Без Чувств

Поцелуй… В этом действе должно быть что-то большее, чем просто соприкосновение губ. Это не банальный жест, не прихоть мгновения, не легкомысленный каприз. В нём скрыта целая философия: соглашение без слов, связь без уз, равенство без обещаний. В нём должно быть намерение — осознанное, выверенное, непоколебимое. Я не склонна к романтическим измышлениям, но даже в моём разуме, лишённом сентиментальных иллюзий, поцелуй — это нечто, требующее понимания, а не внезапности. Он не должен быть навязан, не должен быть брошен, как кость, на которую бросаются, руководствуясь инстинктом животные. Он должен быть шагом, который оба осознают, решением, продуманным, как ход в сложной игре. Поцелуй — это вызов и согласие в одном. Это переход, который нельзя совершать беспечно, не ведая, что находится по ту сторону. Если в нём нет осознанного выбора, то это не поцелуй — это насмешка, фарс, дерзкая попытка переступить через чужие границы. И вот он сделал это. Без согласия, без приглашения, без того, чтобы мне оставили время взвесить сам факт его намерения. Нечто столь глубокое, столь значительное в своём истинном воплощении — сведено к дерзости, к бессмысленному жесту, который, казалось, не несёт ни смысла, ни ценности. Я могла бы воспринять это как провокацию, игру, но что-то внутри меня бунтовало против такого упрощения. Не из-за того, что он нарушил некое негласное правило, нет. Я никогда не жила в рамках правил, не признавала их власти надо мной. Но это был вызов моей гордости, моей способности контролировать не только себя, но и само пространство вокруг. Самое же непостижимое — это замешательство, в которое он меня вверг. Как если бы привычные причинно-следственные связи вдруг перестали подчиняться логике, а события утратили предсказуемость. Я привыкла понимать мотивы, распутывать узлы намерений, читать скрытые знаки, но здесь… здесь не было последовательности, не было хода, который я могла бы предугадать. Он нарушил не правила, он бросил вызов самой сути моего понимания мира. Где каждое действие должно иметь обоснование, каждое движение — смысл. Где нет места бессистемности, нет места случайности. И если он осознанно пошёл на это, значит, у него была причина. Какова она? Внезапная прихоть, насмешка, попытка поколебать мои границы? Или же он считал, что этот поступок несёт в себе нечто большее? Я должна была проанализировать ситуацию, разобрать её по частям, но мысли рассыпались, как бусины с порванной нити. И это злило меня сильнее самого поступка. Я могла бы отмахнуться, могла бы проигнорировать — но тогда это означало бы признание, что его дерзость ничтожна, что она не задела меня. А это было бы ложью. Ведь меня задело. Не сам поцелуй, не его жест — а то, что я не предугадала его. И это было непростительно. "Ты можешь думать обо мне что угодно. Можешь ненавидеть меня за то, что я осмелился. Но не смей говорить, что я тебя не видел." Эти слова изменили все. Они разрушили привычную логику, которой я руководствовалась, поколебали ту ясность, с которой я привыкла видеть мир. Если бы это был просто поцелуй — вызов, манипуляция, попытка сломить мою гордость или проверить границы, я знала бы, как ответить. Я бы поставила его на место, вернула равновесие, отняла у него иллюзию власти. Но он не просто коснулся моих губ. Он дал мне слова, которые невозможно было проигнорировать. Он видел. Он утверждал, что видел меня, такую, какой я сама себя, возможно, не осознавала. Могла ли я допустить, что это правда? Нет. Да. Во мне зашевелилось сомнение — опасное, ускользающее, противное разуму. Впервые за долгое время мой ум не смог мгновенно дать ответ. Не смог четко определить, что есть истина, а что лишь красивая ложь. Он использовал слова как оружие. Но если бы они были всего лишь уловкой, я бы почувствовала это. Так почему же они вопреки всему звучали так... действительно?

━━━━➳༻❀✿❀༺➳━━━━

Темнота сгущалась, обволакивая пространство густым туманом, но я не чувствовала ни страха, ни тревоги. Это была моя территория, мое Царство Теней — место, что существовало в подчинении моей воли, но никогда не становилось по-настоящему родным. Здесь не было дня, только вечные сумерки, прерываемые тусклым свечением разбросанных по просторам блуждающих огней. Они вспыхивали, отражаясь в чёрном зеркале гладкой земли, и гасли, оставляя после себя ещё больше пустоты. Я шла медленно, бесцельно, но с каждым шагом тени вокруг шевелились, словно безмолвно следовали за мной. Сама земля мягко поддавалась ногам, почти живой, готовой растворить в своей бездне. Здесь не существовало границ, всё текло и изменялось, стоило лишь пожелать. Но сегодня я ничего не желала. Я впервые за долгое время чувствовала, что даже тьма, моя привычная спутница, не может скрыть того, что гложет изнутри. "Я сильнейший архимаг. Но почему в моменты, когда действительно важно, эта сила кажется бессмысленной?" Героику приписывали тем, кто способен защитить, спасти, сражаться. Но суть власти, которую я несла, не в этом. Тьма поглощает. Тьма скрывает. Тьма оставляет после себя только тех, кто способен выжить. И сейчас, когда я осталась один на один со своими мыслями, мне хотелось спросить саму себя: а хочу ли я выжить? Или это всего лишь очередной инстинкт, заложенный природой? Я остановилась, разглядывая собственное отражение в чёрной глади. Глаза сияли призрачным светом — единственное, что действительно выделялось в этой бесконечной темени. Сколько раз я смотрела в бездну, и сколько раз она смотрела в ответ? Тени вокруг зашевелились сильнее, предчувствуя мысли. Я была здесь не одна. Я застываю. Где-то далеко, почти на границе восприятия, что-то движется. Оно не издаёт ни звука, не нарушает тишину, но я чувствую его. Присутствие, чуть более плотное, чем окружающий мрак. Оно не делает попыток приблизиться. Просто ждёт. Я не спрашиваю, кто это. Это Царство Теней. Здесь не бывает случайных встреч. — Покажись, — мой голос разносится в пустоте, не теряясь, не глохнув, но и не отбрасывая эха. Тени шевелятся, слегка дрожат, будто улыбаясь. И я понимаю — ответ уже был дан. Они никогда не прячутся. Они здесь всегда. Я медленно выдыхаю, ощущая, как воздух, пропитанный чем-то неуловимо чуждым, наполняет лёгкие. Неизвестное присутствие не двигается. Оно не прячется, но и не стремится открыться. Оно просто есть. Я делаю шаг вперёд. Царство Теней безмолвно подстраивается под меня, но я знаю — оно не живёт по моим законам. Здесь не существует постоянства. Тропы исчезают, стоит только отвернуться. Формы вспыхивают, меняются, ускользают прежде, чем их можно осознать. Я не смотрю по сторонам — это бесполезно. Здесь бесполезно даже время. "Что такое «завтра» в мире, где нет ни вчера, ни сегодня?" Я не останавливаюсь. Мысли, плотно запутавшиеся в сознании, медленно поднимаются на поверхность. Всё, что случилось, всё, что привело меня сюда… Это было неизбежно? Или я сама, шаг за шагом, подвела себя к этому моменту? Мать. Её голос, звучащий во сне. «Ихор». Я не знала, что искать, но теперь ощущаю это слово как что-то большее, чем просто понятие. Оно — нить, соединяющая прошлое и будущее, но я пока не вижу, что за узор оно сплетает. Присутствие впереди не исчезает. — Ты знаешь ответ? — мой голос звучит ровно, без надрыва. И вдруг — движение. Не шаг. Не взмах. Просто лёгкое изменение в самой сути эфемерности. В темноте, на границе восприятия, вспыхивает слабый свет. Я не удивляюсь. Тени здесь не бывают немыми. Я вдыхаю, и мир складывается вокруг меня, рождаясь из тени моего собственного сознания. Царство Теней не существует само по себе. Оно не подвластно ни времени, ни пространству. Оно — отражение, вызванное моим присутствием, податливое, но не покорное. Я иду. Но что значит «идти», если дорога существует только пока я думаю о ней? Если земля под ногами проявляется лишь тогда, когда я делаю шаг? Мрак не безмолвен. Он наполняется звуками, что едва касаются слуха — эхом несказанных слов, обрывками мыслей, которые ещё не оформились в смысл. Я не слушаю их. Или, может быть, наоборот, слушаю слишком пристально. В глубине застывшего несуществования тлеет вопрос. Ихор. Это слово не отпускает меня, не позволяет рассыпаться в этой зыбкой тьме, что существует лишь ради меня. Ради моего поиска. Значит ли это, что и та тень, которую я ощущаю впереди, жива лишь потому, что я её жду? — Ты знаешь ответ? Голос звучит в пустоте. И этого достаточно. Что-то меняется. Нет движения. Нет вспышки. Но язнаю, что изменение произошло. Где-то в глубине моего сознания дрожит свет. Но Тени не бывают светлыми. в этой зыбкой тьме что-то мерцает, как отблеск далёкой звезды, потерянной за завесой ночи. Я не двигаюсь, и всё же ощущаю, как приближаюсь к нему. Здесь не бывает расстояний, но бывает путь. Ты знаешь ответ? Снова вопросила я. Мой собственный голос звучит глухо, безрезонансно. В этом мире нет преград, о которые могли бы удариться звуки. Вопрос растворяется в темноте, оставляя в воздухе едва уловимый след — так догорают искры, оставленные чьей-то рукой в ночи. Но я знаю, что меня услышали. Тень впередиоживляется— не движением тела, но переменой самой сущности. Она становится чётче, плотнее. Здесь нет форм, нет границ, но я всё равно вижу, как она смотрит на меня. — Ответ? — Голос чужой, но странно знакомый. Будто некогда он откликом отразился во мне, застрял среди разрозненных мыслей. Я молчу. Мрак вокруг тёмный, как глубины бездонного колодца, но мне кажется, что он сгущается. Тени медленно стягиваются к нам, не нападая, но и не оставляя пути назад. Они всегда были частью меня, но сейчас их присутствие ощущается иначе. Я чувствую холод. Нет. Я чувствуюстрах. Не мой. Тот, кто говорит со мной, боится. — Ты ищешь ихор. — Это не вопрос. Это утверждение. Я киваю. Тень плавно перемещается словномассовыйпоток неведомой энергии и я ясно ощущаю его приближение. — Тогда тебе нужно знать, что ты ищешь нечто большее, чем просто кровь богов. Я уже это знала. Но теперь я знаю ещё кое-что. Кто бы это ни был — он не просто знает ответ. Он боится, что я его узнаю. Тени шевелятся, будто дыхание проходит сквозь них, рождая зыбкие волны. Здесь нет ветра, но я чувствую, как окружение меняется, как сжимаются и разжимаются стены небытия, сотканные из моего сознания. — Что ты имеешь в виду? — Голос мой ровный, но внутри что-то натянуто, как тонкая струнка. Фигура передо мной медлит, и это ожидание кажется почти осязаемым. — Ты хочешь найти истину, но знаешь ли ты, что истина может найти тебя первой? Странная фраза. Она звучит так, будто это предостережение. Или угроза. Я не отвожу взгляда. — Пусть найдёт, — отвечаю я. Тень замолкает. Ощущение сдавленного пространства нарастает — будто я стою не в беспредельной тьме, а в коридоре, который становится всё уже и уже. Здесь ничего нет, кроме нас двоих, и всё же воздух давит, как если бы в этой темноте скрывались невидимые стены. Я делаю шаг вперёд. Тень дрогнула. — Ты не боишься? Я не отвечаю сразу. Боязнь — это инстинкт. Он движет теми, кто не знает, что впереди. Но я давно научилась смотреть в пустоту, не отводя взгляда. — Нет, — говорю я. — Значит, ты уже поняла. Я смотрю в него. Тень больше не мерцает, не меняет форму. Она становится чётче, яснее, приобретает почти человеческий облик. — Это не о крови богов, — продолжаю я. — Это не просто о силе. Молчание. — Это о самой сути мироздания, — произносит он наконец. Я не моргаю. — Тогда скажи мне, почему ты боишься. Тень не отвечает сразу. А потом в темноте раздаётся тихий, почти неразличимый звук — смех. — Потому что, если ты найдёшь правду, — говорит он, — ты больше не будешь собой. Я не отвожу взгляда. — Ты думаешь, что это меня остановит? Тень улыбается — едва заметно, кривовато, словно сама мысль об этом забавляет её. — Ты не первая, кто так говорит. Я молчу. — Но ты можешь стать последней. Слова опадают в пустоту, не оставляя эха. Я чувствую их тяжесть, но не позволяю им укорениться внутри. Это не угроза, не предостережение — это просто констатация факта. Я делаю ещё шаг. Темнота дрожит, словно живая. — Если я не буду собой, — говорю я, — тогда кем же я стану? Тень не отвечает сразу. Она смотрит на меня — пристально, оценивающе. — Тем, кем всегда была, но не могла признать. — Ты боишься правды, — повторяю я. — Все боятся. — Я — нет. Тень вновь улыбается. — Значит, ты готова. Мир рушится. Темнота разрывается, как шелковая ткань, и в разломах я вижу не свет, не пустоту, а нечто иное — вязкое, переливающееся, что-то, что не поддаётся пониманию. Оно зовёт меня. Я слышу его голос. Нет. Я слышу свой голос. Он исходит оттуда, из-за границы реальности, и мне нужно только сделать шаг, чтобы увидеть, кем я была всегда. Однако, стоило мне двинуться, как моя нога медленно нырнула в пустоту. Мир вокруг, будто начал терять и без того невообразимую форму. Я ощущаю, как окружность распадается, но не исчезает. Оно растекается, словно туман, растворяясь и одновременно складываясь в новое. Тьма рванулась, схлопнулась, и меня выбросило наружу. Ощущение падения — не вниз, а сразу во все стороны, как будто пространство разом взорвалось и рассыпало меня на несколько частей, развалившись подо мной. Воздух ударил в грудь, сухой, тёплый, с запахом пыли и камней. Я рефлекторно втянула его, и лёгкие вспыхнули огнём — будто слишком долго не дышали, будто забыли, что значит существовать здесь, в мире формы и материи. Я ударилась о землю — резко, но не больно. Грубая поверхность царапнула ладони, когда я оперлась на них, моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд. Высоко. Я на вершине. Крутой обрыв уходил вниз, прерывавшийся на каменных утёсах, рваных, острых, с узкими змейками дорог где-то внизу. Слабый ветер раскачивал редкие, выжженные солнцем травы. Вдалеке, подо мной, простиралась долина, вытянутая, залитая мутным светом рассвета. Небо ещё держало остатки ночи, но на горизонте уже тлело солнце, оранжево-золотое, как расплавленный металл, растекаясь по облакам. Я медленно села, ощущая, как мир вокруг всё ещё колеблется, вибрирует, будто моя реальность не до конца слилась с этим местом. Где-то вдалеке проснулся мир. Птицы издавали редкие, осторожные чирикания. Лёгкий ветер нёс запах пыли, сухих трав, чего-то далёкого и почти забытого. И снова Мидгард. Но где именно? Я осмотрелась. Каменистая гряда тянулась далеко за горизонт, уходя в размытую дымку. Ни единого признака жизни, ни дорог, ни строений. Только ветер, скалы и уходящий в бесконечность простор. Как я сюда попала? Тьма выбросила меня, отторгла. Или… позволила уйти? Я прикрыла глаза. В голове всё ещё звучали чужие слова. Голос тени. "Если ты найдёшь правду, ты больше не будешь собой." Тихий, отзвук далёкого эха. Я пыталась осмыслить произошедшее. В моем царстве произошло нечто большее, чем просто странствие вглубь привычного. Похоже, я пересекла границу, за которой моя власть больше не действовала, и это само по себе тревожило. Значит ли это, что моя сила ограничена? Или же мое присутствие там раскрыло передо мной нечто большее, чем я осознавала раньше? Голос, который говорил со мной, не был просто тенью. Он знал меня. Не как живое существо, а как часть самой структуры этого мира, как если бы тьма обрела сознание и заговорила со мной напрямую. И главное — он предупредил меня. Или это была угроза? Если правда способна изменить, то кем я стану? Но если тьма отторгла меня… Значит ли это, что я нашла нечто, чего не должна была видеть? Или меня просто вытолкнули, потому что я была не готова? Меня терзало ощущение от которого я не могла избавиться от чувства, что часть меня осталась там. Что-то неуловимое, невидимое, но потерянное. Или… оставленное? Я не знала, что именно изменилось во мне, но чувствовала: связь с тенями уже не та. Или глубже, или, напротив, слабее. Вопрос в том, что это значит. Была ли это потеря или, напротив, новый уровень понимания? Мне предстояло узнать. Я открыла глаза. На горизонте солнце поднималось выше. Свет лёг на меня, пробился сквозь остатки ночи, скользнул по коже. Сколько времени прошло? Я подняла взгляд. Солнце уже выбралось из-за горизонта, всё небо налилось густыми, золотистыми оттенками. День рождался, но мир вокруг оставался неподвижным, застывшим, будто я всё ещё находилась в какой-то переходной точке между двумя реальностями. Ветер поднялся чуть сильнее. Я вновь прикрыла глаза. Мне не нужно было видеть, чтобы понять — я здесь не одна. Это ощущение пришло не сразу, но оно было неоспоримо. Тот, кто шёл ко мне, не спешил. Лёгкие шаги за спиной стихли. Он не спешил нарушать тишину, потому и я не торопилась оборачиваться. Но я чувствовала его взгляд. Оценивающий. Анализирующий. — Я знал, что найду тебя в каком-нибудь нелепом месте, — наконец раздался его голос. — Но на краю утёса? Оригинально. Локи. Я не смотрела в его сторону. Знала, что он появится. Знала, что он меня найдёт. Ветер играл в его словах, но я уловила в них напряжённость, которую он пытался скрыть. — Не думаю, что это было моим выбором, — я провела пальцами по глыбе, словно проверяя, насколько она твёрда, насколько реальна. — Да, ты ведь любишь оказываться в странных обстоятельствах, — его голос стал ближе. Я почувствовала, как он двинулся в мою сторону, но не сел рядом, оставшись стоять позади. — Ты хоть представляешь, сколько времени тебя не было? Я медленно вдохнула. — Нет. Локи хмыкнул. — Конечно. Он замолчал, но я слышала, как он скрестил руки на груди, как покачал головой, пытаясь что-то взвесить в своём разуме. — Ты выглядишь… — он запнулся, подбирая слова. — Не так. Я прищурилась на горизонт. — Разве? — Да, — он сделал ещё шаг, теперь почти за моей спиной. — Что-то изменилось. Я не ответила. Локи вздохнул и вдруг резко присел рядом, свесив ноги в пустоту так же, как и я. — Знаешь, ты могла бы в следующий раз предупредить перед тем, как… — он махнул рукой в воздухе, изображая нечто несвязное. — Исчезнуть в небытие. — Я не планировала. — Тем хуже, — он бросил на меня быстрый взгляд, прежде чем снова уставиться вдаль. — Где ты была? — Там. Он вскинул бровь. — Прекрасное объяснение. Я в восторге. Я наконец повернула голову, встречая его взгляд. — Я не знаю, как объяснить. Локи какое-то время смотрел на меня, потом кратко кивнул своим мыслям. — Хорошо. Я ожидала саркастического комментария, но его не последовало. Мы просто сидели в тишине, наблюдая, как солнце поднимается выше, окрашивая небо в палитру тёплых оттенков. — В следующий раз, — тихо произнёс он, не глядя на меня, — я найду тебя раньше. Я наклонила голову, наблюдая за тем, как солнечный свет отражается в облаках. — Ты так уверен, что должен меня находить? Локи сделал вид, что серьёзно задумался. — Должен? Не знаю. Но почему-то всегда оказываюсь рядом. Странное совпадение, правда? — Совпадение... — произнесла я тихо, слегка усмехнувшись такому умозаключению. — Что смешного? — его голос был мягким, но с лёгким оттенком недоумения. Я посмотрела на него, слегка поворачивая голову, не глядя в глаза, а скорее в пространство между нами и тихо, почти с улыбкой, проговорила: — То, как часто люди ищут в этом мире совпадения. Хотя все это — закономерность. Всё, что происходит, связано, будь то даже свет или тень, мгновение или долгий путь. Мы всегда приходим туда, где должны быть. Локи на мгновение замолчал, как будто переваривал мои слова. В его взгляде промелькнуло что-то похожее на размышление, но вскоре оно уступило место привычному загадочному выражению. — Ты хочешь сказать, что твоя встреча со мной тоже не совпадение? Не случайность? — спросил он, сдерживая тонкую улыбку. Я чуть покачала головой, отвечая, не глядя в его сторону: — Не случайность. Просто ещё одна связь в бесконечном алгоритме. Локи не двигался, но я чувствовала, как его взгляд скользит по мне, изучая. — Ты странная, — наконец сказал он. Я недовольно перевела на него свой взгляд ткнув локтем в бок. — Это ты странный. Он коротко усмехнулся, но без того напускного цинизма, к которому я привыкла. — Значит, мы нашли друг друга.— Он наклонился вперёд, опираясь локтями о колени. На мгновение мне показалось, что в его голосе прозвучали нотки сарказма, но я так этого и не поняла, потому что он сменил тему. — Пока тебя не было, твой дружок проявил себя. Я медленно повернулась к нему. — Дружок..? — сказала призадумавшись, но затем пришло осознание. — Алекс! Ты про Алекса? Локи не спешил отвечать, сначала разглядывая меня, оценивая, насколько я готова услышать это. — Ты... ты что-то с ним сделал? Локи усмехнулся, покачав головой. — Ты так низко обо мне думаешь? — в его голосе скользнуло нечто, похожее на обиду, но скорее игривую, чем настоящую. — Нет, я ничего с ним не делал. Он сам неплохо справляется с тем, чтобы попасть в неприятности. Я сцепила челюсти незная чего ожидать. — Он куда-то вляпался? Локи, скажи мне прямо. Что с Алексом? — Ты так о нем беспокоишься? Я почувствовала, как он чуть сдвинулся ближе, намеренно нарушая дистанцию между нами. — Если он оказался в опасности, это меня касается, — произнесла я ровно, стараясь не реагировать на поддёвку. Локи чуть приподнял брови, будто сомневаясь в моих словах, и ухмыльнулся, весьма неоднозначно. — Разумеется, — отозвался он без всякого выражения. — Но уж поверь мне, переживать за своего дружка не стоит. С ним всё в порядке, — заметил он буднично, словно это было не более чем незначительное уточнение. — Пока. Он вовремя понял, когда стоит отступить. — Что значит пока? Локи, не юли, выкладывай. — Этот твой смертный наткнулся на информацию, которая могла бы заинтересовать нас обоих. Я нахмурилась, ожидая продолжения. — Он оказался в казино. Точнее, в его задних комнатах, — Локи выделил слова с особым акцентом, — и услышал кое-что любопытное. О тебе. Во мне мгновенно напряглась каждая мышца. — Что именно? — То, что твоя голова имеет куда большую ценность, чем фишки на их столах, — произнёс он спокойно, но я заметила, как его пальцы чуть сильнее сжались на краю каменной поверхности. Я стиснула зубы. — И ему удалось просто взять и уйти после этого? — Как я уже сказал, он вовремя понял, когда стоит отступить. Хотя пришлось немного подтолкнуть его к этому решению. Я недоверчиво сузила глаза. — Как именно? — Я просто оказался в нужном месте, — невинно отозвался Локи. — Совсем не случайно, конечно же. Я устало выдохнула, прокручивая в голове возможные последствия. И мне не нравились выводы к которым я приходила. Так, значит, на меня уже объявили охоту... Вопрос в том, кто именно. Далеко не факт, что всё это устроил один лишь Малекит. У меня хватает недоброжелателей. Ничего личного, сила всегда привлекает тех, кто хочет заполучить власть. Чем старше и сильнее я становлюсь, тем больше тех, кто хочет отнять это у меня. Такое ощущение, что с каждым годом число желающих только растёт. Но почему информация всплыла именно в казино? Это заказ или возможно личная инициатива владельца? Я подумала о владельце казино, потому что такие заведения не просто места для игры — это территории, где контролируется каждая сделка, каждое движение денег и информации. Особенно если речь идёт о задних комнатах, куда допускаются только «свои». Если разговор о награде за мою голову дошёл до этого уровня, значит, он либо прошёл через руки владельца, либо он, как минимум, в курсе происходящего. В подпольных заведениях такого типа ничего не происходит без ведома хозяина. Конечно, наёмники тоже могут быть причастны, но они обычно работают по заказу. А вот сам владелец мог либо продать информацию, либо принять решение действовать самостоятельно, если решил, что поимка принесёт ему выгоду. Вот это и настораживает: он посредник или инициатор? Я задумалась: если сам владелец казино замешан, это плохой знак. Значит, речь идёт не просто о случайно подслушанном разговоре — информация обо мне уже гуляет среди тех, кто знает, как её использовать. А если это всего лишь одно из звеньев? Если заказчики куда выше, а казино — лишь площадка, где передают сведения и договариваются об условиях? И самое тревожное: если слухи уже дошли сюда, значит, скоро узнают и другие. Вопрос лишь в том, кто услышит их следующим — и насколько быстро они решат действовать. Я перевела взгляд на Локи. Он выглядел расслабленным, но в этом спокойствии чувствовалась напряжённость — едва заметное сжатие пальцев на каменной поверхности, слишком медленный вдох, скрывающий раздражение. Он понимал серьёзность ситуации, даже если пытался этого не показывать. — И что, ты просто решил мне об этом рассказать? Или у тебя уже есть план? Вопрос позабавил Локи, но в его глазах промелькнуло что-то более серьёзное — лёгкий холодный блеск, выдававший продуманность каждого его шага. Он медленно выпрямился, убирая руку с каменной поверхности, и лениво отряхнул пальцы, будто стирая с них невидимую пыль. — Я бы не тратил время на пустые разговоры, если бы не был готов предложить решение. — с лёгкой насмешкой ответил он, но голос звучал ровно, без привычной игривости. — Которое…? Он развёл руками. — За время твоего отсутствия я не сидел без дела. Набрал кое-какие… полезные знакомства. — Даже? И какие же? Я заметила, что он не спешит раскрывать все карты, выдерживает паузу, словно проверяя мою реакцию. Было заметно — он что-то просчитывал, что-то уже решил, и это «что-то» точно было не импровизацией. — Люди, которым нужны ресурсы, власть или просто интересные перспективы. Контрабандисты, дельцы, несколько бывших военных, которым наскучило следовать приказам. У них есть то, что нам нужно, а у меня есть то, что нужно им. Я медленно кивнула. — И чем же ты их убедил? Уголки губ Локи растянулись в хитрой, довольной улыбке. — О, я умею красиво говорить. А ещё — давать обещания, от которых сложно отказаться. — Дай угадаю. Ты пообещал им то, чего у тебя нет? — Я пообещал им возможности, — поправил он. — И теперь у нас есть люди, которые могут помочь проникнуть внутрь, если потребуется. Я задумалась. — Значит, если я хочу разобраться с этим — мне придётся следовать твоему плану. Локи медленно повернул голову ко мне, его взгляд был устремлён в пустоту, но его слова были чёткими. — Всё это будет гораздо проще, если ты пойдёшь по пути, который я предложил. Не ожидаю твоего полного доверия, но ты ведь понимаешь, что время — это не то, с чем я люблю играть. Я обреченно вздохнула, оглядывая яркий горизонт, и, сдержав лёгкое недовольство, встретилась с его взглядом. — Когда? — Сегодня. Чем раньше, тем лучше. Я ещё раз посмотрела на него, стараясь вычитать что-то за его словами. Но в его взгляде не было ни тени сомнения. — Хорошо, — наконец сказала я. — Тогда пошли.