Эхо Наследия

~~~ 𓆩✧𓆪 ~~~

      Кио нервно кусал нижнюю губу, кропотливо подбирая нужные слова для начала разговора. Он понял — к нему не просто подступиться, а потому медлил.       — Ди…       «Раздражён, вооружён и опасен» — отразилось на хмуром лице мужчины, стоило Кио открыть рот. Дишар небрежно отмахнулся от попытки завести разговор и опередил его на шаг, оставив плестись позади.       Потерпев неудачу, он поджал губы, подавляя желание грубо выругаться в уходящую спину. Кио стиснул зубы, не желая разговаривать с его задней частью тела, и нагнал Дишара для того, чтобы поравняться с ним.       «Дишар отходчив», — уверенно подумал он, мысленно перебирая в памяти все свои тщетные попытки вывести демона из равновесия.       — Да ладно тебе… со всеми бывает, — сказал Кио сочувственно, а потом подбодрил: — Я тебе верю, правда!       — …       Кио неосознанно напрягся, ощущая волну холода каждым позвонком от начала до конца хребта. Дишар сдержанно реагировал, создавая впечатление абсолютного равнодушия к его словам, но в золотой радужке вспыхнула искра сильнейшего раздражения.       — ?..       Несколько часов назад Дишар убедил его в том, что храм находится высоко в небе и единственный способ выбраться — снова полететь. Кио высунул голову из дверного проёма и сразу сощурил глаза от яркого солнца. В лицо подул лёгкий ветер, игриво подхватывая пряди волос и утягивая назад, чтобы небрежно разбросать за спиной. Прикрыв глаза от солнечных лучей ладонью, он разлепил веки и испытал замешательство. Храм стоял в чистом поле.       Через мгновение его губы тронула хитрая улыбка, которую он никак не мог подавить. Мысль возникла неожиданно, но оказалась настолько привлекательной, что Кио претворил её в жизнь без раздумий. Он знал — демон не сводит с него глаз, а значит ничего не пропустит. Высунув ногу за порог, он сделал шаг и «рухнул камнем вниз», успев бросить любопытный взгляд назад.       Побелевшее лицо Дишара за миг до падения стоило того: он испуганно застыл, выкатив глаза от потрясения. Лишь губы беззвучно дрогнули в попытке остановить безрассудного дракона.       Кио благополучно приземлился на мягкую траву, надрывая живот от дикого смеха.       Он не сомневался в правоте Дишара, но сама судьба велела жестоко подшутить над слишком серьёзным демоном. Всё же именно Кио пробил крышу храма своей головой и несмотря на сильный удар всё равно запомнил последний миг — они были на большой высоте.       «Он злится только на это?..», — недоумение росло.       «Шутка не настолько выдающаяся, чтобы так злиться…», — мысленно протестовал юноша.       «Что не так с этим демоном?!»       Вскоре внутренний диалог закончился, ведь ни одно возмущение так и не было произнесено вслух, а молча испепелять мужчину взглядом попросту надоело.       Кио оглянулся: поле осталось далеко позади, а густые деревья окружающего леса редели с каждым шагом. Обезображенные, вырванные с корнем и обожжённые стволы всё больше бросались в глаза, вызывая смутное впечатление от этого места. Ситуация ухудшилась, когда дорога потеряла свои прямые очертания и земля под ногами стала рыхлая, словно кто-то всё время усердно вскапывал её. Извилистые бугры, кривые тропы и ямы по всему периметру насторожили его и Кио озвучил навязчивый вопрос, совсем забыв, что Дишар с ним не разговаривает:       — Где мы?       — Алый край.       «Алый край» — территория демонов, которая не может похвастаться обилием природных ресурсов и страдает от засушливого климата сразу в нескольких областях. Но то, что увидел перед собой Кио — не буйство природы, а поле брани!       Тоскливый пейзаж под серыми облаками вызывает растерянность и тревогу. Кио множество раз переживал эти ощущения в своих снах, являясь сторонним наблюдателем конфликта враждующих сторон. Не имея возможность вмешаться, он впитывал отчаяние незнакомых лиц собственным сердцем. Он мог сделать вдох полной грудью и задохнуться от количества скорби в воздухе, чувствуя привкус горечи на языке. И как бы не было сильно желание кому-то помочь, он всегда оставался неподвижной фигурой в оковах сна. Действительность оказалась такой же: он ничего не может сделать и единственное, на что он сейчас способен — принимать помощь от более сильных.       Ощущая себя подавленно из-за пасмурного окружения, он опустил взгляд в ноги и пнул встречный камешек. Он пинал их с некоторым напором, словно это могло помочь выпустить напряжение и стоило увлечься, как один из камней попал в подошву впереди идущего мужчины. Кио метнул испуганный взгляд в его затылок, готовый в любой момент словить оплеуху, но ничего не произошло. Дишар не заметил. Уголки губ поползли вверх точь-в-точь, как дьявольские рожки на макушке, когда Кио замыслил очередную пакость. Он принялся пинать камешки под пятки Дишару, даже не зная, чего хочет больше: просто напакостить или вывести его из себя?       Трюк требовал ювелирной точности, поэтому первые попытки провалились. Но он не собирался останавливаться, ведь напускное равнодушие Дишара казалось несправедливым по отношению к нему. Перед первым полётом Кио предупредил, что никогда не летал, но Дишар всё равно настоял на своём, а теперь выставляет его крайним! Кио ощутил злость и как следует ударил по встречному камню, который угодил точно под подошву мужчины, заставив его оступиться с отборной бранью на устах.       Дишар едва удержал равновесие и обернувшись назад, кинул Кио уничтожающий взгляд через плечо:       «Я тебя убью!», — безмолвно вопил он, давая понять, что злодеяние Кио раскрыли       «Случайно вышло», — так же молчаливо ответил он, виновато улыбнувшись.       Испытывал ли стыд? Нет.       Вопреки ожиданиям Кио, Дишар в очередной раз сдержался и отложил расправу на потом. И вскоре он понял, почему: кровавый след на земле уходил на несколько метров вперёд, обрываясь у основания поваленного дерева. Торчащие из земли корни скрывали обездвиженное тело человека, который полз некоторое время перед тем, как ослабнуть и погибнуть на вражеской территории подобно мусору под ногами — никому не нужный и всеми ненавистный.       Но он был не один.       Рядом с мужчиной сидел кто-то ещё. Его лицо надёжно скрывал белый капюшон, совершенно неподходящий для этого места. Вся его одежда — это бельмо на глазу и никто не откажется посягнуть на одинокого человека. Но он оставался спокоен и неторопливо занимался своими делами, очевидно, провожая мёртвого в последний путь: он накрыл глаза мужчины ладонью и осторожным движением опустил веки.       После этого он обернулся назад, словно ощутил постороннее присутствие спиной.       — Дишар! — воскликнул тот, подскочив на ноги. Он стянул с головы капюшон и пошёл навстречу.       «Они знакомы?», — удивлённо подумал он, не ожидая такого поворота событий.       — Что ты делаешь? — строго спросил Дишар, скрестив руки на груди.       — А… это… — смутившись, он плотно прижал светлые уши к голове, выглядя точь-в-точь, как провинившийся ребёнок. — Думал, он выживет, но и пяти минут не прошло, как он умер.       — Синтра знает, что ты здесь?       Его голос понизился на несколько тонов, став более суровым и непреклонным, как у строгого надзирателя. Казалось, даже отталкивающий вид мёртвого человека не мог стать достойной причиной отложить разборки на потом.       — Я не говорил ему, — тусклым голосом признался юноша, спрятав глаза от мужчины. — Прошу, сохрани это в тайне!       Он несмело вернул взгляд на Дишара, свесив длинный и пушистый хвост так тоскливо, что Кио даже проникся пониманием к этому незнакомцу. Он уже догадался, что перед ними стоит представитель расы зверолюдей. Но что он делает вдали от своей родины?       — Находишься на границе совсем один, так ещё помогаешь врагам, — подытожил Дишар, презрительно пнув безжизненную ногу человека.       У Кио даже мысли не было встревать в этот разговор. Он послушно прятался за спиной демона, став невольным слушателем конфликта.       — Тебе лучше всех известно, кого в первую очередь отправляют на войну! Я просто хотел, чтобы он вернулся домой…       — А потом вернулся убить тебя, — осуждающе произнёс Дишар, не собираясь отступать.       — Дишар… — не выдержав давления демона, он отчаянно и тихо позвал его по имени. — Расскажешь ему, да?       — Да.       — … — он тяжело вздохнул, видимо, смирившись с неизбежным.       Незнакомец аккуратно взял Дишара за руку и потянул на себя, чтобы коснуться его запястья кончиком пальца. Его изящные руки и бледная кожа аристократа не сочетались с окружающей обстановкой. Все его движения были лёгкими, а прикосновения — нежными, словно он находился в чистой палате целителей, а не на месте, где погибли люди и демоны. Пока Кио рассматривал незнакомца, все мелкие порезы и царапины на теле Дишара исчезли, оставив лишь засохшую кровь.       Скорость исцеления напрямую зависела от мастерства целителя и способности, которые он показал достойны восхищения.       — Спасибо, но это не изменит моё решение.       Дишар оставался непреклонен даже после того, как этот добрый юноша исцелил его раны.       — Я сам виноват, — он растерянно пожал плечами и неловко улыбнулся. — Сегодня с тобой только один страж?       Он обошёл Дишара, чтобы рассмотреть очередного спутника мужчины и как только их глаза встретились, он нахмурился.       — Дишар, почему ты так плохо относишься к своим подчинённым?! Он выглядит так, будто месяц глотал землю!       «Аха…», — нервно издал Кио, во все глаза рассматривая юного целителя.       В приличном обществе он считался бы обладателем выдающейся внешности: нефритовая радужка гармонично сочеталась со светлым оттенком длинных волос, подчеркивая мягкий образ целителя. На носу сияла тонкая оправа круглых очков, в которых Кио видел собственное отражение под определенным углом. Если бы они встретились в стенах роскошного дворца, Кио бы не сомневался — перед ним некто состоятельный.       — Это его вина. И он не мой подчинённый.       — Друг?       — Нет.       — Ам… это… ты что, совсем один? — неловкость сменилась беспокойством и кончик хвоста нервно дёрнулся в сторону.       Он ловко стянул со спины небольшой рюкзак и достал тёмную мантию с глубоким капюшоном. Расправив ткань, он набросил мантию на Дишара, полностью скрыв лицо и не позволив возразить.       — Если у кого-то хватит смелости на нас напасть, то уже неважно, здесь я или нет, — он предпринял слабую попытку поправить капюшон, но юноша только сильнее запахнул мантию, пресекая самодеятельность.       — Нельзя! Как дошло до того, что ты оказался здесь один?!       — Долгая история… — отмахнулся он, всё равно поправив мантию так, как ему было удобно. — Так или иначе, я всё равно собирался зайти к вам.       — Мы всегда рады тебе, но Синтра вернётся вечером. Если тебе нужна была его помощь…       — В этот раз нет. Мне надо связаться с Воронами и сообщить о своём местонахождении. Мы можем остаться у вас на несколько дней?       — Конечно! Тебе и твоему другу наверняка нужен отдых!       Юноша протянул руку Кио и спросил:       — Моё имя Калисто. Можно твою руку?       — Кио…       Кио слегка замешкался, не понимая, для чего ему понадобилась рука. Но взгляд Калисто был столь располагающим, что он невольно протянул ему раскрытую ладонь.       Калисто бережно обхватил ладонь руками и приложил два пальца к запястью, нащупав слегка ускоренный пульс. Он распахнул глаза и обратил на Кио растерянный взгляд.       — Калисто, это бесполезно. Он…       — Дракон! — взволнованно вырвалось у Калисто, когда он понял, почему не может исцелить его раны. Но затем он встревожился ещё больше. — Постойте… я не умею лечить раны, как обычно, то есть без духовных сил, то есть… руками?       — Ты знаешь теорию, этого достаточно.       — Нет же! Этого не хватит! Я никогда такого не делал!       — Я в тебе не сомневаюсь.       — Но… — он попытался что-то возразить, но в итоге обессиленно сжал и разжал пальцы, ощущая себя бесполезным. — Ладно, я придумаю что-нибудь…       Оставив мёртвого человека покоятся с миром в корнях дерева, Калисто сообщил о своей готовности отправиться в путь и сразу примкнул к Кио. Размашисто виляя хвостом из-за неудержимого любопытства, он принялся заваливать дракона вопросами.       — Как долго затягиваются твои раны?       — Очень долго…       — А правда, что у драконов не остаются шрамы?       — Правда…       — И то, что можно отрастить потерянную конечность?       Кио не знал таких подробностей о драконах и потому лишь растерянно уставился на Калисто, который казался слишком увлечённым.       — Я… не знаю…       — Я тоже о таком не слышал. Но знаю, что у драконов повышенная возбудимость. Это касается реакции тела или эмоций тоже?..       — Кали!       Тем, кто его окликнул, был Дишар. Калисто прижал уши к голове от неожиданности, но быстро пришёл в себя. Нагнувшись к Кио, он тихо прошептал:       — Пожалуйста, не подумай обо мне плохо. Я интересуюсь исключительно из благих намерений. Как целитель, я не могу не спросить: как ты относишься к боли? Драконы не только легко возбудимы, но и очень чувствительны…       Кио смутился, ощущая жар на лице от нахлынувшей неловкости.       — Я не люблю боль, — коротко ответил он, отведя взгляд в сторону.       — Я запомню! — воодушевленно ответил Калисто, не став больше задавать вопросы.       Кио был только рад, поскольку его щёки и шея уже постыдно пылали под внимательным взглядом юноши.       Когда безжизненные земли остались позади, уступив место зелёной долине, полной могучих деревьев и сочной травы, Кио не смог скрыть своё удивление.       — Так Алый край не везде такой, как на границе!       Но вместо Калисто ему неожиданно ответил Дишар:       — Ожидал увидеть мёртвую пустыню?       — Да… — не стал скрывать он. — Я слышал, что территория демонов истощена и занимает самое последнее место по наличию ценных ресурсов среди всех доступных территорий.       — Отчасти это правда, — вмешался Калисто. — Только некоторые области могут похвастаться красочным пейзажем. Чаще всего можно наткнуться на пустые земли, которые никто не может обогатить. Когда демонам объявили войну, граница с человеческими территориями превратилась в то, что ты видел.       Кио невольно вспомнил свои сны, которые были слишком реалистичны для того, чтобы оставаться просто сновидениями. Он и правда видел это уже много раз.       — Дишар, — позвал Калисто.       — Что? — не поворачиваясь отозвался он.       — Мы с Синтрой планируем уехать из этого места. Наш дом… — его голос наполнился печалью. — Больше не безопасен. Ещё немного и я увижу поле боя из своего окна.       — Куда поедите?       — Синтра сказал, что в столицу.       Дишар бросил на него озадаченный взгляд и Калисто поспешил объяснить:       — Я знаю, о чём ты думаешь. Но Синтра сказал, что всё будет в порядке!       Дишар молча кивнул, но не было похоже, что такой ответ его устроил. Казалось, что он хотел спросить что-то ещё, но Кио случайно перебил его:       — А кто такой Синтра? — поинтересовался он, слыша это имя уже не в первый раз.       — Это мой муж, — просто ответил Калисто, мягко улыбнувшись на слове «муж».       — Это… — неловко потупившись, Кио несмело задал волнующий вопрос. — А сколько тебе лет?..       Калисто шире улыбнулся и выйдя вперёд, преградил путь Кио для того, чтобы показать десять широко расставленных пальцев.       — Столько, что тебе не хватит пальцев рук и ног, чтобы сосчитать!       «А?!»       — Он из представителей «древних». А ты решил, что мальчишка? — открыто усмехнулся Дишар над самым ухом Кио.       «Так и думал…»       Древними считались те, кто прожил больше двух веков независимо от расы и происхождения. Способность к долголетию есть только у тех, кто обладает достаточной силой для поддержания вечной молодости и наличие могущественного покровителя играет важную роль: чем больше силы он дарует, тем дольше проживёшь.       Драконы лишились покровителя много лет назад, но из-за своего происхождения могли не беспокоиться об ускользающих годах жизни. К всеобщему сожалению или счастью, это относилось только к чистокровным драконам. Те, кто перестал следить за чистотой своей крови и связался с иными расами, мог рассчитывать только на свои силы и проживать отведённое время с условием, что смерть не сыщет их слишком рано.       Кио вцепился взглядом в спину Дишара, решив ещё раз сыграть на его нервах:       — Значит сейчас твои часики тикают, да? — провокационно начал он, обогнув Калисто, который не вовремя принялся махать руками. — А когда восполнишь силы, то процесс старения остановиться, но в итоге всё равно рано или поздно продолжиться?       Дишар резко остановился и несмотря на секундную заминку, Кио всё равно не успел среагировать на его действия: резкий разворот и молниеносный выпад с последующим захватом шеи. Его пальцы глубоко впились в мягкое место под самым подбородком, доставляя массу неприятных ощущений.       — Не угадал, — чётко прорычал он.       — Дишар, не создавай мне лишнюю работу! — всполошился Калисто, удерживая руку демона от лишних движений.       — Оставь его раны как есть. Пусть сам о них беспокоиться!       После этих слов Дишар ослабил хватку и оттолкнул от себя Кио. Он потерял равновесие и попятился назад, машинально хватаясь за воздух, чтобы не упасть, но тем, кто действительно не дал упасть, был Калисто.       Он проводил уходящую спину демона взглядом и когда тот отошёл на достаточное расстояние, нравоучительно произнёс:       — Если хочешь сохранить с ним дружеские взаимоотношения, то никогда не спрашивай, кто его покровитель и не обсуждай его способности…       — Да кто вообще захочет… Ай! — Кио тихо ахнул, получив подзатыльник за то, что перебил Калисто.       — Не делай так больше!       После этих слов Калисто кинул быстрый взгляд на тёмный след под подбородком Кио и что-то решив, молча ушел вперёд.       «Поздно, Калисто. Я уже всё у него спросил, но даже тогда он не был так зол, как сейчас!»       Он потёр подбородок, ощущая онемение в нижней части челюсти. Чувство, будто его пальцы всё ещё впиваются туда, с силой сдавливая горло. Он даже проглотил все слова, которые собирался произнести в тот момент! И всё же кое-что его интересовало: как этот демон может оставаться настолько сильным, если его духовные силы иссякли? Казалось, если разозлить мужчину ещё немного, то он с лёгкостью сломает шею, но это не то, что можно сделать голыми руками!       Кио решил, что ему показалось. В тот момент он позволил страху взять над собой верх, а всё остальное додумал сам.       Весь остальной путь он молчаливо следовал за своими спутниками, занимая позицию замыкающего. Настроение улетучилось, а горло неприятно саднило, поэтому Кио сохранял молчание до тех пор, пока Калисто не прервал тишину.       «Мы наконец-то пришли!», — радостно оповестил он, приглашая в собственный дом.       Это был небольшой двухэтажный дом, который с одной стороны скрывали густые деревья, а с другой открывался вид на живописные поля — это было бы прекрасное место для мирной жизни вдали от шумной столицы, если бы не граница, атакованная врагами.       Кио окинул взглядом двор и пришел к выводу, что этот дом любим. Заботливо выложенная дорожка от калитки до двери, искусственный водоем и даже ухоженный огород говорили о том, как об этом месте заботятся. Здесь чисто и уютно.       Кио отстал от остальных, с опозданием заметив своё одиночество. Для Дишара и Калисто этот двор считался естественным, как само дыхание, но не для Кио. Он мечтал жить в подобном месте с самого детства, но всё, что ему доставалось — это аппетитный аромат печёных булочек из открытого окна, который он жадно глотал на пустой желудок. Стоя посреди холодной улицы, он мог лишь смотреть на лучшую жизнь со стороны для того, чтобы разочароваться в своём существовании и вернуться туда, откуда вылез.       Мрачные воспоминания затронули внутри что-то колючее, что при движении причиняло почти физическую боль.       «Меня никто не бьёт, тогда почему сердце болит так сильно?»       Пытаясь успокоить болезненное сердцебиение, он медленно вдохнул и выдохнул.       «Лучше бы меня действительно кто-то ударил…»       Физическая боль всегда была самой просто для понимания. Если тебя ударили — будет болеть место удара. Всё просто. Но существует нечто, что наносит невидимые удары и оставляет страшные раны там, до куда нельзя дотянуться, нельзя посмотреть и вылечить. Можно только чувствовать эту боль, бесконечно успокаивая себя мыслью, что это «пройдет», ведь время «лечит» такие раны.       Солнце клонилось к земле и на ярко-красном закате он ощущал себя слишком уставшим для того, чтобы безмятежно любоваться видом. Желая отдохнуть, Кио поднялся на просторную веранду и замер.       Из приоткрытой двери он услышал своё имя.       — Почему ты так строг с Кио? — это был Калисто. Судя по голосу, он очень возмущён.       — Я не обязан с ним нянчиться, — коротко отрезал Дишар.       — Он же ещё совсем молод. Будь чуточку добрее с ним.       — Он — моё задание. Когда мы прибудем в столицу, я передам его в руки Воронам…       Не первый раз ему испытывать это давящее разочарование. Кио опустил взгляд, ощущая упадок сил, ведь не только усталость терзала тело. Больные рёбра напоминали о себе при каждом движении и всё было бы неплохо, будь это единственной раной. Пульсирующая боль в голове и дрожащие от бессилия ноги выбивали из-под него землю. Ещё немного и он сложится прямо на пороге. Но как он и думал, невидимые удары наносят больше увечий, чем всё то, что он успел получить за это короткое путешествие.       «Тогда, за костром, ты дал мне другое обещание…»       — И как много ты слышал?       «!!!»       Он не услышал шагов, видимо, из-за шума собственного сердца. Не уловил даже скрип двери.       — Достаточно, — сухо ответил Кио, не поднимая взгляд на мужчину.       Сейчас ему было безразлично, в каком свете предстал перед демоном, тайком подслушав их разговор. В своей жизни он совершил достаточно грязных вещей для того, чтобы не беспокоиться о такой мелочи.       Дишар вышел за порог и плотно закрыл за собой дверь, чем заставил Кио отступить. Мужчина сел на лавочку у стены и неторопливо закурил, выдыхая едкий дым. От него у Кио закружилась голова, но он остался стоять на своём месте.       — По прибытию я передам тебя клану Ворон, а они представят тебя высшему совету, — он затянулся, делая короткий перерыв и продолжил. — Высший совет будет придирчиво рассматривать тебя и решать, для чего ты годен: удовлетворять потребности Владыки до конца жизни или преклонить колени и продать всю свою династию драконов ради того, чтобы тебе позволили спокойно дожить оставшееся время где-нибудь в заточении. А может всё сразу?..       Кио не видел его глаз, но чувствовал на себе его придирчивый взгляд. Ощущение, словно его уже оценивали.       — Не смешно? — спросил он, словно ожидал от Кио более яркой реакции. — Смейся, Кио. Это то, чем ты занимался всё это время.       Услышав своё имя из его уст, Кио незаметно вздрогнул. Будущее, которое рисовал ему демон предстало перед глазами во всей красе и он не сразу смог заставить себя взглянуть демону в глаза.       — Тогда почему… — хрипло начал он и остановился, чтобы проглотить мокрый ком в горле. — Сайкон отдали меня демонам? Они говорили, так безопас…       — Безопаснее для кого? — перебил его Дишар также невежественно, как Кио совсем недавно поступил с Дишаром. — Укрывая тебя в стенах резиденции, они рисковали всем. Выживших драконов убивают, чтобы они никогда не восстали из праха предшественников. Что будет, если правда выйдет наружу? Тебе ведь всё равно, верно? Шутишь, кривляешься и занимаешься ерундой. Я считал, что предыдущего разговора хватило, но видно ошибся.       Кио не мог подобрать слов, чтобы ответить. Демон был прав.       — Но есть один единственный шанс, которым ты можешь воспользоваться.       Кио посмотрел на него стеклянным взглядом, ощущая дрожь в теле. Это уже не усталость и не боль, а нервы, которые разрывались под давлением несправедливой жизни. Он смотрел на Дишара, но не видел лица и всему виной непролитые слёзы. Ему не было больно из-за слов демона, нет. Это был исключительно животный страх и лёгкая паника перед будущим, которое он озвучил.       Оно слишком легко может воплотиться в реальность.       Дишар тем временем продолжил:       — Тебе немного повезло, ведь сейчас высший совет не устраивает нашего Владыку. Он делает всё, чтобы избавиться от неугодных.       — Как… это может мне помочь?       Правильнее было бы спросить «Как я могу этим воспользоваться?», но сейчас Кио плохо соображал, не понимая, к чему ведёт демон.       — Сейчас в совете сидят твари, которые проворачивают за спиной Владыки много дел. Лишь малая часть доходит до него и он намерен это изменить. Но пока этого не произошло, высший совет волен использовать своё положение так, как пожелает. Если ты попадёшь в их руки, то они используют всё, что тебе принадлежит: твоё происхождение, твоё имя, душу, тело и даже кровь. Их не просто выгнать, но возможно. И твоё будущее может измениться, если Вороны согласятся укрыть тебя от совета.       — Разве они могут?       — Могут.       Кио вздрогнул, потому что этот ответ не принадлежал Дишару. Мужской голос прозвучал за спиной и стоило повернуться, как он встретился с голубыми глазами. Острые, пронзительные и неподвижные, как гладь умиротворенного озера — он вызывал невольное восхищение одним своим видом. Кио не заметил, как этот мужчина пришел.       Он обладал такой же светлой кожей, как Калисто, но его волосы оказались белее на несколько тонов. Мужчина был таким же крепким и высоким, как Дишар, но его глубокий взгляд таил в себе мудрость прожитых лет. Он был намного старше.       — Синтра, — любезно представился он, протянув руку Кио для знакомства. Но Кио не спешил пожимать её, памятуя о том, насколько грязные ладони с дороги.       — Кио… простите, я воздержусь. Мои руки слишком грязные…       Мужчина не стал настаивать, посчитав, что часть со знакомством окончена. Он повернулся к Дишару.       — Не часто ты позволяешь себе запугивать юных драконов.       «Он сразу понял, кто я?! Он тоже древний?!»       — Я говорю, как есть, — просто ответил Дишар, пожав плечами.       — Ещё и с моими сигаретами, — упрекнул он, словно в шутку.       — Отвратительные, кстати, — Дишар показушно скривился после того, как выпустил клуб дыма.       — Я не курю. Держу их только для тебя, потому что знаю — выкуришь любую гадость.       Они обменялись колкими фразами, но между ними царило умиротворение, словно они уже не в первый раз так делают.       — Хочешь, чтобы Вороны скрыли его существование? — спросил Синтра, вернувшись к предыдущему разговору, из-за чего Кио снова напрягся.       — Если я попрошу, Анджело сделает это. Будет скрывать столько времени, сколько сможет, а к тому моменту, как его личность раскроют, большая часть совета развалится…       — Это огромный риск для Воронов, — Синтра ставил его план под сомнение, но сам выглядел так, будто доверяет Дишару.       Кио же не мог понять, о чём они говорят кроме того, что его существование собираются скрыть от высшего совета.       — Если всё сложится удачно, то Анджело сможет затащить в высший совет столько воронят, сколько пожелает. Уверен, Элиас простит нам эту выходку…       — Простит, если и ты тоже присоединишься к совету? — уточнил Синтра.       В этот раз молчание Дишара затянулось. Когда стало казаться, что он ничего не скажет, Дишар неожиданно перевёл стрелки:       — Давай ты вернёшься в совет?       — Никогда, — не раздумывая ответил Синтра с лёгкой улыбкой на лице.       Они оба выглядели так, будто каждый заранее знал ответ.       — Ты пойдешь на большой риск, если осуществишь этот план. Но он может спасти не только этого дракона, но и тебя тоже, — предупреждающе произнес он, сохраняя расслабленный настрой. — Я помогу тем, чем смогу. Но ты знаешь, наши взаимоотношения с Элиасом несколько натянуты.       — Да, я помню об этом.       Синтра кивнул, а затем обратил внимание на Кио, для которого нить разговора давно оборвалась.       — Кио, — спокойно позвал он. — Если этот демон продолжит тебя запугивать — скажи мне. В моём доме ты всегда найдешь поддержку.       Он незаметно вздрогнул, когда мужчина позвал его по имени. У Синтры были добрые намерения, но выдержанный и бесстрастный тон голоса, который пробуждал желание быть внимательным слушателем. Кио не только чувствовал ауру превосходства, исходящую от него, но и видел это в каждом движении: ровная походка, идеальная осанка, сдержанная мимика и неподвижный взгляд, направленный глаза в глаза. Всё в нём вызывало восхищение и желание проявить уважение. Поэтому Кио вежливо поблагодарил за заботу и неосознанно отступил, подавляя своё присутствие рядом с ним.       Кио не мог с точностью определить, от чего стал таким смиренным подле Синтры, но мог почувствовать себя незначительным и уязвимым. Вероятно, так реагирует внутренний дракон на встречу с более внушительной личностью. Он не мог поставить это ощущение в ровень с тем, что вызвал у него Дишар при встрече. Увидев этого демона впервые, Кио ощутил угрозу, нависшую над ним и внутренний дракон свернулся, отчаянно выставляя вперёд свои когти и клыки в попытке защититься. Впрочем, это даже ожидаемо, ведь от Дишара исходит тонкий, едва уловимый запах крови, который обостряет бдительность рядом с ним. В это же время от Синтры пахнет…       Кио сосредоточился на запахе, но среди обилия ароматов не смог выделить тот, который принадлежал бы Синтре. В следующий раз, возможно, получится.       — Ночи сейчас холодные, не задерживайтесь здесь. К тому же, Кали, кажется, готовит что-то вкусное.       После этих слов Синтра открыл дверь и зашёл внутрь, выпустив наружу аппетитный аромат мяса с нотками ярких специй, от которых слюна пошла рекой. Раздался громкий рев голодных желудков, после которых Дишар с Кио переглянулись.       — …       — …       «Я… хочу есть».       На него напал сильный голод, скручивающий желудок в косичку. Для него это состояние было привычным делом, ведь раньше он постоянно имел дело с крошками и водой. Но Кио не поддался искушению и всему виной Дишар, который не сдвинулся с места, молчаливо разглядывая его в ответ.       На языке Кио вертелось много вопросов, но он не был готов обсуждать их сейчас. Единственное, что он действительно хотел спросить, было…       — Ты злишься на меня?       Дишар прикусил кончик фильтра, вероятно, испытывая раздражение.       — Похоже, что я злюсь?       — Да…       — Немного… может быть.       — Почему?       Он хотел спросить, что случилось в храме, но так и не смог пошевелить губами. Испытывая досаду по этому поводу, Кио прикусил щеку изнутри, чтобы выдержать этот прямой взгляд золотых глаз.       — Ты помнишь, что произошло в храме?       Как с языка снял!       Кио подозревал, что события в парящем храме приняли дурной оборот, но ничего не мог вспомнить. Он сразу провалился во тьму и пробыл в бессознательном состоянии довольно долго. Что же произошло за это время? Кио собирался озвучить свой вопрос напрямую, но не стал. Его взгляд наткнулся на висок мужчины, который всё ещё был в засохшей крови несмотря на то, раны уже давно нет.       «Раны нет…», — повторил он про себя. Кио медленно приблизился к мужчине, неотрывно наблюдая за его виском. Дишар нахмурился, но не стал останавливать Кио. Тогда он позволил себе небольшую дерзость, прикоснувшись пальцем к месту, где по его мнению была рана. На волосах осталась корка крови, которая посыпалась от активного движения — так Кио пытался нащупать неровность на виске. Он помнил, что Калисто исцелил все его раны при встрече, но до того, как они пересеклись, Дишар должен был истекать кровью. По крайней мере Кио помнил то, как безвольно повисла голова мужчины, позволяя собственной крови залить всё вокруг.       «Там точно была… Была…»       — Там, в храме… кажется ты был… ####--_##       Выражение лица Дишара изменилось. Он распахнул глаза, медленно опустив руку с сигаретой.       — Повтори, что ты сказал…       Но Кио не смог повторить. Он глупо смотрел на демона, не в силах понять его просьбу. Разве он что-то говорил?       — Скажи это ещё раз! — требовательно повторил Дишар.       — Сказать что?       — То, что только что сказал!       Напор Дишара заставил Кио нервничать и он произнёс первое, что пришло в голову:       — Ты злишься на меня?       Ощущая на себе пугающий взгляд демона, Кио отступил назад. Лицо Дишара словно онемело, лишившись эмоций на короткий миг, который быстро перерос в гнев. Нутро вопило о нарастающей опасности и Кио попятился назад, испытывая желание обнажить когти и клыки. Тяжёлая аура обвилась вокруг шеи, заключая её в железные тиски. Давление возросло, и последний вздох оборвался сильным кашлем. Кио буквально пытался выкашлять сгустки ауры из лёгких, царапая ногтями шею полностью убеждённый в том, что на нём удавка. Когда чувство загнанности и беспомощности окутало его с ног до головы, Кио испуганно распахнул слезящиеся глаза.       Дишар всё ещё сидел на своём месте.       — Ди… шкрх…       Слова, обозначающие имя демона, оборвались. Кио с ужасом подумал о том, что этот демон убьёт его прямо сейчас. Его аура оказалась удушающе густой и чёрной как смоль. Будь у Кио больше опыта, он смог бы противостоять Дишару, но он не умел взывать к подобным силам и мог лишь глотать жалкие остатки кислорода, которые получалось урвать. Когда сознание начало мутнеть, удавка вдруг ослабла. Кио жадно раскрыл губы, вдыхая драгоценный воздух с прерывистым кашлем. Его ноги настолько ослабли, что Кио потянуло вниз, но он так и не упал.       Тот, кто душил его с таким остервенением, сейчас удерживал от падения. Кио боялся даже шевельнуться в его руках, едва сдерживая кашель плотно сомкнутыми губами.       Дишар тихо выдохнул над ухом и задал вопрос спокойным, ровным тоном ещё более тихим, чем само дыхание:       — Ты помнишь, что произошло в храме?       Кио разомкнул губы, чтобы ответить и этого хватило, чтобы тихий всхлип разрушил тишину.       — Я не помню, не помню!..       Из глаз потекли слёзы, которые он не смог остановить. Пытаясь заглушить собственные всхлипы, он прикусил губы, раскусывая их в кровь. В его руках даже плакать было слишком страшно.       — Хорошо, — напряжённо произнёс Дишар. — Я больше не буду просить тебя вспомнить.       Кио поднёс свою руку для того, чтобы стереть с лица влагу, но другая рука уже опередила его: Дишар сам стёр слезы, заставив Кио замереть от этого короткого прикосновения. Затем Дишар опустил руку ниже и оттянул ворот одежды, открывая вид на шею, покрытую глубокими следами от ногтей. Он какое-то время молчаливо смотрел на шею, чувствуя то, как сильно напряжён Кио в его руках.       — Боишься?       Вместо ответа раздался тихий всхлип.