Клоун. Война

      Ужин проходил в центральном зале главного дворца, куда амазонки притащили несколько огромных столов, уставив их кучей еды, начиная от целого зажаренного на костре кабана и заканчивая экзотичными салатиками. Народу на поминках (как выяснилось, это были именно они) присутствовало человек сто, причем большинство красоток я уже видел, поскольку все они либо изначально участвовали в спасении артефакта, либо присоединились после, помогая своим сестрам добраться до города.       О самих проводах можно мало чего рассказать, в отличие от их продолжения. Сперва было довольно уныло. Воительницы очень хорошо знали погибших, что неудивительно, ведь на острове проживали тысяча восемьсот двадцать четыре амазонки. Некоторые деревни имеют гораздо больше жителей!       С другой стороны, буквально всё население Фемискиры уже возвращалось с того света и прекрасно осознает, что смерть – это еще не конец. Причем, благодаря богиням, есть неиллюзорный шанс вновь возродиться прямо на острове среди сестер. Так что, после пары кубков с местным алкоголем, который умудрился пронять даже мой усиленный организм, окружающие девушки немного повеселели. В зале зазвучала приятная музыка, появились танцующие парочки, а разговоры как-то плавно перетекли на тему предстоящих соревнований за звание самой крутой воительницы и будущего Фемискиры. Степной Волк хоть и покинул остров, но пройдет немного времени, и он обнаружит, что вместо настоящего артефакта в его руках оказалась всего лишь искусная подделка, а значит амазонки вновь подвергнутся нападению.       Я тоже не скучал на этом празднике жизни. Неподалеку обнаружилась Исмем, с которой я завел разговор, продолжив обсуждение заклинаний и знаковых событий во внешнем мире. Если до этого момента библиотекарь старалась больше общаться с Харли, чувствуя ко мне подсознательную неприязнь, то под градусом она немного оттаяла, совершенно забыв, что разговаривает с мужчиной. Даже лучшим из лучших тяжело не поддаться влиянию толпы, а тут тебе буквально сотни лет твердят, что противоположный пол чуть ли не воплощение зла и те еще моральные уроды, способные только разрушать. За кубком местной амброзии обмен знаниями проходил просто великолепно, и меня даже назвали правильной бабой, когда я сумел обучить Исмем заклинанию светляка. Звучало не очень, но, с учетом различия культур и количества принятого на грудь, это был просто офигенный комплимент и признание заслуг. К тому же не стоило забывать об особенности местных жителей, из-за которой предварительно пришлось адаптировать плетение под другой тип энергии.       Тела воительниц вырабатывали просто огромное количество праны, и это было сделано неслучайно. Насколько я смог разобраться, слушая темноволосую красотку и соотнося всю доступную информацию из прочитанных книг и кратких справок Системы, здоровый, счастливый и искренне верующий последователь вырабатывает во много раз больше бахиони, чем тот, который имеет какие-то проблемы. Да и просто богини поступили очень грамотно, буквально создав себе верную паству. Да, женщин на острове было немного, но зато каждая искренне молилась своим покровителям, а еще обладала сильным телом и не менее сильной душой. Стоит приплюсовать к этому бессмертие и на выходе получаются отличные батарейки. Звучит так себе, но в данном случае отношения больше напоминают симбиотические, а не паразитические. Последним иногда занимаются мелкие языческие божки с демонической природой. Они буквально выпивают своих последователей до дна, в обмен давая выжившим мелкие подачки.       Но вернемся к заклинаниям. Переложить молитвы на знакомые мне плетения было очень трудно, как и адаптировать чары под использование праны, в качестве основной энергии, но два любознательных исследователя вполне могут найти другой вариант. Заклинания ведь необязательно создавать одной маной, всегда можно пойти по изначальному пути, используя собственную кровь или подготовленную соль. С молитвами было гораздо сложнее, но помимо них амазонки владели прикольными бафами на основе жизненной энергии, а это невероятно интересная и перспективная тема. Тот же Лерой больше упирал на внутренние ощущения и уйму практики. Амазонки этого, естественно, не избежали, но зато они «рядом» и готовы поделиться своими наработками в этой области.       Глядя на то, как моя очаровательная собеседница сосредоточенно пытается создать плетение по переделанному шаблону, я не мог не заметить, как оно постоянно стремиться расползтись под напором Ци, из-за недостатка маны в основе. И что-то мне эта ситуация напоминает. Харли тоже имеет некоторые проблемы с созданием направленных во вне заклинаний. Нет, что-то относительно простое, вроде слабой иллюзии, она еще может скастовать, но с той же целительной магией у неё уже начинаются серьезные проблемы, да и с атакующими плетениями дела обстоят так себе. Моя помощница ведь не просто так решила сосредоточиться на метаморф-магии, а не на чем-нибудь более красочном и эффектном, что больше подошло бы её характеру.       Кстати, о моей верной спутнице. Пока один зеленоволосый джентльмен в гавайской рубашке приобщался к тайным знаниям, блондинка не скучала, окруженная вниманием подвыпивших воительниц. И это неудивительно. По сравнению с амазонками Харли была миниатюрной, к тому же она обладала миловидной внешностью, спортивной фигуркой и приятными округлостями. Да и про необычный цвет волос, немного отливающих золотом, не стоило забывать: он еще больше выделял любимую на фоне окружения. Короче говоря, вокруг сидящей на диванчике довольной белокурой милашки, вилась сразу пятерка статных загорелых красавиц, предлагающих различные яства и с интересом слушающих рассказы о внешнем мире, которыми раньше они почему-то совершенно не интересовались.              ***              ~Чирик-чирик-чирик~       За окном пела какая-то шибанутая птица, чье чириканье набатом отдавалось в моей голове, вызывая ужасную мигрень.       – Черт, воды… – прошу хриплым голосом.       Солнечный луч, словно специально, пробился сквозь полупрозрачные невесомые шторы и отразившись от висящего на стене зеркала начал светить прямо в лицо.       – Мх, – я вяло пошевелился, избегая подлой атаки, и внезапно обнаружил на себе чью-то руку, а следом за ней и ногу.       Думать было реально больно, мысли ворочались тяжелыми камнями, вызывая неприятное чувство. Я напился?       С трудом разлепив один глаз, выяснилось, что лишние конечности принадлежат какой-то загорелой красотке с классными фиолетовыми волосами, а я нахожусь в огромной спальне, украшенной в греческом стиле. Из антуража выбивался лишь подкопченный котел у стены, стоящий на какой-то пентаграмме. На царской кровати вместе со мной вповалку лежат еще два похрапывающих пьяных тела, принадлежащих каким-то моделям, а третье, с блондинистыми волосами, полностью укуталось в тяжелое одеяло, превратившись в аналог гусеницы. Я осторожно провел рукой по идеально загорелой бархатистой коже ближайшей красотки, проверяя реальность происходящего.       Судя по ощущениям, это не сон… Черт, ну почему я ничего не помню! Алкоголь зло!       Стоп, о чем я думаю? Харли же расстроится, если узнает, что я развлекался с несколькими фитоняшками без неё… Харли? Харли!       Разум наконец заработал, снимая вопрос с самоидентификацией, и я осознал в каком щекотливом положении очутился.       Как назло, именно в этот момент дверь в комнату распахнулась, явив отряд вооруженных амазонок во главе с Артемидой.       Возникла пауза. Воительницы удивленно смотрели на своих спящих сестер.       Логика подсказала, что ничего хорошего сейчас не произойдет, поэтому я резво схватил замотанную в одеяло любимую и выпрыгнул вместе с ней в окно. Уже в полете заканчиваю плетение поступи и начинаю резво удаляться от ставшего опасным города. Несмотря на статус гостя, за порчу последовательниц Афина может лично спуститься с Олимпа и что-нибудь оторвать мне в назидание. А ведь самое обидное, я так и не могу вспомнить вчерашнюю ночь, кроме того, что было весело.       Бежать по воздуху было непривычно трудно, пришлось даже дополнительно усилить глифы, чтобы они перестали трескаться под ногами. И это несмотря на то, что маны я сразу дал с небольшим запасом, благодаря чему удалось не сорваться вниз и сходу набрать приличный темп. Эх, только опять проблем с магией мне не хватало. И ведь самое фиговое, даже перекинув подпитку чар на алмазы, скорость тактического отступления все равно оставляет желать лучшего. Такими темпами мы вряд ли успеем свалить, если амазонки очухаются и отправят погоню… Ан нет, если будет нужно, то никакая погоня не потребуется.       В голове вспыхнул один из эпизодов вчерашнего вечера.              ***За три часа до фатальной ошибки***              Стоило банкету завершиться, как Ипполита вместе с приближенными соратницами вышла на балкон с горящей на нем огромной жаровней. После относительно долгой молитвы над каким-то длинным ящиком, обитым потемневшим от времени железом, из него был извлечен ростовый лук и здоровенная стрела, больше напоминающая пляжный зонтик. Оба предмета были переданы присутствующей на балконе Антиопе. Глубоко поклонившись военачальница подожгла наконечник «зонтика» от вспыхнувшей синим пламенем жаровни и выстрелила им куда-то на восток. По словам сидящей рядом Исмем, артефакт должен достигнуть самой Греции (восемь с половиной тысяч километров, между прочим) и зажечь алтарь в храме амазонок, предупреждая весь мир о скором вторжении Дарксайда. Обычные люди, конечно, вряд ли поймут что к чему и примут сигнальный костер за поджог исторического объекта, но ведь есть Диана, которая точно должна отреагировать на порчу своего наследия и разобраться в зашифрованном послании.              ***              Так к чему я все это вспомнил? Ответ прост: если надо будет, то меня могут подстрелить, даже если я свалю на другой континент.       Осознав нависшую угрозу, я понял, что необходимо срочно добраться до своего острова и провести ритуал чистки, уничтожив аурные следы, но для этого необходимо ускориться. С тяжелым вздохом начинаю активно трясти сверток, пытаясь разбудить все еще спящую любимую.       – Солнце, просыпайся. Нужно срочно валить отсюда!       – М-м-м, – окутанная девушка вяло пошевелилась.       – Давай-давай, кастуй поступь, все разговоры потом, – говорю милашке, одновременно распутывая одеяло.       Вот только стоило мне отогнуть край покрывала, как под ним обнаружилось сонное личико библиотекарши, чьи волосы были окрашены знакомый в золотистый цвет.       – Исмем? То-то мне показалось, что с весом небольшой перебор. Даже платформы пришлось дополнительно усиливать! – обрадованно воскликнул я, осознав, что с моей магией все в норме. Из-за вчерашнего перенапряжения была вероятность вновь заиметь проблемы с оболочками.       – Что ты сейчас сказал про мой вес? – от сонливости не осталось ни следа, и теперь на меня смотрели два карих глаза, пытаясь прожечь насквозь.       – Это я образно! У тебя идеальный вес и просто отпадная фигура, а как ты фехтуешь мечом, м-м-м, – всем своим видом выражаю восторг, продолжив осыпать девушку комплиментами и не давая ей задуматься над происходящим. – К тому же ты еще невероятно умная. Твои знания, относительно древней истории, восхищают. И как ловко ты смогла освоить чуждую школу магии, сумев адаптировать пару плетений под другой тип энергии, и это я еще не упоминаю про твою классную идею по замене магических ингредиентов для зелья смены цвета! – сказал я на автомате, и мозг в очередной раз расщедрился на небольшую порцию воспоминай.              ***За час до фатальной ошибки***              Харли дрыхнет под боком у полураздетой Исмем, нежно перебирающей золотистые волосы и восхищающейся их необычным окрасом. Я же в это время сижу рядом и делаю разомлевшей Астарте расслабляющий массаж, хотя первоначальной целью было прочувствовать движение чужой праны при стандартном усилении. Хихикнув и щелкнув пальцами, меняю цвет своей шевелюры на золотой, а затем на любимый фиолетовый.       – Ты должен меня научить! – через мгновение на мне уже сидит библиотекарша, прижимая к кровати. Поза невероятно провокационная, но сейчас все мысли крутятся вокруг местных бафов.       – Нуж-но варить специальное зель… зелье из особых ингредиентов с магической природой, вряд ли они есть на этом острове, ик…       – Точно нет никакого заклинания? – после выпитого девушка явно стала более эмоциональной, поэтому её лицо сейчас выражает искреннюю печаль. – Ты же рассказывал, что можно любой эффект переложить на руны.       От подушки оторвала голову Астарта, с интересом прислушавшись к разговору.       – Не там, требуется стихийная мана, с учетом низкого КПД преобра… преоб… Короче, я такое не потяну даже с алмазами, – попробую выбраться, уперевшись руками прямо в грудь воительницы. Мягко.       – А если использовать мою энергию? У меня её много, – она накрыла мои руки своими в молитвенном жесте, а её глаза заблестели от влаги.       Черт, это очень мило, но радостная улыбка ей идет гораздо больше. Сознание, подстегнутое выпитым, веселыми воспоминаниями, повышающими концентрацию, а также словами девушки, внезапно подкидывает простенький стихийный модуль с парой дополнений для накачки его праной. Естественно, в реальной жизни все гораздо сложнее. Магические растения и животные не просто обладают какой-то одной стихией. Там целая уникальная смесь вместе с аурными отпечатками, которую вряд ли возможно самостоятельно повторить, но зелье смены цвета относительно простое и можно попробовать пренебречь некоторыми примесями, бахнув побольше нейтральной маны, а заодно праны амазонки.       – Ха-ха-ха, а ведь ты прав-ва! Сейчас все будет!       Жизненная энергия всколыхнулась, создавая примитивный каркас внутри моего тела, и вот уже я нависаю над девушкой. Она даже не успевает возмутиться, как я уже сполз на пол и добравшись до убегающего угла вонзаю в него раскладной нож и начинаю быстро вырезать необходимые руны.              ***              – Это действительно заслуживает восхищения, – заканчиваю мысль после секундной паузы, заодно осознав, что увеличившийся вес связан с отключением дополнительной подпитки пространственных карманов, где разместились трупы парадемонов.       За время монолога я прискакал обратно ко дворцу, заметив Харли в окружении прибывших амазонок. Судя по их напряженному виду, дела плохи.       – И не стоит забывать тот факт, что ты единственная на острове интересуешься большим миром… Поэтому извини. In Maledictionem Aranea Telarum, – заканчиваю речь магическим активатором.       Глаза Исмет удивленно расширились, когда я ворвался внутрь помещения и бросил её прямо в стражниц. Предварительно тело девушки было укатано модифицированным плетением защиты от падений, а также клеящими чарами, поэтому импровизированный снаряд, влетев в толпу, успешно прилепил к себе большинство воительниц.       – Во имя Афины, что ты творишь?! – возглавляющая отряд Артемида элегантно ушла в сторону перекатом, успешно избежав попадания в сеть, и теперь удивленно смотрела на барахтающихся на полу подруг.       – Эм-м-м, а разве вы пришли не для того, чтобы меня казнить? – осторожно уточнил я, создавая очередные чары, призванные уничтожить аурные отпечатки. Мега-выстрел через полмира никто не отменял, так что необходимо затруднить его использование.       – Зачем?       – Э-э-э, потому что я мужчина? – буксующий мозг отказался выдать более нормальное предположение, учитывая царящую атмосферу. Логика говорит, что произошло что-то серьезное, а вот интуиция подсказывает, что все в норме, и пока никто не собирается никого линчевать.       – Мы не стали бы делать ничего подобного, ты гость острова, – тряхнула она шикарными рыжими волосами. – Так, не отвлекай. Тебя срочно вызывает царица, Материнский Куб вновь начал светиться, и на его поверхности вспыхивают незнакомые нам руны.       – Ха-ха-ха, тогда чего же мы ждем? Пошли! – демонстрируя излишний энтузиазм, я подхватил на руки ничего не соображающую Харли и, пинком распахнув дверь, выбежал в коридор.       – Направо! – крикнула Артемида. – Нам нужно в северное хранилище.       – Понял! – разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов, корректируя маршрут.       – Мистер Джей, а что это сейчас вообще было? – поинтересовалась блондинка, морщась от головной боли. Хех, не я один переборщил с алкоголем.       – Ты помнишь, что вчера произошло?       – Мхн… Смутно… Мы вроде бы пили на спор, а потом меня срубило.       – Понятно… А у меня, кажется, был секс, но я нифига не помню, – удрученно качаю головой.       – Хм, – блондинка уткнулась мне в шею, забавно засопев. – Сексом не пахнет, – выдала она вердикт через пару мгновений.       – Тогда… – память наконец расщедрилась на последний фрагмент воспоминаний.              *** За пять минут до фатальной ошибки***              – Ну, вроде бы, ик, готово, ши-ши-ши, – весело хихикая, я помешал радужное варево в притащенном из кухни котле. А ведь первоначально в нем была простая вода и обычный алмазный порошок.       – Отлично, что надо делать? – Исмем стояла рядом, немного покачиваясь и выражая избыточный энтузиазм. И это несмотря на приличную трату энергии, сопоставимой по объемам с пятью моими полными резервами! Причем, по большей части это была прана.       – Окунуть голову. Только надо сначала проверить на подоп… подопытном.       Наши взгляды скрестились на уснувшей Астарте, которая не смогла дождаться окончания таинства.       Тридцать секунд, и теперь на кровати лежит красотка с прикольными фиолетовыми волосами, еще немного времени, и библиотекарша тоже обзавелась шикарной разноцветной прической.       В глазах девушки плещется настоящий восторг. Мгновение, и меня крепко обнимают и целуют в щеку.       – Что теперь? – её голос отдает приятной хрипотцой, пробирая до мурашек.       – А теперь баиньки, – отвечаю с счастливой улыбкой и заваливаюсь прямо с обнявшей меня амазонкой на кровать, практически мгновенно погружаясь в сон.