Клоун. Война

      Ебал я в рот такое распределение обязанностей… Не, ну кто вообще в здравом уме отправит на битву с финальным боссом обычного мужика в косплее на летучую мышь, боевую химеру, которая лишь совсем недавно узнала о своей сути, и подающего большие надежды начинающего мага?! Хорошо еще, что в наш дружный отряд по умолчанию входит аватара Леса, без которой Аркейна нельзя окончательно прикончить.       И ведь самое печальное, что во всем этом была своя логика. Пошли только те, кто меньше всего участвовал в битве против Фауста, и на чье отсутствие он не сразу обратит внимание. Хотя рано или поздно исчезновение половины отряда наверняка будет замечено, и тогда в погоню отправятся все ближайшие твари. Чтобы этого избежать и выиграть команде Спасения Мира еще немного времени, Константин предусмотрительно призвал четверку уже знакомых мне внутренних демонов и заставил их принять наш облик. Они даже могли сражаться и пользоваться оружием. Правда, с ближним боем у них получалось не слишком хорошо: демонические инстинкты брали верх. Зато теперь в моей коллекции есть фотка Бэтса, увлеченно жующего оторванную лапу одного из поверженных мутантов.       С маскировкой остального отряда мне пришлось справляться самостоятельно, но здесь на помощь пришла Эбби, чья природная мана пошла на формирование чар хамелеона. И тут еще следует сказать пару слов благодарности Фаусту, которому обретенная мощь окончательно вскружила голову. Именно благодаря его активным действиям энергетический фон превратился в неразборчивое нечто, и позволил нам легко избежать внимания чувствительных к энергиям тварей, а то я все же пока не настолько крут, чтобы на коленке создать полномасштабный маскировочный комплекс.       Эх, вот посмотришь на чернокнижника, успешно теснящего четверку далеко не слабых разумных с помощью перекаченных темной маной заклятий и нескольких торчащих из-за спины длинных щупалец из зараженной Гнилью плоти, и понимаешь, почему такие личности готовы продать как собственную душу, так и души своих близких. Однако, как бы не было привлекательно быстрое обретение могущества – это тупиковый путь. Полученные таким образом силы тебе никогда не будут полностью принадлежать, а ты сам становишься заложником некой потусторонней сущности, так что о мирном посмертии или нормальном перерождении можно даже не мечтать. Естественно, никто не отменял различные контракты, но демоны не идиоты и не занимаются благотворительностью, тем более если они умудрились добраться до ранга Владыки, поэтому редким счастливчикам удается выторговать себе более-менее нормальные условия. А самое плохое, что некоторые условно светлые сущности тоже не брезгуют подобными сделками, только в их случае редко кто задумывается о цене силы, воспринимая в качестве безвозмездного дара. Типа, ничего страшного ведь не случится, если я помолюсь Зевсу, и он дарует мне способность швыряться молниями? Вот только в итоге душа такого наивного разумного после смерти отправится прямиком в божественный домен, где будет сотни лет пребывать в сладких грезах, служа в качестве батарейки, пока не исчерпает свой ресурс. Хотя такая участь все же лучше, чем попасть в лапы к темным богам, которые занимаются тем же самым, но вместо приятной иллюзии рая, предпочитают извлекать бахионь с помощью пыток.       И вот, думая обо всем этом, на ум приходит логичный вопрос. А вдруг моя Система является бомбой замедленного действия? Естественно, я не подписывал никаких контрактов и не общался с действительно могущественными сущностями… Максимум занимался сексом с их аватарой, но это такая мелочь, право слово… Однако, если отбросить юмор, то надстройка Ме буквально работает с моей душой, а еще она довольно странно начисляет очки опыта, которые хрен нормально потратишь. Тут только можно надеяться, что создавший её маг просто не ожидал, что его творение попадет в чужие руки, поэтому склепал кое-как интерфейс, лишь бы им можно было пользоваться, добавил справку, на случай потери памяти, и настроил основные функции, чтобы после перерождения быстро вернуть себе былое могущество. А может уровень его знаний оказался недостаточным, чтобы нормально работать со столь тонкими и сложными материями, ибо даже стандартные надстройки души не каждый бог способен создать.       За размышлениями об идиотизме колдунов и попытке понять, не является ли моя Система даром какой-нибудь Темной Сучности, которая вполне может захотеть вернуть её обратно, естественно, заодно прихватив в качестве компенсации пару моих Оболочек, путь до логова Аркейна пролетел словно один миг. Хотя окружающий пейзаж был не так уж интересен. Все те же мрачные коридоры в стиле биопанк, облепленные шевелящимися кишками из зараженной плоти, редкие твари, ползущие на подмогу Фаусту, да разрушенные устройства космической цивилизации.       Дядя Эбби, как и любой порядочный главный злодей, разместился в самом центре сооружения в невероятно огромном зале.       Раньше в этом месте было полным-полно желтых капсул с похищенными парадемонами людьми, но теперь большинство сосудов оказалось разбито, а оставшаяся часть пошла на запчасти для гигантских колб с мутной жидкостью, установленных в дальнем конце помещения. В них собиралась похищенная ритуалом энергия, которая по длинным щупальцам-артериям медленно стекала в огромный ритуальный круг, чей центр представлял уходящую куда-то вниз воронку. Неподалеку от всего этого великолепия стоял жуткий трон, созданный из невероятно сильно деформированных человеческих тел, где и сидел главный виновник творящегося вокруг кошмара.       Антон Аркейн… Мысленно я его себе представлял, как обычного мужчину, с которого аккуратно содрали кожу, но на деле он больше походил на какого-то гуля или умертвие. Два метра ростом, непропорционально длинные конечности, широкая грудная клетка с заметно выступающими ребрами, черные длинные когти на пальцах, слишком крупный рот усеян острыми торчащими клыками, коих точно больше тридцати двух штук, вместо носа две узкие щели, словно у Воландеморта, а глаза представляют собой два жутких черных шара, внутри которых таинственно мерцают синие искры.        – Девочка моя, не думал, что ты явишься так скоро, – внезапно произнес чернокнижник, вперив взгляд в нашу компанию, стоило нам только решить подобраться поближе для более удобного обстрела дротиками. И это несмотря на наличие маскировочных чар, которые я максимально усилил перед встречей. – Еще и друзей с собой привела.       – Дядя… – совсем тихо прошептала дриада, и моя ладонь ощутила на себе все прелести многотонного пресса. К счастью, каменная кожа достойно выдержала испытание, в очередной раз радуя меня своей эффективностью. Однако сейчас нужно кое-что другое.       К сожалению, я не успел провести нормальные эксперименты с защитными татуировками, но их конфигурация, за счет наличия многочисленных узлов концентрации, слегка смахивающих на акупунктурные точки, гораздо гибче, поэтому больше подходит для предстоящего дела. Рисунок на руке стал немного более насыщенным за счет хлынувшей в него маны, укрепляя мою плоть на молекулярном уровне, а вот каменную кожу я, наоборот, максимально ослабил, чтобы она не сопротивлялась передаче энергии с примесью божественной энергии.       Хах, немного веселых воспоминаний для концентрации и приступаем к повышению настроения у стоящей рядом милашки.       – Я уже давно планировал провести маленькое семейное воссоединение. Ну же, подойди ближе. Мы ведь так давно не виделись, – продолжала говорить аватара Черного.       – Ты… Ты мне не семья. Никогда не был и никогда не станешь! – яростно ответила девушка, уже успев почувствовать нарастающее приятное тепло. – Ты просто чудовище, которое следует уничтожить!       – Ха-ха-ха! Я это знаю! Девочка моя, я ведь говорил не о тебе и о себе. Я говорил о совершенно иных родственниках, – Аркейн картинно щелкнул пальцами, и плоть на стоящих позади трона колбах слегка разошлась, открывая вид на плавающих внутри младенцев.       Глаза дриады слегка засветились зеленым.       – Это… Я чувствую родство… – потерянно произнесла девушка.       – Именно, ведь это твои сестры… Твои близнецы! Я сделал их для тебя из тебя, ха-ха-ха. Не представляешь скольких трудов мне потребовалось, чтобы отыскать в этом прогнившем теле нужные клетки, но все же не зря я тогда укусил тебя на болоте, хоть это и стоило мне руки, – он задумчиво осмотрел свою левую конечность. – Думаю, не нужно было позволять Холланду селиться в моем городе, глядишь, Гниль уже давным-давно могла бы властвовать над миром.       – Ублюдок, – отпустив мою руку, Эбби вышла вперед, начав накачивать себя энергией Леса.       Установленный Джоном клапан к этому моменту окончательно разрушился, не выдержав напора маны, поскольку Хранительница Леса смогла справиться с волнением (не без моей небольшой помощи, конечно же). Вот только мне не нравилось, что Аркейн будто специально выводит её из себя. И даже сейчас он продолжает все также сидеть на своем троне, не показывая ни малейших признаков беспокойства, хотя разозленная аватара – это не тот противник, от которого можно просто отмахнуться.       Словно подтверждая мои мысли, чернокнижник даже не думал затыкаться, продолжая провоцировать дриаду.       – Да, ты всегда была слишком наивной и доброй. Твои жалкие попытки облегчить страдания жертвам лишь продлевали их мучения и мешали нормальному проведению ритуалов. Честно, если бы я не присутствовал при родах, то был бы уверен, что ты приемная. Нет, ну где еще ты видела Аркейна, который вместо изучения темных граней магии предпочтет заниматься ботаникой и выращивать цветочки? А сила? Ты взяла и просто отказалась получать благословение Черного, хотя ты стала бы идеальным носителем. Гнилой плод, прям как твоя мать, – Антон разочарованно покачал головой.       Несмотря на интересные подробности о прошлом моей возлюбленной, я старался больше внимания уделять окружению, чтобы понять замысел противника. И вскоре ответ нашелся, и он мне нифига не понравился. Воронка в центре ритуального рисунка оказалась не просто обычным спуском на нижние этажи, а наполовину сформированным пробоем в иное измерение. Она буквально пыталась связать между собой два мира, словно огромная игла два наложенных куска ткани. Скажем так, я верю в способности Доктора Фейта и мощь магии Лорда Порядка, но если защитный барьер будет пытаться пробить одновременно две могущественные Стихии, то вряд ли он сможет долго выстоять. И пока это было не слишком заметно, но лежащие неподалеку от нас кишки из плоти довольно активно поглощали исходящую от Хранительницы Леса зеленую дымку, покрываясь древесной корой и мелкими зелеными листочками, однако метаморфозы не мешали им продолжать работать в качестве передатчиков энергии, доставляя её прямиком в колбы с плавающими в них клонами девушки. Последние, в теории, обладают изначальными способностями Эбби, благодаря которым она смогла стать аватарой. Так что дефицита природной маны у Аркейна точно не будет.       – Ублюдок, – буквально прорычала зеленокожая милашка. За короткое время тело Хранительница Леса увеличилось в полтора раза, обзаведясь аналогом экзоскелета из плотных темных лиан, что сделало её фигуру более массивной. Поверх искусственных мышц дополнительно наросла крепкая древесная броня с острыми шипами, прикрыв наиболее уязвимые части, а на голове возник рогатый шлем, чем-то напоминающий корону.       – Повторяешься, – оскалился чернокнижник, демонстрируя впечатляющий набор острых клыков. – И кто только научил тебя таким нехорошим словам? Впрочем, ты уже большая девочка и тебя поздно воспитывать, но зато у твоих «сестер» все еще впереди. И они точно будут послушными, – он улыбнулся еще шире, явно готовя какую-то финальную пакость. – Я специально сделал каждой из них лоботомию, удалив большую часть их никчемного мозга, и получив в свое распоряжение послушных марионеток. Ха-ха-ха!       – Стой! – крикнул я, не особо надеясь на результат.       К огромному удивлению, готовая сорваться в бой девушка резко повернулась, вперив меня глаза, которые сияли ярким зеленым светом, словно два прожектора. Видимо, я сильно недооценил синергию божественной энергии с чарами спокойствия. В противном случае, она бы уже давным-давно ринулась в атаку.       – Что?! Я хочу разорвать его на части! – голос дриады слегка двоился и излучал силу.       – Подожди буквально три секунды. Давно хотел использовать мою малышку, – ответил я, извлекая из кармана РПГ, выкрашенное в классный фиолетовый цвет. Не давая никому времени на размышления, я тут же вскинул оружие на плечо, сорвал колпачок предохранителя и нажал на спусковой крючок.       ~Пфууу~       Граната устремилась в сторону трона, но была мягко перехвачена чернокнижником.       – Серьезно? Ты думаешь, что мне можно навредить оружием смертных? – задал вопрос мужчина, с интересом разглядывая снаряд.       – А кто говорил, что это оружие смертных, и навредить я хочу именно тебе? Explosio Art est!       Слабенький импульс магии заставил вырезанные на гранате руны резко вспыхнуть голубым светом, на порядок усиливая взрывчатку и создавая вокруг неё большое газообразное облако, состоящее из горючего для бэтсамолета, а после раздался невероятной мощи термобарический взрыв.       ~Бах!!!~       Взрывная волна мгновенно уничтожила трон, а также серьезно повредила стоящие за ним капсулы, испепелив скрепляющую стекло плоть, и даже задела ритуальный рисунок. Аркейну тоже наверняка досталось, однако он довольно быстро оклемался, о чем свидельствовал дикий крик ярости, грозящий санкциями одному зеленоволосому джентльмену, который предусмотрительно выставил щит, защитивший его союзников от последствий взрыва.       – Ра-а-а-а! Я убью тебя!       Черт, наверное, стоило добавить в состав токсин против Гнили для еще большей убойности, но теперь поздно об этом думать. Сейчас стоит заняться спасением собственной шкуры, ибо в гудящем пламени показалась слегка подкопчённая фигура Аркейна, которая смотрела прямо на меня. Ну-с, поздравляю себя с очередным гениальным поступком.       – Блядь, – только и успеваю произнести, как в тело врезается здоровенное костяное копье, отбрасывая мою тушку к стене.       – Джей!       – Джокер!       Ко мне бросились обеспокоенные Эбби и Саймон, тогда как Бэтс принял оборонительную стойку, держа в руке бэтинъектор.       – Кха, со мной все норм… – просипел я, сползая на пол. – А вот костюм знакомство с копьем не пережил, – добавляю после небольшой паузы, когда обнаруживаю, что на уровне сердца теперь красуется дырка.       Все же каменная кожа совместно с защитной татуировкой – это настоящая имба. Вот только энергии жрет как не в себя. Всего секунда на максимальном усилении, и десятую часть резерва, словно корова языком. А ведь я рассчитывал секунд на тридцать работы, но оказалось, что потребление маны заметно возрастает во время получения урона. Хотя это оказалось довольно актуальным, ведь укрепление, как выяснилось, происходит не только внешнее, но и внутреннее, словно все органы дополнительно фиксирует неосязаемая сетка.       Эх, все же магия поразительная. Это я задумываюсь о том, что при сильном ударе получить повреждение внутренних органов, как нефиг делать. Магия же не задается подобными вопросами: сказано укрепить, она и укрепляет, причем комплексно.       Впрочем, сейчас мне явно стоит думать не о возможностях магии, а о более приземленных вещах. Например, как выжить, когда тебя пытается прикончить аватара Стихии, поскольку мой неожиданный перфоманс имел гораздо более серьезные последствия, чем я планировал.       Только успеваю утвердиться на ногах, как в меня вновь летит копье. На этот раз успеваю продемонстрировать чудеса реакции и гибкости, уклонившись в стиле Нео, но сразу же после этого к лицу приближается кулак, костяшки которого украшены стильными костяными шипами. Тут меня выручает верная трость, которую я успеваю подставить под удар. Правда, он был настолько силен, что меня тупо впечатывает в пол, а сама трость обзаводится элегантным изгибом.       – Кх…       Черт, а это было сильнее, чем костяное копье, на что намекает появившийся во рту привкус крови и заметно просевшая мана.       Нет, я, конечно, рассчитывал нарушить планы Аркейна, но совершенно не ожидал, что термобарический взрыв тупо уничтожит клонов, собирающих окружающую энергию для ритуала, да еще и саму печать заденет. И ведь самое печальное, что мои друзья просто не могли толком помочь, поскольку ублюдок вместо честного мордобоя взял и начал использовать магию! Теневые путы, возникшие из пола и надежно спеленавшие Саймона оказались большой неожиданностью. Бэтс успешно их избежал, но с наступательной мощью у него так себе, поэтому надеется на его Мышейшество не стоит. А вот Эбби просто не ожидала от дяди подобной прыти и была отброшена куда-то в сторону самым первым ударом.       – Сдохни! – к моей голове вновь устремляется кулак.       – Ха-ха-ха, перебьешься, – тупо пинаю ублюдка куда-то в район колена, тыкаю тростью в бедро, мысленно молясь Создателю, чтобы токсин хоть немного замедлил эту тварь и в последний миг умудряюсь уйти перекатом в сторону.       ~Бум~       На металлическом полу, где мгновение назад находилась моя голова, возникло отверстие, повторяющее силуэт кулака.       ~Фшух!~       Выстрел в висок ледяным копьем заставляет аватару лишь тряхнуть головой, стесав часть мышц, но не пробив кости черепа, а затем моя вытянутая рука оказывается в надежном захвате.       – Попался! – торжествующе взревел он.       ~Бах-бах-бах~       Всаживаю в плечо ублюдка три разрывные пули подряд, превращая его в кашу из гнилого мяса и костей, однако руку не удается нормально спасти, и теперь она висит плетью, поскольку каменная кожа не смогла пережить обрушившееся на неё давление, а защитные татушки я специально изменил ради бесполезных сейчас копий. Эх, все же на моем уровне обычный револьвер пока гораздо актуальнее чем магия.       – Какой ты прыткий, – недовольно пробурчал Аркейн себе под нос, пока его рука вместе с головой стремительно возвращали себе первозданный вид.       Секунда гляделок, во время которой он с легкость отбил прилетевший сбоку бэтаранг, а после моя поврежденная конечность чуть вновь не оказалась в захвате. К счастью, подоспела Эбби и снесла чудовище своей тушкой, которая обзавелась несколькими растительными тентаклями. Использую появившийся шанс, и начинаю поливать ублюдка свинцом, одновременно кастуя чары изгнания, что стало огромнейшей ошибкой, поскольку без энергии мое тело не особо далеко ушло по прочности от обычного человека.       Схватка двух аватар больше походит на смертельный бой двух могущественных зверей, где нет намека хоть на какую-то тактику. Однако Аркейн оказался более устойчив к влиянию Черного, поэтому потратил всего мгновение своего драгоценного времени, чтобы убрать один раздражающий фактор, запустив в полет очередной смертельно опасный снаряд.       – Кха… – удивленно смотрю на огромный шип, торчащий из грудной клетки прямо на уровне сердца.       В глазах слегка мутнеет, а в ушах возникает тонкий писк. Все еще не веря происходящее, пытаюсь скастовать лечение, добавив божественной энергии, но силы слишком быстро покидают меня, не позволяя толком сконцентрироваться. Даже веселые воспоминания не помогают, а лишь вызывают лишь кривую ухмылку.       – Джей! – заметившая мое состояние Болотница отвлекается, чем пользуется Аркейн, хватая её за голову и впечатывая в пол, а после еще раз, и еще.       Черт… Как же глупо… Бросив бесполезные попытки себя исцелить (один хрен, с пробитым сердцем долго не живут, и в сознании я сейчас только за счет кучи очков в первом начале), доделываю последний символ чар изгнания.       – Tueri… mundum… a malo…       Свет окончательно меркнет, и я проваливаюсь в уютную тьму.