Между нами ничего не было

10 лет назад

Стемнело. Солнце унесло за собой остатки тепла, оставляя нам неспокойный холод. От костра исходил приятный жар. Его искры вздымались в воздух, мерцая в темноте в красивом танце. Я поежилась, чувствуя себя не в своей тарелке. Почти все присутствующие испытывали ко мне не самые радужные эмоции. Впрочем, это было взаимно. Напротив меня сидел Ади, полностью погруженный в себя. Я хорошо знала это выражение лица, поэтому в сердце мгновенно замелькала тревога. Он собирался с мыслями, будто готовясь к чему-то. Между бровей виднелась хмурая морщинка, вызванная, не сложно догадаться, присутствием Фенцио. Я представить не могла, насколько тяжело Ади тесниться в одном лагере вместе с убийцей Сэмми. Вдобавок, противная улыбка на лице ангела била под дых, оставляя тяжелый осадок. Этот ублюдок должен быть наказан. Я бы хотела располагать такой силой, чтобы победить Фенцио. Однако, та тьма, что была скрыта в моих венах, не поддавалась моей воле, поскольку я не являлась её хозяйкой. Сила Мальбонте, будто была инородного происхождения, имела свой собственный разум, подчиняясь только тогда, когда сама того желала. Не находя в себе большего терпения, я поднялась и направилась к Ади. Присев рядом с ним, я взяла его руку в свою и заботливо заглянула в зеленые глаза. Демон перевел на меня терзающий взгляд, и я кожей ощутила его чувства. Я уже давно научилась считывать душу Ади, как сканер. Мне было достаточно малейшего движения, чтобы понять, что он встревожен или разозлен. Я опустила взгляд вниз, закусив губу. Наши переплетенные руки делились теплом, играя с внутренним трепетом и сбивая мое дыхание. Я прижалась к его плечу щекой, готовая разрыдаться от тоски по его объятьям. Вокруг было слишком много людей, чтобы позволить себе большего. Для них мы близкие друзья — не более. Хотя, на самом деле, так оно и было… За исключением моих чувств. — Я боюсь за тебя, — шепотом призналась я. Что-то в нем было не так, и это било по нервам. Безразличный взгляд, апатичные движения и чрезмерная молчаливость. Только вчера наши тела страстно прижимались друг к другу, сгораемые в вихре наслаждений, а теперь от былого огня в нем не осталось ни следа. — Не бойся, дьяволица, — прошептал он с тихой решительностью. — Всё будет хорошо. Это прозвучало слишком обреченно, усилив мои опасения. У меня болело сердце видеть его таким. Я хотела избавить его от этих душераздирающих мучений, забрать всю боль в себя и закрыть Ади ото всех невзгод этого мира. Может быть существует такая магия? Или волшебные амулеты, заживляющие душу? Я бы отдала всё на свете, лишь бы спасти его… Я позволила себе маленькую слабость и вдохнула головокружительный аромат бергамота. Этот запах ассоциировался у меня с уютом и покоем. Хотела бы я иметь возможность никогда не отпускать его руки и стать для Ади ежедневной анестезией. — Спасибо, что была рядом всё это время, Вики, — внезапно поблагодарил демон. — Твое присутствие, как болеутоляющее. Когда ты близко, то я временно избавляюсь от боли. Я перевела взор на его лицо, вопросительно оглядывая каждый мускул на лице. Сейчас в нем бушевали вина и стыд, порожденные совестью. Я разделяла с ним это безмолвное наказание за наши грехи перед Сэмми. — Почему ты говоришь мне это? Ади не успел бы ответить, даже если бы собирался. Мальбонте привлек всеобщее внимание и начал краткую речь. Первые секунды я продолжала смотреть на Ади, но услышав раздражение в голосе метиса, повернулась к нему. — Полагаю, вам хватило предоставленного времени на размышления, чтобы сделать выбор, — Мальбонте окинул меня глазами, затем бросил взгляд на связанных Мими, Дино, Энди и Люцифера, стоящих позади приспешников метиса. — Что насчет тебя, Люцифер? — Я согласен при одном условии, — усмешка озарила губы демона. — После победы, я буду новым Сатаной. Мальбонте отказал ему, вызвав негодование у Люцифера. Затем метис спросил всех остальных. Каждый отказался, не задумываясь. Наконец, очередь дошла до меня. От пронзительных темных очей кровь застыла в жилах. Мой взгляд упал на ладонь Ади в моей руке. Он выбрал сторону. Готова ли я биться против него? Нет. Но и политика Мальбонте мне была не близка, хоть я и поддерживала демонов. Мне казалось, что этот мир способен измениться к лучшему даже без радикальных нововведений метиса. Я верила — это реально. Нельзя начинать войну, которую ещё можно избежать. Однако, я не могла отказаться, вопреки здравому смыслу. Перед глазами сразу появлялась жуткая картинка, как Ади стоит по другую сторону, а у меня нет выбора, кроме как пробить его плоть клинком. Я не готова к этому кошмару. Уж лучше прикрывать спину друг друга, чем заносить мечи над головой. — Никто не согласится сражаться за тебя! — воскликнул Дино, опередив мой положительный ответ. — Ты в этом так уверен? — насмешка вырвалась из Мальбонте. — Да, — рассекающая сталь наполнила голос ангела. Вперед вышел Фенцио, отчего пальцы Ади напряглись. Я тяжело вздохнула, борясь с желанием толкнуть бывшего учителя в огонь. Отец и сын устроили семейную сцену, с большим количеством жалких возмущений Фенцио в отношении моей мамы и своего разбитого эго. — Что я получил взамен на свою помощь? — говорил ангел. — Ребекка воспользовалась мной, а затем жестоко подставила… Мне стало противно слушать грязь из его рта. По напрягшейся руке Ади, я поняла, что и ему осточертело быть свидетелем этой драмы. Фенцио жалел себя, но был недостоин этой жалости. — Смеется тот, кто смеется последним, — продолжал Фенцио, надсмехаясь. — Теперь у меня есть власть и я отниму у Ребекки всё, поставив перед собой на колени — именно там ей законное место! Затем отниму самое дорогое, — он бросил на меня презрительный взгляд. — Убью тебя на её глазах мучительной смертью… Когда я собиралась выполнить свой план и толкнуть его в костер, Ади опередил меня, внезапно поднявшись. Я последовала за ним, окидывая осторожным взглядом. Демона била дрожь, глаза воткнулись убийственным взором прямо на Фенцио. — Как жалко бедного Сэмми, — издевался Фенцио. — Он подавал большие надежды… Но что поделать? Его жертва была необходима для высшей цели. Я впервые осознала, что Ади способен пойти на убийство. Это читалось в смертоносном взгляде, сжатых кулаках и лютой ненависти, исходившей от его тела. «Неужели…? Неужели он присоединился к Мальбонте, чтобы убить Фенцио?» До того, как я успела в полной мере обдумать возникшую мысль, прежде чем, я схватила Ади за руку и начала умолять его передумать, рыжеволосый демон рванул на Фенцио. Он выхватил из внутреннего кармана блестящее лезвие и с легкостью воткнул его в живот ангела. Фенцио пораженно раскрыл рот, не ожидая нападения. Послышался крик Дино. Некоторые из присутствующих метнулись к ангелу и демону, чтобы оттащить Ади, но большинство застыли в шоке. Я была в списке последних. — За Сэмми! — прокричал Ади, стоило ему вытащить искривленный кинжал и воткнуть в Фенцио с новой силой. Один из последователей Мальбонте схватил Ади за руку и поволок прочь. Демон сопротивлялся, потеряв контроль над собой. Словно молния, подле них оказался метис. Мальбонте схватил Ади за горло и поработил своей разрушающей энергией. Мучительный крик Ади рассек мое сердце. Он забился в конвульсиях, кожа покрывалась черными трещинами. «Он умирает» — коснулась чудовищная мысль моего рассудка. — Нет! — вырвался из меня сорвавшийся голос. Я выставила трясущиеся руки перед собой, в надежде оттолкнуть Мальбонте его же силой. Мне удалось выпустить поток тьмы из ладоней, но метис не шелохнулся. Одним взмахом, от рассеял мою атаку. Намереваясь повторить выпад, я двинулась вперед, но в следующую секунду Мальбонте отпустил Ади. Демон камнем рухнул рядом с мертвым Фенцио. Из его глаз и рта текла кровь, конечности до сих пор сдавливало судорогой. — Ади! — закричала связанная Мими. Я бросилась к нему. Оттолкнула Мальбонте и припала к земле, касаясь холодной воспаленной кожи. Ади кряхтел — тьма отравляла каждую клетку организма, медленно добираясь до главного органа. Мои расширенные от ужаса глаза лихорадочно бегали по демону, пытаясь придумать как его спасти. Мне надо было что-то сделать, но я не знала, что. Да и возможно ли как-то спасти Ади после влияния Мальбонте? Из глаз хлынули слезы. Я притронулась к дорогому лицу, коснулась озорной ухмылки на любимых губах в последний раз. — Нет… не оставляй меня… Его дрожащая ладонь прижалась к моей скуле. — По-о-омнишь, Ви-и-ики…? — изо всех сил пробормотал Ади, надрывно делая последние вдохи в своей жизни. — Всё… будет… хорошо… Его рука упала. Я прижала его к себе, уткнувшись в шею носом. Бергамот… такой родной бергамот… — Я люблю тебя, — прошептала я, надеясь, что успела. Я осторожно отстранилась, всхлипывая. Мне было страшно поворачиваться к его лицу, но я нашла в себе храбрость столкнуться с жестоким кошмаром, настигшим меня наяву: зеленые глаза замерли, уставившись в пустоту. Ади умер. Мое тело окоченело от боли, ворвавшейся ржавым топором в мою грудь. Я ничего не слышала, кроме колотящегося сердца. Даже вопли Мими не достигали моих ушей. Агония захлестнула, словно была безжалостным цунами. Я не могла вдохнуть, будто это стало бы предательством по отношению к Ади. Колючая проволока окутала кожу, вонзая свои шипы в мою душу. Мне казалось, что я рассыплюсь, подобно пеплу, потому что я больше не ощущала себя живой. Организм прекратил работу, дух вышибло из легких. Остался лишь силуэт Вики Уокер, а под ним — пустота. Боль была непостижимой. Она воткнула в меня тысячу кинжалов, занося смертельный яд в мышцы, испепеляя мой мир в клочья. Железные прутья обвились вокруг шеи, сомкнувшись, и, не позволяя освободиться. Впрочем, я не хотела освобождаться. Я перевела взгляд на кинжал, которым Ади убил Фенцио. Это больно? Одним рывком перерезать сонную артерию? Как скоро я умру, будучи бессмертной? Успею ли встретиться с Ади до того, как мы перейдем границу Небытия? В отражении окровавленного лезвия отразился взгляд черных глаз. Мальбонте наблюдал за мной. Все наблюдали. Я медленно оглянулась на метиса, ощущая жгучую ненависть. «Он убил Ади. Он лишил меня его». Ничего в жизни я не хотела так, как вогнать искривленный кинжал под ребра Мальбонте. Отчаянье захлестнуло меня, одурманило. Разум покинул, оставив только желание. Мечту. Цель. В этот момент я ясно осознала: я убью Мальбонте.

*** Настоящее время

Последние дни мало чем запомнились. Я то приходила в себя, то снова теряла сознание. Иногда мне снились сны, обманывающие, что Чума — это выдумка, или, наоборот, кошмары, показывающие смерть близких. Бывало, я бродила средь осколков своих воспоминаний, будто окунувшись в реку Ахерон. Однако такое произошло впервые. Мое тело летело без помощи крыльев сквозь недовольно грохочущие хмурые тучи, словно я пришла к ним без приглашения. Сильный разгневанный ветер заставлял закрывать лицо от мощных вихрей. Далеко впереди, одна за другой, сверкали молнии. Я ожидала, что окажусь в эпицентре грома, но его не последовало. Я оглянулась по сторонам, пытаясь понять, где я нахожусь. Место казалось знакомым — не по виду, а по ощущениям. Я напрягала память, чтобы вспомнить хоть что-нибудь. Тщетно. Послышался глухой треск. Я запрокинула голову, чтобы увидеть, что издает беспокойный звук. Уродливая черно-фиолетовая трещина разошлась по небу, напоминая отравляющий яд. Вместо грома по пространству разлетелся смех, от которого по телу побежали мурашки. Смех Чумы. Крупицы памяти выстроились в полноценную мозаику. Я вспомнила, что это за место. Ранее оно было совсем другим. Вокруг плыли не тучи, а белоснежные облака, прячущие мерцание бирюзовой синевы небес. Десять лет назад, в отличии от темницы Шепфамалума, здесь чувствовался неземной покой. — Шепфа? — позвала я. Краски перед глазами дернулись рябью, будто кто-то задел струну. Бушующие ветра смешались и обрели очертания мужчины. Его образ периодически пропадал, напоминая помехи в рации. У меня… мало времени… Он не шевелил устами. Его слабый голос раздавался в моей голове. — Что происходит? — тут же спросила я. — Кто такая — эта Чума? Зачем она явилась? Сей…час мы сра…жаемся… и я прои…граю эту битву… Я не могла поверить в услышанное. — Как такое возможно? Вы — бог всего живого! Всё имеет… начало и… конец… Мне нужна… твоя по…мощь… — Но что я могу сделать? — искренне не представляла я. — Чума одолела меня одним взмахом руки! Ты… сосуд… Я оста…влю в тебе ча.сть себя… Осознание нахлынуло волной. Он хотел провернуть со мной то же самое, что Шепфамалум сделал с Мальбонте. Оставив во мне кусочек своей энергии, он дождется прежнего обретения могущества и возродится. Ты всё… правиль…но поня…ла… — Хорошо, — во мне не было сомнений. — Делайте, что должно. Шепфа протянул ладонь к моему солнечному сплетению и прикоснулся к коже. Только сейчас я поняла, что на мне нет одежды. Хотя, это было логично, ведь я внутри своего сознания. Меня окутало приятное голубое сияние. Оно пробралось внутрь, наполнило блестящими лучами каждый участок тела, каждое перышко на крыльях, а затем сосредоточилось в одной единственной точке — где находились пальцы Шепфа. Мощь божественной энергии придала моему духу сил, вселила храбрость и уверенность. Шепфа отнял руку и исчез в тот же миг. Трещины в небе усилили натиск. Я осознала: Шепфа отдал мне последнюю энергию и больше не мог сражаться. Пространство раскрошилось на мелкие крошки, а меня выбросило во тьму. Тело вдруг стало подчиняться законам физики, и я рухнула в неизвестность. Крылья не слушались. Я бесконечно падала вниз, не понимая сколько я здесь — неделю, месяц, год? — пока полет не прекратился. Кап. Кап. Кап. Я поморщилась от капель, скатывающихся из мелкой расщелины мне на лицо. Пахло сыростью. Разлепив веки, я поняла, что запах — это самое приятное, что есть в этом сумрачном месте. Перед глазами плыла металлическая решетка, отделяющая мое местонахождение от многочисленных проходов. Сюда почти не попадал дневной свет, поэтому освещение оставляло желать лучшего. Я находилась в тюрьме Цитадели. Мои крылья сковали цепи, а от оков на запястьях шла толстая цепочка, приделанная к полу. Металл, используемый для удержания преступников, блокировал любую силу и регенерацию. Именно поэтому я чувствовала боль в каждой мышце, испытывала ужасную жажду и голод, будто не ела несколько недель. Сколько времени я здесь? Приложив сотню усилий, я села, оперившись о каменную стену. Подставив голову под падающие капли, я раскрыла рот и сделала попытку попить. Долго сидеть в таком положении не получилось — затекла шея. Оглядев свое тело и оценив повреждения, я сделала вывод, что прежде чем заковать, мне любезно позволили излечиться. На пыльном черном мантии-платье остались иссохшие пятна крови и дырки. Я могла двигать конечностями — это уже радовало — но, к сожалению, с трудом. Я напрягла осколки памяти, вспоминая произошедшее. События друг за другом хлынули в меня: аномалии, Чума, моя неудавшаяся попытка одолеть новоприбывшую, появление… погибших. Мозг не мог принять этот факт. Нельзя вернуться из Небытия. Просто невозможно. Но тогда, что я видела? Призраков? Мои размышления прервал звук открывающейся двери. Свет из прохода ослепил, заставив зажмуриться. Кожа наэлектризовалась от сумасшедшей энергетики, волоски встали дыбом. Я узнала Чуму по звуку каблуков. Вскинула на нее нахмуренный взгляд, как только привыкла к яркости факелов. — Доброе утро, человек, — беловолосая оскалилась в плотоядной улыбке. Меня давно не называли человеком. Я успела отвыкнуть от этого обращения. Оно вызвало во мне смутные чувства. Люди были мне близки, но среди бессмертных это слово считалось оскорблением. — Кто ты такая? Только сейчас я заметила за её спиной меч в ножнах. На воротнике кожаного платья выглядывали, словно живые, крысы. Верхняя часть лица была красной и переходила в пепельный цвет. Такой же градиент можно было наблюдать от шеи до кистей рук. — Разве я не представилась в нашу первую встречу? — послышалось напускное удивление. — Я помню твое имя, — вскинула подбородок, прогоняя дрожь и включая требовательный голос. — Какова твоя цель, Чума? Она подошла ближе, оглядывая с интересом. Острые ногти коснулись моего лица, а на губах блеснула усмешка. Я мотнула головой, чтобы скинуть её руки. Чума не позволила мне этого, наслаждаясь моей слабостью. — Уничтожить ваш мир. Фраза прозвучала как приговор. Давно принятое решение, которое не подлежало обсуждению. Мои глаза расширились. Раннее мне казалось, что она пришла установить господство над Небесами. Но уничтожить? Вспомнилось предупреждение Шепфамалума, из-за чего внутренности стянуло холодом. Он не врал. И она не врет. — Зачем тебе это? — спокойно спросила я, будто мы говорили на будничную тему. Чтобы найти решение проблемы, надо знать идеологию противника. Если я пойму, что именно движет Чумой, то смогу найти её слабое место. И остановить гибель всего живого. — Ваш мир себя изжил. Давно пора провести чистку, — ухмылка на безумном лице стала шире. — Вам не остановить нас. Сердце пропустило удар. Последняя фраза эхом раздалась на затворках сознания, оглушив тревожной волной. Танец страха покрыл руки мурашками. — Ты не одна? — едва сдерживая тревогу в голосе, поинтересовалась я. Нас прервали тяжелые шаги. Я поняла, что это походка мужчины. Когда его лицо показалось в дверном проеме, я забыла, как дышать. Я не могла поверить в то, что вижу. Точнее, кого. Сатана. Нет, не Люцифер, а его отец. Демон, которого я убила десять лет назад. — Всё готово, — отчитался Сатана перед Чумой. — Прекрасно, — она выпрямилась, отпустив меня, словно потеряла интерес. — Жди моих указаний. Скорей всего в воскрешении всех ублюдков виновата именно Чума. Остальные пришли вместе с ней, а значит, служили женщине, как отец Люцифера. Единственное, почему Дино был среди них? Может, она контролирует их волю? Я решила проверить свою теорию. — Великий непокорный Сатана стал подстилкой? — я произнесла эту фразу с невообразимым удовлетворением. — Редкое зрелище. И жалкое. Глаза демона яростно сверкнули алым, а лицо исказилось гневом. Он напрягся, сжал кулаки до тряски, готовый убить меня прямо сейчас. Но он не шевелился, как я поняла, не позволяя себе поддаваться порыву, пока Чума рядом. Тогда я перешла к следующему шагу. Моя злорадная улыбка стала последней каплей — он замахнулся. — Стоять! — воскликнула рассерженная Чума. Сатана остановился. Я видела, как он боролся с собой, топча собственное достоинство. Выражение моего лица добивало его самооценку. — Прошу прощения, госпожа, — склонился он перед Чумой. Она за секунду оказалась рядом с ним и, положив руку на плечо, силой вынудила встать на колени. Сатана рухнул, оставив под коленями трещины. Чума сомкнула пальцы вокруг его шеи, и демон закричал. Я наблюдала за развернувшейся сценой без сочувствия, делая несколько выводов. Первый — воскрешенные имеют волю, но пресмыкаются пред Чумой, потому что она сильнее их. Второй — самый интересный — по какой-то причине я нужна Чуме живой, иначе бы она позволила Сатане нанести мне вред. «Она могла убить меня ещё в нашу первую встречу, но не сделала этого, — заметила я. — Значит, небольшое преимущество у меня есть». Чума отпустила демона. Сатана поднялся, покачиваясь. Он едва держался на ногах. — Убирайся отсюда, — отдала сухой приказ его мучительница. Стоило демону скрыться, Чума повернулась ко мне с недовольным лицом. Она хотела что-то пообещать мне. Что-то неприятное. Однако передумала, вернув довольную усмешку. В её глазах засиял азарт. — С тобой будет весело играть, человек, — многозначительно произнесла она и направилась к выходу. — Я вернусь, когда мне станет скучно. Дверь закрылась за ней, и я ощутила неудовлетворение. Я могла узнать от нее больше, но теперь прекрасный шанс потерян. Кто знает, сколько ещё мне придется торчать в темнице и ожидать нового появления великой и ужасной? Я тяжело вздохнула. Мое положение было незавидным. Самостоятельно я не могла освободиться, а на союзников рассчитывать было бы неразумным. «Надо придумать план. Собрать все факты воедино и разработать стратегию». Что мне известно о Чуме? Она обладает силой, равной Шепфа и Шепфамалума, может убить бессмертного по щелчку пальцев и воскрешать мертвых. Значит, её магия не подчиняется законам нашего мира. Также, Чума прибыла уничтожить всё живое и она не одна. Получается, стоит ждать новых гостей, которые вряд ли уступают ей по силе. Почему же её «коллеги» не пришли вместе с ней? Их что-то останавливает? Они ожидают сигнала? Если остановить Чуму, то, есть небольшая вероятность, что остальные безумцы здесь не появляется. Поэтому, её необходимо победить до прихода оставшихся. Но как это сделать? Откуда взять подобное могущество? Разговор с Шепфа ворвался в мой мозг. Казалось, бог говорил со мной вечность назад. Он сказал, что не одолеет врага в той битве, поэтому сохранил во мне частичку себя самого. Частичку, которую Чума не почувствовала. Я коснулась пальцами в том месте, где Шепфа передал свою энергию. Когда она наполнила меня впервые, то я испытала прекрасные ощущения, но сейчас была одна пустота. Словно ничего не было. Выходит, капля энергии настолько мала, что я даже не чувствую её? Неудивительно, что Чума не заметила след от силы. Вряд ли её хватит, чтобы сопротивляться этой сумасшедшей. Однако я знала одно: пока свет Шепфа горит — надежда есть. Я обязательно придумаю как ускорить его возрождение. Воодушевившись, я позволила себе расслабиться. Сон — был идеальным вариантом скоротать время и не ощущать этого ужасного голода. «Беспокойство мне не поможет. Для битвы нужен трезвый рассудок. Когда меня освободят, я начну действовать, а пока воспользуюсь передышкой».

***

После ухода Чумы прошло слишком много времени. Я надеялась, что она вернется гораздо раньше, но беловолосая не оправдала мои ожидания. Мне нужны были новые сведения о её товарищах, если их можно так назвать, и информации о ней самой. Кроме того, важно знать, для чего ей нужна я. Я утомилась, замерзла и смертельно хотела есть. Будучи закованной в цепи, я не могла регулировать температуру тела, поэтому сидела, свернувшись калачиком, согреваясь одним дыханием. Желудок был готов съесть сам себя, из-за чего я чувствовала легкое головокружение. Наконец раздались шаги. Сначала я обрадовалась, однако, к моему большому сожалению, я не ощутила кожей уничтожающую энергию Чумы. Значит, это был кто-то другой. Неужели Сатана пришел расквитаться? Дверь отворилась. Увидев прибывшего гостя, я свела брови к переносице. Гнев мгновенно пробрал меня до кончиков пальцев, вызывая внутреннюю бурю. Ненависть и ярость соединились в раздирающий унисон, готовые убить этого отвратительного ангела в любой момент. — Фенцио, — протянула я хриплым голосом. — Зашел позлорадствовать? Его бы позабавила моя агрессия, поэтому я решила не радовать его своей реакцией. Не дождется. — Не только. Во мне вспыхнули воспоминания. День смерти Фенцио, его отвратительные слова в мою сторону и последний пораженный взгляд, который медленно осознавал, что ему пришел конец. Но тогда был убит не только Фенцио. Я потеряла Ади в тот день. — Скользкий ублюдок, — бросила я. — Ади пожертвовал собой, чтобы убить тебя, а ты нашёл наглости вернуться из Небытия. — Было бы глупо не воспользоваться шансом, — противно улыбнулся ангел. — Это того стоило. Взирая на тебя — разбитую и жалкую дочь Ребекки, я понимаю, что не совершил ошибку, присягнув Чуме. — Ади совершил ошибку, обменяв свою жизнь на твою смерть, — я сжала челюсти до скрежета. — Это я должна была прикончить тебя, ведь ты подстроил ту автокатастрофу. Из-за тебя я погибла. Мальбонте бы ничего не сделал мне, перережь я твое горло. Знаешь, почему я не отомстила тебе раньше? Я была слаба и не верила, что могу решиться на убийство. Но теперь я изменилась. Слабая Вики Уокер умерла. — По тебе не скажешь. Я сжала кулаки, представляя, как задушу эту сволочь. — У людей есть выражение: «око за око, зуб за зуб». Как только я выберусь отсюда, то поквитаюсь с тобой, — пообещала я. — Ты осквернил жертву Ади своим появлением. Клянусь, ты пожалеешь, что вернулся из Небытия. Фенцио нахмурился и быстрым движением преодолел разделяющее нас расстояние. Он напрягся, намереваясь что-то сделать. Возможно хотел ударить по лицу или того хуже. Ангел удивил меня, вытащив из кармана ключ и освободив меня от оков. Я не смогла подавить облегченный выдох, когда ощутила наполняющий поток энергии. Она возвращалась, наполняя теплом. — Без глупостей, — предупредил он, когда я поднялась на ноги, слегка пошатываясь. — Это приказ Чумы. Я хотела привести свою клятву в исполнение прямо сейчас. Теперь меня ничто не останавливало. Достаточно собрать необходимое количество энергии и запустить убивающие щупальца темной магии в тело ангела. Прямо как сделал Мальбонте, чтобы наказать Ади. Но это был бы неразумный поступок глупца. — Не сомневалась ни на секунду, — хмыкнула я, потирая затекшие запястья. — Что ей от меня потребовалось? Фенцио демонстративно проигнорировал мой вопрос, развернувшись к выходу. Мне это не понравилось, но я сдержала себя, и последовала за ангелом. Я решила больше не задавать вопросов. Это выглядело бы беспомощно и сильно бы ударило по моему достоинству. Всё-таки, я советница Цитадели, а не школьный учитель (да простит меня Геральд). Мы петляли по коридорам тюрьмы около десяти минут, пока не вышли в относительно приличный коридор. Я здесь никогда не была. Слева располагалась дверь, которую Фенцио учтиво открыл мне. Я зашла с осторожностью, подозрительно косясь на ангела. Я ожидала увидеть клетку с выпущенным тигром или гарпий готовых вцепиться в мое горло. К моему большому удивлению, за дверью скрывалась ванная комната. Возможно, ею пользовалась прислуга. На комоде лежали какие-то вещи и сложенное полотенце. — Что это значит? — я повернулась к Фенцио. — Ты умоляешь меня простить тебя, проявляя заботу? — мне захотелось применить сарказм. Я знала, что он привел меня сюда не по своей воле. — Смею расстроить твое чувствительное эго Фенцио — моего прощения ты не дождешься. — Я исполняю приказ, — прошипел ангел сквозь зубы. — Мне неведомо почему, но Чума хочет видеть тебя чистой. Помойся и надеть вещи на комоде. Если попытаешься сбежать, то она убьет тебя, не задумываясь. Я кивнула, не ответив на угрозу. Только приподняла бровь в ожидании, пока Фенцио уйдет. Но он не собирался уходить. — Я не могу оставить тебя без присмотра, — улыбнулся ангел. Во мне вспыхнуло отвращение. — Не беспокойся, я отвернусь. Меня не устроило такое предложение. Не раздумывая, я потянулась к силе Мальбонте. Она только ожидала своего заветного часа, чтобы убить как можно больше. Мои глаза заполнила всепоглощающая тьма. — Немедленно свали отсюда, — приказала похоронным голосом, предвещающим болезненную смерть. — Ты испытываешь мое терпение. Фенцио был недоволен моим требованием. Испуг на его лице выдавал ангела с потрохами, поэтому я подняла руку для пущего эффекта. Он попятился, а потом вышел, громко хлопнув дверью. Я успокоила разбушевавшуюся силу и вернулась в обычное состояние. Темная энергия не одобрила мой блеф, одарив неприятной ломкой. Дрожь прошлась по венам, втыкая мучительные колючки в кожу. Неразумное использование только что накопившейся энергии, мгновенно истощило меня. Я едва не потеряла равновесие. Пришлось сесть на пол, пока ноги не стали полноценно работать. Я бы не смогла убить его в любом случае. Я попросту не успела восстановиться для битвы. Поморщившись от терзающей муки, я ещё раз оглянулась на случай внезапной ловушки. Ничего не обнаружив, я сняла черное одеяние и встала под горячие струи. Вода приятно обожгла, наполняя блаженством. — Боже… — вырвалось из уст. Это было именно то, о чем я мечтала долгие недели своего заточения. Казалось, что ничего прекраснее я не испытывала. Самое сильное удовольствие получили крылья. За время, которое я провела в темнице, они погрязли в толстом слое пыли и грязи. Все перья были сальными, из-за чего я приложила немало усилий, чтобы их отмыть. Вспомнив о даре Шепфа, я опустила взгляд вниз и увидела голубую татуировку под грудью, где меня коснулся бог. На ней были изображены неизвестные мне символы. «При первой же возможности постараюсь найти значение этих знаков». Признаюсь, я не ожидала, что на мне будет высечено нечто подобное. Я знала, что у Мальбонте была похожая татуировка Шепфамалума на спине, которая связывала его с богом. Значит ли это, что когда-нибудь я смогу общаться с Шепфа? Время покажет. Я вышла из душа и обтерлась полотенцем. Одежда, которую мне любезно предоставили, выглядела вполне нормально. Даже более чем. Натянув кожаное угольное платье и сапоги, я направилась к двери с влажными волосами. Дополнительных минут на сушку не нашлось. Фенцио окинул меня презрительным взглядом и бросил пренебрежительное «следуй за мной». Мне ничего не оставалось, кроме как выполнить «просьбу». Я старалась не отставать. Ангел на зло мне шел быстро, поэтому я плелась позади. Ноги плохо слушались, мышцы ныли, будто я была ожившим манекеном. Мне стоило больших усилий не свалиться. Мы зашли в зал Совета. Сотни раз я приходила сюда, как хозяйка. Меня встречали поклонами, относились с уважением. Моим мыслям доверяли, к идеям прислушивались, а приказы выполняли беспрекословно. Теперь всё было по-другому. Я зашла сюда не как советница, а как пленница. Мне никто не поклонился, никто не высказал уважение. Чума отняла у меня это. Она сидела на троне, как королева. Чума горделиво выпрямила плечи, всем своим видом показывая власть. Рядом с ней находилась незнакомая мне рыжеволосая дьяволица. Чуть поодаль стояли смиренные Люцифер и Мальбонте. Взволнованная Мими и Дино, не поднимающий на меня взгляд, застыли у помоста. Напротив них был высокомерный Торендо. Мамы не наблюдалось. Я замерла в шоке, бесконечно разочарованная. До этого я и не подозревала, что моя подруга и правитель ада могли склониться перед Чумой. Я думала, что Мими и Люцифер сражаются против, разрабатывая эффективный план победы над безумной. Но они поджали хвосты, как остальные. Тем не менее, я успокоилась, увидев их. Они живы. Я не одна. — Моя птичка, — проворковала Чума, приглянувшись ко мне. — Выглядишь обезвожено. Получается, не такие уж вы неуязвимые, хоть и называете себя бессмертными. — Неудивительно, ведь она провела в заточении три месяца без еды и воды, — неожиданно сказал Мальбонте. Я встретилась с ненавистными мне темными глазами. Мои брови свелись к переносице, дух затмило будоражащее чувство ненависти. Яростный огонь зажегся в моей душе, готовый атаковать противника в любой момент. Видеть Мальбонте живого и невредимого было невыносимо. Я через столько прошла, чтобы умертвить метиса, а он возродился, как феникс из пепла. — Итак, — я постаралась сделать свой голос как можно тверже. — Ты воскресила всех ублюдков, души которых должны гореть в аду. Для чего? Чума расхохоталась. — Какой забавный злой птенчик! — она радостно похлопала в ладоши, будто я клоун, рассказавший шутку. — Мне пришлось воскресить их, — ответила она, разведя руки в стороны. — Такие правила. — Она поднялась и двинулась ко мне походкой пантеры. — Скоро сюда прибудут мои братья. Я подняла брови. Значит, тогда в темнице, она говорила о своих братьях? Что за отпуск в один конец они устроили? Или разрушать миры — это их семейное хобби? — Кто вы? — спросила я напряженно, боясь услышать ответ. Вдруг она скажет, что они новые боги? Или она мать Шепфа и Шепфамалума? — Мы — Всадники Апокалипсиса, — торжественно ответила Чума, предвкушая мою реакцию. — И у вас нет выбора, кроме как подчиниться. Шепфа мертв. Больше вас некому защищать. Я догадалась, что проигрыш Шепфа в том сражении означал его погибель, но старалась не думать об этом. В противном случае, приходило проклятое осознание того, что ни у меня, ни у кого бы то ни было — нет шансов против Чумы. Оставалось только надеяться, что у меня получиться возродить светлого бога. — Ты не удивлена, — заметила Всадница, окидывая меня любопытными глазами. «Мне нельзя выдавать Шепфа». — Шепфа не отвечал нам последние дни до твоего появления, — пожала я плечами. — Если пытался что-то сказать, но мы не могли разобрать ни одного слова. Потом пришла ты с заявлением, что разрушишь наш мир. У тебя должно хватить могущества для совершения задуманного плана. Я сложила факты и получилась печальную правду. — Поразительная проницательность, — она потрепала меня по волосам, как делают люди, когда хвалят псов. — Полагаю, ты смирилась? — Жаль тебя огорчать, но я так просто не сдамся. Чума разочаровано вздохнула. Взгляд её тут же приобрел скуку. — Ничего нового, — пробормотала она. Я была истощена. Тело дрожало и не могло сражаться. Но я не та, кто встанет на колени, имея хоть крупицу силы. Тьма пришла сразу. Она поднялась из недр моей души, захватила каждую часть тела. Я утонула в ней с радостью, ведь вся эта могущественная сила подчинялась моей воле. Глаза потемнели, густая угольная дымка окутала ладони. Я метнула черную острую молнию, способную разрезать само пространство в Чуму. Молния вырвалась, напоминая искрящуюся стрелу. Всадница с легкостью уклонилась от моей атаки, но молниеносная стрела оставила порез на щеке беловолосой. Рана затянулась за секунду. Обессиленная, я рухнула на колени. Дыхания катастрофически не хватало, я тяжело дышала. Зрение размазалось и не фокусировалось, а голова кружилась, заставляя теряться в вихре картинок. По глазам текли кровавые слезы, в ушах звенело. Я уперлась ладонями в холодный пол, пытаясь прийти в себя. — С тобой всё веселее и веселее, птенчик, — Чума повернулась ко мне спиной. — Мальбонте, почему ты не сказал, что у нее есть твоя сила? Тебе надо вернуть её, — приказала, а не посоветовала Всадница. — Мне неведомо как это сделать, — признался метис без сожалений. Я поняла, что его это вовсе не расстроило. Скорее даже наоборот, я была скрытым тузом Мальбонте. Ему нравилось иметь хоть какой-то козырь или, вернее сказать, знание, известное только ему. — Ох, это совсем не сложно, щеночек, — с притворством вздохнула она. Чума, резко двинувшись ко мне, схватила меня за подбородок. Осознав, что она собирается сделать, я намеревалась вырваться от жесткой хватки. Безуспешно. Всадница приложила ладонь ко лбу, вынудив меня откинуть голову назад. Я испугалась, что она ощутит присутствие Шепфа во мне, но она сосредоточилась лишь на силе Мальбонте. Мои мысли исчезли, стоило Чуме начать. По организму разошелся болезненный ток, взрывающий каждую клеточку. Убийственная боль пронзила насквозь, испепелила разум. Невозможная сила пробивала один за другим органы, кромсая и умертвляя, медленно подбираясь к темной энергии Мальбонте. Её ледяная рука схватила тьму и жестоко вырвала, перерезав всё, что сопротивлялось. Я никогда так не кричала. Казалось, что меня режут на части и, одновременно, вытаскивают внутренности. Меня охватили конвульсии. Чума не давала упасть. Она оторвала руку ото лба, вытягивая горящую черную нить. По моим ощущениям, Чума пробила череп и вытаскивала из головы тонкую кишку. — Мальбонте, подойди. Когда метис приблизился, Всадница запустила в него тьму, приложив ладонь к груди. Черная полоска стремительно перетекала к Мальбонте, в стремлении наконец-то соединиться с остальной половиной. Сила наполняла метиса, вытекая из меня и оставляя внутри пустоту. Наконец, во мне не осталось ни капли тьмы. Я обессиленно упала на пол, стоило Чуме отпустить меня. Я ощущала невероятную слабость. Голова наполнялась ужасным пониманием. Во мне больше ничего нет. Я — бессильна.