To Die Today

Нет большего грешника, чем молодой святоша.

А. Бен

»» -————-　☠　-————- ««

Ночной воздух разливался по всей окраине, собирался комком внутри груди, кипел в зрачках. Колкий и холодный, как прикосновение льда к коже, он проникает в лёгкие, обжигая их изнутри. Над трассой тянутся облака, редкие и рваные, словно тупым ножом, сквозь которые выглядывает луна. Ее свет тусклый, приглушенный, будто отдаленный от нее самой. Гиперкар мчится вперёд, его мотор звучит глухо и размеренно, как сердце, уставшее, но все еще живое. Этот звук не оглушает, а успокаивает, сливается с шумом ветра, что с силой стучит в стёкла и заставляет машину дрожать на пределе скорости. Дорога кажется пустой и бесконечной, а холодный свет луны выхватывает из темноты лишь узкие полосы асфальта, заставляет теряться между небом и землей, между реальностью и сном. Мир вокруг растворяется, оставляя только луну, облака и звук мотора, который заполняет пустоту. Тишину нарушает только рокот мощного мотора Макларена —глубокий, низкий, с металлическими нотами, как будто отголосок чего-то дикой силы, едва обузданной. Мотор словно мурлычет, но в этом звуке чувствуется угроза, готовность в любой момент сорваться и разорвать пространство перед собой. Их гиперкары ревели, как звери, срывающиеся с цепи, оставляя за собой полосы света в наступающей ночи. Свобода ощущалась в каждом миллиметре педали газа, в каждой секунде, пока дорога становилась единым целым с машиной. — Вот это было что-то, — прокричал Хан через окно, когда они остановились на обочине. Он вытер пот со лба, его улыбка была широкой и искренней. — Нам бы так гонять вечно. Без правил, без границ. Но прежде, чем Феликс успел ответить, его взгляд зацепился за что-то вдали– багровые клубы дыма, что лениво ползли по небу, заслоняя горизонт кровавой пеленой. Они, словно обугленные руки, тянулись вверх, поглощая последние остатки света, а воздух дрожал от жара и запаха гари. Он почувствовал, как по спине пробежал холод, не имевший ничего общего с осенним вечером. — Ты это видишь? — тихо спросил он. Хан обернулся, и его лицо посерьезнело. Они оба знали, что в той стороне находится "Искра". Сердце пропустило удар, будто предчувствие, которому он не хотел верить, подтвердилось. — Поехали, – бросил Феликс, разворачивая руль. Когда они подъехали ближе, реальность оказалась хуже, чем любая догадка. "Искра" больше не была ни гостиницей, ни зданием – только руины. Пепел кружился в воздухе, как снежинки, оседая на обугленных остатках. Скорая помощь, пожарные, полиция – все смешалось в хаосе света мигалок и людей, которые либо что-то кричали, либо молчали от ужаса. Феликс остановил машину в отдалении, не сразу решаясь выйти. Его взгляд метался от обломков к собственным рукам на руле, пытаясь осмыслить произошедшее. — Феликс... – начал Хан, но Феликс уже вышел из машины. Он двинулся к руинам, даже не замечая, как пепел оседает на его плечи. На каждый его шаг приходилось тысяча мыслей: "Что, если я остался бы?" "Кто это сделал?" "Это была случайность?" Пожарный подошел ближе, преграждая путь: — Сэр, сюда нельзя, слишком опасно. Феликс смотрел сквозь него, будто слова были только шумом. Он стиснул зубы и развернулся к Хану, который, наконец, догнал его. — Мы ушли всего на пару часов, – произнес Ли с горечью. Его голос был тихим, но в нем чувствовался гнев, который только зарождался. Джисон положил руку на плечо друга, пытаясь его удержать: —Ликс, ты бы все равно был снаружи. Ты не виноват. Феликс не ответил, но где-то в его голове появилась догадка. Образ Хвана всплыл на мгновение, как тень, мелькнувшая в зеркале заднего вида. Ли стоял у края ограждения, вглядываясь в хаос перед собой. Остатки "Искры" мерцали угасающим огнем, словно зловещий маяк. Вокруг бегали люди в униформах, но для него это было лишь фоном. Ему нужно было что-то, что давало бы хоть намек на причину этой катастрофы. — Слушай, мы правда должны уходить, – сказал Хан, нервно озираясь. — Если полиция спросит... — Подожди, – оборвал его Феликс. Его взгляд вдруг зацепился за странный отблеск в пепле неподалеку. Он шагнул вперед, не обращая внимания на предупреждения спасателей. На месте, где некогда стоял старый склад, среди обугленных обломков и обгоревшего металла, он заметил нечто странное – кусок пластика, который не был частью здания. Подняв его, Феликс провел пальцами по гладкой поверхности. Это была небольшая, но явно дорогая деталь, словно осколок чего-то технологичного, и очень отличавшегося от горы тлеющих руин. Что-то внутренне шептало ему ответ на вопрос “Что же это могло бы быть?”, но словно туман, что стоял подле, перешел к нему в голову. — Что это? – Джисон подошел ближе, заглядывая через плечо. Но тот сжал находку в руке. Он не ответил сразу, но внутри все похолодело. В его мире гонок, где каждая мелочь говорила о происхождении и статусе, этот фрагмент не был случайностью. То, что напоминало фрагмент от детонатора было слишком специфическим, слишком точным. Такое можно было достать только через определенные каналы. И он знал одного человека, который имел к ним доступ. — Черт возьми, – пробормотал он себе под нос. В его голове всплыл последний разговор с Хенджином. Эти напряженные слова, скрытые намеки, мимолетный холод в его глазах. Ли понял, что за фасадом стояло гораздо больше, чем он подозревал. — Ликс? Ты в порядке? – Хан тронул его за плечо, но тот даже не обернулся. — Мы уходим, – коротко сказал Ли, пряча находку в карман куртки. Они вернулись к гиперкарам. На этот раз Феликс не заводил двигатель сразу. Он сидел в тишине, пальцы стучали по рулю в ритме, который выдавал его внутренний гнев. Он слишком хорошо знал, что должен сделать. — Хан, тебе нужно быть осторожным, – вдруг сказал он, глядя прямо перед собой. — Осторожным? Фел, о чем ты вообще? — Это не случайность. Это кто-то хотел, чтобы "Искры", а точнее того, кто находился в ней больше не было. И я знаю, кто это. Джисон нахмурился, но ничего не сказал. Он знал одно – когда Феликс говорил подобное, это значило, что кто-то уже подписал себе приговор.

»» -————-　☠　-————- ««

Город уже давно затих, а небеса заволокло тяжелыми облаками. Улицы погрузились в удушливую тишину, нарушаемую лишь редким шорохом ветра и эхом шагов, потерявшихся среди опустевших кварталов. Казалось, сама жизнь затаила дыхание, прячась в темных углах и трещинах старых зданий. Над головой небеса заволокло тяжёлыми облаками, свисавшими низко, словно грозящие рухнуть под собственным весом. Их тёмные, багрово-серые массы наползали на горизонт, как плотная, вязкая пелена, скрадывая остатки света и погружая мир в мрачное, неестественное полусумрак. Воздух казался густым, пропитанным пеплом и слабым металлическим привкусом, словно природа сама оплакивала то, что произошло, предвещая что-то ещё более зловещее. Старенький ангар, скромный и почти заброшенный снаружи, хранил внутри больше, чем просто запах масла и пыли. Полумрак разгоняли тусклые лампы, цепляясь светом за ржавые стены и старые ящики с инструментами, но именно здесь рождались их мечты. И именно здесь они проводили вечера за ремонтом своих старых машин, покрытых пылью и трещинами, и видели в них не просто хлам, а будущие легенды улиц. Феликс сидел на капоте своего гиперкара, казалось совсем погруженный в свои мысли. И Хан понимал почему, он не спрашивал его ни о чем, потому что знал — когда придет время, тот сам все ему расскажет. После случившегося, внутри будто сломалось что-то важнее костей. И снова все померкло, когда и без того тусклый свет в конце туннеля начал виднеться, все обрывается и сбрасывается к началу. Таким же тусклым был и свет лампы, что освещала лишь их машины и лица. Ли вытащил из кармана тот самый осколок детонатора. Повернув его в руке, он разглядывал гладкие линии и клеймо производителя. В голове крутился их последний разговор с Хенджином, каждый его жест, каждое слово. — Это он, – наконец произнес Феликс, нарушив молчание. Хан, сидевший неподалеку на ящике с инструментами, поднял взгляд: — Ты уверен? Может, это кто-то из преступной банды? Ты же знаешь, что они... — Нет, – резко перебил тот. — Это слишком тонко для кого-то другого. Это его стиль. Он не оставляет следов, кроме тех, которые я должен был найти. Это предупреждение. Джисон встал, его лицо было озабоченным. — Если ты прав, то что теперь? Ты пойдешь за ним? Феликс замолчал, глядя на свои руки. Его голос прозвучал неожиданно тихо: — Нет... Пока нет. Он должен сам понять, что я жив. И он должен понять, что я знаю. Хан кивнул, но его беспокойство не исчезло. — Тогда тебе нужно быть осторожнее. Этот человек опасен, Ликси. Если он действительно хотел тебя убить, то следующий раз может быть более точным. — Не думаю, что он сделает это снова.

»» -————-　☠　-————- ««

На матовом небе ярко сияет луна, огромная и полная, отливает серебром и заливает трассу мягким светом. Её свет отражается от идеально гладкого кузова гиперкара, словно беглые росчерки света на чёрном зеркале. Совсем по мертвому неподвижно подвисла над головой, проникала в саму душу — самый что ни есть свидетель. Здание, когда-то жизненное, теперь стоит как гигантская рана, иссеченное время и забвением. Его разрушенные стены густыми тенями, как если бы сама тьма проникла в каждую трещину и изъян. Протекающие крыши, из которых повисли обломки деревьев и металлические конструкции, скрипят под каждым порывом ветра, как будто вырвались из векового плена. Окна, превращённые в тёмные глазницы, практически лишены стекол, но их пустота всё равно кажется страшной, как если бы окна эти когда-то видели всё, но теперь ничего не способны отразить. Повсюду валяются остатки того, чем когда-то служило людям — обрывки одежды, старые пожелтевшие фотографии, порванные книги. Полы покрыты грязью, и даже пройдя по ним, можно создать впечатление, как здание дрожит, словно живое — существо, которое не хочет забывать свою боль. В воздухе витает стойкий запах гнили и плесени, вращаясь с тяжёлой тишиной. Каждое эхо, отдалённый звук — здесь все зависит от времени, но ничто не может изменить неизбежность его разрушения. Треснувшие стены, покрытые пятнами мха и облупленной краской, как бы старые, забытые страницы истории. Окна, когда-то яркие и прозрачные, теперь напоминают пустые глазницы, мрак в которых по ночам кажется живым. Какое-то окно выбито, оставив за собой острые осколки стекла, отражающие слабые лучи заходящего солнца. Потолки обвисли, как надломленные крылья, и из них свисают остатки деревянных балок. Полы покрыты толстым слоем пыли, а где-то в углах можно увидеть остатки прошлых дней — старые газеты, засохшие бумажные следы и предметы, когда-то имевшие значение, но теперь поглощённые временем и событиями. Время оставило свой след, и каждый угол этого заброшенного здания дышит тишиной и безмолвным рассказом о том, что когда-то здесь жили. И какая же зловещая тень была от него, освещенного одной смертной луной, служив пристанищем для потерянного гиперкара. Медленно вытягивая сигарету из пачки, пальцы Хенджина касаются ее тонкого корпуса, ощупывая прохладную бумагу и легкий запах табака. Сначала она оказывается у губ, потом резким движением загорается. Щелчок зажигалки разрывает тишину, и яркая искра вспыхивает в темноте, отражая свои огненные язычки в глазах. Пламя, как огонь, немного колышется, пока не касается кончика сигареты. Мгновение — и маленькая точка света появляется на ее конце. Ее горячие лучи обвеивают табак, наполняя воздух густым, слегка горьковатым дымом. Совершенно полностью уверенный в содеянном, с гордостью в глазах и безжалостным лицом мог бы сидеть Хван в своем глянцево-черном Туатаре. Но что-то не давало ему покоя, губы нервно сжимали сигарету. Вспоминался голос человека, который сообщил об уничтожении "Искры": слишком короткий, слишком уверенный. Он провел ладонью по лицу, борясь с этим чувством. Впервые за долгое время его идеальный план казался... слишком легким. Свет зажегшегося фонаря вдали, выхватил из темноты его взгляд в зеркале. В его глазах мелькнуло сомнение. Он достал телефон и начал просматривать новости. На сайтах местных СМИ уже обсуждали взрыв гостиницы. Никаких имен, никаких выживших — как и ожидалось. Но потом Хенджин заметил одну странную фотографию. На ней, в стороне от руин, виднелась тень двух гиперкаров. Один из них выглядел пугающе знакомым. Он почувствовал, как его пальцы сильнее сжали телефон. Легкий дым от сигареты с дрожью растворялся в воздухе, мгновенно слетая с губ. Холодный страх сменился злостью. — Это невозможно, – прошептал он. Но внутри уже зажегся тот самый огонь, который говорил: Ли Феликс жив. Хван откинулся на сиденье, глядя на экран уже выключенного телефона. В нем отражались лишь огни в глазах и тлеющая сигарета. Тень Джеско была неоспорима – машина Феликса выжила. А если машина цела, то и он... Его сердце билось гулко, как мотор на пределе. Дыхание замедлилось, но в его голове начали строиться новые цепочки догадок. Почему он не проверил? Почему позволил самодовольству одержать верх? — Ты выжил, – проговорил он, пристально глядя на фотографию. Голос прозвучал не то с раздражением, не то с восхищением. Его пальцы легли на руль. Он медленно повернул голову, глядя в зеркало. Лицо Хенджина оставалось спокойным, но в глазах мелькало что-то темное, неконтролируемое. — И ты знаешь, что это я. Он схватил ключи и завел мотор. Глухой рык его гиперкара отозвался эхом в пустой улице. Хван выехал на дорогу, но в этот раз его привычное спокойствие уступило место предчувствию. Он больше не был охотником – он чувствовал, что игра начинает меняться, вызывая неприятные мурашки и совсем непонятные чувства с самыми странными ощущениями.

»» -————-　☠　-————- ««

Ли стоял перед Маклареном Хана, на капоте которого он положил свою находку – тот самый фрагмент детонатора. Свет лампы отражался от гладкой поверхности, зловеще выделяя клеймо. Одна мысль среди тысячи крутилась в голове на повторе, у него есть то, чего нет у полицейских, и речь сейчас вовсе не о фрагменте. Джисон подошел ближе, был едва заметен его напряженный взгляд. Он явно волновался за своего друга, впрочем, не было таких моментов когда они не разделяли какие-либо чувства. — Ты правда собираешь это сделать? Феликс поднял голову, его глаза сверкнули холодным светом. — У меня нет выбора. Он должен знать, что я не прячусь. Он достал телефон, ввел что-то на экране, и спустя секунду на экране вспыхнуло: "Сообщение доставлено". — Что ты отправил? – Хан подался вперед, пытаясь разглядеть. Ли улыбнулся уголком губ – это была хищная, уверенная улыбка. — Фото. Хан вздрогнул, глядя на друга. — Это опасно, Ликс. Ты же знаешь, что он сделает... — Пусть попробует. – Голос Ли прозвучал твердо, словно сталь. Он поднял голову и взглянул на небо через разбитое окно ангара. В голове вновь заиграла, ломано сыгранная на расстроенном пианино, до боли знакомая мелодия. — Хани, что было бы, если я не приехал к тебе? — В каком смысле? — Я спрашиваю, что, если гостиницу взорвали только потому, что я сам там должен был остаться? А если это связано с твоим прибытием? — Ликс, ты слишком нервничаешь, давай немного отдохнем от этого всего?

»» -————-　☠　-————- ««

Его телефон завибрировал. Хенджин бросил взгляд на экран, ожидая очередного сообщения от информатора. Но, увидев отправителя, он резко затормозил, остановив машину прямо посреди дороги. Открывая сообщение, он почувствовал, как внутри закипает смесь злости и любопытства. Фотография фрагмента. И под ней всего две слова: "Ты ошибся". Его руки сжались на телефоне, почти готовые раздавить его. То ли телефон, то ли самого Феликса. Обхватить тонкую шею до хруста своими руками, и смотреть прямо в потерянные глаза до последнего вздоха. Наблюдать как будут дергаться пухлые губы, и слушать как они издают хрипы и стоны. От этих всех представлений забилось быстрее сердце. Хван вздохнул глубоко, пытаясь взять себя в руки. Его губы изогнулись в едва заметной улыбке – не от удовольствия, а от вызова. – Ладно, – пробормотал он, убирая телефон. – Игра началась. Он надавил на педаль газа, позволяя машине врываться в ночь. Теперь это было больше, чем охота. Теперь это стало личным.

»» -————-　☠　-————- ««