Клоун. Война

      Начался новый день. Улицы Готэма стремительно оживали, заполняясь многочисленными прохожими и автотранспортом. Метро города не стало в этом деле исключением и сейчас переживало огромный наплыв спешащих на работу пассажиров.       Подземное царство столицы преступного мира, как и наземные уровни, обладало своим очарованием. И хотя лишь старые станции на острове Сомерсет могли похвастаться традиционными элементами готической архитектуры, вплоть до резных колонн и богато украшенных люстр под потолком, из-за чего они начинали вызывать стойкие ассоциации с внутренним убранством помпезного собора, остальные перроны также постарались сохранить мрачный дух города. Массивные колонны, мраморная или керамическая плитка темных оттенков, лавки-тумбы, чьи спинки были украшены затейливым орнаментом, и даже шумные поезда, излучающие свой характерный порывистый звук: все это помогало создавать непередаваемую атмосферу и подчеркивало индивидуальность готэмского метро, которое трудно спутать с любым другим.       Несмотря на то, что часть новогодних праздников, выпавших на первое и второе января, канули в Лету из-за вторжения Дарксайда, правительство решило в первую очередь разобраться с основными проблемами, ну а после позволить людям немного расслабиться. Ближайший выходной был как раз запланирован на пятое число, когда в честь супергероев будет устроен масштабный парад, поэтому сейчас мирным гражданам приходилось впахивать за себя и за того парня, чтобы успеть все организовать к назначенной дате. Стоит отметить, до крайности доходило лишь в редких случаях, да и сильные разрушения наблюдались лишь в восточной части Старого Готэма, где развлекался Дарксайд вместе с супергероями. Власти совместно с миллиардером Брюсом Уэйном и парой менее видных меценатов и так собирались реконструировать большую часть острова, поэтому строители и экстренные службы уже через два дня смогли вернуться к привычному графику, подразумевающему несколько смен.       Тройка уставших строителей возвращалась домой с ночной смены, предвкушая скорый отдых. Все эти дни им пришлось работать не покладая рук, разбираясь с многочисленными завалами и создавая альтернативные маршруты для проезда транспорта, чтобы обычные жители как можно реже приближались к иномирным башням. Перекрикивая шум несущегося в туннеле поезда, они общались на отвлеченные темы, большая часть которых по какой-то неведомой причине сводилась к новой секретарше начальника, когда впереди вагона начали раздаваться громкие вопли.       – О-о-о, похоже, кто-то уже начал отмечать, – недовольно заметил один из них. Мужчине вроде бы тоже хотелось принять на грудь, отмечая солидную премию, но в то же время уставший организм был категорически против подобного издевательства, в первую очередь требуя прохладный душ и теплую постель, что вызывало неприятный диссонанс в душе.       Его знакомые прислушались к крикам, пытаясь вычленить отдельные слова в царящей вокруг какофонии. Хотя давки не было, несмотря на утренние часы, назвать вагон полупустым тоже было нельзя, и это сильно затрудняло обзор.       – По-моему, я слышал крик: «зомби», – неуверенно заметил второй товарищ, сместившись поближе к двери с терминалом вызова. – Может стоит связаться с машинистом?       – Джесси, не будь ссыклом, – самый старший из троицы, который совсем недавно возмущался несправедливостью мира и разрывался между двумя желаниями, сделал шаг по направлению к шуму, но ему оперативно заступил дорогу его друг.       – Попридержи коней, Вуди. Тебе скоро сорок пять, а детство в жопе так и играет. Ты же слышал разговоры яйцеголовых про возможные мутации. Вдруг это реально зомби? После нападения сраных инопланетян я уже готов в любую хрень поверить.       – Ну, раз зомби, то надо как можно быстрее ограничить распространение зомби-вируса и не дать себя укусить. Фильмов что ли не смотрел? – с усмешкой парировал Вуди.       – Естественно, смотрел, и побольше тебя, поэтому вот, – строитель расстегнул наплечную сумку с инициалами Р. Фляйшер и вытащил из неё увесистый гаечный ключ и небольшой топорик, которым удобно ломать деревянные конструкции. – Только давай следовать некоторым правилам…       Внезапно толпа резко подалась назад, и раздались новые крики.       – Он его загрыз! Загрыз! – расталкивая локтями людей, мимо троицы пронесся перепуганный пассажир, чей пиджак бы забрызган каплями крови. Небольшая заминка, и вот он уже распахивает дверь, ведущую в соседний вагон, где продолжает сеять панику.       – Мда… А я еще всегда удивлялся, почему в фильмах про зомби апокалипсис редко когда удается сдержать распространение заразы. Всего-то и нужна пара вот таких идиотов, забрызганных зомбячьей кровью…       Паникер был первой ласточкой, всего через пару мгновений компания строителей внезапно оказалась в настоящей давке из бегущих людей, а вскоре обнаружилась и причина: пожилой джентльмен в черном окровавленном костюме, бледными лицом с темно-синими наростами и черными глазами с ярко-красной радужкой остервенело бросался пассажиров, будто специально стараясь кого-нибудь если не убить, то сильно покалечить. Одному несчастному он буквально оторвал руку, а следующему очень сильно ударил в живот, умудрившись порвать ткань одежды и плоть, чтобы затем вытащить кишки. Двое крепких мужчин, бросившихся на монстра в отчаянной попытке его остановить, не продержались и десяти секунд. Они были быстро отброшены в стороны с неестественно выгнутыми руками.       Когда поезд приехал на станцию, на ней уже дежурили медики с несколькими патрульными, которые с огромным удивлением могли наблюдать, как из вагона с выбитыми стеклами и лежащими тут и там стонущими телами, слегка пошатываясь, выходят три пассажира в окровавленной одежде.       – Ну вот, Джесси, а ты говорил, что мы все умрем, если попытаемся напасть на зомби. Как видишь, мы все же выжили. Хах. Теперь, главное, чтоб нас полиция не пристрелила… Эй! Это все устроил зомби, мы вообще не при делах, – громко крикнул Вуди, отбрасывая в сторону гаечный ключ, испачканный в черной жиже. – И, учитывая ситуацию, я бы позвал сюда ученых в химзащите и создал карантинную зону, а не подходил с наручниками, рискуя заразиться.              ***              Заняться логовом культистов было решено на свежую голову, поэтому после всех обсуждений мы с Харли и Мышонком отправились по домам, чтобы немного отдохнуть, но проснувшись я пожалел о принятом решении. Обычно, мое утро начинается с кофе, бодрящего душа и медитации, иногда с постельной зарядки с любимой девушкой. А сегодня оно решило начаться с, мать его, новостей про зомби-апокалипсис. Ну а о чем еще можно подумать, когда Альфред присылает записи с больничных камер, на которых тщедушный дедок радостно вгрызается в горло шокированной санитарке? Или, когда рехнувшаяся учительница начальных классов с пеной у рта и красными глазами гоняется за детьми, явно намереваясь подзакусить свежей плотью? И хорошо еще, что в последнем случае поблизости оказался завуч, занимавшийся в молодости профессиональным боксом и неплохо обращающийся с огнетушителем. Правда, теперь детишкам понадобится помощь психолога, хотя и этого можно избежать, если вспомнить про сигил, надежно прописавшийся в инфополе планеты. Впрочем, это все меркнет на фоне рехнувшегося водителя, который успел переехать двенадцать человек, прежде чем его прикончили патрульные, а также случая в метро. Там, видимо, попался какой-то элитный зомби, поскольку число убитых перевалило за десять человек, а пострадавших с различными травмами набралось почти двадцать штук. И это только те, кто непосредственно схлопотал от немертвого урода, а ведь есть еще сопутствующие травмы, возникшие из-за давки. В общем, расследование деятельности культа демонопоклонников пришлось задвинуть в дальний ящик, а вместо этого заняться непонятной эпидемией, которая вполне может оказаться еще одним оружием Апоколипса.       По пути к месту трагедии, Оракул прислал отчет о еще девятнадцати нападениях «зомби», произошедших в разных частях города. К счастью, они были менее эпичны, чем случай в метро, да и вирус, если это вообще вирус, судя по всему, передается каким-то заковыристым способом, либо имеет очень долгий инкубационный период, поскольку укушенные по ходу дела жители пока не демонстрируют никаких признаков заражения. Доктора уже успели внимательно осмотреть мертвые тела и взять анализы у выживших, но пока ничего внятного сказать не могли, кроме того, что на поверхности кожи зараженных по неясной причине образуются многочисленные наросты с гноем, а в кровь поступает ударная доза адреналина, вследствие чего повышается болевой пороги и снимаются мышечные ограничения. Естественно, подобная нагрузка не проходит бесследно, и срок жизни инфицированных становится сильно ограничен, поскольку организм работает на износ, выдавая свой максимум. Это, кстати, немного радует: если зомби апокалипсис все же произойдет, то достаточно будет пару месяцев где-нибудь пересидеть (например, на отдалённом тропическом острове в компании нескольких красоток), пока зараженные тупо не сдохнут, исчерпав ресурсы организма.       Продолжая просматривать присланную информацию и доверив Харли управление транспортом, я пытался найти какую-нибудь связь между инфицированными, но выходило так, что все случаи были уникальными. Вот действительно, что может объединять молодую учительницу начальных классов, простого офисного клерка, таксиста, охранника торгового центра, работника госдепартамента и продавца газет? Даже места нападений на первый, да и на второй взгляд были абсолютно случайны, но я заметил, что шесть точек оказались сконцентрированы вокруг одного района на западе Готэма, а если конкретно, то вокруг района Вилладж, тогда как остальные семнадцать были размазаны ровным слоем по всему городу. Стоило обратить на это внимание, как Альфред мигом пробил адреса проживания зараженных. Тут, конечно, оказалось не все так радужно, поскольку лишь семь человек обитали рядом с Вилладжем, но даже такой результат может служить неплохой зацепкой.       Впору задуматься о карантине, благо, часть военных можно спокойно перебросить с охраны иномирных башен, но этот вариант развития событий я решил приберечь на потом. Тем более, есть у меня серьезные подозрения, что карантин, учитывая таинственный культ демонопоклонников, вряд ли поможет сдержать заразу.       Первой точкой маршрута стала оцепленная станция метро, где было больше всего погибших и раненых. Видимо, не только мы с Харли смотрели ужастики. Еще на подходе нас встретило несколько фургонов с мобильными лабораториями, белые модульные палатки, соединенные короткими переходами, люди в желтых костюмах биологической защиты и вооруженная охрана. К сожалению, знакомых детективов поблизости не было, да и не хотелось мне тратить время на всякую бюрократию с разговорами, как и маскироваться под Бэтса, поэтому внутрь мы проникли под покровом иллюзии, предварительно свистнув из одного фургона пару подходящих костюмчиков. Хоть я и подозреваю какую-то разновидность одержимости, но это не повод пренебрегать собственной безопасностью, рискуя заразиться неизвестным вирусом.       Хакнув камеры и проскользнув под отводом глаз мимо не особо бдительной охраны, мы очутились внутри мобильной карантинной зоны. В палатках оказалось довольно тесно из-за снующих тут и там ученых, поэтому мне пришлось прикладывать огромное количество усилий, поддерживая заклинание. Алмазы утекали, словно вода сквозь пальцы, пока мы не добрались до своеобразного морга, где я наконец смог воспользоваться магией Табу и убрать из восприятия проход, чтобы нас точно никто не беспокоил. Продержится эта штука минут десять, но этого времени нам с лихвой хватит, если мои догадки верны.       На кушетках лежали многочисленные тела, заботливо запакованные в черные мешки. Вскрыв парочку, наш дуэт смог подтвердить выдающуюся силу нападавшего, поскольку конечности у некоторых пассажиров были натурально вырваны, что не так уж просто сделать, в отличие от обычных переломов. Но мы сюда проникли не ради изучения простых жителей. В самом конце помещения обнаружилась отдельная небольшая комната с собственной системой фильтрации, где лежал главный экспонат.       Лицо трупа было превращено в натуральное месиво из мяса и костей, которое кое-как собрали медики, и это не особо удивляет, ведь если верить просмотренным отчетам, тут активно поработали гаечным ключом и топориком. Остальное тело пострадало гораздо меньше, но все равно оно имело неприятный желтоватый оттенок и было целиком покрыто гнойниками и темными трупными пятнами, будто момент смерти наступил сутки назад. Также в некоторых местах наблюдались кровавые гематомы из-за разрыва мышц и многочисленные следы от взятия биопсии.       – Мистер Джей, я никогда не сомневалась в вашем гении, но может все же не стоило приходить в карантинную зону, чтобы полюбоваться на труп? Оракул в любом случае прислал бы полный отчет о вскрытии со всеми нюансами, – опасливо произнесла Харли, когда я несильно надавил на глаз, проверяя реакцию.       – Милая, к сожалению, не все в этом мире подвластно науке. Ну, по крайней мере, нашему уровню науки. Может где-нибудь на Апокалипсе также смогли понять причину заражения, – задумчиво отозвался я, активируя истинное зрение.       На первом уровне не было ничего примечательного, как и на втором, но уже на третьем мир начал расцветать красками, причем вполне определенными. Еле-еле заметные черные и красные нити оплетали сердце и мозг жертвы. Их было очень трудно заметить, но я примерно представлял, что надо искать.       – Хм… – блондинка озадаченно посмотрела на тело, а после сосредоточила взгляд на темных трупных пятнах, которые не должны быть столь яркими через пару часов после смерти. – Да ладно, одержимый?!       – Ага. Причем не просто одержимый, а одаренный одержимый.       – Значит, поэтому он оказался таким прытким?       – Скорей всего. Демон не просто убрал ограничения тела, но еще черпал силу из магического источника, повышая физические характеристики. Правда, делал он это совершенно бездарно, и людям просто повезло, что одаренный оказался не особо силен, а иначе жертв было бы во много раз больше.       – Понятно… Стоп. А как вы поняли, что это одаренный? Я же помню лекции Зи. Демоническое присутствие может держаться даже сутки в случае обычного беса, но у трупов не должно быть ауры, по которой можно определить наличие источника. Исключение составляют лишь сильные чародеи, поскольку все их тело целиком пропитывается энергией.       – А, тут все просто. Я почитал собранное Альфредом досье. Наш новый знакомый помимо основной работы в ритуальном центре еще оказывал магические услуги населению: снимал порчу, насылал сглаз, искал людей по фотографии, варил любовные напитки и прочую волшебную ерунду.       – А разве так можно? Вроде бы маги стараются не светиться перед обычными людьми. Ну, раньше так точно, – неуверенно закончила девушка, прекрасно понимая, что после нападения Дарксайда и моего великолепного выступления, трансляцию которого видел чуть ли не весь земной шар, многое поменялось, так что встретить на улице фрика в обтягивающем трико и маске, который идет в магазин за покупками или просто гуляет, уже не кажется чем-то нереальным.       – О, а вот это самое забавное. Его силы, видимо, были слишком ничтожны, чтобы иметь явное проявление, но их хватало, чтобы дурить народ. Все же не зря одним из составляющих успешного каста заклинания является воля. Много воли, хорошее воображение и капля маны. В итоге, недруг три дня мучается в объятиях белого друга. Ну, или обычный витаминный коктейль внезапно начинает работать как средство от импотенции. Вариантов много, хватило бы маны.