Сломанный Меч

Буллхед приземлился, аккуратно опускаясь на бетонную поверхность городского аэродрома. Жон сразу отстегнулся и потянулся всем телом, желая выгнать лёгкую слабость из тела. Шесть часов поездки, с самого утра из Вейла до Вент-Си-Пера давали о себе знать. Хорошо, что он оделся более легко, иначе бы весь транспортник провонял его потом. Жон посмотрел на Кардина, которому оказалось «влом» тащить с собою доспехи, и он предпочёл их надеть на себя. — Добрались! Доехали! — прорекламировал профессор Карт, качнув своими сиреневыми волосами. Невысокий преподаватель оглядел их внимательно, заметив, что студенты не питают радости к такому событию, — вставайте! Нам ещё нужно добраться до местного отделения Гильдии Охотников! — Встаём, — поморщился Кардин от громкого голоса, — встаём… Выбравшись наружу, команда Возрождения (как они сами стали себя называть), уставилась в четыре любопытствующих лица на «славный город Вент-Си-Пер, грозный и могучий, непреступный и богатый» если верить словам Питера Порта. — Ну, он действительно большой для пограничного города, — заключил Лай, смотря на высокие многоэтажные дома, объёмные и бросающиеся в глаза заводы по переработке Пыли, летающие буллхеды и огромные, нет, действительно огромные стены в четыре ряда. Они не могли сравниваться со стенами Вейла, возвысившись «всего» в сорок пять метров в высоту и растягиваясь в тридцать метров шириной. Это если не считать древних огромных рвов, вырытых вокруг первой стены ещё во времена первых поселенцев, поселившихся здесь. Везде можно заметить личный герб города — три, сложенных как игральные карты, щита, говорящие о прошлом города, как о важном стратегическом месте и поселение, выдержавшее бесчисленное количество осад со стороны Детей Ночи. Жон только кивнул на комментарий сокомандника. Действительно большой, впрочем, если верить статистике, что Арквиль, что Ла-Тюрбе и даже Амьен намного населеннее и больше этого города. — Это ваша вторая миссия, — подал голос профессор Карт, — что вы мне можете сказать о ней? Жон оглянулся на него. Несмотря на свою странную речь и постоянные диковинные движения, профессор облачился как настоящий охотник — максимум защиты и удобства, минимум лишних цветов в своём снаряжении и бесполезных вещей. Брюки лесного покрова, поверх которых он нацепил укреплённые земляной пылью наколенники и поножи, куртка, всё зашитая стальными пластинами. Вместо защиты головы, профессор предпочитал закрывать только лицо мистралийским хаппури, стальная личина, закрывающая только лоб и боковые лицевые стороны. На поясе у него висела плотно сложенная тонкая стальная цепь. Очевидно, Карт прекрасно знал о деталях миссии — он желал услышать их мысли. — Нас послали в помощь опытной команде охотников, что собирается вычистить Соляную Шахту вблизи Вент-Си-Пера, — начал Жон, — наша задача довольно проста и очень важна — прикрывать тыл, чтобы Гримм не заблокировали вход в пещеру, пока другая команда будет её вычищать. В случае неожиданных сложностей, мы резко станем командой-поддержки, а не прикрытия. — Да, верная мысль, мистер Арк, правда, в качестве поддержки тут только я, — усмехнулся профессор, — вы ещё первокурсники, чтобы лезть внутрь в такие места. Что-нибудь ещё? — Нам хотят показать, как работает опытная, спаянная команда охотников. — Верно, Академия старается студентам первого курса дать пример, — кивнул головой Карт, — хотя это не всегда работает, но, по крайней мере, это даёт свою эффективность, хороший результат! Они покинули аэродром и оказались на городских улочках Вент-Си-Пера. Люди здесь отличались от столичных жителей. Будь то менее яркая одёжка (хотя разнообразие тоже было, просто не такая бросающая) или же меньшее количество разных фриков или иностранцев. Местные более белокожи, светловолосы и голубоглазы, хотя и рыжеволосых или же иных раскрасок хватало, Арк даже увидел парочку голов, покрытых красными, как кровь, волосами. Здесь хватало и военных, мелькавших среди магазинов в своей зелёной форме. — Профессор, давайте поедим! — заявила Нора, — давайте поедим, давайте поедим! — Нора, — одёрнул её Жон, — не мельтеши. Мы обязательно поедим, когда доберёмся до Гильдии. Карт задумчиво огляделся вокруг, будучи привлечённым идеей студентки. — Гильдия подождёт, поверьте, как только вы окажетесь внутри, вы поймете, о чём я, — улыбнулся мужчина, — лучше поесть сейчас. Вот, смотрите, этот ресторан в самый раз! — Эээ, профессор, это же «Люксион», сеть элитных ресторанов… — пробормотал Кардин, — вы уверены… — Я заплачу! — фыркнул он, — здесь подают такие вкусные стейки… Это было ошибкой. И профессор это осознал, глядя на восьмую тарелку блинов, которую Нора сложила на столе, когда закончила и ещё пять пустых тарелок полностью из мясных блюд. — Вот это аппетит, — пробормотал Карт, — вот это ненасытность, прожорливость… Жон почувствовал капельку стыда за Нору, которая так нагло объедала сглупившего профессора. Сам он предпочёл обойтись одним супом и перекусить булочкой с чаем. Но с другой стороны, Карт сам подписался на это… неужели не встречал в их среде человека с таким аппетитом? Так что вместе с капелькой стыда чувствовалось и веселье, смотря, как профессор смотрит на пирамидку из пустых тарелок. — Спасибо! Было вкусно! — нагло заявила Нора, — хороший перекус! Что насчёт основного? — Основного? — раскрыл рот в лёгком удивлении охотник, — эээ… — Я пошутила, — девушка похлопала по своему наполненному пузу, — но действительно вкусно! — Наглость, бесстыдство, — только и оставалось сказать Карту, впрочем, без негативных эмоций, — ладно, студенты. Я надеюсь, вы достаточно насытились. — Наелись, — хором сказали Кардин с Валькирией. Лай молча кивнул, Жон усмехнулся. Когда подошёл официант, профессор, как и обещал, всё оплатил с помощью банковской карты и уставился на них. Все расслабились на мягких стульях, давая возможность своему желудку переварить съеденное. Именно в этот момент профессор решил их нагрузить вопросами. — Что вы можете сказать о себе, как о команде? — спросил он, уставившись на Валькирию. Жон хотел было сказать, будучи лидером, но Карт лишь взмахом руки дал понять, что он хочет услышать ответ от другого члена команды. — Мы крутые! — завелась девушка, что судорожно искала ответ в своей пустой от обильной пищи, голове, — и мы… мы… работаем вместе, вот! — Не очень подробный ответ, — равнодушно бросил профессор, смотря на Нору, — что заставляет вас держаться вместе и работать в команде, студент Валькирия? — Дружба! — Дружба, — согласился профессор, — но это всё? — А, ещё Секс! Жон не выдержал и дал Норе по башке. — Это тоже, — неожиданно спокойно отреагировал Карт, — вы знаете, что очень часто команды становиться чуть ли не одной семьей, переженившись друг на друге? Но будь, то любовь или дружба, не это делает команду спаянной и готовой в любой момент к бою. — Жертвенность, — прошептал Арк, вспомнив слова Хейли и вернувшись к мыслям о своих убеждениях о своей профессии, — готовность отдать жизнь за напарника или гражданского. — Наконец-то, — улыбнулся он, — настоящий охотник силён, всегда готов к выматывающей битве, но что именно делает его охотником, так это готовность отдать свою жизнь и пожертвовать собой. — Это… не очень вдохновляющие звучит, — кисло сказал Кардин, — а можно без жертвоприношения себя? — Я бы с удовольствием согласился с вами, мистер Винчестер, но жизнь с вами нет. Не раз и не два я видел, как команды охотников отдавали свои жизни, чтобы спасти гражданского или оттянуть всю ярость Гримм на себя, дабы дать остальным шанс сбежать. Такова жизнь и я хочу, чтобы вы поняли это. Карт оглядел всю команду немигающим взглядом. — Когда студенты Бикона оканчивают учёбу, они могут дать клятву. Это не обязательно, и вам ещё рано об этом думать, но слова клятвы точно показывают смысл жизни охотника. Я меч во тьме. Я дозорный на границе жизни и смерти. Я щит, охраняющий царства людей. Я отдаю свою жизнь и жертвую своим именем. Отныне и вовеки, я охотник и это моя клятва. — Это… девиз ордена Чёрных Рыцарей? — удивился Винчестер, — я думал… — Сильно изменённый девиз, но за основу были взяты именно их слова. Не ожидал, что вы знаете о них, мистер Винчестер. Они надевали чёрные доспехи, чёрные плащи, чёрные одежды и лишь личины их боевых шлемов были подстать белым маскам, подражающим Гримм. Люди, отдавшие всю свою жизнь в борьбе с Гримм — они вели бесконечную наступательную войну, основывая крепости и уничтожая орду за ордой, завоёвывая новые земли. Сейчас эти люди давно в могиле, но их наследие живёт до сих пор, в виде построенных фронтирных крепостей, что позже превратились в города. Вент-Си-Пер был одной из тех самых пограничных крепостей. Орден Чёрных Рыцарей существовал ещё во времена первых королей Вейла и не пережив династию Дагобертов лишь на пятнадцать лет, оказался уничтожен последним королём из династии Дагоберта, Храмном Околдованным. Всех рыцарей перебили в Бермаунде, когда безумный король обманом и ложью созвал их в великой крепости. Тех, кто выжил, преследовали, пытали и убивали, их накопленные богатства и власть отобрали, и так легендарная многовековая организация исчезла за пару лет. Немногие выжившие бежали в иные королевства, но о возрождение ордена так никто и не заговорил даже после гибели Храмна. Одно из многочисленных мерзких деяний, совершённых последним Дагобертом. — Такую клятву практикуют только выпускники Бикона и особо не распространяются об этом, — сказал Карт, — ладно, пора закругляться и идти. Гильдия ждёт. Они покинули ресторан, вновь оказавшись среди шума машин и грохота буллхедов. Один из них вёз снизу один огромный транспарант с цветастым фоном и поздравляющим с неизвестным Жону городским праздником. Точно не день города. Гильдия оказалась расположена в центре в виде огромного трёхэтажного каменного дома с отсутствующими окнами на первом этаже, что примечательно. Дом выглядел странно… странная смесь дореволюционной культуры и современной моды. — Улица имени Охотников, — прочитал Карт и фыркнул, — как оригинально, свежо! Что за тупая традиция, ставить резиденции охотников на таких вот улицах?! Жон вспомнил, что в том же Вейле, огромная, возвышающаяся над многими домами резиденция Гильдии Охотников стоит на улице… Охотничьей Славы? Да, в каждом крупном городе есть улица, названная в честь охотников, а не цветов. Хотя нередко традиционные названия смешивают вместе. Они вошли внутрь, оказавшись в уютном помещении, заставленный цветами, многочисленными стендами и даже столиками на углах. Но часть помещения была охвачена огромной стойкой — нет, не барной, а регистрационной. — Кто?! Кто взял эту миссию?! Я только отошёл на десять минут! — На окраинах Амьена натолкнулся на стаю беовульфов, ну, покрошили их, все дела, а потом нашли пару трупов белоклыковцев. Кажись, придурки пытались что-то перевезти в город, да натолкнулись на Гримм. — Кто не убрал в подвале, в отсеке номер пять после своих экспериментов? Найду, заставлю очки драить, и мне похую, если у него даже будет разрешение самого главнокомандующего после себя не убирать! — Тут весело, — огласил свой вердикт Кардин, особенно уделив внимание охотницам, — и столько прекрасных женщин… — Ага, — пробормотал Жон, больше уделяя времени на осмотр чужого снаряжения. Тут было столько всего… — эти вставные крылья, для чего они? — Эй, эй, Жонни, идём, — потащила его Нора, вслед за остальными. Хозяином стойки оказался мужчина с многочисленными шрамами на лице и с кожаным фартуком поверх его костюма тройки? Арк на это не обращал внимания, уже давно привыкнув к закидонам охотников в Мистрале. Для остальных, кроме профессора Карта, это казалось… диким. У Винчестера дёргался глаз от такого надругательства над официальным нарядом. — Команда JRNC под сопровождением профессора Карта, — произнёс хозяин стойки, достав листовку откуда-то снизу, — первый курс? Понятно. — Всё верно, — кивнул головой профессор, деловито присаживаясь за один стульчиков стойки, — я тебя не помню. Ты с другого отделения? Куда подевался Зигги? — Зигги ушёл в поле, решил вспомнить, почему он охотник, — сказал бармен? Регистратор, — Меня зовут Марсоль, перевели из Арквильского отделения. А ты, Карт по прозвищу Фантом. — Ага, — фыркнул Карт, схватив какие-то буклеты на столе, — Фантом, Дух, Призрак, мне какие только имена не давали гражданские. Но о тебе я не слышал. Жон с Лаем присели рядом с профессором, поняв, что их ожидает долгие разговоры между двумя опытными охотниками. А то, что на такие места, как регистратор в отделение Гильдии кого попало не ставят, Арк не сомневался. Не успел Винчестер с Норой занять места за стойкой, как они мгновенно оказались заняты другими охотниками, которые «невзначай» начали подслушивать чужой разговор. В итоге двое подростков завязали случайный разговор с какой-то охотницей в футуристических доспехах и с волосами цвета снега, напомнившие Жону об одной ворчливой и стервозной студентке Бикона. — Я всю жизнь после Бикона работал только в Арквиле, — признался Марсоль, — после ушёл в регистраторы, когда команда распалась. — Сочувствую, — пробормотал Карт. — Они все живы, — с ухмылкой поправил его Марсоль, — просто, у кого-то семья, кто-то устал и ушёл на пенсию. Не многие способны прослужить охотником дольше нужного срока. — Тогда поздравляю с тем, что все дожили, — переобулся профессор, — ну так что, где команда ASRB? Мы её сопровождать должны. И не забудь отметить нас, что мы пришли. — А мы, это кто? — спросил Марсоль, — мне сказали, что придут студенты из Бикона, но конкретных данных о команде не присылали. Хотелось бы имён, чтобы потом спокойно отчёт составлять. — Лай Рен, Нора Валькирия, Кардин Винчестер, — начал перечислять профессор, оглянувшись на них, — и Жон Арк, лидер команды. Марсоль на секунду замер. Как житель Арквиля он прекрасно знал фамилию названного последнего студента. Мужчина сразу определил кто из них Арк. — Ну-ну, сегодня необычный день, Арк в Вейле, — приподнял бровь он, оценивая Жона, — вроде Артур сгинул на Горе Гленн и я слышал, что один из Арков был убит в Мистрале. Так кем же ты приходишься из Арков? — Сын того охотника, которого убили в Мистрале, — проговорил Жон, чувствуя необъяснимое желание достать свой Кроцеа Морс, — это так важно? — Любопытство, — поскучнел Марсоль, — а семья Арк не думает возвращаться на родину? — Не горим желанием, — глядя в глаза охотника, без сомнения в голосе ответил Жон. — Ладно, — отстал от него Марсоль, — а ты Винчестер, — взгляд его спокойных, равнодушных серых глаз упал на подошедшего к ним Кардина, — надолго в нашем братстве собираешься оставаться или пойдёшь по стопам отца? — Если переживёшь свой выпускной, — мрачно добавил другой охотник, ухмыльнувшись, и мгновенно получил двойной удар от охотниц, упав со стула. — Не пугай парня, — пригрозила одна из них, лисий фавн, — и вообще, Марш, иди, посмотри, чего там наша та двоица идиотов засела в подвале! Они, наверное, опять…! Не досказав, женщина заткнулась, когда послышался громкий звук удара. Потом ещё. И снова. Кто-то долбился об металлическую дверь, да так сильно, что шум разнёсся по всему первому этажу. Все обратили свой взор в сторону той самой металлический двери под высокой лестницей, которая неумолимо сминалась, удар за ударом. В ней появились выбоины и наконец, препятствие оказалось разрушено, чтобы выпустить на волю неизвестного наглеца. Жон ощутил волну неестественной апатии. Оно и неудивительно, когда он смотрел на тощего, человекоподобного Гримм. — Ах ты, сука, куда побежал! — не успел Гримм дёрнуться, как призрачные длинные руки схватили Апатию, и та заверещала во всю мощь своей чёрной глотки, — как ты умудрился проморгать побег Гримм? Я же крепко его сковал! — Я немного увлёкся новым образцом, привезённым из Атласа… эээ, погоди, выбрался? Кто? — То, что нам привезли Мистралийские коллеги. — Тащи обратно, я как раз хотел проверить влияние разных видов Пыли на него. Может, что-то из них блокирует его способности? А если засунуть ледяную пыль в… Куда именно хотел засунуть ледяную пыль неизвестный экспериментатор-охотник, никто не услышал — призрачные руки утащили кричащую Апатию, а после, вернувшись, неловко заделали дверь. И все звуки с криками из подвала как волной смыли. — Будут сами оплачивать ремонт подвальной двери, — вздохнул Марсоль, — к чёрту, Гильдия и так покрыла их немаленькие последствия от прошлых экспериментов, пусть хоть за это заплатят. — Ага, с нынешними ценами на Пыль, выйдет нехилая сумма, — присвистнул один из охотников. — Цены на Пыль подскочили? — спросил Карт. — Только на границе, пока… вы же из Вейла, слышали о том, что сейчас какой-то говнюк организовал массовый разбой среди магазинов Пыли и даже не стесняется грабануть целые судна с буллхедами. Столичные теперь закупают всё на границе и увозят обратно в Вейл. Ну, естественно, наши «бизнесмены» стали завышать ценник. С каждой неделей всё выше и выше… — Пидорасы, — озвучил мысли многих зубоскаливший на Кардина охотник, Марш, — мы блять на пограничье шкурами рискуем, каждый патрон считаем, а они бляди… — Я доложу об этом директору Бикона. Он что нибудь придумает, — сказал профессор. — Главнокомандующему? Да, наверняка его уже письмами завалили из всех отделений, так что, брось, Фантом, он и так знает. А что он сделает, пригрозит пидорасам? Пусть лучше полицаи ловят говнюка, который поднасрал всем. — Так имя говнюка известно! — ответил Марш, — это известный столичный вор, Роман Торчвик. Постоянно его рожа в телевизоре красуется. — Торчвик? Сын Красной Бестии получается. Она сгинула на горе Гленн. Разве её сын не учился в Академии? — Ну, значит, бросил учёбу и пошёл по стопам гандона, — фыркнул Марш, — бля, как вспомнили вы эту гору Гленн, выпить захотелось! — В здание Гильдии Охотников воспрещается распитие алкоголя, — менторским голосом напомнил Марсоль, на что Марш ответил ироничным взглядом: «Да ну? Никогда не знал об этом». — Словом к делу, — вежливо вклинился в разговор профессор Карт, что удивительно, немного устав от болтовни и перемывания чужих косточек, — так, где же та команда, которую должна сопровождать моя команда студентов? — А, — опомнился Марсоль, — так вот, стоит позади лидер, болтает с одной из ваших студентиков. И команда Жона и профессор одновременно повернулись обратно. Девушка, что первая завела разговор с Кардином и Норой сейчас весело болтала с последней. Когда первый предпочёл ретироваться из их общества с таинственной улыбкой на устах. Беловолосая охотница выглядела молодой — впрочем, это не явный показатель возраста. Но судя по всему, ей не больше тридцати. Если у той же Вайс Шни волосы цвета чистого снега, не испорченного мочой (к вящему сожалению Жона), то вот у лидера команды ASRB они напоминали послекостровый пепел. — Аш, — напомнил о себе Марсоль, обратившись к охотнице, — подойди сюда, и захвати с собой эту рыжую… Валькирию, ага. Ты не забыла, что у тебя завтра миссия в Соляных Шахтах? — Не забыла, — звонким и уверенным голоском ответила она, схватив смутившуюся Нору за руку и подтащив её ближе к регистрационной стойке, — вот как раз встретила одну из учениц Бикона, которая будет с нами. Делилась опытом. — Да? — явственно засомневался регистратор, — надеюсь, твои напарники тоже не забыли… — Не забыли, — с лёгким смехом повторила Аш, — просто у них… есть определённые дела в городе. — Ага, шляются по бабам, — крикнул кто-то, на что Аш согласно кивнула: «Ну, так завтра миссия, мальчикам нужно набраться сил перед тяжёлым делом». — Ты тоже решила «набраться» сил перед… кхм, ладно, — заткнулся Марш, заметив переменившееся лицо Аш, — не буду портить тебе охоту, коллега. Нора застыла. И бочком, бочком, тихими шашками оказалась рядом с Лаем. В резиденции раздался многоголосый взрыв смеха, пока Нора стремительно краснела, а Аш разочарованно цокнула. — Итак, завтра миссия. Подробности и представления с остальной командой будет после того, как вы разместитесь, — подмигнула Валькирии охотница, — а пока располагайтесь. Больше ничего не могу сказать, со студентами я в первый раз работаю, уж простите. — Нужно заполнить кое-какие документы, профессор, — подал голос уже Марсоль, — а, и ещё, вас же нужно разместить, в Гильдии есть свободные комнаты, — он дал Карту три ключа. Один для профессора, один для троих парней, и ещё один отдельный, для Норы. — А можно меня с мальчиками, а? — вопросила Валькирия, смотря осторожными глазами на наблюдающую за ней Аш, словно затаившийся хищник на беспечную добычу, — как-то… привыкла уже, да! — Ну, в каждой комнате по четыре кровати, так что можешь заселиться со своей командой, — согласился Марсоль с понимающим взглядом, — также, если хотите, в Гильдии есть кузница и даже тренировочный зал. Правда, он отличается от академического стандарта, сразу предупреждаю. Остальное вам объяснит ваш сопровождающий профессор. Карт кивнул. Они отправились на второй этаж, нашли свои комнаты и навскидку разбросали взятые с собой вещи, не забыв конечно, исполнить старую традицию любой компании: «Кто быстрее займёт кровать в самой лучшей позиции». Карт дал им длинное объяснение как стоит вести себя в таком здании, как Гильдия Охотников, и чего не стоит делать. Предупредил, чтобы не велись на позывы других пойти выпить или просто повеселиться, не забыв вспомнить свою молодость, когда опытные убийцы Гримм тогда немало подшучивали и разыгрывали неопытных студентов Бикона в лице его команды. — Свободное перемещение в городе не воспрещается, можете идти, посмотреть, но насчёт других охотников я вас предупредил, — сказал профессор, — и чтобы завтра к утру здесь были как штыки у славной винтовки вейловской пехоты времён Великой Войны! — Мы поняли, профессор, — проворчал Жон, горя желанием не прогуливаться по городу, а посмотреть местную кузницу и возможно даже, увидеть много чего интересного, — а что насчёт той команды опытных охотников? Ведь перед тем, как пойти в Соляную Шахту, нам нужно хотя бы представиться друг другу, верно? — Верно, студент Арк, — довольно кивнул профессор, — но боюсь, сегодня мы обойдёмся только Аш Сильвер, лидером их команды… остальные скорее всего вернуться только завтра, поверьте моему опыту, — Карт помассировал свой висок, наверняка жалеющий, что он не может сейчас выпить или отдохнуть в своём доме, — так что завтра, всё завтра! Отдыхайте, но помните о моих словах… и да, студентка Нора, желаю вам стальных нервов, — напоследок ухмыльнулся Карт, быстро закрыв за собой дверь, и был таков. — Пиздец, — огласила свой вердикт Нора, но Жон не стал её поправлять, — Лай, ты должен защищать меня! Ты мой рыцарь! Да, да, не смей блокировать свои эмоции, негодяй! Лай закрыл глаза и притворился мёртвым. Нора не повелась, став тормошить парня ещё сильнее. — Пойду, помоюсь, — раздражённо буркнул Кардин, сняв свои доспехи, — оценю местный душ… Лай, желаю тебе крепких нервов! — Ах ты! — с шоком вздохнула Нора, успев кинуть что-то в Кардина, но тот успел уже закрыться в душевой. Жон посмотрел на свой свиток. Три часа дня. Времени много. Но сначала… Он открыл единственное окошко в просторной комнате и сделал ряд фотографий города. — Что ты делаешь, Жон? — спросил Лай, высунувшись из-под кровати. — Делаю фотографии, — уныло рассказал Жон, — старшая сестра попросила… говорит, это ей поможет в чём-то, может картину хочет нарисовать. — А можно меня сделать на фоне! — попросила Нора, на что Жон мог только согласиться, не желая испытывать на себе приставания рыжей негодяйки. Закончив фотосессию на фоне достопримечательностей Вент-Си-Пера сквозь единственное, но широкое окно, Жон убрал свиток. — Какие планы на этот день? — спросил он. Лай полу прикрыл глаза, молчаливо отвечая на все вопросы лидера команды, — что, даже по городу гулять не хотите? — Лай упал головой в подушку, будучи не выспавшись ни в буллхеде, ни в Академии. «Надо бы отвлечь Нору на пару часов хотя бы» — невзначай Жон бросил на девушку взгляд, — «она стала настырнее… кажется, пара смертельных столкновений заставило её двигаться стремительно, в отличие от умного, но тупоголового друга детства». Он вспомнил, как Николь и Майра смотрели аниме в гостиной, когда Жон ещё был в Анселе несколько недель назад. Близняшки обсуждали клише, и Арк явственно услышал что-то там про подружку детства, беззаветно влюблённую в главного героя. Кажется, это… а, к чёрту. Его тогда возмутило, что его сравнили с какой-то там цундэрэ. Он не раз слышал подобное высказывание в свою сторону и даже нашёл, что значит этот термин… Возмутительная глупость. — Нора, ты пойдёшь со мной, — командным тоном сказал Жон. — Куда? — В кузницу. Осмотрим твоё снаряжение, давненько я его не проверял. Захвати всё с собой. Вышедший из ванны довольный Кардин уставился на Арка, который тащил за шкирку свою напарницу прочь из комнаты. — Ну, хоть, полежу немного, — пробормотал рыжий и, заняв кровать, залип в свитке. Он так и не заметил благодарного взгляда Рена, брошенного в сторону двери. Местная кузница оказалась подвальным помещением, в которой охотники не стеснялись и не боялись хранить пыль, будучи уверенными в земляной пыли и толстых стенах. — Кузница? — раздался позади них звонкий голос, когда они только вошли. Обернувшись, Жон увидел Аш Сильвер, — странные вы студенты, раз решили придти сюда. Почему не клуб или на крайний случай, тренировочный зал? — Мы странные, — согласился Жон, не ответив на остальное, — думаю, это хорошо, что мы встретили тебя. — Да, это хорошо, — улыбнулась Сильвер, и Нора суетливо спряталась за спиной Арка. Девушка фыркнула, — да ладно, я шучу, рыженькая, хватит прятаться за спиной своего парня. — Я не её парень, — поправил её Жон, — её парень сейчас в другом месте. Мне больше интересно, чего нам вообще ожидать от миссии. Академия в этом плане… не самая информативная, спихнув всё на то, что мы узнаем на месте… — Ничего удивительного, — ухмыльнулась Аш, раздвинув свои тонкие губы в шутливой улыбке. Её медовые глаза искрились весельем, — это, наверное, очередная мало кому понятная схема директора… запомните, студенты, если в миссии мало подробностей, значит, вам требуется самим разузнать детали. — Разве это… не слишком небрежно и непрофессионально по отношению к студентам? — задал очевидный вопрос Жон. — Не-а, это всё для того, чтобы вы в будущем проверяли информацию, а не слепо побежали помогать злу и искоренять добро… или всё наоборот? — И что же нас ждёт на миссии? — Ничего тяжёлого. Студентов-первокурсников не будут бросать в самое пекло, поверь мне, Арк. Может, убьёте пару стай беовульфов, может, наткнётесь на парочку других Гримм. Всю работу сделаем мы. — А что насчёт Соляных Шахт? — на раздражённый взгляд от Сильвер, Жон дополнил, — я имею ввиду, что за Гримм там завёлся, что понадобилась целая команда охотников. — Гейтсы, судя по всему, молодые и недавно зародившиеся, если не успели найти себе вместилище. Нужно ликвидировать их до того, как они смогут собрать себе каменные «тела». — Понятно, — Жон моргнул, обратив внимание на снаряжение охотницы, — эти кармашки, они трансформируются в оружие, да? — Узнаю этот тон, — лицо Аш поскучнело, — оружейный маньяк. Извини, малыш, но я пойду, у меня нет времени на объяснения каждой детали моего оружия. Пока, рыженькая, — подмигнула она Норе и покинула кузницу. Арку оставалось только вздохнуть. Не все охотники и охотницы стремились делиться своими задумками. Впрочем, они и не обязаны. Вместе с Норой они проторчали в подвальной кузнице несколько часов, Жон перепроверил всё снаряжение Валькирии на предмет неисправностей, особенно уделив внимание её перчаткам. — Нора, как насчёт доспехов? — спросил Жон, — тебе, как бойцу ближнего боя в основе своей это жизненно необходимо. — Никогда не думала об этом, — призналась она, — но знаешь, Лидер-Жонни, после Красных Холмов… да, я хочу доспехи! — Я их сделаю, — пообещал Жон, — но мне нужно сделать мерки, и приготовить примерные эскизы. У тебя будет выбор из нескольких вариантов. Нора на удивление отреагировала не как обычно — она улыбнулась, не той безумной улыбкой, а тёплой. — Жонни… когда мы с Ренни поженимся, я сделаю тебя шофёром для нашей свадьбы и крёстным каждого нашего ребёнка! Крёстные отцы и матери в Ремнанте имели другое значение. В отличие от христианской традиции и обещания Богу стать духовным наставником, здесь они были запасными родителями, согласившимся взять на себя ответственность за детей в случае гибели биологических отца и матери. Что в условиях вечной войны с Гримм было частой практикой в прошлом и сейчас имеет большую популярность среди охотников и военных. — Это большая честь, моя королева, — улыбнулся Жон, действительно польщённый такими словами от своей напарницы, — кто же станет крёстной матерью для каждого из вашего дитя, Ваше Величество? Нора на секунду задумалась. — Твою жену, конечно, мой рыцарь. Хотя, если ты женишься на Вайс, боюсь, мне стоит хорошенько подумать об этом, — ухмыльнулась рыжеволосая бестия. — Скорее Братья вернутся, чем мы сойдёмся со Шни, — фыркнул Жон, — а теперь оставим эту тему. Я не хочу говорить об этом… — Да? — она сразу поняла, что это его слабое место, — может тогда Пирра? Или Янг? А может та, кто постоянно вызывает тебя на дуэли, Маршалл? Вы же оба похожи на рыцарей из древних сказок Вейла! Рыцарская семья! — замечталась Валькирия, но Арк её отдёрнул, уже более жёстко, чем прежде. — Хватит. — Хорошо, Лидер, — сразу отступила она, уловив опасные нотки в голосе Жона. Ближе к ночным сумеркам Арк смотрел на вечерний Вент-Си-Пер. Уличные светильники горели здесь точно также ярко, как и в Вейле, хотя в контрасте со столицей горного королевства, крупный пограничный город был бледнее. Он видел сотни машин, десятки пролетающих буллхедов и тысячи людей, прогуливающих по улицам. Многие уже отмечали неизвестный Жону до сих пор праздник, который наступит завтра. День Рождения одной из Святой Вейла, если усиленный аурой слух его не подводил. Здесь было безопасно. Здесь люди могли спокойно уснуть в своих кроватях и проснуться следующим днём, чтобы пойти на нелюбимую работу, встретиться с неприятными или приятными ему людьми, выпить чашечку кофе, посплетничать или обсуждать новости, ругать Совет, своего начальника или жаловаться на жену. Золотой Век Ремнанта, невиданная ранее эпоха мира и благоденствия, когда самой большой угрозой были лишь взрывы поездов и офисов кучкой ущемлённых фавнов. Кто-то говорит, что всё это было достигнуто благодаря взаимопониманию, всеобщей любви, мудрости Короля-Воина и его сподвижников. Всё это чушь. Всё это было достигнуто кровью. Достаточно, чтобы заполнить ею озёра и реки, достаточно, чтобы люди устали и смирились с теми веяниями, что им принёс последний король Вейла. И даже тогда, первые десятилетия Ремнант сотрясали Революция Фавнов и тысячи ветеранов Великой Войны во всех королевствах. Когда кровь впитается в землю, когда потомки забудут, а они обязательно забудут, тогда колесо человеческой глупости сделает ход и начнётся новая эпоха войн, раздоров и делёжки власти среди элиты. Жон испытал это на своей шкуре единожды и он искренне надеялся, что не испытает это дважды. Сквозь единственное окно, он услышал, как где-то внизу несколько охотников подтрунивали над военным. Военной. Все трое явно пьяны и дело шло к тому, что все трое скоро уйдут в уединённые апартаменты, судя по тону и словам. Лаяло несколько собак вдалеке. Арк видел смутные силуэты патрульных на стенах, обвисшие городские знамёна и заглушённую музыку из соседних зданий, где расположились бары. На первом этаже гильдейской резиденции тоже было весело, несмотря на позднее время. Большая часть Ремнанта была в безопасности. Но когда застарелая кровь смоется, Жон увидит истинный облик этого мира. Утром они познакомились с остальной командой опытных охотников. Первый из них, кто привлёк его внимание, оказался высокий и тощий молодой мужчина, чьи цвета на его одежде сочились краснотой и чёрнотой. Красный плащ, чёрные берцовые сапоги, готический стиль остальной его одежды. Кого-то он ему напоминал, правда, вместо розы, Гарнет Стронг предпочитал чёрного волка, вышитого на его одеянии. — Значит, это те ребята, которым нам надо показать, как работают настоящие охотники? — раздался голос в утренней, уличной тиши. Они собрались у входа в резиденцию в гильдии, вся команда Жона расположилась на ступеньках. Арк перевёл свой взгляд на следующего охотника. Этот имел странный цветовой набор на своей голове — фиолетовый наполовину и седовласо белый на другой стороне. Несомненно, безумное сочетание цветовых гамм в волосах этого мира, одно из проклятий Братьев. Он даже не мог сказать уверенно, крашенные они или естественные. Спрашивать Жон не стал. — Мне не нравится твой взгляд, блондинчик, — заметил или почувствовал лёгкое неприятие со стороны Арка Йоланд Блу. Арк только пожал плечами и ответил равнодушным взглядом. — И твоя реакция тоже не очень впечатляет… — пробормотал Йоланд, на что уже третий мужчина в команде стукнул его по плечу со словами: «Не приставай к студентам». Это оказался блондин, высокий, статный, с голубыми глазами и обаятельной улыбкой уверенного ловеласа — Жон таких за километр чуял. Всё в нём говорило о том, что парень любит хватать женские сердца и возможно разбивать их в дребезги. От него даже пахло женскими духами, что-то похожее на смесь малины и клубники. — Меня зовут Жон Редсмит, — представился он, на что Нора выпучила глаза, Лай краешком губ улыбнулся, а Кардин оскалился, переводя свой взгляд то на одного Жона, то на другого. «Жон — популярное имя в Вейле. Сочетает в себе и старомодность, и стандарты Цветной Революции». — Жон Арк, — представился в ответ он, на что получил улыбку от своего тёзки, — может, уже перейдём к теме миссии и нашей роли в ней? В его тоне явственно просочилась капелька раздражения. Но никто не обратил на это внимания, переводя взгляды, то на профессора Бикона, то на лидера команды, Аш Сильвер. — С этим есть проблема, — вздохнула Сильвер, — вчера ночью гильдию просто напросто засыпало кучей заказов и запросов о помощи. Просто невообразимое количество, если честно… — Фабрикация? — спросил Редсмит, — если негодяя найдут, ему впарят тридцатку, если не пожизненное за такое. — Боюсь, шутника уже не найдут, — фыркнула Аш, — Марсоль успел пожаловаться, что работал слишком уж хороший программист, да явно не один. Все концы к беовульфу под хвост. — Разве у вас нет каких-либо фильтров или перестраховка на такие случаи? — спросил Кардин, — уверен, подобных шутников в Ремнанте хватает. — Не-а, — фыркнула Сильвер, — среди таких сфабрикованных миссий вполне могут быть и реальные заказы и запросы. Всё что нам остаётся, как можно быстрее на них ответить. — И что дальше? — спросил Жон, увидев задумчивое лицо профессора Карта. — Если регистратор скажет, что нам срочно нужно вылетать на другую миссию, то эту мы отложим, а вам, ребята, придётся вернуться в Бикон, — «обрадовала» их Аш, посмотрев на профессора. — Разве такое возможно? Кто тогда очистит Соляную Шахту от Гейтсов, если остальные охотники будут заняты просеиванием ложных миссий? — Это уже не наши проблемы, — вставил Йоланд Блу, — пусть голова болит у регистратора и ему подобных. — Если Гейтсы завелись в Соляной Шахте недавно, то в этом нет никакой угрозы в ближайшую неделю, — наконец подал голос Карт, — пока они соберут себе тела, пока расползутся… но вполне к этому времени, местное отделение гильдии уже разберётся с проблемой и пошлёт кого-нибудь на их устранение. Охотников не так уж и много в Вейле, мистер Арк, увы, иногда нам приходится отвлекаться на такие вот… проблемы. — Бывает, что привлекают и военных из самого края пограничья, — добавила Аш, — охотников тысячи, а гражданских миллионы. На это Жон только покачал головой. Если это так, то почему нельзя просто расширить штат охотников? Почему нельзя обезопаситься от этих вот сфабрикованных миссий? Как часто это происходит и с какой целью? Ради ли только одной шутки? Очень дерьмовая шутка. Они ждали. И пока они ждали, Жон мог наблюдать, как медленно просыпается Вент-Си-Пер, как становится тепло и ему становится душно в своих доспехах. Это была терпимая неприятность, в отличие от сообщённой новости от Аш Сильвер. Большой шанс вернуться в Бикон ни с чем огорчила остальную команду. Лишь профессор Карт, будучи опытным и не раз сталкивавшийся с подобными ситуациями, выглядел спокойным. Через двадцать минут, когда Жон уже устал переглядываться неприятными взглядами с Йоландом Блу, Сильвер достала свиток, что секунду назад ухнул громким оповещательным гудком. — Марсоль дал добро на зачистку Соляной Шахты. Гейтсы там сформировались две недели назад, и нам стоит поторопиться. — Ура! — обрадовалась Нора. — Работа, работа, перейди на Комплота, — пошутил Жон Редсмит и на вопросительные взгляды студентов, с обаятельной улыбкой объяснил — это знаменитый охотник в Вент-Си-Пер. Он работает в одиночку и целыми годами выполнял столько миссий, что несколько опытных команд выдохнутся. Безумный ублюдок. — Я слышу зависть в твоём тоне, Жон? — фыркнул Йоланд, — о нём постоянно пишут то в газетах, то в интернете. Я уверен, что у каждого популярного охотника есть своя группка фанатов среди гражданских, и у Комплота такая точно есть… ах, интересно, сколько из них девушки, а сколько… — Хватит, — одёрнула своего сокомандника Аш, приняв серьёзный вид, — быстро идём в аэропорт, нас там будет ждать буллхед под номером «YU496». Загружаемся и отправляемся. — Понял, лидер, — кивнули оба охотника, также приняв серьёзный вид. Больше не было никаких шуток — они, молча, с поспешностью, добрались до аэропорта, лишь на минуту задержавшись при проверке документов. Их пропустили как можно быстрее, без очереди, учитывая, кто они и куда направляются. Соляная Шахта находилась от Вент-Си-Пера в двадцати семи километрах, на северо-восточном направлении, имея в соседях лишь пару мелких поселений, ближайшая из которых находится в восьми километрах от нёё. Десять-пятнадцать минут размеренного полёта, и вскоре они приземлились на зелёном от высокой травы поле. Буллхед их покинул, а пятеро опытных охотников и четыре студента оказались среди цветущей зелени и цветов. Вблизи виднелся ряд невысоких гор, до которых им нужно было добраться. — Красиво, — пробормотал Винчестер, стукнув по плечу Лая. Тот согласно кивнул, молча наслаждаясь пейзажами Вейла, теми самыми, которыми его постоянно описывают в художественных книгах. — Нам нужно преодолеть два километра и только потом мы окажемся у шахты, — сообщила им Аш, — ваша задача — это… не мешаться. Будете идти позади нас, в случае чего, ваш профессор вам всё объяснит. Карт на это кивнул, продолжая отстранённо наблюдать за остальными. Здесь он не руководитель, как не странно — а советник и наблюдатель. — Мы поняли, — кивнул Жон, — когда доберёмся до Соляной Шахты, наша задача всё та же? — Да, наблюдение и охрана у входа, пока мы проводим зачистку, — подтвердила его мысли Аш. — А в случае непредвиденной ситуации… каким образом вы сообщите нам о необходимости подкрепления? Арк видел, что Йоланд сдерживает фырканье, будучи уверенным в том, что они справятся и без помощи ещё даже не оперившихся охотников. Логично, но Жон предпочтёт спросить, чем потом жалеть. — Вы поймёте, — подняла брови, впрочем, достав одну из своих запасных раций, кинув её профессору. Тот, усмехнувшись, прицепил её на магнитную застёжку. Дальше они отправились в сторону Соляных Шахт, по пути так и не встретив ни одного гримм. Местные охотники хлеб свой ели не зря и периодически, почти каждые несколько дней вычищали округу. Они не разговаривали меж собой — Жон и его команда лишь иногда обменивались невербальными жестами, поглядывая вокруг, а другая команда, более опытная, шла впереди. Добравшись до искомого места, перед ними предстала заброшенная, давно никем неиспользуемая шахта. Десятки входов, заросшие и даже слегка засыпанные разбросанной щебёнкой с мелкими булыжниками, остовы снесённых зданий заброшенного шахтёрского поселения, столь старых, что возможно видели если не последнюю гражданскую войну в Вейле, то Великую Войну точно. Они шли по протоптанной тонкой тропинке, чьи окраины вскоре будут поглощены травой и землёй. На вставленной в землю полугнилой деревяшке, скосившись вниз, висела заржавевшая табличка: «Добро Пожаловать в Майнсел!». — Грустное зрелище, — сказал остальным Кардин, смотря на когда-то цветущее поселение, что росло и множилось рядом с таким местом, как Соляная Шахта. Но расцвет прошёл тогда, когда последний шахтёр добыл последний килограмм соли, чтобы она иссякла. Жители Майнсела пытались уйти глубже в глухой надежде найти новые залежи, но всё что они нашли, это смерть от отравления ядовитыми парами и червеобразных Гримм, огромных и высоких, разбуженных и злых. — Таких не то, чтобы мало по всему Вейлу, — прокомментировал профессор, — боюсь, даже слишком много. Но ничто не сравнится с количеством руин на когда-то заселённом южном и северном фронтире королевства. — Вы были в экспедициях в Дикие Земли? — с интересом спросила Сильвер, пытливыми и задумчивыми глазами осматривая входы, словно оттуда в любой момент выскочит замаскированная орда гримм. — Был, — мрачно ответил Карт, — и более не горю желанием. Аш сменила тему. — Студентики… — обратилась она к ним, — первое правила борьбы с Гримм в пещерах? — Не лезь туда один, — ответил Кардин, на что Сильвер лишь фыркнула: «Это даже не правило, а факт — полезешь в одиночку, и если ты не могущественный ублюдок, то умрёшь. Нет, какое главное правило борьбы с гримм в пещерах?». — Если нет источника света, то туда лучше не соваться, — подал голос Лай, смотря на заброшенный город добытчиков соли напряжёнными глазами. Жон повёл плечами, вспомнив, откуда его сокомандник. — Всё верно. Без света вы и так привлечёте Гримм — в темноте они видят прекрасно. С другой стороны, они могут вас не заметить, если заняты чем-то… важным. Жон скривился. Например, пожиранием пойманной жертвы целой стаей. — Важным? — спросила Нора, вздрогнув. — Да, важным, — со значением ответила Аш, — не будь вы первокурсниками, я бы отправила вас в пещеру, но, — девушка-лидер посмотрела на профессора. Тот отрицательно покачал головой. — Рано, — только и сказал он. — Да, рано. Впрочем, после зачистки, можно провести вас по пещере, и посмотреть как вы там себя ведёте. Судя по взглядам Карта и Сильвер, это задумано изначально. — После зачистки показывать студентам, как ходить в пещере? — приуныл Йоланд, на что получил утешительное похлопывание по плечу от Блу и усмешку Стронга. Команда охотников ещё о чём-то поговорила меж собой, а после, собравшись и приготовив оружие, отправились внутрь, освещая их несколькими огромными фонарями. Прошла минута, прежде чем, до них донеслись отголоски выстрелов. — Это вся наша миссия? — спросил Кардин, посматривая вокруг и держась за свою булаву, — просто стоять и слушать, как другие делают работу? — Да, — согласился профессор, прислушиваясь и держа в руках рацию, — вам не раз и не два придётся сталкиваться с такими миссиями, где вы не убьёте ни одного гримм. Арк смотрел на разрушенное и покинутое селение с чувством пришедшего равнодушия и спокойствия. Его рука упала на рукоять Кроцеа Морс, изредка поглаживая круглое неровное навершие. Через полчаса дело было сделано, и они увидели вышедших из пещер охотников, слегка грязных и ничуть не уставших. — Ещё молодые попались, правда один уже практически закончил сбор каменного тела, — пожаловалась Аш Сильвер Карту. На этом всё не закончилось, как и обещали Сильвер с Картом, они отправились внутрь бывших соляных рудников, слушая наставления от опытных охотников. Большую часть их сказанного Жон уже знал, но даже он подчеркнул кое-что новое для себя. А следом настал момент, когда нужно было возвращаться на прежнее место, где они высадились. Сильвер заблаговременно подала сигнал о вызове, но мгновенно нахмурилась. — Не дошло до получателя, — недоверчиво произнесла она, — со связью проблемы? На это все только пожали плечами и решено, что они доберутся до того поля, а потом уже попытаются связаться с пилотами. — Может, они наткнулись на кого-то? — предположил Жон, — на гримм? — Сомневаюсь, — пробормотал Йоланд, — местное небо здесь очищается ничуть не хуже, да и оповещение бы точно дошло. Нет, тут проблема со связью… — Тут что, где-то есть огромный источник электрической Пыли? — Конечно нет, тут всё исследовано и переиследованно, откуда тут такое? Они покинули Майнсел, оказавшись среди редкого полесья, идя тем же путём обратно, которым и добрались до сюда. Ни на одного гримм они так и не нарвались. Жон включил своё Подобие на полную катушку, чувствуя внутри себя волнение и неприятное предчувствие. Словно, сейчас что-то должно произойти… — Со связью ещё есть проблемы? — спросил Стронг, на что Аш утвердительно кивнула головой, хмуро глядя то на свой свиток, то на местность. Они прошли мимо подлеска, оказавшись на поле, чтобы, наконец, наткнуться на красные глаза десятков беовульфов, куда-то спешащих. Дети Ночи, завидев охотников, незамедлительно отказались от своего прежнего маршрута, чтобы наброситься на них и быть немедленно застреленными из разнокалиберного и разнообразного оружия девятерых убийц Гримм. — Там дальше Королевский Тракт, ведущий в сторону дальнего пограничья, — сказала Сильвер и указала в сторону, — беовульфы спешили туда. Значит, кто-то полыхнул негативом, хм… — Тут есть какое-то поселение рядом? — спросил Карт. — Да, не очень далеко, четыре километра, есть деревушка Гленко, прямо через неё проходит Королевский Тракт. — О, та самая? — усмехнулся Йоланд, — где родилась Святая Элинор? В Вейле много Святых, и много мест, где им поклоняются ничуть не меньше, чем Братьям, хотя и не как богам, а как церковному эквиваленту великих героев прошлого или легендарных охотников сегодня. Жон не особо интересовался списком Святых, и это имя мало что ему говорило. Внезапно остановился Карт, посмотрев куда-то вдаль. Что привлекло его внимание неизвестно, но это что-то заставило остановиться и лидера команды охотников, Сильвер, что следом уставилась в том же направление, что и преподаватель. «Они используют аурное усиление для глаз» — понял Жон. Он тоже посмотрел, используя ауру. И то, что он увидел, заставило его, чуть ли не споткнуться на ровном месте. — Идём в сторону Королевского Тракта, — приказала Сильвер, и все подчинились ей. Карт и сам попытался связаться хоть с кем-то, но связь исправно не работала. — Что вы увидели? — спросил Винчестер. — Ты умеешь усилять свои глаза аурой, — заметил Жон, идя следом за Картом. Они ускорили шаг, идя чуть ли не бегом. — Умею, — согласился Винчестер, — хотя не так хорошо, как ты и остальные охотники. Нора тоже не умеет, — дополнил он, увидев тот же вопросительный взгляд от рыжеволосой напарницы Арка. Но Лай уже начал ей что-то тихо шептать. — Мы увидели технику, Кардин. Разбитую, боевую технику. И не одну… В доказательство его словам, когда они приблизились достаточно, чтобы увидеть на окраине Королевского Тракта, ровной асфальтированной дороги в четыре полосы и ограждённой сверхвысоким забором в пять метров из стали и бетона, несколько обугленных машин тёмно-зелёного оттенка. В ограждение зияла огромная дыра — именно через неё прошли охотники, чтобы увидеть среди высоких кустарников и толстых дубов уничтоженную колонну военных. Три боевые пехотные машины, с круглыми башенками и достаточно толстыми стволами, чтобы пробить броню молодого Ловчего Смерти, оказались разбросанными, одна из них перевернута и обуглена чуть ли не до корочки, словно технику бросили в лаву. Но не это заставило Нору с шумом сглотнуть, а Жона сжать зубы чуть ли не до скрипа. Трупы. В зелёной форме военных, они оказались разбросаны в одной куче за одним из БМП, все разной степени изувечености. Несколько из солдат и вовсе оказались без половинки своих верхних или нижних частей тел. — Братья, — пробормотал Йоланд, — это сделали… не Гримм. На одном из деревьев они увидели приколочённый труп с тряпкой во рту. Судя по его одёжде — офицер, причём командир боевой колонны. — Нужно осмотреть технику, возможно, там ещё остались чёрные ящики, — впился в уши холодный, расчётливый голос Сильвер, но Арк слышал в её тоне… страх? — Дети, — обратился к ним Карт, — если вам тяжёло смотреть… — Нет, профессор, — оборвал его Арк, — со мной всё хорошо, мне не впервой видеть человеческие трупы, — он посмотрел на остальных. Лай на полную катушку врубил своё Подобие, судя по его каменному лицу, Нора с бледным лицом смотрела на всё это безобразие, а Кардин позеленел, но держался. Как бы мерзко и ужасно это не звучало в его мыслях, но его команде необходимо привыкнуть к этому. — Моя команда справится, — с убеждённостью в голосе сказал он, наклоняясь к одной из боевых машин, что врезавшись в дерево, обвалила его. Неизвестные действовали решительно, безжалостно, но… поспешно. Иначе бы спрятали содеянное намного лучше. — Похвально для первого курса, мистер Арк, — спокойно сказал Карт, — связь ещё не работает, — сказал он остальным. — Даже стало хуже… — сказал Жон Редсмит, втискиваясь в один из БМП… чтобы заскрипеть и чуть ли не закричать, — проклятье, здесь всё в крови! — Ты нашёл чёрный ящик? — тихо спросила Аш, на что Редсмит через минуту вылез, отрицательно качнув головой. — Он точно должен быть, военные всегда устанавливают их на любую из своих техник… а тут нет, как и на остальных машинах… их уничтожили, Аш. Арк вытер свои железные сабатоны об чистую от крови траву в стороне. Почти каждый метр этого участка оказался обмазан ею, когда ублюдки собирали пирамиду, даже не стремились сделать всё чисто. — Профессор Карт, вы самый опытный из нас, — обратилась Аш к Карту, — как думаете, кто это мог быть? — Я сначала подумал на бандитов, — честно признался он, — потом мои мысли упали на Белый Клык. Но первые — редкое зрелище в пограничье Вейла, а вторые… ну, для меня странно, что террористы или бандиты не стали брать оружие, припасы и даже так нужную им боевую технику. Всё это валяется здесь, словно товар на рынке. Кто бы это не был, для них эти военные оказались случайной помехой, вставшей на пути. — Может это всё-таки Гримм? — спросил Винчестер, — я знаю, это покажется странным, но профессор, посмотрите на некоторые трупы, — указал он и снова позеленел, — они… их словно надкусили. Оружия, техника, припасы — Гримм это не нужно. — Это не Гримм, — мрачно сказал Жон и на возмущённо-вопросительный взгляд сокомандника, напомнил ему об приколоченном на дереве офицере, — Гримм редко играется с жертвой и только самые умные и старые среди них делают это. Но никогда Кардин, никогда они не приколачивают людей к дереву и не затыкают им рот тряпкой. — Твоя правда, — признал Винчестер и отвернулся, больше не желая лицезреть место скопления трупов. Но смрадный запах никуда не девался… — Что будем делать? — озвучил назревающий вопрос Лай. Опытные охотники в этом плане почему-то решили довериться профессору Карту. Тот вздохнул, закрывая глаза одному из молодых парней в военной форме. — Мы пойдём, отправимся в Гленко, — сказал он жёстко, — если связь не будет работать и там… нам придётся добираться до города самостоятельно и сообщить в Гильдии о произошедшем здесь. Кто бы это не был, он не останется безнаказанным. Все охотники и военные будут искать ублюдков в округе. «Если они ещё здесь есть» — подумал Жон, но не стал озвучивать. Они не стали хоронить убитых. Лишь сорвали с каждого жетоны, окровавленные, в кусочках плоти и серого вещества, дабы те не потерялись. Деваться им некуда — хоронить трупы придётся другим, их задача как можно скорее доложить об случившимся. Они ускорились, усиляя свои ноги аурой, побежав по Королевскому Тракту в сторону Гленко. Их вела команда Сильвер, знающие окрестности как свои пять пальцев. Очень скоро они оказались перед поселением, окруженной крепкой, каменной стеной необычного светлого оттенка. Круглые башни, на чьих вершинах установлены пулеметы, и даже лёгкая артиллерия, развевающие знамёна с личным символом Гленко — тёмноволосой девой с безликим лицом на золотом фоне. Ворота поселения оказались открыты нараспашку. — Сегодня день открытых дверей? Жители Гленко совсем обезумели, открывать свои ворота так? — недоумевал Йоланд, когда они впритык подошли ко входу. — Вчера был праздник как раз таки Святой Элинор, может сдуру напились все? Даже часовых нет. Когда они вошли, то не увидели ни души. В центре поселения стояла небольшая церквушка, богато обставленная небольшими статуями и ухоженными декоративными деревьями. Стоял полдень. — Гриммовщина какая-то. Где все? — Эвакуация? — спросила Карт у Сильвер, но та отрицательно покачала головой. Из-за странной тишины, царившей вокруг, они столпились рядом друг с другом. Сильвер подала команду «будьте начеку» всем. Они решили проверить церковь, подозревая, что все жители могли находиться там. Возможно, они спрятались от неизвестной угрозы, тщетно надеясь, что белокаменные стены Братской церкви защитят их от гнева порождений Тёмного Брата. Арк флегматично посмотрел на брошенную игрушку в виде пластмассовой фигурки. Судя по его форме, охотник. А потом он посмотрел своим Подобием. Кроцеа Морс мгновенно оказался в его руке, блеснув синевой. — Я вижу тебя, — сказал Арк, смотря на множество красных линий пересекающие казалась, пустое пространство, — я вижу вас, кто бы вы не были. — Студент Арк, — хотел было что-то сказать Карт, а потом мгновенно достал свою цепь, когда перед ними беззвучно, словно падающая вуаль, сформировались фигуры. Арк насчитал целых восемь. — Глазастый мальчик, — хихикнул черноволосый мужчина, стоящий рядом с входом в церковь, — так и хочется вырвать тебе глазки. Покажи мне сквозь своё железное корыто, какого они цвета? Арк не стал исполнять желание неизвестного, трансформировав ножны в щит. Все охотники достали своё вооружение, а Аш Сильвер слегка выдвинулась вперёд, оценивающе и с опаской смотря на неизвестный отряд. — Назовите себя. — Назовите себя! — передразнил всё тот же мужчина Сильвер, пока его спутники молчали и спокойно ждали, отойдя за спину своего главаря? — Впрочем, если такая красивая игрушка для пыток просит назваться, почему бы и нет? Аш отошла, будучи застигнутой врасплох безумным взглядом, что бросил на неё мужчина. Его необычные тёмные алые глаза впились в неё не похотью, а беспощадным желанием убийства. «У Бранвенов светлый оттенок» — сразу отбросил мысль о мистралийских бандитах Арк. У этого они были красно-тёмные, слишком похожие на Гримм… — Меня зовут Бламор, — представился он, попытавшись сделать куртуазный реверанс в старом стиле Вейловской аристократии. Получилось ужасно, — а это мой советник и помощник, Ахилл, — указал он на вторую фигуру, что сбросила тёмный капюшон с себя, показав древнего старца с длинными седыми волосами. — С какой целью вы прибыли в Гленко? — продолжила расспрос Аш, уже не из вежливости, а необходимости тянуть время, пока остальная команда перестраивалась за её спиной. — Мы пришли по зову сердца моей светлоликой госпожи, что хотела поздравить Гленко с великим праздником Святой Элинор. Она питает слабость к такого рода вещам, — сладко улыбнулся Бламор, блаженно закатив глаза. — Жон, держитесь позади, — только и прошептал ему Карт, но Жон его не послушал, прекрасно понимая, что преподаватель не верит в них и считает скорее обузой в будущей битве. Держаться в стороне они точно не будут. — Где жители Гленко? — спросила Аш. — Празднуют в церкви. Хотите присоединиться? — Пожалуй, откажемся. — Жаль! — протяжно и фальшиво горько закричал Бламор, резко сменив своё поведение, став перебирать руками, — Жаль! Его взгляд упал на один из домов, прямо на чердачное окно, круглое и тонкое. Цокнув, Бламор приподнял руку в ту сторону, заставив напрячься всех охотников. Жон удивлённо вздохнул, когда из тела Бламора взметнулась двойная, скрученная и спиральная… кровавая нить, с лёгкостью проткнувшая стекло и вытащившее детское тельце из чердака. — Чуть не пропустили, — пожаловался всему миру Бламор, крепко держа в руках десятилетнего мальчонка, тёмноволосого и дрожащего как осенний лист по ветру. Ублюдок посмотрел в глаза заложнику и снова улыбнулся. Так довольно и мерзко, что Арку мгновенно захотелось выбить ему зубы. — О, кажется, это тот самый, ради которого мы сюда пришли. — Отпусти заложника, — потребовал Стронг, желая выйти вперёд, но его остановила Аш взмахов руки. — Не хочу! И такой простолюдин как ты не смеет мне приказывать. Я чувствую твою кровь… она такая простая. Наверное, твои предки были простыми козопасами, убирали животное дерьмо в стойлах. Стронг не отреагировал. — У вас всех скучная кровь… в отличие от этого мальчика, — любезно продолжил рассказ Бламор, игнорируя требовательный взгляд Ахилла, — посмотрите на него! Посмотрите! Ну разве не прелесть? Жон посмотрел в серебряные глаза ребёнка. И увидел там лишь животный, всепоглощающий страх перед тем, кто держал его в руках, как тряпичную куклу. — Потомок самой Святой. Его глаза ясно говорят мне об этом. — А кто же ты? — подал голос Жон, — ты не похож на аристократа. Он незаметно приготовил сигнальную ракету к пуску. Ослепит ублюдка и попытается вырвать мальчика из рук. Аш и охотники услышали тихий щелчок в его стальных рукавицах и сами приготовилась. — Твоя кровь уже не такая скучная… она мне что-то напоминает. Хм, хм, не могу вспомнить! Вот досада! Но знай, ты говоришь с самим потомком Тёмного Лорда! — Тёмный Лорд жил двести лет назад. — Да, и он оставил свою кровь и силу в своих детях. Во мне течёт его Подобие, его власть над таинственным и его верность настоящей Богине. Жон уже приготовился действовать, заметив, что враг занят собственным голосом. — Ах, ладно, мы увлеклись, — внезапно прекратил Бламор, крепче сжав руку, держащую мальчика, — пора заканчивать! Десятки нитей взметнулись так высоко… как и брошенный вверх ребёнок. Секунда. Вторая. Кровавые палачи облепили мальчика так крепко, что тот закричал и заплакал, но мгновение и детское тельце оказалось разорвано на множество частей. Кровь и остатки мальчика упали на охотников вниз. Жон застыл. Бламор расхохотался, словно произошла какая-то смешная шутка. Он не слышал ничего, только смех Бламор звучал набатом. В глазах появилась странная резь, острая и такая приятная. Дыхание участилось, и в груди зажёгся огонёк подсердечной ненависти. Мир моргнул краснотой. Он что-то услышал. Кажется, это было «Жон?». Это говорила Нора? Неважно. Сквозь стекло забрала он смотрел на алые глаза Бламора. Тот посмотрел в ответ и улыбнулся. Стронг пустил в ответ волну синей энергии своего Подобия, Аш и Йоланд скооперировались и вслед за волной, послали сдвоенный удар ледяной Пыли. Зазвучал автомат Редсмита. Но фигуры увернулись, разбежавшись по сторонам, лишь Бламор с улыбкой остался и отбил всю брошенную на него мощь тонкой стеной крови. Ни синяя волна, ни ледяная Пыль, ни пули не пробили кровавую оборону. Белая вспышка, ярко вспыхнувшая на секунду и перед Бламором оказался Жон. — Быстро, — оценил Бламор, рукой отбивая летящий на него Кроцеа Морс. Древняя сталь оставила лишь царапину, мгновенно зажившая, но даже это впечатлило ублюдка, — хорошая сталь. Тоже знакома. Он слышал позади себя крики команды и профессора Карта. Звук соприкасающейся стали и даже мелких взрывов. Но всё это было неважно. Жон хотел убить Бламора, самопровозглашённого потомка Тёмного Лорда. Любой ценой. От следующих выпадов Кроцеа Морс Бламор предпочёл увернуться, словно текучая вода. А потом он ударил. Принявший удар ногой об щит, Жон откатился на несколько шагов назад, но мгновенно встал, продолжив бой. Его глаза горели и резались, но Арк безостановочно смотрел на противника, мгновенно оценивая все его слабые места. Их было так мало, но они были. Белая аура вспыхнула и фигура, окаймлённая ею, бросилась на убийцу детей. Бламор расхохотался, вспыхивая своей аурой — чёрной, как и его проклятая душа. Жон ударил, вкладывая всю силу в удар — Кроцеа Морс столкнулся с выставленной ладонью Бламора и… упёрся в непробиваемую защиту. Ладонь сомкнулась, желая сломать клинок, но теперь разочарование ждало Бламора — как бы он не давил, перекованная множество раз сталь не поддавалась его натиску. — Слишком хорошая сталь! — раздражённо пробормотал он и удивлённо раскрыл глаза, когда одна из перчаток молодого охотника выпустила боевую ракету прямо ему в лицо. Следом за ракетой полетела яркая белая вспышка — взмах меча и Кроцеа Морс выпустил остроконечную волну. Бламор отбил её небрежно, взмахом руки, пока другой он закрывал свои глаза — его аура защитила от ракеты, но вспышка ослепила на несколько секунд. — Это было неплохо! — оценил он, но Жон не ответил, продолжая напор, сжав зубы до боли. Краем он увидел, как к нему несётся один из подчинённых Бламора, молодой парень, которому не дашь и пятнадцати. Седой и с такими же кроваво красными глазами, он раскрыл ладонь и оттуда высунулась чёрная тень, мгновенно превратившаяся в морду чудовища с тысячью острых зубов. Звенящая цепь не дала ему помешать Жону атаковать — оружие Карта перехватила парня и поволокла по земле. Теневое чудовище удивительным образом взметнулось в сторону и попыталось достать охотника, но… прошла сквозь него. Кровавые нити взметнулись из рук Бламора, отбивая очередной удар меча, а после схватила облачённые в железо ноги Арка, подбрасывая. — Умри, наглец! Нити вернулись обратно, и пока Жон находился в полёте, взметнулись снова, желая облепить его. Не желая умирать, Жон снова вспыхнул всей своей аурой, когда кровавые палачи обхватили его. Они мгновенно превратились в простую жидкость, пролившись на землю и мгновенно впитавшись в неё. Чего Жон не успел сделать, когда оказался на земле, так это отреагировать на новую, быструю и беспощадную атаку — две нити ударили по его забралу с лёгкостью пробив стекло. Но аура выдержала напор, оградив его от осколков, а после он снова вспыхнул, превращая оружие Бламора в простую жидкость. — Да сколько у тебя ауры, ублюдок! — Достаточно, чтобы убить тебя, — прохрипел Жон, взглянув на Бламора сквозь разбитое забрало и тот застыл. — Ты… твои глаза! Они такие же, как у неё! Кто ты так… Позади послышалось звяканье цепей, взметнувшись из-за спины Жона и нацелившиеся на Бламора, но тот подпрыгнул вверх. Так высоко, что спокойно забрался на крышу церкви. Ботинки, начинённые гравитационной пылью, дали возможность Арку незамедлительно последовать за своей целью. Забравшись на крышу церкви, Жон налетел на Бламора с удвоенным рвением, но тот с лёгкостью отбивался от ударов Арка, не меняя своего задумчиво безумного выражения лица. Он разглядывал бронированного охотника с больным интересом хирурга, внезапно обнаружившего опухоль. Которую нужно немедленно вырезать и изучить со всем рвением. В его руках образовались кровавые когти, отбившие очередной удар Кроцеа Морс. Кончики когтей внезапной стали достаточно гибкими, чтобы зацепить клинок и Бламор начал вырывать сталь из рук своего противники. Жон сцепил зубы, держась за рукоять своего клинка, понимая, что он начинает проигрывать в этой борьбе. Красная вспышка сигнальной ракеты ослепила ублюдка, и тот отпустил клинок. Когда краснота ушла из глаза самого Жона, он не увидел своего противника на месте — тот пропал. Жон огляделся, заметив, что внизу идёт жаркий бой. Он видел, как Аш Сильвер сцепилась с одним из убийц в смертельной схватке у входа одного из домов, как Винчестер со Стронгом дрались с громилой, что своей силой мог оставлять на земле трещины. Двое пытались схватить профессора Карта с двух сторон, но прошли мимо него, оказавшись схвачены его цепью. Лай и Нора схлестнулись с неким Ахиллом, что в нужные моменты мог становиться неосязаемым и невидимым, пока рядом с ними лежало тело одного из охотников. Это был Блу. Жон Редсмит дрался сразу с двумя, с каждой минутой и секундой уступая и выдыхаясь. Ему нужно было прыгнуть вниз и побежать на подмогу. Но… Он бешено стал смотреть по сторонам, но ублюдка нигде не было! — Ку-ку! — рассмеялся Бламор, смотря на него сверху вниз, обустроившись прямо на вершине двухметровой фигуры каменного изваяния Светлого Брата, — мальчик, ты потерялся? Где твои родители? Давай я отведу тебя к ним? Мощный, ослепляющий росчерк ауры полетел вверх, но Бламор вновь увернулся. Раздался взрыв и треск камня, вниз полетела и покатилась тяжёлая голова Бога-Близнеца. — Святотатство! Мальчик, ты что, отвергаешь своих богов? — Я вырву тебе кишки, — пообещал Жон, — и скормлю тебе. — Серьёзное обещание! — Я всегда держу свои обещания, ублюдок. Бламор расхохотался. И спрыгнул вниз, чтобы возобновить поединок, теперь относясь к этому более серьёзно. Жон мгновенно пропустил пару ударов, что приняла на себя его аура… которая не была бездонна, как казалось ему в первые минуты жаркого боя. Он видел красные линии на теле Бламора, все его точки и перекрестия, но убийца детей не давал ему и возможности коснуться себя после того, как он опробовал остроту Кроцеа Морс. Жон был слаб. Кровавые когти полоснули по груди, и аура замерцала, защищая. На следующий удар Арк уже не смог даже среагировать — настолько он был быстр. Кроцеа Морс выпал из его рук вместе со щитом, а автомат на магнитных застёжках был вырван с ними же кровавыми нитями. Бронированная фигура отлетела и приземлилась в опасной близости к краю крыши. Уже толстые, кровавые нити взметнулись и попытались добить Арка, но тот увернулся, и кровавые манипуляторы пробили каменную крышу, создав в ней дыры. Жон лишь на мгновение смог заглянуть через одну из таких и застыл. — Теперь твои глаза другие, — сказал Бламор, медленно подходя к нему, — и всё же, кто ты такой? Твоя кровь необычна, я это чувствую, твои движения напоминают мне ветеранов Великой Войны из Вейла. Потомок какого-то легендарного рыцарского рода? Хм, может Маршалл? Винчестер? Арк хрипло рассмеялся. И попытался встать, но Бламор не дал ему этого сделать, прижав ногой. — Смешно? Жон продолжал смеяться. — Ах ты мелкий выблядок! Никто не смеётся над кровью Тёмного Лорда! Бламор уже хотел нанести очередной удар, сбросив юного охотника вниз, но мгновенно спрыгнул назад, избегая попытку захвата от профессора. Карт не остановился, мгновенно последовал за Бламором и завязалась жаркая битва — оба дрались только руками, используя свои Подобия как подспорья в сражении. Жон перестал смеяться и шумно выдохнул, чувствуя новый прилив адреналина, капли крови на губах и новую энергию к действиям. Он встал, дотянувшись до Кроцеа Морс, но не став брать щит. Его глаза упали на дальнобойное оружие, которое Бламор успел сломать, просто напросто выпотрошив всю её внутреннюю начинку своим безумно сильным Подобием. Гранат тоже не было — ублюдок умудрился их выцепить ещё в первую минуту каким-то образом. Кровавые нити, мечи, молоты и целые волны поглотили крышу, но Карт не зря заслужил своё прозвище Фантом, игнорируя вражеские атаки. Теперь уже Бламор был вынужден отступать и терпеть всё больше и больше неприятных ударов. Его лицо с каждым мгновением становилось истеричным и бледным от осознания собственной слабости перед неизвестным ему охотником. — Мастер! На подмогу к Бламору поспешил тот самый подросток со странным Подобием. Запрыгнув на крышу, он уже собирался выпустить из своих ладоней теневых зубастых чудовищ в сторону отвлеченного Карта, пока краем глаза не увидел белую вспышку. Бронированная рука упала на седовласую голову. И потянула. Чёрная аура самого юного из маньяков не выдержала и треснула под мощным напором. Голова с лёгкостью покинуло своё основное тело, потянув за собой кости и нервы, разбрызгивая кровь во все стороны. Послышался глухой стук и море крови полилось по крыше, пока Карт и Бламор застыли от неожиданности. Первый был в шоке и ужасе от жестокости собственного студента, пока второй переваривал смерть своего подчинённого. Жон отбросил оторванную голову и его пылающие ненавистью и гневом голубые глаза уставились на Бламора. Позади взорвались гранаты и вновь зазвучала мощная стрельба чей-то винтовки, но Арк даже не дёрнулся, пытливо, сквозь сломанное забрало смотря на свою жертву. — Это зашло слишком далеко, — только и сказал Бламор с истеричными нотками в голосе, — пора с этим кончать уже! Его рука взметнулась вверх и Жон почувствовал как его кровь закипает внутри него. Попытка двинуться оказалась неудачной и даже принесла безумную боль, от которой его лицо перекосилось в гримасе. Карт тоже застыл, будучи захваченный во власть чужого Подобия вместе со своим студентом. Последовали вспышки ауры, мощные и ослепительные, но профессор не смог вырваться из-под чужого контроля. Жон зарычал, пытаясь сдвинуть ногу вперёд. Он собрал ауру и вспыхнул ею, но Бламор, хоть и с трудом, держался. Последовала вторая вспышка, аура уже на пределе! Кровь закипела сильнее, казалось, кто — то влил внутрь него горячую воду. Тело стало ватным и неподвижным. Жон сделал шаг. Бламор сжал зубы, когда профессор Карт тоже стал противиться чужой силе, всё больше и больше выдавливая из себя ауры. «Мне нужно убить его». «Убей его!». Жон сделал шаг. «Мне нужно убить его!». «Убей его!». Третий шаг чуть не сломал Арка напополам и не подкосил его. Громкий звук разбившегося стекла стал раздавшимся громом в гробовой тишине. Аура исчерпала свои пределы. «Убей его!». «Я убью тебя!» Убью. Бламор закричал от разочарования. Арк почувствовал тепло в груди и вся боль внезапно исчезла. А потом он почувствовал силу. И он рванул, так неожиданно быстро для ублюдка, что тот не успел среагировать на удар, упав и покатившись по крыше, утратив контроль и над Картом. Следующий удар меча, объятого белым, скинул Бламора вниз. — Жон! Бламор, поднявшись с жёстко примятой земли мгновенно отпрыгнул назад, когда через мгновение там оказался Жон. Сталь вдавилась в земную твердь и твердь покрылась трещинами. Жон не видел слабых мест. Жон не чувствовал ауры. Жон понёсся с ещё большой скоростью, выдавливая тепло из своей груди всё больше и больше. Бламор сформировал кровавый щит, который вдребезги расплескался от первого же удара Кроцеа Морс. Клинок прошёлся по его боку. Чёрная аура противника замерцала, тоже не блеща огромными запасами после всех сегодняшних событий. Перчатки выпустили последние ракеты в сторону, расплескав землю и дорожный камень вдребезги. Сквозь пыль и грязь Арк увидел приближающуюся фигуру Бламора с кровавым копьём в руке. Но вместо ближнего боя, ублюдок запустил его, как только приблизился на десять метров. Жон не увернулся и копьё впилось ему в плечо, с лёгкостью пробив сталь, укреплённое земляной пылью. Не успел Арк с рычанием вырвать оружие, как оно превратилось в простую жидкость, мгновенно опавшую вниз. «УБЕЙ ЕГО!». Тепло в груди стало больше и боли от ранения не было. Сзади он инстинктивно почувствовал чужое движение. — Я на исходе, мальчик. Он тоже. Ты поймёшь, что нужно делать, когда я дотронусь до тебя! Прошептав последние слова, Карт дотронулся до его плеча и Жон действительно всё понял, когда чужое Подобие стало влиять на него. Жон рванул со всей силы на Бламора. Карт последовал за ним. Бламор напрягся, напряжёнными глазами наблюдая, как Арк приближался к нему. Рука с Кроцеа Морс замахнулась вверх и его противник мгновенно принял защитную стойку. Подпрыгнувший за ним Карт дотронулся до него ладонью. У него есть несколько секунд. Бронированная рука мгновенно, без сожалений выпустила из-под своей хватки меч, и пока Бламор не понимал что происходит, быстро опустилась и направилась в разжатом положение вниз, в сторону чужого брюха. Чёрная аура треснула. Длань правосудия прошла сквозь ослабевшую защиту души, как нож сквозь масло, и вошла в живот, будучи неощутимой и под властью проходящей сквозь любые преграды. Глаза Бламора загорелись ужасом приближающейся смерти. Карт убрал ладонь. Жон мгновенно почувствовал, как его рука заполняет чужое нутро. — Меня зовут Жон. Я из рода Арк. И я держу свои обещания. Он потянул бронированную руку обратно, выпуская наружу потроха и остальные внутренности. Бламор не мог закричать от боли, вся его глотка мгновенно заполнилась той же кровью, которую он так часто использовал для убийств. — По, кха! Потомок… потомок! Кха, кха, Отцеубийцы! Нхе пвозело! Бламор упал и был мёртв. Тепло из груди исчезло также внезапно, как и появилось, и Жон уставился на распотрошенный труп. Всё его тело болело, а доспехи превратились в камень, приковывающий к земле и не дающий двигаться. — Жон! К ним подбежал Винчестер. Жон взглянул на него. Кардин теперь смотрел на мир одним глазом, прикрывая рукой второй, истекающий кровью. — Ты живой, лидер? — Живой, — прохрипел Арк, упав на землю и снова испачкавшись в чужой крови, — сейчас встану… Винчестер помог ему подняться, несмотря на все возражения. — Нора, Лай? Остальные охотники? — спросил Жон у него, снимая свой пробитый шлем. — С Норой всё порядке, Жон, но Лай… он получил много ранений от одного из них. Жон посмотрел в ту сторону, где шла битва меж остальными. Трое трупов, распластавшихся по земле и двое схваченных Картом — сейчас их удерживала его цепь, так крепко, что те даже двинуться не могли. Бламор был мёртв, как и мальчик, выпускающий чудовищ из своих ладоней и наверняка отвечавший за жуткую смерть некоторых из встреченного ими военного патруля. — Где восьмой? — спросил Жон, — старик, которого звали Ахилл. — Сбежал, студент Арк, — сказал Карт, странно смотря на него. Его глаза то и дело обращались к трупу Бламора и иногда пересекали крышу церкви, где валялся другой труп, чтобы после вновь посмотреть на него, — но двоих мы арестовали и их будут судить по всей строгости. Думаю, ожидаю, что на допросах они всё расскажут, кто они такие. — Бандиты! — только и сказал Кардин, поморщившись, — не думал, что в Вейле они ещё существуют. — Бандиты ли? Аш Сильвер заимела множество скол и царапин на своём доспехе, Жон Редсмит щеголял двумя отсутствующими пальцами на правой руке и порезанным лицом, Стронг подлатывал Йоланда Блу, что выглядел особенно неважно. — Связь появилась! — сказала она, доставая свой уцелевший свиток. — Да, — только и сказал Жон, когда они подошли, — очень вовремя. Особенно, когда те двое умерли, — указал он на дёргающиеся тела в цепях Карта. Профессор немедленно подбежал к ним, но было уже поздно — трупы. Они увидели лишь дыры в их животах. — Что-то сожрало их изнутри, — сказал Карт, задумчиво и напряжённо, — в земле дыры… что бы это ни было, оно сбежало. — Кардин, — прошептал он своему сокоманднику, — нам нужно войти в церковь. — Ты уверен? — спросил Винчестер. — Жители там, Кардин. — Откуда ты знаешь? — несмотря на слова, Кардин поддерживая Жона, пошёл с ним в сторону церкви. — Во время битвы с Бламором на крыше, я кое-что видел. — Ребята, куда вы? Жон вместе с Кардином отворили квадратные ворота церкви с нажимом и с вспыхнувшей болью в теле. А когда они их отворили… Кардин сначала побледнел, а после позеленел. Его вырвало, смачно и прямо на каменный пол. Впрочем, остатки выброшенный еды спокойно пропали в море крови, плавающей в некогда святом месте. Когда к ним подбежала Нора с Лаем на буксире, ей тоже стало плохо, и она повторила трюк с Кардином. Рен выдержал, используя те крохи ауры, что успели восстановиться, вкладывая в своё Подобие. — Братья, помогите нам, — прошептал Редсмит. Бламор и его помощники не щадили никого. Дети, женщины, старики и мужчины, неважно, все они были убиты и стали одной плотью. Сшитый, огромный кусок из сотни трупов, представляющий собой странный и непонятный знак в виде перевернутой вверх буквы "С". Всем было плохо. Почти все вывернули свои желудки. Жону тоже стало дурно, но лишь на мгновение. Его захватила злая, торжествующая мысль. Он убил его.