Если снова все начать

      Планирование заняло около двух часов.       Локи помогал во многом, и даже более чем. Впрочем, Тони был практически уверен, что Локи делает это лишь для того, чтобы заставить Марию задуматься, в здравом ли она уме. Ее левый глаз дергался каждый раз, когда тот преувеличенно вежливо спрашивал, может ли внести небольшое предложение.       Тони и Мария сработались с такой легкостью, что ее это явно удивляло, но он этого и ожидал, более того – планировал. В конце концов, Тони работал с ней в другой временной линии и достаточно хорошо знал ее характер и предпочтения. Поэтому он делал нужные отсылки в нужные моменты, чтобы разрядить обстановку, но не вызвать возмущение. Любые отклонения от основной темы он быстро закруглял, чтобы проиллюстрировать нужные пункты плана. И, конечно, ни словом не упоминал Мстителей.       Ему сразу стало ясно, что Марию сюда прислали в рамках политики умиротворения, она была последним шансом Фьюри; ее ранг был выше, чем у Клинта, и она осталась единственной подходящей кандидатурой из тех, кто видел взаимодействие Тони и ЩИТа на хеликэрриере. Наташа довольно эффектно вылетела из игры ранее, и у Фьюри было достаточно здравомыслия, чтобы понимать, что Тони не ослеплен блеском щита Капитана Америка. Что до Клинта, то с ним все было ясно после стычки с Локи.       Мария была, как подразумевал Фьюри и прекрасно отразила Пеппер, тем, кто должен убирать последствия.       Впрочем, знать и говорить о таких вещах – две большие разницы.       В другой жизни Тони наверняка пошутил бы об этом, причем шутка прозвучала бы скорее похожей на оскорбление. Потому что он никогда не был по-настоящему хорош в общении с людьми – особенно с теми, кого он хотел и пытался впечатлить. Потому что он не мог вынести мысли о том, что его будет видно, но не слышно, этого страха родом из детства. Потому что ему не нравилось, как ЩИТ держит его на расстоянии, в то время как новичкам пожимают руки, и ему хотелось сбить с них спесь – возможно, так они приблизили бы его к себе.       Теперь он больше знал о себе. А также – о мотивациях других людей и их манипуляциях. Что немаловажно, достаточно, чтобы затянуть их в свои собственные интриги.       Мария, конечно, была и остается ценным активом, пусть и не тем человеком, который будет работать на Тони, потому что хочет этого – ее флаг твердо стоит в лагере Фьюри, – но работать с ней по крайней мере можно, и это уже хорошо.       Хотя в целом довольно странно, что в шпионской организации, работа которой основана на уловках и секретах, так много агентов не способны пойти на компромисс и обладают почти патологической преданностью.       –Думаю, на этом мы закончили, – Мария сунула планшет под руку и, встав, глубоко вздохнула, готовясь к очередной атаке безупречных манер Локи.       –Согласен, коммандер. Могу ли я иметь честь сопроводить вас до выхода? – Локи также встал, изображая идеального джентльмена, которым и был.       А вот Тони остался сидеть, потому как всегда был варваром.       Болезненная судорога исказила лицо Марии, как будто Локи предложил не проводить ее, а вырезать у нее почку.       –Нет, спасибо, – произнесла она сквозь сжатые зубы, затем, помолчав немного, добавила: – И все-таки, почему Гринвич?       Тони хмыкнул, поднял свою кофейную чашку и прижал к себе, пока она магически наполнялась в пятый раз. Он был растерян. Ко всем этим перечням формул, расчетов и данных он не имел отношения, потому что увиливал от исследований неизвестного. Футурист в нем ушел от желания раздвигать границы и сосредоточился на настоящем в то самое мгновение, когда он очнулся в прошлом и теперь боялся лишний раз взглянуть на это прекрасное чудо, чтобы оно не превратилось в разочаровывающий мираж.       Сибирь.       Его пальцы выстукивали азбукой Морзе название единственного места, куда Тони не хотел возвращаться, которого пугало его во всех смыслах этого слова, приводило в ужас. Так сильно, что он никому не говорил об этом, даже Локи прошлой ночью, потому что, скрывая от окружающих, было легче скрыть это и от себя самого. Впрочем, возможно, Джарвис уже расшифровал ритм, но пока ИИ об этом не говорил ни слова.       –Это центральная точка пространства и времени вашего измерения, – ответил тем временем Локи, в загадочной и всезнающей манере.       –Да, как он и сказал, – Тони пожал плечами и коснулся губами чашки, чтобы прогнать с помощью теплой жидкости холод, гнездящийся в костях.       Мария растерянно нахмурила брови.       –Это какой-то Асгардский миф или...       –Коммандер Хилл, – прервал ее Джарвис, – я уверен, мистер Локи говорил буквально. Гринвичское время весь наш мир использует для того, чтобы сверять часы, и именно сквозь Гринвич проходит нулевой меридиан. Во всех смыслах слова его можно назвать центральной точкой пространства и времени.       –Да, вот именно так все и обстоит, как они говорят, – Тони взглянул на Локи, который все еще стоял потому, что было грубо сидеть в присутствии стоящей женщины, затем на свои доспехи, которые здесь представляли собой Джарвиса. Волна любви от мага и всплеск гордости за свой ИИ почти заглушили барабанный бой, который раз за разом проговаривал название его персонального ада.       Сибирь.       –Что ж, в этом есть смысл, – Мария кивнула. – Увидимся завтра на Схождении, команды будут на месте с самого утра.       –Я с нетерпением жду возможности поработать бок о бок со способным и компетентным руководителем, – в глазах Локи зажглась искорка, блеск озорства, связанный со сказанными словами, и одновременно немножко презрения – от того, что лишь подразумевалось. Комплимент Марии и критическое отношение к остальным.       –Не пропустил бы это за все сокровища мира, – Тони подмигнул. – Всех девяти миров.       Мария закатила глаза.       –Это уже в первый раз было не смешно.       –Сэр любит использовать каламбуры как наказание, – произнес Джарвис. – И обычно преуспевает в своих начинаниях.       Тони решил, что как-нибудь позволит Джарвису покопаться в протоколах и внутренних документах ЩИТа. ИИ определенно напрашивался с этими остротами на то, чтобы получить больше ответственности, и Тони никогда не отказал бы Джарвису в том, что желало его электронное сердце.       –И не думала сомневаться, – усмешка Марии почти напоминала искреннюю улыбку, когда Хилл попрощалась и ними и ушла. *       –У тебя проблемы, – прокомментировал Локи, нежно забирая у Тони кофейную чашку и переплетаясь с ним пальцами. Тони тяжело вздохнул.       –Не очень-то мило говорить такое своему эксклюзивному связному, – попытка перевести тему даже для его собственных ушей звучала как-то нерешительно, а уж для иногда слишком проницательных глаз Локи и вовсе была прозрачной. Он не хотел об этом говорить, осознавать это, делать реальным, но понимающий взгляд Локи уменьшил давление в груди.       –А я не очень милый, – буднично отозвался Локи, хотя умиротворяющее пожатие его пальцев опровергало его заявление.       Тони хмыкнул, глядя на их сплетенные пальцы, затем уставился в потолок. Он не был уверен, сколько времени провел, изучая краску и пытаясь назвать оттенок. Холодноватый белый, как снег, падающий с неба на безмолвных похоронах.       Сибирь.       Опираясь на руку Локи, Тони наконец смог заговорить.       Занял рассказ о том, что его беспокоило, меньше минуты, и Тони это даже разочаровало – учитывая то, как вся ситуация давила на него.       Тони говорил о том, как его тело бессознательно подает сигналы, направляющие его в Сибирь, о таинственном притяжении к чему-то, что он не мог даже назвать, – но, возможно, сумеет, если последует знакам. Вот только ему самому больше всего хотелось засунуть голову в благословенный песок и игнорировать любые знаки, если бы это означало, что он может остаться с дорогими ему людьми, которые сейчас заполняют его жизнь.       Путешествие в Сибирь уже однажды изменило его жизнь, и Тони не имел причин не думать о том, что история не повторится.       На этот раз у него было что терять и...       –Сэр, вы снова это делаете, – Джарвис нарушил тяжелое молчание, которое обрушилось на них после откровения Тони.       Тони опять уставился на свои руки, которые держал Локи, и определенно, его левый указательный и средний пальцы ритмично дергались, постукивая по тыльной стороне ладони Локи. Весь мир его сжался до этих малозаметных ограниченных движений.       Тук. Тук. Тук.       Тук. Тук.       Нажатие. Тук. Тук. Тук.       Тук.       Тук. Нажатие. Тук.       Тук. Тук.       Тук. Нажатие.       Сибирь.       –А, к черту все, – выдохнул Тони. – Похоже, у меня нет выбора? – Его предательские пальцы продолжали постукивать. – Я уже ненавижу эту долбаную Сибирь, что в ней вообще есть хорошего... – он замолчал, осознав, что ритм изменился.       Тук. Тук. Тук.       Тук. Нажатие.       Тук. Тук. Нажатие. Тук.       Тук.       Безопасно.       Локи тоже заметил изменение и вопросительно посмотрел на Тони, ожидая перевода.       –Безопасно, – ответил за него Джарвис, но по интонации слышалось, что он в высшей степени не доверяет этому сообщению.       –Не убедило, – отозвался Тони. – Что бы там в Сибири ни посылало мне сообщения сквозь мое тело. – Он уставился в первую попавшуюся точку на потолке. – Это не круто!       –Должен признаться, что мне очень любопытно. Ты не против, если я вместе с тобой отправлюсь в эту Сибирь? – спросил Локи, продолжая изучать стойкий ритм.       Безопасно. Безопасно. Безопасно.       –Что? – пальцы Тони внезапно замерли, как и все его тело.       Локи продолжил, словно он ничего не слышал, буднично и по-деловому:       –Кроме того, я считаю, что изучение странных сил находится в моей компетенции как связного Асгарда в Мидгарде, так что было бы упущением с моей стороны не заняться этим.       Тони понимал, что делает Локи, это была та техника, которой он сам частенько пользовался в прошлом. Тонкое искусство предлагать помощь так, чтобы другая сторона, гордая и упрямая, не чувствовала себя в долгу, чтобы все выглядело как просьба или выполнение своих обязанностей.       Глядя в ретроспективе, возможно, именно это поведение и заставило Мстителей чувствовать, что они имеют право на его ресурсы и время. С чего бы это им быть благодарными Тони, если это Торговец Смертью нуждается в искуплении своих грехов или просто хочет сохранить свое место в команде и для этого выполняет свои обязанности консультанта?       То, с какой легкостью Локи применял эту технику, к слову говоря, заставило сердце Тони сжаться от мысли о том, насколько чаще в более долгой жизни мага выпадали поводы в этом попрактиковаться.       –Эксклюзивного... Эксклюзивного связного, – голос Тони надломился от неверия, полного надежды, так что произнести это легкомысленно не вышло.       Локи никак не прокомментировал его заикание, но выражение его лица смягчилось, став скорее нежным, чем профессиональным.       –Мы отправимся туда, как только Малекит будет повержен, и встретим то, что пугает тебя, вместе. Согласен?       Тони медленно кивнул, кусая нижнюю губу, и попытался навести порядок в своих спутанных мыслях. Он обдумывал уже возможность провести расследование, но мысль отправиться туда в одиночку ужасала. Конечно, Джарвис все время будет рядом, но и Пятница тогда была.       С Локи, возможно, все сложится иначе.       Лучше.       Локи, похоже, расценил паузу как колебание.       –Тони?       –Да, – Тони вложил в это слово всю свою уверенность и встал, вторгаясь в личное пространство Локи. – Пойдем и найдем того или то, что достает меня. Вместе. *       Дарси позвонила во время ланча, чтобы сообщить им, что Тору понравился кафетерий в Старк Индастриз. Чрезвычайно. Хэштег #ДеньТора уже вышел на первое место среди разных сотрудников, которые собирались там для селфи и сравнивали свои ланчи с ланчем Тора.       Джейн, Брюс и Селвиг добились серьезного прогресса с продвинутым оборудованием из лаборатории. Улучшенный прототип уже собирали, и если тесты докажут его удачность, Джарвис начнет полномасштабное производство.       Тони и Локи снова заказали обслуживание номера и, пока ожидали, Тони решил просмотреть несколько предложений от самых многообещающих участников программы «Команда Железного Человека». Харли и Питер, конечно, были среди них.       –Это тот мальчик, который однажды предоставил тебе кров и помощь? – спросил Локи, глядя на последний проект Харли для научной выставки. Харли представлял прототип картошкострела, тот, по поводу которого Тони раньше давал ему совет.       Ствол сделай чуть длиннее, между этим и широкой частью, и это уменьшит FPS.       –Ага, – Тони открыл другое фото, с Харли и его сестрой, оба в форме Команды железного Человека, улыбающихся в камеру на выставке. – Умный мальчик с добрым сердцем.       Они где-то с дюжину раз связывались между собой после последнего визита Тони в Роуз Хилл, обычно переписывались обо всем, что приходило в голову, иногда перебрасывались идеями. Тони старался общаться с остальными участниками программы хотя бы раз в три месяца, но у него определенно были любимчики.       Питер, как и Харли, был одним из них.       –А этот был укушен пауком и обрел его способности, – Локи скептически уставился на школьное фото Питера.       –Генетически измененным пауком, – поправил Тони, хотя это и правда мало что объясняло. – Думаю, это произойдет года через два, судя по тому, что он сказал мне, когда мы встретились в тот раз.       Собой я был всю жизнь, а эти силы у меня всего полгода.       –Угу, – отозвался Локи.       –Я не уверен, что этот мир нуждается в Человеке-Пауке, – Тони прокрутил до снимка с Питером, его тетей и дядей, все трое держали кубок за первое место с математической олимпиады. – Он просто ребенок.       Когда можешь делать то, что могу я, но не делаешь этого... и потом случается что-то плохое, значит, плохие вещи случаются из-за тебя.       Питер был ребенком в том смысле этого слова, в котором Ванда никогда не была.       Невинным. Добрым. Верным.       Тони знал, что несправедлив к Ванде, но это не делало сравнение ложным. Ванда сражалась в войнах, где побочный ущерб считался нормой, в то время как Питер был, как он сам сказал, дружелюбным соседом Человеком-Пауком, заинтересованным в улучшении жизней всех вокруг себя.       Возможно, дело было в том, как они обрели свои силы. Ванда искала их, а на Питера они попросту случайно свалились. Или дело было в их мотивациях: одна хотела мести, а другой посвятил себя ответственности. Или в отношении к супергеройским личностям – Ванда никогда не скрывала, что она Алая Ведьма, а Питер делал все в меру своих скромных сил, чтобы хранить Человека-Паука в секрете.       В любом случае, это не имело практического значения, потому что они не будут рисковать своими жизнями в катастрофе супергеройского противостояния. Эта трагедия была одной из тех, что Тони надеялся предотвратить.       –Он просто ребенок, – снова вздохнул Тони, слова казались невыносимо тяжелыми.       –Это не твой выбор, – твердо сказал Локи, просто обозначая факт, а не пытаясь усовестить, что было намного эффективнее. – И ты прекрасно это знаешь.       Тони со щелчком отключил голографический дисплей.       –Да, я знаю. *       Остаток дня прошел под знаком противоречия – одновременно очень быстро, потому что ни у кого и никогда не бывает достаточно времени, чтобы подготовиться к межизмеренческому космическому событию, и очень медленно, потому что времени свойственно тянуться, когда чего-то ждешь.       У Тони и Локи было несколько часов до возвращения остальной группы, и они провели это время, обмениваясь мягкими поцелуями и тихими словами. Несмотря на наследие ледяных гигантов, тело Локи было теплым, и Тони просто хотелось оставаться в его объятиях, забыв то, что ждет их обоих в Сибири.       Локи не имел ничего против и заключал Тони в объятия, которые до конца никогда не разрывал, потому что просто не отпускал его. Так Джейн, Тор, Брюс, Дарси и Селвиг нашли их, сидящими в обнимку на полу и играющими в голографический тетрис.       На это последовало ожидаемое поддразнивание от Дарси и даже подмигивание от Брюса. Тор немедленно пригласил Джейн присесть вместе с ним на кушетку, чтобы с лучших мест понаблюдать за поединком интеллектов между Локи и Тони.       Селвиг рухнул в кресло и провозгласил, что уже много лет так не впахивал, но выглядел скорее довольным. Улучшенные гравиметрические пики прекрасно работали в симуляциях Джарвиса и завтра должны были скомпенсировать порталы Схождения.       Завтра все девять измерений будут связаны.       Завтра они снова защитят Землю, но не как Мстители.       Завтра Тони отправится в Сибирь.