоем слизи тел, в основном конечностей или хвостов. Радиус действия биосенсора тоже был невелик, поэтому Ибо пользовался им нечасто и лишь надеялся, что когда-нибудь инженеры изобретут биосенсоры нового поколения, которые будут видеть сквозь стены и настраиваться исключительно на самих Чужих, лицехватов и яйца. Пока на такое способны были только массивные атмосферные НИСы, исследующие целые планеты на пригодность заселения или сканирующие местность уже после уничтожения ульев, чтобы убедиться, что не осталось ни одного случайно незамеченного пришельца. — Думаю, они сейчас все в улье, охраняют королеву, — предположил Сяо Чжань, идущий слева от Ибо. Его Чужие, пригнувшись к полу, вереницей скользили рядом с людьми. — Да. Наверное, большая их часть именно там. Она не знает, что делать. Она попыталась послать нескольких наружу, но их не выпустили из корабля. Двоих особо настырных уничтожили, — сообщил Ибо. Об обстановке вне транспортника ему докладывал комбат. — В любом случае, их у неё осталось немного. Это маленький улей, совсем новый. Поселение вовремя послало сигнал тревоги — они засекли Ковчег ещё при входе в атмосферу. Забаррикадировались, эффективно отразили атаку. Чужие смогли захватить только девятерых людей. А мы, оказавшись на орбите, сразу отправили им на помощь три взвода. Ангар наконец остался позади. Джонни, синтетик, закреплённый за первой ротой, через вмонтированный в стену пульт управления подключился к кораблю. Створки ведущих в ангар дверей закрылись. — Не буди маму, — сказал ему Ибо. — Нам не нужна её самодеятельность. Джонни кивнул, прикрыл глаза и спустя несколько секунд отчитался: — Открыл все люки по второму маршруту движения и по шестому маршруту отступления. Остальные закрыл. — Что по камерам? — Королева там, где и должна быть, на складе. Чужих не видно, возможно, они прячутся в ксеномицелии. Может, ещё где. — На это они мастера, — покривил губами Ибо. — Пойдёшь в хвосте с Эриком. После того как окажемся в машинном отсеке, останешься у выхода, рядом с пультом. Возьми себе кого-то из солдат. Если попрут Чужие, отступишь за дверь и закроешь её. Откроешь, когда мы с ними разберемся или когда я тебе скажу. — Так точно, капитан. Они двинулись выбранным путём. Ибо и Сяо Чжань впереди, Эрик, Мия и Джонни сзади. Датчики движения безмолвствовали. Биосканер был больше не нужен и отправился обратно в рюкзак к Шеридану. Длинные коридоры заканчивались развилками с одной-единственной открытой в ту или иную сторону дверью, и после нескольких таких поворотов их встретили распахнутые створки грузового лифта. Люди и Чужие в три захода поднялись на уровень выше. Ибо чувствовал себя странно, теснясь в кабине с множеством монстров, с агрессивностью которых не могло сравниться ни одно известное существо во вселенной. Они уткнули головы в пол и не шевелились. Сяо Чжань стоял рядом, опустив веки. Ему тоже неуютно, понял Ибо. Новый коридор снова оказался полностью пустым, ровно такой же, как и все предыдущие: серые стены, пыльный пол, изредка мигающие световые панели. Ибо скосил взгляд на Чужого, идущего по левую руку от Сяо Чжаня, — очарованная тварь, подняв голову, смотрела на своего хозяина, не отрываясь. Поразительное зрелище, в особенности учитывая тот факт, что ни у одной формы ксеноморфов не было глаз. — Он на вас таращится, словно по уши влюблённый, — заметил Ибо. Чужие были ему противны. За долгие годы службы он так и не смог привыкнуть к их облику. Однако страха они у него давно не вызывали. — Так и есть, — ответил Сяо Чжань, глядя перед собой. Он казался собранным, но каким-то отрешённым. Шея и лицо блестели от пота, короткие пряди у лба прилипли к коже. Вот бы провести по этой коже языком, почувствовать её вкус, подумал Ибо и опешил от такой безумной мысли, а потом до него дошёл смысл сказанного Сяо Чжанем. — Что вы имеете в виду? — То и имею. Так работает моя способность, — отозвался тот. На его лице не было и проблеска эмоций, но это продлилось недолго, спустя мгновение он вздрогнул всем телом и напрягся. Ибо дураком не был, он понял, что Сяо Чжань сказал ему что-то, чего говорить был не должен. И сейчас он, скорее всего, выслушивал гневную тираду от начальства. Но чёрт побери, влюблённость? А учитывая утренний инструктаж генерала Кейна, наверное, даже любовь, необратимая, единственная раз и навсегда, но навязанная чьей-то волей. Настолько сильная, что ты превращаешься в раба. Боги, это вообще нормально? Как такое может существовать в реальном мире? Ибо никогда бы не поверил в этот абсурд, если бы прямое тому доказательство не шествовало рядом с Сяо Чжанем, время от времени ластясь к его ногам. Ибо тряхнул головой, отбрасывая мешающие мысли, и в очередной раз сверился с планом транспортника. Ещё один поворот вправо, и они увидят вход в машинный отсек. Так и произошло. Увесистые створки были открыты настежь, являя взору техногенное сердце корабля. В воздухе послышался специфический кислый запах. Сяо Чжань смело шагнул вперёд, ступая на решетчатый настил. Ибо зашёл следом, осматриваясь по сторонам. Скудный свет, льющийся с высокого потолка, подсвечивал множество металлических лестниц и балконов, будто леса, оплетающих это место, прогалы коридоров, ведущих в другие отделения отсека. Прямо по центру возвышался огромный двигатель, который давал питание мощным внешним турбинам. Он представлял из себя широкую вертикальную трубу, пронизывающую помещение снизу вверх. Его конструкцию удерживали горизонтальные подпорки. Гладкий металл корпуса оплетали провода и датчики, словно лианы. Ибо знал, как выглядит двигатель их десантного корабля, и это не́что на него совсем не походило. Оно и неудивительно, транспортник был больше раз в десять, соответственно, и двигатель ему требовался колоссальной мощности. — Вниз, — скомандовал Ибо. Взвод последовал за ним, не мешкая. Спустившись по лестнице и следуя по маршруту, Ибо и Сяо Чжань обогнули двигатель и устремились в правый коридор. Они почти достигли цели: наконец Ибо увидел привычные рельефные, будто увитые гибкими ребристыми проводами и гофрированными шлангами, стены, чёрные, мокрые от слизи. Это было то, что принято называть ксеномицелием — смолой, выделяемой подбрюшной железой ксеноморфов. Ксеноморфы её разбрызгивали по стенам и потолку, и она, точно обладая какой-то встроенной программой, формируя улей, структурировалась, а потом застывала. Ибо не знал, как это работает, но сей факт считал весьма увлекательным. Логово королевы. Она уже близко. В этом месте нельзя ни на секунду ослаблять бдительность. На фоне этих стен твари почти неразличимы. Ибо вновь обнажил левую кисть. Пламя вырвалось из ладони, но не настолько ослепительно яркое, как в прошлый раз. Оно лишь огладило коридор, оповещая людей, что здесь идти безопасно. — Сколько раз вы можете так стрелять огнём? — поинтересовался Сяо Чжань. — Немного, раз десять, и нужен перерыв. Мне холодом проще, но Чужие боятся только температур, сравнимых с абсолютным нулём, а это минус двести семьдесят три градуса по Цельсию. Холод не огонь, он не гаснет, а распространяется по помещению. Представляете, во что превратятся наши экзоскелеты и оружие при такой низкой температуре? — ответил Ибо и, заметив движение впереди, резко выстрелил. Насквозь прошитый пучком элементарных частиц лицехват отлетел назад, его лапы конвульсивно задёргались и застыли. — Идёмте, — опустив бластер, сказал Ибо и ускорил шаг. — Ледяной, — послышался голос Джонни в динамике. — Я закрыл двери в отсек, нас с Роном атаковали двое, как-то так подползли, что даже датчики вовремя не сработали. Еле ноги унесли. Рон ранен и в отключке. Чужой проткнул его хвостом, прямо между пластинами брони. Правда, в бок, рана не страшная, но нейротоксин впрыснул. Жду вас снаружи. — Хорошо, окажи ему первую помощь, — нахмурившись, отозвался Ибо, а потом аккуратно выглянул за угол коридора и тут же отпрянул. Сзади послышалась пальба. — Быстро! Быстро, пускай вперёд Чужих! — Он схватил Сяо Чжаня за руку и потащил назад. Чёрные жилистые тела повскакивали на стены и потолок и метнулись за поворот. Люди, следующие за командиром, наоборот, стали отступать и, отойдя на несколько метров, замерли, ощетинившись дулами разнокалиберных пушек. Впереди бушевала битва. Скрытые стеной коридора монстры пронзительно визжали, что-то хрустело, ломалось, билось о стены. — Эрик, доложи обстановку. — Выстрелы сзади превратились в одиночные. — На нас напали четыре твари, троих мы уложили, один прячется в двигательном отделении. Упустили, — с досадой в голосе откликнулся Эрик. — Ничего, потом убьём. У нас тут жара началась, — сообщил Ибо и шагнул вперёд, выходя из людской тесноты, а потом замер на месте, в недоумении посмотрев на свою правую ладонь, которая всё ещё держала локоть Сяо Чжаня. Бластер Ибо покоился в его левой руке — давно выработанный рефлекс не прикасаться к людям без перчаток, сдобренный жгучим желанием защитить. Сяо Чжань нервно хихикнул. Ибо разжал пальцы и направился к повороту. Бластер опустился в кобуру. Левая рука вновь взмыла в воздух, выставленная ладонь не предвещала тем, кто за углом, ничего хорошего. Но Ибо не стал выпускать огонь, а просто встал посередине прохода. Перед его глазами разворачивалась ожесточённая бойня. Весь коридор был завален телами Чужих, они сражались, ступая по мёртвым соплеменникам. Конечности пачкались в крови, дымились. Защита их тел не справлялась с таким количеством кислоты, кожа обжигалась, но они, словно не чувствуя боли, продолжали рвать друг друга на части. На полу виднелись провалы на нижний уровень. — Эрик, отступаем назад, тут нам больше не пройти, — сказал Ибо. Вернувшись в двигательное отделение, Ибо свернул в соседний коридор, тоже опутанный ксеномицелием. — Этот путь немного длиннее, но мы выйдем прямо на королеву, — предупредил Сяо Чжаня Ибо. — Будьте готовы. — Да, — коротко кивнул тот. Новый маршрут оказался свободным. Несколько поворотов, и впереди Ибо увидел проход в просторное помещение, когда-то служившее складом. — Сяо Чжань, — позвал Ибо и встретился с трепещущим взглядом красивых глаз, — идите вперёд, я за вами. Солдат оставлю; если что-то случится, я просто всё подожгу. — Не нужно. Я пойду один. — Вам дали такой приказ? — уточнил Ибо. — На самом деле нет, но я не хочу, чтобы вы пострадали, — потупил взор Сяо Чжань, сконфуженно закусывая нижнюю губу. — Идёмте, — решительно проговорил Ибо и зашагал первым, не оставляя тому иного выбора, кроме как последовать за ним. Люди остались позади. Снова раздались выстрелы. Ибо уже это мало волновало. У него хорошо обученные, опытные солдаты. Они справятся. Его основная цель — королева Чужих. Она тут, в трёх десятках метров от него. Когда он войдёт в складское помещение, увидит её, и главное, её увидит Сяо Чжань, и тогда всё закончится. Ибо и Сяо Чжань не дошли каких-то пары шагов до входа, как прямо из стен на них метнулись два чёрных тела. Сяо Чжань вскрикнул. Ибо рефлекторно вскинул левую руку. Чужой перед ним мгновенно побелел, превратившись в ледяную статую; хвост, который замёрз последним, остановился почти у его грудного щитка. Ибо стремительно обернулся. Сяо Чжаня потряхивало, он тяжело дышал, но уже успокаивался. Набросившийся на него Чужой, опустившись на четыре конечности, сидел у его ног мордой в пол. Браслет на запястье горел лазурью. — Всё хорошо, — сказал Сяо Чжань, сделал глубокий вдох и зашёл внутрь. Ибо никогда не видел у него такого сосредоточенного лица. Склад казался жуткой пещерой из фильмов ужасов. Отвесные ребристые желоба сводились к потолку. В нишах меж ними были вмурованы человеческие тела с выломанными изнутри грудными клетками. Кислый запах здесь был невыносим, и жара стояла под пятьдесят. Густой сизый туман делал невидимым всё, что находилось ниже коленей. Из этой зловонной хмари макушками торчали яйца. Ибо включил функцию респиратора. Ступая между яиц, Сяо Чжань впился взглядом в раскорячившееся посреди помещения тело с огромной головой, роговая броня которой формировала что-то напоминающее то ли оленьи рога, то ли вытянутую диадему. Королева висела над полом на шести прочных нитях ксеномицелия, будто паучиха на паутине. Вместо дыхательных трубок на её хребте гребнем возвышались три острых шипа. Тело сцеплялось с длинным одутловатым яйцекладом, зияющим истекающей слизью утробной дырой. Браслет Сяо Чжаня загорелся красным. Ибо приблизился к нему, встав за спиной. Он почему-то совсем не боялся, доверял ему. Глядя на королеву, он выпустил в воздух пламя, зная, что она поймёт его посыл. Оскалившись и обнажив острые зубы, она отреагировала протяжным душераздирающим визгом. Напряжённые плечи, затянутые в голубой комбинезон, дрогнули, но Сяо Чжань не отступил. Браслет засветился интенсивнее, или это только так показалось Ибо. Королева замотала головой, сначала медленно, а потом всё отчаяннее. Её тело затрясло. — Что-то не так. У меня не получается, — встревоженно воскликнул Сяо Чжань. Чувствуя недоброе, Ибо посмотрел себе за спину. Из стен на него кинулись несколько Чужих. Лихорадочное пищание датчика движения резануло слух. Вокруг начали открываться яйца, словно демонические бутоны, являя взору пульсирующее склизко-белёсое нутро. Ибо принялся стрелять. Воздух загорелся всполохами пламени. — Сяо Чжань, что у вас? — закричал Ибо. Ему некогда было следить за королевой, она была на достаточном от них расстоянии, и это делало её не приоритетной целью. — Не знаю, с ней, кажется, всё плохо, — жалобно отозвался Сяо Чжань. — Она больше не шевелится. — В смысле?! Сдохла, что ли? — Выпуская огненные волны в яйца, из которых уже показались лапы лицехватов, Ибо несколько раз выстрелил в особенно шустрого Чужого, мечущегося по стенам. Черепной щиток брызнул кислотой, тело упало на пол. — Не знаю. Огонь погас. По помещению были раскиданы обугленные тела тварей. Яйца, даже те, что находились перед Сяо Чжанем, чернели обожжёнными макушками — Ибо не стал использовать слишком высокую температуру, для неё тут было тесно. Ксеноморфы больше не показывались. Он, наконец, повернулся. Королева по-прежнему висела на своём месте. Только теперь она не двигалась, её голова была расслабленно опущена вниз. Из приоткрытого рта, шипя, тонкой струйкой вытекала кислота. — Твою ж мать. — Ибо положил защищённую перчаткой ладонь на плечо Сяо Чжаня и, взглянув на лазурный браслет, вышел вперёд. — Лучше не подходите, вдруг она жива. — Это вряд ли, — покачал головой Ибо, оторопело рассматривая безжизненное чудовище. — Ребята, мне нужен Куро, — бросил в общий канал связи он несколько мгновений спустя. Не прошло и минуты, как ксенобиолог показался в проходе. Он присвистнул и приблизился к Ибо. — Это то, о чём я думаю? — Кажись, — хмыкнул Ибо. — Чтобы убить эту тварину, нужно практически разорвать её на части, куда ты стрелял? — удивлённо проговорил Куро и, опустив на пол металлический чемоданчик, щёлкнул замками. — Так дело в том, что я и не стрелял, никто не стрелял, она просто сдохла. Куро достал какой-то хитроумный прибор, выглядящий как пластиковая трубка с горящим диодом на конце, и нацелил его на королеву. — Вы её подчинили? — спросил он, выписывая круговые пассы прибором. Ибо посмотрел на Сяо Чжаня. — Нет, — ответил тот, утирая мокрый от пота лоб рукавом. — Я долго пробовал, но она не реагировала на команды, а потом вся затряслась и замерла. — У неё произошло что-то типа инсульта, кровоизлияние в мозг, — заключил Куро, опуская прибор. — Хотите заценить? Перед взглядом Ибо возникла картинка головы королевы изнутри. — Её мозг растворился в её собственной кислоте — очевидно, то, что от него осталось, сейчас и вытекает из её пасти, — торжествующе усмехнулся ксенобиолог. Ибо прикрыл веки, стирая изображение, проецируемое линзой прямо на сетчатку. «Получается, она не выдержала ментальной атаки Сяо Чжаня?» — подумал он. — Понятно, Энношита, благодарю за разъяснение, — раздался голос комбата. — Ибо, выходите. Корабль дозачистят вторая и третья роты, я их уже отправил, осторожно с датчиками движения. Возвращайтесь по тому же пути, по которому и пришли. — Так точно, — ответил Ибо и кивнул Куро и Сяо Чжаню. — Уходим. Транспортник они покинули без происшествий. На выходе их встретили медики, но, кроме Рона, которого всю дорогу нёс на руках Джонни, и ещё двух военных, получивших незначительные травмы, помощь никому не понадобилась. Рыжий солнечный свет резанул глаза. Ибо ткнул пальцем в застёжку на шее, шлем плавно раскрылся и отъехал за спину, компактно складываясь. Тяжелые щитки брони упали под ноги, на пушистые лопухи. Ибо вздохнул полной грудью. Воздух на этой планете был прекрасен, отдавал какой-то ненавязчивой сладостью. Пока его солдаты раскладывали оружие по арсеналам, он поманил Сяо Чжаня рукой и отошёл с ним в сторону. Ибо хотелось задать ему сотни вопросов, но вместо этого он просто застыл перед ним, понимая, что Сяо Чжань не ответит. Ему нельзя. — Спасибо, Ван Ибо, за вашу помощь и за то, что пошли со мной. — Сяо Чжань заговорил первым, глядя из-под ресниц и скромно улыбаясь. Ибо с досадой поморщился. — Я знаю, что вы бы справились и без меня. Возможно, я только всё испортил, навёл шума. — Нет, королева бы не умерла, лишившись разом хоть всех солдат и яиц вкупе с лицехватами. Вы тут ни при чём. И несмотря на то, что я за вас очень переживал, мне было спокойнее — я был не один. Приятно, когда тебя кто-то поддерживает, находится рядом и не боится смотреть в глаза. — Я не боюсь, — подтвердил Ибо и в этот раз сам протянул свободную от перчатки руку для пожатия. Ему было плевать, что они тут не одни, у всех на виду. Почему его это должно волновать? Маленькая ладонь мягко обхватила его крупную, покачала и замерла, не отпуская. У Ибо по коже поползли мурашки. — По личной связи полковник мне сейчас велит, чтобы я вернулся к ним. Буду честен с вами, Ван Ибо, я не знаю, увидимся мы ещё или нет. Но мне бы очень хотелось. Вы хороший человек и командир. — Произнося это, Сяо Чжань смотрел так искренне, что у Ибо внутри что-то переворачивалось, ёрзало, шевелилось. Он тонул в этом взгляде. Сердце тоскливо скребло. — И тем не менее, я скажу вам до свидания. — До свидания, — ответил Ибо, улыбнувшись одним уголком губ. На полноценную улыбку он был сейчас не способен. Желанное прикосновение исчезло, ладонь обдало холодом и пустотой. Фигура в голубом комбинезоне уходила прочь и вскоре нырнула в палатку к своему непосредственному начальству. Ибо смотрел на задёрнутую шторку. Не мог не смотреть. — Эй, не висни, — боднул его плечом Эрик. Ибо ответил ему тяжёлым взглядом исподлобья — учитывая рост этого верзилы, очень удобным взглядом. — Да понимаю я тебя. Понимаю, но ты слишком очевиден, — наклонившись к уху, сказал Эрик. — В смысле? — процедил сквозь зубы Ибо. — Ну, это рукопожатие, ваши гляделки, — усмехнулся он. — Мне что, руку пожать человеку нельзя? Сделать то, что делают все нормальные люди! И какие ещё, блядь, гляделки? — ледяным тоном проговорил Ибо, тоном, который знали все его сослуживцы. Добра он не сулил. — Да-а, вижу, ты совсем не в настроении. Пойду-ка я лучше ребятам помогу погрузить оружие. Фыркнув в спину удаляющегося Эрика, Ибо снова посмотрел на палатку. Не увидев там ничего нового, он разочарованно развернулся и тоже направился к своим людям. Конечно, они бы всё сделали и без него, но ему нужно было срочно отвлечь мысли.

★.·: ·.✧ ✦ ✧.·: ·.★

Пообщаться с Сяо Чжанем у Ибо больше так и не получилось. Шаттл его роты покинул планету Танго первым, в то время как вторая и третья роты всё ещё занимались транспортником, а министерские торчали в своём укрытии. Спустя пару часов на орбитальную станцию вернулись и они. Ибо запоздало узнал об этом и отправился встречать, надеясь успеть. Однако в корабельном терминале нашёл только комбата, Ненси и нескольких техников, занимающихся послеполётным обслуживанием шаттлов. — Наши земные товарищи отчалили восвояси, — язвительно сообщил комбат, закатив глаза. — Хвала богам. — Ага, недовольные какие-то, — добавила Ненси, почёсывая практически наголо бритую макушку. — Генерал Кейн даже толком не поблагодарил за успешную операцию. Буркнул что-то нечленораздельное, а потом они все прыгнули в свой навороченный корвет и улетели. — Больше ничего не сказали? — уточнил Ибо. Опустив глаза, он небрежно пинал ботинком стойку металлического поручня, всеми силами пытаясь произвести впечатление, что происходящее его не волнует, а спрашивает он лишь ради праздного любопытства. — Вообще. Ну, я и предполагал, что так будет, — ответил комбат. — Однако надо признать, их супер просто не́что. Нам такой был бы очень кстати. Буду просить его в наш батальон. Не факт, что дадут, даже скорее нет, чем да, но попытаться стоит. Ты вроде с ним хорошо поладил. — Да, вполне, — отозвался Ибо и, попрощавшись, ушёл.

★.·: ·.✧ ✦ ✧.·: ·.★

Уже вечером, ужиная в столовой, Эрик задумчиво произнёс: — Он — единственный человек во вселенной, который неуязвим к твоим прикосновениям. Если бы я был на твоём месте, меня бы это тоже сильно впечатлило. — Они с Ибо сидели за отдельным столом, в отдалении от других людей, и их разговор никто не мог услышать. — Я не впечатлён, — ковыряя вилкой овощной салат, возразил Ибо. — Ну, возможно, я подобрал неверное слово, но я видел, как вы смотрели друг на друга. Можешь ничего не говорить. Это твоё право. Ибо поднял на него глаза. Несколько мгновений он медлил, но потом всё же сказал: — Он мужчина — это первое, мне нравятся женщины. Второе — не факт, что я его ещё когда-либо увижу. Вопрос снят. — Он красивый. Если не знать, что он парень, можно спутать с девчонкой, — пожал плечами Эрик и сделал крупный глоток капучино. Ибо прищёлкнул языком. — Ты сейчас издеваешься, да? — Вовсе нет, — замотал головой Эрик. — То, что не увидишь, это мы ещё посмотрим. А насчёт остального — у тебя же ни разу в жизни ни поцелуев, ни секса не было. Откуда ты вообще в курсе, кто тебе нравится? Большинство людей бисексуальны по своей природе. — У меня был секс, — парировал Ибо, нахмурившись. — С андроидами-то? Не смеши меня, — хмыкнул Эрик. — И что? Они такие же, как люди, и это были андроиды-женщины. Мне понравилось. — Не нужно пиздеть. Если бы понравилось, ты бы повторил, но почему-то вернулся с кислой миной, а потом каждый раз, когда мы с тобой куда-то выбирались, отказывался от подобного рода услуг. Ибо плотно сжал губы: Эрик всё знал. Да и что там говорить, Ибо не скрывал, что особого удовлетворения не получил. Даже больше: после той ночи ему показалось, что пустота внутри только разрослась. Он и сам не понимал, зачем ломает эту комедию перед лучшим другом. — Ладно, хорошо. Синтетики мне не зашли. Ты прав. Но дрочу я на женщин. — Слушай, — смягчился Эрик. Он отодвинул поднос с пустыми тарелками в сторону и, навалившись на стол, подался вперёд, глядя Ибо в глаза. — Я ничего такого не имею в виду. Всё действительно может быть так: тебе не нравятся мужчины, ему не нравятся мужчины и вы никогда больше не увидитесь. Но я прошу, если встреча состоится и у тебя вдруг возникнут какие-то такие чувства, ты их не будешь сразу в себе гасить, ты попробуешь сделать хоть что-то, попытаешься. Кто знает, как всё обернётся? Тяжело вздохнув, Ибо ответил: — Ничего не могу тебе обещать. — Он встал и направился к выходу, про себя думая, что более бредовой ситуации с ним и произойти не могло. Он увлёкся мужчиной, которого знает всего лишь день. Зайдя в свою комнату и разувшись, он упал на кровать и прикрыл веки. Перед взором высветился образ скромно улыбающегося Сяо Чжаня, будто выжженный на сетчатке глаза. Правую ладонь фантомно обхватили изящные прохладные пальцы. Внутри Ибо что-то тоскливо заскулило.