Клоун. Война

      Смысла лететь вместе со всеми на другой континент особого не было, поскольку чародейка при любом раскладе будет создавать портал для переброски амазонок, и четверо дополнительных человек погоды не сделают. Диана тоже изъявила желание остаться, желая немного пообщаться матерью. К тому же сидеть на одном месте почти два часа, чувствуя при этом перегрузки и напялив на голову шлем с кислородной маской, то еще удовольствие, которое я успел прекрасно оценить, когда добирался до Лас-Вегаса. И тут еще следует учесть, что бэт-крыло первоначально было рассчитано на подобные скорости и имело очень удобные анатомические кресла, а вот бэт-грузовой-самолет создавался с оглядкой на перевозку тяжелой техники, либо для размещения в нем мобильного штаба. Его конструкция в принципе была не приспособлена для полетов на сверхзвуке, но Киборг, за время вынужденной стоянки, пока кое-кто выполнял роль переговорщика, серьезно модифицировал двигатели, а заодно усилил обшивку, пересобрав почти треть корпуса и вырастив некоторые детали прямиком из собственного тела.       Без этого апгрейда, герои добрались бы до логова Волка, в лучшем случае, часов через девять. За это время, даже с учетом закрученного чародейкой «вентиля», ограничившего канал передачи энергии от Материнской Коробки амазонок, генерал Дарксайда не просто завершил бы Единство (если это вообще возможно сделать с копией), но и заскочил бы за настоящим артефактом.       Впрочем, скорость в три с половиной маха поможет будущей Лиге Справедливости прибыть вовремя. Мне же остается в очередной раз основательно подготовиться к будущей битве с учетом новых данных. Слова Зи о невозможности использовать нормальные заклинания и о возросших тратах маны в областях с избытком высоких технологий, заставили выпотрошить все доступные запасы алмазов и посадить Эбби их заполнять, пока мы с Харли встречали прибывающих воительниц и занимались своим арсеналом, пополняя его самыми убойными игрушками и обычными флэшками.       Отведенные два часа пролетели как-то слишком быстро. Казалось, я только-только объяснил амазонкам, как работает портал, на пару с любимой немного потискал Айви, чтобы она перестала дуться (получилось так себе), пообщался с Астартой, поумилялся теплому общению Ипполиты и Дианы и модифицировал последний снаряд для РПГ, увеличив область поражения с помощью нескольких рун, как на краю тропического острова возник здоровенный радужный блин, из которого вышла Волшебница с упитанным кроликом в руках.       Зи, глаза которой светились, словно два синих прожектора, а темные волосы шевелились в такт беззвучной мелодии, внушала. Мне даже приближаться к ней не надо, чтобы почувствовать исходящий от девушки мощный поток магии. Я будто оказался совсем рядом с Драконьей Жилой, настолько это чувство было сильным.       Не обращая внимания на вскочивших на ноги амазонок, вооруженных холодным оружием, чародейка буркнула себе под нос пару фраз, и земля рядом с порталом немного просела, явив испещренный рунами круг. Я тут же заметил пару знакомых комбинаций. Одна была предназначена для усиления ударов, а вторая для укрепления кожи, в основе которой лежали слабые щитовые чары. В принципе, жительницы Фемискиры и так достаточно крепкие, поэтому нет смысла мудрить с чем-то более мощным. К тому же, обработать подобным комплексом две сотни человек – это… Ну, прям, вау. И это я еще не упоминаю остальные комбинации символов, часть из которых явно связана со светлыми благословлениями.       – Заходите в круг по трое, а затем сразу ныряйте в портал, – разнесся над полянкой усиленный заклинанием голос волшебницы. – Чары действуют всего два часа, поэтому постарайтесь использовать дарованное время с максимальной пользой.       Прекрасные воительницы мигом разбились на тройки, и работа закипела.       – ЕИНЕЛИСУ! ЕИНЕЛИСУ! ЕИНЕЛИСУ!       При каждом слове магический круг коротко вспыхивал, одаривая бафами зашедших внутрь девушек, после чего они рыбкой прыгали в радужное кольцо перехода.       На переправку всего войска потребовалось почти полчаса. За это время Зи серьезно осунулась. Её глаза вновь стали обычными, волосы потускнели, а белый кроль из упитанной сардельки превратился в скелет, обтянутый серым мехом. На основательно вытоптанной полянке остались лишь близкие мне люди, и я аккуратно приобнял пошатывающуюся от усталости иллюзионистку, постаравшись влить в неё немного праны.       – Не надо… – чародейка попыталась вяло выпутаться. – Вам еще предстоит битва.       – Я совсем немного, – нежно целую девушку, передавая ей еще немного жизненной энергии.       – Все-все, заканчивай, а то переход скоро закроется, и новый у меня просто не хватит сил создать.       – Понял. Айви, присмотри за ней, пожалуйста.       – Эх, что бы вы без меня делали, – тяжело вздохнув и с видом «как меня все это достало», Плющик вырастила из своих браслетов кресло, куда я сразу усадил Зи.       – Ты это… Не сдохни там… Иначе домой можешь не возвращаться.       Похоже, красноволосая дриада все еще злится из-за внезапного пополнения в семье, ну, или включила свой любимый режим цундере.       – Ха-ха-ха, хорошо!       Поскольку зеленокожая красотка стояла близко, то её я тоже поцеловал, после чего, не оглядываясь, прыгнул в портал, оттолкнувшись от вспыхнувшего под ногами глифа.       Ступив на твердую землю с засохшей темной травой, из которой словно вытянули все жизненные соки, в глаза бросился здоровенный красный купол, возвышающийся вдалеке. Должен заметить, на фоне почти черных туч, которые освещала луна, выглядел окружающий пейзаж невероятно завораживающе*.       Посмотрев чуть ниже, я обнаружил толпящихся у подножия холма воительниц, которые деловито проверяли снаряжение, и припаркованный у кромки мрачного леса танк в летуче-мышином стиле.       – Время не ждет, – из созерцательного состояния меня вывел голос бесшумно подошедшего Мыша. – Киборг.       Виктор, которого Бэтс в очередной раз использовал в качестве переносного проектора, вышел вперед и запустил голограмму накрытого куполом города.       – Мне удалось провести небольшую разведку. Чтобы снять энергетический щит, необходимо уничтожить эти колонны, – на объемном плане высветились несколько шпилей, похожих на гигантские сталагмиты. – Я предлагаю первым отправить бэт-танк, чтобы он пробился под купол и дал амазонкам возможность атаковать с северного направления, оттягивая на себя часть внимания парадемонов.       – Принято, воины Фемискиры готовы, можем выступать прямо сейчас, – уверенно произнесла Антиопа, которая была назначена командовать амазонками.       – Отлично. Болотница, на тебе северо-западное направление. Болотница?       Я посмотрел на дриаду, которая напряженно разглядывала святящийся вдалеке купол.       – Эбби, что-то случилось?       – Земля… Растения… В них больше не течет энергия Леса… Это что-то иное… Противоестественное… Этого не должно существовать! – привычные красные глаза мгновенно позеленели, и фигура девушки начала стремительно расти и покрываться множеством невероятно острых шипов, на кончиках которых выступили блестящие капли яда.       Защитница природы немного напружинилась и практически выстрелила собой по направлению к куполу, в полете продолжая увеличиваться в размерах и отращивая дополнительные конечности.       – Понятно… – Бэтс задумчивым взглядом проводил ускакавший комок ненависти, чем-то напомнивший мне разозленного Халка. – Тогда амазонки атакуют с северо-западного направления.       – Принято, – совершенно не изменившись в лице кивнула Антиопа и поспешила к своему войску, на ходу отдавая приказы.       – Ра-а-а-а! – слух уловил отдаленный рев.       Пока мы мило беседовали, Эбби все же добралась до своей цели, попутно превратившись в огромного зеленого тентаклевого монстра, и теперь раз за разом обрушивала свои конечности на окруживший город энергетический купол, заставляя отдельные мембраны покрываться рябью.       – Думаю, нам стоит поторопиться, иначе пропустим все веселье, – заметил я с улыбкой, стараясь игнорировать неодобрительный взгляд Мрачного Мыша. А вот не фиг придумывать заумные планы, когда отряд представляет собой сборную солянку из ярких индивидуальностей.       Впрочем, перфоманс Эбби несильно повлиял на наши дальнейшие действия, я бы даже сказал, что нам стало гораздо проще осуществить задуманное, поскольку разъяренный десятиметровый элементаль, который может практически мгновенно регенерировать оторванные конечности, – это великолепный отвлекающий маневр. А ведь есть еще две сотни амазонок, усиленных чарами, которые не стояли на месте и тоже присоединились к веселью. С поддержкой Бэтса, управляющего танком, прекрасные воительницы успешно прорвались под энергетический купол и, после уничтожения одного из питающих шпилей, принялись неспешно сокращать поголовье антропоморфных жуков.       Ну а пока основной отряд оттягивал на себя силы противника, мы погрузились в летающий транспорт и, врубив системы маскировки, начали облетать купол по периметру.       – Ну, пиздец… – тихо прошептал я, заканчивая заклинание иллюзии.       Теперь понятно, что имела в виду Зи, когда рассказывала о несовместимости магии с высокими технологиями. Стоило самолету подлететь чуть ближе к городу, как созданное плетение тут же начало стремительно расползаться на части, словно краска под влиянием ацетона. Пришлось в спешном порядке вливать еще маны и точечно стабилизировать все это дело небольшими порция жизненной энергии, и только потом активировать готовое заклинание.       – Все в порядке? – уточнил стоящий в центре помещения размытый силуэт Аквамена.       – Расходы энергии оказались выше, чем я думал… – ощутив несильное покалывание на лице, тут же подновляю собственную маскировку, дополнительно плеснув немного жизненной энергии. – Гораздо выше. Диана, не поможешь? Принцип тот же, что и при лечении.       Девушка молча положила мне ладони на спину и начала потихоньку передавать прану. Организм тут же взбодрился, и в голове появилась приятная легкость.       Хах, с подобной поддержкой можно без проблем добавить рассеивание внимания из школы разума, создав более качественную маскировку.       Вот только мои оптимистичные мечты столкнулись с суровой реальностью. Чем сложнее плетение, тем, очевидно, в нем больше всяких линий и символов, которые, собаки такие, от избытка праны тупо начинают рассеиваться в пространстве, причем очень знакомым образом, напоминая структуры создаваемые Харли, либо замыкаться друг на друга, уничтожая почти готовую конструкцию. Путем проб и ошибок, я догадался уравновешивать создаваемые руны нормальной маной, но, в данном случае, пропорции получались семьдесят на тридцать в пользу магической энергии, что выливалось в какие-то непомерные траты.       И ладно бы проблема была только в этом. Согласно плану, можно было бы просто навесить на всех нас менее затратные чары хамелеона, но, как выяснилось, уже готовые заклинания в области купола также подвергаются слишком быстрой деградации. Это доказал пример Аквамена, когда чары на нем внезапно пропали, явив нам мужчину, с интересом разглядывающего собственные руки.       – Джокер, я себя опять вижу, – заметил он очевидное.       – Хреново… – я задумался, ища выход из непростой ситуации.       Черт, даже иллюзия на лице стала требовать в пять раз больше маны, хотя раньше я её совершенно не замечал и мог носить хоть целыми сутками. Хм… В то же время сейчас, в отличие от остальных чар, она не спешит пропадать, хотя прошло относительно много времени.       Боясь спугнуть посетившую меня догадку, быстро создаю простенькое плетение, в котором была практически одна прана, и более сложные чары на мане, навесив их на Флэша.       – Что?! – супергерой попытался убрать появившийся на лице красный нос, но его рука раз за разом проходила сквозь предмет, словно сквозь мираж.       – Проверка. Помолчи пару секунд.       – О, пропал, – он и не думал затыкаться. – Эй, почему поверх моего костюма синие плавки?       – Хотел сделать тебя больше похожим на Супса… Не вышло. Ну да ладно, – поворачиваюсь к остальным товарищам по несчастью. – С чарами хамелеона облом, так что воспользуемся запасным планом, – воодушевленно заявил я, вновь начав творить.       – Бэтмен не говорил, что есть какой-то запасной план.       Флэш опять решил заставить меня пожалеть, что я его по-тихому не прикопал.       – Не волнуйся, это мой план!       Судя по виду супергероев, если не считать воодушевившуюся Харли, которая успела немного заскучать, и индифферентно отреагировавшую Диану, никто не горел желанием довериться бывшему суперпреступнику. Но кто ж будет интересоваться чужим мнением, когда на кону судьба планеты?              ***              – Я не верю, что это реально работает, – задумчиво сказал шагающий по улице парадемон, голосом Киборга, проводив внимательным взглядом стайку своих «сородичей», пролетевших над головой.       – Хах, говорил же. Они слишком тупые, чтобы распознать подделку, – весело откликнулся я, шагая под ручку с еще одним монстриком.       – Но с полем невидимости было бы надежнее, – тихо пробурчал скрытый иллюзией афроробот.       – Не, ты бы слишком долго с ним возился, к тому же так интереснее, – отмахиваюсь, переключая внимание на огромную градирню атомной электростанции, превращенную силами Кубов в гигантский улей, из которого каждую секунду вылетали новые порции парадемонов.       Путешествие в компании преобразившейся Харли по полуразрушенному городу мне нравилось. Тут и там из асфальта торчат черно-красные корни, напоминающие своей структурой коралловые рифы, которые прикольно хрустят под ногами. Дома зияют мрачными темными провалами на месте окон, часть зданий увита болезненно выглядящими черными жилами со странными желтыми наростами, в небе резвятся инопланетные кибержуки, а вдали виднеются яркие вспышки, слышатся звуки взрывов, а также рев разозленной дриады. Прям Готэм почему-то вспомнился, хотя тут в темных переулках никто не пытается тебя прирезать и ограбить, что идет в огромный плюс этому месту.       К сожалению, царившая идиллия внезапно была нарушена пришельцем, приземлившимся неподалеку.       – Ск-к-кр, – прострекотал он, пялясь на нашу дружную компанию стремными красными окулярами.       – Попадос… – донеслось от стоящего по правую сторону кибердемона.       Эх, похоже, зря я пожалел Барри.       – Скру-уж? – вопросительно проскрежетал пришелец, не делая попыток напасть.       Да ладно…       – Это не те дройды, которых вы ищите, – я провел рукой, закосплеив джедая. – Иди, куда шел.       – Ск-р-кр-рыр?       – Иди, говорю.       – Кр-у-м, ск-р-р, тр, – вновь выдал он непередаваемый набор скрежещущих звуков.       Мда… Походу, демоны реально тупые, а система распознавания у них чисто визуальная. Хех, тем лучше для нас.       Пока я раздумывал, как отделаться от навязчивого общества уродца, из-за спины внезапно вылетел трезубец, пришпилив голову монстра к ближайшей стене.       – Что? – вопросительно произнес замаскированный Аквамен, возвращая свое оружие и стряхивая с него зеленую кровь. – Он мог позвать подмогу.       Дальше продвижение шло более гладко, поскольку парадемоны совершенно не обращали внимание на нетипичное поведение сородичей. Подумаешь, у одного антропоморфного жука из конечностей бьют реактивные струи, помогающие ему перелетать через преграды, у двух других под ногами вспыхивают волшебные платформы, а последний постоянно исчезает в ускорении, превращаясь в темный размытый силуэт. На этом фоне гигантские прыжки от двух оставшихся кибердемонов выглядели абсолютно нормально.       Даже поразительно, что до Башни Зла мы добрались одновременно с Бэтсом, который успешно просрал (героически подорвал) свой танк. Тут концентрация «высоких технологий» была запредельной, да еще от стен распространялись какие-то странные волны, видимые мистическим взором, поэтому нет ничего удивительного, что иллюзия все же рассеялась, стоило нам попасть внутрь.       Немногочисленные жуки, злобно застрекотав, тут же ринулись в бой. Черт знает, на что они рассчитывали, но через пару мгновений их души отправились в увлекательное путешествие по реке Стикс.       Флэш с шилом и бомбами на липучке – это реально страшно. Секунда, и пятерка монстров оседает на пол, еще одна, и на тот свет отправляется следующая партия, одновременно с этим происходит взрыв, уничтожая еще троих парадемонов, стоящих поблизости.       Краем глаза замечаю напрягшуюся фигуру Мрачного Мыша, который слишком внимательно смотрел на героя.       – Пс, – я привлек внимание Бэтса. – Если ты хочешь его прикопать, то я в деле.       Мужчина отвел взгляд от застывшего в центре помещения Барри в красном наряде.       – Он наш союзник.       – Ну-у-у, так-то да, но если что, то лопата у меня всегда с собой.       К главному боссу уровня, засевшем, согласно всем канонам жанра, на возвышенности, практически в самом центре градирни, пришлось прорубаться через целые толпы врагов, которые перли нескончаемым потоком из всех щелей. Даже представить страшно, что было бы, если бы мы приперлись сюда без амазонок и дриады, отвлекающих на себя большую часть инопланетной армии. Сложилось чувство, словно Степпенвулф опустошил пару ближайших городов, пока мы сюда летели.       К счастью, мои опасения оказались напрасны. На верхней площадке обнаружился сам Степной Волк; здоровенный бюст Дарксайда, высеченный из черного мрамора; висящие в воздухе Материнские Кубы, слившиеся в многоцветный многогранник, часть граней которого, словно исчезали из восприятия, вызывая небольшую тошноту слишком чуждой геометрией; а также небольшой разрыв в пространстве, откуда перло подкрепление.       – Зря вы противитесь неизбежному, – вперед вышел рогатый рыцарь, активируя секиру. – Убить их!       – Джокер, портал. Остальные, согласно плану, – произнес Бэтс, веером бросив вперед флэшки.       Недолго думая, стреляю по разрыву из РПГ усиленным снарядом, ненадолго снизив напор.       – Убить зеленоволосого и блондинку! – мигом среагировал генерал Дарксайда, ловко отбиваясь от наседающих на него Киборга, Чудо-Женщины, Аквамена.       Флэш, вместо того чтобы приготовиться подзарядить Виктора, решил остаться, и я ему сильно благодарен, поскольку после слов ублюдка почувствовал на себе все прелести бытия мишенью. Противники перестали нас с Харли игнорировать и теперь всеми силами пытались добраться до свежей плоти.       А ведь я еще не бросил попыток запечатать разрыв, поэтому было охренеть как весело. Особенно, порадовала ситуация, когда мы с девушкой внезапно оказались в окружении на краю пропасти и от смертоносных когтей спасала только верная трость и возможность мгновенно выставить щит. Честно, я уже приготовился благородно сдохнуть с радостной улыбкой на устах, как вспомнил, что противников может и дохрена, но при этом они невероятно какие тупые.       Тридцать секунд концентрации вместе с акробатическими номерами, сопровождаемые радостным смехом из-за веселых воспоминаний, и Харли превращается в кибержука, которого монстры принимают за своего.       Ха! Работает! Черт!       Очередной суицидник отправляется на встречу с готичной милашкой, нанизавшись глазом на трость.       Еще через одну невероятно долгую минуту работы на пределе, за которую мы еще больше отдалились от портала, меня также перестают атаковать. Вместо этого жуки начали сразу лететь на улицу, чтобы присоединиться к сражению против амазонок. Ну что же, настал черед смертельного номера.       – Замерли!       Двадцатка ближайших парадемонов застыла.       – Хм… Подняли правую руку…       Часть демонов выполнило действие, часть проигнорировала, а часть подняла левую.       – Вот так, – показываю пример, и жуки повторяют следом.       – Ха-ха-ха! А теперь так.       Вытягиваю правую руку вперед, затем левую, поворачиваю правую ладонь к верху, затем левую.       – Вы ими управляете! – с восторгом заметил один из пришельцев, голосом любимой, когда мои новые подчиненные добросовестно все повторили.       И раз уж все так чудесно складывается, то можно усложнить задачу.       Правая рука на левое плечо, левая рука на правое плечо. Правая рука за голову, левая рука за голову. Правая рука на левый бок, левая рука на правый. Затем правая ладонь на правую ягодицу, левая ладонь на левую, восьмерка тазом и прыжком повернуться на девяносто градусов**.              ***              – Не хочу никого отвлекать, но никто ничего странного не замечает? – очень задумчиво спросил Аквамен, отпрыгнув от размахивающего секирой Степпенвулфа.       Все присутствующие, включая генерала Дарксайда, повернули головы, чтобы с огромным удивлением наблюдать, как копия Степного Волка под нестихающие звуки боя радостно отплясывает Макарену вместе с толпой стрекочущих парадемонов.       – Ну-у-у… Может мы все умерли и это просто предсмертные галлюцинации? – неуверенно предположил Флэш, на всякий случай протерев окуляры маски.       – Нет, я тоже это вижу, – ответил ему Степпенвулф, задумчиво почесав правый рог секирой.       – Может ты тоже умер? – с небольшой надежной в голосе уточнил парень. – Кубы, например, взорвались, и нас всех мгновенно аннигилировало.       – Я бы заметил.       – Думаю, это иллюзия Джокера, – Киборг попробовал разные режимы зрения, надеясь, что это действительно иллюзия, но все окружающее пространство, за исключением видимого диапазона, было в какой-то странной розовой дымке.       – Хэх! – из груди бронированного рыцаря внезапно показался клинок, направленный твердой рукой амазонки. – Джокер! Отличное отвлечение внимания.       – Ах-ах-ах! Ага, – весело отозвалась копия Волка, продолжая танцевать.