"Пассажиры" из Бездны

Белобог, последний оплот человечества на этой планете, как его представил Гепард, приятно удивил варфрейма. Он представлял себе полуразрушенный город еле цепляющийся за жизнь, но действительность оказалось куда более приятной. Город был ухожен, жители были прилично одеты, на них не было следов от переутомление или недоедания, вокруг были патрули Стражи, что следили за порядком, в городе даже был свой общедоступный транспорт, что самое удивительное, в самом городе была вполне комфортная температура. Март уже просилась прогуляться по округе и сделать фотографии, но быстро была спущена с небес на землю напоминанием, что они тут, по сути, под конвоем. Люди, что вели их, хоть были настороже, но агрессии не проявляли, что варфрейм считал приемлемым. Но терять бдительность он не собирался и напомнил об этом своей группе до попадания в Белобог. Когда они пришли к главной площади, варфрейм решил, что это неплохая возможность получить информацию. — Белобог единственный город на планете? — спросил варфрейм, остальная группа, особенно Март явно заинтересовались. — Да, 700 лет назад монстры пришли с небес и превратили планету в выжженную землю, небеса закрывал дым до самого горизонта. Неожиданно в этой борьбе на планету обрушилась Вечная мерзлота. Ледяной ветер и холод заморозил Легион. Вы видели их замёрзшие тела по дороге. К тому моменту, остался лишь Белобог. Архитекторы построили его, а благодаря силе Клипота, Эона Сохранения город защищён от холода, — несмотря на то, что Гепард говорил заранее выученный текст, информация была весьма интересной. Во-первых, планета за такой срок не забыла своей истории, то, что рассказал Гепард, совпадало с тем, что было прочитано в архиве Экспресса. Во-вторых, они сохранили верование в Эона, а не придумали себе местного бога… Или ещё чего похуже. Да и сам Клипот — Эон Сохранения у варфрейма не вызывал противоречивых чувств, напротив. В информации, что находил варфрейм, его часто называют Эон-строитель, даже его последователи, как правило, заняты тем, что создают разные виды защиты от внешних угроз. В-третьих, всплыли Архитекторы, видимо местная правящая каста. Варфрейм шёпотом обратился к группе. — Учитывая их срок изоляции, даже удивительно, что у них осталась информация о вторжении Легиона. — Верно, притом он явно цитировал какой-то текст, — от Дань Хэна не ушёл этот момент, варфрейм мысленно похвалил юношу. Келус и Март похоже тоже осознали полученную информацию, но пока промолчали. Варфрейм уже в этот раз обратился напрямую к командиру. — Спасибо за информацию, командир Гепард, — на эти слова он лишь кивнул, и группа стала идти мимо большого памятника в виде огромного куска льда, при этом украшенного. Местные жители тут же обратили внимание на группу: дети показывали пальцами, часть взрослых о чём-то перешёптывались, кто-то держался подальше, у некоторых был страх перед Умброй. Самого варфрейма это не беспокоило. Он ожидал куда более агрессивной реакции. — Мы столкнулись с существами за городом. Должно быть они появились в местах, где изъеденно коррозией Фрагментума, верно? — неожиданно задал вопрос Дань Хэн. Гепард похоже был немного сбит столку, он на секунду потерял дар речи. — Верно, в снегу и буре полно опасностей, включая созданий, что вы встретили. Среброгривые стражи постоянно сражаются с ними, но… Ситуация кажется безвыходной. Мы уничтожаем одних, а них место уже готовы встать другие. Я бы… хотел проконсультироваться с вами после встречи с хранительницей, похоже у вас есть опыт борьбы с этой угрозой, — несмотря на спокойный тон в голосе командира, была… Нотка отчаяния, варфрейм её уловил. Понять его можно, поколениями люди отбиваются от этой угрозы, ей конца и края не видно. Но парень явно не собирался посыпать голову пеплом, напротив, готов бороться до конца. Варфрейм ещё больше зауважал командира. Такие люди на вес золото, неважно в каком ты мире. Во время этого диалога группа дошла до основания той самой башни. К ней вела большая лестница. — Мы пришли. Это Форт Клипот, сердце Белобога и главное управление Архитекторов и резиденция Верховной хранительницы, — спокойно представил здание Гепард. Умбра лишь кивнул, что его догадка о том, что это здание является главным в городе подтвердилась. Да и название крепости лишь подчёркивало, что вера в Эона Сохранения среди населения осталось сильной. — Должен предупредить, текущая хранительница госпожа Коколия Рэнд принимает все важные стратегические решения в городе. Она дорого ценит время и потому предпочитает лаконичное общение. Я до этого отправил гонца, так что она уже ждёт вас, — Гепард поделился важной информации для переговоров. "Значит нужно коротко и по делу. Это я могу или Дань Хэн тоже вполне сможет провести переговоры в подобном духе. Март точно отпадает, Келус… У парня опыта нет, ему нужно хотя увидеть пример", — мысленно проговорил варфрейм. Смотря на свою группу, он увидел грустное лицо Март… Видимо девушка рассчитывала на передышку, но не в этот раз. Келус и Дань выглядели спокойно. — Благодарю, командир Гепард. Не будем заставлять нас ждать, — ответил за всех варфрейм. Гепард едва улыбнулся и провёл всех вверх по лестнице. — Итак, самый главный вопрос. Кто будет вести переговоры? Март, не обижайся, при вводных данных ты не подходишь, Келус, у тебя просто не опыта по понятным причинам. Остаёмся только я и Дань Хэн. Но… я с вами, скорее всего, только на эту экспедицию, вам нужен опыт. Поэтому я бы предложил, что бы Дань Хэн вёл эти переговоры, Келус и Март вы будете добавлять и уточнять то, что он мог пропустить. Я, если что, поддержу вас, — озвучил свой план. Все задумались, первым словом взял Келус. — Боюсь вы правы, Экскалибур. Постараюсь помочь чем смогу, — голос Келуса был спокойным, парень явно всё понял и не держал обиду. Это порадовала бывшего Дакса. — Ну да… Я в правду могу увлечься или не заметить, как спросили что-то важное или сказать что-то не так. Так что, Дань, дерзай, — с вызовом произнесла Март. — Вы правы. Тогда оставим ваш план, командир Экскалибур, — спокойно ответил юноша, теперь только от них зависело, как пройдут будущие переговоры. Варфрейм порадовало то, что группа не пыталась как-то обвинить его в том, что он перекладывает ответственность, как может показаться со стороны… Нет, они понимают причины и стараются выполнить поставленные задачи. Сейчас с ними нет Химеко и Вельта и кто сказал, что в дальнейшим они не окажутся в такой ситуации. Сейчас хорошая возможность научить молодняк полагаться на себя, видеть свои слабые и сильные стороны и грамотно распределить обязанности. При этом оставить возможность помочь. "Хорошо бы выдалась возможность их потренировать… Тогда бы и правда получилась бы отличная экспедиция, но всё по порядку", — варфрейм поймал себя на мысли, что… его затянуло. Хотелось научить молодых уму разуму. С этой мыслей отряд продолжил подниматься в Форт на встречу с хранительницей.

***

Зал, в котором местная властительница принимала группу, был похож скорее на архив или библиотеку — вокруг были разбросаны бумаги, которые огромными стопками забивали столы, стеллажи, которые почти ломятся от книг. Лишь стол самой хранительницы был убран. Группа зашла в зал вместе с Гепардом во время спора с какой-то девушкой, которая назвала хранительницу матушкой. Хотя чисто внешне варфрейм не назвал бы их родственникам. Разные цветы волос — у молодой они были серые, у матушки блондинистые, глаза у первой серые, у второй фиолетовые. Комплекция не слишком совпадала, дочь была куда ниже. Но подобные размышления быстро были прерваны. Хранительница попросила Гепарда выйти и тут же потребовала огласить цель визита. Дань Хэн, к его чести, выбрал нужную тактику. Он сразу перешёл к делу и рассказал о том, что они прибыли за Стеллароном, о его воздействии на планету, а именно о появлении коррозии Фрагментума и что группа с Экспресса действительно прибыла из космоса. Март лишь дополнила, что они не в первый раз сталкиваются с этими сущностями. Когда же хранительница спросила какие цели преследует Экспресс, Дань Хэн честно ответил, что пока Стелларон не запечатан они не могут покинуть планету. Удивительно, но Коколия довольно легко согласилась на сотрудничество и готова оказывать всякое содействие в поисках Стелларона. Более того, предложила ночлег в лучшем отеле, отдохнуть и обсудить всё завтра, пока она сама найдёт информацию. Во время всего этого диалога варфрейм не участвовал в переговорах, но стал изучать хранительницу и что-то было не так… Взор упал на правую ладонь, которая была заморожена. Буквально закрыта льдом — это было странным, особенно беря во внимание высокую температуру в самой комнате. То, что она так легко согласилась на полноценное сотрудничество… Как-то не вяжется с тем образом, которым описал Гепард. Да, она задавала пару вопросов, но ничего такого. Тут, по сути, может решиться судьба её народа и планеты. Умбра рассчитывал как минимум на полноценный допрос и с передачей информации… Тут как-то всё просто прошло. Простой разговор минут на 15. Ещё его зацепил взгляд. Он то и дело уходил в сторону от собеседников… Как будто дама пыталась что-то разглядеть то ли за их спинами, то ли искала кого-то. "Слишком много совпадений и странностей." — пронеслось в голове и инстинкты были с этим согласны. Это было ощущение будущей угрозы. Перед серьёзным заданием он иногда чувствовал подобное. Как будто собирается гроза… Тяжело было объяснить. Такое же ощущение было перед той злополучной миссией на Зеримане. Тогда варфрейм проигнорировал его… Там он списал на то, что сам корабль был опасным местом. Тут другая ситуация. Спрашивать что-либо о своих поисках товарища варфрейм не стал, лишь перед уходом молча поклонился и покинул крепость вместе с остальными. Уже выйдя из крепости, их встретил Гепард который объявил о том, что любые ограничение на передвижение в городе сняты… Чем только укрепил веру варфрейма о том, что всё слишком хорошо. Командир предупредил о том, что недалеко от отеля где их поселили появилась коррозия Фрагментума, потому район был закрыт. Когда командир ушёл Умбра попросил всех не разбегаться. — Вам не показалось ничего странного? — Варфрейм не торопился говорить о своих опасениях. Всё же возможно в нём играет паранойя. — Что так легко приняли помощь и готовы содействовать? — сказал вслух Келус. — А что такого? Мы же вроде хорошо подготовились и говорили строго по делу. Может мы так ей понравились? — не согласилась Март. У девушки ещё были надеты "розовые очки"… Что с её внешним видом звучало комично. — Хм, вы правы. Я ждал подробного расспроса, тут лишь несколько наводящих вопросов. Я ожидал большего, — сказал свою оценку вслух Дань Хэн. "Уже двое со мной согласны. Значит, не показалось" — мысленно проговорил Умбра и решил поделиться своими опасениями. — Именно. Вспомните как её обрисовал Гепард. Как лидер, который отвечает за судьбу целого народа, я бы на её месте устроил полноценный допрос не на один час и потребовал бы предоставить чёткие доказательства наших намерений. Тут, по сути, нам поверили на слово… Нет, что-то не складывается картинка, — сказал свою оценку Умбра вслух. И все ушли в размышления. — Думаете, против нас что-то готовиться? — спросила явно встревоженная Март. Варфрейм кивнул. Девушка на удивление в серьёзные моменты может всё быстро принять и осознать. — "Верь в лучшее, готовься к худшему" как говорят у меня дома. Делаем следующее. Я пойду посмотрю отель и местность вокруг него. Вы пока прогуляйтесь. Не будем пока нервировать местных, особенно Стражу, сделаем вид, что мы клюнули. Послушайте, о чём болтают люди, постарайтесь разузнать что-нибудь полезное. Я же могу быть незаметным, так что не привлеку лишнего внимания своей разведкой, — с долей строгости произнёс варфрейм. Март даже немного улыбнулась, как и Келус. Лишь Дань Хэн был со сосредоточенным лицом. — О, здорово… Всё-таки пройдёмся. И… Да соберём информацию, Мистер Прайм. Тогда встречаемся в отеле? — сначала с радостью, потом и с серьёзность произнесла за всех Март. Варфрейм лишь надеялся, что они не попадут в передрягу раньше времени. — Да, встретимся там. Лучше сильно не задерживайтесь, если вдруг что-то произойдёт, тут же постарайтесь оповестить об этом по телефону. Даю два часа, — строго произнёс тот и удалился, да так, что остальные даже не заметили этого. Варфрейм быстро дошёл до нужного здания и начал осмотр. С одной стороны окна выходили на улицу, что была перекрыта из-за коррозии Фрагментума. Другие вели к тупику, последние вели к крупной улице, но рядом стоял знак предупреждающий о том, что дальше запретная территория и что проникновение туда сурово карается. Лишь со стороны входа был выход на главную улицу, где можно легко перехватить убегающих. "Куда не посмотри, все пути отхода перекрыты. Если бы я хотел подстроить ловушку, я бы точно предложил "гостям" поселиться в этом здании", — паранойя завопила новой силой, инстинкты только потакали. Единственный путь отхода это территория, что была заражена Фрагментумом. И то не гарантия, что оттуда есть выход, но с точки зрения краткосрочного плана, это был единственный вариант. Вход в тот переулок охранялся не слишком хорошо на первый взгляд. 3 стража, что только никого не пропускали, нельзя было исключать патрули за перекрытием. Рисковать дальше варфрейм не стал и закончил осмотр и направился внутрь отеля, дожидаться остальных. Внутри здание раскрылось с приятной стороны, огромные окна, из которых освещалось почти все помещение, красивый синий ковёр, растения, что растут несмотря на непогоду, ухоженная мебель. "Отель точно не для бедных", — дал оценку варфрейм про себя и забронировал два номера, представившись гостями хранительницы. Выбор пал на две комнаты на втором этаже с выходом в сторону улицы заражённой коррозией, но при этом позволяющие увидеть главную площадь. Комнаты были по соседству друг с другом, так можно было и оценить будущую засаду, отступить и при этом быстро скооперироваться. Да, возможно Март будет не комфортно с кем-то делить комнату, но сейчас ей придётся потерпеть. Хотя для них уже были заранее подобраны места, варфрейм от них отказался. Мало того, что они были на самом верхнем этаже, так выход окон был в сторону запретной зоны… Такой вариант его совсем не устраивал. Заказав три ужина в один номер через полчаса, варфрейм стал ждать свою группу. Чувство угрозы не пропало, даже выросло. Он понимал, что давал волю эмоциям сейчас никак нельзя. От него зависит благополучие его, пусть и временных, но товарищей. "Сохраняй хладнокровие. Ты всё-таки командир… Как это порой тяжело без Кираса", — только сейчас варфрейм осознал свою тревожность. И она была от… Одиночества. Он остался один. Без своих товарищей, без своего оператора, с которым можно было поделиться сокровенным. Кирас стал другом, что принял варфрейма таким, какой он есть. Здесь… Приходится скрываться. Скрывать свою суть, свои намерения… Да всё, по сути. За каждым словом приходится следить и обдумывать каждый шаг, чтобы не выдать лишней информацией. Это откровенно выматывало… Но выбора просто не было. Где-то на планете находится точно такой же одинокий варфрейм, один из членов его боевой группы… Сейчас никак нельзя давать эмоциям свободу. Сосредоточившись на этой идее, бывший Дакс смог успокоится. Прождав некоторое время, он увидел свою группу и жестом подозвал идти за ним. Он пригласил всех в один номер и закрыл дверь на замок. И только после этого позволил себе заговорить. — Удалось узнать что-то полезное? — спокойной произнёс Умбра. Группа тем временем заняла все свободные стулья, и Келус начал разговор. — Немного. Мы узнали о том, что Белобог оказывается поделён на Надмирье и Подземье. Первые отвечают за управление и торговлю, второе за энергоснабжение и добычу. При этом само Подземье было изолировано много лет назад. И мы узнали как город спасается от холода при помощи особого минерала — геосущности, с его помощью в городе работает почти всё, включая обогревательные устройства. И именно её добывают люди из Подземья, — информации и правда было немного, но она была куда ценнее, чем кажется на первый взгляд. И сейчас варфрейм заметил тот самый обогреватель, что горел оранжевым цветом. То самое «благословение» Эона оказалось просто особым минералом. "Интересно, что бы сказал Рино об этом материале… Всё-таки он кузнец", — позволил себе на секунду задуматься варфрейм, но быстро вернулся в реальность и обратился к своей группе вслух. — Наши опасения лишь подтверждаются. Посудите сами. Город существует только за счёт этого особого минерала, которые добывают люди из Подземья. Но их, по сути, изолируют и бросают на произвол судьбы, с ваших слов на долгие годы. Мудрый лидер точно такого бы не сделал, — решил рассуждать вслух Умбра и тут понял ещё одну важную деталь. "Сигнал, когда я пытался наладить связь, был под землёй … Вот где был член группы. Он попал в Подземье!" — осенило варфрейма. Круг поисков резко сузился, что не могло не радовать. В отличии от всего остального. Пока этой догадкой варфрейм не спешил делится. Сначала разбор полётов. — Ой, вы правы, Мистер Экскалибур… Выходит, леди Коколия не такая хорошая, как я о ней сначала подумала, — с досадой произнесла Март. Девушка начала пользоваться головой, это было важно для варфрейма. — Ещё, если позволите, — начал неуверенно Дань Хэн, но Умбра кивнул его словам, и юноша продолжил. — Мне показался странным… Её взгляд. Как будто она смотрела не на нас, а… Сквозь. Тяжело объяснить, — юноша всё больше радовал варфрейма, как командира. Он сумел заметить эту небольшую деталь. — Я тоже заметил. Ещё её рука… Точнее, правая ладонь была полностью заморожена. Мне это показалось… Необычным. Особенно в утеплённом помещении… — все тут же задумались. "Слишком много "Но". Я готов поверить в пару совпадений, тут собралась целая куча. Странное поведение как лидера, решения, даже внешность", — пока непонятно, во что складывается пазл, но тут удивительно для всех теорию предложила Март. — Я подумала… Ледяная рука, а этот Стелларон же вызвал на планете холод… Может она… — неуверенно начала девушка, но все обратили на неё взгляд. — Под влиянием Стелларона? — подхватил идею Дань Хэн. — Насколько я знаю, это возможно, верно? — уточнил варфрейм. — Да, Стеллароны могут воздействовать ментально, медленно подчиняя разум и превращая его по итогу в одно из созданий Фрагментума. При этом человек меняется и внешне. Как например… Рука. — вывод Дань Хэна был вполне логичным. И это только подтверждало угрозу. — Что будем делать? — задал главный вопрос Келус. Варфрейм решил озвучить свой план. — Во-первых, отдохнём. Сейчас мы никак не можем повлиять на ситуацию. Зато теперь мы не будет застигнуты врасплох. Пусть наш потенциальный враг раскроет себя, а мы воспользуемся передышкой. Во-вторых, комнаты выбрал я. Это второй этаж, отсюда будет легко выбраться через окна, при этом открывается вид на площадь. Скрыть, например, вооружённый отряд стражи отсюда не получиться. Мы точно увидим угрозу. В-третьих, путь отхода — территория заражённая коррозией подойдёт отлично. С тварями мы справимся, при этом никто невинный не пострадает, если дело дойдёт до боя, — на этих словах в комнату постучались, варфрейм открыл дверь. Это пришла прислуга с тремя подносами с едой. Система брони быстро провела анализ и не выявила посторонних или опасных веществ. — Это я вам заказал, вы наверняка проголодались. Поешьте, — с некоторой заботой произнёс варфрейм. Даже невозмутимый Дань Хэн не смог скрыть улыбки, про остальных и говорить не стоило. Все дружно и почти хором поблагодарили его. Прислуга ушла и голос вновь принял командирские ноты. — Мы поделимся на пары. Я и Келус будем здесь. Март и Дань ваша комната по соседству. Я буду дежурить и как только появиться что-то опасное, я разбужу вас. Будем действовать по ситуации, — на удивление, несогласных возгласов не было. Все молча кивнули и продолжили трапезу. — А вы, Мистер Экскалибур, вы не взяли себе? — с заботой спросила Март. — Я не голоден, — просто ответил варфрейм. Его немного беспокоило, что и с ним скапливается слишком много "Но"…Броню не снимает, не ест, не пьёт, таинственный клинок света… Пока что, люди с Экспресса относились с пониманием и не лезли в чужие тайны. "Остаётся наедятся, что всё так и останется. Кое-что рассказать им надо. Всё-таки они согласились помочь в моих поисках", — решил про себя Умбра. — Ещё один момент. Я не говорил об этом, но я пытался связаться с членом своей группы. Сообщение не прошло, но система нашла кому вообще можно отослать сигнал и он был под землёй, — все тут же обратили на него заинтересованные взгляды. Варфрейм дал им секунду осознать информацию и лишь затем продолжил. — Похоже, что телепорт отправил одного из моих товарищей в подземный город. И это даже хорошо… Неизвестно ещё как бы отреагировала хранительница. С другой стороны, что там происходит мы тоже не знаем. Если мы окажемся в Подземье, мне придётся там задержаться, — после того как варфрейм закончил, он… Поймал непонимающие взгляды. — Ведь мы обещали помочь и вам. Так что вместе будем искать, — сказал за всех Келус. Март и Дань кивнули в знак согласия. — Простите… Привык полагаться на себя. Спасибо ещё раз… Это всё потом. Сейчас у нас есть другая задача. Всё нужно решать по мере поступлений. Так что, пока отдыхайте, — спорить никто не стал Март и Дань покинули комнату, а Келус вместе с варфреймом смотрели на город через окно. — Март говорила, что не хотела бы сражаться с целым городом… Пока что всё к этому и идёт, — с волнением сказал Келус. Варфрейм повернулся к нему всем телом. — Боюсь, что так и есть. Но не забывай, я дал тебе слово, что ты и остальные могут рассчитывать на меня. Да, угроза есть, но у нас есть несколько преимуществ. Они ничего о нас не знают, о наших сильных и слабых сторонах. И им уже не застигнуть нас в врасплох. Так что, отдыхай и не забивай пока голову, — спокойно произнёс бывший Дакс, и Келус со вдохом лёг на кровать. — Разбудите, когда захотите отдохнуть, я подменю вас, — сказал с некой решительностью. — Хорошо, — также спокойно ответил Варфрейм. Сам он занял любимую позу лотоса и его взгляд был направлен на главную площадь. Он не сказал вслух о том, что не собирался будить юнца. "Сон для меня теперь недоступная роскошь. Пусть хоть молодые им воспользуются", — позволил себе мысль варфрейм и сосредоточился на наблюдении. Подобно хищнику, варфрейм ждал, что предпримет потенциальный враг. И как его можно обхитрить, при этом не пролив крови и не забрав чужие жизни. Подобное было в новинку. В его мире редко, когда задумываешься о таком, кроме в случаях захвата определённой цели живой… Но тут куда больший масштаб. Несомненно, убить всех потенциальных врагов было бы проще… Но это будет неправильно? "Правильно… Может, не всю человечность во мне убили… Не знаешь, радоваться этому или нет. Пока оставлю эти мысли на потом", — сказал сам себе бывший Дакс и вернулся к наблюдению.

***

Опасения Умбры полностью подтвердились. Спустя несколько часов к отелю шла крупная группа стражи во главе с той девушкой, которая называли Коколию матушкой. Ещё Варфрейм заметил, что Келус спал тревожным сном… Парень порой говорил во сне. Варфрейм не придал бы этому значение, если бы он пару раз не произнёс имя "Коколия". Сейчас разбираться не было времени, поэтому варфрейм немедленно разбудил парня. — Вставай, наши опасения подтвердились! — строго произнёс варфрейм и эффект это дало, парень почти по струнке встал и вместе с Умброй покинули комнату, где в коридоре их уже ждали Март и Дань. — Значит, вы тоже увидели? — уточнил бывший Дакс, оба кивнули на их лицах была полная сосредоточенность. — Хорошо, тогда я выйду один, отвлеку их внимание, как только заметите яркий свет, сразу бегом в район, заражённый коррозией. Там будем действовать по ситуации. Всё ясно? — все кивнули. Варфрейм пошёл вперёд и вышел из отеля, где двое стражников преградили ему путь. — Ты! Командир Броня ожидает вас внизу! Шевелись! — в наглой форме потребовал солдат. Хотелось проучить выскочку за подобное, но сейчас не тот случай. Варфрейм лишь кивнул и спустился по лестнице, где его тут же окружили. Две девушки, первая по виду дочь правительницы Броня, вторая невысокая в очках, по-видимому, помощница. — Я Броня Рэнд, командир Среброгривых стражей, от имени Повелителя Янтаря и Верховной хранительнице Коколии Рэнд я арестовываю вас за сговор с целью поднятия восстания в городе! Вы лишаетесь пра… — слова были прерваны, движением руки Умбры, Стража тут же навела на него оружие. В её голосе звучала уверенность, но… Некоторая нервозность давала о себе знать. Она держала руки зажатыми в кулаках. — Ваша правительница только вчера признала нас почётными гостями и отпустила с миром, а сегодня мы государственные враги. Ты ведь понимаешь, что-то не вяжется. Я вижу, что ты не глупа, а долг для тебя не пустой звук. Поэтому хотя бы подумай, прежде чем принимать такое решение, — Варфрейм мало верил в то, что его и правда отпустят, но хотел проверить девушку. Частично это сработала, она увела взгляд в сторону на пару секунд, будто обдумывая что-то. Но затем вновь серьёзно глянула на варфрейма. — Не пытайтесь оправдаться, немедленно прикажите своим людям выйти из отеля и сдаться! Я могу пообещать вам справедливый суд! — с той же сталью произнесла Броня. Варфрейм сделал для себя пометку… Девушка точно не дура или фанатик. Но пришло время действий. Варфрейм поднял руку вверх и в ней оказался его Величественный клинок, который испустил чистый свет, что ослепил всех вокруг. Это был сигнал. Группа Экспресса тут же выпрыгнула из окон в сторону отрытого портал в заражённой области. Умбра не отставал, он быстро перепрыгнул окружение и тоже побежал в сторону портала. Люди с Экспресса подождали его и только все вместе прыгнули в неизвестность. Стража только сейчас пришла в себя и подошла к месту куда сбежала группа Экспресса. — А этот чёрный воин не так прост… Он ждал засады, и заранее они продумали план побега… Умно. Похоже, матушка была права, они весьма опасны, потому позволить им сбежать нельзя. Немедленно оправляемся на перехват! — на секунду Броня вновь задумалась… Этот воин в шарфе возможно и пытался отвлечь её… Только почему его слова звучали… Искренне? Но это неважно. У неё есть долг и она его выполнит. Во имя Белобога и её народа!

***

Группа Экспресса вместе с Умброй оказались в узком переулке. Варфрейм увидел чёрные кристаллы, то тут, то там вырастающие из-под земли. Он ощущал энергию, что шла из них… Даже ощутив это в первый раз, он почувствовал… Разложение. Как будто что-то пожирает землю, высасывает саму жизнь. Это было отвратительно, желание запечатать источник этой заразы лишь усилился. Но сейчас варфрейм остановил всех, желая кое-что обсудить. — Хорошо сработали. Но нельзя расслабляться. Сейчас мы на территории врага, он скорее всего знает эти места куда лучше нас. На их месте я бы устроил засаду. Эти узкие улицы идеально под это подходят, — говорил варфрейм вслух, параллельно оценивая обстановку. Сейчас пришло место командиру и тактику. Другому пока места нет. Март, которая до этого сияла улыбкой, тут же поникла. Видимо, думала, что всё на этом закончится. Келус до это выглядел немного отстранённым, но голос командира вернул его в реальность. Бывший Дакс оставил пометку о том, что нужно узнать, что вдруг стало отвлекать парня. — Вы правы, Мистер Экскалибур. Нам нужно двигаться дальше, пока не убедимся, что окажемся в безопасности. — сказал спокойно Дань Хэн. — Верно, но нам строит избегать патрулей. Заметят одни, тут же набегут другие. И помните. Никого не убивать. Эти люди лишь исполняют приказ и выполняют свой долг. Старайтесь обезоружить, можете ранить, но старайтесь не пролить лишней крови, — на эти слова все отреагировали серьёзно. Варфрейм лишь рукой показал вперёд, и группа выдвинулась туда. Пройдя несколько улиц и обойдя два патруля, что закрывали собой путь, группа вышла на длинный прямой участок с высокими стенами. Датчик врага, что был включён, отметил около 20 целей. И половина из них по поровну сидели в засаде на стенах. — "Хорошо продумано. Нас сюда загоняли, это явно. Придётся действовать!" Варфрейм остановил всех у входа знаком кулака. Варфрейм пальцами указал на стены и показал 5 пальцев. Дань Хэн сразу всё понял и кивнул. Келус и Март сначала не поняли, но тоже быстро разобрались. Еле шёпотом варфрейм огласил план. — Дань, бери левую стену, оттесни их оттуда, но не рискуй. Я на правую, если что, я тебя прикрою. Келус, тебе придётся побыть приманкой, пойдёшь сейчас один. Пусть враг себя выдаст, а мы с Данем сразу нанесём удар. Март, остаёшься в тылу и прикрываешь его. — Я заморожу их стволы, чтобы никто не выстрелил, — серьёзный настрой, похоже, передался и девушке, Дань, по выражению лица, был удивлён. Умбра кивнул ей, вызвав у той лёгкую улыбку. После командир взглянул на Келуса. Тот лишь сосредоточенно ждал команды. Варфрейм махнул рукой, и юноша с битой на перевес побежал вперёд. Стрелки тут же показались, Умбра и Дань залезли наверх. Попытка их остановить оказалось неудачной, лёд закупорил стволы, делая из них лёгкую добычу. Дань старался не использовать лезвие копья, ограничиваясь древком, оглушая каждого на пути. А варфрейм даже клинок не достал и буквально вырубал каждого на пути голыми руками. Одного он вырубил ударом ноги, стараясь не вкладывать в удары всю силу, он сдерживался. Далее он схватил сразу двоих и ударил друг об друга, четвёртый попытался ударить прикладом, но был остановлен, быстро сделал подсечку и вырубил бедолагу кулаком, последний всё это время пытался привести оружие в порядок, но было поздно, удар в затылок заставил его упасть без сознания. Варфрейм быстро оценил обстановку. Дань не отставал и уже разбирался с последним. Внизу же Келуса смогли окружить, но тот держал оборону. Двое уже направлялись к Март. Варфрейм достал свой арбалет и сделал выстрел вперёд, это отвлекло врагов и они успели лишь увидеть, как воин в чёрном прыгает прямо на них, руками хватая обоих, заставляя их упасть на землю. Это тут же вырубило их, Март сразу же выстрелила в одного врага, что окружил Келуса, выбивая из рук алебарду. Это внесло небольшую сумятицу, юноша с битой воспользовался ей и вырубил двоих одним ударом, к этому времени Дань Хэн спрыгнул со стены, помогая на парнику. Тут показалась сама Броня, оставшиеся в строю стражники отступили в её сторону. Умбра жестом приказал группе собраться. После стража начала отступать, видимо за подкреплением. Сама Броня осталась. — Я недооценила вас. Чем только подтверждайте обвинения против вас. Я разберусь с вами сама! — после этих слов она достала крупнокалиберную винтовку и выстрелила. Лишь реакция варфрейма защитила его от попадания, пуля отрикошетела от лезвия клинка. После этого Умбра моментально напал на самого стрелка, она явно не ожидала, что её так быстро свяжут ближнем боем, но попыталась использовать штык. Эта атака была легко отбита, далее варфрейм ударом по руке рукоятью клинка выбил винтовку и сам свободной рукой схватил её, убрал клинок в ножны и прицелился во владельца оружия. Остальная группа уже подбежала. — Делай, что должен, — принимая поражения, произнесла Броня и закрыла глаза. Остальные лишь молча смотрели на варфрейма. Тот лишь разрядил винтовку и повернул прикладом к её владельцу. Та открыла глаза, не веря тому, что увидела. — Я здесь не для того, чтобы забирать жизнь благородной души, — с долей уважение произнёс варфрейм. В этот момент он услышал знакомый голос… — Простите, не хотел портить момент… — после этих слов с одного из переулков полетели бомбы и взорвались. Из них вышел газ, варфрейм даже предупредить об опасности не успел… Хуже того, броня обнаружила в газе следы усыпляющего вещества. Все тут же начали кашлять и терять сознания… Кроме варфрейма. Шлем был полностью герметичен и защищал владельца от подобных угроз. И в тумане показался силует… Сампо. Он вальяжно заходил туда… Пока не увидел, что на варфрейма газ не подействовал, но для него было поздно. "Эта трусливая тварь вновь посмела показаться. И как… Он похоже решил, что мало того, что подставил нас… Он решил ещё и избавиться", — именно такие мысли захлестнули варфрейма, и с криком он, буквально, набросился на новую угрозу, повалил на землю, обездвижил и стал избивать. Один удар, второй, на третий из носа потекла кровь, лишь на седьмом, когда почти всё лицо было в гематомах какое-то самообладание вернулось и варфрейм заговорил. — Я тебя выпотрошу за это. Я хотел просто тебя убить при следующей встречи, но ты сам решил свою судьбу! — голос был полон ненависти и злобы… Что навсегда останутся частью варфрейма. Он всегда старался сдерживать их, но сейчас… Он не видел поводов контролировать себя. Бывший Дакс достал баллистику и прицелился в левую руку. Но его...Остановили. Умбра обратил свой взор и увидел двоих… Один из них был Рино. Белая броня, украшенная красным цветом с чёрными выкладками, высотой более двух метров, визоры на глазах красного цвета. Рог, что всё так же был остр, его верный молот Палатин, который варфрейм лично сковал, превратив в некий гибрид топора и молота был во второй руке. Хек и Бронко, любимые огнестрельные оружия война были закреплены на спине и на поясе… Это точно был он. Его верный товарищ. И девушка… Тёмные волосы, большая коса за спиной, одежда напоминающую…крылья бабочки и тоже фиолетового оттенка, как и глаза. Она немного удивилась картине, но не более. Рино, что удерживал руку наконец заговорил. — Оставь этого идиота, он не стоит того, Брат! — варфрейм убрал палец с курка… Огромным усилием. Теперь разум начала анализировать ситуацию. Вопросы тут же начали всплывать в голове. Как, откуда, зачем? — Ладно… Что ты тут делаешь? — с некоторым недоверием спросил Умбра. — Спасаю этого кретина и тебя от ошибки. Поверь он ещё нам нужен. Постой… Ты говоришь! Ха-ха! — с искренним хохотом произнес Рино, но быстро взял себя в руки и продолжил вновь в серьёзном тоне. — Но давай поговорим в более безопасном месте? Отведём тебя и этих ребятишек туда, после я обещаю всё спокойно обсудим, командир, — Рино был как всегда… Он всегда прикрывал, старался дать совет и мог остановить если было необходимо… В этом был весь Прото-Рино по имени Унари. Бывший Дакс смог успокоиться… Он освободил плута и забрал винтовку Брони. — Бери этих двоих, — Умбра указал на Даня и Март. Сам варфрейм забрал Броню и Келуса. Оставлять её тут было слишком опасным, всё-таки это район, заражённой Коррозией, и какая-нибудь тварь может прийти за ней, звуки боя точно могли привлечь ненужное внимание. Всё-таки она вызывала симпатию у бывшего Дакса, в плен брать её не хотелось… Что с ней делать Умбра решил оставить на потом. Сампо лишь держался за избитое лицо и подошёл к девушке, но та лишь недовольно покачала головой. — Да уж, хорошо он тебя! Ладно, отведём и тебя к Наташе, сам расскажешь, как получил по заслугам! — недовольно проворчала девушка и жестом показала следовать за ней. Умбра лишь посмотрел на Рино. — Не волнуйся, ей можно верить. Зеле выручила меня и мы вместе ходили на несколько заданий. Она надёжна и верна, подобно стали! — искренне произнёс Унари. Экскалибур лишь кивнул и последовал за остальными. В душе ему было неспокойно. Он не успел защитить группу и они оказались под атакой. С другой стороны… Он хотел найти тут своего товарища, он сам нашёлся. Целый и невредимый. Теперь нужно позаботиться о группе с Экспресса. "Я всё ещё за них в ответе, сначала они, остальное сейчас недоступная роскошь", — проговорил про себя варфрейм и пошёл вместе с остальными, наблюдая за Сампо. Желание убить его не пропало, но своей волей Умбра старался сосредоточится на текущей задаче. "Не сейчас, сейчас важнее спасти жизни", — разум полностью ухватился за эту мысль, подавляя гнев. И лишь молча шёл за девушкой и Рино в Подземье — подземный город Белобога.