Клоун. Война

      ***Неизвестное место***       В пустоте бескрайнего космоса на границе двух галактик парило темное облако с лежащим на нем изможденным стариком. Длинные волосы единственного обитателя были полностью седыми, если не брать в расчет несколько рыжих прядей, свисающих со лба, морщины избороздили волевое лицо, которое все еще могло похвастаться густой короткой бородой, выгодно подчеркивающей волевой подбородок; когда-то могучие мышцы усохли, заставляя потрепанную временем одежду неопрятно свисать, превращая тело в неплохое пособие по анатомии. Единственное, что выбивалось из общей картины, если не обращать внимание на странное окружение, так это полные жизни голубые глаза, мерцающие таинственным светом.       Казалось, старик находится в этом месте уже многие века, созерцая взлет и падение разумных рас, но на сам деле он попал в столь щекотливое положение всего лишь сутки назад.       Внезапно по пространству прошла еле заметная рябь, очерчивая прозрачные границы огромного куба и заставляя единственного обитателя поморщиться, словно от головной боли. Нерушимые печати, чья суть была вплетена в саму ткань мироздания, и которые не может сломать даже десяток старших богов, опасно затрещали под напором чужой силы.       – Глупо было надеяться, что она ничего не поймет… – пожилой мужчина обреченно вздохнул.       Рябь еще раз охватила пространство, но на этот раз она продержалась гораздо дольше. Мелкие вибрации начали сотрясать окружающий эфир, закручивая его в миниатюрные торнадо, видимые в истинном зрении. Амплитуда колебаний все нарастала, пока воздух перед старцем не покрылся многочисленными трещинами, словно каленое стекло, по которому ударили молотом. Мир замер в опасном равновесии. Спустя мгновение, материальные осколки энергии с тихим треском осыпались на пол, открывая проход. На фоне темноты бескрайнего космоса стояла прекрасная девушка в байкерском наряде: легкая распахнутая темно-синяя куртка, черный топ, такого же цвета кожаные бриджи, чокер, обхватывающий прелестную шейку, тяжелые берцы с высокой шнуровкой и парочка сережек в виде египетского креста. Темноволосая красотка переступила через разрыв, легким взмахом руки запечатала его, а после с ожиданием уставилась на единственного обитателя наспех сотворенной складки пространства.       – Брат, у меня складывается чувство, будто ты не рад меня видеть, – произнесла она, спустя десять минут, в течении которых внимательно разглядывала пожилого мужчину, словно впервые видит.       – Сестра, – вопреки внешнему виду голос старика был глубокий и чистый, больше подходя мужчине в самом расцвете сил, – зачем ты пришла?       – Ну, знаешь ли, – Смерть прошла немного вперед и одной силой воли сотворила себе удобное кожаное кресло, в которое с размаху приземлилась, разместив ноги на правом подлокотнике, чем окончательно разрушила атмосферу таинственности. – Больше никто из моих родственников не исчезает на несколько десятков веков, чтобы потом объявиться и сходу попытаться нарушить законы мироздания, да еще так грубо. Право слово, у нас не так уж много ограничений, чтобы рисковать своей сутью ради непонятных целей.       – Раз ты здесь, то тебе все и так должно быть известно, – он прикрыл глаза, всем своим видом демонстрируя безразличие.       – Даже всезнание иногда может не дать четкого ответа на вопрос… Вот скажи. Оно того стоило? Ты обратил на себя силы, с которыми даже Вечным не совладать.       – Я был обязан. И как ты можешь оставаться столь безучастной? Ты же видишь, что происходит? – в голосе мужчины проскочили нотки гнева, а глаза засияли ярче, чтобы через миг, под насмешливым взглядом родственницы, вернуться к своему обычному состоянию. – Смертные. Я не говорю, что все они плохие, ведь за века странствий я встречал множество прекрасных разумных, но эти двое… Нам просто нет смысла связывать свою жизнь с кем-то подобным.       – Комплекс старшего брата? – уточнила красотка с легкой улыбкой на устах.       – Не исключаю такой вероятности.       – Хм… А ты стал менее импульсивным, чем раньше. Неужели набрался опыта или это последствия отката? Точно второй вариант. Все же твоя идея воздействовать на правителя Апоколипса, подталкивая его к строительству экспериментальной портальной установки, да еще специально взбаламутить энергетический фон планеты с несколькими миллиардами разумных существ… Это по праву достойно занять отдельную главу в книге Судьбы. Хотя, должна признать, мы не имеем власти над новыми богами, и сестрица действительно не стала бы проверять Дарксайда на внешнее вмешательство, – откинувшись на подлокотник девушка задумчивым взглядом посмотрела на далекие точки звезд. – Наверное, мы же говорим о Безумии. Вот только ты не учитываешь тот факт, что в случае реальной угрозы, она бы вмешалась, наплевав на любые последствия? И восстанавливаться после отката ей бы пришлось гораздо дольше, чем тебе. Да и то, она ведь только сейчас стала вновь напоминать тот комочек счастья, позитива и… – её взгляд на мгновение вильнул в сторону, – Любви. Угу, определенно любви. А их смерть вряд ли бы положительно сказалась на её психологическом состоянии.       Повисла пауза. Даже Вечному потребовалось немного времени, чтобы осознать услышанное и дело тут не только в его плачевном состоянии.       – Это… Это правда? – в голосе пожилого мужчины слышалась слабая надежда.       – Ох, как же все запущено, – подрабатывающая смертью байкерша удрученно покачала головой. – Тебе стоило сперва пообщаться со мной или с другими братьями. А может на правах старшего родственника подойти к самой Дели и просто поговорить, вместо того чтобы строить коварные планы за её спиной.       – Но все же… Как-то это неправильно. Нам запрещено привязываться к смертным, ведь последствия не заставят себя ждать. Каких-то сто, может триста, да даже тысяча лет и все: душа просто не выдержит. Наша сестра вряд ли она захочет их так просто отпустить после нескольких веков общения, а значит откат прилетит еще сильнее, чем по мне.       – Эх, ладно, не буду тебя мучить. Смотри, – Смерть покинула уютное кресло и приблизилась к Сокрушению, протянув сложенные лодочкой ладони.       Через пару секунд над её руками возникла белая сфера, состоящая из множества переплетающихся между собой нитей, которые находились в постоянном движении. При этом в самом центре, сквозь тут и там возникающие разрывы, виднелся небольшой шарик белого цвета.       – Хм… – старец приподнялся на своем необычном ложе, окинув внимательным взглядом проекцию. – Перерожденец? Не скажу, что это такой уж редкий случай. Думаешь, он сможет пройти весь путь и обрести истинное бессмертие без отправки за грань?       – Перерожденец из иной ветви миров, которая гораздо более стабильна, чем наша. А еще, наш мир его принял! Ты же понимаешь, что его потенциал вполне сравним с сильнейшими существами мультивселенной?       – Лишь потенциал… А это что за дрянь? – скрюченный палец ткнул в несколько серых нитей, выбивающихся из общей композиции.       – О, а этой, мой дорогой братец, надстройка души, которая может помочь срезать путь к вершинам. И ты, главное, посмотри, как все грамотно сделано, – серые нити рывком увеличились, превратившись в подобие скрученной цепочки ДНК, состоящей из четырёх слоев, гармонично переплетающихся друг с другом. – Эмоциональный фильтр при определенной насыщенности может влиять даже на нас, а вот эта часть может собирать направленную энергию веры, подстегивая развитие владельца.       – Теперь мне становится понятно, почему Дели стала более стабильной. Ну а что ты скажешь насчет второй? Судя по отголоскам, там связь гораздо глубже.       – Аватара. Полноценная. Они просто со временем сольются воедино, и даже Мир не будет против подобного исхода.       – Понятно…       – Ладно, – Смерть развеяла проекцию спиралей и кресло, насыщая их энергией окружающее пространство. – Думаю, ты все прекрасно осознал и больше не будешь вмешиваться в естественный ход вещей. Как восстановишься, обязательно загляни к Дели, она точно будет рада тебя увидеть. Ну а мне пора возвращаться к работе.       Стоило одной из Вечных покинуть своего родственника, как он откинулся обратно на темное облако и уставился безразличным взглядом на далекие точки звезд.       – Может из этого действительно что-нибудь выйдет. Но если они посмеют её обидеть, то я просто сотру их существование с полотна мироздания и плевать на последствия, – твердо произнес старик, пока его тело на глазах начало стремительно наращивать мышечную массу, возвращая былую мощь.              ***Апоколипс***              Тронный зал циклопических размеров подавлял своим величием и мрачностью. Грубые резные колонны, созданные из невероятно прочного черного камня, напоминающего своим видом обсидиан, удерживали тяжелые своды монументальной постройки. На стенах висело множество синих стягов, на которых ярким красным пятном выделялся символ Омега, символизирующий конец всего сущего. Но, окажись в этом месте случайный человек, то он вряд бы ли смог насладиться видом величественной архитектуры, да и просто остаться в сознании у него вряд ли бы получилось, ведь на все обозримое пространство давила аура невероятно могущественного создания, чье имя заставляет трепетать даже мудрых хранителей Оа.       Тем удивительней было наблюдать, что подле огромного каменного трона с восседающим на нем правителем планеты, вытянув руки по швам, стоял невысокий человек в старомодном красном мундире с желтыми вставками и пятиконечной звездой на левой половине груди, повязанного черно-желтой лентой через плечо, и такого же цвета брюках, заправленных в высокие черные сапоги. Вставленный в правый глаз монокль и короткие темные волосы с аккуратным пробором посередине еще больше роднили необычный образ с европейским офицером начала девятнадцатого века, которого совсем не ожидаешь встретить в технически продвинутом мире, где правит бал кибернетика и демоническая магия*.       Мужчина действительно имел низкий рост: всего лишь один метр пятьдесят сантиметров, из-за чего окончательно терялся на фоне своего повелителя. Несмотря на более совершенную физиологию, во много раз превосходящую истинных атлантов, на Апоколипсе ему пришлось отчаянно сражаться за место под солнцем, которым оказался один из приютов Бабули Доброты. Благодаря своему выдающемуся интеллекту, изощренному разуму, полной беспринципности и великолепным тактическим навыкам ему удалось стать одним из доверенных лиц Дарксайда. Хотя сейчас он был не слишком рад оказанной чести, но продолжал докладывать о недавних потерях, стараясь не обращать внимание на красные от гнева глаза серокожего гуманоида, сидящего на троне.       Взрыв установки Десаада, сердцем которой выступал Материнский Куб, уничтожил огромную область Террории, а вместе с ней множество подданных. Дарксайду было плевать на миллионы погибших жителей, низведенных до состояния животных, но вместе с этим был аннигилирован один из крайне перспективных приютов и часть Адских Ям, поддерживающих своеобразный баланс энергии на планете. Другим районам пришлось взять на себя дополнительную нагрузку, поэтому теперь не проходит и пяти минут, как в костре оказывается новая жертва, чья плоть и душа идут на подпитку экуменополиса. Естественно, бунтовать никто не будет, но потери в живой силе и так превысили все допустимые пределы. И на этом печальные новости не закончились. Хотя Материнские Кубы практически невозможно уничтожить, они могут впасть в своеобразную спячку, после пропускания через себя огромного количества энергии, что и произошло, когда супергерои активировали реверс у всех порталов разом.       – …на месте мы смогли обнаружить лишь её покореженный шлем и часть брони, – закончил говорить мужчина, после чего застыл, словно статуя.       – Портальная установка потеряна, Барда и Десаад погибли, несколько районов стали непригодными для жизни, пока не закончится энергетический шторм, Фурий, отправленных на Землю за Материнским Кубом, победил какой-то растительный монстр… Вирман, я ничего не упустил? – глубокий голос чуть ли не физически давил на плечи одного из генералов.       – Никак… нет, повел…литель, уф, – с трудом произнес Вирман Вундабар, обливаясь потом и все ниже склоняясь к полу из-за давления силы. – Позвольте только… отметить, поражение в одной битве… – это не поражение… в войне. Наш военный… потенциал во много раз превосходит… земной. Уравнение Антижизни так или иначе… будет в ваших руках.       Давление слегка усилилось, заставив само пространство загудеть, словно натянутая струна, а после внезапно пропало, позволив мужчине судорожно вздохнуть и вновь принять вертикальное положение.       – Ты прав. Я действовал импульсивно, когда решил положиться на новую технологию, – спокойно сказал Дарксайд. – Передай Годфри, как только закончится шторм, пусть свяжется со своими шпионами и начнет вербовку новых. Необходимо подготовить хороший плацдарм для вторжения. И увеличьте количество центров подготовки, нужно восполнить потери качественными бойцами.       – Что-то еще, мой повелитель?       Правитель Апоколипса на миг прикрыл глаза, размышляя.       – Да. Один из героев Земли, владеющий магическими силами, имел неосторожность сказать мне свое настоящее имя: Джон Константин. Отправь за ним наемных убийц.              ***       В старом ирландском пабе от души икнул Джон Константин, после чего грязно выругался, обнаружив, что напиток попал на сидящего рядом байкера, которому совсем не понравился внезапный душ.       ***              Видя, что генерал не спешит выполнять поручение, Дарксайд нахмурил брови.       – Говори.       – Насчет Барды и Десаада, – в голосе Вирмана проскочили еле заметные нотки возбуждения. – Вы не будете их воскрешать?       – Пока на Апоколипсе отсутствует часть Ям, подобное действие еще сильнее пошатнет баланс. К тому же Барда провалила свою миссию, допустив диверсию, и недостойна моей милости.       – Тогда, могу ли я занять лабораторный комплекс Десаада? Кхм, пока мой коллега не вернется в строй.       – Забирай и больше не испытывай мое терпение.       – Спасибо, повелитель, – отвесив идеально выверенный поклон, мужчина поспешил на выход.       В первую очередь он выполнит поставленные задачи, а уже после запустит свои загребущие лапы в имущество главного мистика. Никто не запрещает полностью обчистить лабораторный комплекс, присвоив себе ценное и невероятно редкое оборудование и оставив внутри лишь голые стены. Тем более восстановление даже одной Адской Ямы дело не быстрое, а значит воскрешение конкурента вряд ли состоится в ближайшем цикле, который занимает двести восемь земных дней.              *** Планета Земля, Теневая Вершина***              Естественно, чародейка пока еще в своем уме и не собиралась сходу бросать меня на закрытие разломов и проверку печатей, сдерживающих могущественных древних чудовищ. Сперва была проведена обстоятельная лекция с кучей практических примеров. Раньше девушка предпочитала грузить меня теорией с небольшим количеством практики, а основной кругозор был ограничен тем, как выжить при встрече с очередной магической крокозяброй. Ну а сейчас мы сосредоточились на том, чтобы я смог эту неведомую крокозябру обезвредить самостоятельно или с помощью артефактов-подавителей, а заодно было продемонстрированно, как обнаружить начавшие разваливаться печати или места с большим количеством иномирных тварей.       Нельзя сказать, что я внезапно стал мастером печатей или теперь способен один на один схлестнуться с существом четвертого уровня силы и выйти победителем, но под руководством очаровательной наставницы мне удалось усвоить и запомнить огромное количество мистических символов с кучей комбинаций для каждой школы магии, да и шансы навалять какому-нибудь слабенькому божку появились, особенно, если правильно подготовить поле битвы. Хотя, как я уже сказал, никто не собирается отсылать меня проверять древние проклятые гробницы или места массовых захоронений. Сначала мне предстоит просто пошататься по Готэму и заглянуть в ближайшие города, выискивая аномальную активность. И я уже задумался о приобретении черного Шевроле Импала тысяча девятьсот семьдесят седьмого года, чей багажник будет доверху забит оружием, и покраски волос в темный цвет. Думаю, Харли понравится колесить по городам в поисках неприятностей.