Fade Into Darkness

– «Оскорп – будущее инноваций», – я прочитала заголовок газеты, а затем фыркнула и отбросила её в сторону. – Ага, как же. В последнее время, на просторах интернета и в печатных изданиях, всё чаще стали появляться подобные статьи. Очень большое количество людей возлагали немалые надежды на Оскорп и Нормана Осборна соответственно. Тони не раз жаловался, что журналисты засыпают его вопросами по поводу его, якобы, вражды с недавно появившемся на рынке бизнесменом. Но, по итогу, лишь отмахивался, отшучиваясь при этом, что его «сопернику» потребуется ещё минимум лет пятнадцать, чтобы достичь того же уровня, что и Старк Индастриз, которая успешно ведёт свою деятельность ещё с двадцатого века. И, в каком-то плане, это была правда. Компания Старка ушла далеко вперёд от своих конкурентов, а во многих областях им до сих пор нет равных, но Осборн, за прошедшие два года, успел сделать большой рывок, а акции его компании стабильно дорожают каждый месяц. Я активно следила за новостями из мира бизнеса, черпая новую информацию, анализируя всё. Мне хотелось стать достойной заменой Пеппер и Тони, если однажды они решатся передать компанию в мои руки, о чём речь заходила уже не один раз. Будущее немного пугало. А, вернее, неизвестность впереди. Жизнь научила меня быть готовой к любому плевку в лицо со стороны судьбы, коих было предостаточно за двадцать один год моей жизни. Но мы живем в странном мире, где никто не знает, что случится завтра. Где в любой момент всё может измениться. И, как бы не хотелось не думать об этом, от подобных мыслей избавиться очень трудно. Устало потерев виски, я кинула взгляд на часы, а затем буквально взвыла, опустив голову на стол. Время тянулось ужасно медленно, что просто выводило из себя. За три недели, что я провела на больничном, мне удалось переделать всё, что только можно было. И, как бы удивительно это не звучало, я действительно хотела вернуться назад в университет. Ситуацию спасал Питер, который старался компенсировать мои скучные будни весёлыми вечерами. Каждый день, возвращаясь из университета, он приносил разные вкусности, а потом мы могли просто сидеть и болтать с ним или смотреть фильмы, что является нашей традицией ещё со времён школы. Все мои страхи и опасения насчёт совместной жизни развелись спустя неделю после переезда. Паркер делал всё возможное, чтобы я чувствовала себя комфортно и быстрее привыкла к новому дому, что невероятно помогло мне. Но не обошлось, конечно, и без проблем. Как, например, случай, когда Питер оставил нараспашку открытое окно после того, как вылез через него на улицу, желая немного полетать по городу перед первой лекцией. Я, в это время, ещё спала, поэтому ничего даже не подозревала. Угадайте, кому потом пришлось гоняться по всей квартире за так удачно залетевшим именно в это окно голубем? Я бы не так бесилась из-за этого, если бы крылатый гость не умудрился засрать всё на свете, пока я предпринимала жалкие попытки прогнать его, с чем тоже возникли определённые трудности из-за сломанного ребра. В тот день я не поскупилась на лестные высказывания в адрес Паркера. Или испорченный мною чайник, который я поставила на плиту, забыв налить в него воду. Самым страшным оказался запах, от которого мы не могли избавится несколько часов. Но такие моменты разбавляют повседневность, хоть, по началу, и не вызывают особо радостных эмоций. Что главное, никто из нас не обижался на другого за подобные проколы. И пусть даже мы могли недовольно побубнить некоторое время, к вечеру это уже отходило далеко на задний план. Я улыбнулась от своих мыслей, сделав глоток мятного чая. Напиток приятно обжёг горло, а по телу разнеслось приятное тепло. Но насладится моментом мне не удалось, ведь из соседней комнаты, как гром средь ясного неба, послышался ужасный грохот, заставивший меня передёрнуться, вылив на себя часть чая. Чертыхнувшись, я поставила кружку на стол, направляясь к спальне, чтобы узнать, что там произошло. В голове сразу начали появляться различные предположения о том, что могло так громко упасть, а главный подозреваемым стал стул, на котором утром Пит оставил слишком много вещей. – Какого хре… – с этими словами я приоткрыла дверь, но сразу же замолкла, почувствовав, как сердце провалилось в пятки. Питер лежал на полу, не подавая при этом абсолютно никаких признаков жизни, отчего я в ужасе прикрыла рот рукой, чуть не закричав. – Господи, Пит, – я вбежала в комнату и упала рядом с ним, полностью игнорируя небольшую боль, пронзившую мне ребро. Первой мыслью, появившейся у меня в голове, было «только не снова». Я беспомощно потрепала его по плечу, искренне надеясь, что он придёт в себя. Но этого не произошло. Паркер продолжал неподвижно лежать на животе, а я, молясь всем существующим и несуществующим богам, лишь бы он оказался жив, решила аккуратно перевернуть парня на спину, искренне надеясь не увидеть страшных ранений, как это уже однажды было. И я действительно их не увидела. Питер был абсолютно чистым и без намёка на какие-либо повреждения, а на его физиономии расцвела широкая улыбка. – Привет, – он приоткрыл один глаз, поднимая руку с небольшим букетиком, который я до этого не видела. – Это тебе. В один момент страх отошёл на задний план, а на его место встала неподдельная злость. Даже не злость, а откровенная ярость. – Придурок! – я оттолкнула Питера, отодвигаясь подальше от него. – Ты совсем отбитый, Паркер? Я выдохнула, пытаясь восстановить дыхание и сердцебиение, параллельно прикрывая лицо руками. Это было слишком. Я – человек с хорошо развитым чувством юмора. Я стараюсь проще относится ко всему, шучу в тяжелые моменты, ведь это мне помогает, никогда не обижаюсь на подколы со стороны друзей. Но то, что произошло сейчас, выходит за все рамки. Для Питера не является сюрпризом то, что я волнуюсь за его жизнь, как и волнуюсь за Тони. Особенно, после всего, через что мы прошли. Но он всё равно устроил хрен пойми что, сделав из этого шутку. – Прости, я не хотел тебя напугать, – виновато сказал Питер, сев передо мной. – Я думал, что получится забавно. – Забавно? – я убрала руки с лица, посмотрев на него испепеляющим взглядом. – По-твоему, напугать меня до чёртиков, а уж тем более таким способом, это забавно? Вот сейчас мне уже самолично хотелось придушить его. Или, по крайней мере, швырнуть в него чем-нибудь тяжёлым. Очень тяжёлым. – Прости, я действительно идиот, – Питер хотел положить свою руку мне на плечо, но я отбросила её, не давая ему этого сделать. – Я хотел сделать всё по-нормальному, клянусь. Хотел сделать сюрприз, купил цветы, – Паучок поднял букет в воздух, а бутон одной из роз отвалился, улетев в сторону, отчего он обречённо вздохнул. – Но зацепился ногой, когда залазил в окно, и упал. И потом ты сразу прибежала, а я сделал то, что сделал, не подумав. Прости, пожалуйста. Я прикрыла глаза на пару секунд, а затем многозначительно посмотрела на Питера, который состроил щенячьи глазки. – Болван, – я выхватила у него из рук букет, посмотрев на несчастные цветы. – Ты прямо на них упал? В ответ Паркер лишь пожал плечами и поджал губы, а я замотала головой, улыбнувшись. Как бы глупо и ужасно он не поступил, долго злиться у меня не получалось. – И что за повод для сюрприза? – я поднялась с пола, осматривая всю комнату в поисках вазы. – Ты же сидишь тут одна, скучаешь. Вот я и хотел поднять настроение, – ответил Питер, за что получил от меня восторженный взгляд. – Ну а ещё сегодня, вроде как, день нашего знакомства. Услышав эту фразу, я раскрыла рот в удивлении. Эта дата как-то не отложилась у меня в памяти, хотя она не менее важная. Я чётко запомнила день, когда мы начали встречаться, даже, когда впервые признались друг другу в симпатии на школьной дискотеке, но день нашей первой встречи совершенно вылетел из головы. – Поверить не могу, что ты запомнил это, – я положила цветы на тумбочку, поворачиваясь к Питеру и подходя чуть ближе к нему. – Ну, мне такое сложно было не запомнить, – хмыкнул парень, почесав затылок. – Когда вы с мистером Старком начали ругаться, можно сказать, из-за меня, я был готов просто под землю провалиться. Я засмеялась, вспоминая тот вечер. Далеко не самое лучшее первое знакомство и впечатление, но определённо запоминающееся. Иногда я удивляюсь, как Питер вообще захотел со мной общаться, став свидетелем стольких перепалок между мной и Тони. Я рада, что его не отпугнул мой не самый лучший характер. – Как же давно это было… – задумчиво протянула я. – Пять лет уже прошло, представь себе. А кажется, будто ещё вчера ты не мог связать два слова в моём присутствии. – Чего? – шуточно возмутился Паркер. – Не было такого. Да, я был слегка не уверен… – Слегка? – я громко рассмеялась, потрепав парня по щеке. – Себя то хоть не обманывай, Паучок. Уж я-то помню тот стеснительный румянец, появлявшийся по любому поводу. — Да, давай, продолжай издеваться, — с нотками хитрости в голосе сказал Питер и сложил руки на груди. — А то, как ты чертовски мило отводил взгляд, — я и не думала останавливаться, явно войдя во вкус. — Или прожигал взглядом свои кроссовки, когда на пляже мы... На этот раз Пит уже не дал мне договорить, впившись в мои губы своими, вовлекая в чувственный, но, тем не менее, достаточно страстный поцелуй. Я тут же обвила руками шею Питера, прижавшись к нему ещё сильнее, и почувствовав, как крепкие руки парня легли мне на талию, аккуратно сжав её, чтобы не причинить мне боль, а уж тем более не повредить едва сросшееся ребро, не рассчитав силу. – А вы неплохи, мистер Паркер, – сказала я, стоило нам разорвать поцелуй, широко улыбнувшись. – За это спасибо моей вредной девушке, без которой я бы действительно остался мальчиком-заикой, – ответил Питер, а я игриво стукнула его по плечу, вновь вовлекая в поцелуй. Мы сделали несколько шагов назад, как вдруг я упёрлась ногами в твёрдый край кровати, потеряв равновесие и упав на неё. Вслед за мной полетел и Питер, приземлившись на меня всем весом. Неприятная боль снова пронзила рёбра, от чего я зашипела, напугав тем самым парня. – Всё нормально? – он испуганно посмотрел на меня, а я кивнула, после чего он наклонился, вновь накрывая мои губы своими. Момент испортил рингтон моего телефона, донёсшийся из кухни, заставший нас с Питом отвлечься и переглянуться. – К чёрту телефон? – спросил шатен, вопросительно вскинув бровь. – К чёрту. Перезвоню потом, – подтвердила я, вернувшись к губам парня. Такой ответ устроил Паркера. Он опустил руку к моему бедру, из-за чего по моему телу пробежалась волна мурашек. Но в голове у меня настойчиво звенели тревожные звоночки, заставившие меня разорвать поцелуй и спросить: – А если это всё же что-то срочное? – Тогда лучше не гадать и перезвонить сейчас, – с этими словами Питер слез с меня, помогая подняться с кровати, а я виновато посмотрела на него. – Всё нормально, Лиззи, иди. Я направилась на кухню, искренне надеясь, что звонок действительно был важным и меня не зря отвлекли. И я, в каком-то плане, оказалась права, ведь пропущенный был от Пеппер. Набрав её номер, я опёрлась о столешницу, вслушиваясь в гудки. В проходе показался Паркер, вопросительно посмотревший на меня, а я показала жест «о’кей». – Привет, дорогая, – в динамике послышался голос женщины. – Я не отвлекаю? – Ну, не то чтобы… – я почесала затылок, кинув взгляд на Питера. – Что-то случилось? И прости, что вчера не позвонила. Зачиталась и не заметила, как время пролетело. – Всё хорошо, – мягко ответила Пеппер. – У меня просто появилось одно предложение, которое, как я предположила, может тебя заинтересовать. – Внимательно слушаю, – заинтригованно проговорила я. – Сегодня состоится благотворительный вечер. Я была бы рада, если бы ты пошла туда со мной. Для меня было не впервые получать подобное предложение. Я являлась тем самым «счастливым» ребёнком, которого родители часто таскали на подобные мероприятия, что обуславливалось профессией мамы. Последняя такая поездка на вечер в ресторан закончилась аварией, из-за которой я оказалась здесь, в Нью-Йорке. И именно это не давало мне прямо сейчас сказать «да». Но страхи рано или поздно приходится преодолевать. Я сначала и в машину боялась садиться, а теперь без труда могу выполнять роль водителя. Поэтому отказываться от предложения сходить на ответственное мероприятие из-за этого просто глупо. Но было ещё одно «но». И это «но» сейчас стояло неподалёку от меня, наблюдая за моим разговором с Пеппер. В конце концов, сегодня достаточно важный день для нас и срывать его мне не хотелось. – Пеп, я бы с радостью пошла с тобой… – протянула я, прикусив губу и подняв глаза на Питера, который немного нахмурился из-за моей фразы. – Но у нас сегодня… Не успела я закончить предложение, как Паркер неожиданно выхватил у меня телефон из рук, игнорируя моё возмущённое «эй». – Она придёт, миссис Старк, – с улыбкой сказал парень, приложив гаджет к уху. Я попыталась выхватить его, но Паучок безо всяких трудностей остановил меня лишь одной рукой, продолжая спокойно слушать, что говорит Пеппер. – Нет, всё хорошо, правда. Ага, ресторан «Rainbow Room» в семь. Я снова попыталась выхватить телефон, но Питер в очередной раз не дал мне этого сделать, а затем убрал его от уха и посмотрел на меня. – Услышала место? – спросил он, а я закатила глаза и кивнула, после чего он продолжил говорить с женщиной. – Не-не-не, спасибо большое, но я лучше побуду дома, подготовлюсь к завтрашним лекциям в университете. Ага. Ещё раз спасибо за предложение. До свидания. С этими словами, Питер сбросил вызов, а я посмотрела на него с недовольной физиономией, от чего тот улыбнулся. – Я не хотел, чтобы ты отказывалась из-за меня, – пояснил парень, передавая мне телефон. – Мы ещё успеем провести время вместе, выходные впереди. А такой шанс выпадает не так уж и часто. Я вздохнула, подойдя ближе к Питеру, и крепко обняла его, уткнувшись носом в шею. От него пахло моим любимым одеколоном, который я подарила ему на его день рождения. У Паркера были и другие, но пользовался он, почти всегда, именно этим. – Пойдём тогда со мной, – пробормотала я. – Пеппер же тебе это предлагала, да? – Я буду третьим лишним, Лиз. У меня ведь даже костюма нормального нет. Я вздохнула, понимая, что заставлять его будет неправильно. Как бы мне не хотелось, чтобы он был на этом вечере, придётся смириться, если он этого не хочет. – Ты ведь не обижаешься? – мягко спросил Питер. – Нет конечно, ты же меня знаешь, – я улыбнулась, а затем взглянула на часы. – Так, ладно, у меня осталось всего три часа на сбор. С этими словами я поцеловала Паркера в щёку, убегая с кухни, чтобы начать перебирать гардероб, в попытке найти что-нибудь подходящее. – Всего три часа? – послышался с кухни ироничный голос Питера. – Это целых три часа. Не понимаю, как вы так долго собираетесь. – А вот попробуй принять душ, высушить волосы, накраситься, сделать причёску и выбрать одежду за это время, вот и узнаешь, – крикнула я в ответ, улыбнувшись. – Так, ладно, приступим.

***

Я нервно одёрнула подол своего платья, замечая большое скопление людей возле здания, в котором находится ресторан. Охрана профессионально сдерживала эту небольшую толпу, не давая загораживать проход, по которому приглашённые гости могли зайти внутрь. Но рты журналистам никто закрыть не мог, поэтому бесконечный поток вопросов буквально оглушал. У меня никогда не было проблем с большими скоплениями людей. Но сейчас я чувствовала себя немного не в своей тарелке. В отличии от других гостей, многие из которых специально останавливались, чтобы дать быстрое интервью и попозировать перед камерой. Приехала я сюда на такси, отказавшись от предложения Хэппи забрать меня. Мы просто договорились встретиться с ним и Пеппер около входа ровно в семь, но ни машины, ни их самих я пока не видела. Вечерний Манхэттен всегда меня завораживал. Солнце ещё не успело спрятаться за горизонт, освещая улицу красным цветом заката, а его лучи красиво отражались в стёклах небоскрёбов. По дороге, расположившейся слева от меня, быстро проносились автомобили, многие из которых даже не удавалось разглядеть. Быстрый ритм жизни вынуждал всегда всех спешить и не растрачивать драгоценные минуты свободного времени. Неожиданно, я почувствовала чью-то руку на своём плече, заставившую меня выбраться из собственных мыслей. – Задумалась? – спросила Пеппер, мягко улыбнувшись. Я облегчённо выдохнула, приобняв женщину, и дружелюбно помахала рукой Хэппи, который решил перепарковать машину. – Прости, что задержались. Дети умудрились влезть в гараж и устроить там своеобразный полигон для своих игр. Я рассмеялась, узнавая в этих проказниках саму себя в детстве. Мне часто прилетало втык от бабушки или мамы за то, что я лазила туда, куда нельзя было. Для своих пяти лет я была чересчур шустрым и энергичным ребёнком. С машиной Хэппи разобрался быстро, тут же присоединившись к нам. – Привет, малявка, – сказал мужчина, обнимая меня. – Ну что, как самочувствие? – Здорова, как бык, – гордо заявила я. – Я же говорила, что на мне всё, как на собаке заживает. Зря только на больничном столько продержали. На самом деле, тут я немного слукавила. Первые полторы недели я провела в кровати, но не потому, что так сказал доктор, а потому, что мне действительно было больно не то, что ходить, а даже сидеть. Но улучшения появились на второй неделе, и вот, теперь я уже в полном строю. – Похвастаешься в четверг доктору Филипсу, – улыбнулась Пеппер, кивнув в сторону входа. – Пойдёмте. Стоило нам появиться в поле зрения журналистов, как тут же нахлынула новая волна вопросов. Среди всех этих неразборчивых криков я смогла уловить вопросы про Тони, компанию, даже касательно меня и моего будущего, чем я планирую заниматься. Но ответа им получить было не суждено. Под чутким надзором Хэппи, мы зашли в здание, где наступила долгожданная тишина. Нет, внутри тоже были люди, которые мирно беседовали друг с другом, но, в сравнении с тем, что происходило на улице, это действительно тишина. Мы направились к лифту, зайдя в который, Хоган выбрал шестьдесят пятый этаж, на котором и находился ресторан. – Как там Мэй? – решила спросить я, пока мы поднимались наверх. – Отлично. Работает, помогает людям. У Паркеров это, видимо, в крови, – хохотнул мужчина. – Передавала тебе привет. Двери лифта открылись, и нашему взору открылся прекрасный ресторан, заполненный людьми в дорогих платьях и костюмах. Я всегда по достоинству оценивала архитектуру и интерьеры, поэтому то, что я видела сейчас, завораживало. Стеклянная люстра на потолке красиво переливалась разными цветами, будто гипнотизируя. Из больших, панорамных окон открывался невероятный вид на Манхэттен, который станет ещё более зачаровывающим с наступлением темноты. – Нравится? – спросила Пеппер, замечая мой восторженный взгляд. – Конечно, – фыркнула я, продолжая осматриваться вокруг. – И почему я раньше не знала об этом месте? Обходя других гостей, мирно беседующих друг с другом, мы подошли к одному из столов, на котором стояла еда. Наедаться сегодня не входило в мои планы, но тарталетки выглядели уж слишком аппетитно, а обед и ужин я пропустила, поэтому не съесть парочку было бы кощунством. Хэппи отказался идти с нами вглубь ресторана, решив занять небольшой столик в углу. Несмотря на то, что Пеппер предложила ему поехать домой, он всё равно остался, сказав, что не бросит нас тут одних, да и зачем потом вызвать такси, если он сможет сам завезти нас. – Кого я вижу! Миссис Старк, – неожиданно раздался мужской голос слева от нас. Я повернула голову, чуть не подавившись, узнав в нашем собеседнике человека, лицо которого неприлично часто появляется в газетах и на просторах интернета. – Мистер Осборн, – протянула Пеппер, улыбнувшись бизнесмену. – Не ожидала вас сегодня увидеть. – Я не мог не внести свой вклад, даже, если ради этого пришлось отложить все дела, – Норман обворожительно улыбнулся в ответ, поправив свой безусловно дорогой чёрный пиджак. – Очень жаль, что мистер Старк сегодня не с нами. Я бы очень хотел с ним побеседовать. Я посмотрела на Пеп, которая немного переменилась в лице после упоминания Тони. Он уже третью неделю проводит в Ваканде, пробуя что-то новое, как он мне сказал в больнице перед своим отъездом. И у меня сохранялось стойкое ощущение, что дело далеко не в этом, но других предположений я старалась не делать. – Думаю, скоро у вас появится такая возможность, – ответила женщина. Осборн кивнул, переводя свой взгляд на меня, а я увидела в его серых глазах искорки любопытства. Мне стало слегка неловко, ведь ещё буквально минуту назад, когда он подошёл к нам, я судорожно пыталась прожевать тарталетку, что, очевидно, не осталось незамеченным. – А это… – бизнесмен слегка прищурился, будто пытаясь вспомнить, где он меня мог видеть. – Элизабет. Элизабет Старк, – тут же сказала я, натянув на лицо улыбку. Как бы он галантно себя не вёл, у меня всё равно было некое недоверие к нему. Думаю, как и у Пеппер. – Рада наконец с вами встретиться, мистер Осборн. – Просто Норман, – поправил меня мужчина. Мой мозг настолько был сфокусирован на нём, что я только сейчас заметила стоящего рядом парня, на плечо которого Осборн положил руку. – Приятно знать, что молодое поколение тоже интересуется подобными мероприятиями. Парень хмыкнул, немного пригладив свои рыжие волосы, а я не могла не отметить схожести между нашими двумя собеседниками, из-за чего вывод напрашивался сам за себя. – А это, как я понимаю, ваш сын? – будто прочитав мои мысли, спросила Пеппер, переведя взгляд на младшего Осборна. – Гарри, – тут же представился он и галантно кивнул, переведя взгляд на меня. – Приятно познакомиться. Если Норман вызывал у меня непонятное чувство недоверия, то вот его сын, что удивительно, совсем наоборот. Его улыбка была приятной, даже доброжелательной, но жизнь научила меня не судить о человеке по одной только «обёртке». Наш разговор прервал невысокий мужчина в очках, буквально подбежавший к нам. Он подошёл к Осборну старшему и тихо что-то сказал ему, не давая нам возможности хоть что-нибудь услышать из этого. Норман тут же кивнул, стукнув мужчину по плечу, а затем достал из кармана телефон. – Прошу прощения, важный звонок, – с этими словами бизнесмен удалился в сторону лифта, оставляя нас втроём. Гарри не пошёл вслед за отцом, а просто немного отошёл в сторону. Я переглянулась с Пеппер. Женщина покачала головой и улыбнулась, легонько погладив меня по спине, тем самым показывая, что всё хорошо. Судя по её общению с Осборном, эти двое не были ни в хороших, ни в плохих отношениях. Скорее нейтральных, как и подобает гендиректорам крупных компаний. – Мне нужно подойти к начальнице бухгалтерского отдела Старк индастриз, – сказала Пеппер, кивнув в сторону женщины в красивом красном платье, которую я уже встречала на свадьбе Пеп и Тони. – Пойдёшь со мной или тут останешься? – Я потом подойду, не хочу мешать, – улыбнулась я, а миссис Старк удалилась. Вечер только начался, поэтому мне необходимо было чем-то занять себя. Рядом со мной остановился официант, протянув поднос, на котором стоял с десяток бокалов шампанского, один из которых я взяла, благодарно кивнув. Я повернулась в сторону импровизированной сцены, наблюдая за тем, как виртуозно играет пианист на рояле красивую и очень спокойную мелодию. – Красиво, да? – неожиданно раздался голос рядом со мной, заставивший меня передёрнуться. Это был никто иной, как Гарри, о существовании которого я на секунду забыла. – Да. Какое-то очень знакомое произведение, – я пригубила бокал с шампанским, сделав небольшой глоток, а шипучая жидкость приятно обожгла горло. – «Лунный свет», Клод Дебюсси, – тут же ответил парень, заставив меня посмотреть на него с нескрываемым удивлением. – Семь лет музыкальной школы не прошли даром. Я хмыкнула, вновь переводя взгляд на пианиста. Краем глаза я заметила, как Гарри скептически осмотрел помещение, из-за чего у меня напросился вопрос: – Не нравится мероприятие? – Нет, мероприятие хорошее. Я просто не люблю людей, а тем более алчных – Осборн приостановил проходящего мимо официанта, так же взяв бокал с выпивкой. – Видишь, того мужичка в нелепых зелёных штанах? – парень кивнул в сторону небольшой группы гостей, среди которых я действительно заметила этого мужчину, еле сдержав смешок. Уж слишком нелепо он был одет. – Он без пяти минут банкрот и пришёл сюда далеко не для того, чтобы поддержать нуждающихся детей. Скорее, чтобы завести полезные знакомства и спасти свою шкуру. И я могу так пройтись по приличному количеству гостей. Я рассмеялась, понимая, что Гарри действительно прав. Я здесь почти никого не знала, но просто наблюдая за некоторыми людьми такой вывод напрашивался сам за себя. – А ты для чего сюда пришёл? – решила поинтересоваться я. – Отец часто вытаскивает меня на подобные вечера, – пожал плечами Осборн. – Вот чего я не ожидал, так это встретить здесь дочь Тони Старка. Не думал, что такой, как ты может понравиться такое, если честно. Улыбка сползла с моего лица, а я еле удержалась, чтобы не закатить глаза. – Знаешь, больше всего я не люблю, когда люди делают какие-то выводы обо мне, основываясь лишь на моей фамилии или родословной. Думаю, и ты тоже. Именно в такие моменты я начинаю вспоминать, почему пять лет назад так сильно не хотела, чтобы кто-то узнал о моей связи с Тони. Но я всё же не жалею, что решилась взять его фамилию, которая стала частью меня за эти три года, что я её ношу. Что забавно, так это то, как человек одной неправильной фразой в начале общения перекрывает все хорошие впечатления, которые успели сложиться на счёт него. – Моя ошибка, признаю, – Гарри выставил руки в знак капитуляции. – Но, я надеюсь, что смогу как-нибудь загладить вину. – Посмотрим, – хмыкнула я, развернувшись, чтобы найти Пеппер.

***

– И всё же я не понимаю, почему ты не хочешь поделиться этим со мной. Нед возмущённо вскинул руками, наблюдая за тем, как Питер безуспешно пытается отследить сигнал жучка, которого ему сегодня удалось прицепить ко одному из подозреваемых. – Потому что чем меньше ты знаешь, тем в меньшей опасности находишься, – ответил супергерой, злобно хлопнув крышкой ноутбука. – Это бесполезно! Я не думал, что они так быстро смогут найти трекер. Паркер поднялся с пола, разминая затёкшие конечности. Больше всего на свете он хотел покончить со всем этим и вернуться к относительно нормальной жизни, что была у него раньше. Чтобы всё успевать, Питеру приходится работать двадцать четыре на семь. Пропуская лекции в университете, чтобы проследить за новым человеком или проверить какой-нибудь подозрительный склад, ему приходится учиться по вечерам, а то и вовсе ночью, чтобы его не исключили. А помимо этого, парень старается уделять время Элизабет, чувствуя себя безмерно виноватым перед ней за своё враньё. Это всё невероятно давило на него, но он сам выбрал такой путь. – Да каким образом я меньше буду находиться в опасности, просто узнав о том, что ты нарыл за всё это время? – недовольно сказал Лидс. – Я ведь никому ни о чём не буду рассказывать, даже упоминать об этом. Но может я смогу хоть как-то помочь тебе. Паркер поджал губы, а затем громко выдохнул и упал на диван рядом с Недом, который выжидающе прожигал его взглядом. – Я ведь не отстану, – добавил здоровяк, а Пит усмехнулся, помотав головой. Он не хотел рассказывать, не хотел подвергать его опасности, но какая-то часть парня требовала, чтобы он хоть кому-то выговорился, сбросив хотя бы малую часть груза с плеч. И Питер сдался. – Помнишь, в школе мы по истории проходили Маджию. Ты что-нибудь запомнил про неё? – Конечно, – фыркнул Лидс. – Это же один из крупнейших преступных синдикатов двадцатого века. У меня мурашки по коже пробегали, когда я читал о том, что эти ребята творили. Хорошо, что сейчас их уже нет… – парень посмотрел на Питера, который в ответ на это лишь состроил сконфуженное лицо,–…или есть? Чувак, нет, только не говори, что ты влез в дела Маджии! – Не буду, – пожал плечами Паучок. Нед раскрыл глаза в удивлении. Он знал, что супергерой ввязался во что-то опасное, но чтобы настолько, да ещё и один… – Почему тогда про неё никто ничего не пишет? Это же офигеть как важно! – Потому что той Маджии уже действительно больше нет, – ответил Питер, поднимая с пола свой блокнот. – Понимаешь, я следил за многими людьми, подслушивал разговоры, из которых понял, что большинство семей, входящих в состав синдиката, как бы вышли из него. Но они никуда не пропали, а прекратили временно терроризировать город потому, что устроили войну против друг друга. Парень перелистнул страницу, указав пальцем в названия. – Вот, смотри. Есть семья Манфреди, про которую все прекрасно знают. Эти ребята даже не пытаются скрываться, но федералы всё равно не могут выйти на её лидеров. Как я понял, они уже потеряли всё своё влияние и серьёзной опасности не представляют, – начал объяснять Паркер. – В одном из разговоров головорезов я услышал про семью Коста. Особо ничего про них узнать не смог, но, судя по всему, именно они убрали тех агентов ФБР. К этой семье у Питера ненависть была больше всего. Особенно, после того, как ему рассказали про каждого из убитых. Все они были хорошими парнями, не заслужившими такой участи. – Есть и другие семьи, но их названия я пока не узнал, как и не узнал о том, кто мог выпустить Носорога, – Паркер вздохнул, прикрывая блокнот. – Но зато много чего услышал про какого-то Кувалду. Понятия не имею, кто он, но слухи про него ходят реально жуткие. Питер отбросил блокнот в сторону, в то время, как Нед немного подвис, переваривая полученную информацию. Всё это напоминало какой-нибудь старый фильм про мафию, но никак не реальность. – Удивляюсь, как Лиз смирилась с тем, что ты в это влез, – хохотнул Лидс. Но его улыбка тут же пропала, стоило ему заметить, что Паркер отвёл взгляд в сторону, поджав губы. – Нет. Питер, скажи, что ты рассказал ей об этом, а взгляд отвёл по другой причине. – Ну, она знает про мафию… – протянул Паркер. – Но думает, что я прекратил за ними гоняться, а вместо этого хожу в университет. – Поверить не могу! Чувак, вы вместе уже столько лет, а вместо того, чтобы обсудить всё, ты решил начать врать. Это действительно поразило Неда. Он всегда восхищался тому, насколько доверительные отношения у этих двоих. Поэтому услышать такое было очень удивительно. – Хватит, Нед, – не выдержал Питер, вскочив с дивана. – Мне самому противно от себя, ясно? Я понимаю, что это неправильно, но это единственный выход! Ты не видел её реакцию, когда она узнала о смерти тех ребят из ФБР. Лиз ни за что не смирится с этим, а я не хочу её из-за этого потерять, ясно? Лидс устало прикрыл глаза, а затем тоже поднялся с дивана, подбадривающе похлопав друга по плечу. – Надеюсь ты знаешь, что делаешь, – коротко сказал он. – А теперь давай ты отложишь все эти дела, и мы поиграем в приставку, как в старые-добрые времена. Что скажешь? Питер улыбнулся, отгоняя от себя плохие мысли. Ему действительно нужно было отвлечься и хоть на секунду забыть о Маджии и их головорезах. – Скажу, что надеру тебе зад в гонках.

***

– Ты сделал что? – я звонко засмеялась, слушая историю из детства Гарри. – Мне пришлось импровизировать! – весело ответил Осборн, делая глоток сока. – Знаешь, как я испугался тогда? Я думал, отец меня убьёт, вот и решил сделать хоть что-то, заклеив дыру в окне скотчем. Я не был умным в детстве, знаю. Ещё буквально час назад я бы ни за что не подумала, что смогу вот так стоять с Осборном на балконе ресторана, обсуждая детство. У нас с ним оказалось много общего. И дело тут не в интересах и хобби, а в жизни в целом. Мы оба столкнулись со схожими проблемами в детстве, оба остались без родительского надзора будучи подростками. Норман Осборн – человек, полностью посвятивший себя своему делу. Именно это оградило его от сына, которому он не уделял должного внимания тогда, когда это было необходимо. И мне это было чертовски знакомо, пусть даже моя ситуация немного отличалась. – Поверь, это ещё не самый идиотский поступок, – прыснула я. – Тони как-то раз разбил любимую вазу Пеппер, после чего решил склеить её используя все собранные осколки. Этот шедевр надо было видеть. Тогда Пеппер даже сохранила эту вазу, поставив её в комнате. Дальнейшая судьба этого произведения искусства мне не известна, ведь не видела я её ещё с момента переезда в новый дом, но хотелось верить, что она ещё цела. Гарри засмеялся, переводя взгляд на ночной Манхэттен, огни которого горели будто гирлянда на новогодней ёлке. Почему-то в моей памяти всплыл момент, когда Питер поднял меня на смотровую площадку, откуда открывался не менее завораживающий вид. От этого воспоминания на моём лице появилась тёплая улыбка. – Знаешь, а ведь этот вечер мог быть и хуже, – отвлёкшись от собственных мыслей сказала я. – Да, я мог бы сейчас находиться в окружении мужчин предпенсионного возраста, выслушивая то, какое грандиозное будущее меня ждёт, – на последней фразе парень сделал свой голос максимально нелепым, что выглядело очень забавно, – но вместо этого я стою на балконе с весёлой девушкой, наслаждаясь видом вечернего города. Вечер действительно удал... – Гарри, вот ты где, – неожиданно раздался женский голос около входа на балкон. – Тебя отец обыскался. Что ты тут… Я повернула голову, чувствуя, как мои глаза уползают на лоб от удивления. Скорее даже не удивления, а откровенного шока, который, судя по женщине, испытала не я одна. – Элизабет? – неуверенно спросила она, всматриваясь в моё лицо, будто будучи не до конца уверенной, что это действительно я. Комментарий автора: Я вернулась) У меня был пятинедельный период отсутствия вдохновения, когда я просто не могла из себя ничего нормального выдавить. Это было нелегко, но я справилась) Теперь то уже началась полноценная завязка сюжета. Я долго сомневалась, как лучше поступить, но, по итогу мозгового штурма и продумывания нескольких вариантов развития событий, решила остановиться именно на этом. Если у вас уже появились предположения, что может произойти в следующих главах - смело высказывайте их, я буду очень рада почитать и узнать ваше мнение) Спасибо вам всем за поддержку и тёплые слова, что вы пишите в отзывах, друзья. Для меня это лучшая награда и мотивация писать дальше. Люблю вас всех)