Космическая рапсодия

15 октября 2879 года 41 световой год от Земли Гражданская орбитальная станция планеты Танго (имя по АК ТРАППИСТ-1 d) — Давай, шевели булками, опоздаем! — Не опоздаем, ещё пятнадцать минут, — недовольно пробурчал Ибо в ответ на поторапливания Эрика и, вскользь посмотрев в зеркало узкого гардероба, не спеша натянул перчатки. Глядя на невозмутимого друга, который собирался демонстративно медленно, Эрик шумно выпустил воздух из ноздрей и закатил глаза. — Всё командование уже на месте, тебе точно нравится вечно являться последним. — Я являюсь вовремя, в рамках военного устава, — заметил Ибо, замерев перед Эриком. — Выпуливайся давай, а то я смотрю, твоё шило в заднице скоро проткнёт тебя насквозь. — Не проткнёт, — хмыкнув, отозвался Эрик, нисколько не обидевшись на подначку, и отступил к двери. Та плавно отъехала в сторону, и Эрик, привычно пригнувшись, вышел в коридор, а за ним и Ибо. Некоторое время они шли молча, но Эрик всё же не выдержал и спросил: — Читал его досье? — Ты о новом супере? — вскинул брови Ибо. — Ну а о ком же ещё? — развёл руками Эрик, уверенный в том, что его вопрос в уточнении не нуждался. Весь батальон уже пару дней только и говорил об этом загадочном человеке. Ибо коротко кивнул. — Глянул вчера перед сном. — Ну и что скажешь? — Да не досье это, а лажа какая-то. Кроме того, что парень обладает неуязвимостью и чрезвычайно опасной ментальной способностью — с забавной пометкой «Соблюдайте дистанцию и не вступайте в контакт без надобности», — ничего не понятно. Не указан возраст, нет сведений ни о карьере, ни о наградах, ни о классе суперсилы. Мне это всё не нравится, — покачал головой Ибо и, заметив, что Эрик на развилке повернул направо, остановился, окликнув его: — Эй, ты куда? Нам во второй отсек. — Да? — рассеянно обернулся тот и поспешил за Ибо, выбравшим противоположное направление. Здесь, в хитросплетениях узких коридоров орбитальной станции, мог запутаться даже такой космический волк, как Эрик. — Очарова-ние, — загадочно протянул он, когда нагнал Ибо, а потом рассмеялся. — Что эта за херобора вообще? — Я бы на твоём месте так не веселился. Судя по всему, ничего смешного в этом нет. Если учесть, что нам выкатили такое досье, остальные данные точно засекречены. На моей памяти такое впервые. Как можно идти в бой с человеком, о котором ничего не знаешь? После слов Ибо Эрик резко перестал улыбаться. Пройдя пару развилок, они достигли цели. Перед ними разъехались массивные створки шлюза второго отсека, и, миновав короткий коридор, друзья оказались перед дверьми, ведущими в огромное просторное помещение с высокими потолками и белыми матовыми стенами, в данный момент не проецирующими пейзажи. Такие помещения были на каждой гражданской космической станции. Станции создавались по индивидуальным проектам на орбитах колонизированных планет и представляли собой нечто вроде мини-городов. А где город, там и зоны отдыха, жилые сектора, фудкорты, больницы и площадки для проведения торжественных мероприятий. Однако сегодняшнее мероприятие сложно было назвать торжественным. В середине залитого электрическим светом пространства ровными порядками почти в полном составе выстроился первый специальный десантный батальон по истреблению ксеноморфов, носивший неофициальное название «Психи». Ибо и Эрик заняли места в колонне своей роты в самом первом ряду, вытянувшись по струнке и дожидаясь начала речи генерала Николаса Кейна. Тот был частым гостем их батальона, поскольку непосредственно курировал его деятельность, при этом занимая высокий пост в Министерстве обороны Конфедерации. Кроме самого генерала, на трибуне стояли ещё несколько человек: комбат Вуд, его бессменный зам — майор Хенсли, главный секретарь Су, трое военных из команды Кейна и стройный, можно сказать, даже худощавый, парень в небесно-голубом защитном комбинезоне Воздушно-космического флота. Он был почти на голову выше низкорослого пузатого генерала и чуть ниже комбата, а значит — ростом примерно с Ибо. Его тёмные выразительные глаза внимательно смотрели вперёд, на солдат. Чёрные, собранные на затылке в тугой хвост волосы были перекинуты через плечо и гладким шёлком струились по груди, такие длинные и блестящие, что Ибо почему-то захотелось до них дотронуться. Желание показалось ему неуместным и странным, и, заметив, что наблюдательный взгляд застыл на его лице, Ибо вдруг ощутил, как кровь предательски подступает к щекам. Он знал, кто этот заставивший его покраснеть человек. Именно о нём они беседовали с Эриком, когда шли на построение: Сяо Чжань — суперчеловек, обладающий таинственной способностью «очарование», что бы она ни значила, и нелепым для мужчины позывным «Афродита». Сяо Чжань несколько долгих мгновений смотрел Ибо в глаза, а затем отвернулся в сторону. Прикрыв веки, Ибо мысленно досчитал до десяти и вновь обратил на него взор. Тот, кажется, погрузился в свои мысли и более не обращал внимания на окружающих, предпочитая разглядывать стены. Пока Ибо откровенно пялился, генерал Кейн кашлянул в кулак, отсалютовал и начал приветственную речь. Генерал всегда говорил пространно, патетично, не стесняясь излишне пафосных эпитетов и жестов. Ибо не слушал его, всё его внимание поглотил Сяо Чжань. Сколько Ибо ни старался отвести взгляд и сосредоточиться на выступлении генерала, он, точно не владея собой, снова цеплялся глазами за лицо этого супера, и чем дольше на него смотрел, тем отчётливее понимал, что перед ним стоит самый красивый человек, которого он когда-либо видел, и эта покоряющая жгучая красота делала с Ибо что-то невообразимое. Если бы он не знал о едином для всех суперов строгом запрете применения атакующих способностей на коллег и мирных граждан, то уже бы уверился в том, что находится под этим самым долбаным «очарованием». — Итак, хочу вам представить специалиста из Центра исследований при Министерстве обороны, Сяо Чжаня, — провозгласил генерал Кейн, таким тоном словно он читал поздравительную речь. Сяо Чжань сделал шаг вперёд, а генерал тем временем продолжил: — Вы, уверен, изучили его досье, и у вас наверняка возникли вопросы относительно его биографии. Однако сразу хочу сообщить, что она засекречена и в нашу сеть выложена лишь небольшая часть той информации, разглашение которой допустимо. Вы все знаете, насколько пронырливы журналисты, а утечки нам ни к чему, поэтому я расскажу вам лично, кто этот человек. Ибо сглотнул подступивший к горлу ком и плотно сжал губы. Он, как командир роты, очевидно, будет напрямую взаимодействовать с Сяо Чжанем, непосредственно перед и во время боя. Ему, как никому другому, жизненно необходимо понимать, на что способен этот супер. — Он до недавнего времени был исключительно гражданским лицом и помогал нашим учёным в исследованиях суперспособностей, но ввиду того, что угроза Чужих, несмотря на все наши усилия в этом направлении, не исчезает, а только растёт, министром обороны было принято волевое решение напрямую задействовать Сяо Чжаня в военных операциях. Сегодня будет его первый опыт, — сообщил генерал Кейн и, прочистив горло, косо посмотрел на Сяо Чжаня. — Его способность «очарование», хоть и имеет благозвучное название, очень коварна. Любое разумное существо, попав под её воздействие, навсегда теряет свою волю и целиком и полностью становится зависимым от воли Сяо Чжаня. Этот процесс необратим. — Он назидательно поднял вверх указательный палец и окинул взором военных. — Я хочу подчеркнуть, никогда, никто и ничто не сможет отметить воздействие «очарования». — Выдержав драматическую паузу, он добавил: — Об активации способности вас известит цвет его браслета-индикатора, он станет ярко-красным. Сяо Чжань, чуть нахмурившись и потупив взор, вытянул правую руку вперёд, демонстрируя на запястье гладкий широкий браслет, источающий слабый лазурный свет. — Волны его чар распространяются конусом и совпадают с углом его зрения. Дальность шестнадцать метров семьдесят три сантиметра. Если вы попадёте в эту зону, никакая сверхмощная броня вас не спасёт. Вам нужно запомнить одно: если он вас видит, вы под угрозой, если же вы находитесь за стеной, за скалой, за любым крупным препятствием, полностью скрывающим ваше тело, — вы вне опасности. Почему так, не спрашивайте, просто знайте. Именно по этой причине Сяо Чжань будет идти в авангарде. Его цель — подчинить себе как можно больше ксеноморфов, которые будут сражаться на нашей стороне, добраться до королевы и попробовать подчинить и её. Мы не знаем, как она себя поведёт, когда поймёт, что теряет контроль над солдатами, но предполагаем, что первой роты Ван Ибо и Сяо Чжаня для выполнения операции внутри корабля будет достаточно. Задача остальных: окружить транспортник в кольцо и отстреливать или удерживать Чужих, если те полезут наружу, а по логике вещей они полезут. Осмыслив сказанное генералом, Ибо тяжело вздохнул: будет непросто, а Сяо Чжань вновь, уже второй раз, посмотрел на него. Теперь Ибо не покраснел, а ответил спокойным ровным взглядом опытного военного командира. — Да, забыл сказать, — помолчав, вскинул полную руку генерал Кейн, словно требуя внимания и призывая к тишине, хотя ни один военный за всё время не издал ни звука. — За его жизнь можете не беспокоиться, он останется невредимым, даже находясь в эпицентре кваркового взрыва.

★.·: ·.✧ ✦ ✧.·: ·.★

Операцию планировалось начать в два часа после полудня. Прикинув, что у него есть достаточно свободного времени, Ибо после построения улизнул от Эрика и отправился в смотровой дек. Это было что-то вроде традиции: перед очередным боем он уединялся в месте, где мог спокойно подумать, настроиться, ещё раз прокрутить в голове все детали выбранной тактики, свериться с картами местности и планами помещений, где ксеноморфы устроили свой улей. Расположившись на одном из мягких диванчиков под куполообразным иллюминатором, Ибо поднял голову. Вид местного космоса впечатлял. На фоне мерцающего звёздами чернильного пространства горел яркий диск Траппист-1. Красный карлик — размером чуть больше Юпитера, из-за своей близости казался в два раза больше Солнца. Эта планетарная система в целом отличалась удивительной компактностью: все её небесные тела находились очень близко друг к другу, что позволяло наблюдать за ними без помощи телескопов. Так и сейчас на небе, помимо родительской звезды, испуская рыжий отражённый свет, двигались по своим орбитам два крупных полумесяца, напоминающих луны. Однако это были Твист и Вальс — первая и вторая планеты системы. Ибо знал, что там, за Танго, поверхность которой из иллюминатора выглядела как огромное зелёное полотно, испещрённое руслами рек и кляксами озёр, находятся и остальные четыре планеты, стремящиеся выстроиться в шеренгу, как на параде. Такое событие здесь не было редкостью. Как Танго, так и её сёстры: Твист, Вальс, Фокстрот, Самба, Румба, Джайв — чрезвычайно быстро вращались вокруг родительской звезды, всегда поворачиваясь к ней одной стороной, из-за чего создавалось впечатление, будто все семь планет танцуют космический танец, неотрывно глядя на своё светило. Пока Ибо отвлёкся на созерцание космоса, объёмная голограмма транспортного корабля, выведенная из нейробраслета, побледнела. Он опустил на неё взгляд и постарался сосредоточиться на задании. Несколько раз покрутив конструкцию, он отметил на ней ключевые точки, добавил два дополнительных, но удобных маршрута к улью и три пути отступления, помимо тех, что были указаны командованием. На всякий случай. Опыт подсказывал, что перестраховка в его деле лишней не бывает. И стоило ему только подумать, что он почти спокоен за успех операции и морально готов к любым трудностям, как он услышал отдалённые шаги. Вскинув голову, в открытых дверях дека он увидел Сяо Чжаня. «Совсем забыл о главной проблеме, которую нужно учитывать в первую очередь…» Потоптавшись у входа, словно спрашивая разрешения зайти, и не дождавшись какого-либо знака от Ибо, Сяо Чжань двинулся вперёд. — Можно мне присесть? — подойдя к единственному занятому диванчику, поинтересовался он. У него оказался чрезвычайно приятный мелодичный голос. Ибо подумал, что он бы с удовольствием послушал его ещё, и ответил: — Можно. Сяо Чжань скромно улыбнулся и опустился на краешек сиденья. Ибо проследил за его движениями и вновь обратил внимание на голограмму. — Командир, я хочу, чтобы вы знали: всё будет хорошо, я не доставлю вам хлопот, — услышал он спустя какое-то время. «Просто чудо! Он понимает, что является моей головной болью. И всё же мне бы не хотелось, чтобы он считал, что я отношусь к нему предвзято». — Хорошо, — кивнул Ибо, не отрываясь от своих пометок внутри конструкции транспортника. — Что бы там, в этом досье, ни было написано, меня не стоит опасаться. Я отлично контролирую свои способности и не допущу ошибки, — добавил Сяо Чжань. Его тон показался Ибо взволнованным. Ибо поднял взор: уголки бровей Сяо Чжаня были вздёрнуты над переносицей, из-за чего на лбу образовалась трогательная морщинка, длинные ресницы еле заметно подрагивали. С таким выражением лица он выглядел до невозможности уязвимым. — Хорошо, — сказал Ибо, пытаясь звучать мягко. Лицо напротив расслабилось, а губы расплылись в искренней и совершенно обезоруживающей улыбке. Ибо сглотнул вязкую слюну. Эта улыбка оказалась настолько прекрасной, что внутри него что-то перевернулось, а взгляд застыл на маленькой родинке под нижней губой. — Знаете, я тоже читал личные дела суперов вашего батальона, и ваше тоже. — Это протокол. Вас определили работать с нами. Конечно, вы должны понимать, кто есть кто, — проговорил Ибо, оторвавшись от родинки, и посмотрел в глаза своего нового подчинённого. — Да, верно. И я хотел сказать, что у вас невероятный дар, просто потрясающий… И… и очень красивый позывной, — бесхитростно заявил Сяо Чжань. — Вы его сами придумали? Ибо усмехнулся. — Нет, он ещё с учебки. Даже не помню, с чего всё началось, но тогда я и впрямь мог только замораживать. — Отсюда перчатки, да? — как-то печально спросил Сяо Чжань, а затем, словно испугавшись, замахал руками. — Нет-нет, простите, я задаю глупые вопросы. — Ничего страшного, — вздохнул Ибо. — Всё в порядке. Да, они защита… защита от меня. Кстати, есть ещё ультратонкие, но я их не использую. Привык к этим. Да и какая разница, барьер — это всегда барьер. Сяо Чжань озадаченно вытянул лицо, хлопая ресницами, на что Ибо отрицательно покачал головой. — Только не нужно меня жалеть. Я привык так жить. В молодости я ждал, что смогу этим управлять, но это всё никак не происходило, а потом я смирился. Потупив взор и покусав губы, Сяо Чжань пожал плечами и заметил: — Хорошо, что есть синтетики. Ибо растерялся: «Интересно, что он этим хотел сказать — что я могу спать с синтетиками? Да, вероятно, он именно это и имел в виду? А разве вообще о таком следует говорить с малознакомым человеком? Но с другой стороны, и так все знают, что у меня никогда ни с кем не было отношений, да и как они возможны без близости?» Ибо мог бы поклясться, что пока его мысли пребывали в полнейшем хаосе, в лице он не переменился, но Сяо Чжань, очевидно, сообразив, что перешёл какую-то черту, воскликнул: — О вселенная! Простите! Я мелю всякую чепуху и вообще лезу не в своё дело. Но Ибо всё же решил ответить: — Если честно, я всегда удивлялся людям, которые берут себе в пару робота, неважно, синтетика или био. Не знаю, не было бы восемьдесят восьмой поправки, повлияло бы это на моё мнение или нет, но для меня это правда абсурдно. Они же просто куклы. — Они точь-в-точь как люди, у них есть интеллект, они эмоциональны, — возразил Сяо Чжань, но прозвучал неуверенно, словно сам сомневался в сказанном. — Они — бесчувственная программа, — бескомпромиссно отрезал Ибо. Сяо Чжань помрачнел. — Ну… да, с этим не поспоришь. Некоторое время они молчали. Разговор не клеился. Ибо знал, что сам в этом виноват, ведь так случалось всегда и со всеми. Он никогда не задавал вопросы, не поддерживал беседу, о себе рассказывал неохотно, поверхностно. Единственным его собеседником, с которым он мог говорить обо всём на свете, был Эрик, но Эрик не в счёт — они служили бок о бок вот уже сорок лет. А сегодня, с Сяо Чжанем, Ибо и так, можно сказать, проявил чудеса коммуникабельности. Этого было вполне достаточно, и он решил, что лучшее в данном случае — это отправиться к себе в комнату. — Пожмёте мне руку, Ван Ибо? — услышал Ибо и рассеянно посмотрел на протянутую ладонь с аккуратными тонкими пальцами. Он, не раздумывая, ответил на рукопожатие, с каким-то необъяснимым внутренним удовлетворением наблюдая, как его крупная кисть обхватывает другую, небольшую, так что та словно теряется в ней. — Нет, без перчатки, — уточнил Сяо Чжань. — Вы серьёзно? — не поверив своим ушам, округлил глаза Ибо. — Почему нет? Вы не сможете мне навредить. — Мы не знаем наверняка, — парировал Ибо и отпустил руку. Сяо Чжань снисходительно улыбнулся и убеждённо заявил: — Знаем. На меня не подействует ваша суперсила. — Нет. Это опасно. Я не могу так поступить. — Ван Ибо, доверьтесь мне, — аккуратно подсев чуть ближе и пристально глядя в глаза Ибо, сказал Сяо Чжань. — Я на сто процентов неуязвим для любого агрессивного воздействия, в том числе для любой суперсилы. Ибо был не согласен. Что бы там кто ни говорил, он не мог такого сделать. Его суперсила никогда не давала сбой. Прикосновение к живому организму означало неминуемую смерть для последнего, чаще моментальное заледенение всего тела, реже — воспламенение. «Этот парень… Зачем он просит о таком?» — Сяо Чжань, невозможно проверить… — Просто доверьтесь, — перебил его Сяо Чжань и вновь протянул руку со светящимся лазурью браслетом. Он неотрывно смотрел на Ибо, всем своим видом излучая уверенность в своей правоте и в то же время простодушную доверчивость. Это было какое-то гротескное сочетание твёрдости и нежности, воли и покорности. Он невесомо улыбался и ждал решения Ибо. Ибо же вдруг воочию ощутил, как под перчаткой покалывает его пальцы в нестерпимом желании прикоснуться к этой ладони, почувствовать её. Какая она: тёплая или холодная? Кожа грубая, как у Ибо, или нет? Устав бороться сам с собой и поддавшись соблазну, он нерешительно стянул с правой кисти перчатку, приблизил руку и стремительным кратким касанием кончика пальца дотронулся до выпирающей косточки на большом пальце Сяо Чжаня, тут же отдёрнув руку обратно. Даже такой быстрый контакт был небезопасен и мог привести к серьёзному обморожению конечности, но этого не произошло. Сяо Чжань лишь удивлённо посмотрел сначала на свою руку, потом на Ибо. Контролировать мимику командир первой десантно-штурмовой роты специального десантного батальона по истреблению ксеноморфов, капитан Воздушно-космической армии Конфедерации Ван Ибо больше был не в состоянии, да и смысла в этом не видел. Он, словно заворожённый, снова потянулся к своей цели и подушечкой указательного пальца осторожно дотронулся до тыльной стороны ладони неуязвимого супера. Ибо подумал, что, наверное, выглядит сейчас как ребёнок, но ему было плевать. Он робко водил пальцами по коже Сяо Чжаня, изумляясь тому, насколько она непохожа на его собственную: немного прохладная, гладкая, словно сделанная из тончайшего шёлка. — Не могу поверить. Вы точно не андроид? — пробормотал Ибо. — Вскоре вы сможете удостовериться в этом. Андроидов, обладающих суперсилой, производить ещё не научились, — отозвался Сяо Чжань и звонко рассмеялся, а потом сам схватил Ибо за ладонь и мягко потряс её в одностороннем рукопожатии, потому что ладонь Ибо не ответила, а лишь послушно отдалась чужой воле. — Я думал, такого просто не может быть. Вы же человек, вы состоите из живых клеток, — ошеломлённый новыми тактильными ощущениями, произнёс Ибо и наконец сжал его ладонь, отмечая её хрупкость, словно её косточки были в два раза тоньше и легче костей Ибо. — Да, с биологической точки зрения я такой же, как все, как и вы, как и обычные люди, но это не отменяет моих суперспособностей, — ответил Сяо Чжань, продолжая покачивать руку. Ибо хотелось снять и вторую перчатку, накрыть маленькую ладонь своими крупными, спрятать и согреть, а потом, может быть, подняться чуть выше, к виднеющемуся из рукава запястью, потрогать и там. Однако это означало, что нужно освободиться от второй перчатки, а для этого сначала отпустить. Но отпускать Ибо боялся. Вдруг Сяо Чжань уберёт руку, а второго рукопожатия за одну встречу не бывает. Его мысли оборвал тихий писк из нейробраслета Сяо Чжаня. Тот, конечно, не мог не ответить и, аккуратно вытянув ладонь из ладони Ибо, нажал на экран гаджета. Его лицо вмиг напряглось, кончики губ опустились. Как и все, Сяо Чжань пользовался имплантированной в ушную раковину гарнитурой, поэтому Ибо не мог слышать, о чём говорил звонивший, но он понимал, что Сяо Чжаню этот спич явно пришёлся не по душе. Спустя несколько секунд, так и не проронив ни слова, Сяо Чжань встал и, извинившись перед Ибо, поспешно покинул смотровой дек, а Ибо первый раз за очень долгое время ощутил чувство острого одиночества. Чувство, которое, казалось, он уже забыл и верил, что раз и навсегда, но оно вернулось именно сейчас, вместе с плавно задвигающейся за спиной Сяо Чжаня дверью.