Сломанный Меч

— Убери от меня эту штуку! — заорал Кардин, пытаясь отцепить от себя игрушечного попугая. Нора использовала специальный клей, одолженный у Вайс Шни, оттого, лапы игрушки вцепились в плечо намертво. «Нужно отучить Шни давать такой клей Норе» — флегматично подумал Жон, перебирая свои вещи, оценивая и раздумывая — что поменять, что постирать, а что выкинуть. — Капитан! Капитан! Мы попали в шторм! Капитан! Свой потерянный глаз Кардин спрятал чёрной повязкой и оттого, когда на его плече оказался попугай, образ был практически завершён. — Нора! — заорал Винчестер звериным голосом, уже готовый вырвать приклеенную игрушку вместе с одеждой, — какой я тебе нахуй капитан?! — Пиратский! Сама игрушка была не проста, а с микрофоном и способностью пародировать произнесённые слова. — Пиглатский! — повторил попугай. — Капитан! — закричала Валькирия. — Пепетан! — Дерьмовая игрушка! — оскорбился Кардин. — Пельмовая ирушка! Жон вздохнул, взором находя недавно купленные накладные беруши с кроличьими ушами (требование Норы) и незамедлительно надел их. Не забыв проверить их на наличие клея… Прошло уже несколько месяцев с неблагополучной миссии, и сейчас подходил к своему концу май. За эти несколько месяцев событий произошло изрядно — жизнь в Биконе всегда кипела, а особенно сильно она закипела, когда в Академию стали прибывать студенческие команды из других стран. Прибывали они не всем скопом, а постепенно — в первую очередь, ещё в конце марта и в начале апреля заселялись команды четвёртого и третьего курса, что влились в местную «фауну» быстро и естественно, не особо стремясь к конфликтам и беспорядкам, будучи более дисциплинированными. В большинстве случаев… Студенты из Атласа и вовсе ходили чуть ли не строем, вызывая косые взгляды остальных. Мистралийцы, в основе своей, стали втираться в местные группки по интересам и вынюхивать информацию о потенциальных конкурентов. Не то, чтобы остальные этим не занимались, но эти светились подобным слишком явно и очень усиленно. Вакуанцы… Ну, проще сказать, что они оказались самыми беспокойными из всех. Даже старшие курсы. Особенно старшие курсы. Арк видел, как двое четверокурсников из Шейда собирали песок в мешки на детской песочнице, когда он прогуливался в Вейле по своим делам. Один Вакуанский третьекурсник умудрился закрутить роман сразу с тремя девушками из разных команд и даже стран. Весть об этом разлетелась сразу, как только его авантюра вскрылась прямо во время занятий у Глинды Гудвич. Садовник Эктон рвал и метал, когда придя в сад, он увидел десятки земляных ям вместо посаженных там туй, за которыми ухаживал долгие месяцы. Один вакуанец вырвал их ночью, по его словам, чтобы подарить любимой троюродной бабушке по папиной линии. И это лишь самые громкие случаи — хватало и других. Многие вакуанцы (да и не только они) из Шейда даже пытались подкатить к не готовой к такому уж явному и настырному вниманию иностранных учеников Эмбер. Но самые бесстрашные полезли к Гудвич и отхватили за это немедленно, впрочем, озарив себя среди остальных студентов легендарной славой. Второкурсники стали прибывать уже в конце апреля, а неделю назад стали приезжать и команды первого курса, пожелавшие участвовать в фестивале Витала. Коридоры Бикона наполнились сотнями новых лиц, а аудитории теперь всегда были забиты битком, не говоря уже о столовой. Что удивительно, библиотека и кузница не особо пострадали от такого резкого наплыва. Жон видел лишь с десяток иностранных студентов в этих местах за два месяца. Первые недели после Гленко их не пускали на миссии, присматриваясь к их состоянию — Жону потребовалось ещё пять посещений миссис Дейси, чтобы от него окончательно отстали. Остальная его команда пришли в себя ещё быстрее, чем их лидер. Кардин даже смог перестать пить успокоительные после второй недели, хотя ему не перестали сниться кошмары даже после первого месяца. «Поселение Гленко подверглось массированному нашествию Гримм!» — прочитали они однажды заголовок на просторах пограничного интернет-издания. Общие слова о нападении Гримм, о наличии пострадавших и погибших, а также об храбрых военных и охотниках — всего три абзаца, потерянных среди других, более «громких», новостей. После этого их настроение грозило вернуться в прежнее положение. — Это ожидаемо, — сказал тогда Жон, воспринявший эту новость легче остальных, — если правда всплывёт, это вызовет огромные беспорядки и волнения среди гражданских, будь то в пограничье или же в столице. Со времён Падения Горы Гленн Вейл не потерял ни одного поселения… — Официально, — зло пробормотал Кардин, — откуда нам знать, что «Корона» и Озпин не скрывают уничтожение таких поселений, как Гленко? Сколько деревень на границе пропало с радаров и карт после таких вот «массированных нашествий»? Жон с ним согласился, хотя и промолчал. Он был уверен, что многие в юго-восточном пограничье заметили падение такого города, как Гленко. Такое не заметить было очень тяжёло. А скрыть ещё тяжелее. Ситуация в Мистрале несколько лет назад тому доказательство. После того, как они оправились, починили своё снаряжение, руководство Академии, в лице директора, дало своё одобрение на новые миссии. Их третья миссия проходила под руководством Глинды Гудвич, оказавшейся женщиной вдвойне строгой на заданиях в пограничье и очень, очень любящей перестраховываться. Она прошла быстро и спокойно, как и последующие три миссии, две с Питером Портом и одна с доктором Ублеком. За время этих миссий, Жон внезапно осознал то, что давно лезло в глаза — каждый опытный охотник (или команда таковых), давно занимающийся своим ремеслом в пределах родного королевства, имеет кучу знакомых и друзей из мелких чиновников и глав поселений. И прекрасно знает большинство поселений, чем они питается, живут и в каком состоянии находятся. Неудивителен тот факт, что большинство современных карт составляли бывшие охотники. В промежутках между миссиями, они исправно посещали занятия и… усилено тренировались. Очень усиленно, особенно поднажимать стал Лай и Кардин. По крайней мере, Жон больше не слышал жалоб от последнего, когда они шли на бои с другими командами. Жон, как и обещал Норе, начал ковать ей доспехи. Перед этим конечно, намучавшись с эскизами и деталями — ведь заказчиком была его напарница, у которой настроение и желания менялись каждую секунду. Это вызывало раздражение и иногда даже злость, но он терпел. Дело это обещало быть долгим — времени у Жона не то чтобы было много, а доспех обещает быть сложным из-за потенциальной Пыли, которую ему придётся вплетать и использовать при ковке. Возможно, ближе к июлю он завершит дело. Руби, оказалась занята своими проектами, и Жон не стремился ей мешать, прося о помощи, поэтому работал один. Она в последнее время выглядела неважно, как впрочем и её сокомандники. Неожиданно, но недавно он узнал, что многие студенты, которые пошли дальше изготовления собственного оружия в кузнечном деле, не умеют работать с доспехами. Это считалось чем-то странным и тяжёлым, сочетать в себе кузнеца-оружейника и кузнеца-бронника. Может, именно в этом таится секрет, почему многие охотники не носят доспехов, а не в упоре на скорость и выносливость? После того, как Кардин отодрал попугая, слегка повредив школьную форму, они отправились в столовую. Сегодня лекции были только утром, а в остальном преподаватели были заняты, либо на миссиях, либо на подготовке к фестивалю Витала. — Тут стало ещё многолюднее, — пробормотал Ирис Рокс, подсаживаясь к ним со своей командой. За столом, занятым командой Возрождения и Победоносной Руби, и так было тесно, а теперь и вовсе не продохнуть. Но прогонять Икар никто не стал — если оглядеться, можно увидеть что за некоторыми столами сидело и вовсе по четыре полнокровных команд. Вайс фыркнула и хотела что-то сказать, но нагло поставивший стул во главе квадратного стола Ален Луперк не дал ей этого сделать. — Я сяду здесь, — провозгласил он. Рядом приземлился его ручной волк, что уткнулся своим носом в бок Янг, сидевшей ближе всех к обоим. Та развеселилась и стала чесать его за ушком, хотя до этого мрачно смотрела на свою тарелку с едой. — А твоя команда? — спросила Росита бархатным голоском, вызвав раздражённые взгляды всей женской части вокруг. Жону даже стало интересно, что такого было в её голосе, что остальные так реагировали? По крайней мере, мужская часть оказалась равнодушной. — Пусть сидят там, где сидят, — злобно сказал Луперк, — мне Валленштейн и Синанн все мозги выели. Никто Луперка ни о чём спрашивать больше не осмелился. Жон вкушал куриное мясо с картошкой, не забывая подливать из своей фляги кваса в быстро пустеющую стеклянную кружку. Руби сидящая напротив него смотрела на это брезгливо — один раз она спросила что он постоянно пьёт, а когда узнала, то попросила попробовать. Ей не понравилось. Жон не жаловался — ему не придется ни с кем делиться божественным нектаром, который он приготовил сам и постоянно просил Хейли присылать ему из Анселя. А старик только и рад избавиться от его запасов в подвале. «Несомненно, чтобы заменить их своими коньяками». Свой-то подвал старый охотник уже забил и не только алкоголем, но и всяким бесполезным хламом. Не раз и не два близнецы жаловались, что после очередной уборки у Хейли, всё возвращалось на круги своя за пару недель. — Лай, попробуй! — проворковала Нора, засовывая ложку с пюре прямо в безропотно открывшему рот парню, — вкусно?! — Вкусно, — искренне сказал он, улыбнувшись. Нора тоже улыбнулась и посмотрела на своего друга детства с такой нежностью, что у Жона челюсть грозила свернуться от таких телячьих нежностей. Их отношения недавно перешли в новую плоскость… Жон лишь надеялся, что они пользуются защитой. «По крайней мере, это держит их эмоциональное состояние в равновесии» — подумал Жон, встречаясь взглядом со Шни, которая смотрела на это с высокомерно приподнятой бровью, явно углядев в таких нежностях нечто большее. Почему-то она решила посмотреть после на него, с явственным вопросом на лице. «Это то, что я думаю?» «Не твоё дело» — Жон скорчил рожу так, чтобы негодяйка всё поняла сразу. Та фыркнула и прищурилась на него. Арк и Шни так бы и продолжили сверлить друг друга неприязненными взглядами, пока их неожиданно не прервала Пирра Никос вежливым покашливанием. Извиняться она не стала. Положительная тенденция, считал Жон. — Жон, я помню, ты мне рассказывал о своей младшей сестре, что должна участвовать в турнире молодых охотников в Мистрале. — Да, — согласился Жон, переключив внимание на Никос. Он услышал очередной победоносный фырк от беловолосой стервы. Ничего, пусть считает, что она одержала маленькую победу в маленьком сражении. — И как всё прошло? Турнир же прошёл в начале мая? — Она заняла третье место, — только и ответил Жон. Ему пришлось ехать в Ансель вновь, чтобы сопроводить Сапфир в Мистраль и стать наблюдателем множества боев подрастающего поколения. Там хватало неуверенных в себе подростков, маленьких монстров и будущих охотников. Начала она хорошо — ей попадались лёгкие противники. Первые победы дали привкус лёгкого превосходства и высокомерия. Советы Хейли и Жона об осторожности были забыты, и Сапфир поплатилась за это в полуфинале, нарвавшись на слишком умного и опасного противника. Жон приходя туда, ничего не ожидал — ему было мало интересно, займёт Сапфир первое место или последнее. Самое главное, чтобы она усвоила парочку уроков и кажется, турнир с этим справился. Это была хорошая пощёчина, вернувшая в реальность и, как заботливый старший брат, он не преминул эти уроки закрепить словами. Сапфир, конечно, обиделась. — Это хороший результат, — похвалила его сестру Никос. Жон кивнул головой, соглашаясь. Для девочки, что начала тренироваться слишком поздно, всего несколько лет назад, это был действительно хороший результат. Хейли хорошо научил её. — Твоя сестра тоже станет охотницей? — спросила Руби. — Я надеюсь, что нет. Это вызвало удивление у остальных. Кроме его команды. Ирис Рокс, молчаливо наблюдающей за разговором, к чему-то прислушался и согласно кивнул головой. — И почему же? — агрессивно спросила Шни. — Тебе какое дело? — рассердился Жон. — Ты хочешь лишить свою сестру будущего, — объяснила Вайс, — может быть, она мечтает стать охотницей? Может она хочет пойти по стопам ваших предков — они же потомственные охотники. — Мечты недостаточно, да и какого будущего я её лишаю? Жизнь в грязи, крови и постоянной охоте на Гримм? Чтобы быть охотником, нужно обладать чем-то большим, а не только хорошо драться. — Это всё придёт со временем, нужно только дать толчок и подать руку помощи! — рыкнула Шни, проигнорировав попытку Руби и Пирры её успокоить. Янг странно молчала, его команда не вмешивалась, но наблюдала, Ален Луперк переглядывался с Ирисом Роксом и его сокомандниками. — Я не дам этого толчка и не подам руку помощи любому, кто пожелает стать охотником, особенно ребёнку, — честно сказал Жон, — потому, что я знаю, на что обрекаю человека. Жизнь охотника в большинстве своём коротка и жестока. — Ты просто домашний тиран! Тебе не нравится, что кто-то не хочет идти так, как хочешь ты! — Не сваливай проблемы своей семьи на мою, — опасным тоном предупредил Жон. Если Шни продолжит, он вызовет её на спарринг и заставит забрать свои слова назад. — Хватит, — снова не дал вставить слова Вайс Ален Луперк, — у меня и так башка болит, мы можем спокойно пожрать? — Пожалуй ты прав, хватит. Здесь воняет сигаретным дымом, — Шни встала и, забрав свой полупустой поднос с едой, ушла с гордым видом. Руби сразу погналась за ней, пытаясь образумить. «Я сегодня не курил». — Вот и поели, — кисло пробормотал Кардин, откидывая от себя вилку. — Недотрах, — уверенно сказала Нора, — Жон, исправь! И мгновенно получила лёгкий шлепок по голове от «исправителя». — Сейчас не до шуток, Нора, — менторским тоном он заставил её придти в себя, — подозреваю, что тут дело в чём-то другом, не так, Пирра, Янг? — Заметил? — фыркнула Янг и мгновенно потускнела, как взглядом, так и всем телом, сгорбившись и бездумно уставившись на свою тарелку. Жон перевёл свой взгляд на Пирру, поняв, что её напарница не хочет особо делаться подробностями. — Неудачная миссия, — сказала она, поёжившись от всеобщего внимания: смотрел не только Жон, — мы отправились в окрестности Арквиля, с профессором Сандором… это было не так далеко от Горы Гленн, — зачем-то добавила она последнюю деталь. — Первое убийство? — буднично спросил Ирис Рокс. Жон посмотрел на Всезнайку. Тот посмотрел в ответ. Оба поняли друг друга. — Нет, результат того, что случится с гражданскими, если охотник не успеет придти ему на помощь, — Никос никак не прокомментировала вопрос Рокса, зато её напарница бросила на того мрачный взор. — Нас всех вырвало, — только и сказала Сяо Лонг, — в подготовительных школах нас заставляли привыкать к виду крови и к трупам, но это… их было девятеро, они были экстремалами… мы нашли только общую груду плоти, разорванную, распотрошённую и наполовину съеденную. Эти придурки привели с собой ещё и одного подростка! — блондинка со злостью стукнула по столу, словно вина лежала на ней, а не на мертвецах. — Янг… — осторожно начала Пирра, но та отмахнулась. — Знаю, но мне до сих пор херово, даже спустя несколько недель, — девушка посмотрела на невозмутимого Арка и поморщилась от этого, — знаешь, Мрачный Мальчик. Я тебе завидую. Я не смогла сказать своей младшей сестре твёрдое «нет». Янг ушла, оставив их всех в тишине. — Всё было так плохо? — спросил Лай, нарушив неловкость за столом. — Да, — нехотя призналась Пирра, — я стараюсь не вспоминать об этом. Давайте оставим эту тему? Извините. Никос тоже ушла. Нора отложила свою тарелку с едой в сторону, потеряв аппетит, Кардин вздохнул и уставился куда-то в толпу. Там, наоборот царило веселье — студенты перешучивались, иногда орали, что-то постоянно ломали. Всё как всегда. И не скажешь, что половина из них, скорее всего, прошла через то же дерьмо, что и они, а то и похуже. Хотя, Жон повидал некоторое дерьмо. — Это пройдёт, — сказала Росита, — они охотницы, а мы намного крепче обычных женщин. — Попахивает дискриминацией, — ухмыльнулся Рокс, а Керри Мортис фыркнул на это заявление. — Это факт. Обычная девушка никогда не пойдёт в охотничью стезю. — Если она, конечно, не страдает иллюзиями и не начиталась кучи романов про храбрых охотников, спасающих страшных уродин от Гримм? — Даже если страдает, и даже если пойдёт, а это два больших если, отсеется ещё в подготовительной школе, — махнула рукой вакуанка, — я не знаю, как вас учат здесь, в Вейле, но в Вакуо ты уже на первых курсах знаешь, что с большой вероятностью не доживёшь до тридцати, а если доживёшь, то явно не в целом виде. — В общем, мы все умрём, — беззаботно озвучил мысль многих Луперк, смотря, как его друга-волка притянула к себе Нора и стала чесать за ушками. — Но прежде, чем наши остывшие тела найдут, надо успеть перед смертью удалить свою историю запросов в браузере, — пошутил Рокс, и половина стола рассмеялась, другая как минимум улыбнулась. Они разбрелись по своим делам через несколько минут. Жон отправился в кузницу, желая забрать пару чертежей, которых он там оставил прошлым днём. Впереди его ждала поездка в Вейл, где он должен встретиться со старой знакомой. По пути он переписывался с младшими сёстрами в общей группе. Их приезд в Вейл на фестиваль — вопрос решенный, осталось раскошелиться на билеты, подумать, куда их заселить. С ними поедет Хейли и Жасмин, поэтому за безопасность девочек опасаться не стоит. Стоит опасаться за безопасность самого Хейли и людей, которых он собирается здесь встретить. Вульф Скарлатина сильно обрадовался, когда узнал, что его старый друг всё-таки приедет. Он не сильно обрадовался, когда его назвали плешивым зайцем в переписке с Хейли. — Руби? — спросил Жон, когда он вошёл в полупустую академическую кузницу, подойдя к своему давно забронированному станку, где валялись в беспорядке чертежи. Названная девушка вздрогнула и отложила один из листов. — Эээ, Жон, я просто увидела на твоём столе чертежи и не удержалась! — Ничего страшного, я не жадный, можешь скопировать, если интересно. — Правда? — Правда. — Спасибо, Жон! — Но остальные чертежи я заберу. И пока Арк складывал бумагу ровно, чтобы сложить её в трубочку для удобства, позади него Роуз неуверенно переминалась, словно нашкодивший щенок. — Жон? — Я слушаю. — Как ты думаешь, я буду хорошей охотницей? Я… справлюсь? От такого вопроса он застыл, даже не зная как на это отреагировать. Жон Арк словил лёгкое чувство дежавю, словно всё происходящее уже когда-то проносилось перед его глазами. — Ты спрашиваешь об этом меня? Руби вздохнула. И выдохнула, словно перед прыжком веры. — Я знаю, что ты ответишь честно, Жон. — Хорошо, — он взял все скрученные чертежи в подмышку, и посмотрел на неё цепким взглядом, от которого та отпрянула, — я не знаю, почему ты испытываешь сомнения, Руби Роуз. Может, последняя миссия заставила тебя усомниться, может это копилось целый год, неважно. Он ненадолго замолчал, собираясь с мыслями. То, что он скажет дальше, возможно обидит шестнадцатилетнего подростка перед ним, оттолкнёт, но Арк скажет ей. Его охватило внезапное меланхоличное настроение, и он решил начать с истории. Собственной истории. — Когда охотник сомневается в трудную минуту — умирает обычный человек. Я убедился в этом ещё давно, когда мне даже не исполнилось двенадцать. Я никогда не рассказываю никому, как я открыл своё Подобие. Гордись, Руби Роуз, ты первая не из моей семьи и, возможно, последняя узнаешь об этом. — Если тебе это неприятно… — начала она, но он её остановил. — Нет, Руби Роуз. Ты ведь сомневаешься в себе, верно? Ты думаешь, что ты станешь плохой охотницей. Ты подошла ко мне и спросила, и я отвечу. Честно. Без попытки приободрить тебя — только голую правду. Мой отец был хорошим охотником. Одним из лучших в своём поколении, если верить моему наставнику. Он ушёл на миссию, и там погиб. Целая группа подготовленных и опытных охотников погибла вместе с ним, но вернулся только Николас Арк… — Но он же погиб, — заметила Руби. — Да, погиб… то, что вернулось обратно, не было человеком. Это был Гримм, настолько старый и настолько редкий, что не имеет даже современного научного имени своего вида. Лицожуй, тварь, что вселяется в тела мёртвых и, используя последние остатки памяти захваченного тела, убивает самых близких человеку людей. — Это… — Он пришёл ночью. Я успел застать тот момент, когда моя мать вышла встречать своего мужа после охоты, но встретила только жестокую смерть от руки мертвеца. Я это увидел. До этого я знал, что мир жесток, я всегда это знал, Руби. Но до этого момента я наивно полагал, что мир будет добр именно ко мне. Жон замолчал, выдохнувшись и давя тяжесть в груди. — Ты убил его? — севшим голосом спросила девушка. — Разрубил надвое. Тем мечом, который ты всегда видишь со мной. Превратил тело моего отца в кровавые ошмётки, потому что тогда я понял, что если я не сделаю это, умрут мои сёстры, умрёт моя семья. Возможно, будь я тогда сильнее, будь я увереннее, я мог бы спасти мать, и моим сёстрам не пришлось бы жить в одном доме с нелюдимым старшим братом, ненавидя его за тот необходимый выбор, сделанный в ту ночь. Она шумно дышала, смотря на него с шоком в своих неестественно серебряных глазах. Последние напомнили ему о том мальчике в Гленко. Он бы никогда не хотел увидеть то же выражение лица у Роуз. — Охотник это оружие, Руби Роуз. Охотник отдаёт свою жизнь без сомнений. Ты готова это сделать? — спросил он, смотря прямо на неё. — Я… я не знаю! — чуть ли не пискнула она. — Плохой ответ для охотника, Руби. Он всегда должен говорить — «Да». — Значит, я плохая охотница! Возможно, он переборщил, подумал Жон, смотря, как в уголках её глаз скапливаются слёзы. Но, несмотря на свои мысли, он упёрто продолжил давить. — Тогда что ты здесь забыла, Руби? Слёзы исчезли, уступив место злости. — Ты говоришь такие злые слова каждому, кто спросит у тебя совета?! Ты хочешь, чтобы я ушла отсюда? — Не каждому, — он не отреагировал на желчь в её тоне, — и это не злые слова, это правда. Возможно, моя правда, и оттого, не совсем верная, но зерно истины в ней есть. Задай себе вопрос — зачем ты пошла в охотницы? Прославиться? Почтить память родителей? А может из детского желания быть героем? — Я стала охотницей, потому что всегда знала, кем я буду! Я… я… просто… — Подумай над этим, Руби Роуз. Подумай хорошо, а потом задай себе этот вопрос снова. И если ответ тебя не удовлетворит, — Жон обошёл миниатюрную девушку, направляясь в сторону выхода из кузницы, — тогда тебе не стоит быть охотницей. Ради твоего же блага и блага людей, которых ты должна защищать. Возможно, он переборщил, в очередной раз подумал Жон, оказавшись в коридорах Бикона. Возможно, через полчаса к нему заявится разъярённая Янг Сяо Лонг с остальной командой. Возможно, он навсегда привил девочке-подростку подсердечную ненависть к себе. Возможно, но его попросили и он сказал. Жон Арк редко лжёт и в этот раз редкого случая не случилось. Он лишь надеялся, что поддавшись слабости и рассказав о своём секрете, Жон Арк не узнает через неделю о том, что весь Бикон считает его отцеубийцей. Через полчаса он уже сидел внутри взлетающего буллхеда, пристегнувшись и уставившись в одну точку, затерявшись взглядом в сером, металлическом массиве летающего аппарата. Буллхед, как назло, тоже оказался забит кучей студентов из разных академий — теперь это стало неотъемлемой частью повседневной жизни в Биконе. Он взял с собой Кроцеа Морс — единственное оружие, которое Академия позволила ему взять с собой, перед этим не забыв заставить расписаться в куче бумажек о личной ответственности. Каждый раз, как он оставался безоружным, он ощущал себя голым — будь то в Академии, в ванной или даже в своей постели. Бикон относится к этому с пониманием (как и другие Академии, кроме… Атласа). Благо, почти весь профессорский и административный состав таких заведений состоит из опытных охотников, страдающих идентичными симптомами, только намного хуже и глубже. В остальном он предпочёл лёгкую одежду из синей футболки, синей куртки с личным символом Арков на спине (старый подарок Сафрон, который она прислала ещё в начале осени), синих джинсов и… зелёного шарфа, обёрнутого на шее. Ужасное сочетание и не очень модное, если верить словам встреченной по дороге к Буллхеду Аис Валленштейн. «Не то чтобы я ценил её мнение в этом вопросе». Стараясь отвлечься от глупых мыслей, Жон попытался прислушаться к разговорам окружающих его подростков, но он встретил лишь глупость вроде: «Какая самая классная девчонка на твоём курсе?». Арк заскрипел зубами от раздражения, и у него сложилось ложное впечатление, что скрип его зубов пронёсся по всему внутреннему убранству транспортника. «Может ли охотник обладать двумя, отделёнными друг от друга резервами ауры?» — этот вопрос мучил его последние месяцы. События в Гленко все ещё свежи в его памяти, как и многое другое… В истории Ремнанта фиксировали многое — могущественные Подобия, необычные способности исторических личностей, легендарные артефакты и даже огромный уровень Ауры, но чтобы два резерва? Никогда такого не было и даже рассуждения на подобные темы слишком малочисленны, сухи и коротки по своей сути. Такой случай возможен только в одном случае — наличие второй души. Тогда он ненадолго пришёл к ложному выводу, что возможно, он всё-таки имеет второй резерв из-за второй жизни… пока не вспомнил, что Подобие в последние минуты не работало. И ощущения, что после, что во время… Это было что-то другое. После открытия ауры человек не ощущает себя как развалина первые недели — а Жон ощущал, причём, твёрдо уверен, что подобное состояние исходило после «Пробуждения» необъяснимой силы. Это что-то иное, что-то не принадлежащее ни к ауре, ни к современному Ремнанту. Жон знал только одну альтернативу. Буллхед приземлился, и толпа студентов побежала наружу. Арк последовал за ними последним, не желая мучиться в толкучке, когда они будут проходить через пункты контроля Вейловского аэропорта. Двадцать минут ожидания, и он оказался в самом городе. Который успел «принарядиться» перед туристами бесконечными плакатами на небоскрёбах, магазинными витринами, искрящими всевозможными сувенирами, кучей артистов на улицах и конечно, таксистами с экскурсоводами. Осторожно обходя толпы крикливых туристов, Жон пересекал квартал за кварталом, иногда вглядываясь в открытую карту Вейла на своём свитке — он ещё недостаточно хорошо знал этот город, чтобы с лёгкостью найти местоположение улицы Ланкастер Роуд. — Ты, наконец, пришёл, мой Ангел, — ухмыльнулась Райхан Грей, откинувшись от столба, на который она до этого опиралась. — Извини, — извинился он, подходя к ней и… флегматично пожал женскую руку, — не рассчитал. Сильно опоздал? — Я готова ждать сколько угодно, — пошутила Грей, захватывая локоть Жона. Он не сопротивлялся — бесполезно. Из крепкой хватки бывшей охотницы, а ныне преподавателя вакуанской подготовительной школы выбраться не так уж и просто… Безрукавный красный комбинезон из струящейся ткани, поверх которой накинута лёгкая серая куртка, вместо цокающих туфель — удобные армейские кроссовки, а выше уже джинсы-скинни, подчёркивающие стройную фигуру. — Куда мы идём? — осторожно спросил он, когда девушка повела только по одному известному ей пути. — В ресторан. — Разве мы не собирались просто прогуляться? — Разве? — невинно улыбнулась Райхан, — не помню, чтобы я что-то такое писала… я говорила про «приятный вечер», Жон. — Я не сильно голоден, — попытался отмазаться Жон. — Зато я очень даже голодна, — невинная улыбка превратилась в плотоядную, отчего Жон почувствовал лёгкий укол интуиции об опасности. «Нужно сменить тему» — смирился Жон с необходимостью идти в ресторан. — Ты ведь приехала сюда не одна? Твой отец и дед? — У отца хватает забот, — отмахнулась она, — знаешь, быть директором подготовительной школы означает, что каждый день твои проблемы либо удваиваются, либо ещё хуже, утраиваются. Вспоминая Хейли, Жон сделал вывод, что либо Лон Грей слишком ответственный человек, либо старый рыцарь откровенно равнодушно подошёл к своим обязанностям директора… Ну, старика нельзя винить, его туда всунули силой и годами натираний мозга. — Дедушка просто не захотел. Он никогда не посещает фестивали, даже если они проводятся в Вакуо. — А ты? Разве у подготовительных школ уже закончился учебный год? — Не совсем, я тут как сопровождающая группы учеников, пожелавших посмотреть фестиваль. Сейчас за ними присматривают двое других моих коллег, вместе со мной вызвавшие сопровождать этих маленьких негодяев. Последнее она сказала с изрядной долью иронии и теплоты в голосе. Через десять минут расспросов друг о друге, они дошли до нужного им ресторана — «Теневой рыцарь». Уже внешний фасад здания соответствовал названию — тёмный оттенок главенствовал в нём, а когда они вошли, то Арк оказался в приятной полутьме. — Интересное место, — оценил Жон, — и не дешёвое… Последняя, хлипкая попытка побега… — Я уже всё забронировала, — мгновенно уничтожена одной фразой. Арк смирился. Он дал обещания, что проведёт с Райхан приятный вечер, а как известно… Арки держат свои обещания. — Добрый вечер, — к ним подошёл метрдотель — главный распорядитель зала, — у вас забронировано? — Да, третий столик, — Райхан показала свой свиток. — О, всё верно, — женщина посмотрела на Кроцеа Морс, — простите, но оружие вам придётся сдать. — Это сильно обязательно? — его рука автоматически упала на рукоять — сработал рефлекс. На удивление, распорядитель ничуть не испугалась, для неё это явно… не первый случай. — Брось, Жон, мы в центре Вейла, что нам может угрожать, — заметила Райхан, успокаюваще положив ладонь на его плечо. — У нас специальные шкафчики для охотников, — добавила распорядитель, — они все под ключ. — Хорошо, — уступил Жон, снимая меч с пояса, чтобы лично положить его в длинный ящик и самостоятельно закрыть его под ничуть не удивлённый взгляд показавшего ему место хранения официанта. Когда он оказался у третьего столика, что находился в углу и закрытого с трёх сторон стенками, то увидел зажженные свечи, расставленные тарелки и бутылку… газировки. — Я знаю, что ты не выносишь алкоголь, — ответила Райхан на его вопросительный взгляд, — я и сама не пью. Она призывно помахала рукой на его место, прямо напротив неё. — Даже не знаю, кто тебе сказал об этом, — намекающе произнёс Жон, присаживаясь на мягкий диванчик. В глаза бросилась этикетка на стеклянной бутылке с напечатанным названием — «Уайт Кнайт». — Хейли мне всё разболтал про тебя, — сразу выдала главного информатора Грей, на что Жон неверяще посмотрел на неё. Этот… негодяй. Серьёзно? Он больше ожидал Сапфир или даже Кардина. Благо, последний стал вызывать сильные подозрения на этот счёт… — Ладно, — пробормотал он. Ему показалось, или Райхан стала чуточку ближе к нему сидеть? — Ты сегодня слишком грустный, Мой Ангел, — заметила она, — грусть тебе не к лицу. — Неудачный день, — только и ответил Жон, вспоминая что Руби, что одну беловолосую стерву. — Кто-то испортил тебе настроение? — Думаю, я сам виноват в этом. Надо было промолчать. Дальше Арк решил закидать Райхан вопросами, перед этим конечно сделав заказ вместе с ней. Он предпочёл обойтись одним лёгким блюдом, в то время как Грей заказала стейк по-вакуански и сборку из аккуратно сложенных морепродуктов. «Дары Тихого Моря» — такое поэтичное название ему дали, на что юный охотник только мог качать головой. Интересно, если он накидает кучу нарезанных фруктов и овощей в причудливую фигуру, и даст ему красивое имя, ему присудят авторство, как создателю нового блюда? На исходе первого часа непринуждённого разговора в обществе всё больше подбирающейся к нему Райхан, словно львица к беззащитной добыче, Жон решил задать непростой вопрос. — Твоя сокомандница Ирит… я никогда не спрашивал, но… с ней всё в порядке? Игривое настроение Райхан сняло как рукой. — Ангел… — тяжёло вздохнула охотница, — Жон… Братья, Солнце. — Извини, если испортил настроение, — лёгкое чувство вины проникло в него при виде упавшей духом опытной охотницы. Несомненно, напомнив об сокоманднице, он напомнил и о пещере Цутигумо. — Она покончила с собой, Жон. Арк застыл, обрабатывая. — Когда? — сухо спросил он. — В прошлом году. Сквозь полутьму еле освещаемой свечами он увидел слёзы на её лице. Недолго думая, он придвинулся к ней и крепко обнял. «Дурак» — дал точное имя самому себе Жон. — Мы думали, ей становится легче, — тихо сказала ему Райхан, уверенно обняв его в ответ, — врачи ничего не заметили, и мы тоже. Отец уже хотел позвать её в школу, работать преподавателем… я думала, мечтала, что мы будем этакими подружками-преподавательницами… а потом… мне позвонили. Ирит повесилась. Исчерпала свою ауру ножом… — Просто не думай об этом, — мягко посоветовал Жон, — ты не сможешь ничего изменить. — Я плохой лидер, — сказала Райхан, вонзая нож в сердце Жона. Он уже слышал эти слова, — я плохая охотница. Моя команда мертва, а я ещё жива… Я даже не смогла спасти Ирит… Он не ответил, не зная что сказать, поглаживая по её длинным рыжим волосами. Приятные на ощупь, шелковистые и прямые… — Просто не думай, — повторил он словно мантру, — лучше расскажи мне о своих учениках. Часы шли своим чередом. На них никто не обращал внимания — все были заняты собой и поглощены той интимной атмосферой, царящей в ресторане. Иногда к ним подходил официант и Арк взглядом показал убрать посуду, и тихо прошептал: «Счёт», когда к своему концу подошёл четвёртый час. Райхан даже на полчаса уснула у него на плече. — Надо идти, — с грустью сказала Грей, — меня, наверное, заждались. Счёт… — Уже оплатил, — сказал Жон, беря девушку под локоть, — не беспокойся. Я провожу. — Сколько там получилось? Я переведу половину! — Нет, не скинешь, — надавил Жон, — забудь об этом. Позволь мне побыть твоим ангелом и сегодня. — Ты такой душка, Жон! — с ликованием заявила Райхан, окончательно пришедшая в себя и наклонившая к нему, — тогда, как доброму и хорошему Ангелу, позволь и мне отплатить. Быстрый нежный поцелуй. Жон даже не успел среагировать… но он и не собирался. — Спасибо, Жон! Жаль, что я не встретила тебя раньше. Намного раньше. — Боюсь, тебе бы пришлось заглядывать под стол, чтобы найти меня, — неожиданно для самого себя пошутил Арк, на что Райхан рассмеялась. — Не так раньше… и я не настолько старая! Я старше тебя всего на восемь лет! Они покинули ресторан, оказавшись на улице, на которой уже царила темень, освещаемой бесконечными уличными фонарями. Уличная толпа ничуть не уменьшилась, а даже наоборот, увеличилась. Вейл, город который живёт всегда и во время фестиваля Витала это становилось абсолютной истиной. Идя сквозь улицы, они видели множество выступающих трупп музыкантов. Выступление одной из них они даже наблюдали двадцать минут. — Драконоубийцы! Драконоубийцы! — скандировали люди. Они ушли — Райхан торопилась. — Спасибо, — сказала она, когда они уже подходили к отелю, где её ждали ученики и коллеги, — и я рада, что теперь твоё лицо менее грустное. — Я не могу быть вечно злым или грустным. Я тоже человек. — Не-а, ты ангел. Жон даже не стал спорить. — В Биконе будет бал в начале июня, — бросил пробный камешек Арк, — не хочешь ли пойти со мной в качестве партнёра? Райхан сначала удивилась. Потом обрадовалась. А после наполнилась сомнениями. — Ты точно уверен, что хочешь позвать меня на бал?! — Точно. — Точно, точно? — Точно, Райхан. — Тогда я пойду! Уходила охотница в свой отель чуть ли не в пляске. Жон проследил, как она исчезает за дверями трёхэтажного здания и повернул обратно, в сторону аэропорта. Посещение бала обязательно, поэтому Арку всё равно пришлось бы туда идти. Можно пойти одному и он собирался это сделать… но почему бы и не пойти с тем, кого ты знаешь? На душе было тепло, и Жон Арк шёл обратно, отбросив тяжёлые мысли, прошедшие ссоры и даже серебряные глаза мальчика из Гленко больше не маячили перед ним. Ему нужно успеть дойти до последнего рейса Вейл-Бикон и Жон ускорил шаг, чтобы через несколько минут остановиться у одного из закрытых переулков. Его уши услышали плач. Усилив аурой слух, Арк с точностью убедился, что нет, ему не мерещится, и кто-то действительно плачет. А ещё он слышал иные голоса. Он повернул в узкий переулок, идя громко, давая знать, что кто-то приближается. — Зверёныш забился в угол и плачет, Крэг. Что, папочка в шахтах пропал? — Что тут происходит? — спросил Жон, смотря на группу из четверых молодых парней. Кожа слишком бледная для вейловцов и мистралийцев, а вакуанцы никогда не отличались бледностью из-за царящей в их стране вечной жары. «Атласианцы-туристы». На него посмотрели в ответ сразу четверо. Арк не видел цель издевательств — она скрылась за массивным металлическим мусорным баком. Один из парней уже хотел что-то сказать, но его образумил другой, заметивший висящий на поясе Кроцеа Морс. — Ничего! Мы просто хотели помочь! — фальшиво сказал один из них. — Я слышал вашу «помощь», — с иронией сказал Жон, подходя чуточку ближе и положив руку на навершие клинка, — предлагаю вам покинуть это место… Атласианцы взглянули на него и струхнули, что-то разглядев в его глазах. — Извините, мистер охотник, мы уходим. Жон мысленно вздохнул. Повезло. Будь это коренные жители Вейла, они с удовольствием послали бы охотника в далёкое место, не боясь последствий. А в Атласе другое отношение к людям с оружием и особенно в форме. Боязливо-уважительное, если говорить без долгих объяснений. Они прошли мимо него, и только когда группа гоповатых туристов исчезла на большой улице, Арк подошёл к мусорному баку. На него посмотрели пугливые серые глаза. Тёмные волосы, маленькое лицо с детской припухлостью мальчика десяти лет и мышиные уши на макушке. — Где твои родители? — осторожно спросил Арк, увидев высохшие слёзы на щеках. Мальчик прижался к мусорному баку сильнее. «Бездомный?» — подумал Жон, оценивая грязную и воняющую одежду на нём. Слишком она была… хорошей, явно купленная не по дешёвке. Сомнительно, чтобы такие вещи могли найтись в мусорных баках. — Не бойся, я охотник. Пойдем, я отведу тебя к твоим родителям. Ты помнишь, где ты живёшь? — Помню, — пискливо сказал мальчик-фавн, — но я не хочу домой! — Почему? — Я не хочу! Жон вздохнул. — Даже если не хочешь, ты не можешь всю ночь просидеть здесь, — сменил стратегию Арк, — ты замёрзнешь и заболеешь. Поверь, дитя, болеть — это неприятно. Ты голоден? — Да… — признался, спустя несколько мгновений, мальчик. — Пойдём, я хотя бы накормлю тебя. «И, может быть , позвоню в органы опеки, сообщу о тебе». Оставлять мальчика одного, ночью, в огромном городе, наполненном туристами, не было в планах Жона Арка. — А меня накормишь? — раздался ехидный голос и Арк вздрогнул всем телом, быстро развернувшись, чтобы достать Кроцеа Морс. «Я даже его не почувствовал» — с оторопью подумал он, смотря, как с другой стороны узкого переулка, спрятавшись меж двух мусорных баков, на него глядит затаившийся парень. Его ровесник — это точно. Весь в мусоре, накинутом так, словно маскировочная сеть, с серыми волосами и в грязной повседневной одежде, поверх которой Жон заметил футуристический солдатский нагрудник Атласа. Белый цвет нагрудника превратился в буро-серый от грязи и на нём виднелись даже следы копоти. — Ты хорошо прячешься, — заметил Жон, насторожившись ещё больше, когда неизвестный встал, скидывая с себя мусор. — Меня хорошо научили прятаться от таких как ты. Ну, так что, раз охотник такой благотворитель и готов накормить неизвестного пацанёнка, может он накормит и меня? Я не ел уже, — он задумался, сбавив свой ехидный тон в голосе, — шестнадцать часов. — Покормлю, если скажешь, что человек с твоими навыками делает здесь? — Прячусь. — От кого? — От огненной леди и её ебанутых приспешников. Они решили, что я буду хорошей пешкой, но после своего отца, мне не особенно хочется кому-то прислуживать. — И как тебя зовут? — Меркьюри. Меркьюри Блэк. Жон посмотрел на время в свитке. Завтра экзамен у Глинды Гудвич, но сегодня он уже не успеет добраться до аэропорта. Он перевёл взгляд сначала на мальчика, а потом на парня с повадками убийцы. Придётся писать объяснительную. — Общепит устроит? — спросил Арк, на что оба несостоявшихся бездомных одновременно кивнули, — ну тогда пойдём. Только подождите… дайте мне покурить.