Поговорим о смене ролей (Рабочий перевод)

Для тех, кто тратит свое время на чтение заметок автора, я просто хотел бы сказать: та, что в конце, на этот раз особенная для меня, так что, если вы читаете какие-нибудь из них, прочтите и эту. Увидимся внизу.

***

Страх — это то, что те, кто тренируется защищать человечество, учатся использовать. Отрицать страх глупо: даже безрассудно. Идеология, согласно которой быть смелым означало избавляться от всех страхов в своей личности, была ничем не лучше попыток достичь совершенства. Страх помогал людям выжить, и охотник, который доживал до следующего дня, жил, чтобы спасти другую жизнь. Однако поддаться страху было гораздо хуже. Забыть чувство самосохранения и потерять даже волю к борьбе было равносильно тому, чтобы просто сдаться. Позволить оплоту человечества немного ослабнуть, придавая постоянно поднимающимся водам зла больше силы, чтобы разрушить плотину и затопить улицы ужасом. Никто не станет спорить, что их группе не хватало силы воли и мужества. Они совершали вещи, которые в свое время казались откровенно глупыми, и они выходили из всего этого без единой царапины. По крайней мере, так Янг чувствовала себя до сих пор. Она чувствовала себя почти непобедимой — как будто ничто и никогда не могло поставить ее на колени! А потом она стояла — нет, сжималась — перед Богами-Близнецами. Исчезла уверенность в том, что они справятся со всем, что попадется им под руку. Исчезла идея о том, что пока они едины, им всё по плечу. Чистая сила, которая так свободно — без усилий — исходила от Богов... Это было просто ужасающе. И вот Янг обнаружила, что прячется за своей сестрой, как она делала, когда они были детьми, и гром пугал ее, заставляя просыпаться. Руби защитно отвела руку назад, как будто она могла защитить свою младшую сестру от всего, что могли сделать Боги. В конце концов, они сами это сказали. Они пришли судить мир. Салем излучала ненависть. Даже когда она кричала на Озму за несколько часов до этого, она не излучала этого чувства. Боль, горечь, может быть, даже разочарование, но не ненависть. Однако теперь магия сошла с ее плеч и повисла в воздухе. Магия замерла вокруг неё, когда она уставилась на двух существ. Озма был не намного лучше, тот маниакальный блеск слегка вернулся в его глаза. Если Салем в данный момент был воплощением ненависти, то Озма сейчас была воплощением убийства. Бог Света, во всей своей широкой, львиной славе, огляделся вокруг, хотя казалось, что его несуществующий взгляд наблюдает за вещами далеко за пределами леса, в котором они стояли. — Такие сложные сооружения, как смертные, так и материальные. Такая высокая башня, которая является обычным явлением, говорит о прогрессе, достигнутом людьми этой эпохи. Не говоря уже о ее странной, призмообразной форме. Небоскребы. Бог Света говорил о небоскребах. Учитывая их текущее местоположение, увидеть один из них было бы невозможно никому. Это означало, что даже такое простое действие, как осмотреться по сторонам, было чем-то таким, на что Боги были способны в качестве, из-за чего все они казались муравьями. Бог Тьмы, даже не имея лица, казалось, усмехнулся. Его рука в мантии медленно взмахнула, указывая на двух бессмертных существ перед ними. — И все же, — произнес Бог с явным презрением, — они не смогли выполнить всего две поставленные нами задачи. Жалкие до самого конца. Две задачи состояли в том, чтобы создать мир, в котором бы снова поклонялись Богам, и мир, в котором Салем была бы мертва. И то, и другое вряд ли когда-либо произошло бы без божественного вмешательства. Говоря о Салем, женщина все еще просто свирепо смотрела, ожидая, как свернувшаяся змея, что Боги сделают больше, чем просто прокомментируют. Бог Тьмы смотрел сквозь нее, подняв голову, когда он наклонил ее до тошнотворной степени. Та же самая голова вытянулась, чтобы посмотреть на Озму, который не смог сдержать рычания на губах. — У нас был уговор, Озма. — Раздраженно проворчал Бог Тьмы. — Я дал тебе все инструменты, необходимые, чтобы возвестить о нашем прибытии. Почему ты отвернулся от такой благородной задачи? — Для кого такая задача считается благородной? — Прорычал Озма. — Конечно, не для ходячего, непостижимого ужаса, который я вижу перед собой? — Смотреть на меня — значит смотреть на саму красоту, — прошипел Бог Тьмы. — Не позорь меня так. Бог Света обратил свое внимание на группу позади двух бессмертных. Его голова была наклонена гораздо мягче, чем у его сиблинга. Любознательно, любопытно. — Сегодняшние смертные выросли во многих отношениях. — Он присел на корточки, как человек присматривающийся к букашке на земле. — Сейчас люди принимают так много разных форм. Подумать только, что они могут так сильно измениться, и все еще не верят, что это мы подарили им такую адаптивность. Когда они начали сливаться с животными? Всем, кто знал его, должно было быть очевидно, что он что-то скажет. Возможно, он был наименее тактичным человеком, которого они когда-либо встречали. Самый верный способ заставить его отреагировать — это сравнить его народ с животными. И все же они ожидали — поскольку имели дело буквально с парой Богов — что ему удастся на этот раз придержать язык, учитывая, что существа перед ними могли с легкостью все разрушить. Очевидно, Адам Таурус не был настроен на ту же волну. Он протопал мимо потрясенных Озмы и Салем и отмахнулся от двух Богов. — Мы не животные, ты, недостойное поклонения подобие лампочки! Бог Света, казалось, действительно отшатнулся от этого заявления, выпрямившись во весь свой гигантский рост и глядя сверху вниз на фавна. Рядом с ними шея его темного брата вытянулась, как у миноги, и застыла прямо перед Адамом. — Ты смеешь так разговаривать с Богом, смертный крестьянин!? В очередной раз, когда все, кто стоял за ним, были готовы умолять его не делать этого, Адам в очередной раз разрушил ожидания. Плюнув в лицо Богу Тьмы. Голова существа, похожего на пустоту, откинулась назад, как резиновая лента, чтобы вернуться в надлежащее положение. Адам вызывающе скрестил руки на груди, свысока глядя на двух Богов. — Богами, вы себя называете? — Он отрывисто рассмеялся и тоже сплюнул на землю. — Не заставляйте меня блевать! Вы оба жалкие! Бог Тьмы опустился на все четвереньки, как демон, и пронесся по лесной подстилке, нависая над Адамом. — Наглая тварь! Самим своим существованием ты обязан нам! Ты живешь лишь потому, что мы все же позволили это! Ты смеешь... Адам снова плюнул в лицо Богу, и тот завизжал, хватаясь когтями за лицо и падая навзничь. — Заткнись! Если вы оба такие могущественные, зачем вам понадобилось создавать реликвии, которые призывают вас обратно сюда!? И почему мы все еще стоим здесь, а!? После этого на поляне, которую Боги создали при своем появлении, воцарилась поистине душераздирающая тишина. Глаза Салем и Озмы позади него, казалось, затуманились, прежде чем вновь вспыхнуть яростью и осознанием. Янг вышла из-за спины сестры и, прищурившись, посмотрела на двух Богов. Они... нервничали? — Подождите минутку... — Янг переводила взгляд с одного на другого. — Адам прав! Если предполагается, что вы, ребята, всемогущи, почему вам понадобился такой смертный, как Озпин, для выполнения вашей грязной работы? Неужели вы не могли просто заставить проблему исчезнуть? Бог Света был напряжен, стоял прямо, как шомпол, и искал, что бы сказать. — ... Не... думай, что понимаешь намерения Богов! Уитли поднял руку. — Я поддерживаю все, что было сказано. На самом деле, почему вы просто стоите там и принимаете все оскорбления в свой адрес? Разве вы не можете просто прекратить наше существование? Бог Тьмы взвизгнул и выбросил руку, срубив дерево. Он гордо указал на свалившееся дерево. — Станьте свидетелями нашей силы, смертные! Разве вы не видите, на что мы способны!? Рен выглядел невозмутимым. — Мы все можем это сделать! Сломай что-нибудь побольше! Два Бога молча посмотрели друг на друга. Бог Тьмы толкнул локтем Бога Света, который, в свою очередь, вскинул руки в жесте "что ты хочешь, чтобы я сделал". Салем не могла в это поверить. После стольких лет... — Вы хотите сказать мне... — Озма, казалось, пришел к тому же выводу, что и она: — Что после всех этих лет вы двое... У вас даже на самом деле нет силы покончить с миром!? Два Бога застыли и уставились на волшебника. Бог Света медленно поднял палец. — Это... Неправда. Жон подошел к перевернутому валуну и небрежно поднял его. Повернувшись к Богам, он бросил его в них. — Лови! Оба Бога отошли в сторону и позволили валуну пролететь между ними. — Вы его не поймали! — Мы не будем марать руки подобными вещами! — Потому что вы не можете его поймать! — Мы можем, идиот! Мы просто не опустимся до твоего уровня! — Вы имеете в виду подняться до моего уровня. Вы слабее меня. Потому что вы не можете поймать валун. Бог Тьмы искал ответ на этот вопрос. Его Бог-брат пытался придумать прикрытие. — Мой сиблинг имеет в виду что... — Бог Света обвел рукой вокруг, размышляя. — ... Валун не был... Достаточно большим? Жон пожал плечами и позвал Нору и Янг к другому валуну, в четыре раза больше предыдущего. Они втроем с небольшим усилием подняли его и начали раскачиваться, чтобы бросить. — Ладно, на счет три! Раз... Два... Три! Они бросили гораздо больший валун, и он снова пролетел мимо Богов, когда они увернулись от него. — Он был слишком большим? Бог Света уже начал ерзать. — Он... Не того цвета? Пирра, надув губы, указала на Бога. — Вы двое просто придумываете оправдания! Салем топнула, и все пространство вокруг нее опустилось, магия струилась в воздухе подобно потоку, когда она стояла, в ярости подняв плечи к подбородку, а ее глаза загорелись чистым гневом. — Все это время... — Она почти прошептала. — Все это время я боялась вашего возвращения... И вы говорите мне... ЧТО ВЫ ДАЖЕ НИЧЕГО НЕ МОЖЕТЕ СДЕЛАТЬ!? Ее магия обрушилась на двух Богов, воздействуя на их существа и заставляя их каскадом падать на землю на колени. Они подняли руки, пытаясь блокировать натиск, но когда к нему присоединился Озма, это было уже слишком, и они оба были сбиты с ног, врезавшись в землю с такой силой, что все вокруг затряслось. Оба древних кричали, продолжая выпускать заклинание за заклинанием, на двух богов обрушивалось магическое забвение. Земля вокруг существ искажалась, подобного никто из них никогда раньше не видел. Магические испарения, поднимающиеся от двух бессмертных и обрушивающиеся на них обоих, создавали плотный экран, который сиял, как пещера, полная драгоценных камней. — Небеса вышние... — Вайсс уставилась на них, в полном недоумении. — А я думала, что магия дев была могущественной... Синдер покачала головой. — Наши способности — лишь малая толика их. Это все равно что сравнивать стакан воды с резервуаром. И какое сравнение можно провести. Способность разбрасывать элементы и летать казалась уже слишком большой. Это? Не было даже слов, чтобы полностью описать некоторые вещи, которые выкидывали два древних мага. Между вызванными ими стихийными бедствиями и красочным световым шоу, это было похоже на наблюдение за чьим-то абстрактным представлением силы. Это нападение продолжалось почти час. В какой-то момент все сели, чтобы перевести дыхание и переоценить ситуацию. И под переоценкой ситуации они подразумевали ошарашенное наблюдение за явной демонстрацией силы. Когда, наконец, прозвучало, что самая последняя комбинация метеорита и урагана, которую вызвали Салем и Озма, утихла, двое древних рухнули на землю, прислонившись друг к другу и тяжело дыша, с растрепанными волосами и обливаясь потом. Там, где когда-то стояли Боги, теперь был клочок... земли — это даже больше не было подходящим термином. Шлак? Это все еще казалось слишком щедрым. Рену пришлось придумать новое слово, просто чтобы описать это. — Выглядит реально Зумпи! Действительно, Зумпи. И в Зумпи кратере два Бога лежали, подергиваясь, как пара мертвых жуков. Янг схватила целую ветку одного из уничтоженных деревьев и, наклонившись, потыкала в них концом. — Я не думаю, что они еще мертвы... Хорошо! Запустите его снова! Еще час должен сделать свое дело! Салем и Озма застонали, но на самом деле выглядели готовыми сделать это, если бы не два Бога в новообразованной Зумпи яме, которые немедленно попытались встать, хотя и шатко, используя друг друга как костыль. — Хватит! — Бог Тьмы умолял — честное слово, умолял — со дна кратера. — Мы признаем это! У нас не осталось силы! Мы израсходовали её всю! Рэйвен просто недоверчиво уставилась на них. — Истратили все!? Я думала, вы боги! Бог Света переплел свои пальцы, как ребенок, которого отчитывали за плохое поведение. — Мы использовали много энергии, чтобы ранее стереть всю жизнь на планете... Бог Тьмы продолжил, упираясь носком ноги в землю. — А потом мы использовали еще больше, чтобы совершить наш грандиозный выход, где мы уничтожили луну... — И потом мы создали эти реликвии... — И потом нам пришлось вернуться, потому что ты не захотел использовать реликвии... Бог Света безучастно потер один из своих оленьих рогов. — И нам нужно было поклонение людей, чтобы восстановить нашу мощь... По сути, они потратили всю свою силу на мелочность и усложнение ситуации. Рейвен почти захотелось пнуть Озму и Салем обратно, чтобы снова начать нападение. Она почувствовала, как что-то коснулось ее руки, и среагировала как раз вовремя, чтобы подхватить Саммер, которая упала в обморок. Она даже не винила ее. Честно говоря, у Рэйвен прямо сейчас могла начаться истерика. Как бы то ни было, все они просто смотрели в кратер с разной степенью презрения к двум Богам, начиная от легкого раздражения Пирры — действительно важный подвиг на самом деле, учитывая кроткий характер девушки — до абсолютной апатии Айронвуда и Адама. Это, как и все, что случилось со всеми ними за то время, пока они стали частью этой магической войны, оказалось не чем иным, как занозой в заднице, но и не более чем острой мигренью. Салем удалось снова встать и протянуть руку Озме, который позволил медленно поднять себя на ноги. Двое просто безучастно смотрели на Богов. — Убирайтесь с нашей планеты. Бог Тьмы поморщился. — Мы... Не можем. Его светлый брат продолжил: — Вышеупомянутое "не осталось силы" означает, что мы... застряли здесь. Два древних существа продолжали пялиться. Салем было открыла рот, чтобы заговорить, закрыла его, снова открыла, затем снова закрыла. Она действительно понятия не имела, что здесь делать. Очевидно, что, несмотря на бессилие, двух Богов по-прежнему нельзя было убить. Что они могли с ними сделать? Озма дернул ее за руку — жест, который он обычно делал, когда у него появлялась особенно озорная идея, о которой он хотел ей рассказать, пока они должны были вести себя как члены королевской семьи. Она посмотрела на него так же, как раньше, и он поджал губы. — Есть один способ решить эту проблему. При условии, что он не слишком устал в данный момент. Салем мгновение смотрела на него в замешательстве, прежде чем до нее дошли его слова, и она ахнула, ее глаза загорелись пониманием и ликованием. — Я немедленно подготовлю его! Остальные могли только смотреть, не понимая, о чем говорили двое бессмертных.

***

— Я должен был догадаться, что это будет так. — проворчал Уитли. — Когда это было не так!? По сути, это ее решение любой проблемы! И каким было решение раз и навсегда изгнать Богов из Ремнанта? Учитывая, что космические путешествия еще не были доведены до совершенства, оставался только один вариант. Единственное, что было у них в арсенале, что могло покинуть планету. — Теперь запомни! Обязательно бросай их со всей силы! И не волнуйся, если они попадут в несколько астероидов! Если ты бросишь их достаточно быстро, чтобы они прошли сквозь них, все в порядке! — Она хмыкнула, на мгновение задумавшись. — На самом деле, постарайся нацелиться на звезду или две. Сэр Флаффикинс понимающе заскулил, два Бога в настоящее время были привязаны к его хвостовому плавнику, довольно грубо, тросами, предоставленными генералом Айронвудом. Вряд ли можно было ожидать, что генерал согласится с чем-либо, что могли придумать древние, но по его словам: — Чем скорее я больше никогда не буду думать об этом, тем скорее я смогу жить счастливой жизнью. Все они были склонны согласиться. — Разве мы не можем просто остаться здесь на несколько сотен лет? — Бог Тьмы хныкал, как ребенок. — Мы не доставим никаких проблем! — Мы уйдем, как только наберем достаточно сил! И уж точно больше не будем уничтожать луну! — Добавил Бог Света. Ни один из древних не дал им ответа, вместо этого предложив сэру Флаффикинсу дополнительные инструкции стремиться к звезде, если он сможет. Как раз перед тем, как кит улетел в космос, Салем пристально посмотрела на двух Богов. Она долго ждала, чтобы сказать эти слова двум демонам, которые превратили ее жизнь в такую ерунду. Она властно вздернула нос, глядя на них не как на слегка безумная женщина, которой она стала, а как королева Салем из Ремнанта. — Просто знайте, что эта планета никогда больше не будет поклоняться вам. Озма наклонился к ней, но не как волшебник-паразит, действующий как глава Академии Бикон, а как король, который бросил вызов даже богам ради своей королевы. — И мы вдвоем будем рядом достаточно долго, чтобы убедиться в этом. Салем щелкнула языком, и сэр Флаффикинс начал медленно всплывать вверх, как облако. Рен скептически хмыкнул, наблюдая за всплытием кита. — Мы уверены, что он сможет двигаться достаточно быстро, чтобы перебросить их через пространство... Очевидно, сэр Флаффикинс просто проявлял вежливость, чтобы не применять такое безумное усилие, которое могло бы сорвать плоть с их тел, поскольку, как только он достиг определенной высоты, его тело слегка изогнулось, прежде чем он вздохнул, и исчезло в мгновение ока. Затем ударил напор ветра, и все они разлетелись. Большинство из них сначала пробили несколько деревьев. Жону даже удалось пролететь через валун! Собравшись снова, все они были в растерянности, не зная, что делать. — Если быть честным, — заговорил Озма, глядя туда, куда улетел кит, — думаю, я начну исправлять положение, приведя в порядок популяцию Гримм. Айронвуд бросил на него косой взгляд. — Это же то, что ты мог делать все это время, я так понимаю? Озма, несмотря на поистине ужасный характер того, в чем он признался, оглянулся на Джеймса с легким огоньком в глазах. — Упс. Айронвуд развернулся и зашагал прочь, не сказав больше ни слова. Уоттс рассмеялся и последовал за ним. — Не забывай своего создателя, Джеймс! Я все еще не закончил ремонт! Когда генерал и доктор ушли, Янг окликнула Айронвуда в спину. — Спасибо, генерал! О! И еще! Мы все еще враги человечества !? Он помахал рукой в ответ, садясь в свой самолет. Он бросил взгляд на Вайсс, которая покачала головой. Он отрывисто кивнул и повернулся обратно, дверь за ним захлопнулась. Все они молча смотрели, как он взлетает, Уоттс с торжествующей ухмылкой махал из окна. Они не были слишком опечалены его уходом. — А как же Бикон? — Спросил волшебника Уитли. Озма промурлыкал. — Хотя мне нравилось помогать обучать современную молодежь, я презираю бумажную волокиту, — размышлял он. — Оставить Глинду за главного тоже кажется плохим выбором... Янг постучала себя по подбородку. — О да! А как насчет ее сумасшедшей задницы? — Я думаю, что в конце концов она найдет свой путь ко мне, независимо от того, как далеко я зайду. Рен поднял руку. — Я буду новым директором! Озма послушно проигнорировал его. — Думаю, у меня есть на примете хороший кандидат. Я просто должен убедиться, что он скажет "да". Саммер покачала головой. — Мне жаль того лоха, который в конечном итоге возьмет на себя управление этой бюрократической катастрофой! Он рассмеялся, сверкнув глазами. — Хммм... Вполне. Уверяю вас, он будет не в том положении, чтобы отказываться. — Ну что ж, — Салем посмотрела на остальных, — я очень благодарна вам за ваше усердие и поддержку в этом вопросе. Если вам когда — нибудь что — нибудь понадобится — вообще что угодно — просто позовите меня, и я приду вам на помощь в мгновение ока. Руби склонила голову к женщине. — Что ты собираешься теперь делать, Салем? Женщина слегка усмехнулась. — Ну, я должна освободить место в... одной из комнат в замке. Думаю, теперь у меня будет компания, поскольку кто-то будет закрывать все бассейны в Мрачноземье. Озма хмыкнул. — Интересно, кто бы это мог быть? Янг высунула язык. — Фу! Старички флиртуют! Рейвен покачала головой, опуская голову дочери вниз, когда светловолосая скандалистка взвизгнула. — Когда все это будет убрано, возможно, я перееду куда-нибудь в более оживленное место. Будет чудом, если мы сможем вдохнуть жизнь в эти пустынные земли. Я всегда хотела снова заняться садоводством... Рэйвен протянула руку. — Позволь мне открыть для тебя портал обратно в твою башню. Я захвачу своего брата-идиота, пока буду там. Салем поблагодарила ее безупречным реверансом. Синдер потерла виски. — Мы тебе все еще нужны? Салем покачала головой. — Вы все освобождены от своих обязанностей. Хотя я бы не отказалась от визитов время от времени... Несмотря на безумие женщины перед ней, Синдер обнаружила, что подавляет улыбку, вместо этого пряча ее, скрестив руки на груди и отвернув голову. — Полагаю, я смогу с этим справиться. — Я пойду с вами, — Тириан говорил так же строго, как всегда, очевидное прекращение его должности едва ли его смутило. — Хотя мысль вернуться в нормальный мир приятна, я все еще разыскиваемый преступник в большинстве мест, и не по своей вине. Салем милостиво кивнула, не предлагая дальнейших дебатов. Тириан был для нее бесценным союзником столько, сколько он у нее был, и если ему все еще требовалось время, чтобы привести в порядок свои дела, она была более чем готова оставить его рядом. Рэйвен открыла портал, и она и трое древних прошли через него. После этого он оставался открытым несколько минут. Мгновение спустя Кроу был бесцеремонно вышвырнут с бутылкой в руке, вскоре за ним последовала Рэйвен. — Кстати, Гретхен попрощалась. Ну, в перерыве между ревом, когда она пыталась покалечить Оза. — Рэйвен хмыкнула, откатывая Кроу с дороги ногой. — И ему удалось выбраться и найти дорогу в древний подвал, полный выпивки из давно минувших времен. Саммер хмыкнула, глядя на мужчину на земле, который пьяно бормотал во сне. — Насколько сложно было бы вернуть его в Мистраль? Рэйвен пожала плечами. — Мы могли бы просто оставить его здесь, посреди леса, и он сам во всем разберется. Саммер наклонила голову, задумчиво прикрыв глаза. — Мне подходит. Девочки, держите окна закрытыми в течение недели, когда мы вернемся домой. Я не хочу, чтобы он пытался завалиться спать на диван. — Может еще и медвежий капкан поставить... — Проворчала Руби. Янг посмотрела на остальных своих спутников, в ее глазах был намек на грусть, несмотря на веселую улыбку, которую она пыталась сохранить. — Что вы, ребята, собираетесь делать? Адам вздохнул. — Думаю, я ненадолго вернусь в Менаджери. Я обещал, что вернусь живым, и я не собираюсь заставлять кого-либо предполагать худшее. Ему также все еще приходилось думать о последствиях для Клыка. Еще был мемориал Феннеку и Корсаку, у которого он поклялся выступить, когда статуя будет закончена. Возможно, в загробной жизни они наконец услышат, как он воздаст им ту похвалу, которую они хотели. — Думаю, я тоже отправлюсь домой, — протянул Жон. — Возможно, даже стану фермером или кем-то вроде того. Не думаю, что вся эта история с героями будет долго жить, если все Гримм уйдут. Брови Руби взлетели вверх. — Ты действительно прекратишь сражаться? Он пожал плечами. — Думаю, за последние два месяца я провел больше боев, чем большинство людей нашего возраста. Кроме того, я бы не позволил себе просто уйти или что-то в этом роде! Я бы просто направил свои силы на то, что поможет людям здесь и сейчас, понимаешь? И снова благородная натура их постоянного рыцаря ярко проявилась. Адам уважительно кивнул, решение сражаться в другом виде битвы было столь же достойным восхищения. Пирра потерла руки, на ее лице появился легкий румянец, а в глазах — нервозность, которую она не могла скрыть. — Эм, ты бы хотел... компанию? Как фермер? Жон широко улыбнулся. — Я думаю, что, возможно, стоит навестить пару родственников, прежде чем я буквально осяду на ферме с девушкой, с которой познакомился в школе, ты так не думаешь? Пирра покраснела до корней волос и отчаянно замахала руками. — Я... я не — я не и-имела в виду брак или что-то в этом роде! Я имею в виду, не то чтобы я бы этого не хотела! Я просто...! Рен громко рассмеялся и запрыгнул Пирре на спину. — Расслабься, Пирра! С такой скоростью ты перегоришь предохранитель! Остальная часть ее команды добродушно посмеивалась над своим лидером, когда она сдулась, извиняясь, как всегда. Рыцарь похлопал ее по плечу и тепло улыбнулся. — Я бы не сказал "нет", просто к твоему сведенью. Покраснение и смех возобновились, к большому разочарованию Пирры. Уитли покачал головой и посмотрел на сестру. — У меня нет большого желания возвращаться домой. Возможно, я немного попутешествую. Кажется, что мир будет меняться, и я отказываюсь оставаться в стороне, когда это произойдет. Вайсс неуверенно протянула руку. — Ты уверен, что не хочешь вернуться в Атлас? Он поджал губы и хмыкнул, взяв ее за руку и сжав ее, но потом опустил, к большому огорчению своей сестры. — Я думаю, мне нужно какое-то время побыть вдали от мира институтов. Янг вскочила рядом с ним. — Ты мог бы остаться с нами на некоторое время! Так ты сможешь спланировать, куда пойти! Он слегка улыбнулся в ответ на предложение. — Любезно с твоей стороны вот так пожертвовать домом своей матери. — Я не против! — Прощебетала Саммер. — Ты прелесть, Уитли! Рэйвен пожала плечами. — После всего этого? Это было бы не сложно. Хотя в хижине нет никаких дворецких. Уитли, наконец, расслабил позу. — Я уверен, что справлюсь. Вайсс все еще казалась слегка убитой горем при мысли о том, что ее брат избегает дома, а следовательно, и ее, но она понимала, что ему нужно пространство. Если бы он был с такими друзьями, как Янг и Руби? По крайней мере, она могла быть спокойна, что он в хороших руках. Она встретилась взглядом с Руби, которая скрестила руки на груди и... ну, она попыталась подмигнуть, но поскольку у нее был только один глаз, это больше походило на преувеличенное моргание. Вайсс все равно поняла и оценила чувство. Рен соскользнул с Пирры и скакал вокруг Норы. — Куда мы пойдем?? Можем ли мы быть пиратами?? Нет, подожди! Что, если мы пойдем в Менаджери с Адамом!? Адам поморщился. — Эмм... — У него не хватило духу сказать, что сейчас не лучшее время для их визита, учитывая быстро меняющуюся обстановку на острове. Нора подняла руку и кивнула, позволяя ему расслабиться. — Если позволите, — вмешалась Синдер, — вы двое можете отправиться с нами в путешествие. Теперь, когда мне не нужно все время оглядываться через плечо в страхе, что кто-то попытается убить меня и забрать мои силы, я подумываю о турне по королевствам. Меркьюри сжал кулак. — Черт возьми, да! Наконец-то отпуск! Эмеральд покачала головой. — Ты уже воспользовался шансом ничего не делать, когда мог. — Заметила она. Он пожал плечами. — Да, но теперь я могу делать это бесконечно. Это полное обновление. Нора взвесила в уме этот вариант. Рен наклонился и заговорил громким шепотом, который не был скрыт ни от кого. — Нам с Норой разрешено время от времени навещать всех подряд? Не думаю, что они долго продержатся без нас! Никто из них не упомянул, что на самом деле они могли бы прожить намного дольше без каких-либо выходок или затей Рена. Синдер закатила глаза и махнула рукой. — Конечно. Не похоже, что у нас будет нехватка времени. Рен обрадовался. — Нора! Пираты, возможно, все еще обсуждаются! Эмеральд подняла бровь. — Мы не пир... Он уже подробно описывал их униформу и то, как они назовут свой корабль. Синдер покачала головой. Они решат это позже. — Тогда... — Янг провела языком по внутренней стороне своей щеки. — Это пока? Пирра бросилась к блондинке и обняла ее, слегка смеясь. — Только пока. В конце концов, с кем еще мы можем поговорить обо всем этом? Янг усмехнулась и обняла девушку в ответ. — Хорошая мысль! Почти уверена, что нас заперли бы в психушке, если бы мы попытались! Руби присоединилась к объятиям, а Рен закричал и прыгнул на них всех, заставив их упасть. Нора подошла и подняла их всех, но после подталкивания ниндзя тоже присоединилась к объятиям. Жон со смехом покачал головой и повернулся к Адаму, который с нежностью наблюдал за происходящим с редкой улыбкой. — Я как-нибудь заскочу на остров, — сказал он, толкаясь плечом с быком. — Ты можешь показать мне место, которым ты его помнишь, вместо того, каким оно стало. Взгляд Адама смягчился. — Я бы хотел этого... Спасибо. За все, что ты сделал. Жон ухмыльнулся и развел руки в стороны. Адам покачал головой, хмыкнул и закатил глаза. Полный набор Адама! Тем не менее, он принял объятия, и Жон торжествующе рассмеялся. — Я знал, что однажды ты меня обнимешь! Адам оттолкнулся и усмехнулся. — Тихо, ты. Жон рассмеялся и пошел вытаскивать своих товарищей по команде из кучи объятий, легко удерживая их всех в своих объятиях. Пирра сидела на его правом бицепсе, в то время как Рен висел на левом, как на турнике. Нора каким-то образом оказалась у него на плечах. Рен лениво раскачивался, пока говорил. — Мы же все еще будем командой PAVL? Пирра улыбнулась. — Столько, сколько захочешь. — Но что, если мы изменим название!? — Ахнул Рен. — Мы могли бы сделать его каким угодно! Нора наклонилась, лениво положив руки на голову Жона и устроив подбородок на ладони. — И как бы мы это назвали? Рен промычал и взмыл вверх, приземлившись на руку Жону. — А как насчет... Космические силы супер роботов! Жон прищелкнул языком. — Довольно хорошо, довольно хорошо. Но, э-э, никто из нас не робот. Или в космосе. Рен махнул рукой и фыркнул. — Как мы уже ясно видели, ни то, ни другое не невозможно! Пирра покачала головой. — Я думаю, нам следует еще немного поработать над этим. Они вчетвером продолжали это снова и снова. Рен предлагал бессмысленные имена, а остальные указывали, что это им в принципе никак не подходит. Уитли наблюдал за ними, качая головой, понимая, что на самом деле будет скучать по этим выходкам, несмотря на то, как сильно они вызывали у него желание рвать на себе волосы. У Адама, очевидно, были те же мысли. Когда Уитли встретился с ним взглядом, его лицо слегка изменилось. Он посмотрел на Уитли и указал пальцем. — Ты. Уитли ухмыльнулся и скрестил руки на груди. — О? Это то место, где я получаю искреннее прощание? Адам подошел к нему и взял за плечо. — Вот как мы теперь работаем? Уитли фыркнул и посмотрел на него. — Вряд ли. Лицо Адама утратило веселье, приняв более серьезное выражение. — Я рад называть тебя другом, Уитли. Глаза Уитли закрылись, и он фыркнул. — А я тебя, Адам. Один из моих самых близких. Они оставались в таком положении всего мгновение, прежде чем Адам снова заговорил с ухмылкой. — ... Даже если ты ханжа. Уитли хрипло рассмеялся, ухмыляясь ему в ответ. — Это говорит грубиян, который притащил бы меч на свидание! Эти двое снова рассмеялись, прервавшись только тогда, когда Янг и Руби подбежали и заключили их обоих в очередные групповые объятия. Янг неловко сжала их всех вместе, ее улыбка была широкой, даже когда она смотрела на них с явной грустью из-за их неизбежного ухода. Уитли захрипел, когда ему сдавили ребра, а Адам хрюкнул, когда его лицо было неприятно прижато к собственному плечу. — Тебе лучше навестить меня! — Потребовала Янг у фавна. — Даже если Уитли погостит у нас недолго, я ожидаю снова увидеть твою задумчивую задницу! Адам хмыкнул. — Я думал, ты ненавидишь мою задумчивость. Янг рассмеялась. — Конечно, ненавижу! Это хуже всего! Но именно это и делает её такой потрясающей! Руби покачала головой. — Хотя она права. Насчет того, чтобы снова увидеть тебя, а не о том, чтобы погрузиться в раздумья. Адам посмотрел на своего партнера теплыми глазами. — Обязательно. Обещаю. Янг издала звуки поцелуя, и Руби, не глядя, ткнула рукой ей в лицо, заглушая блондинку, когда та запищала и забила руками, выпуская их всех. Уитли схватил Янг и оттащил ее от двух их старших товарищей по команде. Адам покачал головой, но его глаза не отрывались от нее. — Останемся на связи? Руби мягко положила руку ему на грудь, глядя на него снизу вверх с явным конфликтом в глазах. Он собирался спросить, что случилось, но прежде чем он успел это сделать, она быстро наклонилась, поцеловала уголок его губ и умчалась на другую сторону поляны, прячась за деревом. Его уши покраснели, когда он откашлялся. — Я приму это за "да". И хотя все они хотели остаться здесь навсегда, на горизонте было слишком много перемен для этого. В конце концов, кто-то должен был уйти первым. Синдер повернулась и помахала им всем рукой с простым "Было приятно", собираясь уходить. Меркьюри ухмыльнулся и отдал честь, а Эмеральд лениво помахала им рукой. Рен и Нора обняли всех на прощание, прежде чем последовать за ними, Рен говорил так же громко, как и всегда, даже когда его голос затих вдали. Следующими ушли Жон и Пирра, рыцарь предложил руку своему партнеру и девушке, предложив отвезти ее обратно в Аргус, прежде чем уедет домой. Очевидно, у него там была сестра, которую он хотел навестить, так что это сработало как предлог провести еще немного времени вместе. Они помахали на прощание, Пирра разрыдалась и пообещала позвонить им, когда сможет. Вайсс присоединилась к ним, ей нужен был способ вернуться домой без Генерала. Несмотря на то, что предательство все еще тяготило его, Уитли обнял Вайсс, девушка прошептала ему, что будет рядом, когда он в ней будет нуждаться. Он натянуто кивнул, вспомнив, как он впервые ушел из Атласа в Бикон. Она в последний раз обняла его, прежде чем повернуться и присоединиться к Жону и Пирре. По крайней мере, Адам присоединился к ним в их путешествии в гавань Вейла. Поскольку в их доме никого не было, Рэйвен не могла просто открыть для них портал. Это, по крайней мере, дало команде YSTR еще немного времени побыть вместе, прежде чем им пришлось расстаться. Даже тогда, когда они рассказывали обо всем, через что им пришлось пройти, путешествие закончилось слишком быстро, и, прежде чем они осознали это, у них уже были билеты на борт каждого корабля. Они остались стоять перед Адамом, когда он вздохнул и расправил плечи. — Теперь я возвращаюсь на остров... Подумать только, я же только что был в Менаджери... Саммер протянула руку. — Тебе обязательно возвращаться сейчас? Если тебе нужно, ты тоже можешь остаться с нами! Адам оценил предложение, но отказался. — Однажды я уже отложил свое возвращение домой. Боюсь, что потеряю самообладание, если сделаю это снова. Они поняли, как ни грустно им было расставаться. Они обнялись напоследок, когда лодка позади Адама громко протрубила в гудок, сигнализируя об отправлении. Адам отошел от своей команды — своей семьи — и, с кивком от фавна, повернулся и сел на корабль. Через несколько минут они наблюдали, как он удалялся, становясь все меньше и меньше по направлению к горизонту. Остались только что остались Роуз-Бранвен и Уитли. — Не знаю, как вы, — проворчала Рейвен, потягиваясь, — Но я думаю, мне нужно подольше вздремнуть. Может быть, и выпить... Саммер покачала головой, когда они все поднялись на борт своего корабля. Патч был не слишком далеко от Вейла, и им нужно было всего лишь совершить короткое путешествие вглубь страны, как только они причалят. Всю обратную дорогу они впятером вели себя тихо. Наступила ночь, небо было полно звезд, по мере того как они удалялись от города. Если прищуриться, то даже показалось, что с одной из звезд что-то столкнулось и взорвалось далеко-далеко. Похоже, сэр Флаффикинс в точности следовал инструкциям Салем. Они прибыли на Патч и вернулись к себе домой. Все было именно так, как они оставили, когда сбежали. Очевидно, Озма вовсе не собирался переворачивать это место вверх дном. Поистине благословение, поскольку все они могли просто лечь в свои кровати и отключиться. Уитли указали на комнату для гостей, где он упал лицом вниз поверх одеяла и немедленно заснул. Руби и Янг тоже легли спать, пожелав друг другу спокойной ночи и сладких снов, и тихо закрыли двери в свои комнаты. Бодрствовать остались только Рейвен и Саммер. Они обе рухнули рядом друг с другом на диван, между ними стояла бутылка вина. Они даже не позаботились о бокалах, вместо этого просто передавали бутылку взад-вперед, делая большие глотки. Рэйвен включила телевизор. Он уже показывал новостной канал. Она хотела посмотреть, сообщает ли кто-нибудь о взрыве в небе. Конечно, они были, даже в этот поздний час... — Всего восемь... — Рейвен застонала, тяжело откидываясь назад. — Конечно, это так. — Саммер покачала головой. Они обе вернулись к текущему отчету как раз в тот момент, когда репортер получил передачу. — Что это? Ч-что!? Вы... Верно! Кхм! — Он выпрямился. — Это как раз то, что надо! Мы получили известие, что директор Академии Бикон Озпин подал в отставку со своей должности! Рэйвен фыркнула. — Я никогда не видела, чтобы Оз так быстро с чем-то справлялся. Саммер закатила глаза. — Конечно, единственный раз, когда он что-то делает быстро, это когда уходит на пенсию. Все еще хочу знать, кто тот придурок, которого он планирует поставить вместо себя. — И, согласно его заявлению об отставке, у него уже запланирован и подписан преемник! Рэйвен лениво указала пальцем. — Ну вот. Давай посмотрим, кто это будет. Саммер уставилась на экран, желая увидеть, что именно запланировал Оз. Она моргала, пока продолжался репортаж, рядом с ними появилось изображение, на котором они обсуждали все качества новой замены. Сильная, своенравная охотница, проявившая себя более чем способной на всех фронтах. Он заявил, что она уже согласилась на эту должность и приступит к ней в следующем учебном году. Так почему же, спросила Саммер Роуз у Богов, о существовании которых она теперь точно знала, она смотрит на на свою фотографию по телевизору? Рэйвен уставилась на экран с отвисшей челюстью. — Ни за что, блядь... Саммер уныло вырвала бутылку из рук Рэйвен и допила все одним махом. Несмотря на все, что произошло, это, должно быть, была одна из самых кошмарных вещей, которые она видела за весь день. Рэйвен провела рукой по волосам. — Фух, ну и хрень, Сам. Извини, что говорю это, но лучше ты, чем я! — И мы также получили известие, что Глинда Гудвич тоже уйдет в отставку по... Э-э, религиозным причинам? И ее замену на посту заместителя займет товарищ Саммер Роуз по команде, Рейвен Бранвен! Бранвен — хорошо известная в Вейле охотница, которая... Две женщины молча смотрели на экран. Разве их не разыскивали за измену человечеству? Действительно ли Оз был связан с таким количеством людей? Почему это вообще было вопросом? Конечно же он был. И в результате, если только они вдвоем не хотели выглядеть самыми трусливыми охотницами из когда-либо существовавших, теперь они были будущими директрисой и её заместительницей Академии Бикон. Рэйвен проковыляла, как труп, на кухню, схватила еще две бутылки вина и упала обратно на диван, протянув одну Саммер после того, как та закончила расправляться с первой. Они оба обильно выпили из своих бутылок, прежде чем чокнуться ими со всем энтузиазмом гробовщика. Они даже не встретились глазами, когда Рэйвен пробормотала. — Выпьем за повышение... Далеко-далеко взорвалась другая звезда, когда два Бога пронеслись сквозь космос со скоростью Флаффикинса. Две женщины действительно могли бы сравниться той звездой. Может быть, если они вызовут Богов обратно, те просто убьют их всех и избавят от мучений в этой жизни? Рейвен смотрела вдаль, разбитая и подавленная.

***

Поговорим о смене ролей. Я начал "Поговорим о смене ролей" вскоре после моего первого фика "Больше, чем ты можешь прожевать". Это было четыре года назад. Я никогда не ожидал, что людям понравится эта история так сильно, как вам всем, и никогда даже не ожидал, что зайду в ней так далеко, как зашел я. Это была забавная идея, с которой я хотел поиграть, и в итоге она стала одним из моих величайших начинаний как писателя. Временами я задавался вопросом, нравится ли мне эта история вообще. Я вырос как писатель и стал по-настоящему ценить более медленные и мрачные моменты, которые мне удалось написать, и, как вы, вероятно, прочитали в нескольких местах этой истории, я начал увлекаться тем, что они были включены в мою работу. Но в основе своей это была комедийная история, и я никогда не собирался делать для нее серьезное завершение. Каждый раз, когда я загружал главу, я думал про себя: "Понравится ли это людям вообще? Не слишком ли много нелогичностей?" Оказалось, что те варианты, над которыми я мучительно размышлял, стали для вас, читатели, любимыми частями. Предыстория Салем, сэр Флаффикинс, тональные сдвиги, серьезные моменты, крушение ожиданий и многое другое. Вы все продолжали проявлять к этой истории больше любви, чем я ожидал, и это действительно поддерживало меня, когда, честно говоря, я хотел отказаться от этой истории. Я так счастлив, что могу сказать, что эта история закончена, но это горько-сладкая новость, которую я должен сообщить всем вам. Я не знаю, когда - и будет ли - следующая история. Возможно, появится мотивация, и я смогу начать то, во что влюблюсь так же сильно, как вы все влюбились в эту историю, но, если быть откровенным, я действительно заставлял себя писать для RWBY. Я не буду просто критиковать сериал, мы все знаем его недостатки и все такое, но я скажу, что если я не чувствую связи с медиа, как я могу по-настоящему испытывать страсть к работе, основанной на нем? Как уже было сказано, мне нравится писать. Я хочу продолжать писать! И я хочу сделать это для всех вас так же сильно, как и для себя. Я говорю это всем своим существом, когда говорю, что осознание того, что кто-то из вас читает это, разжигает во мне огонь желания сделать это снова. Это было слишком проникновенно? Или слишком поверхностно? Может быть, слышали все это раньше? Надеюсь, не слишком часто, если слышали! Большое вам всем спасибо, что дочитали до этого места. Если вы прочтете еще что-нибудь из этой истории, возможно, это будет короткая глава-эпилог просто для развлечения, но здесь и сейчас мы можем считать эту историю завершенной. Продолжайте, ребята, и до следующего раза: Приятно провести время.