Сломанный Меч

Звук соприкасающегося металла. Сабля старосты столкнулась с Кроцеа Морс, и Жон почувствовал силу Баджера во всей своей красе. И это ещё не предел — каждый выпад становился сильнее, мощнее, заставляя всё больше отступать, уворачиваться и творить кульбиты, чего Жон, облачившись в доспехи, позволить себе много не мог. Сквозь визор он прекрасно видел, как Баджер готовится опрокинуть его. Он ещё не привык к новому, сотворенному им шлему, но плюсы чувствуются уже сейчас. Легче дышать, лучше обзор. «Хорошая возможность испытывать своё новое снаряжение» — подумал Арк, подпрыгивая вверх, активировав свои стальные боты. Гравитационная пыль позволила оказаться достаточно высоко и избежать слишком быстрого удара. Баджер не скрывал своего Подобия от остальных. Когда они собрались, на следующий день после вызова старосты на бой, фавн не таясь, рассказал о нём в подробностях. Трансгрессия. Каждый удар становился сильнее — причём, оно влияет и на оружие в руках владельца Подобия, что делало его в разы опаснее. Что если дать Баджеру многозарядный гранатомёт или даже простой автомат? Несколько мгновений размышлений и Арк стал падать вниз. С характерным щелчком высунулись ракетницы из двух перчаток, и Жон… выпустил сигнальные ракеты, осветив всё помещение ярко красным цветом. Он услышал смех Баджера, когда приземлился и отбежал как можно дальше от засранца, практически на край ринга. — Это хорошо, — признал староста, когда краснота исчезла и все увидели, как он потирает свои глаза. Жон, увидев, что его трюк сработал на чувствительных глазах фавна, рванул вперёд со всей скоростью, на которой был способен, используя всю доступную ему ауру. Но когда Кроцеа Морс был готов отнять немалую часть защитного поля его противника, тот с лёгкостью отбил чужой выпад. Жон впервые за бой почувствовал дрожь в руках от соприкосновения. «Безумное Подобие» — в очередной раз признал Арк, когда Баджер выбил из него дух, всё-таки подловив в очередном столкновении на близкой дистанции. Четыре минуты — всё, на что хватило Арка против сильнейшего ученика Бикона. — Это хорошо, но грязного трюка недостаточно, чтобы победить меня! — оскалился он, ускоряясь. Сквозь собственное Подобие он видел все слабые места старосты четвёртого курса. Их было немного, но они были. Другое дело, иметь возможность ударить по этим слабым местам… — Кхааа — кашлянул Жон, когда его выносили из ринга побитым, с жалкими двумя процентами ауры на общем дисплее. Последний удар Баджера оказался слишком… сильным. — Отличный бой для первокурсника! — заявил Баджер, когда его первый оппонент оказался повержен, — я хорошо разогрелся! Кто следующий? Жон успел только расстегнуть и снять шлем, когда на ринг вышла остальная его команда. Он решился сразиться в одиночку, с желанием оценить свои текущие способности против действительно опасного противника. «Оценил» — фыркнул про себя Жон, впрочем не испытывая ни грамма огорчения или злости. — Я надеру тебе зад! Ты обидел моего Жонни! Моего лидера! Моего напарника! Моего брата и будущего шафёра! — Нора, ты торопишь события, — упрекнул её Лай, на что Нора лишь на секунду раскрыла глаза в шоке, чтобы под смех Баджера броситься на него с молотом. Кардин с выражением предчувствия будущей боли на лице, отправился вслед за ней, в то время как Лай стал щедро осыпать старосту короткими очередями. И пока на арене кипел бой, Руби со своей командой подошла к привалившему к стене, на скамейке, Жону. Те, кто его вынес, осмотрели его и, не выявив никаких серьёзных травм, оставили приходить в себя. — Ты в порядке, Жон? — с беспокойством спросила лидер команды RYWN, одновременно поглядывая на жаркий бой на арене. — В полном, — не совсем честно ответил Жон, сцепив зубы. Последний удар оказался действительно слишком сильным, настолько, что тело до сих пор чувствует эхо поглощённого аурой удара, — боюсь, я сделал ему одолжение, когда вышел первым и один. — Не переживай, Побитый Мальчик, — нервно пробормотала Сяо Лонг, смотря как Нора вместе с Винчестером вылетают из ринга, врезаясь в стену. Лай сопротивлялся недолго — Баджер с первых ударов его подловил и выбил из боя, обойдясь намного мягче, чем с остальными — довёл ауру до критических двадцати процентов. — Мне то уже не о чём переживать, — мрачно отозвался он, — а вот вам… Сяо Лонг на это только криво улыбнулась. Стоящая рядом с ней Пирра Никос смотрела на Баджера со смесью высокой концентрации в поисках возможных слабостей и немого восхищения. Вайс выглядела мёртвой развалиной перед боем. Арк заметил тёмные круги под её глазами, нервозность, проявляющаяся в постоянном обтирании рук друг об друга и оглядывании вокруг, словно кто-то заметил ее состояние. — Я думаю, он не тронет тебя сверх меры, Шни, — отозвался Жон. — А? — не сразу поняла она. При осознании сказанных слов и кем они были произнесены, беловолосая девушка впилась глазами в него, — что… ты имеешь в виду? — Я думаю, фавн-староста не будет тебя избивать до кровавой пасты, только потому, что ты носишь фамилию самой богатой и в тоже время самой расистской компании Ремнанта… «Ну, насчёт последнего я загнул. В отличие от многих других, Шни хотя бы нанимают фавнов к себе на работу… пока речь не заходят об условиях работы» — он скривился. Братья задери, негатив привлекает гримм и образует орды, но рабство тут до сих пор существует. И не нужно говорить об его официальной отмене после Великой Войны — официально ещё не значит, что всё соблюдается на практике. А работающие в пылевых шахтах Шни фавны это и есть те самые рабы, которые и не рабы по документам… Родись Жон фавном, возможно, его судьба была бы кардинально отличной от нынешней. Возможно… Вайс даже не стала возмущаться по поводу расизма — настолько она не выспалась, — вместо этого она вздохнула, как-то облегчённо? И села на скамейку, облокотившись об стену, чтобы после слов: «Мы идём последними, Руби, это не обсуждается!», сразу уснуть. — Вайс! Вайс! Мы её потеряли! — возмутилась Руби, — может не будем драться?! — Не получится. По крайней мере, я не собираюсь отступать! — заявила Янг, стукнув своими боевыми металлическими перчатками, — все будут сегодня драться, а мы струсим! — Я согласна с Янг, — сказала Пирра и в её голосе появились определённые хищные нотки. Вернувшаяся к Жону его команда села рядом с ним. Кардин потирал плечо и улёгся прямо в доспехах на скамейке, Нора упала на грудь Лая с побеждённым видом и требованием: «Гладить королеву до тех пор, пока она не излечится!». Парень сопротивляться приказу не стал. — Хм, — Арк прислушался к себе и понял, что маленькая часть ауры восстановилась. Четыре-пять процентов? Для задуманного хватит, — не знаю, поможет это вам или нет, — пробормотал он невзначай. — Ты что-то придумал, Жон?! — Руби перестала донимать Вайс в попытках разбудить и подскочила к нему, словно зайчик увидевший морковку. — Да, — усталым голосом сказал Жон, — да… — Что! Что! Что! Скажи мне, спаси нас, Жон! Руби стала его тормошить. — Это… — повторил Жон ещё более усталым голосом, — это… Девушка стала тормошить активнее и сильнее. — Это требует платы… — продолжил Арк, игнорируя, как над его телом издеваются. — Говори, Жон! Я отдам всё что угодно, чтобы победить! Сяо Лонг фыркнула на заднем фоне с вопросом: «Даже свою малышку Кресент Роуз? Да, моя милая сестрёнка?». — Плата такова… — он тянул, специально доводя её. Кто скажет, что он добросердечный и забывает шутки над собой, тот глупец. Жон Арк не забывает, Жон Арк записывает. — Да какая плата, Жон, говори, говори, говори! Аааа! — Руби схватилась за голову. — Три дня и три ночи… ты и твоя напарница должны носить накладные волчьи уши… таков уговор! — Ээээ?! — не поняла сразу Роуз, — Жон, ты чего? — Таков уговор! — проигнорировал её возмущение Арк, протянув руку, — если нарушишь его, тогда я не покажу тебе свой следующий проект… Роуз думала не долго — она посмотрела, как команда Ириса Рокса и Копа Русса вылетели друг за другом, и сейчас Баджер со смехом и развязной ленью валял на полу Тору Пижму и ее сокомандников. Не спасло даже Подобие Вилли Ориона — староста вполне мог с лёгкостью побеждать и без Трансгрессии. Она протянула руку в ответ, и договор был скреплён крепким рукопожатием. Вайс не осознавая, куда её вовлекли, перевернулась на бочок. Янг стала хихикать и даже вечно вежливая, держащая маску Пирра Никос издала короткий смешок, наблюдая, как Арк решил отомстить за кроличьи уши, которые он смог снять только сегодня утром. — Я могу показать слабые места Баджера, — провозгласил он, — но только одному из вас! Боюсь, на всех ауры у меня не хватит. — Пирра! — сразу сделала свой выбор Руби, — покажи Пирре! — Хорошо, — согласился Жон и посмотрел на четырёхкратную чемпионку Мистраля, — подойди, мне надо дотронуться до тебя… и смотри на Баджера. Никос без слов подошла и села рядом с Арком. Он дотронулся до её плеча, сосредоточившись. — Видишь? — спросил он. — Вижу, — хищности в её тоне прибавилось. Её шансы победить увеличились… немного, но Арк не стал этого говорить, — спасибо, Жон. — Пожалуйста… и проследи, чтобы договор был соблюден. Я пошлю необходимое как можно скорее, — он посмотрел на валяющегося на скамейке Кардина, что слушал их разговор. Рыжеволосый повернул голову в его сторону и кивнул с ехидной улыбкой. Команда Руби пошла в бой последней. И проиграла. Но продержались они дольше всех благодаря Пирре Никос, что постоянно целилась в слабые места Баджера и даже умудрилась нанести один удар. Следящие за каждым боем студенты остальных курсов могли только посочувствовать первокурсникам. Питер Порт, что до этого неугомонным голосом бодрого победителя по жизни общался с профессором Сильваном, объявил студента Баджера выигравшим этот вызов. — Ты нас обманул, Жон! — обвинила его Руби после проигрыша, — Жон Обманщик! — Разве? — усомнился Арк, — я что-то говорил о победе? Нора? — Нет, Жонни, не говорил! — Кардин? — У меня со слухом всё в порядке, Арк, не говорил. — Лай? — Нет, такого в уговоре не было. — Вот видишь, Руби, — пожал плечами Жон, — никто ничего не слышал об обязательной победе в нашем уговоре. — Какой уговор? — не поняла Шни, но пышущая эмоциями Руби уже ушла, а Жон ничего объяснять не собирался. — Неплохо для вашего курса, — сделал свой вывод Баджер, смотря на Никос насмешливыми глазами. Чемпионка восприняла своё поражение не так хорошо и положительно, судя по задумчивому и расстроенному лицу, — но это не значит, что вы должны расслабляться. Если хотите выжить в первые годы после Академии, мой вам совет, тренируйтесь каждый раз столько, сколько можете, а если нет, то катитесь к своим папочкам и мамочкам под юбку… — Хорошее выступление, Баджер! — прервал его Питер Порт, хлопнув старосту по спине. Тот поморщился от вложенной силы старого охотника, — но не нужно расстраивать наших первокурсников, у них ещё всё впереди, верно, ребята! — он подмигнул всем, чуть ли не шевеля усами, — будучи ещё неопытным и молодым парнем пятнадцати лет, помню, мой наставник-рыцарь приказал победить терзающего горную деревеньку старого грифона… Жон усмехнулся, увидев, как зал мгновенно стал полупустым. — Ох, кажется, все мои зрители разбежались, — искренне расстроился профессор, — мистер Сильван, вы как думаете…? Мистер Сильван тоже предпочёл ретироваться. Обмотанный своим плотным халатом вакуанец сбежал самым первым, несмотря на свой внешне стоический вид и суровость. Команда Жона тоже ушла, не желая слушать очередную невероятную историю от Питера Порта. Знали бы они, что, с большой вероятностью, они все правдивы, хотя нельзя отрицать, что преподаватель любил приукрашивать. — Мистер Арк! — обратился к нему Питер Порт, увидев все ещё сидящего на скамейке студента, — мне вас ждать сегодня на дополнительном занятии вечером? — Да, профессор, — положительно качнул головой Жон. — Тогда жду вас! Боюсь, после сегодняшнего боя, вы будете моим единственным подопечным на этот вечер! Пойдём Баджер! — снова хлопнул он по бедной спине старосты, — расскажешь, что твориться в Южных Морях! У меня в запасе появился хороший сорт, сам знаешь чего. Но, тссс! Никому, мой дорогой ученик! — Как скажете, профессор, — усмехнулся фавн, бросив на Арка пронзительный взгляд, перед тем как покинуть помещение вслед за Портом. В итоге Жон вышел из боевой арены последним, направившись к оружейным ящикам, а после в холодный, но такой приятный душ… — Ты уверен, Жон, что мы можем выйти в Изумрудный Лес? — робко спросил Ахерон Рю, нервозно оглядываясь вокруг, боясь наткнуться на Гримм. — Мы получили расписку, значит можем. Наша задача не заходить дальше пяти километров, вот и всё. «Интересно, кто нибудь из студентов пытался выбраться в Вейл через Изумрудный Лес?» — подумал Жон, мысленно оценивая вероятность успеха при попытке. Сомнительно, учитывая профессора Сандора, что с лёгкостью мог отыскать любого посмевшего попытаться наглеца и кучу скрытых камер. Даже если храбрец доберётся до Вейла (что довольно тяжёло, практически невозможно), его ждали могучие стены, охраняющие их военные и охотники. Проще было пустить себя катапультой в сторону города. Арк оглянулся назад, встретившись с жёлтыми, хищными глазами Рю, вызывающими скорее укол милоты у женской части Академии, чем опасливость. За последние месяцы парень явственно поправился, хоть и оставался ещё слишком худым для своего возраста. — Не хочу портить школьные стены и вызывать гнев Глинды Гудвич, — кратко объяснил он, вызвав понимающий кивок от «ученика». Последнее это громко сказано — Жон лишь помогал парню в освоении ауры и азов рукопашного боя. Он нашёл маленькую поляну, вокруг которой наиболее густо расположились деревья. Расцвети тут листва и Жон бы не нашёл это хорошее место для тренировки. Не так далеко от Бикона — и не так близко. В самый раз. — Остановимся здесь, — сообщил он Ахерону, слегка разминая руки. Синяки и фантомная боль после боя с Баджером сошли на нет за пару часов. А на следующий день, в первый из двух выходных, Жон чувствовал себя достаточно бодрым. «Где Порт вообще умудрился найти в этом лесу молодого Ловчего Смерти? Впрочем, тот же вопрос относится и к тому, как Гримм, обитающий в основном в Вакуо, оказался на Посвящении, в Вейле», — думал Арк, вспоминая, как вечером вчерашнего дня он, под мудрым руководством Порта, раскладывал на части скорпионоподобного Гримм. — И что дальше? — спросил Рю, немного успокоившись. С таким отношением к природе и к опасностям в ней таящимся, Жон не мог понять, как этот парень вообще смог пройти вступительный экзамен. То, что с этим парнем не всё ладно, Арк уже давно усвоил, предполагая, что директор не просто так его зачислил студентом, несмотря на отсутствие хороших боевых навыков. Значит дело в потенциале, о котором никто не знает. Подобие? Жон мысленно осмотрел парня, что ранее заявлял о том, что он его ещё не открыл. — Ээээ, Жон, ты на меня к-как-то странно смотришь… — Задумался, — быстро ответил он, выкинув ненужные мысли из головы. Чего гадать, захочет — сам расскажет. В чужие секреты Жон не торопился лезть, пока они не касались его самого или семьи. — Ты говорил, что мы будем отрабатывать аурные удары? — Говорил, — согласился Жон, — есть множество хитрых приемов, с помощью которых можно подловить врага в неожиданный момент. Я покажу тебе самый простой, самый грубый, самый примитивный. Жон приподнял руку и сжал ладонь в кулак. И наполнил его аурой — донельзя много, чтобы через секунду всю эту скопленную силу применить на дереве. Изумрудная древесина осталась с глубоким отпечатком кулака. Дерево затрещало, закачалось, но не упало — Жон применил достаточно силы. — Это… — Это не самый сильный удар, — сказал Жон, — с помощью ауры можно сотворить множество безумных вещей — в том числе и с людьми, Ахерон. В том числе и с людьми, — пробормотал последнее Арк, вспоминая ощущения дробящего черепа под напором сжатой ладони. — Ты уже научился контролировать ауру в достаточной мере, чтобы концентрировать её в одном месте, — продолжил Жон, — и сегодня мы будем отрабатывать это на твоих кулаках. Причём и на левой, и на правой руке. Рю неуверенно кивнул, поглядывая на свои руки. Следующие двадцать минут все окрестные деревья начали приобретать отпечатки рук — неглубокие и кривые, безобразные по своей форме. Жон показал ещё раз, но у Рю получалось неважно. — Практика, и ещё раз практика, — утешил парня он, — со временем у тебя это будет получаться естественно, как дыхание, если будешь тренироваться каждый день по несколько часов. Сколько у тебя ауры осталось? Фавн посмотрел на свой свиток, подключённый к браслету ауро считывателя. — Семьдесят процентов. — Будем тренироваться до тридцати, — сказал Арк и замолчал, посмотрев в сторону. — Что такое? Гримм? — заволновался Ахерон, но «наставник» ему не ответил. — Выходи. Секунда, вторая… и перед ними, в мгновенной вспышке, предстала светловолосая девушка с взглядом мёртвой рыбы, телепортировавшись со своего прежнего укрытия. — Розалия Блэквелл, — поприветствовал её Жон, готовясь к любой попытке девушки что-то украсть, хотя казалось, что у них можно взять в данный момент, он даже не представлял. Невысокая, хрупкая на вид, ниже даже его подопечного, с плоской грудью и вечно унылым взглядом, Розалия Блэквелл была одета в бежевую куртку с виднеющимся красным галстуком поверх белой рубашки. Несмотря на гражданскую одежду, в тонких, клавишных пальцах сжимался длинный меч в ножнах, которая девушка держала без всякой проблемы с весом. — Жон Арк, — назвала она его имя, повторяя за ним, — Ахерон Рю. — Привет! — Привет, — Блэквелл уставилась на волчьего фавна, и тот смутился от её взгляда, — я заметила вас пять минут назад здесь. Вижу, ты тренируешь его, — она посмотрела на Жона, что ответил ей такой же унылостью и мрачностью в ответ. — Хочешь присоединиться? — продолжил Ахерон пытаться установить нормальный диалог. — Посмотреть. Мне интересно. И спрятаться. Здесь так быстро не найдут. — И кто же тебя ищет? — подал голос Арк, уже догадываясь. — Валленштейн. У неё ужасное Подобие. Действительно, способность удлинять любой остроконечный предмет — не самое приятное для телепортёра, что может «прыгать» только через десять-пятнадцать метров, в то время как у Валленштейн ограничение являлось более… широким. — И ещё, — поморщилась Блэквелл, словно почувствовав самый отвратительный аромат в своей жизни, — дикий мальчик и его грязный волк. — Если хочешь, смотри, — «разрешил» Жон, впрочем, зная, что даже если он откажет, то Розалия не уйдёт. — Спасибо, — редкое слово из уст этой девушки, что сейчас без всякой брезгливости села на сырую землю и уставилась на них. — А теперь, смотри Ахерон, сейчас покажу ещё один приём, который ты должен отрабатывать… Через час, когда парень выдохнулся и опустошил свой запас ауры до тридцати процентов, Арк решил на этом сегодня закругляться. — Как ты попал в Бикон? — внезапно спросила Розалия, что до этого смотрела на них, не забывая копаться в своём свитке. Вопрос оказался адресован Ахерону Рю. — Что ты имеешь в виду? — нахмурился уставший фавн. — Ты слишком слаб для этой Академии. Ты недостаточно подготовлен, чтобы сразиться с Гримм в одиночку. — У него для этого есть команда, — вставил Жон предостерегающим тоном, — и он тренируется, чтобы не подвести её в нужный момент. — Возможно, — словно в никуда и скорее с неверящими нотками в голосе ответила Блэквелл, — но у него нет времени на тренировки. — Меня принял Директор Озпин. — Ты его родственник? — Нет… — Тогда всё равно не понимаю. — Ну и не понимай! — огрызнулся Ахерон, — когда я стану достаточно сильным, чтобы победить тебя, ты будешь думать по-другому! И никто больше не будет сомневаться во мне! Жон приметил последние слова, беря их в копилку новых собранных заметок, создавая в своем разуме примерную картину. «Значит, не только недоедание, но и комплекс неполноценности? Или что там обычно появляется после постоянных издёвок в детстве, будь то от детей или взрослых?». Розалия прищурилась и на её лице появилась лёгкая злость — первая искренняя эмоция, увиденная двумя парнями за весь разговор. — Тогда докажи это сейчас. — Как? Длинный меч из её ножен вырвался наружу и мгновенно трансформировался в копьё. Хрисаор — таково имя её оружия. — Выдержи парочку моих ударов. — Его аура израсходована до трети, — попытался стать голосом разума Жон, что до этого был пассивным наблюдателем, — вы можете сразиться и позже… — Нет! Жон, я справлюсь! «Не справишься» — хотел сказать Арк, но ломать самооценку парню не стоило. Особенно, когда есть сторонние зрители. — Хорошо. Как пожелаешь, — он отошёл в сторону, смотря своим Подобием на обоих. Если Ахерон блистал огромным количеством красных точек, линий и перекрестий, то вот Розалия Блэквелл… Она была тёмной лошадкой — Жон это понял ещё при первых днях обучения в Биконе. Намного сильнее своего брата-близнеца Лютика Блэквелла, достаточно чтобы схлестнуться на равных с Аленом Луперков и долгое время продержаться против Пирры Никос. Сам Жон с ней ещё не скрещивал клинки — пока их не ставили против друг друга на Боевых Уроках, но всему своё время. — Будешь драться в рукопашную против меня? — равнодушно спросила Блэквелл, на что Ахерон твёрдо кивнул, горя решимостью в своих глазах. — Как пожелаешь, — ни грамма насмешки, но Жону показалось, что она всё-таки была. Мгновение. Вспышка. Хрупкая фигура оказалась рядом с Рю, и Хрисаор мощным ударом опрокинул фавна на землю. — Ещё! Второй раз не стал судьбоносным, и не принес победы Ахерону. Девушка, даже не телепортируя, уложила парня одним ударом. — Ещё! Как и третий раз. И четвёртый. Пока на пятом Жон не вышел вперёд. — Хватит, — надавил он взглядом на двоих, — сколько ауры у тебя осталось? — Пять, — с горечью ответил парень, вновь взглянув на свиток. — Тогда закругляемся, — его слова были обращены в сторону ещё готовой и желающей продолжать бой Блэквелл, — или мы привлечём внимание преподавателей. — Они редко вмешиваются в бои между студентами в Изумрудном Лесу, — фыркнула она, трансформируя Хрисаор в меч и убирая в ножны, — старшекурсники нередко устраивают тут бои между собой, чтобы уладить разногласия. — Думаю, вы уладили свои разногласия. — Нет, он ещё слаб, — припечатала Розалия, — и я до сих пор не могу понять, что в нём увидела Академия, чтобы принять сюда. — Это решает Академия, а не ты. — Хорошо, — не стала спорить девушка и осмотрела грязного Ахерона Рю с ног до головы. Чтобы через пару секунд покинуть их, с вспышкой телепортации. Парень был расстроен — и это ещё мягко сказано. — Может она права? — вопросил он в небо. — Ты хочешь сдаться? — приподнял бровь Жон, — после всех месяцев тренировок и оскорблений от других студентов? Ахерон Рю считался самым слабым среди всего потока и от этого парень нередко получал насмешки. Незлобные от самых добродушных, вроде Сяо Лонг и Алена Луперка, или же острые, неприятные до дрожи от таких студентов как Лиллиан Маршалл или Тора Пижма. — Не знаю. — Тогда даже не думай об этом. Продолжай тренироваться, продолжай развиваться, собирать знания по крупицам и настанет время, когда ты станешь достаточно сильным, чтобы никто не смел тебя оскорблять или принижать твоё достоинство. Иди вперёд и не оглядывайся на свою слабость — она временна, если ты стремишься её победить. — Спасибо Жон, — произнёс Рю и в уголках его глаз он заметил капельки слёз, — спасибо! — Идём, — неловко пробормотал он, — тебе нужно помыться. Твоя команда наверняка тебя заждалась. Если ему неловко от полузабытой чужой искренней благодарности, это не значит, что ему неприятно. — Ту-Дук-Ту-Дук-Ту-Дук-Ту-Дук! — Ирис Рокс насмешливо переставлял фигуру коня на шахматной доске, чтобы после съесть очередную пешку. Четвёртую по счёту. Жон скривился. — Не расстраивайся, Арк, ты в этой игре новичок, а я играю её с самого детства, — утешил его Всезнайка. — Не расстраиваюсь, — отказался признавать приближающее поражение он, — но ты действительно неприятный противник со своим Подобием. — Что можно сказать и о твоём Подобии. Они находились в комнате команды Жона, обустроившись друг напротив друга на большом столе, где обычно делают домашнее задание, а не играют в настольные игры. Арк сам пригласил Рокса поиграть после возвращения из Изумрудного Леса, желая потренировать своё Подобие на данной игре и спустя первых четырёх минут, оно всё же проявило себя, показывая пошаговые стрелки, куда вести шахматные фигуры. Не то, чтобы это помогало против Ириса, учитывая, как он с лёгкостью предсказывал все его ходы. Они были одни — ни Кардина, который где-то пропадал в Академии, ни Лая, что отправился в Вейл, чтобы посетить очередное собрание Детей Мёртвых Селений, ни Норы, что внезапно захотела пойти вместе со своим «не-парнем». А то, что они с Кардином наткнулись на них одним вечером, лежащих на одной кровати практически в обнимку никак не заставило обоих признать очевидное. Он даже внимательно принюхался тогда, подозревая более тесное сближение сокомандников, но ничто не дало ему об этом знать. — Когда-нибудь я схлестнусь с самим директором, — похвастался Рокс ему, — он иногда заходит в шахматный клуб и играет сразу со всеми оппонентами, которые пожелают принять схватку. Никто ещё не победил его, и я хочу быть первым. — Амбициозное желание. — Ты тоже можешь стать достойным соперником в этой игре, Жон, — посулил Рокс, — или стать прекрасной ступенькой к моей мечте. — Спасибо, откажусь. Меня не интересует карьера профессионального игрока в шахматы. — Зря. Шахматы очень полезны для развития тактических навыков. Уж нам то, как лидерам, это очень пригодится. — Согласен. Жон сделал свой ход, до этого отвечая скорее автоматом, чем серьёзно задумываясь над словами своего противника. Ирис Рокс, не думая даже мгновения, подвинул короля в сторону, и Подобие Жона всполошилось, меняя стрелки. — Так как насчёт Золотой Битвы? Не хочешь принять в ней участие? — Не особо и хочется. — Приз довольно большой. Семь тысяч лиен и кубок победителя! А также признание целого клуба охотников-любителей-задротов! С твоим Подобием ты там будешь блистать, Арк! — Почему тогда ты не блистаешь? — спросил Жон. — Хм, ну вообще-то, я победил в прошлой Золотой Битве! — И куда ты потратил семь тысяч лиен? — На всякое, — поскучнел Рокс, — на конструирование Одинокого, не все же такие опытные кузнецы как ты или Роуз. Я только обслуживать своё оружие могу, а не создавать. — Понятно. Золотой Битвой называли ежегодный турнир по одной игре от создателей всё тех же Холодных Сердец. Remnant Universalis V Если события Холодных Сердец затрагивали Великую Войну промежутком от восьмисотого года до восьмисот двенадцатого, то вот Ремнант Универсалис был в этом плане куда более масштабен и могуч, перенося игрока на просторы мира времён сразу после Священных Войн, от четырёхсотых годов до восьмисотых. Четыреста лет игры, благо игровой процесс там идёт быстрее, по дням, а не по часам. Турнир проводился каждое лето и обещал быть в этом году, сразу после Фестиваля. — Неужели в Турнире разрешают использовать своё Подобие в игре? Разве это не похоже на мошенничество? — Люди с твоим Подобием там как раз поощряются и зазывают их в первую очередь. Охотникам неинтересна обычная игра, им нужен драйв. Ты думаешь, мы с тобой одни такие уникальные с пассивными Подобиями? Существуют Подобия, дающие невероятную удачу, есть ускоряющие скорость мышления. Уверен, есть засранец, могущий читать чужие мысли. Или даже присваивать чужие за свои… Жон передёрнулся. — Интересно, что если пустить туда человека с Подобием невероятной неудачи? — задумчиво продолжил Рокс, всё ближе и ближе подводя своего коня к королю. — Ничего хорошего. — Да, тут я с тобой согласен, Арк. Тебе мат, кстати. Ну что, теперь ты обязан пойти со мной на Золотую Битву после Фестиваля! — Мы с тобой ни о чём не договарива… Внезапно дверь в их комнату отворилась — она была не закрыта. Айси Бланш посмотрел на них слишком взволнованным взглядом, отчего Жон сразу напрягся. И сказанное блондином подтвердило его интуицию. — Жон! Там Кардин дерётся с Голдом! «Блять!». Он рывком выбежал из комнаты со словами: «Где?!» и напарник Копа Русса повёл его. Ирис Рокс быстрым шагом последовал за ними, с задумчивым видом и словно к чему-то прислушиваясь. Прибежав за минуту к выходу общежития, он увидел неблагоприятную картину поваленного Ами Голда и Кардина Винчестера на нем, которого держали двое студентов старших курсов. Здесь уже собралась половина его потока, молчаливо наблюдая, как Винчестер пытается вырваться из крепких рук старшекурсников и добавить ещё парочку ударов, в то время, как Голд его подначивал насмешками. Он пробрался сквозь толпу. — Что тут происходит? — спросил Жон, специально встав над побитым фавном, и посмотрел именно на него. Золотые глаза Ами Голда посмотрели на него со злобой и ненавистью. Кардин затих, возможно, уже поняв, что натворил. — Что тут происходит? — повторил Жон, не переставая смотреть только на Ами Голда. «Преподаватель прибудет примерно через минуту» — навскидку подумал Арк, помня, что все коридоры и выходы общежития напичканы камерами. Но учитывая выходные, профессорский состав временно поредел до следующих будней. Да и пока персонал предупредит, пока придут… Не то чтобы это как-то облегчит ситуацию. — Пришёл твой дружок Арк, Винчестер, что, одному не справиться? — оскалился лисий фавн. — Ты слишком много шутишь для того, кого повалили на землю, — он подал руку помощи, прекрасно зная как поведёт себя пышущий негативными эмоциями парень. Ами Голд откинул его руку в сторону и встал сам. «Старост, кстати, тоже нет…». Как на зло, в поле зрения замаячили Эллисон и Баджер. Если первый смотрел на это, как на очередную потасовку между не обтёршимися первокурсниками, то вот взгляд фавна-медоеда Арку не понравился. — Ну, и из-за чего подрались? — спросил Эллисон будничным тоном, — впрочем, не говорите, расскажете это преподавателю, что скоро сюда прибежит. Надеюсь, это не Глинда Гудвич. — Этот ублюдок слишком много болтает, — фыркнул Винчестер, вырвавшись из ослабленной хватки обоих четверокурсников. — У кого-то большое эго, чтобы обидеться на безобидную шутку, — усмехнулся Ами Голд. — За такие шутки считают зубы в переулке. — Что он сказал? — спросил Жон у Кардина. Кардин не ответил, стиснув зубы. — Что он сказал, Кардин? — повторил вопрос Жон, чувствуя желание окунуть подростков в кипящую воду, — что он такого сказал, что ты решил прилюдно начистить ему лицо? — Про мою семью, — наконец подал голос он, — ублюдок заявил мне в лицо, что было бы неплохо, начини Белый Клык моего отца взрывчаткой, а мою мать… — тут парень внезапно затих, словно неуверен, стоит ли такое говорить, — трахнули толпой только за то, что мы блядь не гребаные животные! Жон замолчал, как и все вокруг. Ами Голд не выглядел пристыжено, он не чувствовал неловкость, смотря вокруг затравленным взглядом, как загнанная в угол крыса, готовая смертельно огрызнуться в любой момент при малейшем движении. Арк не чувствовал к нему жалости. Есть определённая граница в словах, за которую если зайдёшь, можешь пожалеть на всю жизнь. — Ты… отвратителен, — раздался голос в оглушительной тишине. Все обернулись, увидев брезгливое лицо Вайс Шни, что не удержалась. — Это говорит шлюха, чей отец трахает любовниц в соседней от жены комнаты, пока та заливается бухлом, как последняя алкашка? — Ты…! Глаза стоящей рядом с Вайс Янг яростно покраснели. Лицо Пирры Никос перестало быть вежливо-заинтересованным, став грозовой тучей, в то время как Руби сжала кулаки. На Вайс было страшно смотреть. То бледнея, то краснея, девушка застыла. Жон устал от всего это бардака. Поэтому он решил взять весь огонь на себя. К Братьям последствия, сейчас этого припадочного фавна будет убивать половина курса. Он дотронулся одной рукой до плеча Голда и, не дожидаясь, пока тот сообразит, второй врезал кулаком по слабому месту — животу, со всей дури, вкладывая всю душу и ауру. — Кхааа, — Фавн захаркался, согнулся. Аура помогла, но лишь немного — уж слишком сильным был неожиданный удар. Второй выпад пришёлся по шее и злобный говорун был вырублен. «Вроде не переборщил» — проверил Жон состояние негодяя. Живой. В большом помещении наступила тишина. — Вауу… — пробормотала Сяо Лонг, чьи глаза вернулись к прежнему цвету, — Мрачный Мальчик, ну ты даёшь. Щёлчки каблуков и толпа мгновенно расступилась в сторону, испуганная появлением той, кого опасались студенты всех курсов. Глинда Гудвич с хлыстом в руках уставилась на бессознательного Ами Голда. Потом на Жона Арка. — Да, я вырубил. Я могу отнести его в медпункт? — устало спросил блондин. — Нет, мистер Арк, вы пойдёте в кабинет директора. Сейчас же! Мощный щёлчок хлыста не предвещал ничего хорошего… Кабинет директора приятно пах. Тот самый незабываемый запах свежей древесины, под не прекращающий звон и перестук десятков странных, непонятных механизмов расположенных по всей комнате. Открытое окно впускало свежесть, дополняющую комфортабельную, уютную обстановку. Но директора здесь не было. За местом властителя Бикона сидела Глинда Гудвич, что подменяла его, пока он находился на очередном собрании Совета Вейла. Пока они шли сюда и ехали по лифту, женщина не произнесла ни одного слова, метая на него лишь строгие, обещающие кару взгляды. Что интересно, здесь находилась и достаточно юная для своей роли, младший профессор Эмбер, что держала в своих руках деревянный посох и находилась в стороне. — Студент Арк, — наконец подала голос Гудвич, перестав смотреть на экран монитора, пока он стоял перед ней в ожидании наказания. — Профессор Гудвич, — кивнул головой Жон. Та прищурила глаза. — Вы понимаете, что вы натворили? — Полностью понимаю и осознаю свою вину, профессор Гудвич. — В вашем голосе не чувствуется ни грамма раскаяния. — Вы абсолютно правы, профессор Гудвич. — За избиение другого студента до потери сознания руководство Академии может принять решение о вашем отчислении. Жона это ничуть не напугало. Может Глинда надеется, что он будет оправдываться, и пытаться как-то вывернуться, то нет. — Если руководство Академии решит меня исключить, то пусть так и будет. — Если, — напомнила ключевое слово в предложение Гудвич, — пока вы не объясните, что заставило вас избить Ами Голда до такого состояния. — Боюсь, я поддался порыву негативных эмоций, профессор Гудвич. — И что вызвало такой поток негативных эмоций, — голос женщины стал жёстче. — Поведение мистера Голда, профессор Гудвич. — Может, вы решили вступиться за своего сокомандника, что до этого уже успел подраться со студентом Голдом? — В этом плане моя помощь бы не потребовалась. — Жон, — решила сменить тактику Глинда, устало сняв свои очки и сложив их. Эмбер поражённо застыла, удивившись внезапной смене тона и обращения от обычно вечно строгой и официальной заместителя директора, — у нас камеры со звуком. — О, — пробормотал Арк, — тогда рассказывать всё не понадобится. Вам достаточно посмотреть записи. — Уже. — Я не слышал звука на вашем компьютере. — Наушник, — женщина указала на одно ухо, где и расположился названный предмет. — Понял. — Жон, директор Озпин не очень обрадуется твоему поступку. — Я бы тоже не обрадовался, мисс Гудвич. — Ты и твоя команда получат письменный выговор. Это неизбежно. — Позвольте мне принять наказание. Всё-таки самый большой урон нанёс я, а не Винчестер или кто-либо другой из моей команды. — Хорошая попытка, но нет, — припечатала она, — вы команда и вы делите не только комнату, но и наказания за проступки одного из вас. — Очень… сближает. — Очень не вовремя, мистер Арк, ты решил показать свою силу всем вокруг. Директор Озпин уже готовился дать вашей команде вашу первую миссию под руководством Питера Порта и… — она взглянула на третьего человека в кабинете, — младшего профессора Эмбер. В выборе первых миссий Академия не даёт выбора. Уже после того, как несколько профессоров подтвердят квалификацию команды под их чутким наблюдением, у студентов появляется свобода в этом плане. Просто перестраховка от дураков, что могут выбрать что-то слишком опасное для их недостающих навыков. Например, обход пограничных крепостей с военными или сопровождение морских конвоев. — Значит, миссия откладывается? Пока не решится вопрос моего исключения? — Боюсь, я слишком хорошо знаю директора Озпина, чтобы понимать, что вы ограничитесь дисциплинарным взысканием и письменным выговором. Учитывая, что твои действия вызваны не спонтанным желанием, а провокацией и безобразным поведением мистера Голда… — Хорошо, — кивнул Жон, принимая информацию, — что насчёт других участников… инцидента? — Кардин Винчестер получит дисциплинарное взыскание. Вы отправитесь с ним под руководством профессора Сандора в Вейл тогда, когда решит Академия. — Быстрое решение, разве наказание не назначает директор? — Жон, ты думаешь, ты первый на моей практике? У меня полномочий хватает на это, и, как я уже говорила, боюсь, слишком хорошо знаю директора. «Действительно». — Что насчёт… — Мистер Голд пока находится в медпункте, поэтому насчёт него решение будет принято позже, после воспитательной беседы, но и его ждёт наказание. — Хорошо. — Не ожидала от тебя такого поступка, — сместилась на ещё одну ступень ниже неформальности в разговоре Глинда Гудвич, — ты, Жон, достаточно хладнокровен, чтобы сдерживать свои порывы и внезапно решаешь, что устроить показательное избиение своего сокурсника на виду у всех хорошая идея. У тебя всё хорошо? — Боюсь, профессор Гудвич, я скорее спас Ами Голда от ещё большего избиения. Те слова, что произнёс парень, нажили ему парочку неприятных врагов. — Да, со словами Ами Голд действительно переборщил, — поморщилась женщина, — искренне надеюсь, что мисс Шни не натворит глупостей. Сказать им друг другу больше нечего, поэтому в кабинете директора наступила тишина. Пока Глинда Гудвич не надела свои очки обратно и не посмотрела Жона вернувшимся строгим взглядом. — Сегодня вечером вернётся директор, и вы получите уведомление в вашем свитке о вашем будущем дисциплинарном взыскании вместе с мистером Винчестером. А теперь… расскажите мистер Арк, вы недавно были в Аргусе? Как поживает моя старшая сестра? Мне Астра рассказала о вашем приезде и миссиях, которые вы выполняли… неофициально. — Нянчит единственного внука, — пробурчал Жон, внутренне недовольный тем, что Академия в лице заместителя директора знала о его подработках, — я был там проездом, поэтому не могу сказать что-то важное. Адриан уже больше спелого арбуза, его отец постоянно пропадает на патрулях, Сафрон растит моего племянника и работает удалённо. — Вы слишком много подобрали неприятных выражений у вашего наставника. Сравнивать ребёнка с арбузом… чересчур ужасно. — Вам лучше знать, — пошутил Жон, — вы знакомы с Хейли намного ближе, чем я. Глинда Гудвич на секунду смутилась и даже покраснела. «Есть пробитие». — Идите, мистер Арк. И сообщите, что я жду Кардина Винчестера на воспитательную беседу, сегодня. — Как скажете, профессор Гудвич. — Ты что-то хотела, Эмбер? — услышал он позади, когда двигался к лифту, что спустит его с директорской башни. — Нет, я хотела поговорить с директором Озпином, но раз его сегодня нет, пожалуй, пойду. — Хорошо. Поторопись, пока мистер Арк не дошёл до лифта. — Я подожду, — отозвался Жон, уже входя в лифт, и Эмбер быстро забежала внутрь. Кнопка «Первый Этаж» прожата, и двери быстро закрылись, оставив двоих в ограниченном помещении. Он молчаливо уставился на металлическую стену, задумавшись. Эмбер постоянно оглядывалась на него, терзаясь желанием спросить у мрачного подростка, что его связывает с вечно строгой Глиндой Гудвич, что она готова говорить с ним при других людях неформально. Через полминуты девушка не удержалась. — Ты знаком с заместителем директора? — Её племянник женат на моей старшей сестре, — ответил Жон, не отрывая глаз от стены. — Значит, вы родственники? — Можно сказать и так. — А твой наставник… — Мой наставник - это мой наставник, а дальше уже не ваше дело, младший профессор Эмбер. — Это… грубо. — Сегодня просто неудачный день. Извините. — Я не такая старая, чтобы общаться со мной так официально. — Дело не в возрасте, младший профессор Эмбер. Наконец лифт добрался до первого этажа, выпуская их в основные залы Академии. — Всего хорошего, младший профессор Эмбер. — Всего хорошего, студент первого курса Арк, — передразнила его девушка, на что Жон не обратил внимания, будучи захваченный навязчивыми мыслями. «Надо покурить».