Снова Избранный.

      Дела не ждали, так что Гарольду предстояло разорваться между сотней мест, куда следует направится. Пока он возился с ситуацией вокруг престолонаследия в Вайтране ситуация в Скайриме словно застыла. Вызванные в Орлиное Гнездо главы теневых гильдий поведали о происходящем.       Убийцы и воры тихо давили всюду контрабандистов, пираты и посредники активно работали над своим становлением и налаживанием связей. Ну, а Гарольду оставалось только направлять всё это по нужному ему пути. И дело успешно шло. Теологическая сторона вопроса его тоже немало забавляла. Сангвин всегда готов выпить с ним пузырь с вискариком, пару раз во снах приходил Хермеус Мора и говорил, что может помочь, вернее уже помог. А по вечерам в темных углах ему слышалось женское хихиканье. Что касается гильдии убийц, то теперь энергия их веры шла на его усиление.       Собственно это и служило причиной того, что Гарри хотел как следует изучить теологию этого мира. Дела одним словом шли как следует. Оставалось только надеяться, что Клинки разыщут как можно быстрее причины появления в этом мире драконов. Спустя тысячи лет они вернулись вновь и никто не знал почему. Талморцы тоже не знали этого, но хотели всеми силами выяснить, что значит сие знамение. Вообще, архив Талмора, что Гарольд смог изъять из тайников посольства был складирован в Крепость Трёх Лун, которая нынче под фиделиусом и спрятана ото всех.       Ещё столько дел надо сделать, а когда на всё это времени найти? Благо вольные маги сами очистят древние нордские города на Белом Хребте от засевших там разбойников. Другое дело, что в последнем письме Матиас прислал известия о том, что оказывается есть на хребте тайное поселение данмеров. Вольные маги пока не показывали, что знают о поселении, но следилки оставили, на случай чтобы никто ничего не учудил.       Впрочем, Гарольд в целом был ситуацией доволен. В Скайриме нынче царит мир, надменные и вероломные богачи сложили свои головы, разбойники повсеместно служат материалом для опытов вольных магов, города строятся, торговля налаживается, одним словом тишь и благодать. Вот только теперь вампиры зашевелились. За Алдуина по всей видимости можно не переживать, он как в первый раз получил по рогам, так ещё года три не видели. Надо полагать, что после своей второй попытки сунуться в Скайрим, он ещё пять лет не высунется. Одно только непонятно, где же он отлёживался всё это время?       В то, что дело нечисто, он осознал, когда в очередной раз год назад лично посещал Высокий Хротгар. На его прямой вопрос седобородые сообщили, что Алдуин скрывается где-то в Нирне, хотя мог бы спокойно отлёживаться на небесах в обители у папочки Акатоша.       Чем больше будет длиться это затишье, тем лучше, но будет весьма нехорошо, если эта чёрная рогатая скотина готовит какую-то неприятность. Гарольд уже все возможные книги пролистал в библиотеке коллегии магов Винтерхолда на тему драконов, шезарринов и туума, но понять причины подобного поведения Алдуина так и не смог. И это весьма сильно раздражало. Начать стоит с того, что враг, чьих мотивов ты не понимаешь — самый опасный. Ну и потом, разве его не выбрало в очередной раз пророчество? Разве он теперь не избранный и снова отмеченный как равный своему врагу, и типа ни один из них не может жить спокойно, пока жив другой?       Вот эта неопределённость и пугала больше всего. Неужели на сей раз противник будет ждать, когда он попросту умрёт от старости, чтобы потом захватить Тамриэль безо всяких проблем.       Как известно, если ты предчувствуешь неприятности, то готовишься к ним, дабы избежать лишних потерь, вот Гарольд и готовится. Понятно, что приготовиться ко всему на свете он не успеет, но укрепить свои владения? Очень даже запросто. Возможно он пропускал удары от судьбы как в случае со Снегоходами и Чёрной Рукоятью, но если Алдуин скроется с глаз хотя бы на пять лет, то это будет весьма хорошо. Гарольд сможет укрепить Скайрим как следует.       А пока что следовало сделать всё возможное для того, чтобы включить в состав будущего королевства графство Брума. После объединения нордских земель его мечом, шанс стать конунгом возрастёт многократно, а это уже совсем иной расклад в будущем. У него и сейчас нет конкурентов, но лучше перестраховаться, чтобы народ даже не думал бунтовать. Ну и быть может ему стоит поискать кого-то, похожего на нордов в ближайших мирах. Рискованное конечно дело, но как будущий конунг, он обязан следить за процветанием своей земли.       Но стоила ли игра свеч? Да и вообще Гарольда удивила смелость этого предположения. С другой-то стороны, раз в Нирн переселился Фалион, то что мешает ему найти потенциальных переселенцев? Так котри он уже отыскал в этом мире и выровнял ситуацию с демографией в Вальдмарке, но надо бы придумать грамотную политику увеличения численности населения.       Повздыхав на тему того, что времени мало, а самому повышать демографию во всём Скайриме у него конец сотрётся, Гарольд отослал патронуса с датой встречи со Стражей Рассвета и Дозором Стендарра в Рассветном Ущелье. После этого он апарировал из Орлиного Гнезда в Крепость Трёх Лун, где его ждал архив талморского посольства. Он до сих пор урывками разбирал документы, которые служили постоянным источником вдохновения для создания гадостей Талмору.       Тут взгляд ярла-мага привлёк документ, чьё содержание являло собой компромат на аргониан. Эта без сомнения важная рукопись повествовала о том, как ящеры испытывали на котри и других народах Аргонии различные виды чумы. Очень интересно получается, оказывается котри были не единственным вымершим племенем. А что если попытаться поискать в суровых болотистых лесах Аргонии другие малые народы, которые могли выжить. Тем более ящеры вроде как готовятся вновь взять реванш.       Мысль показалась Гарольду интересной. Во всяком случае это стоит того, чтобы обдумать на ближайшем совете магов Мидгарда. Во всяком случае надо искать новых союзников и привлекать народ. То, что он собирается сделать в качестве конунга — поможет ему в будущем превратить Скайрим в самое могучее государство Тамриэля. А там ему и сам Алдуин не будет страшен.

* * *

      Телдрин Серо никогда дураком не был. Он всегда понимал, что договор, который данмеры заключили — был ненадёжным. Это для незнакомцев он был недалёкого ума данмерским наёмником, вот только под глухой бронёй скрывался совсем не характерный для данмеров характер. Его молодость была бурной и содержала очень много событий, так что он привык к неожиданным переменам.       Мог ли он предполагать, что остатки дома Индорил будут служить под чужим флагом, чтобы выживать в этой заднице на границе обитаемых земель? Да едва ли, хотя его собственными руками вершилась история. Он много где побывал и много чего повидал. Вот только похоже пришло время для ещё одного героя из легенд и героем этим является этот странный ярл-маг Хогсимарка, которому дом Индорил не присягнул, но заключил прочный договор. Хотя на месте советника Морвейна он бы с удовольствием заключил бы более выгодный договор.       Впрочем это было бы против его собственных правил, согласно которым он не вмешивается в крупные события. Или всё же настало время перемен, когда старое больше не действует? Ему лучше всех видно, что происходит в этом мире, здесь на краю Тамриэля решается судьба всего мира. — Хей, Гелдис, отличная суджамма. Принеси ещё кувшинчик и принадлежности для письма.       Гелдис Садри молча поклонился и поспешил выполнить просьбу старого друга, не заставляя того долго ждать. Уж слишком многим он обязан Телдрину, чтобы просто так вот создавать ему затруднения. Сам Телдрин не обратил на это особого внимания, потому что знал это. Ну и кроме всего прочего его больше занимало будущее содержание послания, которое должно будет уйти в Сиродил через почтовую службу Восточной Имперской Компании.       Его давняя знакомая должна получить эту информацию, а через неё эта весточка достигнет и других важных людей. Он готов поставить превосходный бриллиант на то, что Гарольду Певереллу понадобиться помощь любых героев, которые согласятся откликнуться на его зов. Либо же придут сами. Так что повод для того, чтобы поразмыслить, у клуба легендарных героев есть.

* * *

      Свадьба старшего брата ярла Идгрод Чёрной привлекла большое внимание всего Скайрима. Тем более неоднозначная репутация невесты — последней представительницы клана Чёрный Вереск только больше подогревала интерес к этому событию. Ну и конечно же выдающаяся по современным меркам Скайрима судьба жениха тоже служила источником слухов и долгих обсуждений.       И сами ведь посудите, второй ребёнок ярла Хролейфа покинул родной край в поисках знаний и постижения тайн магических наук. Сказать честно, клан Высокой Луны всегда был малость странным, последние его поколения в этом отношении ничуть не уступают своим предкам. Тот факт, что Мортальд основал свой собственный клан тоже не было большой новостью, в конечном счёте многие эксцентричные семьи Скайрима вышли из Морфала, но Мортальд сумел доказать, что он настоящий норд.       Во-первых, Мортальд вернулся домой не один, а принёс внучку с её мужем на хвосте, а следом и толпу верных сторонников — все поголовно маги. Впрочем среди них немало и тех, кто знает с какой стороны за меч держаться. То есть население Морфала резко так возросло.       Во-вторых, из небытия вернулся город Бромьунар, заброшенный ещё во вторую эпоху. Сам Мортальд и его маги смогли восстановить город и придать ему жилой вид, что гости могли увидеть собственными глазами. Бромьунар, сохранивший древнюю нордскую архитектуру теперь сверкал новыми красками, а жилые и административные здания теперь принесли свежие ноты в былое величие.       В-третьих, удачливый Мортальд притянул к себе множество вассалов с их верными сторонниками, сумел отбить буквально за месяц до свадьбы два других древненордских города, сокрытые в недрах Белых Гор: Фрюстроук и Оротхейм, поставив там главами своих верных людей.       В-четвёртых, он же отбил первым делом по возвращению в родные места форт Сноухок из лап мерзких даэдрапоклонников. Кроме того его верные вассалы основали два новых поселения в Хьялмарке: хутор Мико — обитель охотников на даэдрических тварей, уже получивший поддержку Дозорных Стендарра, и рыбный порт Уиндстед, который стал ещё одним путём для движения торговцев с товарами, правда в обход Морфала.       Ну и наконец, в-пятых, Мортальд Зелёная Трава является другом ярла-мага Гарольда Певерелла, который в свою очередь метит в конунги Скайрима, а следовательно продвигает на место ярла Хьялмарка своего человека, так что пропустить свадьбу его верного сторонника — это надо быть политически близоруким.       Политический кризис в Скайриме по факту уже миновал, но старые традиции не позволяют ярлу-магу занять место конунга, пока его владение не будет признано официально на совете ярлов и он не вступит в оный совет, чтобы быть избранным. А пока что выжившие в последние смутные годы знатные семейства Скайрима делали выводы и наблюдали вполне очевидную картину. Ярл-маг Певерелл активно продвигал на местах своих сторонников, чтобы момент вхождения его в совет ярлов совпал с голосованием по поводу его избрания королём.       Ну и естественно всем было любопытно, ведь слухи о ярле ходят самые противоречивые, а на свадьбу верного сторонника он явится со всеми своими детьми и наложницами. Это не считая того, сколько зелёноглазых бастардов бегает по всему Скайриму. Таны Истмарка из города Виндхельм Торбьорн Расколотый Щит и Торстен Жестокое Море ведут непринуждённую беседу и приглядывают одним глазом за внуками, которых беспутные дочери принесли в подоле. Личность отца этих малышей ими предполагается вполне чётко, судя по характерным зелёным глазам. — Что-то ярл-маг запаздывает. Я его нигде не вижу. — О, дорогой сосед, это всё пустяки, я уверен, что Певерелл устроит из одного только своего появления здесь политическое выступление. — Полагаете? — Уверен. Не думаете же вы, уважаемый Торстен, что этот наглец не воспользуется своей харизмой? Если бы это было так, то наши внуки не имели бы одинаковый цвет глаз, мой дорогой друг.       Торстен взглянул на довольного жизнью Торбьорна. Тот совсем не выглядел сколь-либо расстроенным тем фактом, что его дочери-близняшки принесли ему в подоле сразу четырёх внуков. Именно этот вопрос он и озвучил в более обтекаемой форме. — С чего вдруг мне, сосед расстраиваться? Това возится с внуками, а не мне плешь проедает, мои дочки довольны жизнью. Судя по тому, как они хихикают иногда между собой, наш общий знакомый периодически оказывает им знаки внимания. Ну и кроме того, папаша не претендует на этих детей, а значит мой клан растёт. И сверх того, вспомните, Торстен, кто принимал роды у вашей дочери? Вот! — Тан важным жестом поднял указательный палец вверх. — Целитель Жиль Пинкаро, который как мне известно за всех пятерых детей не взял ни медяка. — Да помню я это. Очень интересная ситуация, хотя он согласился, если я сделаю пожертвование для часовни Кинарет.       Мужчины улыбнулись друг другу вспомнив, чего им стоило организовать в городе часовню Кинарет. То ещё приключение было, зато в городе появилось отдельное место для поклонения богине, не считая алтаря Кинарет в храме Шора-Талоса.       А буквально недалеко от танов Истмарка стояла ярл Солитьюда и мило беседовала с Витторией, которая держала на руках зеленоглазого младенца. Понятное дело, что ярл тут же догадалась о том, кто отец ребёнка. Виттория родила недавно прекрасную дочку, но до сих пор не показывала носа за порог своего дома. Дочку Виттория назвала Вероникой, хотя скорее всего это была инициатива Гарольда. — Какое прекрасное имя. У Гарольда отличный вкус. И не делай такие скромные глаза Вита, я начала подозревать обо всём ещё полгода назад. Было бы странно, если бы Гарольд прошёл мимо тебя. Не в его манерах. — Я… — Ой, не пытайся оправдываться. Устоять перед Гарольдом просто невозможно.       Сбросив с себя неловкость женщины перевели тему на разговоры о погоде, торговле и новостях из империи, а сами ожидали появления мужчины, что им сделал таких чудных детей. — Почему его так долго нет? Уже почти все гости прибыли. — Не волнуйся, Вита, он явно прибудет с шиком. Уверена, что ещё и весь свой цветник хогсимарский прихватит. — Не слишком ли громко сказано, Элисиф? Настоящий цветник у нас в Солитьюде.       Элисиф посмотрела куда-то в сторону недовольно. — Виттория, будем откровенны, указывать Гарольду как жить мы не можем, но вот отвадить от него конкуренток, вполне нам по силе. А то я смотрю не только мы в нетерпении ожидаем его прибытия.       Виттория и сама заметила зеленоглазых отпрысков среди делегации гостей из Виндхельма. Ярл-маг Певерелл похоже действительно не привык получать отказ и решительно штурмует все крепости, на которые падает его взгляд. — Вита, да не туда ты смотришь. Ты лучше посмотри на эту Поганку из Виндхельма.       Недовольный взгляд Элисиф указал Виттории на ярла Гертруду Буревестник, которая тоже смотрит по сторонам с вполне конкретной целью. Невысказанное предложение о совместных действиях против увеличения числа конкуренток, Элисиф и Виттория приняли единогласно. И что самое главное, обе женщины понимали, что Гертруде как раз и не перепало сладкого, раз она так волнуется. Ревнивые взгляды обратили внимание на платье, одетое на Гертруде. Скромное, но учитывая фигуру самой варварши, одним словом это был символ. Символ предназначающийся ярлу-магу, очередная крепость кидала бесстрашный вызов одному атморанскому завоевателю. — Похоже кое-кому завидно, что все остались осчастливленные, а ей одной не перепало.       Вита в целом понимала, что она у Гарольда не единственная, да и Элисиф не требовала от Гарольда невозможного. Другое дело, что никто не представляет, кого ярл-маг держит у себя во дворце в Хогсмиде. Сегодня он впервые представит свой цветник публике. — Что происходит? — Смотрите, портальная площадка. — Кто-то прибывает!       Гости стали оборачиваться к портальной площадке, где вставал самый натуральный магический купол ярко-синего цвета. Хотя всем было интересно, что же будет дальше, но народ подался назад. Охрана Бромьунара даже не дёрнулась на это светопреставление, видимо была в курсе происходящего. Под куполом проявились фигуры людей и вдруг иллюминация магии погасла оставляя на портальной площадке ярла-мага Гарольда в окружении трёх женщин и выводка детей мал-мала-меньше.       Гарольд был сегодня в своей парадной мантии, обозначающей его достоинство как состоявшегося мага. Его одеяние было чёрного цвета с серебряными вставками и гербом Хогсимарка на сердце. На сопровождающих его наложницах были одеты весьма дорогие платья из неизвестного материала, пошитые неизвестным мастером.       Женщина с каштаново-рыжими волосами в жёлтом наряде с эбонитовыми элементами держала на руках младенца, как и её подруга блондинка в небесно-голубом платье с бронзовыми элементами. Самая младшая из наложниц была в зелёном платье с серебряными элементами и приглядывала за погодками мальчиком и девочкой в костюме чёрного и зелёного цветов с серебром. Остальные дети и младшая сестра ярла-мага явились в похожих нарядах, что и Гарольд. Сразу было видно, что прибыл знатный род. Монолитная группа, которая сразу стала центром внимания.       Гарольд раскланялся с Мортальдом и Ингун, после чего пошёл процесс приветствия с ярлами, соратниками, друзьями, торговыми партнёрами, знакомыми и теми кого знал чуть-чуть, но вежливость соблюдать было нужно.       Наконец-то спустя пару часов началась церемония под открытым небом. Солнышко светит, птички поют, всё шикарно и замечательно. Само действие провели жрецы Мары приглашённые из Рифтена. Довольнее всех выглядел Бриньольф, который помогал Мортальду договариваться со жрецами Мары. Жених и невеста были счастливы, гости довольны, и наконец настала пора свадебного пира, где лились поздравления и здравицы во славу молодых.       Однако в воздухе витало и напряжение, но заметно это не было, ибо на свадьбе помимо всего прочего присутствовали и участники будущего совещания на тему вампирского вопроса.

* * *

      Алдуин во второй раз уже отлёживался после столкновения с сыном Лорхана. Проклятый бог смертных выбрал кого одарить своей милостью. Пламя Обливиона, что использует этот жалкий смертный сильно задевает самолюбие первенца Акатоша. Бог времени сотворил его, чтобы править Нирном, но у Лорхана здесь появился свой чемпион.       Разъярённый Алдуин ненавидел чувствовать свою беспомощность. Магией он не владел, только туумом. В своё время считал магов своими слугами, а вот однако же смотри, без них теперь очень плохо. Пламя Обливиона уже второй раз подряд разрушило чешую, которая спокойно выдерживала целый шквал огненных шаров. Какая же сила дарована этому смертному созданию, что он способен повреждать драконов магией?       Этот человеческий мальчишка не просто довакин, он нечто большее. Никогда прежде Алдуин не испытывал столько ненависти к смертному, сочетающиеся с откровенным ужасом. Первый дракон даже не решился отправиться в Совнгард, чтобы по привычке подкормить себя заблудшими душами, которые не смогли перейти по костяному мосту в обитель Шора.       Пять лет потребовалось, чтобы зарастить старые повреждения и снова он столкнулся с этим Йорре. Да, Враг с большой буквы. Если в первый раз это была жестокая случайность, то во второй справедливая закономерность. Алдуин уже научился бояться довакина, теперь осталось узнать, научился ли он делать выводы из своих поражений. В пределах Тамриэля ему оставаться опасно. Нужно не просто подготовиться к следующей встрече, а приобрести защиту. А создание зачарованной брони потребует наличия мастеров, кузниц, шахт, плавилен, одним словом скрыть такое будет очень не просто.       Алдуин раздумывал над тем, где найти союзников в завоевании Тамриэля. Акавир был злобным и недружелюбным местом. Пиандонея тоже не вариант, морским эльфам самим нужна помощь в сражении с их высшими собратьями. Алинор отпадает по той же причине. Алдуину нужны слуги, которые будут беспрекословно слушаться его приказов.       И тут память первенца Акатоша пронзила гениальная мысль. Ведь был же крупный материк далеко на юге. Лиг или Лайг, как-то он так назывался. Далёкая земля, которая тысячи лет была отрезана от остального мира. Что если поискать место для базы там? Если это место пустынно, то Алдуин создаст там себе базу и найдёт тех, кто готов служить ему, а если там ещё и местные жители будут присутствовать, то Алдуин объединит их в единую империю и поведёт на завоевание Тамриэля.       Дракон, спрятавшийся на вершине гор острова Строс-М’кай, поднялся в воздух. Ему сейчас надо было подпитаться экипажами пары кораблей, человеческие души укрепят его перед дальней дорогой. Он отыщет забытый материк, соберёт сильную армию и создаст себе броню в которой сможет сразиться с довакином и победить. А потом никто не сможет противостоять ему.

* * *

      Гермиона стояла на корме корабля, когда вперёдсмотрящий закричал о том, что видит землю. Далёкий туманный берег на северо-западе давал повод для того, чтобы радоваться. Довольно скоро она окажется в Тамриэле, где начнёт своё расследование и поиски старого друга. — Пираты!       А вот это уже было не хорошо. Эскадра кораблей под чёрным флагом появилась словно шквал. Буквально казалось что до них далеко и они уйдут от преследования, как пираты уже оказались рядом. И тут Гермиона заметила, что в них было необычного: пиратские корабли ускоряли морские змеи, несущиеся в упряжках по бокам от кораблей.       Следующий час слился для неё в череду заклинаний, сражения с майормерами и бегство. Ей хватило сил потопить пять кораблей и уничтожить аж семнадцать морских змеев, когда она поняла, что остаться на этом корабле, значит обречь себя на гибель. Как говориться, оревуар. Взяв угловой вектор и прикинув координаты, Гермиона апарировала в небеса за сотню миль к западу.       Свободное падение началось практически сразу же. Гермиона распласталась плашмя, падая с высоты почти десяти тысяч метров, воздуха отчаянно не хватало. Но по счастью она успела наколдовать на себя заклинание головного пузыря, так что высота не была проблемой. Следовало только выбрать ещё одну точку для апарации. Подобный способ перемещения она не практиковала достаточно давно. Чуть ли не со времён каникул между первым и вторым курсом.       Выбрав направление она подновила чары пузыря и совершила ещё один прыжок на сей раз ближе к берегу. Впрочем увиденные болота её не обрадовали, так что она рискнула и скакнула почти на тысячу миль. Пришлось сделать пару таких прыжков, прежде чем она увидела с огромной высоты два берега. Судя по всему ей повезло оказаться в том месте, где начинается морской залив, тянущийся почти до самой середины материка. А ей как раз и нужно туда.       Замедлив себя с помощью заклинаний, Гермиона приметила в дали небольшой островок, пожалуй лучшее место для того, чтобы отдохнуть. Добраться туда было довольно утомительно. Её уже сильно утомили эти прыжки в неизвестность. Наконец-то она бултыхнулась в воду недалеко от берега. Выйдя на белоснежный песок, попутно повесив на плечо свой язык, Гермиона осмотрелась. Обычный песчаный пляж, что не может не радовать. Очень повезло. — Да. Я наконец-то попала в Тамриэль.       Проверив ближайшую округу на наличие разумной и не очень живности и убедившись, что таковая тут отсутствует, Гермиона сняла с себя мокрые вещи и разложила их на камнях, которые тут к слову тоже имелись в наличии. Пляж радовал её наличием солнца в небе, отличной погодкой и полным отсутствием свидетелей, так что можно было никого не стесняться. Скинув с себя всё Гермиона наколдовала себе шезлонг и устроилась отдыхать. На всякий случай поставила несколько сигналок, после чего не забыла и про пляжный зонтик, который пока что сложила. Если есть возможность позагорать, то почему бы ею не воспользоваться?