Клоун. Война

      ***Вечер того же дня. Бэтпещера***       Супергерой покинул припаркованный на специальной платформе транспорт, и тут же из-за стоящего неподалеку стенда, заставленного различными гаджетами на все случаи жизни, бесшумно возникла фигура дворецкого, несущая поднос с чашкой крепкого кофе.       ‒ И как ты это делаешь? ‒ задумчиво произнес защитник Готэма, с благодарностью принимая бодрящий напиток. Ему предстоит очередная бессонная ночь, так что небольшой допинг пришелся очень к месту.       ‒ Делаю что, мастер Брюс? ‒ невозмутимо уточнил пожилой британец, забавно изогнув правую бровь.       ‒ Это, ‒ сняв с себя маску, миллиардер сделал неопределенный жест рукой. Он ведь специально сейчас не сообщил о своем прибытии, но Альфред Пенниуорт все равно невероятно точно подгадал момент, чтобы театрально появиться из тени. И ведь он все это делает без использования жизненной энергии, только многолетний опыт и грамотный выбор позиции.       ‒ Не понимаю, о чем вы.       ‒ Все ты понимаешь, ‒ слегка улыбнувшись Брюс направился к суперкомпьютеру.       Это была их небольшая игра, которая началась еще тогда, когда Уэйн младший только-только примерил на себя амплуа супергероя. Заменивший семью пожилой мужчина всегда поддерживал защитника Готэма, и подобный подход также являлся своеобразным актом поддержки, ведь таинственный дворецкий идеально подходил для таинственного супергероя, стоящего на страже города.       Пройдя необходимые процедуры для запуска системы, включая сканирование сетчатки глаза, владелец поместья подключил свой наруч и создал папку с названием «Лига Справедливости». Тяжелый вздох разорвал тишину огромной пещеры, когда на экране возник набор файлов, часть которых представляла собой фотографии одной зеленоволосой личности, а также полотно текста, описывающее продемонстрированные и предполагаемые способности.       ‒ Как прошла встреча с первыми лицами государства? ‒ вежливо поинтересовался Альфред. ‒ Вы выглядите чем-то расстроенным.       ‒ А то ты не знаешь… Только не говори, что не смотрел прямую трансляцию.       ‒ Дело в Джокере?       ‒ Да… Дело в Джокере, ‒ обреченно подтвердил Бэтмен. ‒ Сначала появился из портала и выдал пафосную речь об объединении человечества, а потом всеми конечностями отбивался от чести стать главой Лиги Справедливости. Кстати, название придумал тоже он.       ‒ И это все? Мне показалось даже забавным, когда люди решили, что именно бывший суперпреступник будет представлять интересы организации, стоящей на страже человечества.       ‒ Мх… ‒ на волевом лице появилась слабая улыбка. ‒ Да, это было действительно забавным. И ты бы видел весь ужас, который отразился в его глазах, в момент осознания ситуации.       ‒ Вряд ли небольшое отклонение от плана и выбор, должен заметить, неплохого названия для первого в мире официального объединения супергероев стали причиной вашего подавленного настроения.       ‒ Дело в редактировании договора. Джей всю душу вытряс из присутствующих и внес множество правок, прежде чем соизволил поставить подпись.        ‒ Постойте, мастер Брюс, ‒ встрепенулся пожилой мужчина. ‒ Мне казалось, вы сами не слишком довольны требованиями Вашингтона. Я уже читал новый текст, и он заметно отличается от вашего проекта, причем в лучшую сторону. Как минимум, новый договор позволяет Лиге оставаться независимой организацией, а не становиться очередным придатком огромной бюрократической машины.       ‒ Вот! В том-то и дело! ‒ Бэтмен даже стукнул кулаком по голографической панели, открыв разом несколько программ и папок.       Дворецкий с недоумением посмотрел на слишком эмоционального мастера, но последний даже не обратил на это внимание, продолжая делиться наболевшим.       ‒ Я несколько дней потратил на то, чтобы подготовить адекватный проект, который устроит всех. Ты думаешь, зная уровень коррумпированности чиновников, мне охота отчитываться за каждый шаг? Но нет, в правительстве сидят слишком упертые люди. Они уже были готовы объявить охоту на супергероев. Хм, ладно, насчет последнего я немного преувеличил, ‒ исправился Брюс, наткнувшись на скептический взгляд собеседника, который прекрасно понимал всю абсурдность подобного шага. ‒ Но проблем бы у нас прибавилось. А теперь представь мое удивление, когда пришел Джей и за каких-то три часа убедил всех, что Лиге нужна полная свобода.       ‒ Потрясающие ораторские навыки.       ‒ Угу, а еще он пригрозил уничтожением планеты. Даже Уоллер в итоге согласилась, что США лишь укрепит свои позиции, продемонстрировав непредвзятость. Только Супермен был против подобного шага.       ‒ А вы?       ‒ Для вида пришлось посопротивляться. Нельзя было показывать единство команды. У правительства должна быть уверенность, что мы действительно сможем бросить одного из нас в тюрьму, если он выйдет за рамки дозволенного.       ‒ Вот как… Думаю, вы не зря назначили мистера Аркхема специалистом по связям с общественностью.       ‒ Можно еще предложить ему должность штатного психолога в нагрузку. Шутка, ‒ миллиардер улыбнулся, глядя на ошарашенного дворецкого, и тут же продолжил, ‒ но Киборгу он все же смог помочь.       Брюс уже сам собирался примерить на себя роль психолога, но Джокер успел первым, поступив невероятно изящно. Сначала вывел человека из равновесия неуместными расистскими шутками, вплоть до того, что взбешенный парень на полном серьезе начал угрожать зеленоволосому супергерою плазменным оружием, а после дал надежду. Откровенно говоря, Бэтмен даже не задумывался о подобном варианте решения проблемы, поскольку слишком зациклился на эффективности Виктора в качестве боевой единицы, совершенно забыв об эстетической стороне. Когда защитник Готэма покидал временный штаб, рука темнокожего парня уже приобрела вполне человеческие очертания, а сам он буквально светился от счастья, а может от того, что реактор в его груди выдавал повышенную мощность, заставляя наномашины трудиться в несколько раз активнее.       ‒ А что насчет Дика? Все еще обижается?       ‒ Тренируется в дальнем зале. Юный мастер близко к сердцу принял ваш отказ.       ‒ Для начала пусть одолеет меня в схватке, тогда я подумаю над его кандидатурой.       ‒ Сомневаюсь, что это произойдет в ближайшие пять лет.       ‒ Вот и прекрасно, ‒ удовлетворенно кивнул Бэтмен.       ‒ Может вы подумаете насчет того, чтобы брать его в качестве помощника, если дело не слишком опасное? В Готэме в ближайшее время ожидается затишье, поэтому ему негде будет оттачивать навыки.       ‒ Спасибо за беспокойство, Альфред, но я и сам могу найти себе занятие по душе, ‒ со стороны лифтов раздался полный энтузиазма юношеский голос.       ‒ Это меня и пугает, ‒ совсем тихо заметил владелец особняка.       С момента освобождения из плена, прошло меньше месяца, а юный герой уже стал считать себя непобедимым. Справедливости ради, у него действительно была великолепная физическая подготовка, которая стала еще лучше после используемых Судом Сов препаратов, к тому же гипнопрограммы загрузили в его мозг довольно неплохую базу по боевым искусствам, серьезно облегчив изучение легендарного стиля Бэтмена. Но все же ментально Ричард все еще оставался импульсивным четырнадцатилетним подростком.       Вот и сейчас он почему-то решил, что такому большому количеству супергероев будет тесно в одном Готэме с многомиллионным населением, поэтому предложил свой переезд в город со странным названием Джамп-Сити. Место действительно выглядело интересно, причем даже для Бэтмена, поскольку за последний месяц там резко выросло количество преступлений, связанных с использованием суперсил.       ‒ Ну как тебе идея? ‒ уточнил Грейсон, переведя после рассказа дух.       ‒ Ужасна, ‒ миллиардер быстро открыл несколько фото на компьютере, на которых были запечатлены руины высотки. ‒ Восемь баллов по шкале Рихтера, и, судя по локальности воздействия, это сделал мета. Прости, Дик, но это противник явно не твоего уровня.       ‒ А если у меня будет команда? ‒ не сдавался подросток.       ‒ Тут нужен минимум уровень Аквамена, чтобы просто суметь пережить буйство стихии. И есть у меня сомнения, что ты сумеешь найти подходящие кандидатуры. А если даже найдешь, то зачем им ты? Тактические навыки минимальны, уровень владения телом позволяет справляться только с обычными бандитами, и то есть вероятность получить опасную травму, если противников будет много.       ‒ Хм… ‒ юный герой задумчиво взлохматил волосы. ‒ Значит, мне надо стать хорошим лидером. Понял! ‒ стукнув кулаком по ладони, он побежал к лифтам.       ‒ Надеюсь, это займет его на ближайшие года два. Потом придется придумывать что-нибудь еще… ‒ задумчиво произнес Брюс, проводив взглядом спину приемного сына.              ***              Неделя у могущественной волшебницы выдалась не самая удачная. Мало того, что вторжение кибердемонов Дарксайда сорвало мировое турне, так еще её «муж» учудил, умудрившись вмешаться в работу инфополя планеты, из-за чего некоторые старые печати начали работать с перебоями. Побежденные сотни лет назад демоны и жестокие боги вновь подняли головы, серьезно настроившись вырваться из своих тюрем, и несчастной иллюзионистке предстояло решить данную проблему. Хотя на самом деле древние иномирные твари являлись не самой большой неприятностью.       Дело в том, что у большинства подобных созданий рацион состоит из душ смертных, поэтому без постоянного притока пищи, а также без доступа к энергии родного измерения в течении многих веков, довольно трудно сохранить свое могущество. К тому же нормальные печати не просто лишают заточенных монстров энергии, но еще дополнительно поглощают их силы, поддерживая свое функционирование. В итоге, с вырвавшейся на волю тварью вполне может справиться даже средненький боевой маг, ведь тут главное не позволить ей надолго задержаться в земном мире.       В каком-то смысле Джокер оказал услугу планете, поскольку ослабленных чудовищ, которые наверняка потратят много энергии, чтобы окончательно разрушить оковы, можно оперативно отправить на перерождение, а не просто в очередной раз заточить. Естественно, убитые демоны со временем возродятся в своем измерении, но уже без памяти и былого могущества. Тень от тени себя прежних.       А вот кто действительно представляет серьезную опасность, по крайней ней мере, своей кипучей деятельностью, так это различные темные мистические ордена и чернокнижники. С незапамятных времен на Земле присутствует некий баланс, позволяющий различным группировкам существовать, не особо сильно влияя на земной мир. Как бы не были страшны некоторые демоны, они прекрасно осознают, что гибель Земли ни к чему хорошему не приведет. Планета является связующим звеном между несколькими мирами, поэтому её разрушение с большой вероятностью приведет к уничтожению сопряженных измерений. И Затанна даже не особо удивилась, когда узнала, что Маммон обратил напавших на казино парадемонов в золотые статуи, чтобы они не похищали его паству.       Так вот, поскольку старые соглашения перестали работать, некоторые личности решили напомнить о своем существовании обычному миру.              ***Несколько дней назад***              Вызов от знакомого детектива застал Затанну, почти сразу же после тесного и невероятно приятного общения с Джеем. И можно понять все её негодование, когда выяснилось, что вместо заслуженного отдыха в джакузи или исследования влияние праны на магические плетения, ей предстоит разбираться с каким-то альтернативно одаренными тварями, напавшими на ресторан Ноб Хилл. Хорошо еще, что бытовые заклинания могли убрать последствия бурной встречи, а также привести одежду в подобающий вид.       Сборы и настройка арки перехода были недолгими, и вот уже прекрасная волшебница выходит из радужного портала в одном из переулков Сан-Франциско. Город встретил её яркими огнями, парой органично вписанных в пейзаж иномирных башен, а также красным автомобилем, припаркованным неподалеку. Облокотившись на капот транспорта стоял мужчина в длинном белом пальто, явно старающийся походить на лейтенанта Коломбо из сериала с одноименным названием, который крутили по телевиденью в восьмидесятые годы. Он даже сделал себе похожую прическу, отдавая дань уважения кумиру.       ‒ Добрый вечер, мисс Затара, ‒ поздоровался он, обворожительно улыбнувшись.       ‒ Он был добрым, детектив Колтон, ‒ ответила иллюзионистка, подражая манере собеседника. ‒ И я скорее уже миссис.       Как бы странно это не звучало, но спонтанное решение переспать на алтаре Теневой Вершины с чемпионами Вечной принесло приятные бонусы, вроде усилившейся защиты разума, не говоря уже об удачном совпадении характеров, так что девушка и не думала скрывать свой изменившийся статус. К тому же подобный шаг немного охладит мужчину, который временами бывает слишком надоедливым, пытаясь затащить её на свидание.       ‒ Позвольте вас поздравить. Кто же тот герой, что сумел завоевать сердце непреступной волшебницы, отказавшей самому известному, стильному и крутому детективу Сан-Франциско? И почему «скорее уже»?       ‒ Магические заморочки, а кто он ‒ не важно, ‒ отмахнулась красотка, забираясь в салон через любезно открытую пассажирскую дверь. ‒ Надеюсь, дело действительно серьезное, и вы не зря меня вызвали.       ‒ О, поверьте, вы вряд ли будете разочарованы. Кто-то напал на известного наркобарона и его подчиненных прямо в ресторане.       ‒ Так, Дейл, ‒ серьезно произнесла чародейка, отбросив в сторону шутливый тон, ‒ если ты опять позвал меня только для поиска нападавших, потому что у твоего отдела горит план по раскрытию преступлений, то я превращу тебя в жабу на пару дней и сдам в зоомагазин.       ‒ Постой-постой, ты просто должна увидеть место преступления, потому что словами его трудно описать, ‒ поспешил развеять сомнения мужчина, почувствовав нешуточную угрозу своему здоровью.       ‒ О, неужели у известного детектива Колтона столь ограничен словарный запас? ‒ её голос был полон иронии.       ‒ Ну-у-у, на подобное его точно не хватит. Кстати, ты любишь стейк?       ‒ Я замужем, так что не надо пытаться приглашать меня в ресторан.       ‒ Да не в этом дело, просто после увиденного ты точно больше не захочешь смотреть на мясо с кровью.       ‒ О, ты сумел меня заинтриговать. Я готова взглянуть на место преступления.       ‒ Отлично, тут совсем рядом!       Машина бодро рванула с места и уже через десять минут остановилась рядом с высотными зданием. Вокруг сновало множество полицейских, а также стояли кареты скорой помощи, куда грузили шокированных людей, выходящих из дверей ресторана. Тут же неподалеку крутились журналисты новостных каналов, напоминая своим поведением стаю акул, учуявших кровь.       Справедливости ради, у центральных дверей действительно ощущался неслабый запах крови и испражнений, поэтому чародейке пришлось оперативно создавать чары воздушного пузыря.       ‒ Ого… А ты был прав, когда говорил, что подобное трудно описать словами, ‒ в шоке проговорила иллюзионистка, стоило ей переступить порог заведения.       В помещении словно порезвился маньяк с навыками волшебника. Часть тел была буквально разорвана на куски, какие-то несчастные поменяли видовую принадлежность, превратившись в нечто вроде огромной жабы или свиньи, на паре стен остались выгоревшие силуэты, будто людей испарило потоком невероятно горячего пламени, которое по неведомой причине не спалило само здание. Кто-то обратился в полупрозрачную слизь, кто-то покрылся многочисленными глубокими струпьями и явно долго умирал, успев оставить на полу длинную кровавую полосу; сквозь некоторых несчастных проросли ветви деревьев, а кого-то атаковала огромная стая озверевших насекомых, судя по множеству мелких укусов.       ‒ Ну что? Есть какие-нибудь идеи, кто это мог сделать?       ‒ Возможно Спектр, ‒ задумчиво предположила девушка. ‒ Хотя нет, превращение людей в земноводных, явно не его рук дело. Свидетелей не осталось?       ‒ Есть один испанец, который явно видел момент нападения, но он находится в глубоком шоке и постоянно бормочет молитвы на своем языке. Вряд ли он скажет что-то толковое в ближайшее время.       ‒ Мне надо с ним встретиться.       ‒ Хм, сейчас организую.       Отдав несколько распоряжений подчиненным, детектив завел волшебницу в отдельное помещение, где находился молодой парень с полностью седыми волосами, одетый в испачканный кровью костюм официанта. Он сидел на полу, обняв колени, и бормотал под нос молитвы Деве Марии.       ‒ ЯСЙОКОПСУ, ‒ заклинание привычно слетело с губ, возвращая свидетеля в реальный мир.       ‒ А? ‒ он недоуменно завертел головой, наконец обратив внимание на окружающую действительность. ‒ Bruja*!       Парень тут же попытался сбежать, но очередная фраза, и конечности перестают ему повиноваться. Если бы не действие предыдущих чар, то он бы наверняка обмочился, но его разум был невероятно спокоен, позволяя анализировать обстановку.       ‒ Necesito ver qué pasó aquí. ¿Me permites?** ‒ вежливо попросила девушка. Может она и могущественная волшебница, но лезть в чужой разум хотя бы без формального приглашения не стоит даже богам.       ‒ Sí, ‒ немного помедлив, он кивнул.       Чародейка коснулась ладонями висков молодого человека, погружаясь в чужие воспоминания. Сеанс телепатии продлился недолго, и вскоре у детектива было имя напавшего на ресторан человека ‒ Элдон Пекк. Только сделать он с этой информацией ничего не мог, хотя данная личность мелькала в архивах ФБР еще в шестидесятых годах. Просто уже в те времена Элдон занялся торговлей человеческими душами и телами, получив взамен возможность пользоваться некоторыми мистическими талисманами, продолжительную жизнь, а также новое имя Брат Ночь. И может детектив Колтон вместе со всем полицейским департаментом и несколькими отрядами спецназа действительно не мог добраться до злодея, однако у волшебницы была такая возможность, и она собиралась ей воспользоваться.