Изуку — герой или жертва?

      Кенджи Рёта обратился к водителю своим тихим голосом:       — Остановись здесь.       Машина медленно затормозила, подъехав к обочине, и Кенджи вышел, как всегда невозмутимый. Он высокий мужчина, облачённый в тёмный жилет и джинсы, пальто свободно спускалось с его плеч, а на боку висела катана, всегда готовая к действию. Его образ завершала шляпа, скрывающая глаза в тени, что лишь усиливало его загадочность и необычность геройского костюма.       Осмотревшись, Рëта махнул рукой водителю:       — Возвращайся в агентство. Уведоми других профессионалов: здесь что-то не так.       Он едва успел договорить, как почувствовал: зловещая аура, словно тень, разливалась вокруг. Она заполонила улицы, скрытые тёмными деревьями вдоль трассы, ведущей в тоннель. Это место было слишком тихим для окраин Токио. Кенджи не мог ошибиться: здесь явно что-то происходило.       Медленно направляясь к въезду в тоннель, он сосредоточил внимание на каждом возможном звуке и движении. Вокруг было пусто, но это только усиливало его тревогу.       Кенджи ступил в тёмный тоннель, его шаги эхом разносились по пустой дороге. Стены слабо отражали свет от редких аварийных огней, погружая всё вокруг в мрачную, зловещую тишину. Инстинкты кричали ему быть настороже, и он сжал рукоять своей катаны, готовясь к любой неожиданности.       Вдали, в полумраке, Рëта заметил мигающий свет — машина. Она стояла посреди дороги, неестественно тихо, будто покинутая. Единственным, что выделял её в этой угрожающей тишине, был свет аварийки, мерцающий в такт с ритмом сердца Кенджи. Он медленно подошёл к автомобилю, стараясь не терять бдительности.       Когда он оказался рядом, блеск катаны отразился в лобовом стекле. Сквозь пыль и трещины на нëм Кенджи увидел кое-что странное — в машине был человек, но… что-то не так. Рëта обошёл машину с пассажирской стороны и заглянул внутрь.       Там, за рулём, сидел мужчина. Или, вернее, то, что от него осталось. Его тело было рассечено пополам — не только он сам, но и кресло, и даже корпус автомобиля были разрезаны идеальной, ровной линией. Одним ударом. Лицо мужчины застыло в немом ужасе, но было ясно, что он погиб мгновенно, не успев осознать, что случилось.       Кенджи нахмурился. Он осмотрел линию разреза — это было невероятно точное и мощное действие. К такому способен только мастер, обладающий определённой ужасающей силой.       — Что здесь произошло? — прошептал он, ощущая, как напряжение вокруг растёт.       Он инстинктивно обнажил катану, зная, что настоящий враг может быть где-то рядом, скрываясь в тени этого смертельного тоннеля.       Кенджи резко обернулся, как только инстинкт предостерёг его от надвигающейся опасности. Лезвие его катаны с огромной силой рассекло воздух, встретившись с тонким, почти незаметным белым слешем. С невероятной точностью он рассёк его пополам, а осколки этой странной энергии рассыпались по сторонам, исчезая в воздухе. Но Кенджи уже не был один.       Перед ним с молниеносной скоростью появился человек — его фигура была расплывчатой, словно сама реальность вокруг него дрожала и искажалась. В его руках нечто белое, вытянутое и опасно острое. Не успел Кенджи осознать происходящее, как этот осколок врезался в его катану с невероятной силой.       Клинки застыли в клинче, искры сыпались в воздухе, словно отражая напряжение, висящее в тоннеле. Кенджи взглянул на оружие противника — странный белый осколок, невероятно гладкий и тонкий, будто вырванный из другой плоскости. Его форма казалась чуждой этому миру, нереальной, неотёсанной, но в то же время угрожающей.       «Осколок реальности?» — мысленно предположил Кенджи, анализируя происходящее.       Всё стало на свои места: это был тот же злодей, что разрезал машину и водителя. Его удары невероятно точные и мощные, и, судя по всему, причуда этого злодея имела манипуляционный тип. Он мог создавать эти странные разрезы и осколки, ломая саму ткань пространства. Это объясняло тот невероятный разрез, который уничтожил автомобиль.       — Ты и есть тот, кто всё это устроил, — тихо, но уверенно произнёс Кенджи, толкая катану вперёд, чтобы разорвать клинч.       Злодей лишь усмехнулся в ответ, сжимая в руке свой неестественный осколок, готовясь к следующей атаке. Тот резко поднял руку, и между его тремя пальцами начали формироваться тонкие белые линии, словно лезвия, вырезанные из самой реальности. В тишине тоннеля их мерцание звучало, как напряжение натянутой струны.       На мгновение он сжал их, сосредоточив в них энергию, и резко выпустил её в сторону Кенджи. Снаряд стремительно понёсся вперёд, разрезая пространство с пронзительным свистом.       Кенджи в последний момент успел уклониться, сделав резкий шаг в сторону. Снаряд с грохотом врезался в крышу тоннеля, разнеся её на куски. Обломки полетели вниз, осыпая дорогу пылью и осколками бетона. Кенджи почти не обратил внимания на взрыв — его взгляд был сосредоточен на противнике перед ним.       Злодей, нахмурившись от неудачи, плавным движением руки выставил два пальца. В воздухе вновь замерцал белый свет, и ещё один слеш, узкий и острый, полетел прямо в Кенджи. В этот момент в голове профессионала мелькнула мысль:       «Значит, сила и форма его атак зависят от количества пальцев. Два пальца — более точные и быстрые, но менее мощные, чем три…»       Этот принцип манипуляции был знаком Кенджи. Опытные герои могли легко распознавать паттерны в поведении противников и их причуд, хотя не всегда это срабатывало. Противник владел необычной и опасной способностью, но её природа была раскрыта достаточно, чтобы профи знал, как противостоять.       Кенджи поднял катану, сосредоточив всю свою силу, и с одной точностью разрезал слеш напополам, разделив белый свет на две части. Оба осколка исчезли в воздухе, как и прежде, не оставив следов.       — Думаешь, я не пойму твою игру? — спокойно сказал Кенджи, держа катану наготове.       Рëта парировал очередной слеш противника, и соперники отскочили друг от друга. Звуки стали гулкими в пространстве тоннеля, эхо от каждого удара катаны Кенджи и искажённых атак злодея разносилось, будто в замкнутом пространстве боя двигалась сама реальность.       Злодей сжал руку, и в ней начала появляться трепещущая сфера энергии. Кенджи успел заметить мельчайшие искажения воздуха вокруг, нарастающую вибрацию. Он бросился в сторону в тот момент, когда сфера слетела с пальцев злодея. Она взорвалась с оглушительным грохотом, обрушив часть стены тоннеля, засыпав их обломками. Пыль взметнулась, скрывая обзор, но Кенджи уже чувствовал направление противника — злая аура ярко выделялась на фоне окружающей тьмы.       «Он использует разрушение реальности как оружие… Чертовски опасен», — мелькнуло в голове Кенджи, когда он успел перехватить очередной слеш.       Катана, словно сама понимая силу атаки, встречала удары точно и без промедления. В этот момент злодей уже сжал четыре пальца, и воздух перед ним начал искривляться, обретая форму искажённого меча, которым он провёл перед собой, создавая неестественное свечение вокруг.       Меч злодея с каждым взмахом напоминал рваные, расколотые зеркала, и в одном из движений Кенджи заметил, как катана на долю секунды задела эти разрывы пространства. Он почувствовал странное сопротивление, как будто реальность перед ним затвердела, став густой и неподатливой.       «Похоже, он усилил своё первое оружие, и теперь оно не просто искажает, а даже ломает пространство?»       Кенджи сделал глубокий вдох, сосредоточив внимание на движениях злодея. Тот, в свою очередь, продолжал вести бой холодно и с точностью, словно выжидал идеального момента для решающей атаки. Но Кенджи понимал, что слишком долгая игра в оборону могла стать роковой. Он ускорился, нанося серию быстрых атак по руке противника, чтобы выбить меч и дестабилизировать его причуду.       Кенджи, услышав приближающиеся шаги, на мгновение ослабил концентрацию. Где-то вдали, на входе в тоннель, возникли силуэты пары человек. Шаги звучали всё громче, и Кенджи уловил звук переговоров через рацию — это точно были другие герои. На его лице мелькнула едва заметная улыбка.       Но в этот момент аварийный свет машины вспыхнул чуть ярче, выхватив из темноты лицо его противника. Тактические штаны и куртка придавали злодею образ подготовленного бойца, но вот половина его лица была изуродована странными разводами в негативном спектре, словно его черты исказились под воздействием причуды. Это придавало ему зловещий вид, словно нечто чужеродное ворвалось в привычную реальность.       Кенджи мгновенно понял, что эти разводы были не просто косметическим эффектом — это было проявление причуды злодея, которая позволяла ему искажать пространство вокруг. Глаза злодея сверкнули в темноте, и он с явным удовлетворением от проведённого боя наконец выдохнул:       — Ладно, я наигрался.       Он медленно поднял руку, сжав пять пальцев в кулак, и пространство вокруг него снова начало сжиматься, как если бы сама реальность трещала под давлением. Кенджи почувствовал, как его восприятие слегка исказилось, а мир вокруг стал вибрировать, словно он вот-вот потеряет контроль над катаной.       — Это не конец, Клинков Мастер, — продолжил злодей, бросая взгляд в сторону приближающихся героев.       Внезапно, без предупреждения, он нанёс стремительный удар своей рукой. Белый осколок реальности, который он держал, с силой ударил по катане Кенджи, выбив её из рук и отправив в воздух. Не успев среагировать, Кенджи почувствовал резкую боль в животе. Противник мгновенно воспользовался моментом и пробил его насквозь.       Кровь хлынула из раны, тёмно-красные капли окрасили воздух, прежде чем ударились о холодный асфальт тоннеля. Кенджи попытался выдохнуть, но вместо этого из его рта вырвался хриплый звук, и густая алая струя крови. Он попытался сжать рану, однако холодная рука злодея безжалостно вырвала искажённый меч из его тела.       — Увидимся в следующий раз, — прошептал злодей, наблюдая, как Кенджи в поражении падает на колени.       В этот момент, словно удовлетворившись своим финальным ударом, злодей резко отступил. Окружённое искажениями, его тело начало исчезать, растворяясь. И вот, как только герои приблизились, злодей испарился, оставив лишь кровавый след на асфальте и неуловимый остаток его зловещей ауры, витавшей в воздухе.       Кенджи, с трудом держась на ногах, увидел, как три фигуры приблизились к нему. Один из них сразу открыл свою аптечку, осветив тело Кенджи тусклым светом, пытаясь остановить кровотечение.       — Успокойся, Рёта. Сейчас всё исправим, — произнёс один из героев, наклоняясь над ним.       Но Кенджи нахмурился и с усилием оттолкнул руку героев от своей раны, хотя от этого кровь вновь начала течь сильнее.       — Оставьте это, — прохрипел он, его голос был слабым, но решительным. — Ищите его. Он не мог далеко уйти!       — Тебе надо остановить кровотечение! — настойчиво повторил другой герой, активируя свою аптечку.       — Слушайте… — Кенджи сжал зубы, пытаясь говорить быстрее, пока не потерял сознание. — У него странная причуда. Он манипулирует пространством…       Герои настороженно переглянулись, внимательно слушая, пока один из них показал знак другому отправиться на поиски.       — Что можешь сказать о внешности? — спросил тот, кто обрабатывал рану Кенджи.       Кенджи поморщился от боли, но продолжил:       — Половина лица… словно в негативе, как на компе в редакции фотографии. Одет в тактическую форму, явно дорогу — точно не простой воришка.

***

      Позже, в больнице, медсестра вошла в палату, где Кенджи лежал в бессознательном состоянии, подключённый к медицинскому оборудованию. Она посмотрела на его лицо, затем вздохнула и подошла к телефону. Набрав номер, она подождала несколько гудков, пока не услышала голос на том конце.       — Алло, госпожа Кензан? Это из больницы, — начала она осторожно. — Мы хотели сообщить, что ваш родственник, Кенджи Рёта, был госпитализирован после инцидента в тоннеле Болвард…