Клоун. Война

      Преследовать Френки было просто. Константин не поскупился на нормальные чары сокрытия, поэтому мы бесшумными призраками скользили по обезлюдевшим улицам Хартума. Большой плюс энергии Гнили состоял в том, что рядом с ней нормально работала магия, да и её концентрация была очень неравномерной. В основном она скапливалась вокруг холмов из плоти и костей, либо же рядом с большими толпами тварей. Хотя последних еще стоило поискать, ведь город словно вымер. На пути нам встречались только какие-то мелкие создания, смахивающие на тушканчиков, а еще изуродованные останки тел. Причем трупы были как человеческие, так и явно затронутые Гнилью. И тут на ум приходит два варианта: либо кто-то открыл охоту на чудовищ, что, учитывая количество тел и их состояние, выглядело так, будто тут порезвился кто-то уровня Дианы с пищевыми предпочтениями КиллерКрока, либо же у монстров есть аналог пищевой цепи, в которой сильный пожирает слабого. Все же Черное является олицетворением Стихии, и его в какой-то мере можно воспринимать как альтернативную Жизнь.       – И где все? – Фонарь шагал рядом, нервно оглядываясь. Из-за хрупкости маскировочных чар ему пришлось притушить зеленую подсветку, и сейчас он явно чувствовал себя некомфортно из-за ослабленной защиты.       – Может где-то здесь проходит самый крутой в мире концерт?       В отличие от защитника Солнечной системы, у меня не было подобных проблем. Я даже мог продолжать эксперименты с татушками, так как привязка чар сокрытия осуществлялась к небольшой серебряной подвеске, создавая четырехметровый купол, на границе которого можно было видеть еле заметные искажения воздуха. Хотя без идущей рядом белокурой милашки было как-то грустно. Никто не прижимается к боку, не делится последними новостями, не предлагает сотворить что-нибудь безумно увлекательное. Поднять что ли себе настроение?       – Сомневаюсь, что им интересно подобное. Они же как животные… Или хуже, – супергерой брезгливо поморщился, когда мы прошли мимо очередного растерзанного трупа. Судя по клочкам одежды и слегка погрызенной руке, он принадлежал обычному человеку, которого почему-то не затронуло заражение. О, а это может быть интересным.       – Эй, ты что творишь?! – возмутился супергерой, когда я вернулся назад и отрезал небольшой кусок чистой плоти.       – Я тут подумал, может в городе нам придется провести несколько дней и неплохо бы запастись едой, – аккуратный укус и вдумчивое пережевывание, заставило лицо Фонаря натурально позеленеть, что добавило ему сразу пять баллов к гармоничности образа. – Хм… Если поперчить, то будет вполне неплохо. Не хочешь попробовать?       – Я сейчас блевану, – просипел мужчина, зажав рот рукой.       – Мне кажется, это слишком радикально. Можно ведь зайти в один из магазинов по пути… – осторожно заметил Саймон. – Я видел, что в некоторых принимают доллары.       Боевая химера даже в условиях апокалипсиса продолжала придерживаться строгих моральных принципов. И мне это нравится! Надо будет все же помочь ему с созданием образа рыцаря или кого-то типа Данте со здоровенным двуручным мечом, шляпой, пистолетом и стильным прикидом. Ох, чувствую, фигурки с таким Саймоном будут раскупать даже лучше, чем фигурки Киборга. Только бы выпустить их для начала…       – М-м-м.       Пока я предавался мечтаниям, Гаюс бодро заточил предложенный «деликатес», и его короткий хобот приподнялся, выражая изумление.       – Похоже на… Шоколад?       – Угу, причем с кусочками цитрусов. Саймон, – протягиваю еще один кусок парню, заставив того сделать шаг назад.       – Спасибо, но я пас, – в глубине капюшона мелькнули синие искры. – Эй, это же иллюзия!       – Ха-ха-ха, естественно, я может и псих, но точно бы не стал есть человека, которого покусали эти твари… В конце концов, у нас есть зеленый Зеленый Фонарь, – похлопал я Хэла по плечу, ощущая, как слегка пружинит испускаемая кольцом Воли аура.       – Ну и шуточки у тебя, – произнес он, все же совладав с тошнотой.       – Зато все мы прекрасно взбодрились, – вновь достаю нож и теперь уже реально отрезаю несколько кусков плоти с разных мест.       – Ну и зачем? – обреченно спросил мужчина, видя гораздо более детализированную картинку, включающую кровеносные сосуды, жировую и мышечную ткани, а также небольшой кусок белой кости.       – А, это для Бэтса с Харли. Похоже у него был иммунитет к заразе и неплохо было бы понять, что именно его дает, – ответил я, пока ловко сортировал образцы по пробиркам. – Все, теперь можем идти.       Дальнейший путь мало чем отличался от прошлого. Все тот же опустевший город, растерзанные трупы, да тушканчики. Хотя пару раз я замечал мелькающие в переулках относительно крупные собакоподобные тени, но это больше смахивало на игру воображения. Тем более нас они не беспокоили, из-за наличия маскировки.       – Слышите? – желтокожий демон резко затормозил, словно налетев на стену.       – Я ничего не слышу, – ответил Джордан через пару секунд тишины.       Саймон отрицательно покачал головой, а вот я пока не спешил с ответом. Управление праной пока давалось с трудом, несмотря на ежедневные занятия, однако направить эту мистическую энергию к ушам все же получилось, позволив действительно кое-что уловить.       – Рев?       – Не только, – в рычащем голосе демона слышалось беспокойство. – Дальше следует идти осторожнее.       По мере приближения к источнику шума, стало очевидно, что впереди находится большое скопление монстров. Осторожно миновав очередную улицу, наша дружная компания вышла к широкой площади, где расположился крупный торговый центр.       – Хах, реально что ли концерт? – озадаченно спросил я товарищей.       Подобный вывод напрашивался сам собой, поскольку вокруг здания сосредоточилось просто огромнейшее количество монстров всех мастей. Они визжали, хрипели, лаяли, рычали, изредка дрались между собой, лишь бы прорваться внутрь здания, чтобы затем выпрыгнуть из него, словно ошпаренные. Летающие твари тоже вели себя странно, летая вокруг какого-то невидимого барьера. В общем, сейчас порождения Гнили очень напоминали сумасшедших фанатов, которые пытаются добраться до своего кумира, но их постоянно отгоняет суровая охрана. Ну, или бабок в очереди к суровому терапевту, который принимает только по талонам.       – Больше похоже на день скидок, – произнес Саймон со знанием дела. – Такой ажиотаж.       – А ты-то откуда знаешь? – удивился я, прекрасно зная, насколько парня тяготит большое скопление людей.       – Видел по телевизору, – скромно уточнил он.       – В соседние здания они тоже пытаются влезть, – сказал Гаюс, окинув внимательным взглядом всю площадь.       – Угу, на дальних улицах похожая ситуация. Им будто что-то не позволяет приблизиться, – заметил Фонарь.       – Вот там люди, – демон внезапно ткнул когтем в один из переулков.       Тихо пробираясь между домами, шла группа выживших из трех человек. Они нервно оглядывались, пугаясь каждого громкого крика, доносящегося со стороны торгового центра.       – Надо им помочь, – одновременно произнесли Фонарь, Саймон и, ко всеобщему удивлению, Гаюс.       – Тогда пошли познакомимся, – весело сказал я, поправляя тростью фиолетовый котелок на голове. – Черт!       Если нас собакообразные чудовища не трогали из-за маскировки, то простые люди подобным иммунитетом похвастаться не могли.       ~Фшу~       Гарпун вылетел из трости, мигом настигнув прыгнувшую с крыши тварь. Следующее создание решает пораскинуть мозгами, когда в её голову на полной скорости врезается Камень Видений, а последнюю настигает несколько зеленых пуль, выпущенных из крупнокалиберного ружья, созданного энергией кольца.       – Хана плетению, – подвел я итог, когда купол разрушился, не выдержав противостояния с яркой зеленой аурой.       – Может создать новое?       – Если бы это было так просто. Подвеска – это лишь элемент привязки и источник энергии, тогда как само плетение было полностью создано Джоном. Все же он не зря считается одним из искуснейших магов. Хотя идея создать достаточно большой купол, чтобы он не контактировал с демонической аурой, достаточно неплохая.       Пока мы общались с Саймоном, Зеленый Фонарь общался с гражданскими, используя для этого встроенный в Кольцо переводчик.       Встреченные нами выжившие были семьей, состоящей из мужа, жены и тещи. Раньше их еще сопровождал тесть, но он погиб, оставшись прикрывать близких от шедшей по пятам твари. Как я и подозревал, порождения Черного хоть могли воспринимать приказы начальства, чтобы, например, без раздумий броситься в самоубийственную атаку на защищенную крепость, но без внешнего руководства напоминали не самых умных животных с базовым набором инстинктов. Что тут говорить, если без внешнего контроля голодные существа начинали жрать своих сородичей. Поэтому семейству, можно сказать, очень повезло, ведь после акта самопожертвования их больше никто не преследовал, позволив спрятаться в подвале одного из пустующих зданий. Правда, убежище оказалось не самым надежным, да и у мутантов обнаружилось больше необычных способностей, чем я от них ожидал. Все же аналог телепатии – это совершенно не то, чего ждешь от созданий с интеллектом тушканчика, ведь данное направление очень требовательно к разуму пользователя.       Собственно, какая-то из тварей явно сумела овладеть столь специфическим направлением и проехаться по мозгам сородичей, а заодно всех тех, кто случайно оказался в зоне досягаемости. Выжившие описали охватившие их чувство, как ужасный страх, от которого буквально отнимаются конечности, причем он сопровождается очень сильной головной болью, словно кто-то вколачивает гвозди прямо в череп, желая добраться до мозга. Чтобы справиться с последствиями, людям пришлось потратить почти десять минут, ну а после они покинули ставшим опасным убежище, с удивлением обнаружив совсем рядом буквально тысячи гротескных монстров, осаждающих торговый центр.       – Я могу попробовать их быстро донести до штаба и вернуться обратно, – произнес Фонарь.       Кстати, сейчас, несмотря на первоначальную цель маршрута, наша дружная компания оказалась ближе к западной части города, потому что именно здесь расположилось кольцо тварей. То, что это все же кольцо, а не какая-то другая геометрическая фигура намекали изредка мелькающие в воздухе птицы-мутанты, которые, подобно своим сородичам, не спешили пересекать невидимую границу.       Но вернемся к разговору. Почему-то после слов Джона взгляды всех присутствующих скрестились на мне. Да, блин, я от должности главы Лиги Справедливости отказался, лишь бы не решать чужие проблемы, хотя… Я оглядел переулок с тремя жестоко убитыми монстрами, напуганных местных жителей, Саймона, в чьи глазницах мелькали синие искры, и могучую фигуру Гаюса, ожидающую приказов. На Хэла сейчас точно рассчитывать не стоит, не тот у него авторитет.       – Хах, думаю…       Не успеваю дать свое согласие, как внезапно вся спасенная троица громкими завываниями рухнула на землю, отчаянно вцепившись руками в головы. Я же в этот момент ощутил слабый импульс, похожий на легкое дуновение ветра, но источник этого чувства был не совсем ясен.       – В чем дело? – подоспевший Фонарь начал водить над корчащимися телами светящейся рукой, пытаясь определить причину приступа, пока Кольцо механическим голосом сообщало о недостатке данных для анализа.       – Похоже на новый приказ. Videte haec pauperes, – пробую одни из самых простеньких чар защиты, рассчитывая немного облегчить страдания. На удивление, люди на земле почти сразу же перестают стонать от боли, правда, вставать не спешат, держась за пострадавшие головы.       – Но почему мы никак на него не реагируем?       –Тут все просто. Гаюс демон, и он в принципе не любит, когда кто-то шарится у него в голове, Саймон боевая химера. Без обид, – парень на мой комментарий только обреченно махнул рукой. – Было бы глупо оставлять возможность вывести её из строя подобным примитивом. Тебе защиту дарует Кольцо Воли, ну а у меня есть магия, – между ладонями на короткое мгновение вспыхивает разноцветная дуга радуги с парочкой искрящихся шариков.       – Яжри, – с трудом произнес глава семейства, тыкая куда-то пальцем вверх.       – Что? – с интересом смотрю на мужчину, а после наверх, наблюдая, как над нами, громко хлопая кожистыми крыльями, проносится стая летающих монстров.       – Яжри, яжри, яжри, – продолжал говорить он, с трудом поднимаясь с земли.       – Бегите, – Кольцо все же расщедрилось на перевод, и мне он нифига не понравился.       – Черт! Фонарь, ты можешь всех нас утащить?       – Эм… Прям всех, нет.       – Тогда хватай выживших и дуй к Стене.       – Да в чем дело-то?! – его голос был полон возмущения, но это не помешало супергерою начать создавать грубое подобие капсулы с несколькими посадочными местами. – Оу…       Судя по всему, он теперь тоже ощутил легкую вибрацию земли, создаваемую тысячами существ, которые в едином порыве начали разбегаться в стороны, поддавшись приказу кукловода. Медлить больше было нельзя, поэтому мы быстро запихнули всю троицу в капсулу, и, отвесив Фонарю напутствующего пинка, засели в ближайшем здании на втором этаже. Логичней было бы забраться в подвал и обрушить за собой вход, но, как назло, в выбранном доме для него не нашлось места, поэтому пришлось работать с тем, что есть.       Перед подъемом мне пришлось слегка укрепить несущие стены, ну а после срочно вспоминать свои первые опыты по созданию ограждающего барьера с якорями в виде измазанных в крови алмазов и подвески, выступающей источником энергии. В ней было довольно много светлой маны, которая гораздо больше подходила для маскировки, чем моя родная природная энергия.       – Они уже здесь, – совсем тихо прорычал Гаюс, и вместе с его словами разбились окна на первом этаже, запуская внутрь лишенных кожи монстров.       Долго они не стали задерживаться и подчинившись приказу продолжили свой забег, вынеся дверной проем на противоположной стороне здания. И это была лишь самая первая и самая быстрая партия существ. Не прошло и пяти секунд, как с громкими визгами в дом проникли следующие чудовища, а затем еще и еще… А ведь через здание пыталась прорваться лишь малая часть армии Гнили, тогда как основной поток бежал по улицам и переулкам, изредка забираясь на верхние пути. Как раз такие создания и стали нашими первыми визитерами.       ~Дзанг~       Окно на втором этаже разбилось на осколки, когда в него на полном ходу влетела крупная туша.       Недовольно отряхнувшись порождение Черного мелком осмотрело помещение, и протаранило собой противоположное окно, вливаясь в общий поток, а вот следующий посетитель оказался менее удачливым. Омерзительный гибрид страуса с человеком влетел в здание под не самым удачным углом и, проскользив на осколках стекла, проник прямо под маскировочный купол.       – Скуа-а! – чудовище крайне удивилось, увидев перед собой нашу необычную компанию.       ~Скрак~       Желтокожий демон незатейливо наступил на противника ногой, превращая его череп в кровавое месиво.       – Не надо было? – недоуменно уточнил Гаюс в ответ на удивленные взгляды.       – Хах, нет, все отлично. Продолжай в том же духе, – успокаивающее похлопал я его по плечу.       Приятелю Саймона пришлось еще три раза работать в качестве вышибалы, пока все монстры успешно не миновали наши временное пристанище.       – И что теперь? – спросил молодой человек в маске маньяка-психопата, осматривая улицу с лежащими тут и там искореженными телами. Не все твари оказались достаточно ловкими, чтобы избежать смерти от лап и копыт своих же сородичей.       – А теперь надо разобраться с тем, за чем они вообще охотились. По идее, впереди нам не должно встретиться никого опаснее собакоголовых тварей.       Не успели мы выдвинуться в сторону торгового центра, как окружающую идиллию неожиданно разрушил высокий мальчишеский голос, раздавшийся со стороны одного из переулков.       – Роб, постой, нам нельзя сюда идти. Тут везде монстры…       – Звереныш, ты же видишь, что он нас не слышит, – второй голос был сиплым и в нем звучали отголоски боли, словно его обладатель был с жесткого бодуна. – Может нам все же стоит…       – Нет! Мы не можем его бросить!       Вскоре показалась сама необычная компания, состоящая из трех мужчин и мелкого зеленокожего парнишки, одетого в стильный темно-фиолетовый комбинезон. И хотя парень уж больно сильно походил на одного известного юного супергероя, способного превращаться в различных зверей, идущий впереди мужчина притягивал к себе гораздо больше взглядов. Его правая рука вместе с частью ребер сильно распухла, превратившись в отвратительный пульсирующий кусок измененной плоти с черными толстыми венами, с которого словно содрали кожу. В единственном целом глазу плескалось просто море боли, а рот был искривлен в жуткой гримасе. Идущие следом друзья пытались его остановить, но он просто шел вперед, полностью игнорируя все попытки себя задержать, к тому же наиболее активно пытался мешать только мелкий зеленый парень, который совсем терялся на фоне здоровяка, тогда как его более старшие товарищи оказывали только моральную поддержку, идя следом и прикладывая к головам пакеты с замороженными полуфабрикатами.       – А вот и наша цель, – я широко улыбнулся, радуясь невероятно удачному стечению обстоятельств.