Искра

      «Напомни, почему я должен тащить тебя на себе?» — мысленно поинтересовался Тав с крайне недовольным оттенком.       «Потому что у меня короткие ноги, и я не могу быстро бегать», — ответил ему полубог, что в этот самый момент удобно расположился на его спине.       «Ну так запрыгнул бы на Зевлора», — предложил альтернативу Тав. — «У него рога есть. Держаться удобнее».       «Ты мне больше нравишься», — невозмутимо сообщил Микелла. — «От Зевлора слишком пахнет Преисподними».       «Мог бы и потерпеть», — с долей обречённости заметил Тав.       «Зачем, если потерпеть можешь ты?» — парировал Микелла.       И Таву пришлось сильно постараться, чтобы не дать ему грубый ответ.       Они бежали по главной улице Рейтвина. Мелина впереди, за ней Тав с повешенным на него Микеллой, а позади них Зевлор. Именно такой состав для вылазки в Лунные Башни был утверждён Мелиной по итогам состоявшегося в гильдии совещания.       И в её решении был определённый смысл.       Сама Мелина наложила на всех заклинание сокрытия, пряча отряд от обычных органов чувств. В то же время Таву было поручено защищать четвёрку от псионического обнаружения иллитидов, чем он сейчас и занимался, создавая для всех надёжное прикрытие. На Микеллу же возлагалась обязанность по противостоянию всё сгущающемуся проклятию, а также по лечению пленников, если вдруг тем понадобилась бы такая помощь. Ну а Зевлор выступал в качестве банальной, но вполне эффективной грубой силы. Да и он сам очень сильно настаивал на своём участии, желая лично освободить сородичей. Мелина по большей части просто пошла ему навстречу.       В гильдии каменщиков же за главных остались Йован и Леда. Именно им было поручено обеспечить безопасность здания гильдии и всех его обитателей. Также они должны были держать всех наготове, чтобы сразу по возвращению Тава и остальных можно было выдвинуться прочь из проклятых земель.       Миновав центральную площадь, возглавляемый Мелиной отряд пробежал возле винодельни и ступил на мост к Лунным Башням. Как и докладывала разведка, никакой охраны здесь не наблюдалось. Только массивный каменный мост, кое-где охваченный гротескными корнями.       Мысленной командой Мелина приказала замедлиться, и Тав, что, помимо прочего, обеспечивал всем невербальную связь, передал её распоряжение Зевлору и Микелле.       Лунные башни по-настоящему впечатляли. Шпили крепости уходили так далеко ввысь, что из-за проклятья даже Тав не мог разглядеть их вершины. А уж насколько могучими были её стены… Даже сейчас, после ста лет запустения, неся на себе шрамы давно минувшей битвы, Лунные Башни внушали ощущение неприступности. При должной подготовке со стороны обороняющихся взятие крепости штурмом и для полноценной армии стало бы непростой задачей.       К счастью, Таву с остальными ничего штурмовать было не нужно. Ведь главные ворота для них кто-то любезно оставил открытыми.       «Заходим», — коротко сказала Лина, после полуминутного наблюдения.       И они осторожно двинулись вперёд.       Тав старательно изучал округу своим третьим глазом и транслировал то, что видел, остальным членам группы. Прямо за воротами на входе никого не было. Ни иллитидов, ни подвластных им проклятых тварей. Однако вот чуть дальше Тав уже начинал улавливать некое движение. По мере подъёма по лестнице Тав всё лучше изучал внутреннее пространство крепости, и потому ещё до непосредственного проникновения сообщил всем о затаившихся под потолком лианниках.       Обойти их было нельзя, а потому вторгающейся в Лунные Башни четвёрке оставалось только надеяться на сотворённую Мелиной и Тавом маскировку. Или же вступить в бой с самых первых шагов.       Но задумка себя оправдала. Отряд вошёл в Лунные Башни, и засевшие на балках лианники никак на него не отреагировали. Мелина вела всех вдоль правой стены, а Микелла через Тава передавал ей информацию о том, куда им следовало идти дальше. Все согласились с тем, что наиболее вероятным местом содержания пленников должна была стать темница в подвале крепости, и уж Микелла-то очень хорошо знал, где именно она находилась.       Очень скоро, помимо лианников, в поле зрения Тава показались ожившие мертвецы и иллитиды. Среди первых было много солдат королевства Элден, что, казалось, бесцельно бродили по залам и коридорам, сжимая в руках щиты и мечи. Иллитиды же скрытно парили в наиболее тёмных углах Лунных Башен и словно бы только и ждали появления очередной жертвы, чтобы тут же на неё наброситься.       Всё же судьба — это очень занятная штука.       Когда-то давно Лунные Башни возводились в честь богини Селунэ её верными последователями из числа местных жителей. Затем Кетерик Торм — владыка этих земель — резко переметнулся к Шар из-за личной трагедии и развязал войну, которая и привела его владения в губительную хватку проклятия. А теперь же в крепости обосновались иллитиды, тронутые этим самым проклятием, но не подчинившиеся ему, а, наоборот, взявшие над ним верх.       Была во всём этом некая ирония.       Особенно с учётом того, что наследница Баала, мистик, полубог и павший паладин-тифлинг теперь проникали в Лунные Башни, желая освободить её узников.       Тав чувствовал, как иллитиды пронизывали крепость своей псионикой, и с предельной осторожностью перенаправлял потоки их энергий, скрывая себя и остальных. Пока что он справлялся, однако, чем глубже в крепость они заходили и чем больше становилось вокруг иллитидов, тем тяжелее ему это давалось.       Ещё и этот проклятый старший мозг.       Тав слишком хорошо ощущал его присутствие. Там, глубоко внизу, в обширной сети пещер под Лунными Башнями.       Даже с такого расстояния Тав чувствовал, насколько подавляющей была псионика старшего мозга. Мистики могли конкурировать и даже превосходить иллитидов в плане псионических способностей, однако старший мозг находился на совершенно ином уровне. Как полубог на фоне простых смертных.       Внутри Тава разгоралась ярость. Жгучее желание спуститься вниз и уничтожить каждого иллитида, а также лично старшего мозга. Это чувство было куда сильнее, нежели обычная жажда мести или ненависть к давнему врагу. Одержимость. Безумие. Вот, на что походил пылающий в Таве огонь. И ему стоило немалых усилий держать эту ярость под контролем.       Спустившись по очередной лестнице, отряд попал в темницу. Один вход и один же выход. Так, во всяком случае, когда-то задумывалось. Слева от входа прибывающих сразу же встречала пыточная зала. Она мигом настраивала угодивших сюда бедолаг на нужный лад.       Однако Тав, оказавшись в темнице, напротив, испытал облегчение и даже воодушевление. Они не ошиблись. Похищенные Кулаки и тифлинги действительно находились здесь. Тав видел их сквозь стены камер.       Как видел он и их охрану.       Тав передал всю добытую информацию Мелине и остальным.       «Незаметно их вывести не получится», — однозначно заключила Мелина.       «И здесь явно все», — добавил следом Зевлор. — «Похищенных больше».       «Скорее всего, их спустили в гнездо для цереморфоза», — предположил Микелла.       «Или их уже съели», — описал Тав другую вполне реальную возможность, за что на него тут же обрушилась серия упрёков. — «Пойду уточню».       Тав сбросил с себя Микеллу и, проигнорировав возмущение Мелины, быстро сбежал вниз по лестнице. Затем он остановился у одной из камер и осторожно, так, чтобы иллитиды ничего не заметили, проник в разумы пленников.       Ближе всех к нему оказался тифлинг по имени Даннис. Тав немного общался с ним в Последнем свете. Благословение Ди-Ди всё ещё действовало, однако силы его уже едва хватало, чтобы справляться с проклятьем. Из-за этого Данниса пронизывал лютый холод, а голову раздирало от непрекращающейся боли. И тем не менее Даннис всё ещё пребывал в сознании, неустанно молясь за благополучие своей супруги. Её звали Бекс, и Тав точно знал, что сейчас она находилась в гильдии каменщиков. С ней было всё в порядке, однако Тав не мог Даннису об этом сообщить. Слишком уж велик был риск раскрыть себя перед иллитидами, что также на постоянной основе следили за мыслями пленников.       Но контакт с Даннисом не был напрасным. Благодаря ему, а также ещё нескольким пребывающим в сознании узникам, Тав выяснил, что часть похищенных действительно отделили от общей группы и увели куда-то прочь. Даннис с остальными не знали, что именно с ними сталось, однако полученных от них сведений Таву всё равно было достаточно.       Он вернулся к отряду и передал, что узнал.       «Вот как-то так», — подытожил он.       «Ещё раз убежишь и сгоришь на месте», — предупредила его Мелина.       «Да-да, делать-то что будем?» — небрежно отнесясь к её комментарию, спросил Тав. — «Если возьмёмся вызволят только тех, кого держать здесь, то в поднявшейся шумихе вряд ли сможем добраться до остальных».       «Мы никого не бросим», — твёрдо заявил Зевлор.       «Тогда всё становится сильно сложнее», — заметил в ответ Тав.       «Ты сможешь отыскать наших в гнезде?» — спросила у него Мелина.       «Если они ещё живы и не превратились в иллитидов, то да, смогу», — уверенно сообщил Тав. — «Всё-таки хочешь за ними спуститься?»       «Это будет очень рискованно», — сделал очевидное замечание Микелла.       «Всё, что мы сейчас делаем, — очень рискованно», — парировала Мелина. — «И если ни у кого нет лучших предложений, то я предлагаю разделиться. Зевлор и Микелла, вы останетесь здесь и присматривайте за пленниками. Мы с Тавом спустимся вниз и попробуем разыскать остальных. Если всё пойдёт хорошо, мы скоро вернёмся и вместе с вами будем пробиваться наружу».       «А если хорошо всё не пойдёт?» — задал Зевлор сам собой напрашивающийся вопрос.       «Тогда вы с Микеллой берёте с собой всех, кого можете, и уходите без нас», — спокойно заключила Мелина. — «Скрывающая магия продержится какое-то время даже без меня. Вопрос только в том, как спрятать вас от иллитидов без Тава».       «Я не столь искусен в этом вопросе», — взял слово Микелла, — «но себя и Зевлора скрыть, думаю, смогу».       «Какая скромность», — саркастично адресовал Тав одному лишь Микелле. — «Тогда решено?» — обратился он уже ко всем. — «Делимся и надеемся на лучшее?»       План, откровенно, сомнительный, да только Таву всё равно нужно было в гнездо иллитидов проникнуть. То, ради чего его послал сюда Орден Бессмертных, находилось именно там. Поэтому он, в целом, был не против.       «А ты что скажешь?» — спросила Мелина у Зевлора. — «Справитесь тут без нас?»       «Даже не сомневайся», — ответил тот, и Тав заметил, как сгустилась окружавшая его чёрная дымка и сверкнули адским пламенем глаза.       «Действуем», — распорядилась Мелина.       Все приступили к своим задачам.       Микелла с Зевлором направились дальше по коридору и заняли позицию в пустующей и, видимо, потому открытой камере. Очень удачный выбор. Так они были максимально близко к пленникам и, в случае чего, могли атаковать местных тюремщиков с очень неожиданного направления.       «Как нам спуститься в гнездо?» — спросила Мелина, когда они с Тавом остались наедине.       «Очень просто», — ответил он. — «Нужно всего лишь туда упасть».       Мелина недовольно заметила, что сейчас было не время для шуток, однако Тав заверил её, что вовсе не шутил. Попросив Мелину следовать за ним, он завёл её за лестницу и показал узкий проход вниз.       «Там нечто вроде жертвенного алтаря», — пояснил Тав. — «Шариты использовали его для почитания своей богини. Лучше один раз увидеть».       Ступив на сырые ступени, Тав первым зашагал вниз и медленно повёл Мелину за собой.       Проход был действительно узким. Разойтись тут вдвоём можно было, только прижавшись к противоположным стенам и двигаясь исключительно боком. Но потолок при этом находился достаточно высоко. Тав без труда двигался, выпрямившись в полный рост, и мог свободно вытянуть наверх руки.       В памяти заиграли давнишние воспоминания.       Иллитидская капсула, окружённая сотней пожирателей разума, и таинственный голос, звавший Тава из древнего артефакта.       А потом боль и огонь.       Очень много огня.       Тав почти физически вернулся на пятьдесят лет назад. Безумно крича, он носился по нижним этажам Лунных Башен и пещерам гнезда под ними. Иллитиды пытались убить его или хотя бы просто остановить, однако все их попытки завершались неудачей. Тав убивал чудовищ без устали. Псионическая мощь била из него во все стороны, и сами Лунные Башни содрогались от высвобождаемой Тавом энергии.       Это было так…       «Что с тобой?» — с намёком на беспокойство спросила Мелина, вернув Тава в настоящее.       Мотнув головой, Тав окончательно прогнал прочь ненужные мысли и повернулся к Мелине лицом.       «Всё в порядке», — ответил он ей, слегка улыбнувшись. — «А что такое?»       «Ты горячий», — заявила Мелина нечто, что даже Тава лишило дара речи.       Ему понадобилось несколько секунд, чтобы собрать в мыслях подходящий ответ.       «Мне, конечно, очень приятно, но ты не думаешь, что сейчас немного не время для признаний в любви?» — шутливо спросил он. — «Но не сомневайся, ты мне тоже очень…»       «От тебя исходит жар», — перебила его Мелина. — «Буквально», — добавила она, очевидно, желая развеять все возможные заблуждения.       Удивлённый Тав прислушался к внутренним ощущением и понял, что Мелина была права. У него действительно повысилась температура. Причём настолько, что любой обычный человек уже помер бы от такого нагрева.       Таву нужно было успокоиться.       «Может, простудился?» — попробовал съехать он с темы, но по одному взгляду Мелины было понятно, что потуги эти были напрасны.       Впрочем, давить она также не стала.       Через полминуты они вышли в просторную залу, в самом центре которой располагалась большая круглая площадка. Охрана здесь отсутствовала, отчего Тав смог несколько расслабиться. Постоянно скрывать себя и других от иллитидов на самом деле было крайне изматывающей задачей. Не то что бы Тав полностью развеял созданную защиту, но теперь её поддержание не отнимало у него так много сил и внимания. Короткая передышка перед грядущими испытаниями.       «Скольких же здесь убили?» — задумчиво вопросила Мелина, оценивая передаваемый ей Тавом вид.       «Много», — ответил Тав, глядя на измазанные в крови каменные плиты. — «Сперва шариты, потом иллитиды. Теперь уж никто не сможет назвать точную цифру отнятых за столетие жизней».       Тав и Мелина остановились у уходящего вниз отверстия. Идеально ровный круг, что служил средством избавления от мёртвых.       «И что, это единственный способ спуститься?» — поинтересовалась Мелина, поморщившись от доносящегося из дыры зловония.       «Нет, но самый быстрый», — сообщил Тав. — «Дамы вперёд?»       Негромко фыркнув, Мелина сделала шаг вперёд и остановилась у края ямы.       «Не отставай», — мысленно бросила она и невозмутимо спрыгнула вниз.       Тав просто не мог не улыбнуться.       Выждав пару секунд, от также подошёл к дыре и шагнул в пустоту.       Псионика замедлила его падение и дала время окончательно смириться с возвращением.       Здесь Тав когда-то простился со своими друзьями. Здесь он сам чуть не ступил за порог смерти. И здесь же он переродился новым существом.       Тав столько раз представлял себе этот миг. С самого дня побега он не мог перестать думать о том, чтобы вернуться и довести начатое до конца. Даже понимая, что это путь в один конец, Тав всё равно продолжал мечтать.       И вот всё свершилось.       Наконец-то.       Пускай он прибыл сюда по совершенно иным причинам, сейчас Тав имел реальную возможность дать волю своей ярости и выжить после этого. От него лишь требовалось правильно разыграть все карты.       Всего-то и нужно было, что принять соответствующее решение.       Но Тав пока не был уверен, что хотел его принимать.       Однако подозревал, что вскоре у него могло просто не остаться иного выбора.       Ведь Тав приземлился в гнездо иллитидов.