За Дверью

???. ??? г. Зверополис ??? Школа определённо не была тем местом, которое Кристал могла бы назвать вторым домом или чем-то, что можно вспоминать с улыбкой. Скорее, это было время, которое очень хотелось забыть. — Опять списала? Как ты это сделала? — учитель-зебра судорожно пыталась понять, как у Кристал опять получилось столько правильных ответов. — Но я не списывала… — лишь обиженно проговорила маленькая лисичка. — Неважно, поставлю тебе средний балл, — словно зачитывая приговор, процедила сквозь зубы зебра. — Но это нечестно! — возмущённо, чуть не плача, воскликнула она. — Ты не честна, а это твоя так называемая объективная оценка! С такой успеваемостью, мисс Райт, вы ничего не достигнете в жизни! Будьте в этом уверены! Но это был ещё не конец, как и всегда, последовала следующая фраза, которая на долгие годы врезалась в её голову. — А теперь я спрошу, вы согласны со своей оценкой? Или мы в очередной раз узнаем, что ваши знания ещё ниже? Ведь так, класс? — получив одобрение, она лишь ещё больше улыбнулась. — Согласна… — сказав эти слова, она мигом выскочила из класса, бесцельно убегая всё дальше и дальше, пока окружающий мир резко не начал окрашиваться непроглядной тьмой, тревожимой лишь разными далёкими голосами. К её удивлению, она оказалась в вытянутом коридоре, около открытого дверного проёма, где стоял чем-то очень знакомый лис. — Ник? — удивлённо поняла Кристал, — ты не очень вовремя… — Ну и зачем я пошёл спасать такую бесполезную лисицу, как ты? — мрачно проговорил наконец Ник. — Что? Ник? Я-я не понимаю, я что-то сделала не так? — с ужасом пыталась вспомнить девушка. Он начал медленно поворачиваться, пока полностью не явил свою морду. В глубоких ранах и порезах, с красными глазами, в которых больше не сиял тот тёплый зелёный свет, с торчащей из грудной клетки рукояткой скальпеля. — Ты… это всё ты — немигающе, с ненавистью проговорил Ник. Он медленно зашагал к ней, неестественно разинув свою пасть, полную множества острых окровавленных зубов. — Прости! Я не хотела… Прости! — с навернувшимися на глазах слезами, она лишь пятилась назад, пока не уперлась в неизвестно откуда взявшуюся стену. — Ты… во всём… виновата — приговаривал лис, презрительно глядя на неё и медленно приближаясь. — Прости! — буквально выкрикнула она, зажмурившись так сильно, как только могла. Временная квартира. 9:00 г. Зверополис Пятница. Реальность. Боязливо осмотревшись, Кристал быстро поняла, что это был всего лишь сон. Частички пыли медленно падали под пробивающимися из-за зашторенного окна лучами света. Выглянув из-под одеяла, она обнаружила Ника, спокойно спящего на своей импровизированной кровати, лишь изредка ворочавшегося на подушке. Огромного ряда зубов на нём не замечалось, да и других неприятных вещей тоже найдено не было. — Сон… — сказала она, всё ещё нервно и прерывисто дыша. Комната и разложенные по углам вещи окончательно вырвали девушку из ночного кошмара, но лишь для того, чтобы вернуть в более страшную реальность. Осторожно встав и на цыпочках выбежав из комнаты, чтобы надеть недостающие части одежды, она тихо побрела в сторону кухни. «Посмотрим…» — с интересом размахивая хвостом, смотрела она на разнообразие разной пищи. Немного покопавшись в холодильнике, было обнаружено достаточно продуктов, из которых можно было сделать что-то съедобное или даже вполне вкусное. В голове сразу возникла неплохая идея. — О, вполне сгодится — сказала она, оценивающе держа в лапах коробочки с разной едой. Ещё некоторое время на кухонный столик около плиты методично выставлялись ингредиенты, пока наконец не создалась маленькая горка из разных упаковок и банок. — Посмотрим… если я правильно помню, то сначала мы берём… да. Процесс готовки начал кипеть. «Вроде дальше на медленный огонь и немного подождать» — с чувством полного удовлетворения своей работой, она присела за обеденный столик, который располагался у окна. — Эх, давно я этим не занималась — с улыбкой отметила она. На какие-то серьёзные блюда ей времени никогда не хватало, ибо работа отнимала слишком много сил, которые уж точно не хотелось дополнительно вкладывать в интересные блюда. Поэтому они зачастую заменялись более быстроприготовимой пищей. Но в былые годы она вполне сносно творила разные кулинарные разнообразия для двух своих постоянных клиентов — бабушки и дедушки. Смотря в окно, можно было видеть, как среди разбитых машин и больше никогда не открывающихся магазинов медленно ходят мертвецы. «Можно ли отсюда уйти, как сказал Ник?» — с надеждой сказала она сама себе. Ещё вчера она думала, что увидеть следующий день — недостижимая мечта. Её жизнь, ещё толком не успевшая начаться, могла закончиться самым ужасным образом, который только можно было себе представить. Но пришёл он. Лис, с которым она мельком встретилась ещё неделю назад, спас её. Он не был похож на всех тех зверей, которых она встречала ранее. Смелый, умный и… красивый? «Я правда об этом подумала?» — с непроизвольной улыбкой заметила Кристал. Думая о нём, её сердце наполнялось неведомой ранее теплотой. «Ты веришь мне?» — вновь и вновь возникали в её голове слова Ника. Его сияющие зелёным светом глаза и неунывающее настроение каким-то образом подогревали в ней надежду. — Доброе утро… чем так вкусно пахнет? — параллельно зевая, сонно проговорил голос сзади. Она чуть ли не подпрыгнула от неожиданности. — Ой, я тут… я тут подумала, что ты очень много для меня сделал, а вчера я явно сказала… лишнего. Так что! Садись! — поспешила она посадить немного растерянного лиса за обеденный стол. — Спасибо — немного погрустнев от напоминания о вчерашнем, ответил он. Промелькнула мысль объясниться перед ней, ибо осадочек от той ночи явно остался, но упрямство и годами выученная закрытость твердо ответили — «это не ее дело» — с чем сам лис был склонен согласиться. — Ну, что ты смотришь? Кушай, пока не остыло — уже поставив перед ним тарелку с аппетитно выглядящей рыбой, указала лисица. Под пристальным взором соседки по квартире, которая, не скрывая своего интереса, ждала первой реакции на блюдо, Ник медленно и культурно отрезал кусочек от филе. — М-м-м! — такой вкусной рыбы он давно не пробовал, а потому сразу же закинул в рот следующий кусочек. — Вкусно? — обрадовалась Кристал, замахав хвостом. — Вкусно! Реально вкусно! — сказал он, непроизвольно вильнув хвостом в ответ. — Мои комплименты шеф-повару! — Спасибо, я рада. — Улыбнувшись, она наконец приступила к своей тарелке. — Итак, куда сегодня пойдём? — Я думаю, что пройдём по улице Волковой, в направлении улицы Золотых львов, знаю там много местечек, где можно безопасно пройти, а дальше уже свернём к мэрии, там рядом перейдём на многоэтажки. Знавал я одного енота, он чуть ли не каждую крышу знал… — отрываясь на пережёвывание пищи, рассказывал Ник. — Кто-нибудь говорил тебе, что ты мог бы стать отличным гидом? — ответила Кристал, поняв, что из всех названных улиц и местечек она знает лишь максимум одно. — На самом деле, ты первая. Но я, пожалуй, останусь полицейским: водить туры с мертвецами не очень выгодно, да и определённо плохо повлияет на моё здоровье. Хотя один вполне приятный клиент у меня уже есть… — подмигнув, он продолжил трапезу. — А вот с «вполне» я попросила бы поподробнее. — Весело обменявшись усмешками, в квартире впервые за много дней раздался живой смех. Завтрак прошёл за приятной беседой, где оба зверя на целый час словно вернулись в те спокойные времена, когда зомби были лишь киношными выдумками, а город пылал жизнью и своей размеренностью. Но ничто не могло длиться вечно. В конечном итоге квартира снова опустела, теперь уже навсегда. Улица Трёх Львов. 11:23 г. Зверополис Пятница Мэрия города, как и любое важное здание, была большой. Фундаментальное строение со строгими формами и стройным рядом колоннады у входа, оно чем-то передавало назначение самого здания. Серьёзное, но в тоже время заставляющее простого гражданина инстинктивно устать от представления сотен зверей в пиджачках, которые составляют и подписывают сотни скучных бумаг. Тёмные окна вежливо бликовали на солнце, скрывая за собой тоску по работникам, которые больше никогда не вернуться обратно. Саму мэрию от жилых зданий отделяла многополосная дорога и широкий тротуар, который, словно удав, обвивал всё здание. Две лисьих морды внимательно следили за происходящим на улице. И происходящее их не радовало. Напряжённую слежку наконец прервал шёпот Кристал. — Значит, нам надо туда? — сказала она, скептически посмотрев на бродящих по улице заражённых, которые образовали непреодолимую преграду между их многоэтажкой и входом в здание. — Да, но лично я думал, что их будет не так… много — шёпотом ответил Ник. — Если честно, то я так далеко не заглядывал. — И что же мы будем делать? — Будем ждать и ещё раз ждать, надо всё хорошенько обдумать. — Но о чём-то задумавшись, удивлённо добавил: — А почему мы вообще разговариваем шёпотом? — Ну, не знаю — шёпотом ответив, но потом спохватившись, начала нормально говорить. — А если мы туда не попадём? Считай, что пятница потеряна, а времени у нас не так много. — Мисс Райт, если вы уже что-то придумали, то смело критикуйте, я открыт для любых предложений — иронично заметил Ник, вернувшись к наблюдению за улицей. — Есть одна идея — твёрдо и чётко сказала лисица. — Внимательно слушаю — ответил Ник, подложив под голову лапу и принявшись внимательно слушать. — Я же работаю… работала в жилищной компании — немного грустно поправилась она. — За время испытательного срока я не раз ходила в мэрию, приносила разные документы. Так вот. В здании имеются чёрные выходы, справа и слева. Ник со всей серьёзностью начал складывать в голове предполагаемый маршрут. Правая сторона здания, находившаяся в тени, была не такой оживлённой, да и находилась намного ближе, относительно самой мэрии. — «Но как туда пробежать?» — размышлял он, пока Кристал продолжала. — И прямо за зданием… но там скорее всего входы в технические помещения, их я уже не видела. — Хорошо, допустим, а как мы будем туда проходить? Ножи у нас есть, но они нам точно не помогут, мертвецы просто не чувствуют боли. Да и вот тот слон, я думаю, свалится, только если в него въехать огромным грузовиком — его коготь небрежностью указал на заражённого тяжеловеса, который с лёгкостью расталкивал на своём пути всех непонятливых мертвецов, посмевших загородить его бесцельное хождение. Внимательно рассмотрев округу, её словно осенило. — Ты говорил, что мертвецы могут отвлечься на звук — сказала она, задумчиво потирая подбородок. — Если он будет достаточно громким — добавил Ник, с интересом следя за ходом мысли. — Так вот… План был достаточно прост и незамысловат, но несколько осложнялся тем, что от здания до парковочных мест было приличное расстояние. Поэтому предстояло пробраться к любой из машин на краю улицы и активировать сигнализацию, благо для этого было достаточно бросить приличный по размеру камень или какой-нибудь подходящий по габаритам хлам. — Может сработать — признал Ник, продумывая детали плана. Подходящий автомобиль быстро обнаружился чуть дальше по улице. Легковой жёлтый фургон, припаркованный рядом с каким-то магазинчиком, был удобной мишенью для броска и, самое главное, что поблизости от него было мало мертвецов. — Ну что? Идём? — с энтузиазмом засобиралась девушка. Хотя внешне она старалась этого не показывать, но каждый их выход не обходился без преодоления дикого страха перед страшной и ужасной смертью от живых мертвецов. Её домашний характер и отсутствие привычного размеренного образа жизни явно давали о себе знать. Было страшно признать, но без Ника она, скорее всего, не решилась бы пройти и половину пути, который они уже прошли. Да и получилось бы? «Если он может, то и я смогу» — взяла она за правило эти слова, вспоминая тот случай на лестничных клетках. — Я иду, а ты остаёшься здесь — отрезал он, внимательно осматривая округу. После этих слов одна сторона Кристал с облегчением выдохнула, но вторая её сторона понимала, что Ник очень рискует. И отправить его разбираться со всем в одиночку она просто не могла. — Один? А вдруг с тобой что-то случится? — взволнованно ответила она. — Кто тогда поможет? — И ты уже можешь помочь! — сказал Ник, ставя перед ней свой рюкзак. — Оставшись здесь и посторожив рюкзак. Сложенные лапы в позе замка явно подсказывали, что без объяснений тут не обойтись. — Слушай, вдвоём у нас больше шансов быть обнаруженными. Если что-то и случится, как-нибудь выкручусь. Но если ты в беду попадёшь, мне придется и самому подставляться. Так что давай я буду рисковать за нас обоих, а ты не будешь давать повода за себя переживать, хорошо? Я справлюсь. Тем более, если не вернусь, то тебе больше не придётся для меня готовить. — иронично пожал плечами он, продолжая рыскать по крыше, ища что-нибудь подходящее для предстоящего похода. — Никогда так не говори — без тени юмора проговорила она. — Ты обещаешь, что вернёшься? Подняв глаза, он встретился с двумя голубыми колодцами, с надеждой и грустью смотревшими прямо на него. — Обещаю — максимально серьезно ответил он. Скорость обычных заражённых, которые составляли большинство обитателей улиц, была скорее средней, поэтому даже когда они видели цель, то двигались к ней со скоростью быстрого шага. Это показал их последний ночной опыт вылазки, когда лисы пробирались из района в район. Другой отличительной чертой обычных заражённых Ник выделил цвет глаз. Охотники имели красные от крови глаза, а обычные — мертвенно-белые. Особенность интересная, но на практике рассматривать глаза прущего на таран чудовища — сомнительная затея. Другое дело, что поблизости могут быть сородичи Джуди, поэтому привлекать внимание к своей персоне было ох как нежелательно. Вот и сейчас, вооружившись несколькими пустыми бутылками, найденными после спуска по пожарной лестнице, Ник осторожно подкрадывался к своей цели. Ключевые точки, где он мог пересечься с заражёнными, были педантично отмечены на часах, поэтому приходилось на некоторое время залегать за разными препятствиями в виде мусорок или за припаркованными у поребрика машинами. Длинная улица с разными магазинчиками превратилась в полосу препятствий, которую надо было преодолеть. И опять помогли тренировки в лагере подготовки полиции с их вечными преодолениями сложных климатических участков и быстрой ориентацией в пространстве. Мертвецы же продолжали кучковаться на другой стороне улицы, предпочитая расхаживать по просторным тротуарам у мэрии. Что-то определённо приманило их туда, но что именно — выяснить не представлялось возможным. И оставалось лишь надеяться, что они стоят так с воскресенья. «Финишная прямая» — возликовал Ник, аккуратно пробираясь вдоль припаркованных машин. Жёлтый фургон уже был в прямой видимости, даже виднелась ироничная надпись «Спортивные штаны Abibas — бегай невероятно быстро и с невероятным комфортом» на боку машины. «Пару таких штанов не помешало бы» — заметил он про себя, воровато осмотревшись. Взвешивая одну из бутылок в лапе, лис спокойно приготавливался к следующей части плана. Бросок стеклянного сосуда нельзя было назвать каким-то прицельным, да и Ник никогда не замечал за собой особых навыков, но попадание пришлось ровно на лобовое стекло, которое вмиг начало стягиваться паутиной трещин. Крик сигнализации молнией прошелся по улице, заставляя морды заражённых в едином порыве повернуться к источнику звука. На секунду улица словно остановилась, прекратив своё цикличное движение. «Пора валить» — сказал про себя Ник, начав быстро отходить назад. Но вдруг, за что-то зацепившись, лис болезненно полетел вниз, встретившись с суровой матушкой-гравитацией, выбившей из лёгких весь накопленный воздух. — Стойте! — монотонно, сквозь гул сигнализации, сказала фигура из-под машины, намертво державшая лиса за ногу. Оглянувшись, Ник столкнулся с грязной, со слипшейся чёрной шерстью мордой и белыми, как луна, блюдцами глаз существа. Разобрать его вид уже не представлялось возможным, но, судя по зубам, это был явно не травоядный гражданин огромного города. Словно этого было мало, толпа начала своё движение, неумолимо бредя к источнику звука. — Как же ты не вовремя! — воскликнул Ник, ударив другой ногой по морде существа. Ощущения были такими, словно удар пришелся по мокрой губке, но главное, что зомби и не думал ослаблять хватку, лишь больнее сжав её и резко подтянув к себе свою долгожданную жертву. — Кха! — лишь смог выжать из себя лис, когда боль в ноге стала настолько резкой и пронзительной, что на мгновение у него потемнело в глазах. Хватку этого монстра определённо можно было назвать «мёртвой». — Как же я давно ждал, я так голоден… как же я голоден… голоден! — буквально кричал мертвец, новым рывком притянув к себе вырывающегося лиса. Пасть уже была готова вонзить свои клыки в плоть жертвы, сознание мертвеца уже предвкушало долгожданное насыщение. Как вдруг. — Обойдёшься! — воскликнул Ник и перехватив поудобнее уцелевшую при падении бутылку, заткнул твари пасть. Рефлексы и голод подействовали намного быстрее отголосков интеллекта: тварь на секунду отвлеклась на помеху в пасти, но этого вполне хватило, чтобы вырвать ногу из цепких лап существа. Спотыкаясь, но лис сорвался с места и со всех своих сил начал бежать в направлении заветного поворота, стараясь держаться за прикрытием припаркованных машин. Краем глаза, в мелькающих зазорах между машинами, уже можно было видеть, как толпа начинала медленно подходить к автомобилям. Их морды, словно загипнотизированные, неустанно смотрели в одном направлении, не обращая внимания на фонарные столбы, раз за разом пересчитывая их своими телами. Подворотня встретила Ника неожиданно хорошо. Настолько неожиданно, что душа рыжего полицейского чуть не выскочила из тела. — Ник! Я здесь! — чуть шепотом произнёс знакомый голос со стороны маленькой горки, состоящей из давно забытых деревянных паллет. Знакомая мордашка, которую он нашёл за ними, мигом вызвала в нём истинное негодование. «Почему просто не послушать то, что я говорю? Разве это так сложно? А если бы её здесь заметили?» — устало, потирая переносицу, сказал про себя Ник. — Что ты здесь делаешь? Я же сказал оставаться… — его монолог начинался пылко, но быстро был прерван объятием, которое сразу сбило его с былого настроя. — Я увидела, как ты упал, и… и я так испугалась за тебя, поэтому решила, что тебе нужна помощь! Ты не ранен? Всё хорошо? Как ты себя чувствуешь? — её искреннее волнение и порыв помочь теплом отозвались в сердце лиса, который статуей застыл на месте. Я уже хотела бежать к тебе, но увидела, что ты смог вырваться… извини, пожалуйста, что спустилась. — Всё хорошо, нога немного болит, но это ничего — тепло сказал он, немного уведя их в сторону с потенциальной линии обзора мертвецов, куда Кристал буквально вытолкнула его своим объятием. Лис не очень любил все эти сентиментальности, но сейчас нахождение в объятиях было настолько неожиданно комфортным, что оба зверя не решились первыми разорвать эту связь. Возникла неловкая пауза, где Кристал и Ник лишь смотрели друг на друга, словно не обращая внимания на окружающую обстановку. Это продолжалось ещё какое-то время, пока до них не начал доноситься смешавшийся из сотен бормотаний и голосов гул, вернувший их в реальность. — Да… спасибо, что бросилась мне на помощь, но в следующий раз будь осторожнее. Хорошо? — получив утвердительный кивок, они нехотя прервали затянувшееся объятие. — Да… кхм… думаю, что мы должны проследить за толпой… когда… — неловко начала девушка. — Кхм. Да, когда они все пройдут — закончил лис, оглядываясь по сторонам, словно искал что-то важное. Две пары глаз начали внимательно рассматривать устрашающее действо. Вся улица непрекращающимся потоком двигалась к источнику звука. План определённо давал свои плоды. — Смотри — тихо показала Кристал в сторону толпы. И действительно, сквозь массы гниющего мяса и плоти быстро двигались еле заметные фигуры, попутно расталкивая окружающих. — Охотники? — тихо спросила Кристал. — Скорее всего — невесело проговорил Ник. Слово намертво прикрепилось за этим типом заражённых. Сам же лис хотел придумать им более остроумное название, но в голову кроме «раздражающие» или «надоедающие» ничего не лезло. Тем временем поток постепенно начал иссякать. Все, кто мог двигаться, уже отправились в сторону бедной жёлтой машины. Аккуратно осмотревшись, лисы обнаружили, что лучшего момента для рывка быть уже не может. — Готова? Неуверенно, но Кристал кивнула. Их спринт начался. Под вой сигнализации две рыжие фигуры быстро перемещались к левой стороне здания, пытаясь дугой огибать центр улицы, ведущий прямиком к главному входу. Пробежав середину улицы, они наконец достигли рядов брошенных машин, быстро перемещаясь между ними и выходя на другую сторону улицы. Их план шёл прекрасно, пока из главного входа не начал вырываться необычный, на грани слышимости, щёлкающий звук. Странная чёрная фигура выбежала из массивных входных дверей, на ходу расстреливая из своего оружия настигающее его кровожадное существо. «Это ещё кто такой?» — сказал про себя Ник, встретившись взглядом с чёрными линзами противогаза. Секунда. Существо в чёрном одеянии быстро вскинуло винтовку в сторону бегущих лис, явно выцеливая одну из рыжих фигур. — Кристи! Пригнись! — воскликнул Ник, схватив девушку и потянув назад. Щелчок. Щелчок. Несколько пуль со свистом пролетели рядом с дуэтом, разрывая воздух за собой. Резкий маневр чуть не заставил лис упасть, но, вовремя сориентировавшись, они отчаянно побежали обратно к машинам. Щелчок. Щелчок. Щелчок. Выбивающиеся фонтанчики крошева начали быстро подходить к убегающим, но очередь так и не нашла своих адресатов, которые резко юркнули за припаркованную машину. Прижавшись к нагретой от солнца покрышке автомобиля, Ник попытался отдышаться, но его вдох резко оборвался. Кривая очередь оглушительно резанула по металлу машины и с треском разбила стекло, заставляя мелкие осколки обрушиваться на головы беглецов. — Ай! — пискнула Кристал. Посмотрев на свою спутницу, Ник увидел, как рыжая лисица с болезненным выражением лица вцепилась в своё плечо, медленно окрашивающееся красным. Пули беспощадно пробивались сквозь преграду дверей, особо не встречая препятствий. Придвинув её к себе, чтобы как можно меньше частей тела выходило за силуэт колеса и моторного отсека, наиболее защищённой части машины, они замерли, пытаясь переждать смертельный дождь из пуль. Находящиеся поблизости охотники, ещё блуждающие вокруг гудящей машины, тотчас сорвались со своих мест, пытаясь в кратчайшее время разорвать дистанцию со стреляющим во все стороны незнакомцем. После очередных прилётов по машине, но уже одиночных и скорее работавших на подавление, стрелок явно перенёс огонь на другие цели, заставляя прятавшихся выживших инстинктивно вздрагивать при новых резких хлопках звука. Осторожно выглянув из-за машины, Ник понял, что лучше им не узнавать, кто станет победителем в грядущей битве. За пределами защиты легкового автомобиля их ждало открытое пространство, простреливаемое насквозь на добрую сотню метров. Тут на глаза попалась малозаметная, в условиях апокалипсиса, но довольно интересная деталь. На улице лежали и совсем мертвые звери, которые уже не вставали. Обыватель, скорее всего, и не заметил бы этого, но работа в полиции заставляла даже самого невнимательного зверя начать анализировать окружающую среду на предмет возможных улик. Еще смотря с крыши, Ник подумал, что трупы просто лежали здесь еще с воскресенья, но теперь этот неизвестный солдат дал понять одну неприятную вещь… К мэрии явно кто-то прорывался, причем совсем недавно. «Надо бежать» — констатировал он. — Сильно болит? — но видя, что девушка явно не обращает на лиса внимания, лишь нервно и быстро дыша, продолжил: — Дыши, слышишь, вдох и выдох, вдох и выдох. «Из-за сильного стресса или страха ваш напарник может впасть в ступор, так что вам с большой вероятностью придёт крышка! Только тренировки и холодный ум! А иначе — крышка!» — вспоминал Ник крики белого медведицы-тренера из полицейского лагеря. Медленно, но её дыхание начало приходить в норму. — Сильно болит? Кристи! — переспросил лис, немного встряхивая свою спутницу. — А? — потерянно и непонимающе спросила она. — Болит сильно? — крикнул он, инстинктивно пригибаясь от новых звуков автоматной очереди. — Я-я в порядке, совсем немного — сказала лисица, лишь сильнее зажимая кровоточащую рану. Определить на глаз степень ранения было сложно, да и поджимающее время явно не давало быстро и качественно наложить хоть какую-то нормальную повязку. — Хорошо, ты молодец, держи вот так, зажми рану — сказал он, помогая ей найти лучшее положение для зажатия раны, но сразу же окрасив шерсть ладони в алый. — Нам нужно быстрее убираться отсюда, ты идти сможешь? Голова не кружится? — Вроде нет — неуверенно проговорила она. Тем временем звуки автоматных очередей стали настолько плотными, что слились с воем сигнализации. Охотники явно подходили к бойцу всё ближе, а значит развязка была близка. — Тогда… бежим! — воскликнул Ник, помогая Кристал встать. Разобравшись с незадачливым автоматчиком, красные глаза заражённых с удивлением обнаружили, что неподалёку от них несколько рыжих точек быстро удаляются в сторону мэрии. — Ник! — крикнула Кристал, обращая внимание на начавшуюся погоню. Красные глаза преследователей дикой ненавистью смотрели на убегающих рыжих зверей, не уставая и только повышая темп своего бега. — Куда дальше?! — крикнул Ник, стараясь не сбивать темп бега. В отдалении уже виднелось несколько мертвецов, бредущих им навстречу. Медленно, но верно капкан грозил захлопнуться, и лишь несколько дверей в фасаде мэрии оставались их спасением. — Туда! — показала Кристал на одну из чёрных железных дверей. Буквально влетая в дверь, парочка обнаружила себя в длинном и мрачном коридоре, лениво гудящем ровной дорожкой ламп, которые уходили по потолку куда-то вдаль. — Направо! Как в кошмаре, коридор словно не думал заканчиваться, лишь бесконечный ряд ламп сопровождал их, однотипно гудя над головами. Но вот наконец начал виднеться поворот, придавая уставшим ногам дополнительных сил. За поворотом нашлась широкая лестница на этаж выше. Ряд невзрачных дверей, достаточно плохо освещаемых и казавшихся незначительными со стороны. Ситуация была непростой. Помня слова Джуди, Ник знал, что охотники не устают, и проверять их выносливость означало подписывать себе смертный приговор. Рано или поздно их нагонят, притом шансов отбиться у них нет. Пока он думал, Кристал на ходу дёрнула лиса в один из тёмных открытых проходов, попутно максимально тихо закрывая дверь. Помещение выглядело достаточно тесным, но тут стало понятно, что это своеобразная кладовка уборщика, если судить по стеллажу с разными моющими средствами, швабре и висевшим на гвоздике жёлтым перчаткам. Неприятное осознание того, что бежать больше некуда, да и само место больше смахивало на склеп, больно кольнуло Ника. В щель между дверью и полом начали просачиваться громоздкие тени, сопровождая свое появление звуками когтей по гладкому полу, но быстро уходившие куда-то вдаль и вверх по лестнице. Но не все. Неожиданный хлопок двери эхом разнёсся по коридору. — Эй, — добродушно и абсолютно спокойно говорило существо из коридора, заставив находившихся лис вздрогнуть и затаить дыхание — там кто-то есть?