Клоун. Война

      – Хм… – придирчивым взглядом осматриваю бледную гладкую кожу лежащей на каменной плите химеры. – Вроде бы все.       Имея под рукой чуть ли не бесконечный источник энергии с подходящим окрасом и богатый арсенал целительных чар вместе заклинанием скульптора, которое при максимальной накачке маной умудрялось каким-то образом влиять на немертвую плоть, полное избавление Саймона от шрамов не заняло много времени, так что после пробуждения его ждет очень приятный сюрприз. То, что пробуждение все же произойдет намекает черно-серая аура, которая под конец сеанса пластики почти восстановила свою прежнюю плотность и объем.       – Тогда я пойду, мне некомфортно здесь находиться.       – Хорошо. Увидимся дома, мне же тоже надо поделиться с тобой энергией, – мои слова сопровождало хитрое подмигивание.       Зеленоволосая красотка еле заметно улыбнулась на столь незатейливую шутку, наглядно демонстрируя, что мы с Харли не зря её постоянно тормошим, сделала два шага по направлению к лесу и внезапно замерла.       – Гниль… Я опять ощущаю её присутствие в этом мире… – медленно произнесла дриада, прикрыв позеленевшие глаза и внимательно прислушиваясь к собственным чувствам.       – Разве не ты говорила, что в ближайшие пару лет Гниль нас не будет беспокоить? – спросила блондинка, извлекая Глок и внимательным взглядом окидывая ближайшую рощу, словно оттуда вот-вот возникнет армия гнилых мертвецов.       – Да, но я почему-то опять её чувствую… Носитель очень далеко, и его сила… Она даже больше, чем у Гранди… Я… Я не могу туда переместиться, – в голосе проскочили обеспокоенные нотки. – Вокруг слишком мало растений!       Принцип «телепортации» Эбби основывается на том, что она формирует себе новое тело из окружающей флоры и переносит в него свое сознание. Подобный маневр, естественно, наносит серьезный вред природе, поскольку на создание подходящего вместилища идет не только обычная материя, но еще жизненная энергия растений. Из-за этого Хранительница Леса предпочитает использовать специальные маяки-бонсаи, которые могут пережить резкий отток жизненных сил, или распределять нагрузку на множество ближайших растений, формирующих единый биом. Хотя есть и третий путь, который заключается он в том, что тело создается очень-очень медленно, буквально годы, чтобы не навредить природе.       – А если не рядом? Неужели в радиусе десяти километров нет ни одной подходящей рощи? – уточнил я, прекрасно осознавая, что походу Земля решила подкинуть мне еще одно эпичное приключение. Хм… А ведь это можно легко проверить!       В кой-то веки я решил обратиться к Системе, чтобы примерно прикинуть расклад сил, но на удивление никаких активных квестов не было. И за уничтожение брата Саймона пришли какие-то копейки в количестве пятнадцати единиц бахиони. А ведь монстрик явно был сильнее даже десятка вооруженных до зубов бандитов или парочки одержимых. Ой, вот только не надо мне клишированного поворота со сбоем Системы. Она и так у меня немного кривая и не позволяет нормально прокачивать характеристики. Или это произошло из-за того, что вмешалась еще одна сторона в лице аватары одной из высших сущностей вселенной, которая не прочь полакомиться божественной энергией?       – В моменты перемещения мой разум летит сквозь зеленую паутину жизни, где нет такого понятия как направление, поэтому я не могу выйти на «следующей остановке», – серьезный голос Эбби прервал мои размышления.       Ходящая из стороны в стороны аватара Зеленого выглядела довольно забавно, но проблему нужно было как-то решать. К тому же тут есть и наша с Харли вина. После общения с Айви тело дриады стало более человечным, и с одной стороны, зеленокожая девушка стала гораздо более энергичной и может заниматься полноценным сексом, а с другой, совсем недавно она жаловалась, что ей стало сложнее использовать перемещение, и даже маяки пришлось усилить, из-за чего бонсаи прибавили в объеме чуть ли не вдвое.       – Так, спокойствие, только спокойствие. Ты же чувствуешь, направление? – нежно перехватываю красотку, чтобы она перестала маячить туда-сюда и немного успокоилась.       – Очень смутно, носитель Гнили словно прячется от меня, – она сделала попытку отстраниться, но я лишь крепче прижал её к себе.       – С этим уже можно работать, я как раз хотел попробовать одну интересную штуку.       Метод триангуляции уже не раз был мной опробован, поэтому нет ничего удивительного в том, что я написал простенькое приложение, пока разбирался с местным программированием. Пришлось немного прогуляться с Хранительницей Леса по руинам и даже подойти вплотную к кладбищу, пока программа не выдала приемлемый результат.       – Африка? – обе девушки с интересом рассматривали экран смартфона, на котором были изображены очертания черного континента с красной мигающей областью в его верхней части.       – Ага, где-то на северо-востоке Сахары. Неудивительно, что ты не можешь найти достаточное количество растений для перемещения.       Вообще, в пустыне полно крупных оазисов, да и по берегам рек часто произрастает множество деревьев. Другой вопрос, что жизненной силы в них не так уж много, и раскиданы они на огромной территории, что с учетом более энергоемкого тела не позволяет оперативно создать новое физическое воплощение.       – Это плохо. Я еще ни разу не была в Африке, и не уверена, что смогу быстро вырастить подходящую оболочку.       – Слушай, а как ты перемещаешься на другие планеты? – внезапно поинтересовалась моя верная спутница, отвлекая внимание аватары, которая опять начала себя накручивать. – Зеленый ведь отвечает за все растения во вселенной, а не только за те, что растут на Земле. Или у него много аватар и у каждой своя зона ответственности, как у корпуса Зеленых Фонарей?       – У каждой планеты есть свой Хранитель Леса, который тесно с ней связан, и даже есть свои Парламенты Деревьев. А по поводу перемещения, то это возможно, но я еще ни разу не пробовала. В отличие от Земли, которая выглядит, как бескрайний океан зеленой паутины, другие планеты напоминают очень далекие клубки бледно-зеленых нитей, внутри которых я могу вырастить себе тело, но сформируется оно только там, где есть высокая концентрация энергии Леса, и этот процесс будет довольно долгим…       Плечи зеленокожей красотки поникли, но к этому моменту я наконец совладал с передатчиком, который выдал мне Бэтс. Учитывая серьезность ситуации, было решено воспользоваться новым статусом и напрячь Лигу Справедливости. Особенно сейчас зайдет помощь Супса, который сможет оперативно доставить нас в Африку, а заодно выжечь заразу лазерами из глаз. Главное близко к Гнили его не подпускать, а то она имеет мистическую природу и вполне может захватить тело криптонца. Страшно даже представить, что может сотворить невероятно сильный и быстрый летающий гуманоид с зашкаливающей молекулярной плотностью.       – Эбби, не переживай, у меня есть решение твоей проблемы. Мстители, общий сбор, – пафосно произнес я, наконец активировав устройство, похожее на миниатюрную черную рацию.       – Какие к черту «Мстители», – из динамика раздался сонный голос Хэла Джордана. – Три часа ночи на дворе.       – Надеюсь, дело действительно серьезное, а не просто проверка связи, – Бэтс, как обычно, давил серьезностью и мрачностью.       – Хм, – смотрю на контакты, отмечая, что на связи сейчас только три супергероя: Мрачный Мыш, Флэш и Зеленый Фонарь. Виктор сейчас наверняка занят апгрейдом своего тела, Диана вернулась к амазонкам, а Артур, вполне возможно, находится где-нибудь под водой, куда не проходит сигнал. Впрочем, все эти личности меня мало интересовали. – А где Супс?       – Они с Киборгом работают над станцией, – ответил Бэтс.       – Плохо… Тогда мне нужен транспорт до Африки, ну и ваша помощь не повредит.       Раздался еле слышный перестук пальцев по сенсорной панели.       – В западный район Хартума охвачен беспорядками. Очевидцы сообщают о появлении жутких безкожих монстров, – произнес Брюс, пока на фоне слышались какие-то причитания и крики на арабском.       – О, это именно то, что нужно. Жду транспорт около руин церкви Святого Мученика, и захвати с собой побольше убойных игрушек с уроном по площади.       Пока Бэтс вместе с остальными супергероями добирались до места встречи, успело произойти два события. Из подземелья выбралась троица разноцветных монстров, чтобы выяснить, куда пропал их друг, и в процессе чуть не умереть, когда Болотница попробовала их прикончить, почувствовав концентрированную демоническую энергию, а еще очнулся Саймон.       Улаживание возникшего конфликта отняло много моральных и магических сил. Мне пришлось оперативно кастовать щит и вливать в него неприличное количество маны и праны, чтобы спасти сына Сьюзан от шипованной растительной тентакли, грозящей лишить его единственного глаза, а потом еще объяснять решительно настроенной аватаре Зеленого, что конкретно эти демоны наши союзники, да и просто они раньше были людьми. А вот пробуждение химеры прошло как-то буднично, и это неудивительно. Вон, детектив лишился головы и жив-здоров, если данное выражение вообще можно применять к ожившим мертвецам. Саймон же во много раз сильнее Кирка, ведь при его создании были использованы самые продвинутые ритуалы и части тел, прошедшие серьезную модификацию. Ему, конечно, досталось: чего только стоят искромсанные перочинным ножом легкие, отрезанный кусок сердца и грубо вскрытая грудная клетка. Впрочем, самое большое опасение у меня вызывали только повреждения энергетики в местах контакта с Гнилью, но с ними самостоятельно справилась смесь из демонической и некроэнергии, которыми было наполнено тело химеры.       – Ух… Что произошло? – спросил пришедший в сознание парень, морщась от фантомной боли в грудной клетке.       – Так, ты только не волнуйся, но твой брательник выблевал ожившую опухоль, которая проникла в твоей организм, и нам пришлось оперативно её вырезать.       – Что?! – он судорожно откинул немного пострадавший во время схватки плащ и пораженно уставился на живот, который полностью лишился шрамов. Следом внимательному осмотру подверглись руки и ноги.       – Это небольшой бонус за то, что ты был одним из самых спокойных моих пациентов и даже не пикнул, когда я тебе кусок сердца отрезала, – с довольной улыбкой прокомментировала Харли.       – Это… – будущий супергерой осторожно потрогал живот, ощутив небольшую вмятину, возникшую из-за недостатка ткани. – Спасибо! Спасибо-спасибо-спасибо! Я даже не знаю, как вас отблагодарить!       – Ну, ты уже отблагодарил, когда спас Готэм от вторжения архидемона, да и заклинания из гримуара довольно забавные, – столь искреннее счастье меня даже слегка смутило. – А вообще, тебе стоит сказать спасибо нашей подруге – Эбигейл Аркейн, лишь благодаря её помощи мне удалось так быстро тебя исцелить.       – Спасибо вам, – методом исключения, он с легкостью понял о ком идет речь, и в лучших традициях рыцарства преклонил перед зеленоволосой красоткой колено.       Так, надо бы ему подкинуть современных книжек, чтобы расширить кругозор. Хм, или приодеть в готический стиль и выдать меч? Получится этакий полудемонический рыцарь со сложной судьбой, что внесет приятное разнообразие в стан супергероев.       – Не стоит. Я сначала хотела тебя убить, потому что твоя энергия не нравится Лесу, – вышла из неловкой ситуации Болотница со свойственной ей тактичностью.       – Короче, не парься, – я похлопал парня по плечу.       В этот момент послышался гул реактивных движков, и вскоре на краю руин приземлился футуристичный самолет с вертикальным взлетом и символом летучей мыши на борту.       – Что это? – настороженно спросил стоящий у полуразрушенной стены Гаюс, приготовившись к бою. Троица монстров там находилась почти с самого начала нашей встречи, чтобы поменьше нервировать дриаду.       – Похоже на с-самолет, – со стороны переплетенного клубка щупалец раздался голос с хриплыми шипящими нотками. – Летающая машина для перевоз-зки людей.       – Самолет, – единственный глаз Тони с восторгом смотрел на необычную технику. Вновь обретя нормальную речь, сын Сьюзан теперь вообще не воспринимался мной, как настоящий демон, ведь большинство его реакций соответствовали ребенку лет семи.       Десантный люк медленно открылся, демонстрируя встречающую делегацию, которая состояла из Зеленого Фонаря, Флэша и Бэтса, причем плащ последнего слегка развевался, добавляя моменту пафосности.       – Уа, – Хэл широко зевнул, полностью разрушая возвышенную атмосферу, – так, я очень надеюсь, что причина сбора заключается не в том, что ты захотел показать нам пойманных покемонов. Хм… – он с небольшим прищуром посмотрел на Саймона, чей наряд маньяка-психопата обзавелся парой деталей, в виде порванного грязного плаща и разрезанного на груди свитера в красно-черную полоску. – А Эш неплохо изменился за лето. Или в детстве я смотрел каких-то неправильных покемонов…*       – Значит, нам предстоит столкнуться с полумагическими чудовищами, которые подпитываются от энергии смерти и разложения и могут инфицировать других людей, – Бэтс сидел за столом для брифинга в лучших традициях Икари Гендо: сложив ладони домиком и таинственно посверкивая окулярами маски. – Я один замечаю здесь небольшое противоречие? – он с намеком покосился на Саймона. – К тому же, по твоим словам, если бы не оперативное хирургическое вмешательство, то вам пришлось бы обороняться от двух крайне сильных монстров.       Благодаря апгрейду транспорта, весь путь до Хартума должен занять порядка двух с половиной часов, поэтому часть свободного времени мы решили посвятить знакомству и объяснению что вообще сейчас происходит, с чем прекрасно справилась Эбби, кратко рассказав о силе Черного.       – Ой, да ладно тебе, парень просто растерялся и не успел применить магию. Тем более его энергетика может сопротивляться заразе, главное, не надо глотать ожившую опухоль, даже если она настойчиво лезет тебе прямо в рот.       Вообще Гниль можно воспринимать, как искаженную смерть, поэтому бороться с ней можно как энергией-антагонистом, так и чистой некроэнергией, которая является силой более высокого ранга. Демоническая мана, кстати, тоже должна неплохо противостоять эманациям Гнили, но тут все дело в том, что она сама по себе довольно агрессивна.       – Хорошо. Поскольку ситуация критическая, его помощь не будет лишней, – мужчина пару раз тапнул по сенсорной панели, выводя на голографический экран изображения пораженного Гнилью мегаполиса.       Кадры реально были жуткие и навевали ассоциации с базой Степпенвульфа, дизайн которой улучшила компания Гентек из вселенной Прототипа. Тут и там из земли росли огромные холмы из окровавленной плоти и костей, по улицам бродили толпы гротескных безкожих чудовищ, которые охотились за редкими выжившими, даже здания, казалось, были подвергнуты заразе, обзаведясь огромными мерзкими пульсирующими наростами, которые периодически исторгали из своих недр новые партии отвратительных тварей**.       – Первые столкновения с инфицированными произошли полчаса назад и на данный момент потеряна вся северо-западная часть Хартума. Ситуация могла быть гораздо хуже, но кто-то возвел над зараженной областью барьер неизвестного происхождения, который не позволяет инфицированным покинуть район. Судя по моим данным, нечто похожее произошло пятьдесят лет назад на севере Румынии в небольшом городке, который принадлежал семье Аркейн.       Взгляды всех присутствующих мигом сконцентрировались на Болотнице, которая выглядела испуганно. Что довольно необычно для бессмертного воплощения земной флоры.       – Это… Это устроил мой дядя, – тихо произнесла она, собравшись с духом. – Только у истинной аватары Гнили могло хватить сил, чтобы скрыться от внимания Леса и устроить подобное. Прошлые воплощения доставляли мне довольно много проблем, но не могли с такой скоростью захватывать новые территории.       – Ты можешь сказать, зачем он напал на город? Может есть какая-нибудь причина?       Она молча покачала головой, не в силах продолжить разговор. Сидящая радом Харли, успокаивающее погладила Хранительницу Леса по руке.       – Может знаешь уязвимые места? Или как нам добраться до Аркейна? – продолжал допытываться Бэтс. Я его прекрасно понимал, ведь ситуация реально серьезная, но было видно, что дриада просто не в состоянии говорить. И тут явно присутствует не только страх перед бессмертным воплощением Черного, но еще и перед самой личностью Антона.       – Так, на большинство вопросов ответ можно найти здесь, – обратил я на себя внимание, достав планшет и открыв сканы страниц магического фолианта. – Если кратко, то особых уязвимостей у аватары нет и окончательно убить её может только другая аватара. Проблема в том, что Антон при жизни считался одним из самых крутых чернокнижников, так что перед тем, как Эбби будет отрывать ублюдку голову, желательно его максимально ослабить, с чем справится обычный физический и энергетический урон. Короче, если интересно можешь ознакомиться с информацией по воплощениям Царства Стихий, только шпионские программы не ставь, а нам надо успокоить подругу.       Отдав устройство, я вместе с Харли повел ушедшую в себя девушку в дальнюю часть самолета.       Купол чар приватности был развернут за какую-то минуту, а после я забрался на ближайший ящик и начал целовать зеленокожую красотку.       – М-м-м? – она недоуменно замычала, очнувшись от нерадостных мыслей, когда мой язык проник в её соблазнительный ротик. Верная спутница, поняв мой гениальный план, в это же время начала наминать аппетитные булочки могущественной дриады. – Вы что делаете?       – Помогаем тебе отвлечься. Сейчас потрахаемся часок, а потом пойдем готовиться к бою. Просто ты должна понять, что будешь сражаться не в одиночку, так что тебе не надо жертвовать собой, чтобы запечатать Гниль.       – Ага, воспринимай это как интересное приключение, – довольно отозвалась блондинка, зарывшись лицом в задницу Эбби, от чего последняя эротично выгнула спинку. – О, или отпуск! Сейчас быстро натянем твоему дяде глаз на жопу, а потом спиздим у Бэтса самолет и полетим купаться на Красное море, там сейчас как раз самый сезон!