Эхо Наследия

~~~ 𓆩✧𓆪 ~~~

      С окончанием последней войны освободились захваченные драконами территории. Процветающее царство людей расширило свои границы и обрело таинственное могущество, способное вытеснить иные расы. Некогда слабые и притесняемые всеми встали во главе и пророчили миру новую эру под началом царства людей.       Во времена «Кровавого Господства» между разными народами был заключен союз, нацеленный на борьбу с тиранией драконов, но как только война подошла к концу, заключенное соглашение ослабло. Демоны стали первыми, кто попал под угрозу изгнания с приходом новой власти и не имея достойной мощи для возражения, оказались в невыгодном положении.       Некоторые представители расы демонов отставали в интеллектуальном развитии, являясь камнем преткновения на пути к сохранению союзных взаимоотношений. «Сброд, не достойный существования» населял нижние уровни царства демонов, которые чаще всего представали в образе обезображенных монстров. Их отвратительный вид и неподобающее поведение вызывали неприязнь у союзников. Поэтому решение избавиться от неугодных соседей быстро вступило в силу и вскоре князь демонов получил письмо, содержание которого вызвало гнев.       Между демонами и людьми вспыхнула война, которую первые не могли себе позволить, а вторые охотно навязывали, демонстрируя свою силу и решимость.       Спустя два года с начала войны.       Сквозь густые заросли леса пробиралась группа всадников в чёрном облачении. Скрывая свои лица и одежду под плотными плащами, они гнали коней на износ, пытаясь опередить время и достигнуть места назначения до наступления рассвета. Они были чужаками, которые незаконно пробрались на вражеские земли и слились с тем, кто благоволит им больше всего — с тьмой.       — Кони не выдержат такой нагрузки и отбросят копыта раньше времени! — прозвучал неожиданный голос из ровного строя всадников. Несмотря на усталость и не покидающее чувство тревоги, женский голос звучал звонко и ободряюще, будто пытаясь выбить напряжение из спутников.       — Осталось обогнуть гору и мы на месте, поэтому менять темп не будем. Солнце уже встаёт, — отозвался лидер группы, сощурив глаза от света восходящего солнца. Руно потянул за край своего капюшона и ещё больше наклонил голову, чтобы скрыть лицо.       — Джованна, отпадут подковы — отполируй их подобно истинной леди с ноготками, и может быть ты станешь на них похожа, — лёгкая усмешка Рэда утонула в листьях встречной ветви, от которой мужчина не успел уклониться. — Ах... тч!..       — Карма — единственная леди, которая готова тебе отдаться, Рэд! — весело подметила Джованна, ощущая лёгкое воодушевление посреди бескрайнего чувства беспокойства.       Четвёртый всадник воздержался от излишних слов, сосредоточившись на дороге. Его конь тяжело дышал, постепенно сбавляя набранную скорость и в подтверждение слов Джованны вымученно захрипел, сходя с тропы.       Остальные сошли следом, направляя коней в сторону пригорка, который выглядел более надёжно, чем открытая тропа.       — Приехали... — досадливо цокнул Руно, хорошо понимая обречённость плана на провал. Он придирчиво обвёл взглядом укрытие и убедившись, что они достаточно хорошо скрыты от посторонних глаз, принялся раздавать указания.       — Джованна, напои и накорми коней. Рэд, следи за окружением, чуть что — дай знать... — переведя взгляд на молчаливого мужчину подле хрипящего коня, Руно оборвал череду приказов, решив подойти к нему лично.       — Дишар... — его голос звучал на порядок ниже и мягче, словно бы это могло помочь расположить мужчину к себе. — Брат... Ты первый раз работаешь с нами. Мы тебя всего лишь сопровождаем, но попробуй хотя бы иногда разговаривать с ними?..       Ни то вопросительно, ни то утвердительно произнёс Руно, заглядывая в слишком отрешенные глаза брата. Некогда золотистые глаза Дишара горели ярче солнечного диска, но минуя годы войны этот блеск угас.       — О чём? — пренебрежительный тон окатил Руно с головой и он лишь молчаливо поджал губы, признавая свою попытку разговорить брата вторым провалом за день. Столкнувшись взглядами, они оба признали эту затею глупой.       — Эту дорогу подобрал для нас клан Сайкон, — сменяя неудобную тему разговора, Руно перешёл к делу. — Безопаснее тропу уже не найти, а днём нам нигде не скрыться от смотрителей. Можем позволить себе не больше получаса на задержку. Кони передохнут и сразу отправляемся дальше.       — Клан Сайкон — люди, нельзя исключать вероятность того, что это ловушка. Едва ли кто-то способен поручиться за информацию, которую они дают, — с ноткой неодобрения напомнил Дишар.       — Именно поэтому мы с тобой, — хлопнув брата по плечу, Руно вознамерился уйти, но Дишар посчитал, что разговор ещё не окончен и перехватил его запястье, чтобы затормозить.       — Почему выбрали именно меня? В совете много высших демонов, способных начать бой в любой момент и логичнее выбрать кого-то из них. Так зачем...       — Дишар, давай так... — перебив брата, Руно предпринял попытку остановить вопросы и дать объяснение, которое его удовлетворит. — Не я за это ответственен, но наш глава знает больше. Он предполагает, что Сайкон дали нам ложную информацию и тебя выбрали в связи с тем, что ты следующий кандидат на вступление в высший совет. Сам знаешь про то, как к тебе относятся, так к чему эти вопросы? — Руно изогнул бровь, намекая на очевидность всей ситуации.       — А наша «ящерица» не сбросит чешую в самый неподходящий момент? — оторвавшись от созерцания окружающего леса, с сомнением произнёс Рэд. — Это я к тому, что никакого обещанного дракона там нет и это просто выдумка, чтобы заманить Дишара в ловушку.       — Ой, что ты говоришь... — усмехнулась Джованна. — Начисти свои клинки, Рэд, иначе не успеешь глазом моргнуть, как я отобью атаку врагов и стану номером один.       — Мечтай, женщина...       — Заканчивайте. Никто не верит, что заявленный дракон на самом деле есть, поэтому будьте готовы в любой момент вступить в бой, — Руно резко прервал разговор, не в силах выдержать очередную перепалку этих двоих.       Ближайшие полчаса их группа готовилась к последнему рывку до места назначения и путём длительного обсуждения пришли к решению продолжать путь на своих двоих. Кони не отдохнут за полчаса, а в случае ловушки не смогут и увезти — это был просчёт Руно, который вживался в руководящую роль последние две недели, поспешно осваивая все нюансы новой должности. И как итог — не очень успешно.       Как только время, отведенное на отдых, истекло, группа выдвинулась дальше, попутно оценивая окружающую обстановку.       Дишар сохранял молчание, обдумывая слова брата. Не секрет, что в высшем совете к нему относятся пренебрежительно, потому что он не достоин места подле князя демонов. Но едва ли кому-то из них придёт в голову мысль о том, что Дишар и сам не желает такого повышения.       «Князь держит меня на цепи, как псину», — констатировал он, сжимая челюсть от злости. Он не в состоянии изменить своё положение и едва ли это возможно в будущем, но стать однажды свободным — это непозволительная мечта, которая делает его живым. Ведь никто не спросил, желает он отправиться на это сомнительное задание или нет. Высший совет поставил перед фактом и поскорее сплавил неугодного кандидата на вражеские земли.       Он не мог с уверенностью заявить, что это задание ему претит, потому что упоминание о настоящем драконе пробудило давно забытое чувство любопытства, которое разыгрывает предвкушение от встречи.       За размышлениями он не заметил, как их группа преодолела почти весь путь.       — Эй, генеральчик, спустись с небес в свиту ущемленных, мы почти пришли, — Рэд потрепал Дишара по плечу и обошёл его на несколько шагов вперёд, пользуясь ситуацией, при которой Дишар ничего не может сделать в ответ — силы не равны.       — ...       Перед ними предстала резиденция клана Сайкон — роскошное зрелище, окутанное богатством средь живописной местности. Белые флаги с изображением гордой птицы, как символ воли, украшали фасад здания, заявляя о серьезности клана. Клан, который готов без страха заявить о себе всему миру никогда не спрячет свой флаг.       — Если бы у нас был флаг, то каким бы он был? — задумчиво спросил Рэд, пытаясь представить флаг своего клана.       — Воронам флаг не нужен, — коротко ответил Руно и повёл всех дальше, придирчиво рассматривая окрестности резиденции. На первый взгляд ничего не вызывало подозрения, всё выглядело настолько мирно и обыденно, что впору решить, будто их никто не ждёт. Но Руно понимал, с кем имеет дело и на чьей территории находится, поэтому сохранил бдительность       По обе стороны от массивных ворот стояли стражники, которые при виде группы Руно одновременно взмахнули руками и совершили поворот в сторону друг друга, чтобы встретиться в центре и поравнявшись, занять позиции. Дишар, привыкший действовать скрытно, впервые видел такое «выступление», которое только укоренило мысль о процветающей жизни на территории людей. Свободные и способные заявлять о себе всему миру...       Стражники, занявшие необходимую позицию, запустили магическую печать, которая отворила ворота и освободила путь для прибывших. Они выдвинулись вперёд.       Поднявшись по высокой лестнице, первое, кого они увидели за воротами — это человек в белоснежном одеянии. Золотые вставки на одежде отражали свет восходящего солнца, напоминая о высоком статусе этого человека. А ровная осанка и прямой взгляд сложили образ личности с высоким званием.       — Приветствую членов клана Ворон в нашей резиденции. Я являюсь отправителем письма и моё имя вам уже известно, но я предпочту представиться ещё раз. Я — Лого Фъёр, заместитель главы клана Сайкон и тот, кто обязуется обеспечить вам безопасность на время пребывания в клане.       — Дишар — представляю интересы высшего совета демонов, — коротко представился Дишар, соблюдая все нормы приличия, которые от демонов никто не ждёт. Но по лицу Лого Фъёра было понятно, что он желает услышать больше.       — Аха!.. — неожиданная усмешка заставила Дишара насторожиться, но Фъёр поспешил всё объяснить. — Простите мне мою несдержанность! Не каждый день выпадает возможность встретиться с представителем демонической расы и воочию узреть того, о ком говорит весь мир.       — Вы преувеличиваете, моя личность не настолько известна.       — Неужели? — Фъёр изогнул губы в насмешливой улыбке. — Я подозревал, что демоны оторваны от мира и не располагают последними новостями, но не думал, что настолько. Вы, Дишар, вставили бычью кость поперёк горла нашему императору.       — Меня больше беспокоит то, с какой лёгкостью Вы это произносите, — Дишар вцепился взглядом в Лого Фъёра, считывая малейшие изменения в мимике для того, чтобы вывести его на чистую воду. Но либо он был превосходным актёром, либо не имел за душой коварных планов.       — Вы не читали письмо, которое я отправил, верно? — получив положительный кивок на свой вопрос, Лого всё сразу стало понятно. — Клан Сайкон уже давно не признает действующего императора тем, кто должен стоять у власти. Думаю, что на все остальные вопросы ответит наш глава, он уже ждёт вас. А пока давайте познакомимся с Вашими спутниками, я наслышан о клане Ворон...       Дишар был внимательным слушателем, но предпочёл остаться в стороне от разговора и всю дорогу молчал, оставшись в смешанных чувствах после слов Лого Фъёра. Демоны с рождения обладают только именем и в отличие от людской расы, не имеют возможности обзавестись фамилией, которая бы говорила о происхождении. Он не обладатель воинского звания и ещё не часть высшего совета, так откуда это повышенное внимание?       Довести мысль до конца Дишар не успел, поскольку они уже прибыли в центральный зал, в котором собрались члены клана Сайкон и действующий глава этого клана — Тэно Фъёр. Исходя из общей фамилии можно сделать вывод, что Лого и Тэно братья, но внешность несколько отличалась. Глаза Тэно сияли чистым серебром и всё, что роднило его с Лого — это длинные волосы ниже поясницы, которые обладали пепельным оттенком. Лица были разные, но одинаково красивые и статные. Кем они друг другу приходятся Дишар так и не понял.       — Рад встрече. Позвольте представиться — Тэно Фъёр и в нынешнее время глава клана Сайкон. Вам пришлось преодолеть очень длинный путь за крайне короткое время. Желаете передохнуть или сразу перейти к делу?       Тэно Фъёр отличался от своего заместителя твердостью голоса и умением держаться под всеобщим вниманием. Ни один мускул не дрогнул на его лице при виде демонов на пороге резиденции и это заставило Дишара слегка расслабить натянутую нить нервов. Вероятно никто не желает им навредить.       Дишар коротко представился и выбрал сразу перейти к делу, чтобы не терять времени. Всё же они проделали столь долгий путь не для того, чтобы отдыхать на вражеской территории. Тэно Фъёр согласился перейти к делу и сделал ещё одно предложение, от которого уже было невежливо отказываться — завтрак.       — Ни в чём себе не отказывайте и прошу не беспокоится насчёт еды — она не отравлена. Если бы мы хотели вас убить, то сделали бы это ещё у ворот резиденции, — с лёгкой улыбкой на устах произнёс Лого, спокойно принимая принесенную слугами еду.       Его речь била по гордости Воронов, напоминая о том, что демонов больше никто не воспринимает всерьёз и будь их намерения иными, то «Сброд, не достойный существования» зачистили бы ещё раньше.       — На что ты намекаешь, скользкий? — в своей манере выдал Рэд, определив Лого Фъёра, как «Скользкий угорь», который везде вертится, но явно не пытается сдержать язык.       Тэно только усмехнулся на это обращение, решив не останавливать его.       — Скользкий?.. — от такого неформального обращения Лого растерялся, пытаясь подобрать слова. В присутствии главы он оказался скромнее и пошел на попятную. — Вовсе нет! Вы неправильно меня поняли! Я имел в виду, что... что...       — Спокойнее, Лого. Мы все нервничаем из-за этой встречи, но я могу гарантировать, что здесь вы в полной безопасности, — всё же Тэно вмешался, взяв инициативу в разговоре на себя. — И всё же, я рекомендую скрывать свои личности и сущности. Притворяйтесь людьми, пока вы здесь и всё будет в порядке.       Рэд только кивнул, но язык унял не из-за обращения главы, а из-за острой шпильки от каблуков Джованны, которая впилась в его ногу.       — Спасибо за гостеприимство в столь нелегкое время, но позвольте спросить... То, о чем вы писали — правда? — вмешавшись в разговор, Дишар решил напомнить о цели их визита, поскольку это единственное, что их на самом деле интересует и то, почему они всё ещё не ушли.       Тэно улыбнулся шире, отпил из своего бокала жгучий напиток и оказался весь во внимании.       — Правда.       — Мы не увидели и не услышали ни одного дракона, пока находились здесь, — заметил Руно, ставя под сомнение слова главы.       — Как много драконов вы увидели за двадцать лет? Ни одного. И это не потому, что «кровавое господство» стёрло их с лица земли, нет... — Тэно снова отпил из бокала, чтобы смочить горло, а затем продолжил с блеском в глазах. Он и сам был заинтригован тем, что рассказывает. — Они всё ещё здесь. Живут, гуляют и дышат среди нас. Их никак не вычислить среди толпы, поскольку они ни чем не отличаются от людей.       — Но вы смогли отличить, — утвердительно произнёс Дишар, уверенный в том, что существует способ вычислить дракона.       — Не совсем так... — отрицательно качнув головой, он выразительно посмотрел на своего заместителя. — Это была случайность, везение, шанс один на миллион. Но я скажу вам так... У нас не один дракон, а целых три.       Тэно тянул время, подогревая интерес и пресекая возможность забрасывать вопросами. Всеобщее любопытство обросло нетерпением.       — Значит не один на миллион... — тихо буркнул Рэд.       — Его нашел Лого в отдаленном городе, который славится повышенным уровнем преступности. Туда бегут убийцы, мародёры, воры и те, кто желает незаконно нажиться. Место, которое уже многие годы пытались очистить, но всё безуспешно. И именно в таком месте Лого нашел дракона. Совсем молодой, на вид не больше четырнадцати лет со звериным взглядом и бойким нравом. Плохо говорит, совсем не умеет читать и всегда готов воткнуть самодельное копьё кому-нибудь в глаз.       — В первый год было совсем тяжело. Он никого не подпускал и я был единственным, кто мог заняться его воспитанием. Он впитал в себя всю гнетущую атмосферу преступного города и очень настороженно относился к любому моему действию. Но так было не всё время. В один из дней по другую сторону наших ворот появились двое неизвестных. Они представились, как братья И. Попросили у нас еды, воды и спальное место. Мы редко помогаем путникам, но в этот раз решили проявить добродушие, ведь никто в здравом уме не отважится напасть на целый клан вдвоем. Позже мы выяснили, что они не люди и нашли нашу резиденцию только потому, что в ней был юный дракон весьма занятного происхождения. С того времени братья И живут здесь и лично воспитывают мальца, — подхватил Лого, рассказывая события четырёх лет как можно короче.       — Сейчас этому «мальцу» восемнадцать, — напомнил Тэно, уже не считая его ребёнком.       — Значит нам предстоит иметь дело с малообразованным дикарём? — решил уточнить Дишар, представляя образ диковатой ящерицы.       — Дикарём?       Дишар шире распахнул глаза и повернул голову в ту сторону, откуда услышал голос. Он не принадлежал тем, кто находился в помещении. Он исходил от дверей, в проёме которых стоял юноша. Дерзкий взгляд ярко сиреневой радужки нацелился прямо на Дишара, ментально вколачивая его слова назад в глотку — такое сложилось у него ощущение от встречи с этим юношей. Дишар уже понял, что говорит с объектом обсуждения и его слова ему не понравились.