Звёзды над Парижем

Напрасно Антуан думал, что придется ползком добираться до выхода — проход был узким — да, но не низким. Едва проникнув в него, можно было смело вставать в полный рост и ещё место оставалось. Это были не застенки в катакомбах — здесь всё выглядело вполне цивильно, — никаких тебе грибков от сырости, паутины и крыс. Мысли о крысах в последнее время не покидали голову Антуана, он даже начал бояться этого, как паранойи. Он посветил фонариком под ноги — даже пол был относительно чистым. Вот что значит, подготовились, — Антуан много думал о том, зачем на самом деле Адсорбт всё это затеяла. И теперь знал ответ. — …и что мы здесь делаем? — спросил тут Сорель, проползший следом. — У нас куча дел снаружи! А ты полез в эту жопу мира… — …да, — Антуан присел и стал вглядываться в слабый след, — и уверен — мы найдем тут что-нибудь интересное… — …угу, думаешь, улик наоставляли — тебя ждали? — съязвил Жан. — …чем черт не шутит? — …с тобой пошутишь — ты как рубанёшь чего — вот и всё, смерть аж косцу потеряет! — …эх, сейчас бы эту чудо-лампу… — …какую ещё лампу? — Сорель не придавал его словам абсолютно никакого смысла. — С Джинном? Знаешь, моим первым желанием было бы свалить отсюда! — …перчаток нет! — сплюнул Антуан, понимая, что даже взять «пробу» не получится. — …а ты у Адсорбт одолжи! Они двинулись дальше. Коридор был весьма длинным. Антуан искал хоть малейшую зацепку. С одной стороны, он понимал, что, скорее всего, Сорель прав — как обычно и бывало в последнее время, а это жутко раздражало, — и никаких улик здесь нет. Всё уничтожено, стерто. Но, с другой стороны — его нюх ещё не подводил. Эго нутром чувствовал, что нужно сюда попасть, ещё с того момента, как в голову пришла эта мысль. Однако же и отрицать факт наличия этого «нюха» у своего папаши он тоже не мог. Иначе — как объяснить, что Астор первоклассно смывался, в какой бы заднице не оказывался? — …может, наконец, расскажешь, с какой целью ты всё это затеял? — Сорель, настойчиво что-то бубнящий себе под нос, теперь остановил его, едва они оказались в нескольких шагах от выхода. Антуан, внезапно прижатый к стене коридора, посмотрел на него, думая, можно ли задавать столь идиотские вопросы в такой ситуации. — …давай выберемся сперва? — …не-а, — Сорель качнул головой, — там ты сразу слиняешь, а пока тебе линять некуда — я спрашиваю ещё раз! — …и что же тебя интересует? — раздраженно проронил Антуан. — Будь так добр, конкретизируй, а то мы до утра отсюда не выйдем! — …значит, как я понял… в полицию ты идти отказываешься, но роешь носом землю, пытаясь найти какие-то там «доказательства», а можно узнать — нахера они тебе? Ты собрался шантажировать Адсорбт? — …вот видишь — ты сам всё знаешь! Антуан попытался оттолкнуть Сореля, но тот прижался ещё больше. — …да ты чё — спятил?! — кто из них двоих всё же спятил — Эго мог бы сказать уже сейчас. — Я ж это просто так ляпнул! — …уберись, — Антуан понадеялся, что Сорель поймет — такими наскоками вряд ли можно переубедить. — …стой-стой-стой… ты реально хочешь шантажировать Адсорбт… надеешься, что она предоставит тебе сведения о папочке?! — …она единственная, кто знает, где он! — …гениально, блядь! Тогда Антуан схватил Жана за плечи и встряхнул, взглядом заставляя, не пререкаясь, слушать себя. — …другого способа подобраться к нему нет! Полиция может хоть до весны рыть дно Сены — ни черта у них не выйдет, а Жанна сейчас будет ближе всех к нему… и если грамотно всё обставить — слышишь меня, грамотно и спокойно, — она сдаст его в обмен на свою свободу! — …оох, какой ты шустрый, — Сорель лихо вывернулся из его хватки и шагнул вперёд, преграждая путь, — сдаст она его! Ха! — …сдаст — у неё не будет выбора! — …ты себя слышишь вообще? — недоверчиво скривился Сорель. — Как? — …ну, я пока не думал над деталями, — Антуан решил, что на этом разговор прекратится — ему дико хотелось выйти из этого подземелья. — …не думал? Да ты как с луны свалился, Тоша! С кем ты собрался по рукам ударять — с этой сукой?! Забыл, как она тебя унижала и… — …я всё помню, — Антуан сжал кулаки, с трудом подавляя рвущийся наружу матерный крик, — как только первая часть моего плана сработает, и мой папаша окажется за решеткой, я возьмусь за вторую часть, а именно — за Адсорбт! Уж не сомневайся! — …это, нахер, не план, а какая-то детская игрулька! — Сорель взмахнул руками. — Ты, вроде, взрослый дяденька, а веришь в сказки! Ты что — на полном серьёзе считаешь, что Адсорбт абсолютная инфузория, ты правда веришь, что она поведется на это? — …ну, не унижай её умственные способности настолько, — хохотнул Эго, — все мы не без тараканов. И она поведется. Поверь. — …тогда — сдай её сейчас копам, пусть они из неё, блядь, выбивают всю эту инфу! — моментально нашел аргумент Жан. — Чем не выход? — …а тем не выход, что им она ничегошеньки не скажет и под пытками — иначе… — Антуан пошёл в наступление и оттеснил Сореля к самым дверям, — сдохнет, едва откроет свой рот! — …да, а ты думаешь, что сам не сдохнешь, едва твой папочка узнает, что ты тут затеял?! — …я ему ещё нужен!!! — прогремел Антуан. — …угу, но боюсь, что сейчас Адсорбт и её молчание ему нужно больше… — парировал Сорель, качнув головой. — Прости за прямоту. — …до каких пор? — Антуан выдохнул, попробовав выйти — дверь не поддалась, и тут начали оправдываться его самые паршивые опасения. — До тех, пока он не найдет другое убежище? А потом? Он уберет её, едва появится более подходящее место. — …и ты собираешься сыграть на этом? — …не только, но и на этом тоже! — Антуан снова приложился плечом к дверям. — Проклятье! Заперто! Сорель, казалось, не услышал его последних слов, потому что с прищуром уставился на него, ожидая дальнейших подробностей — фонарик он опустил, и теперь можно было разглядеть его выражение лица. — …вот-вот, давай, рассказывай! — …не собираюсь я ничего рассказывать! Не видишь — и так вляпались! — Антуан с силой ударил по двери ногой, едва не взвыв от боли. — Потом всё… Сорель нахмурился, и вся наивность, так или иначе, но скрашивающая ситуацию, улетучилась. — …я хочу знать всё сейчас! Пока мы не вляпались ещё больше! — сказал он, и Антуан в глубине души испугался этого, поскольку сам до конца не знал, что именно будет делать — не было времени сесть и подумать. — По пунктам — слышишь, — с чувством с толком, с расстановкой! — …а ты меня слышишь? — уперевшись в двери, которые оказались куда крепче, чем выглядели, Эго уже представлял, как они возвращаются ни с чем — и ведь был бы у него мозг, черт побери, он бы понял, что сперва стоит проверить этот выход с другой стороны. — Мы заперты! Всё! — …а ты будто надеялся выйти здесь? Чё у тебя с башкой в последнее время, Тош? Старческое? — …да-да-да, хорошо, — Антуан едва сдерживался — кажется, Сорель уже в открытую смеялся над ним, — я ступил, но ты-то мог бы сказать, мол, какой идиот тащится в… — …а я говорил! У тебя ещё с памятью проблемы? Эго, ещё раз навалившись на двери и не добившись результата, выматерился сквозь зубы. — …там стопудово навесной замок! — Сорель, ради приличия, тоже попробовал открыть, но и его силы не хватило для этого. — Пошли назад, сыщик! — …блядство! — Антуану хотелось врезать самому себе — обида на такую глупость сейчас была сильнее любого разумного довода. — Ты не понимаешь?! В другой раз мы можем просто не оказаться здесь!!! — …ну, блин, ладно — давай обойдем этот потайной коридор по залу, — подсказал Сорель, — найдем дверцу… посмотрим… замок там или нет! Антуан сразу пожалел, что эта идея не пришла ему в голову — неужели он и правда сдаёт? — …там, в зале, же должен быть аварийный выход, правильно? — и Сорель постучал свернутым в трубочку планом себе по лбу. — Вернее — их три. Который-то из них — наш! — …да, — Эго потёр стучащие болью виски, — наверное… — …а пока мы идем — рассказывай, что ты намерен делать с Адсорбт, — ответ напрашивался очень быстрый и однозначный, но были большие сомнения, что он устроит Сореля, — ну, не предложишь же ты ей, в самом деле, на словах, мол, сдай моего папаню, и я оставлю тебя на десерт! А! — …э, знаешь, недурное предложение! Снова оказавшись в кабинете, Антуан, всё ещё пребывая в бешенстве, громко захлопнул шкаф, не позаботившись о том, чтобы всё поставить на место. После — присел у стола и выудил из груды окурков один, что принадлежал явно не женщине, — сигара была почти целой, в фирменной упаковке, без следов яркой помады, — осторожно упаковав ту в файл, из которого вытряхнул какие-то отчеты. — …лупу дай! — он склонился ещё ниже. — …ты всё угомониться не можешь? — Сорель, уже направившийся прочь, вернулся, оглядев стол, заваленный разной дребеденью. — Что — на экспертизу отдашь? — …верно мыслишь, — Антуан заметил в куче стекла ещё кое-что, и хотел лишь удостовериться, — давай живее! Увеличительное стекло показало именно то, что он и хотел. Жесткий, чёрно-коричневый волос, находящийся на маленьком осколке. Принадлежавший, скорее, животному, чем человеку. Скорее всего, что не только Астор, но и его питомец засветился здесь. И если бы Жанна только знала, насколько опасных змей пригревает на груди… Впрочем, тем лучше, что она не знала. Главное, что он знает. Вот теперь в его голове формировался план — не тот, что был сырым и абсолютно лишенным деталей, — вполне себе чёткий план действий. — …мсье Эго? — Антуан, увлеченный мыслями, совершенно не уловил, как Сорель, вдруг загородив его собой, начал что-то говорить, причем, не по делу. — Что вы… делаете? Антуан резко встал — в кабинет ввалился управляющий с ведром, тряпкой и моющим средством. — …ищет вашу совесть, уважаемый, очевидно же! — встрявший Сорель позволил ему быстро спрятать то, что он успел здесь подобрать. — Посмотрите только какой срач! А завтра, напоминаю, важный день! — …я в курсе! — буркнул управляющий. — Я для этого и пришёл! — …а, может, ты пришёл, чтобы проверить, чем тут занимается мсье Эго? — …о, я уверен — он занимается делами, — выделил голосом слова управляющий, всё больше багровея, — в отличие от… — …я чего-то не понял… — …вижу, что вы наконец решили внять моим словам, — Антуан сделал снисходительную мордаху, выталкивая разболтавшегося Жана на выход. — Это хорошо. Работайте. Их проводили долгим, пристальным взглядом. — …он же настучит, сука, — зашипел Жан, едва они отошли, — чего — увольнять его придётся! А если Адсорбт будет против? — …посмотрим… но вообще — я думал над этим, — сказал Антуан, — но даже если он вякнет — я тоже вякну… ещё как вякну… — …то есть, — Сорель посмотрел на него, идя рядом, — ты всё же хочешь играть в открытую? — …так куда интереснее, — Антуан всё ещё хотел оставить свой план в тайне, но чувствовал, что вот-вот проговорится. — …значит, ты скажешь ей? — вытаращился на него Сорель. — …скажу, как только соберу достаточно доказательств, — Антуан потряс файлом, где лежала сигара и волос, — но, думаю, всё придётся проворачивать одним махом, поэтому — сейчас особенно важно подготовить почву и не облажаться… — …стой, а почему ты так уверен, что Жанна вообще позволит тебе рыпаться и потом — согласится с тобой какие-то переговоры вести? Ты точно не забыл про ваш конфликт? Антуан покосился на него, загадочно улыбаясь. — …ты же считаешь, что моему папаше нужна Адсорбт, верно? — …ну, я лишь сказал, что теперь от неё много зависит… — …да, именно, — Антуан понизил голос, когда они проходили мимо комнаты персонала, — а хочешь, я тебе скажу, что нужно самой Адсорбт? — …давай, — Сорель зачем-то сверился с планом, когда они почти пришли, — удиви меня! — …да на хуй сесть и конфетку съесть! — …ах-ха-ха, — натужно рассмеялся Жан, — а если серьёзно? — …я серьёзно, просто ты забываешь одну деталь… — ответил Антуан. — Адсорбт не просто тварь… она очень жадная тварь. Такими людьми очень легко манипулировать, если знать их слабые места. Поверь. — …намекаешь, что она выберет тебя, — не уловить в этих словах ехидного недоверия было невозможно, — только потому что ты, вроде как, знаешь больше, чем Астор? И потому что ты на неё работаешь? А он её просто ебёт и обещает золотые горы? — …кстати, я не уверен даже, что ебёт, — и Антуан фыркнул, скалясь, — скорее, доебает! Сколько ей уже? За шестьдесят? Всё когда-нибудь заканчивается. И да — она выберет меня, а не моего папашу, потому что я действительно могу дать ей больше… В основном помещении наконец-то тронулся лёд: после установки необходимого для конференции оборудования официанты навели уборку и приготовили столы для фуршета, расставив их по периметру, а в холле — как заметил Антуан, проходя в зал, — сняли все идиотские картины, повесив нестареющую классику Моне, Робера, Грандона. Наконец-то починили центральные лампы, и теперь при щелчке выключателя не нужно было прищуриваться и всматриваться в интимный полумрак, который, к слову, мог прикрыть некоторые косяки, но всё же — неподобал ресторану такого уровня. — …так, нам туда, — Жан, оглядевшись по сторонам, указал рукой на табличку с надписью «Запасный выход № 3», но не мигающую, как обычно, зеленоватым. Антуан, ещё до конца не подойдя, сразу увидел, что возле выхода, который может понадобиться в любой момент, примостили кучу коробок, сломанных стульев и прочего хлама. — …старший! — и он поманил пальцем пробегающего мимо официанта, по статусу носившего чуть другую униформу. — Что это? Тот, глянув на кучу вещей, беззаботно пожал плечами. — …я не знаю… — …даю секунду, чтобы вы назвали правильный ответ на мой вопрос… — проскрежетал Антуан. — …так этим ходом не пользуемся, поэтому… Антуан, сжав губы, качнул головой, предупреждая, что говорить дальше не стоит. — …и поэтому вы решили, что можно завалить выход всяким дерьмом?! — …нет, но… — продолжал парень, совершенно не поняв его мимических реплик. — Есть же два других выхода. Шеф сказала, что… — …меня не волнует, что она там сказала, — прошелестел Антуан, подтягивая очки на переносице, — вы в курсе, что завтра здесь будет сумасшедший дом, а по правилам безопасности… Сорель, уже отпихивавший тяжелые ящики, пытался подойти к двери. — …по правилам безопасности хватит и… — …вы решили со мной поспорить? — …просто до вас никто не… Эго выжидающе замер, думая, продолжится ли данный «спор». — …и я за это не отвечаю, мсье Эго… — выдохнул официант, опуская голову и признавая тем самым поражение. — Моя сфера — знать меню, проконтролировать… Тогда Антуан снова скривился, приложив палец к губам. — …если вы работайте в этом ресторане и планируете это делать дальше — я советую закрыть рот! Несите ключи! Официант, резко побледнев, вытаращился на него, будто он спросил про ключи от его личной квартиры. — …но у меня их нет, мсье… — …значит, зовите того, у кого они есть, — почти спокойно сказал Антуан, — что вы смотрите? Я вам, вроде, по-французски объясняю, нет? — …ключи от этого выхода… они… — Антуан уже догадался, что именно скажет официант, но решил не перебивать, — не требуются, в смысле — этот выход он… не используется уже много лет… в общем, этих ключей на стойке управляющего даже нет! — …хм, замечательно… — и он, хищно улыбнувшись, переглянулся с Сорелем, — значит, будем ломать… Навесного замка на «потайной» дверке не обнаружилось. Зато была мощная замочная скважина и такой же мощный врезной замок, открыть который можно было лишь выломав. — …ломать? — кашлянув, спросил официант. — Простите, но… — …если вы говорите, что ключей нет, а дверь должна быть открыта в ближайшие часы, как вы думаете, — издеваясь, продолжил Антуан, — что стоит сделать? Может, у вас есть опыт безболезненного взламывания? Приступайте! — …ключи от этого выхода есть только у шефа! — сдался тогда парень. — …боюсь, что эта информация уже устарела, — Антуан сказал это так, будто приговор вынес, — и, кстати, не замечаете ли вы, любезный, никаких странностей? Ключи от запасного выхода, которые шеф постоянно носит с собой? От выхода, которым, по вашим словам, никто не пользовался много лет! Ни разу не подозрительно, верно? — …не волнуйтесь — там трупов нет! — огрызнулся официант, спохватываясь, однако, слишком поздно. — …а вот это мы сейчас и выясним! — не растерялся и вернул ему колкость Эго. — Вызывайте бригаду… через полчаса этого бардака и замка здесь не должно быть, а дверь эта будет открыта отныне и… — …и не боишься ты… — Сорель отвёл его в сторонку, пока старший официант и подошедшие его коллеги переваривали услышанное, — права так нагло качать? Не думаешь, как вижу, что Адсорбт тебя за такое по головке не погладит? И всё может стать только хуже… — …куда уж хуже, — ответил Антуан. — И да — на войне как на войне, помнишь? Жан лишь отмахнулся. — …проконтролируй здесь! Я им не доверяю! — Антуан понял, что Сорель совсем не разделяет его уверенности, но не позволил ему уйти. — Пока займусь Кевином… — …давай-ка, займись, — кивнул Сорель, присаживаясь на ближайший стул, — и смотри, чтоб он от камеры не шарахался! Антуан был уверен, что скроил самую недовольную из возможных физиономию, оглянувшись. — …завтра утром снимаем рекламу! — как ни в чем не бывало улыбнулся ему Сорель. — Поэтому — будьте во всеоружии! Ему хотелось побыть наедине с самим собой, и хорошенько подумать над дальнейшими действиями, — увы, обстоятельства диктовали свою волю, — ведь предстояло вышвырнуть все сомнения и идти до конца. Сейчас, когда ситуация приобрела такой крутой поворот, Антуан всё чаще вспоминал слова Ле-Клер о том, что… чем дальше он будет заходить в пусть и только-вынужденно-рабочих отношениях с Адсорбт, будет тем хуже ему самому. Но воевать всегда нужно с полной уверенностью в своей победе — иначе не бывает. Едва Антуан успел подумать о том, что скажет Сорель, как только будет знать обо всем его плане, в дверь постучал Кевин. — …да, заходи! — Антуан, устроившись в кресло, пригласил су-шефа. Кевин присел напротив, доставая старый ежедневник. — …так, для начала… сколько раз ты уже выступал перед прессой? — …ну, пару раз, — выдавил это Кевин, а Антуан наклонил голову, пытаясь посмотреть в глаза. — …признаться, когда ты меня встретил на кухне целой тирадой с перечислением своих наград… — Эго всё же поймал сожалеющую улыбку, — я думал, что к тебе лезть — себе дороже. Ты будешь кусаться, не вдумываясь, друг перед тобой или враг! А тут — заскромничал — пару раз! — …так просто шеф не сильно любит, когда уделяют внимание кому-то, кроме неё… — …было бы странно, если бы она, как женщина, не стремилась всё время быть в центре внимания… — Антуан говорил на автопилоте — мыслями он был очень далеко. — Так, я не понял если честно — в чем твоя проблема? — …ну, как сказать, — Кевин поерзал на стуле, — сперва, вроде, нормально идёт — я помню, на прошлой конференции шеф была не в лучшем виде, и мне пришлось отдуваться… короче, пока не начались провокации! Эти журналюги… они же… а меня срывает напрочь! Понимаете? С вами, мсье Эго, было также — вы мне показались очень напыщенным, наглым… тем, кто хочет только одного — грызть глотки, даже неважно из-за чего! — …чрезмерная эмоциональность идет лишь во вред, — сказал Антуан, теперь, наконец, поняв причину наскока су-шефа в первый день их знакомства, — также, как и излишняя скромность… но тебе этого не досталось! Так что — научиться контролировать эмоции — и вперёд! — …если бы всё было так просто… — вздохнул Кевин, — они б хоть список вопросов на отбор присылали, я не знаю… а то — дорвутся и полезут со своими: «Какую же зарплату вы получаете по бумагам? А какую — уносите в конверте?», ох, бесит! Верите?! Я хочу подорваться и заехать всякому, кто… — …человеческое любопытство — это норма, — Антуан мысленно усмехнулся — эти вопросы были ещё цветочками, во всяком случае, из тех, что ему самому задавали, — но насчет списка вопросов… я, знаешь ли, придерживаюсь другого мнения. И считаю, что нет ничего более убогого, чем отвечать заранее подготовленными репликами на заранее узнанные вопросы! — …то есть — вы всегда импровизируете? — …именно, — кивнул Антуан, — чем неожиданнее и дерзче ответ — тем меньше вероятность, что будут новые провокации. Запомнил? — …но вы ведь… чаще пишете, я прав? — …да, писал, — поправил Антуан, — но и там я тоже никогда не составлял текст заранее — сперва пробовал блюдо, потом — переваривал, если было что, и лишь затем — писал! — …текст, в любом случае, воспринимается по-другому, — он тут же увидел, как Кевин сник. — …но при непосредственном разговоре куда больше возможностей изменить восприятие в нужную тебе сторону, нет? — …я в курсе, что мне достались начинающие репортеры из жёлтых газетенок, — сказал су-шеф, уже не выказывая особой заинтересованности, — может и обойдется? — …о нет, — Антуан качнул головой, — эти как раз и могут довести до ручки за считанные секунды. — …а как вы справляетесь с эмоциями, когда вас провоцируют? — …у меня тоже были проблемы по первости, — вынужден был признать Антуан, вставая и отходя к окну, — раздражался, срывался… потом я стал старше, сдержаннее… но, знаешь, обычно я провоцирую первым, если чувствую, что может дойти до этого! — …вы — персона известная, — хмыкнул Кевин, — многие вас знают и не станут даже соваться… — …запомни одну вещь, — сказал Антуан, повернувшись, — общение — это тоже поле боя, или — скажем мягче, чтобы ты потом не обвинил меня в грязном цинизме, — игровое поле. Кто делает ход первым — у того и преимущество! — …да, мсье Эго, я понимаю, но моё дело — это кухня… — …не спорю, — согласился Антуан, — но иногда очень полезно выйти за рамки своей обычной деятельности. — …угу, когда меня вытаскивают из привычной среды, я нервничаю, — Кевин что-то перечеркнул с своих записях, — а общение с прессой, да ещё и с таким количеством сразу — это именно те обстоятельства, которые мне только в страшном сне снятся… — …я же говорил — не ты должен нервничать, ожидая какой-то провокации, а они… — Антуан поднял указательный палец, затем постепенно меняя интонацию и тон голоса, и наконец всецело завладевая вниманием собеседника, — должны думать на десять-двадцать вопросов вперед, чтобы не завалить всю конференцию, выведя тебя из себя… потому что им нужна информация. Всегда. Если ты закроешься — они останутся ни с чем. Ни один уважающий себя журналист, будь он даже из самой плохой и самой жёлтой газетенки, — поверь мне, не станет задавать настолько идиотские вопросы, чтобы выставить себя в дураках… — …и ещё — Сорель тут сказал, что мы… будем снимать рекламу? — по слогам выдавил су-шеф. — Завтра утром, когда надо будет готовиться по-полной…! — …это минутное дело, — Антуан загорелся идеей проверить, насколько Кевин внял его советам, — зато будет тебе разминка! — …а это согласовано с Адсорбт? — вопрос, от которого руки у него едва не сжались в кулаки, подтвердил, что су-шеф что-то да запомнил. — …думаю, тебя это не должно беспокоить, — Антуан постарался не выдавать эмоций, — самодеятельностью тут никто заниматься бы не стал, и давай-ка, ты лучше попробуешь побыть на месте журналиста! Как там говорится — не попробуешь — не узнаешь! Кевин вытаращился на него, явно испугавшись. — …задай мне любой вопрос, — Эго оперся о стол, в упор глянув на своего ученика, — главное — возьми неожиданностью и постарайся устроить из этого провокацию! — …погодите… в смысле… любой вопрос? — …да-да, любой… — кивнул он, не прекращая сканировать лицо Кевина. Тот опустил глаза, но всё равно — бледность и дергающиеся скулы выдавали волнение. — Успокойся — ругать не стану, я же сам это предложил. Соберись. Во время того, как Кевин напряженно соображал, что бы такого спросить, Антуан успел вспомнить целую кучу вопросов, резкие ответы на которые журналисты впитывали, будто губки. Но — лишь единицы понимали, почему же он ответил именно так. — …вы — гей? — Антуан вынужден был прервать свои воспоминания и чуть напрячься. — То есть… простите… — …а кто такие геи? Увы, Кевин потерялся окончательно. — …что? — …вы спрашиваете, не гей ли я? — с наглой улыбкой — всё же сумев молниеносно сориентироваться, — спросил он. — А что вы вкладываете в это слово? Мне очень интересно! Что оно для вас? И почему вы причисляете меня именно к этой категории? — …я должен ответить? — едва шевеля языком, спросил Кевин. — …незачет, друг, — констатировал Эго, поправив очки. — Неожиданности не было, ведь я сумел завалить тебя встречными вопросами на раз-два! Следовательно, зарождающаяся провокация тоже провалилась. Даю вторую попытку. — …что вы почувствовали, когда опубликовали вашу первую статью? — выпалил тут Кевин, с какой-никакой, но уверенностью, глянув на него. — …что почувствовал… — Антуан закинул голову назад, прикрыв глаза, — смятение, если честно… я тогда ещё не понимал себя… моя первая статья вышла в еженедельнике университета и была посвящена ресторанному делу… точнее — его деградации… я тогда писал филологический диплом у состарившегося критика, вынужденного очень быстро убраться в тень и брать студентов, не имеющих влиятельных родственничков, на факультативы за гроши… но именно он впервые сказал, что из меня не выйдет ни учителя, ни журналиста, а выйдет… хороший критик. Тогда я и решил стать тем, кем являюсь… — …я к своему стыду, — заговорил Кевин, когда он замолчал, — не знал, что на критиков учатся… — …ты не увиливай, — Антуан усмехнулся. — Это тоже незачет. Провокации не было. Но неожиданность — появилась на долю секунды. — …а что вы сделали с тем поваром, в столовке, когда сильно отравились? — …откуда знаешь? — прищурился Антуан. — …так в книге про вас читал, — и Кевин, выжирающим внутренности взглядом смотря на него, замер. — …значит, должен знать, что я с ним сделал, если читал! — Антуан качнул головой. — Давай, последняя попытка! Давай — напрягись! Выведи меня из себя своим вопросом! Удиви! Шокируй! — …считаете ли вы, мсье Эго, — он специально не моргал, но Кевин не дрогнул, — что шеф Адсорбт абсолютно выдохлась, и её пора отправить на покой? Считаете ли вы себя способным взять управление этим рестораном в свои руки? И справитесь ли лучше, чем она? Да или нет? Антуан замешкался — этого времени вполне хватило, чтобы су-шеф понял — цель поражена. — …достаточно провокационно? — Кевин вскинул брови, какое-то время смотря на него и словно говоря без слов: «Я всё знаю. Просто кивни». — Мсье Эго? — …вполне, мда… — молвил Антуан, внутренне уже паникуя и пытаясь разобраться — действительно ли Кевин что-то знает, или — ему лишь кажется. — Что ж, считай, что ты получил неплохой урок! Теперь, когда представляешь механизм изнутри — будет проще не срываться! — …ага, — Кевин снова что-то написал в ежедневник, — вот если бы ещё шеф не срывалась на вас… Антуан, вопросительно открыв рот, мотнул головой. — …она пригласила вас в «Ледойен», чтобы вы разогнали всех, кто пытается наступить ей на пятки, но… начинает понимать, что на пятки наступаете ей в данный момент вы… и она жутко боится этого, — объяснил Кевин. — Потому и ведет себя так — как полная идиотка. — …ну, значит в наших силах, — Антуан выдохнул и решил, что пока раскрывать карты очень рано, — дать ей понять, что это — чушь. И что я не собираюсь рубить сук, на котором пока сижу. Верно? — …но в одной стае не может быть двух вожаков, — Кевин оказался весьма умным. — Иначе — неизбежны стычки. И какая из них приведёт к гибели одного из волков, — а порой — и обоих, — вопрос времени. — …да что ты, — Антуан изобразил удивление, — но я, смею тебя уверить, в данный момент не являюсь хищником… я, скорее, санитар! — …это точно, вам одному под силу спасти ресторан… — Кевин захлопнул ежедневник и встал, смотря на часы. — Спасибо за помощь, мсье Эго! Мне и правда как-то легче стало! — …завтра в восемь утра готовимся к съемкам, а после — конференция, соберись с мыслями, — сказал Антуан. — Форма одежды — парадная! Хоть сколько-нибудь подумать над своей речью, — не то чтобы он сильно переживал, но, всё же, зная, с какими людьми ему придется столкнуться, немного нервничал, — не удалось, потому что в кабинет практически сразу после ухода Кевина завалился Сорель. Он отрапортовал, что замок вскрыли, двери теперь открыты. Ничего подозрительного в проходе также, как и час назад, не обнаружилось. Антуан ответил, что в его планы пока и не входило выискивать что-то, сразу же компрометирующее Адсорбт. Просто он хочет показать ей, что отныне никаких «тайных ходов» у неё нет. Сорель, понаблюдав за ним какое-то время, высказал предположение, едва не попав в точку: неужели, он собирается носить маску покладистого и верного слуги, а затем, в решающий момент скинет её, когда Адсорбт будет меньше всего ожидать такого удара. Антуан ничего не ответил — его всё ещё грызли сомнения. Вечером Жан снова увязался за ним, ссылаясь на то, что нужно срочно купить какие-то мелочи для завтрашних съемок, но пришел, однако же, в «Ле берет франсе» — магазин мужских головных уборов. Антуан задумал купить себе новый шарф. Естественно, Сорель начал вслух вспоминать те дни, когда они, будучи вместе, иногда выбирались в поход по магазинам. Антуану захотелось поскорее слинять, но, как назло, продавцов нигде не было. Сорель моментально заприметил красивое кашне с сине-фиолетовым отливом, висящее на спинке стула за прилавком. Как выяснилось чуть позже — этот шарф уже отложен для другого покупателя, однако Сорель, непоколебимый в своём желании купить его, начал диалог с девушкой-консультантом, который вылился в восторженные охи-ахи, когда та, едва не завизжав, вдруг начала рассказывать, что десять лет назад, она, придя в этот магазин к своей матери, увидела их с Жаном. И именно они тогда купили самый дорогой шарф. Тот самый — ставший позднее неким талисманом. — …попросите прощения у того покупателя, он всё поймет, когда узнает, кто его обошел, — Сорель щебетал соловьем, пока Эго чувствовал себя идиотом. — Но мы забираем сие произведение искусства! Что? Конечно, хоть тройную! Антуан обернулся, увидев, как девушка, вся покраснев, отдаёт шарф. А Сорель прикладывает карту к терминалу дважды. — …знаете, нет, — и он решил, что в этот раз сделает по-другому, — не стоит расстраивать человека — пусть забирает, а я возьму вот этот… белый… — …какой ещё белый?! — Сорель скривился. — Ты чего — от моды отстал? — …не мне ли решать? — сквозь зубы бросил Антуан, наступая на него. — …брось — тебе фиолетовый идет больше! Сам знаешь! Ты всё ещё Антуан Эго? — …боюсь, не «ещё», а лишь «пока», — вздохнул он, отворачиваясь. — …да, мсье, вам этот шарф очень идет, — пискнула тут девушка, — вы без него не вы… — …в десятку! — радостный Сорель схватил пакет и, любезно распрощавшись, пошлепал на выход. — …заверните мне белый, пожалуйста, — сказал Антуан, вспомнив, что Адсорбт предлагала ему «освежиться». — …ну и нахрена он тебе? — Сорель увидел пакет в его руках и насупился. — …спроси — нахрена он этой старой карге! — Антуан закурил, отойдя от крыльца. — …а, ясно — собираешься её задобрить? — Сорель протянул ему покупку с самой довольной улыбкой. — Только… боюсь, не прокатит, а ты будешь выглядеть как… белая ворона! — …дело тут не в шарфе, и ты понимаешь… — …а у нас с тобой когда-то всё с шарфа и началось… — мечтательно закрывая глаза, пропел Сорель. — …долго ты будешь об этом вспоминать? — Антуан со злости едва не выбросил бычок мимо урны. — Забыли уже! — …ну, Тош, прости меня, — Сорель не сводил с него глаз, — воспоминаниям, как и поносу — не прикажешь, настигнут и всё! Антуан мысленно сосчитал до десяти. И выдохнул. — …тоже мне — романтик… — …да, я романтик, а вот ты — старпёр! — …спасибо за комплимент! — поклонился Эго. — …ой, да пожалуйста… — Сорель продолжил улыбаться. — А когда-то ты любил от меня комплименты, помнишь? — …ещё раз повторяю — забудь! Что было — то прошло! Сколько я должен? — …да нисколько… — …не скажешь — сам носи! — Антуан произнес это так, чтобы Сорель сразу всё понял. — …двести евро, — почти не раскрывая рта, сказал тот. — …ты заплатил четыреста, — напомнил Эго, тыкая на иконки в мобильном приложении банка, но Жан, мотнув головой, обиженно обвернулся этим самым шарфом. — И я тебя очень прошу — в следующий раз не надо соваться! Я — взрослый мужик, и сам могу решить, где и что купить! — …как благородно, а может, ты мне теперь и на бензин будешь оставлять? — …перебьешься, на бензин тебе Адсорбт отсыплет! — стараясь не циклиться на обидках Сореля, рявкнул Эго. — На сегодня — свободен! — …так-так-так… не понял… — Сорель бросился за ним, когда он пошел в сторону станции метро, из которой выскочил Розенкранц — запыхавшийся и с виноватым выражением на лице. — …простите, мсье Эго… опоздал! — …нет, всё нормально, — Антуан покосился на неотступно следующего по пятам Сореля. — Не опоздал. — …а куда это вы собрались? Эй, старик! Розенкранц, всё же пожав Жану руку, с некоторым испугом глянул на него. — …я уже сказал — у меня есть свои дела, — Эго не смог отказать себе в удовольствии повыводить Сореля, тем более что тот начал первым. — Вы, дорогой мсье водитель, свободны, езжайте и отоспитесь перед завтрашним шоу… Несмотря на розданные окружающим советы, вроде, «выспаться», «собраться с мыслями» и так далее, сам Антуан не воспользовался практически ни одним из них. Всю ночь проведя в своём домашнем кабинете и напряженно прокручивая сложившуюся ситуацию в голове, утром он с удивлением обнаружил, что страшнее ещё не выглядел, — и это в день важного мероприятия на публике, — в другое время ему было бы, наверное, плевать. Но явно не теперь, когда он буквально по пунктам уже построил свой план по завоеванию «безоговорочного доверия» Адсорбт, дабы после заиметь все тузы в одном рукаве. Долго думая над тем, что вообще теперь делать, он спросил у Колетт тональный крем и решил, что хотя бы так сможет скрыть ужасающие чёрные круги и пожелтевшие синяки. Однако, когда половина тюбика ушла, Антуан заметил, что становится ещё хуже. Или он просто никогда не делал себе «макияж». Плюнув на скрытность, он позвонил Сорелю и попросил подъехать пораньше. Тот, конечно же, не мог не повозбухать, но решительно заявил, что в таком виде показываться в ресторане нельзя. В половину седьмого они выдвинулись в ближайший салон красоты. Где Сорель очень долго убеждал едва подошедшего стилиста, что их случай «особенный» и вопрос «вовсе не в деньгах». Антуан, услышав недовольство работника салона, озвучил, что Сорель и сам мог бы справиться, но тот сразу посетовал на то, что перед предстоящей конференцией даже у него руки трясутся, а Жанна Адсорбт точно не потерпит халтуры. Одним словом, дальше возбухать пришлось уже ему — Антуан никак не ожидал, что его в одну секунду решат перестричь, покрасить, и до кучи размалевать, будто стареющую, но всё ещё держащуюся на плаву рок-звезду. — …я прибью тебя, Сорель! — заорал он, пока мастер выводил последние штрихи — вертел его в кресле, будто на карусели, залачивая прическу. — Ей-богу, прибью к черту! Сегодня же вечером! — …сегодня вечером, или нас обоих прибьют, Тоша, — сказал тот, с восхищением пялясь на него. — Или — я жду благодарностей! Причем, не таких как обычно — еле заметных, а шикарных! И страстных! Так сказать — от всей души и тела! Понял меня? — …да иди ты, извращенец! — Антуан влез в машину, ощущая себя чуть ли не проституткой, голосующей на дороге. — …ты такой гламурный… ох, и чешутся же у меня руки тебя полапать! — …ага, я б тебя в этот гламур обмакнул и… — …ну, не переживай так — за полчаса снимем рекламу и можешь смыть часть раскраса, — веселясь, выдал Сорель, — а вот накладные ресницы не вздумай отклеивать — у тебя глаза стали охуительно-выразительные! Нет, они и раньше были ничего, но… — …накладные? — Антуан самодовольно усмехнулся, чуть успокаиваясь. — Это мои! Просто накрасили… Вот что значит, три года не живем вместе! — …и я предлагаю тебе это исправить! — снова завёл старую пластинку Жан. — Соглашайся, Тош! — …у-у-у, быстро ты переобуваешься, мсье Сорель, оказывается! Хотя — я должен был знать! — …ты про что? — …да про то самое! — сказал Эго, моментально напрягаясь, — неужели Колетт и правда смогла так четко уловить настрой Сореля по одному лишь взгляду. — Недавно не ты ли мне ездил по ушам, что «приключения у нас теперь будут разными», м?! — …а что ещё я тогда мог сказать? Когда ты был и так на грани! — …ну, конечно, ничего! А не надо было меня жалеть, мсье Сорель, я бы как-нибудь смог, знаешь ли… Остаток дороги они проехали в тишине. Почти. Всё это напоминало бег по замкнутому кругу — Антуан уже кипел, и боялся, что варево из обиды, злости и усталости пойдет наружу, — сколько бы раз они не принимались говорить на эту, мягко говоря, шаткую тему, всё заканчивалось одинаково. Скандалом. — …да-да, я тоже думал, что… смогу… — выдал ему Сорель, и тут понеслось. — …чего — ты себя-то слышишь?! — …слышу! — Сорель снова чихал смотреть на дорогу — Антуану даже пару раз бывало дико страшно, что они не доедут. — А ты меня — нет! Я уже сто раз признал свои ошибки, может, и тебе пора? — …о-о-о, как мы заговорили-то! И в чем же я виноват — в том, что ты начал мне изменять! Не расскажешь? — …я тебе всё уже рассказал, — Сорель покачал головой, вся его напускная, и без этого, весёлость испарилась. — Ты мог бы извиниться, хотя бы… за своё безразличие ко мне в последние несколько лет… когда всё в отношениях заебись — изменять не начинают! — …грандиозное, нахуй, оправдание! — …пф, оправдание… — Жан стараясь унять подступающие слезы, вцепился в руль, — какое есть… но ты, хотя бы, знаешь, что я тебя любил… — …так, всё — заткнись! Тошно! — Антуан даже под пытками не захотел бы это выслушивать и изо всех сил старался сохранять спокойствие. — …и люблю! — добавил Сорель, но эффекта это уже не возымело бы даже при самых идеальных условиях. — …да что ты?! — …да, и долго мы ещё ебать друг другу мозги будем? — Сорель вывернул руль, заворачивая на парковку ресторана, а после второй рукой схватил его за воротник и потащил на себя. — Я, блядь, хочу тебя вернуть! Слышишь?! Антуана словно по лицу ударили — в ушах зашумело, в горле вспыхнула боль. — …всё, хватит, — он постарался отбросить ненужные сейчас эмоции. — Последний раз говорю — оставь это. Услышь меня. Сорель остановил машину, продолжая смотреть на него глазами брошенного пса. — …я больше к тебе ничего не чувствую, — произнести это Эго готовился долго, но едва сказал — оказалось, что дышать стало гораздо легче. — Больше ничего. Всё уже прогорело. На этом предлагаю поставить жирную точку. Может, когда-нибудь, мы сможем… я не знаю — стать друзьями, но… — …а не пошёл бы на большой и толстый со своими друзьями! — …я не хочу грубить и переходить на личности, так что — просто смотри сюда! — Антуан, злясь, показал средний палец, и откинувшись на спинку сиденья, велел Жану, только-только открывшему рот, идти в «Ледойен» первым. Рекламу пришлось снимать намного дольше, чем предполагал Эго — если он, в общем-то, кое-как избежав внутренней истерики, смог вжиться в образ, заучить пару строчек текста и выглядеть в кадре уверенным в себе, то вот Кевин… с ним было крайне сложно. Сорель тоже, видимо, без конца думающий об их разговоре в машине, держался из последних сил — Антуан даже пожалел его в какой-то момент. И всё было бы сносно, если б это не была реклама самого «Ледойен». Где в отсутствие шефа «лицом ресторана» считался как раз Кевин, — впрочем, Антуан надеялся, что после сегодняшней конференции дело поменяется. Только Адсорбт, видимо, до того достращала своих работников, что даже самые талантливые из них выглядели словно школьники-двоечники на линейке, в моменты, когда только пытались представить, что будет, когда шеф это увидит. А судя по словам Сореля — с которым Жанна держала плотную связь через сообщения всё это время, — весь материал сперва пойдет на оценку к ней и лишь потом — после её одобрения — на редактуру и склейки. И только затем — на телевидение. — …не стоит мне выходить к журналистам, — Антуан, желая смыть лишний грим, ополаскивал лицо в туалете, когда туда вошел понурый Кевин. — Шеф, сто процентов, будет недовольна. Мне и прошлого разноса хватило. Лучше вообще не показываться. — …первый блин всегда комом, — он постарался сказать что-то ободряющее, но вышло не очень, — в смысле — я не об этом… ну, ты понял! Что это за настрой? — …да я нафиг перенервничал ночью! Вообще не спал! — Кевин со злостью сунул руки под струю, недурно так обрызгавшись и едва его не замочив. — Блядь! Простите… — …это бывает, — Антуан глянул на себя в зеркало — всё ещё не похоже на него, но хотя бы — не так пафосно, как было. — Надо держаться. Идти вперед. — …с нашим шефом далеко не уйдёшь! — …а мы попытаемся, — совсем по-дружески подмигнул ему Антуан, — ты со мной? — …аккуратнее, мсье Эго! — Сорель вывалился из кабинки в самый неожиданный момент. — Не зная броду — что? Не суйся в воду! Правильно! Кевин недоуменно проводил его взглядом. Антуан же прикусил язык и тоже поспешил покинуть туалет — слова Сореля, подействовавшие как вода на огонь, отрезвили. Действительно — не рановато ли он решил «дружить» с кем-то, столько лет проработавшим на Адсорбт? Конечно, всё было сказано в шуточном ключе, но ведь в каждой шутке кроется правда. Ещё какая. — …через час начнут подъезжать первые журналисты, так что, откланиваюсь, мне пора идти подключаться к долбаной прямой трансляции, а сеть барахлит… и вообще — моя святая, как считает шеф, обязанность — это заниматься рутиной. Список вопросов у вас на столе, приблизительный сценарий тоже, — буркнул Сорель, когда они столкнулись в коридоре, — удачи, мсье Эго… Антуан схватил его за локоть в последний момент, дёрнув на себя. — …нет, стой… — он словно почувствовал, каким мудаком его считает Сорель, да и сам уже был в шаге от этого, — зайди, надо поговорить… — …только, если можно — коротко… — Жан встал на пороге, не закрывая двери, — дел невпроворот! — …и давно ли таким деловым стал? — Антуан постарался улыбнуться. — …с вас беру пример! — без тени эмоции бросил Сорель. — Что-то ещё? — …ты это из-за утренней перепалки? — прямо спросил Антуан. — …нет, с чего вы взяли, мсье Эго? — …во-первых, хватит выкать! Антуан сразу заметил, что на этих словах Сорель, за секунду превратившийся в каменную статую с непроницаемым лицом, чуть дёрнул крыльями носа. — …а во-вторых? Антуан знал, что на любое его слово Жан найдёт теперь «сто и одно» поперёк. И хотел бы чтобы они оба отошли. Хоть немного. Переварили. Остыли. И попробовали поговорить ещё раз. Как взрослые люди. Но вот время считало иначе — оно таяло буквально на глазах. И оставаться совсем одному в этой клоаке было страшно. Несмотря на всю свою внешнюю уверенность Антуан понимал умом — ему не выиграть в этой войне без поддержки. А главной его поддержкой здесь, можно смело сказать — на вражеской территории, — был и будет лишь Жан Сорель. — …я могу быть уверенным, что всё, что ты теперь знаешь… — Антуан выдержал паузу, дабы Сорель точно расслышал, — остаётся между нами? Я могу быть уверенным, что ты… на моей стороне? Лицо Сореля не поменялось. Он по-прежнему стоял, прислонившись к косяку и скрестив руки на груди. — …я понимаю, что тебе трудно, — заговорил тогда Антуан извиняющимся тоном, — поверь — мне не легче. И я вообще теперь не знаю, кому можно доверять, а кому… кто мне друг, а кто — враг… Сорель, наконец, пошевелился и даже поднял на него взгляд — всё ещё исподлобья, но не настолько злобный, как минуту назад. — …да-да-да, если бы мы не оказались в одной лодке… то есть, я имею в виду, — в одном коллективе, — Антуан усмехнулся через силу, — всё было бы по-другому. И ты сам это знаешь. Было бы куда проще. Но — жизнь полна сюрпризов. Что ж делать — надо карабкаться, какой бы отвесной не казалась скала. Верно? — …так, не говори со мной этими своими метафорическими высказываниями! Как с идиотом! — …а ты тогда не веди себя как… Сорель шагнул дальше — Антуан сразу замолк, поднимая руки и признавая его правоту. — …и будь на чеку с Кевином, — это прозвучало в какой-то степени даже угрожающе, — я тут навёл кое-какие справки… он вовсе не такой белый и пушистый каким хочет показаться… мне сказали, что у него поганый нрав, как у Адсорбт, и он продвинулся по служебной лестнице вовсе не за свои заслуги! Он просто прикидывается таким покладистым и всё понимающим. У него недавно был жёсткий конфликт с одним из поваров, претендующим на место су-шефа… так вот — Адсорбт тут же уволила того парня, приписав ему ещё и статью — неисполнение каких-то там левой пяткой писанных обязанностей, и статья та полностью липа, а твой Кевин ненаглядный только молча головкой покивал на суде! Антуан никак не ожидал такой информации, снова злясь на себя за свою беспечность. — …кто тебе это всё рассказал? — …а какая разница? — Сорель, как специально, испытывая его терпение, фыркнул. — …большая! — …скажи-ка мне — а я могу быть уверенным, что ты сам готов ко мне прислушиваться? Раз уж втянул меня в историю? — …можешь! — Антуан, пребывая в ярости, сверкнул глазами. — Говори — откуда информация! — …от того, кто хорошо его знает! — Сорель оглянулся и, видимо, от греха подальше, закрыл двери кабинета. — Со мной поделилась Шолин Ле-Клер! Одна новость тут же сменилась другой — и он почувствовал, что едва успевает за ними, — ещё охерительнее прошлой. Антуан не смог и рта раскрыть. Обычно он, сразу же имеющий в запасе хоть какую-нибудь реплику — колкую или же — со скрытым подтекстом, — сейчас подбирал слова в уме, но и все они рассыпались в пыль. — …ничего мне сказать не хочешь? — начал тогда Сорель, снова наступая на него. — Ты подумай. — …и зачем же ты связывался с Ле-Клер? — с трудом выдавил Эго, ища точку опоры. — …не я, Тоша, — грубо рассмеялся, — чем ещё больше усугубил ситуацию, — Сорель, — это она — именно Ле-Клер связалась со мной! Антуан ждал, что посыплется первым — его терпение или чужая выдержка. — …она просила меня сделать качественную рекламу твоему «Рататую»! — …ах, вот как… — Антуан сделал вдох, едва услышав ответ, — значит, она за моей спиной просила тебя сделать рекламу для моего… — …а, может, всё же — за спиной у Адсорбт, м? — поддевать Сорель, естественно, всегда любил, но в такой ситуации это было уже моветоном. — Ты ещё раз подумай! И скажи! Ты вообще соображаешь, чё будет, если эта тварь узнает… — …я эту тварь… — и Антуан до побеления костяшек стиснул кулаки, — сотру в порошок! — …ага, хорошо, если не она тебя! — Сорель с силой пихнул его в грудь, и Эго был вынужден плюхнуться в кресло. — Ты ещё даже не начал крошить её, а уже мнишь себя победителем! Я те удивляюсь, Тоша! — …я начну! Очень скоро! — Антуан в сердцах впечатал кулак в столешницу. — Она так хочет увидеть во мне Антуана Эго — что ж, увидит! Уже сегодня! — …тебе Ле-Клер, разве, не рассказала, что Адсорбт из неё котлету едва не сделала, когда та просто решила уйти? И она год возилась с адвокатами-судами, чтобы просто свалить! С голой задницей! Без гроша! Так то — Ле-Клер! Которая смотрела ей в рот, мать их ети, сколько-то там десятков лет! А что будет с тобой, в таком случае?! — …ничего она со мной не сделает, я ей не старушка Ле-Клер! — Антуан взялся за текст, который он должен был «вызубрить», и порвал на мелкие кусочки. — Кишка тонка! Не проглотит меня эта белобрысая акула, не жуя! — …угу, — уткнувшись в телефон, где опять затренькали сообщения, сказал Сорель, — тебя начнёшь жевать — гляди, зубы пообламываешь! Уж я -то знаю! Всё, мне пора! — …стоп, что ты ответил Ле-Клер? — спохватился Антуан. -…а что я мог ответить? — Сорель выразительно поглядел на смартфон. — Что я — «вери бизи ман», как говорят в Америке, то есть — работаю на другой работе. Или ты хочешь, чтоб мы вместе с ней стали мишенью номер один? — …нет, естественно, — выдохнул Эго, — я просто не ожидал, что она пойдёт именно этим путём… хотя — чего там, я же, в общем-то, дал ей полную свободу… лишь бы ресторан подняла… — …пока ты топишь «Ледойен»? — стягивая с шеи фиолетовый шарф, спросил Сорель. — …тоже мне — он и так обречен, всем ясно, — молвил Эго, непонимающе уставившись на вещь, — но вот когда он потонет — это я решу. — …лишь бы не позже тебя! — чуть просветлев лицом, выдал Сорель. — Я хотел сказать — нас! Антуан посмотрел на него долгим и не самым добрым взглядом — неужели они продолжат тот пустой разговор? — …ты спрашивал, кто тебе друг? — Сорель подошёл к его столу. — Я тебе друг, Тоша! А, кстати, запомни: никто в этом ресторане… да о чем я вообще, — в целом, нахер, мире, — не полюбит тебя и не поймёт, так, как я! И бросил ему шарф. — …ты забыл вчера! — …думал, что заберёшь его себе! — Антуан диким усилием воли решил не цепляться к его предыдущим репликам. — …с чего бы — фиолетовый тебе идёт, а не мне! — …он пахнет твоим одеколоном! — всё же выразил недовольство Антуан. — …это проблема? — обернулся Сорель. — …представь себе — я не могу носить вещь, которая пахнет чужим человеком! — …да брось ты, привереда, постираешь, и вообще — должно же тебе хоть что-то обо мне напоминать! — и Сорель поспешил закрыть двери, пока в него не запустили что-то тяжелое — к великому сожалению Эго, ничего такого на столе не обнаружилось. Антуану казалось, что у него есть хоть сколько-нибудь времени настроиться, но уже через полчаса к нему в кабинет, словно электрички по расписанию, стали заглядывать: первым был управляющий, потом — Кевин, за ним — ещё какой-то мужчина, болтающий без умолку. Его речь была столь быстрой и корявой, что Антуан успел уловить только «не нужен ли вам переводчик» и «когда же прибудет шеф Адсорбт». С радостью оставив второй вопрос без ответа, Эго лишь небрежно набросил на шею шарф, и — как выяснилось, без его участия не могла пройти даже самая «базовая» часть конференции, — успев всего один раз взглянуть на себя в зеркало, осознал, что импровизировать сегодня придётся больше, чем всегда — по максимуму. Но, может, это и неплохо. Есть, где разгуляться. Другое дело — понравится ли его импровизация Адсорбт? Хотя, плевать. Перед тем, как переступить порог основного зала, Антуан дал себе установку — не думать о ней, а подумать о себе, — что он, судя по словам остальных, умел превосходно, — и идти к цели. — …м-мсье Эго? — Кевин, только расположившийся за столом, накрытым дорогой скатертью, едва не изменился в лице. — Вы… же должны… — …да, координировать вас, — чуть улыбнулся Антуан, садясь рядом, — приказ шефа. — …что ж, ясно, — и Кевин расслабился, — мне так даже спокойнее будет… вы подхватите, если что? У Эго проскочила мысль съязвить, каким-либо образом дать понять, что он здесь не для моральной поддержки. И что он знает о том, что, возможно, Кевин играет на стороне Адсорбт, но пытается услужить «и нашим, и вашим». Но, вместо этого, он лишь качнул головой, снова переводя взгляд на тёмный пока что зал, за дверями которого уже собрались журналисты, давая су-шефу самому выбрать вариант: «Да, возможно» или же «Нет, приятель, сам». — …и как вам удаётся быть таким спокойным? — с учетом всего того, о чем ему поведал Сорель, Антуан всё чаще ловил себя на мысли, что Кевин потихоньку начинает его раздражать, а ведь ещё вчера всё было по-другому. — …критики не паникуют, запомни, — всё же удостаивая су-шефа ответом, выдал Эго, бегло просматривая список вопросов, — критики переваривают. Долго и тщательно. Как змеи. Они либо злы. Либо — сыты. Третьего не дано.