Если снова все начать

      Брови Локи влетели вверх, когда он вошел в библиотеку Тони и увидел полки из красного дерева, заполненные первыми изданиями, ряды корешков с блестящими буквами и гравированных фронтисписов. Его глаза сияли, как изумруды под солнцем, струящимся из окон, сужаясь, когда он изучал собрание книг, предназначенных для коллекционирования, демонстрирования, в общем – для того, чтобы впечатлять.       Тони определенно надеялся, что они способны на это, иначе он потратил бы миллионы долларов впустую. Это было что-то вроде собрания современного искусства Пеппер, которое он пожертвовал «Бойскаутам Америки» – за что она не простила его до конца, и скорее всего не простит никогда.       –Отличная коллекция, – он провел по корешкам указательным пальцем, бледная кожа почти сияла на фоне разных оттенков сафьяна. – Но она не твоя, – Локи оглянулся, и тени упали на его лицо, заостряя линии щек и подбородка. В глазах его читалось осуждение, которое до странности порадовало Тони.       –Технически, она моя.       –С точки зрения педанта.       –Это часть моего очарования, – Тони расправил плечи и наклонил голову, призывно и вызывающе. Локи ответил мимолетным поцелуем, таким кратким, будто пытался то ли наказать, то ли пообещать большее.       Если Тони даст ему то, чего Локи хочет.       Даст взглянуть на книги Тони.

*

      Несмотря на распространенность мнения о том, что Тони ненавидел все бумажное, правдивым оно было лишь частично, процентов на девяносто девять и девять десятых, – книги он предпочитал печатные. Было что-то упоительно поэтичное в том, чтобы читать самые безумные фантазии о странных мирах с бумаги. Как нанять счетовода, который не умеет считать – на что Пеппер немедленно наложила вето, и Джарвис, трусливый предатель, поддержал ее, а не того, кто дал ему жизнь.       Это началось еще в колледже, когда Роуди оставил томик «Снятся ли андроидам электроовцы?», перевязанный безвкусной ленточкой с бантом, на кровати Тони – к чему последний совсем не был готов, так как и представить себе не мог, что сосед по комнате подарит ему что-то на Рождество, и ответного подарка не подбирал. Это не было даже вопросом, который он обдумывал и потом пришел к такому решению – скорее, чем-то, о чем он никогда себя не спрашивал. Само собой разумелось, что лучший способ избежать разочарования – это ничего не ожидать.       Застигнутый врасплох, Тони схватил первое, что попалось под руку – пару теплых зеленых носков с оранжевыми летучими мышами, часть посылки на Хэллоуин от Джарвиса. Тони давно подозревал, что у Джарвиса отвратительное чувство стиля, просто он хорошо это скрывает, выбрав работу, где нужно носить униформу. Или, может быть, как раз из-за строгих требований к внешнему виду дворецкого этот мужчина питал пристрастие к нелепейшим изыскам моды... и делился ими с тем, за кем присматривал. Любого другого подростка такие шмотки взбесили бы, но Тони чувствовал странное спокойствие, зная, что Джарвис нарочно купил это для него и приложил к обычному комплекту сезонной одежды, для которой портные снимали мерки.       Тони отвлек Роуди выпечкой и конфетами, а носки спрятал среди одежды, которую планировалось надеть дома во время зимних каникул – что значило, что они остались невскрытыми и на самом верху кучи поспешно собранных в чемодан вещей. Лучший способ вручить ответный подарок в последнюю минуту, и к чертям этикет.       Роуди с ужасом уставился на носки, а потом так заливисто заржал, что Тони именно в этот момент начал думать о своем соседе по комнате как о члене семьи.       Это превратилось в их маленькую традицию, книга в мягкой обложке в обмен на пару носков, которые Роуди потом периодически надевал и старался ненароком показывать другим друзьям Тони.       Пеппер, также известная как враг любого веселья, дарила Тони наиболее мудреные образцы классической литературы, все же милостиво ограничиваясь однотомными работами.       Хэппи обожал разнообразные драмы, как исторические, так и современные – Тони это в свое время так же обескуражило, как и одержимость того «Аббатством Даунтон».       Джейн и Дарси выбирали в основном янг-эдалт и графические романы. Тони разумно воздержался от комментариев по поводу историй любви бессмертного и смертной, а вот «Хранители», подаренные Дарси, слишком тревожно напоминали о реальности.       Брюса привлекали детективы, в основном те, где упор делался на криминалистику. И как раз он разжег любопытство Локи, походя с загадочной улыбкой спросив, книгу какого жанра тот подарит Тони на Рождество.       Да, чем тише омут, тем опаснее черти.

*

      Локи улыбался, будто кот, поймавший канарейку, сожравший сливки, или даже сожравший канарейку, сделанную из сливок, – когда наконец увидел металлические контейнеры, составленные вместе наподобие кофейного столика в зоне отдыха. Контейнеры были огне-, водо- и практически от-всего-защищенными. После несколько неожиданной катастрофы с Киллианом Тони сделал их, чтобы сохранить в неприкосновенности собранные за эти годы подарки от дорогих друзей.       Самые разные жанры, мягкие и жесткие обложки вперемешку – все это можно было назвать одним-единственным словом: семья.       –Очень умно – спрятать все на виду.       –Причем функционально, как я предпочитаю, – Тони подмигнул и приобнял Локи за талию, цепляя пальцами пряжки на его костюме. – И, знаешь, я сделал шикарный планшет с полной цифровой библиотекой...       Локи накрыл его ладонь своей, гладя костяшки так же нежно, как касался корешков книг.       –Я хочу коснуться того, что ты держал в руках, прочесть те страницы, которые читал ты, ощутить тот же вес и проглотить те же слова, что втягивали тебя в вымышленные миры, – мягкий интимный тон заставил Тони ощутить бег мурашек вдоль спины.       –О, – красноречиво отозвался он, – тогда ладно, флаг тебе в руки.       –И вновь ваши замечательные мидгардские идиомы, – зеленые глаза заискрились весельем. – Что посоветуешь?       Тони прищурился, выбирая, и вытащил из стопки книгу с золотистой обложкой, выцветшей до блекло-желтого, с треснувшим от множества прочтений корешком.       «Золотой компас».

*

      До полудня Локи проглотил все «Темные Начала», расположившись на кушетке в мастерской Тони и бормоча про себя комментарии к тексту.       Этот тихий шум успокаивал Тони, который тем временем читал и отвечал на множество электронных писем. Харли просил помочь разобраться с друзьями сестры, которые высмеивали его, Питер хотел узнать, что Тони думает о его последнем научном проекте, Stanger Danger прислал ссылку на преимущества чистого бритья, что явно было частью заговора по подрыву инициативы Братьев в Усах и Бороде.       –Они имбецилы.       Заявление Локи оторвало Тони от длинного ответа на последнее письмо Шури, в котором шесть абзацев было отведено бурчанию о том, как трудно справляться с эго мировых лидеров, еще три – стонам о том, что ее брат продолжает вести себя в стиле «Я же говорил», и восемь – похвальбе о последнем технологическом прорыве. Он уставился на Локи, вопросительно хмыкнув.       –Они просто имбецилы, – повторил Локи, подойдя ближе, достаточно, чтобы Тони увидел напряжение, застывшее в линии плеч, и исходящую от всей фигуры нервозность. – Успокаивают себя малозначимым пустым жестом...       Тони приподнял бровь, услышав такую страстную реакцию Локи на горько-сладкий финал отношений Уилла и Лиры.       –Ты не можешь иметь все. Иногда надо жертвовать, бла-бла-бла и все такое. Жизнь героя, короче.       Локи подошел совсем близко, сохраняя лишь небольшую дистанцию между телами, и прошептал, щекоча дыханием губы Тони:       –Мы не герои.       –Но и не злодеи, – Тони потянулся к нему, пытаясь поймать ускользающее прикосновение. – Не можем позволить миру сгореть.       –Возможно, нет, но мы не станем и бросаться в огонь.       Ты не из тех, кто пожертвует собой, не ляжешь на колючую проволоку, чтобы кто-то мог пройти.       –Да, это пройденный этап. Я открыт для новых предложений.       А я ее вырежу.       –И это хорошо.       Когда их губы соприкоснулись, это ощущалось как клятва.

*

      Энергетический щит Асгарда был деактивирован во время вторжения темных эльфов, и хотя он вскоре был восстановлен, Локи продолжал искать способы предотвратить повторение этого. Один генератор и однослойный щит – все равно что складывать все яйца Асгарда в одну корзину и искушать судьбу, призывая остальных врагов сделать из них омлет.       Тони попрощался с Локи еще до рассвета, не подозревая, что ждет его, когда солнце взойдет.

*

      Фьюри позвонил раньше, чем Тони ожидал.       Несмотря на угрозу перезвонить Фьюри, Тони ничего не предпринял после катастрофического разговора со Стивом. Было эффективнее, да и веселее, оставить Стива перевариваться в молчании и неопределенности. Нет, конечно, Фьюри все равно позвонил бы, но Тони думал, что директор подождет хотя бы пару дней, пытаясь притвориться, что он тут власть, или из ошибочной надежды, что Тони сдастся первым.       Похоже, либо это знак того, что Фьюри наконец научился себя вести как взрослый, либо ситуация в ЩИТе ухудшилась настолько, что у него просто не осталось выбора.       –Старк.       Судя по тому, как пролаяли его имя, верным было последнее предположение.       –Никки.       Фьюри издал звук, сильно напоминающий рычание.       –Перестань вести себя как ребенок...       –Ты первый, – Тони закатил глаза.       –...и слушай сюда. Весь психо-департамент ЩИТа скомпрометирован, – в паузу проскользнули фоновые звуки, хлопок дверью машины и шум мотора, затем Фьюри продолжил: – Роджерс и Романова недавно достали видео с Силтом, – имя он выплюнул с изрядной дозой яда. – Он работал на Гидру, мы нашли его заметки по персоналу ЩИТа. Гидра настраивала наших агентов выполнять приказы без лишних вопросов и посылала парней в поле, когда им нечего было там делать.       –Бартон, – Тони вновь вспомнил панику в широко распахнутых глазах Клинта и его бледное лицо; теперь действия ЩИТа, игнорировавшего состояние здоровья своих агентов, обрели хоть какой-то смысл, но легче не стало. Он бросил взгляд на потолочные камеры, и голографический дисплей зажегся, показывая, что Джарвис начал скачивать данные из базы ЩИТа.       –Да, да. Ты же говорил, – вздохнул Фьюри, как всегда не понимая, что именно Тони сказал. – И Роджерс, – он снова замолчал, и тишину заполнили звуки едущих машин. – Силт, судя по его записям, сосредоточился на том, чтобы не дать Роджерсу акклиматизироваться в настоящем и поддерживать его связь с прошлым.       Внезапное понимание оставило неприятный привкус во рту Тони.       –Можешь достать парня из сороковых, но хрен достанешь сороковые из парня, – не поэтому ли Роджерс, в той другой временной линии, которую Тони изо всех сил пытался не повторить, поставил во главу угла Барнса, свою последнюю связь с жизнью до заморозки, и наплевал на все остальное и всех остальных? Не потому ли Гидра сохранила Барнса как Зимнего Солдата, чтобы, если Капитан Америка когда-либо вернется, у них оставался один актив, которому тот никогда не навредит? И не поэтому ли Стив, в этой временной ветке, делая свое сокрушительное заявление, скрыл, кто, как и что именно сделал со Старками?       –Да, – очередной вздох. – И это клюнуло нас в задницу, когда выяснилось, что дружок Стива – любимый ассасин Гидры, – Фьюри говорил уже тише, возможно, пытаясь проявить сочувствие. – Как бы то ни было, мне жаль твоих родителей. Отчеты о вскрытии показали, что это было убийство, а не авария, но Картер решила сунуть все под сукно, мир не должен был узнать, что мы пытались перевезти пять доз суперсолдатской сыворотки.       –Вы, – изумление прорывалось сквозь слова Тони, завязывая их в узлы и мешая им покинуть горло, – вы хотите сказать мне, что Барнс убил моих родителей?       Несмотря на то, что он давно все знал, – и постоянно желал никогда об этом не узнавать, спрятаться в коконе блаженного незнания, желал чего угодно, кроме этого, – он не ожидал, что кто-то из посвященных в тайну поделится с ним информацией. Тем паче Фьюри, шпион из шпионов, чьи секреты имели свои собственные секреты, да еще и так – соболезнуя его потере, дополняя все деталями о вмешательстве ЩИТа, равно как и о бездействии.       Картер была одной из основателей ЩИТа, правопреемница Стратегического Научного Резерва, где они с Говардом работали сперва над созданием Капитана Америка, а после – вместе с ним. Она была также подругой Говарда, посещала дом Старков достаточно часто, чтобы Тони помнил ее лет с трех, и значилась в списке гостей на всех мероприятиях Старк Индастриз. И все же Тони не особо удивился, узнав, что она приказала скрыть улики; ей приходилось, в конце концов, иметь дело с картиной побольше.       Происшествие со Старками мелькало в заголовках не один месяц, и до похорон, и после. На похоронах Тони последний раз с ней и виделся – короткое похлопывание по плечу, какие-то неразборчивые банальности, а потом она просто развернулась и, как всегда по-военному чеканя шаг, ушла прочь.       Походка солдата, разум командира, безжалостная привычка делать как лучше, а не как правильно.       Два пути, которые все дальше отходили друг от друга, погрузились в тень, пока не остался только один – и было то ли чудом, то ли признаком апокалипсиса, что Фьюри избрал менее изъезженную дорогу.       –Роджерс тебе не сказал, – это было утверждение, не вопрос. – Вот дерьмо, – ругательство Фьюри заглушил гудок клаксона.       –Он только сказал, что Гидра убила моих родителей, – ответил Тони, все еще шокированный таким поворотом событий. Мириады эмоций захлестывали его, наполняя вены и торопя мысли, как мощный коктейль, обещающий адское похмелье наутро. – И что детали засекречены.       Зажглось еще два дисплея, по ним прокручивались сканы совершенно секретных документов. Обычно Тони возражал бы против такого нарушения частной жизни, – изо всех людей ему ли было не знать о том, как щепетильно стоит относиться к записям о психическом здоровье, – но отчаянные ситуации требуют отчаянных мер. Ему всегда было проще работать не с упрощенной черно-белой картиной мира, а с оттенками серого.       –Он обещал, что объяснит тебе, сказал, что должен сам сделать все правильно, что это касается его друга, и я подумал... – Фьюри чуть ли не застонал: – Роджерс, да чтоб тебя!       Он – мой друг.       Молчание потянулось между ними, напряженное и тугое, словно резиновая лента, готовая больно щелкнуть, если ее резко отпустить.       –Почему, – Тони откашлялся, чтобы не хрипеть слишком сильно, – почему вы сказали мне? Что случилось со старым подходом «знают двое – знает и свинья»?       –Просто вот такой вот я милый человек, – из динамика раздался унылый смешок. – И потому что мы не можем себе позволить, чтобы Капитана Америка размазал Халк, когда тот придет за головой Железного Человека, чтобы отомстить за Зимнего Солдата – это кличка Барнса, сейчас у всех есть долбаные супергеройские имена. Только представь себе заголовок.       –Уже представил. Рассмешило, – жестко сказал Тони. Фьюри продолжил, словно не слышал его:       –Гидра планирует что-то грандиозное, и они точно начнут шевелиться теперь, когда мы вскрыли их хаб в Мьянме. Скорее всего, будет вечеринка с кучей фейерверков, и мы должны устроить шоу покруче.       –Мы? – пробормотал Тони. – Я не получал приглашения.       –Считай это официальной просьбой притащить свою блестящую металлическую задницу на поле, – гаркнул Фьюри.       –Сейчас проверю свой ежедневник...       –Хочешь запрос на бумажке?       –...и вернусь, – Тони проигнорировал его слова, но обратил внимание на полицейскую сирену. – Ник?       В ответ прозвучала оглушающая какофония – скрип шин, скрежет металла, хлопок сработавшей подушки безопасности.       –Ник, что происходит? – кресло отлетело со стуком в сторону, когда Тони вскочил с него и побежал к лифту на взлетную площадку. Ну конечно, именно в тот день, когда ему позарез надо телепортироваться, Локи отбыл в другой мир!       Голос Фьюри просочился сквозь облако помех.       –Копы... авария... сломал... черт...       –Машины экстренных служб в пути, расчетное время прибытия – двенадцать минут, – доложил Джарвис. – Полиция округа Колумбия не владеет сведениями об экипажах в этом районе.       Тони практически проскользнул в доспехи.       –Никки, я могу прибыть через шесть минут, слышишь?       –Меня... прикрывают... – серия глухих ударов. – Тупицы... бронированный... танк... тащи...       Хотя Тони не предоставил ЩИТу никаких особенных улучшений, – ни репульсорной технологии, ни продвинутых компьютерных систем, – в этой временной ветке, он все же поработал над их транспортом и броней. Машина Фьюри действительно была по сути компактным танком с неплохой огневой мощью, управляемой с центральной консоли.       –Сэр, поступают данные о серии взрывов в неизвестном здании на острове Теодора Рузвельта.       –Трискелион? – как только лицевая пластина опустилась на место, перед глазами Тони предстало дымящееся здание. Огромный комплекс из трех центральных колонн, поддерживающих общий круглый верхний этаж, сейчас выглядел искалеченным. Черные точки отмечали стены и окна, поврежденные огнем. Фьюри был прав насчет того, что Гидра устраивает вечеринку по поводу первого выхода в свет – прямо в главной штаб-квартире ЩИТа.       –Боюсь, что да, сэр.       Доспехи Железного Человека пролетели красивой дугой над горизонтом Нью-Йорка.       –Держись там, Ник.       –Сукин... двое... улучшенные... пробиваются... пуленепробиваемое... Зимние Солдаты...       Несмотря на плохое соединение, звук бьющегося стекла прозвучал в динамиках кристально ясно, затем последовали выстрелы, и линия мертво замолчала.       Костюм завис в воздухе, облака вокруг казались обескураживающе мирными на фоне того, что Тони только что услышал, на фоне последних слов Фьюри.       Зимние Солдаты.