Сломанный Меч

Поздним утром все вновь собрались в том же ресторане. Жон, окинув взглядом гостей и родственников, едва сдерживал ехидную улыбку — их лица были кислыми и опухшими, явно выдавая последствия вчерашних излишеств. Рядом с ним за столом сидели сёстры, с аппетитом уплетая новые блюда, будто вчерашний вечер и не оставил на них никакого следа. Жон увидел, как близняшки вновь утащили к себе бедного Клевера, найдя в нём новую игрушку. Ещё не проснувшийся, а уже уставший парень вяло реагировал на все дёрганья и подколки Майры с Николь. — Отстаньте от мальчика, мелкие, — цыкнул на них Жон, — дайте ему чая попить. Клевер посмотрел на него с благодарностью, хотя в дальнейшем это не спасло того от навязчивых близнецов. Постепенно зал наполнялся всё большим количеством гостей. Вот уже протрезвевший Айрон добродушно общается со своим родственником. Астра носилась по всему залу, о чём-то договариваясь с местными официантами и управляющим. Вид у неё стал настолько намыленный и угрюмый, что Арк предпочёл выйти из-за стола и помочь ей. — Что случилось? — спросил он, — Астра, у вас ужасный вид. Женщина посмотрела на него уставшим взглядом. — Парадная дверь, через которую должны войти Сафрон с Терри заклинило — теперь не открывается! Вызвали монтажника, но боюсь, он не успеет не то чтобы починить дверь до их приезда, но даже сам опаздывает! Мерзавец! Последнее слово явно было произнесено с характерным резким акцентом, свойственным уроженкам провинциального Вейла. Такую манеру речи и дикцию он слышал раньше только от Жасмин. — Дверь заклинило? — пробормотал Жон, найдя взглядом ту самую дверь, рядом с которой тёрлось несколько нервных официантов, — позвольте мне её осмотреть, Астра. Подойдя к ней ближе, он активировал своё Подобие, с которым управляться стало легче — по крайней мере, деактивировать и активировать теперь можно без проблем. Минутный осмотр. Жон нашёл определённое решение, как сделать так, чтобы дверь открылась, но сначала нужно было убедиться. — Производственный дефект или в замке что-то заклинило? — задумчиво прошептал Жон и, наклонившись, посмотрел внутрь. Действительно, что-то странное, утыканное мелкими, слишком мелкими красными точками находилось внутри замка. Попросив у официантов спицы или что-то тонкое, получил в ответ тонкие железные прутики, похожие скорее на отмычки… Полминуты ковыряний и Арк достал на свет… тонкую куриную кость. Астра вздохнула — облегчённо и устало одновременно. — Кто-то из гостей, наверное… понять только не могу — как? — По-пьяни можно сделать многое, чего человеку и в голову придти не может в трезвом виде, — заметил Жон, вытирая пальцы об полотенце, — лучше отмените вызов монтажника, а то ещё сдерёт денег за беспокойство. Вернувшись обратно, Жон увидел донельзя довольную рожу неизвестно откуда прибывшего Хейли. На удивление, причёсанный, одетый также прилично, как и вчера, старик мило и обходительно общался с Глиндой Гудвич. Он увидел шокированный взгляд Сапфир и в принципе, понимал её эмоции. Её брат чувствовал тоже, что и она — шок и трепет. — Не хочу прерывать ваше общение, мисс Гудвич, с моим родственником, но хочу предупредить вас о большой угрозе, которая возможно скоро настигнет вас. Речь о вашем начальнике, директоре Озпине, с которым мне довелось честь увидеться вчера. Ничуть не удивлённая Глинда лишь на мгновение прикрыла глаза, словно думая — пойти и прибить своего прямого начальника или же ещё немного потерпеть. — Он предлагал вам вступить в Академию Бикон? — спросила она апатичным тоном. — Верно, — согласился Жон, — впрочем, вам стоит лучше беспокоиться о его словах, что в Биконе накопилось много бумаг. — Я прекрасно знаю об этом, мистер Арк, — она сверкнула очками в его сторону, — а что вы? Собираетесь поступать в одну из Академий Охотников? Хейли многое рассказал о вас и ваших подвигах, — она взглянула на резко затихшего старика, который делал вид, что его здесь не существует. «Значит, ко мне мистер Арк, а к старому пройдоху по имени? Хейли конечно, любит бахвалиться, что в юные годы покорил множество женских сердец. Но что бы даже в старости умудрялся это сделать… или я чего-то не понимаю». — Я в размышлении, — не дал чёткого ответа Жон. Он присел за стол и поймал прыгнувшую ему на руки Виолетту. Женщина многозначительно поправила очки, глянув на всё семейство Арк. — Понимаю ваши размышления, — в голосе Гудвич… послышалась горечь. Он никак не обратил на это внимание, уделив всё время Виолетте и краем глаза присматривая за остальными. Лаванда и Сапфир играли с Анной, а близняшки не отставали от бедного Клевера. Наконец, приехали Сафрон с Терри, войдя через парадную дверь и встреченные бурными овациями. Они заняли своё вчерашнее место за главным столиком в конце зала. Начались новые поздравления, даже новые конкурсы. Кто-то даже стал наливать вино к себе в стаканы. — Ну, признавайся Хейли, — тихо спросил Жон у старика, когда Глинда Гудвич покинула праздник. Как она сама ответила на вопрос «Куда?» своей сестре: «В Санктуме награждения, директор попросил присутствовать рядом с ним». — В чём признаваться? — Где ты был всю ночь, старый пройдоха. Я даже начал волноваться за тебя, старик. — Не стоит волноваться из-за такого старого охотника, как я, малыш — усмехнулся Хейли, залихватски погладив свои усы, — а был я в кампании прекрасной дамы. Арк фыркнул, но не стал допытываться. Не его дело — главное убедиться, что не натворил делов. Но теперь настала очередь Хейли докапываться до него. — Так что хотел от тебя Озпин? — невзначай спросил он, уплетая салат за салатом, — и где ты вообще умудрился его встретить? — В Академию свою зазывал. А встретил вчера ночью, когда курил в парке. Арк достал визитку, которую дал ему Озпин и Хейли удивлённо вскинулся. — Ого, личная визитка директора Бикона. А ты явно запал ему в душу, раз он даже на такое расщедрился. И что будешь делать? Поступать в Бикон? — Не знаю, — буркнул Жон. Арк действительно не знал — Хейвен или Бикон? Да и вообще, стоило ли тратить четыре года в Академии… но если верить всё тому же Озпину и некоторым редким заголовкам газет, скоро всем ученикам, так или иначе придется: либо пройти обучение в Академиях, либо сложить свои полномочия. — Иди в Бикон, — посоветовал Хейли, громко чавкая и дразня Сапфир с Лавандой, которые в ответ тоже стали громко чавкать. Как только Глинда покинула стол, так поведение старого рыцаря вмиг переменилось из серьёзного и деликатного мужчины на весёлого и шутливого старика. Жон посмотрел на Хейли. Тот пожал плечами. — Там платят больше, обучение как по мне получше. Ах, плюс там будет Глинда — она там заместитель директора. Хоть и не по крови, но родственница считай. — Мне кажется, или последнее является основным аргументом в твоём предложении? — с подозрением спросил Жон, на что старик сделал невинное лицо. — Как ты мог подумать о таком, мой глупый ученик. Пятьсот отжиманий на клинках в назидание всем остальным ученикам великой Секты Арк! «Он опять пьян!» — догадался Жон. Только понять не мог, откуда такой консервативный и брезгующий современными литературными тенденциями Хейли мог знать о популярных мистралийских новеллах про культиваторов? — Но всё же подумай, Жон. Ты, конечно, можешь попробовать и Шейд, но… далеко. Хотя там проценты не берут. Но только знаешь что? Если попробуешь поступить в Атлас, я тебе… — Не собираюсь я в Атлас или Шейд. Меня беспокоит одно — на кого я оставлю мелких? — Меня ты в расчёт не берёшь? — обиженно спросил старик, на что Жон честно покачал головой: «Нет. Ты же постоянно будешь в разъездах по миссиям». — Ха, поверь мне мальчик, я стал активно ходить по миссиям, только чтобы обучить тебя. Но в случае чего, есть Жасмин. — У Жасмин есть своя личная жизнь, — подметил Жон, — и мне не хотелось бы обременять её присмотром за шестью активными электровениками. — Не беспокойся об этом. Никуда твоя мелочь не денется — они достаточно уже выросли, чтобы жить без твоего постоянного присмотра, — Хейли шуганул подслушивающую Лаванду кинутым мандарином, — да и ты будешь возвращаться на каникулах. Так что, иди в Бикон или в Хейвен. Но лучше в Бикон. Жон вздохнул. — Знаю, что тебе не понравится то, что я сейчас скажу, — протрезвевшим, серьёзным тоном начал старый рыцарь, — но твой дед мечтал, чтобы его дети или внуки вернулись в Вейл. И даже если селиться в Вейле ты не собираешься, может учёба в Биконе порадует его упокоенную душу. — Я понял тебя, Хейли. Я обдумаю твои слова. Но если я действительно собираюсь в Академию, нужно накопить побольше денег перед этим — много накопительных счётов ушло за последний месяц. — У нас есть время до лета. Накопим. В этот же день они вернулись в Ансель. Напоследок, Жон с сёстрами тёпло распрощался с четой Котт и Сафрон, что осталась в Аргусе. Время после свадьбы пошло своим чередом. Наступал конец осени и значительно похолодало. Даже выпал обильный снег, чего в Мистрале редко увидишь. А когда наступили первые числа декабря, мгновенно, за сутки, образовались крупные сугробы, и дорогу приходилось расчищать не только Жону. — Осторожнее Сапфир, — буркнул Жон, увернувшись от целого пласта снега кинутого с лопаты в его сторону. Ему не ответили, и Арк продолжал очищать тропинку. Где-то в стороне прокладывали тропинку Лаванда с близняшками. Самые маленькие, Анна и Виолетта активно строили снежный замок рядом с домом. Очередной пласт снега врезался ему прямо в спину. Жон раздражённо повернулся в сторону нахалки и увидел её довольное, улыбающееся лицо. И мгновенно получил снежком в лицо, благо аура защитила его. — Жон дурак! Жон дурак! — захихикали Николь с Майрой, пуская в него град из заранее приготовленных снежков. — Пфу! Пфу! Прокл... бл... ну раз так, то получайте! Быстро слепив снежный снаряд, он запустил его прямо в Сапфир. Зарядив прямо в плечо. Но пустив один снежок, старший брат семейства Арк получил в ответ целых шесть в лицо. Так они и пускали друг в друга снежки — сестры решили объединиться против него единым фронтом. Пока не пришёл Хейли и не получил веер снега в упор. От которого он спокойно прикрылся зелёным плащом. — Дети, — покачал головой старик, — не хотите почистить мой дворик от снега? — Не хотим! — крикнула Сапфир, и запустила ещё один снежок в старика. — Если почистите, дам десять лиенов. — Двадцать! — повысила ставку Лаванда, пустив ещё один снаряд. — Пятнадцать! — Двадцать пять! — Двадцать! — буркнул Хейли. — Хорошо! — закричали Лаванда с Сапфир одновременно. Сзади к ним подкрались близняшки и целое ведро снега оказалось опрокинуто на обоих. — Ну вот, — грустно пробормотал Жон, смотря как кричащие мелкие начинают кучу малу меж собой. Он специально отвёл Анну и Виолетту в сторону, дабы старшие их ненароком не покалечили. Маленькие ещё, чтобы драться и толкаться, — теперь мне вас всех сушить нужно. — Славное зрелище, — похлопал мелким Хейли, — давайте, покажите звериную ярость рода Арк! Пока старик что-то там кричал глупое, Жон слепил идеально ровный снежок и пустил прямо в бороду рыцаря. — Хватит их провоцировать. Лучше помоги мне их оттащить домой, сушиться. В начале зимы они вышли на несколько миссий. Крупные стаи беовульфов. В одной из них они вытащили какую-то глупую старушку, которая чуть ли не оказалась разорвана тварями, если бы не автомат Жона, расстрелявших Гримм. На второй миссии им пришлось насладиться не самым приятным зрелищем — беовульфы в этот раз поймали свою жертву. Глупая девушка, из-за неразделённой любви убежавшая из безопасных стен родного селения. И сразу нашедшая свою «судьбу». «А ведь она была моей ровесницей» — вздохнул Жон, принося соболезнования семье девушки. Прошла зима. Начал оттаивать снег, смешиваясь с грязью и образуя лужи. Внезапно их посетил неожиданный гость — Райхан Грей. Жизни в глазах девушки стало больше — если ранее Жон видел какую-то надломленность, то теперь только игривость и живость. К сожалению, она не оставила своих романтических планов насчёт него. Однако теперь выбрала более изощрённую стратегию — сближение с сёстрами. Арк это заметил, но решил не вмешиваться. Погостив неделю и испробовав немало тактических женских уловок в его сторону (чуть не зашла в его ванну, когда он мылся, звала его прогуляться, выпить в местном баре, «перепутывала» его комнату и свою), Райхан уехала, ничуть не показав своей возможной обиды. Скорее наоборот, огня в её взгляде прибавилось… Ему оставалось только вздыхать, да терпеть. Вдобавок, в марте пришли сначала радостные, а после не особо, вести. Кто-то по его заявке по поиску Азэми отписал, что видел девушку точно такую же как на фотографии в одном из приграничных городков Мистраля. Позвав с собою Хейли, они немедленно отправились туда на поиски, но всё без толку. Никаких следов и даже по камерам не узнаёшь — откуда они в небольшом поселении практически на самой окраине королевства? Жители столицы любят крутить у виска пальцами, спрашивая провинциалов: «как вы там вообще выживаете и зачем продолжаете жить?». Невдомёк же обычным людям, что именно граница поставляет им ресурсы. И переселись все в столичный город, то Мистраль быстро закончится как королевство через пару месяцев. Вернулись они в Ансель, так ничего и не найдя связанного с Азэми. А с началом весны Жон полностью ушёл в долгие миссии с Хейли, оставив дом и сестрёнок на попечение Жасмин. Тем самым пропустив несколько дней рождений и парочку праздников. Он погрузился в рутину — если подобным словом можно обозначить жизнь в борьбе против Гримм. Вечные неожиданности, неприятности, смерти и жестокость. А ещё глупость людей — иногда вымораживающая до печёнок. К концу весны Хейли ошарашил его, что согласился стать директором новой подготовительной школы в Анселе. Её уже начали строить на окраине города, но кто будет её руководителем оставалось тайной для жителей поселения. — Это неожиданно, — вскинулся Жон, смотря на старика, — ты же не хотел учить «малолетних идиотов», как ты сам выразился. — Не хотел, — признал старик, — но мэр бывает иногда слишком убедительным засранцем. Тем более, я действительно устал от беготни по полю, Жон. Ты как раз уйдёшь в Академию учиться… — Я ещё не решил, — прервал его Арк. — Брось, мальчик. Ты же видел последние новости. К сожалению, директор Озпин оказался прав. Ученичество как институт пополнения охотников скоро будет упразднён. — Ладно, — признал Жон, — и когда ты собираешься заступать на должность? И вообще, откуда возьмут преподавателей? — С преподавателями нет проблем. С некоторыми я уже даже успел поболтать — все опытные охотники на пенсии или просто уставшие от полевых работ. И… После каждого такого протяжного «И», он всегда ожидал услышать неприятную новость. И Хейли не подвёл. — И… Сапфир тоже об этом узнала. Не спрашивай как — не знаю. Но теперь она меня уговаривает взять её в школу. «Только ведь помирились, и она стала ходить на тренировки… не для этого ли?». — Ты знаешь, почему я против этого. — Девочка горит решимостью, Жон. Почему бы не направить её энергию в нужное русло? — Потому что я хочу для неё спокойной жизни без возможности стать инвалидом или пропасть в дебрях? Или получить букет психологических травм от увиденных ужасов? От гибели партнёров по команде, увиденных руин и распотрошенных детей, женщин? Ей достаточно уметь защищать себя, но характером она не вытянет роль охотника. — Поздно пить мистралийское, когда у неё есть находящийся рядом ходячий пример для подражания. — Всё равно, нет. — Ты уже начал её тренировать. Как насчёт того, чтобы отправить её на турниры молодых бойцов? — Придётся открывать ауру. — Ну, так открой, — хмыкнул Хейли, словно открытие ауры не является чем-то важным, — но перед этим предложи ей такой вариант. Согласится — до семнадцати лет будет куда вымещать свой характер. А там авось передумает насчёт охотничества. — Подумаю, старик, — махнул рукой Жон, — но для открытия ауры нужно много разрешающих бумажек, без которых мы какашки. Он прекрасно знал, что отец, перед тем как открыть ему ауру, согласовывал это с Ансельской администрацией и Гильдией охотников. С первыми — потому что им нужно вести учёт людей с аурой в своём городе, а со вторыми, потому что им нужно вести учёт во всём королевстве. Да и Арк прекрасно знал, что люди, которые не идут в охотничью профессию, но имеют открытую ауру и участвуют в бойцовских турнирах с детства нередко уходят в другие, не менее, а бывает и более опасные сферы. Например, в армию или полицию. Там за людей с открытой аурой с руками и ногами оторвут и сразу могут поставить на должность офицера, перед этим конечно заставив пройти курс специальной подготовки. — Как решишься, и если Сапфир даст добро, то говори мне. Я подсоблю с этим. Сапфир согласилась. Но сразу открывать ей ауру Жон не собирался, продолжая тренировать с мечом и рукопашному бою. Хейли обещал все разрешения добыть к середине осени этого года — быстрее никак, поэтому этот вопрос был отложен на потом. А в середине лета Сафрон родила мальчика. Адриан Котта-Арк. Терри и его сестра решили, что было бы неплохо, если у него будет сочетание обоих фамилий своих родителей. Жон немедленно отправился в Аргус, чтобы увидеть своего племянника. Сёстры просились с ним, но он им отказал. — Через полгода увидите. — Но мы хотим сейчас! — Я уже заказал билет на одного человека. Так что, поздно. Я привезу вам, что нибудь вкусное… Брат был немедленно прощён и отправлен добывать вкусные аргусовы сладости. Прибыв в Аргус на буллхеде, Жон мог насладиться летним видом города, в котором он был в прошлом году осенью. Вне всяких сомнений, летнее состояние этого города ему нравилось больше. — Рад твоему приезду, Жон, — крепко пожал ему руку Терри у входа в их дом. Как сказала Сафрон, они купили дом рядом с родительским особняком Коттов. На деньги, которыми их задарили младший брат жены и родители мужа. Внутренне он понадеялся, что он подарил больше. Незначительная семейная Арковская гордыня. — Привет, — краешком губ улыбнулся он, — поздравляю тебя с окончанием Академии Хейвен. Из-за угла немедленно выглянула Сафрон и радостно обняла младшего брата. — Жонни! Давно не виделись с тобой! — Ну, а как же наше общение через свиток? — Это не то, Жон. Живое общение это не заменит! — Мне кажется, или в тебя вселился Хейли? Он свитки использует только для важных звонков и в качестве подставки для кружки пива. Кто-то издал смешок. Незнакомый Жону. Он обернулся и увидел неизвестного парня — на несколько лет старше Жона, как минимум. Самое примечательное, что сразу бросалось в глаза — фиолетовые волосы и длинная причёска с перекинутой через плечо сплетённой косой. — Это мой брат не по крови, но по духу, Жон, — представил его Терри, — мой партнёр по команде, Юймин. — Приятно познакомиться, — поприветствовал его Жон, вскидывая руку для рукопожатия. Юймин без всякого стеснения облобызал его ладонь. От такого Арк застыл, не понимая как реагировать. — Приятно, — сладко улыбнулся Юймин, — Сафрон, а ты не говорила что у тебя такой красивый брат. Почему-то у Жона сильно зачесалась рука, которую облобызал фиолетововолосый. — Кхм, — неловко начал Терри, смотря на своего партнёра и стреляя глазами в Жона, подавая неведомые Арку жесты. Юймин что-то поняв, разочарованно вздохнул, но своей улыбки от Жона не прятал. — Необычное знакомство, — буркнул Жон, вытирая руку об свой свитер, — а теперь, я бы хотел увидеть своего племянника. Я принёс ему подарки… — Жон, он ещё маленький… — Ничего Сафрон, дети имеют свойство быстро расти. Уж я то прекрасно это знаю. «Маленький и сморщенный, словно старик» — пришло в голову Жона, как только он увидел своего племянника, — «таким же был и я… причём оба раза». Ребёнку исполнилось от силы два месяца. Ещё даже нельзя было сказать, в какую породу пошёл маленький Адриан — в Арков или Коттов. Даже глазки и то ещё светло-зелёные. Только ближе к году станет понятно — голубые или карие. «Голубые, точно будут голубые!» — уверенно сказал себе он. — Не хочешь подержать, Жон? — спросила Сафрон и он немедленно согласился. Осторожно приняв спеленатого Адриана, Жон стал медленно того раскачивать. Младенец стал агукать и в его наполненной мудростью речи, слышалось непонимание напополам с интересом. — Настоящий Арк — уже задаётся вопросом, кто его так нагло раскачивает, — улыбнулся Жон. Терри возмущённо что-то там сказал, но он не слушал, вглядываясь в младенца. Интересно, каким вырастёт его племянник лет через десять? Двадцать? Может, он станет таким же охотником, как и его отец, дядя, дед и прадед? Может, пойдёт по пути своего другого деда — Айрона и свяжет свою судьбу с компанией Шни. Может, станет инженером или военным. Доживёт ли до этих времён сам Жон? А есть смысл задаваться таким вопросом? «Наверное, не стоит». Словно чувствуя настроение дяди, малыш немедленно пустил в ход средство для отпущения от внезапно нахлынувшей меланхолии — выпустил всё, что накопилось наружу. — Ой, кажется Адриан накакал, — неловко пробормотал Жон и под смех Сафрон отдал племянника обратно под ласковые материнские руки. Весь день он провёл в кругу сначала Сафрон с Терри, а после встретился с Астрой. К сожалению Айрона Жон не встретил — тот находился вдали от Мистраля, в Атласе, на важном собрании директоров. А ещё, он обходил партнёра Терри десятой дорогой. Все его сладкие речи и улыбки немного пугали Арка, а чуйка сигнализировала лёгкую опасность. Не забыв купить мелким обещанное, он вернулся в Ансель следующим днём. Середина лета сменилась её концом, а Жон ещё не решился насчёт Академий. Как на зло, он тянул до последнего, хотя Хейли в очередной раз советовал идти в Бикон. Прошёл его день рождения — он опять его не праздновал. Сёстры соорудили ему большую открытку с поздравлениями и на этом всё закончилось. Возможно, он тянул бы до последнего дня приёма. Пока сидя перед телевизором с мелкими, не узрел очередную новостную сводку. «В Совете Мистраля на рассмотрение внесли законопроект об отмене права учеников, не прошедших обучение в Академии, принимать миссии и заказы. Известный эксперт прокомментировал данное событие…». — Мне нужно отойти. Не съедайте весь попкорн без меня, — попросил Жон, вставая. Как только он дошёл до двери, то сразу услышал за собой громкий хруст и шуршание. «Засранки». Выйдя на улицу и достав свиток, он набрал номер. И сразу позвонил. Медленные гудки. С тягучей грустной музыкой на фоне, словно звонишь в похоронное бюро, а не в Академию… — Здравствуйте, вы звоните в приёмную Директора Озпина. По какому вопросу? — ответил ему приятный женский голос. — Соедините меня с директором Озпином. Скажите, что ему звонит Жон Арк. Несколько секунд молчания… потом голос попросил подождать. Чтобы через минуту соединить его с директором. — Я вас слушаю, мистер Арк. — Ваше предложение ещё в силе, директор? — Несомненно, мистер Арк. Бикон с радостью примет юное дарование в свои ряды.