Клоун. Война

      Из расспросов Шепарда можно сделать вывод, что тотемы представляют собой один из вариантов воплощения природных стихий и по факту являются сильнейшими представителями своего вида. Вот только, в отличие от настоящих аватар, они способны использовать лишь малую часть силы покровителей, соответственно, связь со стихией у них также находится на менее глубоком уровне. Но тут следует учесть, что данный факт совершенно не означает, что они слабы. Например, мой новый зеленобородый знакомый способен одновременно использовать энергию Багрянца и Леса. Стоит приплюсовать к этому наличие очень развитого физического тела с многовековым опытом, и на выходе получаем довольно могущественного друида, которому хоть сейчас давай ранг магистра. До архимага он все же не дотягивает, из-за относительно малого резерва и ограниченного набора «заклинаний», если волевое управление энергией вообще можно так назвать.       Кстати, кровавая стена с гигантскими белыми ребрами, отделяющая несколько кварталов от зараженной части города, на самом деле плоть одного из таких тотемов, а если быть точным – огромной птицы Рух. Именно она первой засекла разрушение тюрьмы, где был заточен Аркейн, и она же позвала на помощь Доктора Фейта, который, в свою очередь, установил барьер, не позволивший Гнили полностью захватить Хартум, а вслед за ним и всю страну. Антон не зря считался одним из самых могущественных чернокнижников прошлого века, ведь именно он сумел превратить пораженную Черным плоть в аналог биооружия.       – Может реально разработать антидот? – к нашему с Шепардом разговору подключился Мрачный Мыш. – На борту Бэтсамолета есть лаборатория. В крайнем случае, можно занять местный медицинский центр на юге Хартума.       – Бэтмен, то, что сотворил Аркейн – это не какой-то там банальный вирус, – грубо влез Джон. – Это проклятие, которое хуже магической чумы, выкосившей половину Европы в средние века. Инкубационный период в самом лучшем случае полчаса. Живое существо гниет заживо, чтобы затем стать еще одним источником распространения заразы. И ладно бы зараженные превращались в безмозглых зомби, которых вполне могут одолеть местные вояки, если не будут тупить…       – Эй, я бы попросил быть повежливее, – искренне возмутился Франкенштейн. – Некоторые зомби будут поумнее магов. Как минимум, им хватает мозгов не спать с суккубами, чтобы потом не искать лекарство от проклятия. Или ты забыл, по чей милости мы вообще оказались в замке Морганы?       – Тц, – недовольно скривился чародей. – Ты теперь каждый раз будешь об этом напоминать?       – Ха-ха-ха, естественно! – развеселился оживший мертвец. – Я до сих пор не могу забыть выражение лица Морганы, когда она поняла, что мы перебили половину охранных големов только потому, что кое-кто забыл о средствах защиты.       – Так, это все очень интересно, но давай ты расскажешь о похождениях Джона в другой раз. Что нам известно о зараженных?       Мне все же пришлось вмешаться, когда разговор явно ушел куда-то в сторону. И хотя история о посещении Морганы ле Фей для исцеления магического сифилиса звучит довольно занимательно, сейчас лучше сосредоточиться на актуальных проблемах. Все же мои навыки магической разведки трудно назвать впечатляющими, да и вряд ли к куполу подлетали сильные твари, чтобы на основе их анализа присвоить порождениям Гнили низкий уровень опасности.       – Черное превращает зараженных в магических мутантов, – серьезно произнес чародей. – Даже простой человек становится довольно опасным противником. Его скорость, ловкость и сила как минимум увеличиваются вдвое. Живучесть также повышается, поэтому для надежного обезвреживания необходимо обезглавливание, ну, или можно просто сжечь тело. Главное, не позволяйте себя укусить и не глотайте зараженную кровь.        – А что насчет неразумных существ? Мы видели, как несколько птиц пытаются вырваться за пределы барьера, – уточнил Бэтс.       – Заразу они могут распространять, но вот непосредственную опасность представляют только если соберутся в большую стаю. Либо же это должно быть какое-нибудь крупное животное, по типу лошади.       – Понятно… – задумчиво ответил Мрачный Мыш, делая пометки в наручном компьютере. – Я все же хочу исследовать несколько образцов, перед тем как мы начнем атаку.       – Поговори на этот счет с Доктором Фейтом, он тут всем заправляет, – пожал плечами блондин.       Наша группа как раз добралась до мечети, слегка притормозив на входе, который охраняла пара невозмутимых сфинксов. До своего прототипа, построенного рядом с пирамидами, им было далеко, но если бы они встали на задние лапы, то вполне могли бы сравниться ростом с Эбби.       Хранительница Леса, кстати, за время недолгой прогулки слегка оклемалась, но все еще не спешила отходить далеко от нашей с Харли парочки. Меня она так вообще взяла за руку, сплетя наши пальцы в замок, чем заставила часть команды слегка смутиться, а кого-то удивленно присвистнуть. Правда, причина подобного поведения могла еще заключаться в ослабленной защите, которая начала пропускать эманации божественной энергии, но чего не сделаешь ради зеленокожей красотки? Хотя мне все же не нравятся взгляды Шепарда, как и его периодические попытки встать ко мне ближе, которые уверенно пресекала любимая и самая верная помощница.       Миновав охрану, мы наконец вошли под своды религиозного сооружения. Стены и потолок мечети буквально пестрили от огромного количества магических печатей, а в центре помещения, в паре метрах над полом, в позе лотоса парил самый могущественный чародей Земли.       Доктор Фейт полностью соответствовал своему словесному описанию, которое я сумел откопать из старых газет.       Синие обтягивающие штаны и водолазка, руки облачены в золотые перчатки, а ноги в высокие сапоги того же цвета. Живот прикрывает широкий желтый пояс с крупной золотой полусферой на уровне пупка. Данный пояс является одним из артефактов Набу, который повышает магические способности, но он меркнет перед остальными могущественными предметами, с которыми не расстается маг.       Третьим по значимости артефактом выступает длинный тяжелый плащ с высоким воротником. Он дарует пользователю способности к полету и серьезно повышает защиту от физического и магического урона. Не уверен, дотягивают ли защитные характеристики до уровня криптонца после купания в короне Солнца, но защита от магии у него наверняка одна из лучших. Далее идет амулет в виде еще одной довольно крупной полусферы, способный удваивать магические силы владельца, создавать минидомен и повышать восприятие за счет ограниченного подключения к Инфосфере. Последним и самым значимым артефактом выступает шлем, который по виду напоминает стильное ведро с парой прорезей для глаз и небольшим треугольным выступом на макушке. Именно в данной части гардероба находится дух Набу – существа, являющегося одним из Лордов Порядка и обладающего могущественными магическими способностями, среди которых управление материей на субатомном уровне кажется детской игрой. Естественно, все вышеперечисленное великолепие могло похвастаться стильной золотой расцветкой, превращая мага в желанную мишень для любой цыганки*.       – Джон, а ты можешь помочь создать портал до Теневой Вершины? – тихо прошептал я, наконец вспомнив, что парящий над полом мужик, по совместительству, является отцом одной из моих девушек.       – А зачем?       – Хочу позвать Зи.       – Во-первых, Затара не просто так напялил себе на голову шлем Набу и не желает встречаться с дочерью. Его прокляла темная волшебница Аллура. Не знаю, как точно звучат условия, но там сто процентов сказано о гибели одного из родственников при встрече, – поделился довольно занимательной информацией волшебник. – Во-вторых, тебя в фарш перемелет из-за пространственных искажений. Если бы не это, то Аркейн уже давным-давно свалил и отправился бы к запечатанным вратам в Долине Смерти, чтобы попробовать их взломать.       – Запечатанные врата?       – Проход в Царство Гнили, – раздался приглушенный голос со стороны левитирующего чародея. – Но не о нем нам стоит волноваться. Прошлый Хранитель Леса надежно запечатал врата, пожертвовав часть своих сил. А вот о чем стоит переживать, так это о том, что Аркейн пытается пробить новый проход. Только мой барьер и силы тотемов не позволяют прорвать ткань реальности и выпустить Зло в наш мир. Сейчас мы держим паритет, но у Аркейна наверняка есть план, как получить преимущество, иначе бы он не стал действовать столь нагло, привлекая всеобщее внимание.       – Хм… Блондинчик, ты недавно упоминал, что Аркейн был хорошим чернокнижником… – очень задумчиво произнес Шепард, погладив окладистую зеленую бороду. – Это же призыв демонов, жертвоприношения и прочие ужасы?       – Хорошим? Да он был лучшим! – искреннее возмутился Джон и тут же осекся, ощутив давящую ауру Фейта.       Мои товарищи тоже слегка напряглись. Кто-то начал концентрировать зеленую ауру, кто-то коснулся спрятанного в кармане пальто Камня Видений, а кто-то подготовил пару бэтарангов, заставив Бэтса незаметно проверить свои карманы. Эх, вот было бы о чем переживать. Когда Альфред неосмотрительно пустил наше несравненное трио в тайное логово под мостом Тригейт, мы с Харли и Бабс столько барахла с символом летучей мыши нагребли, что хватит на полгода активной охоты.       – Эй-эй, это просто восхищение чужим уровнем мастерства, – успокаивающе заговорил чародей. – Ну да, меня нельзя назвать совсем уж светлым магом: призывы демонов, оккультные знания… Но с Черным я точно не буду связываться! И вообще, Шепард, ты разве сам не в курсе каким был Аркейн? Ты же был знаком с прошлым Хранителем Леса, да и Болотницу, похоже, прекрасно знаешь, – резво перешел он в наступление.       – Блондинчик, – в голосе сатира слышалось снисхождение, словно он общается с маленьким ребенком. – Не надо думать, что раз я стар, то должен все про всех знать. Эх, будь я века на два моложе, то может быть чаще бы контактировал с реальным и потусторонним мирами, а не сидел бы в лесу, охраняя покой общины.       – Шепард, ты хотел что-то нам рассказать, – мягко напомнил Доктор Фейт, когда сатир слегка подвис, задумчивым взглядом созерцая пространство.       – Ах, да. Я же верно понимаю, что для создания нового прохода в Царство Гнили необходима сильная жертва?       – Одной жертвы вряд ли хватит, только если это не какая-нибудь аватара Стихий. Но Аркейн всегда может попробовать компенсировать качество количеством, не зря же он позарился на целый город.       – Тогда ты должен знать, что сюда меня привел не только твой зов, но еще и воля Багрянца.       – Плохо, – чародей в золотом шлеме прикрыл глаза, а его амулет начал испускать мягкое белое свечение.       За счет силы артефакта сознание отца Зи ускорилось в несколько раз, позволяя обдумывать десятки вариантов, к тому же не стоит забывать, что амулет еще имеет ограниченный доступ к Инфосфере. Вряд ли, конечно, Аркейн никак себя не оградил от подобного, да и купол создает серьезные помехи, но наверняка существуют какие-нибудь обходные пути.       – Хреново, – подхватил Джон, достав пачку сигарет, но после недолгой паузы вернул её обратно во внутренний карман пальто.       – Может кто-нибудь объяснит более подробно, чем именно плоха эта новость, – сурово произнес Бэтс, и его поддержал одобрительный гул голосов. Даже сидящий в дальнем углу Тони ненадолго отвлекся от модели бэтмобиля, заинтересованно оглядев нашу компанию.       – Кхм-кхм-кхм… – Константин привлек к себе внимание легким покашливанием. – Красное, или же Багрянец, как его предпочитают называть «Дети Лесов», является наиболее активной природной силой, у которой есть практически полноценное сознание, в отличие от всех других Стихий. Но даже у него наблюдаются проблемы с восприятием времени, как и с желанием действовать активно, вмешиваясь в жизнь живых существ. Можно истребить целый вид животных, а оно даже не обратит на это внимание. Но сейчас Красное сумело целенаправленно транслировать свою волю. Причем не аватаре, которая имеет глубокую связь со своей Стихией, а кому-то вроде нашего рогатого друга. Да, Шепард действительно силен и переполнен энергией жизни, но она, скажем так, по большей части принадлежит именно ему и не может служить проводником чужой воли, как это происходит у настоящих аватар. Все это приводит нас к тому, что какая-то важная часть Красного прямо сейчас находится в опасности, раз оно так «активно», – он даже обозначил пальцами кавычки, – начало действовать…       – И эта важная часть может выступить компонентом ритуала, для создания портала. Что? – удивленно уточнил Зеленый Фонарь, поймав на себе недовольный взгляд волшебника.       – Во-первых, не портала, а прохода в Царство Гнили. Первое – это обычный пространственный переход через сопряженное измерение, а второе обеспечивает постоянную связь между двумя мирами, которую невероятно сложно нарушить. Во-вторых, это была драматическая пауза, для создания правильной атмосферы, – объяснил Джон, явно желая вставить еще пару крепких фраз про немытых деревенщин, которые суют свой нос в великое искусство магии. – А, плевать. В целом, ты все верно сказал, – махнул он рукой, осознав, что публика не стоит затрачиваемых усилий.       – Помимо обычных зараженных я смог обнаружить несколько довольно крупных очагов сопротивления и Гончих Гнили, которые явно кого-то ищут в северной части района, – внезапно подал голос Фейт. – Это вполне может быть как просто необычный человек с сильной душой и энергетикой, так и будущее вместилище одной из Стихий. В свете новых открытий больше медлить нельзя. Шепард, организуй войско для отвлекающего маневра. Френки, отправляйся в северный район и помешай Гончим, в крайнем случае, ты знаешь, что делать.       Раздав указания, отец секси-иллюзионистки внимательно осмотрел нашу разношерстную компанию, задержавшись на каждом из нас на пару мгновений, что вылилось почти в двадцать секунд тишины.       – Хранительница Леса, её друзья, – голос волшебника приобрел возвышенные нотки, – я смог оценить ваши способности, поэтому прошу вас помочь одолеть Аркейна, пока Шепард оттянет на себя его основные силы. Джон, прямо скажу, ты не самый порядочный маг, но сейчас нам стоит отбросить все разногласия. Твоя помощь потребуется, чтобы скрытно пробраться в логово аватары Черного.       – Пф… Если бы не твои золотые цацки, то я бы проклял тебя на недельный понос. Помогу, конечно. Куда ж я денусь с подводной лодки?       – А никого не смущает, что какой-то волшебный мужик в золотом ведре раздает приказы? – задал вопрос Фонарь.       – Как с языка снял, – я был солидарен с Хэлом, поскольку план выглядел, как полная фигня. Ни тактики, ни стратегии, даже презентацию никто не удосужился сделать, чтобы наглядно продемонстрировать хотя бы распределение сил и карту района. А то мало того, что на улицах Хартума сейчас творится полный хаос, так еще некоторые пути теперь перекрыты огромными комками из плоти и костей, которые явно стоит обходить десятой дорогой.       – Доктор Фейт, – вперед вышел Мрачный Мыш, – насколько я понял, прямо сейчас нам необходимо не позволить Аркейну создать проход в Царство Гнили с помощью кого-то или чего-то, находящегося в северном районе. Считаю, что мы можем собрать небольшой, но сильный отряд, который может самостоятельно добраться до района и вернуться обратно, тем самым выиграв нам немного времени.       – Разве не лучше будет организовать нападение, пока Аркейн этого не ждет?       К моему глубочайшему удивлению, вопрос был задан Саймоном.       – Я хочу сначала попробовать разобраться, что из себя представляет вирус Черного и разработать методы борьбы. Задержка в пару часов может серьезно увеличить наши шансы на победу, – привел основной аргумент Брюс.       – Я согласен с Ушастиком, – размеренно произнес Шепард. – Мои воины рвутся в бой, но им все же стоит немного отдохнуть с дороги. Если того требует ситуация, то можно провести разведку боем, а заодно создать отвлекающий маневр для Френки и его отряда.       – Да будет так. Мы можем немного подождать перед основной атакой, сил держать барьер мне хватит, – кивнул могущественный волшебник, прикрыв светящиеся потусторонним светом глаза.