Клоун. Война

      Оставив Виктора осваиваться в новых владениях, я проводил Алана до парковки, попутно закрыв тему с компенсацией Бойлеру, и отправился на второй этаж здания, где разместилось игровое подразделение моей небольшой фирмы.       Отдавать заработанные кровью и потом деньги, чтобы один потерявший берега жирный боров имел шанс получить качественное лечение и хорошие протезы, было грустно, но лучше сразу разобраться со всеми долгами. С несправедливостью судебной системы меня примиряло два факта. Именно она помогла обелить самого, мать его, Джокера, а еще я был на двести процентов уверен, что Фрайс с лихвой отобьет все потраченные на него средства, выдав парочку гениальных изобретений. За одно улучшение морозильных установок, повысившее их эффективность на тридцать процентов, за счет оптимизации конструкции при тех же затратах электроэнергии, и создание специальных композитных стекол, игнорирующих перепады температур, многие компании будут согласны отвалить пару миллиончиков, да и технология криозаморозки тоже выглядит крайне перспективно. Если Нору действительно удастся поставить на ноги, причем у Виктора больше вопросов вызывает метод лечения от непонятной болезни, чем проблемы грамотной разморозки возлюбленной, то за возможность увидеть будущее или дождаться изобретения лекарства «от старости» богатенькие буратины будут готовы без проблем расстаться с приличной частью своего состояния.       Правда, все это проблемы будущего Джея, а сейчас стоит сосредоточиться на более доступных методах легального заработка.       Миновав дверь со встроенным сканером отпечатков, я очутился в обычном на вид небольшом офисе. Кулер с водой, имитация кухни, где можно устроить легкий перекус, ну и само рабочее пространство с четырьмя добротными офисными столами. Вот только единственный обитатель предпочел сдвинуть их к стене, а сам с комфортом устроился в здоровенном кресле мешке, что-то сосредоточенно печатая на ноутбуке.       Была небольшая надежда застать на рабочем месте Мышонка, но вместо красивой рыжеволосой девушки, или её темноволосой одногруппницы, откликающейся на имя Дженнифер и тянущей на твердую семь из десяти, в офисе обнаружился невысокий темнокожий парень, который явно пренебрегал спортом, старательно скрывая щуплую фигуру за оверсайз толстовкой и мешковатыми спортивными штанами. Или может ему просто нравится подобный стиль, да и стоит признать, что такой костюм довольно удобен в повседневной жизни. Не у всех же есть возможность заказывать себе индивидуальный пошив одежды.       – Здравствуйте, мистер Аркхем! – он бодро вскочил, чуть было не выронив ноутбук.       – Здравствуй, Марк, чем порадуешь? – с небольшой улыбкой спросил я, вспоминая как совсем недавно этот работничек буквально трясся, стоило мне появиться неподалеку.       Последствия устроенного спектакля, разделившего личности Джокера и Джея Аркхема, повлияли на многих моих знакомых, и поскольку в большинстве своем они являлись более-менее адекватными людьми, то общение с ними стало протекать гораздо проще. А то это не дело, когда человек, вместо нормального объяснения своих идей, от волнения не может связать двух слов.       – Да вот, к Новому Году решил выпустить небольшое обновление для игры, заменив интерфейс на более праздничный, – смущенно ответил он, разворачивая в мою сторону монитор, который пестрил спрайтами на новогоднюю тематику. – Нужно только ваше одобрение.       – Ну-с, давай посмотрим, что ты там придумал.       Должен заметить, приятель Барбары оказался настоящей находкой, ведь именно благодаря его энтузиазму Кристаллия увидела свет так скоро. Вот и сейчас почти все рождественские каникулы Марк просидел в офисе, создавая дополнительный контент для первой игры, а также работая над Защитой Башен. Кому-то может показаться странной подобная самоотдача, но у парня были на то серьезные причины. Насколько я смог узнать из расспросов Мышки и собственного небольшого расследования (немного нормальных людей готовы работать на бывшего суперпреступника, так что стоило проверить будущих сотрудников), Марк рос без отца, а его мать… Скажу прямо, была не самым хорошим человеком, по крайней мере, органы опеки довольно часто её навещали после очередного запоя или драки с очередным сожителем, поэтому темнокожий подросток предпочитал проводить все свое свободное время вне дома. Тут стоит поблагодарить удачу, что он не прибился к какой-нибудь банде, а вместо этого занялся самообразованием, благо стипендия от фонда Уэйна послужила неплохой мотивацией, а бесплатные курсы от УэйнИнкорпорейтед помогли таланту раскрыться. В принципе, с подобными навыками программирования у Марка были все шансы сразу после колледжа влиться в какое-нибудь крупное игровое издательство, ну или организовать собственную небольшую инди-студию, но тут ему удачно подвернулось предложение Бабс, которая искала на кого можно скинуть часть обязанностей.       Откровенно говоря, наше первое знакомство не задалось, поскольку Мышонок успешно забыла упомянуть о личности нанимателя. Когда я бодрым шагом вошел в арендованный офис, то парень на полном серьезе собирался кинуться на «маньяка-психопата» лишь бы дать присутствующим в помещении девушкам шанс на побег. Не буду сейчас говорить о глупости данного поступка, учитывая присутствующую на встрече Харли, но порыв я оценил, а когда увидел готовые уровни, продемонстрированные немного заикающимся и трясущимся докладчиком, то пришел в полный восторг, щедро оплатив переработки. Только это все равно не избавило меня от передачи сообщений через дочку комиссара Гордона, чтобы лишний раз не нервировать главного работника, пока не появился «настоящий» Джокер.       Но вернемся к нашим баранам. Судя по увиденному на экране, три-в-ряд ждет традиционное новогоднее обновление, которым никого особо не удивишь, но это и не нужно. Достаточно уже того факта, что игра потихоньку развивается и приносит неплохую прибыль. Уже целую неделю она висит в топе продаж, вплотную подобравшись к первой десятке, занятой разными частями Силачей.       Также Марк предоставил отчет по продажам. Семь миллионов скачиваний и четыре миллиона долларов с учетом комиссии платформы – звучит очень внушительно. Это с лихвой перекрывает все затраты на разработку (семь пицц и пятнадцать банок энергетика), да и реклама вполне себе окупилась, что не может не радовать. Правда, это было бы очень актуально при моем появлении, а не тогда, когда я получил компенсацию от Хьюго и удачно вложился в акции УэйнИндастриз, приносящие огромные дивиденды. С момента уничтожения Суда они выросли почти в три раза за счет старта реконструкции Старого Готэма.       С учетом вышесказанного, впору задуматься о более серьезных проектах и помимо Башен скопировать другие успешные идеи игр из старого мира. Те же шутеры для персональных компьютеров должны очень зайти пользователям, да и нормальные ролевые игры, типа серии Древних Свитков или Готики, тоже обязаны найти своих поклонников, но все упирается во время и деньги. Тем более нельзя забывать, что три человека просто не осилят подобный объем работ и придется расширять штат. Честно, я даже с пятью сотрудниками вешаюсь, когда заполняю налоговую ведомость, а если их станет хотя бы пятнадцать штук, то нужно будет создавать бухгалтерский отдел. Ненавижу чувство, когда словно вязнешь в рутине, а ведь если вспомнить Бэтса, то он без проблем рулит транснациональной корпорацией и еще умудряется решать проблемы теневого мира.       Эх, Киборга что ли напрячь, чтобы он создал игру по описанию? Ну а что? Он способен создавать объемные голограммы на коленке, просто пользуясь своим воображением, с программированием этого дела тоже вряд ли будут большие проблемы, вот только супергерой не должен знать о моей двойной жизни. Хе-хе-хе, а еще неплохо было бы получить патент на его образ, поскольку он идеально подходит для экшн-фигурок.       – Мистер Аркхем, с вами все нормально? – обеспокоенно спросил парень.       Я встряхнул головой, убирая предвкушающую улыбку и возвращаясь в реальность.       – Да. Так, твоя идея обновления идеально дополнит игру, поэтому можешь загружать его в магазин.       – А насчет Башен? Не думаю, что после пропажи Супермена нам стоит оставлять его образ… Люди просто не поймут.       – Хм… Пожалуй, соглашусь. Супермена можешь пока убрать и сосредоточиться на проработке уровней.       Получив более-менее внятное техзадание, приличную премию и напутствие нормально отдохнуть в Новый Год, Марк с головой ушел в работу, ну а я, наконец, смог отправиться в Теневую Вершину, чтобы заняться своей проблемой. Меня очень беспокоила нетипичная прокачка оболочек, да и слова Вечной до сих пор неприятно царапали сознание. Тем более это прекрасная возможность все сделать в тайне от Харли, которая дома занималась сортировкой трофеев. Фух, как вспомню, что пришлось каждые двадцать минут тратить по пять алмазов, чтобы забитый под завязку пространственный карман не схлопнулся и работало облегчение веса, так сразу начинает душить жаба.       Магический особняк встретил меня привычной тишиной и непередаваемой мистической атмосферой, а о том, что здесь недавно отдыхала хозяйка, говорила приколотая ко входной двери записка, в которой сообщалось, что девушка отправилась готовиться к выступлению, и рекомендованная к ознакомлению стопка книг на столике в гостиной. Полистав парочку увесистых томов и мельком просмотрев предложенные рунные схемы, я пришел к выводу, что в них разбирались зачарования, необходимые для нормальной навигации в пространстве, правильная обработка магических материалов и защитные заклинания. Подгон оказался очень неплох, поскольку самостоятельно найти данные книги я бы вряд ли сумел в ближайшем будущем, ведь все они были написаны на немецком.       Эх, теперь к стандартному расписанию добавится изучение еще одного языка, а ведь я только-только приступил к вузовским учебникам по робототехнике. Печалька.       Впрочем, разбор магической литературы пока можно отложить, хотя защитные заклинания выглядят крайне любопытно, используя непривычный принцип создания подвижного щита, размещенного вплотную к поверхности кожи, просто сейчас, когда никого нет поблизости, идеальное время заняться собственным сканированием. Конечно, у чародейки наверняка вышло бы лучше, но, если честно, я опасался, что она обнаружит мое иномирное происхождение, ну или увидит наличие Системы и хранилище божественной энергии, к чему я пока не готов.       Заклинательный покой в дальней части особняка с момента последнего посещения очень изменился. Если раньше пол, стены и потолок были покрыты множеством рунических строчек, то теперь все они оказались скрыты за массивными каменными плитами, выполняющими роль фокусирующих панелей. В центре помещения появилось два круга, выложенные из светящихся тусклым светом крупных драгоценных камней. Один из кругов предназначался для оператора и был менее массивным, тогда как второй занимал почти треть доступной площади и внутри был испещрен мистическими символами, залитыми лаком (вероятно, тоже волшебным), чтобы их нельзя было случайно повредить.       – Хах. Ну что же, приступим, – прошептал я себе под нос, усаживаясь в центре конструкции и выплескивая ману в окружающее пространство.       Так-с. Привязка к телу: чек. Защита от астральных паразитов: чек. Изолирование комнаты: чек. Аварийное прерывание ритуала: чек, отправить сообщение любимой, чтоб не волновалась, если я задержусь… Чек. По ходу проверки перед глазами вспыхивают нужные плетения. Константин хоть и невероятно хитрый козел, но спасибо ему за пробуждение истинного зрения, без которого мои успехи на магическом поприще были бы менее впечатляющими.       Убедившись в надежности предстоящей авантюры и освежив в памяти все необходимые управляющие сочетания рун, я приступил к процедуре сканирования.       Первый этап проверки был сосредоточен на исследовании физического тела или же Первого Начала, если использовать привычные мне термины, и они не принесли каких-либо неожиданностей. Подумаешь, идеальное здоровье, повышенная сила и высокая регенерация, все это я и так прекрасно знал. Следующим пунктом стояло исследование магического источника, и тут меня ждали приятные сюрпризы. За счет постоянного создания заклинаний, крафта артефактов и вкладывания очков в Атман, объемы, подвижность и контроль маны очень прилично возросли, а еще появилось небольшое сродство с двумя дополнительными школами.       Раньше в моем источнике плескалась лишь энергия природы, но теперь в нем появилась небольшая примесь пространственной и иллюзорной энергий, на что намекали слабые отклики двух кристаллов, формирующих магический круг. Конечно, подобная адаптация лишь самое начало пути и пока не дает никаких существенных бонусов, но скорость изменения на самом деле поражает, поскольку в прочитанных книгах магам рекомендовалось, минимум, в течении года практиковаться в нужной школе, чтобы заметить какие-либо изменения. Хотя те книги были достаточно древними, и на тот момент может не существовало нормальных сканирующих чар.       – Ладно. Глупо откладывать самое интересное, – произнес я, после чего еще раз проверил защиту.       Погасив все лишние плетения, я привычно соскользнул в медитацию. Сейчас настал самый сложный этап, который заключался в переходе на астральный план, чтобы взглянуть на себя со стороны.       В комнате невероятно тихо, нужные руны слабо мерцают, помогая настроиться на нужный лад и очистить сознание, слышен лишь стук сердца и собственное дыхание, но это все равно не помогает покинуть смертную оболочку. Ситуация напоминает бодание головой стены, вот знаешь, что за ней что-то есть, но никак не туда пробьешься, а обойти нельзя.       Вдох, выдох, вдох, выдох… Это уже начинает утомлять. Мысли вяло ворочаются, словно обожравшиеся панды, а веселые воспоминания лишь выбивают из кое-как достигнутой гармонии. Да, пошло оно все! Попробую в следующий раз, Теневая Вершина от меня никуда не убежит.       Плавно поднимаюсь, чувствуя непривычную легкость, и внезапно осознаю, что смотрю на себя со стороны.       Хм… Вспышка радости была мгновенно подавлена, поскольку в этом состоянии любая сильная эмоция с высокой вероятностью нарушит гармонию и вернет меня обратно, а опять сидеть три часа в одной позе желания нет от слова совсем.       Моя астральная проекция облетела сидящего в позе лотоса зеленоволосого мужчину по кругу. В принципе, отличий от реальности немного, если не считать размытую зеленоватую дымку вокруг тела, и парящие вокруг тусклые магические конструкции. Ради интереса активирую сканирующее плетение, наблюдая как из панелей на стенах выстреливает множество еле уловимых разноцветных нитей.       Мда. Магичить в этом состоянии все равно, что пользоваться онемевшей рукой. В принципе можно, но приятного мало, да и что-то серьезное не скастуешь, поскольку отклик идет через тело с охрененной задержкой. Зато истинный взор в этом состоянии работает прекрасно и даже больше. Минимальное усилие, и вот я уже перехожу на второй слой. Тут магические проявления стали гораздо заметнее. Теперь без труда можно разглядеть более тонкие чары и собственную ауру, но сейчас они меня слабо интересуют. Глубже, затем еще… На пятом слое от реального мира не осталось ни следа, и возникло небольшое сопротивление, напоминающее выталкивание воды на небольшой глубине. Вокруг мерцают разноцветные пятна, в которых трудно ориентироваться, хотя это не нужно, ведь я чувствую положение собственного тела, да и выглядит оно как здоровенный сияющий костер.       Подлетаю максимально близко, продолжая погружаться. Сопротивление становится гораздо сильнее, и приходится прикладывать серьезные усилия, чтобы его преодолеть. Окружающие пятна тускнеют, мир постепенно утопает во мраке, вызывая ассоциации с погружением на глубину. Эх, хорошо богам и демонам, у которых есть возможность видеть души без подобных извращений, а нам, простым смертным, приходится прибегать к различным костылям.       Последний рывок и…       Твою мать!       Через мгновение я смотрел на мир обычным взором в собственном теле, лежащим на спине. Мышцы конкретно затекли, и я принялся за разминку, потихоньку разгоняя кровь и размышляя над увиденным.       Всего на мгновение, но мне все же удалось добраться до нужного слоя, вот только радости от этого было не много, ведь моя душа совершенно не походила на описание из книг. Вместо небольшой светлой искорки, я увидел шарик, словно слепленный из разных кусков, причем складывалось чувство, что его вот-вот разорвет изнутри.