Судьба героя нового мира 2

      Лео открыл глаза. В комнате было светло, за окном ранее утро.       — Что это было? — спросил сам себя.       Он поднялся с кровати и нащупал на своей шее цепочку с Лунным камнем. Довольно странный вышел сон, если он действительно получился. Но Луна не пришла к нему, как бы он ее не звал. Значит, это был не сон? Все произошло на самом деле. Но как, спрашивается, артефакт ночной принцессы мог сработать столь странным образом? Лео и раньше подозревал, что на него общепринятые законы этого мира не распространяются. Вот только его новообретенная сила в виде способности обращаться волком, судя по всему, и повлияла на камень. Став неким привидением, которое можно увидеть лишь в лунном свете, он обрел форму зверя. Сомнения на этот счет тут же развеялись. Факты говорят сами за себя. Его дар способен еще и не на такие выходки. С другой стороны, если ему удастся снова стать бесплотным духом, пока тело находится в состоянии сна, он не расстроится. Это не то, что он ожидал от подарка Луны, но тоже неплохо. Но заявляться к Твайлайт он, пожалуй, больше не будет. Хватило одного раза. Все эти магические секретики принцессы и переписка с Каденс лишь ввели его в заблуждение. Девчонки — они в другом мире девчонки. Шушукаются, болтают о своем, делятся всякими женскими глупостями. Какое ему до этого дело? Правильно, никакого. Разве что теперь он может догадываться о будущем волшебном подарке ко Дню горящего очага от Твайлайт. Он отогнал эту мысль, чтобы случайно не придумать кучу версий того, что это может быть. На то он и сюрприз.       В течении дня принцесса вела себя немного загадочно. Ее мордашка так и светилась. Будто она что-то задумала, но, конечно же, не расскажет об этом раньше времени. Пусть ей и не терпится. Похоже, что подарок уже готов. И ждет не дождется своего обладателя. Лео в свою очередь делал вид, словно не имеет даже малейшего представления об этом. Все как обычно.       «Надо бы самому подумать о подарке для Твайлайт» — эта мысль всплыла в его голове. «И остальным надо что-то подарить. Девчонкам из поместья в Понивилле. Подругам Твайлайт, которые вскоре посетят Кантерлот на их последний в этом году Совет Дружбы. Спайк наверняка прибудет сюда на праздники, и для него надо найти подарок. Интересно, а что подарить Альбиону? Что-то я совсем позабыл обо всем на свете, пока думал совершено о другом..»       До праздника осталось всего три дня. К тому времени Лео послал в поместье письмо с приглашением на бал, посвященный окончанию года. Он не слишком часто виделся с Салли, Сноу и Ранни. А потому ему хотелось встретить их в Кантерлоте. Пусть и всего на один день. А если у них нет особых планов на праздники, то стоило бы провести их вместе. Мысль об этом согревала его душу. Эта троица была с ним с первых дней его появления в Эквестрии и много для него значит. Твайлайт оказалась права — стоит отпустить себя и насладиться праздником. Альбион, как ни странно, поддержал ее в этом.       «Довольно часто их мнения совпадают, особенно в последнее время» — заметил Лео.       Наступил канун Дня горящего очага. Замок был готов встретить гостей во всем своем великолепии. Подруги Лео одели свои лучшие наряды. Салли приобрела красивое алое платье, что весьма утонченно сочеталось с ее бежевой шерсткой и каштановой гривой, в которую она заплела украшение в виде золотого цветка. Сноу облачилась в светло-голубое платье, а Ранни решила не выбиваться из привычных цветов, а потому выбрала наряд желтого цвета, как и ее шерсть. От того издалека могло показаться, что на ней ничего нет. Альбион принял человеческий облик и довольно неплохо вписался в общий колорит. Лео был рад всем и общался с друзьями весь день. Твайлайт в свою очередь занимала гостей, поддерживая беседы как среди аристократии, так и среди тех, кому посчастливилось получить приглашения и лично пообщаться с принцессой. Пять подруг Спаркл прибыли на этот праздник не менее нарядными. За это им стоило благодарить Рарити. Лишь голубошерстная пегаска ныла из-за длинного шлейфа, который мешал ей нормально летать.       Праздник удался на славу. Никаких происшествий не было. Даже появление Дискорда не вызвало панику среди тех, кто знает, что от этого драконикуса можно ожидать. Он вел себя тише обычного. Его спутницей была, само собой, Флаттершай. За все время нахождения на празднике он ни разу не обмолвился словом с Лео. Последнему не было до него никакого дела, поскольку возобновлять разговор об острове не имело смысла. В конце концов он исчез так же незаметно, как и появился.       Торжество окончилось салютом. Гости отправились по домам. Прибывшие из других городов вернулись в гостиницы, некоторым отвели гостевые комнаты в замке. После праздника Твайлайт пригласила своих близких друзей в ее покои, чтобы посидеть у камина, выпить по кружке ароматного какао и послушать истории, которые она заранее подобрала в библиотеке для такого случая. Салли и пегаски с радостью приняли такое предложение, поскольку очень любили традиционные посиделки подобного рода. Альбион воздержался. Его больше устроил бы хороший сон после такого долгого празднования. Лео по-настоящему наслаждался компанией друзей. После второй зимней истории Спайк мирно посапывал в кресле. Они просидели до полуночи. После обмена подарками и еще одной книги друзья разошлись по своим комнатам. Этот день был поистине замечательным. Казалось, лучше просто и быть не может.       — Лео, подожди! — окликнула его Твайлайт, когда он собрался уходить.       В комнате больше никого не было. Он и принцесса остались одни.       — Что? — спросил он, закрыв за собой дверь.       Твайлайт прикусила губу, ее взгляд снова стал весьма загадочным.       — Я хотела.. — неуверенно начала она, водя копытом по полу. — У меня есть небольшой сюрприз для тебя..       — Еще одна книга? — улыбнулся он, взглянув на ту, что была вручена ему ранее.       — Закрой глаза, — сказала загадочным тоном Твайлайт.       С долей сомнения Лео выполнил ее просьбу и стал ожидать тот самый сюрприз, который принцесса с явным нетерпением желала поскорее продемонстрировать. Вспышка фиолетовой магии озарила покои.       — Можешь открывать.       Он вздохнул и открыл глаза, ожидая наконец увидеть то, над чем она работала.       — Что скажешь? — с довольной широкой улыбкой спросила принцесса.       Если бы Лео и мог что-то сказать, то точно не сейчас. Его ошарашенный вид говорил сам за себя. То, что он видел перед собой — превзошло его самые смелые ожидания. Напротив него стояла прекрасная молодая девушка. Ее стройную фигуру подчеркивало легкое короткое платье до колен нежно-лавандового цвета с открытым верхом. На ее ногах красовались аккуратные балетки того же цвета, что и платье. Лишь чернильные волосы девушки, имеющие две пряди фиолетового и малинового цветов, а так же фиалковые глаза явственно выдавали ее.       — Твай? — с долей сомнения спросил он, наконец взяв себя в руки.       — Угадал, — хихикнула она.       — Н-но как?       Превращенная аликорн выдержала короткую интригующую паузу, чтобы еще немного понаблюдать за реакцией Лео.       — Мне удалось адаптировать заклинание Альбиона! — гордо и с улыбкой заявила Твайлайт.       Все встало на свои места. Сказанное ею выстроило в голове Лео логическую цепочку. Теперь он понял, чем занималась принцесса, когда просила оставить ее одну.       — Понятно, — все тем же отстраненным голосом говорил он, уставившись на Твайлайт.       — Как считаешь, вышло достаточно хорошо? — она выставила руки в стороны и медленно покрутилась, показывая себя со всех сторон. — Видишь ли, это заклинание способно менять первоначальный облик на человеческий в зависимости от заложенных данных от рождения. Оно само создает будущую внешность, поэтому результат будет окончательным и неизменным.       Лео внимательно наблюдал за каждым ее движением. Его взгляд был буквально прикован к новому облику принцессы. Похоже, что Твайлайт смогла поразить иномирца.       — Ты выглядишь.. — тихо начал он, все еще рассматривая Твайлайт. — То есть да, — опомнился Лео и прокашлялся, — очень хорошо вышло. Чего еще ожидать от талантливой волшебницы.       — Правда? — радостно спросила она, будто получила пятерку на экзамене. — Ура! Ох, я так волновалась! — на столь счастливой ноте она запрыгала на месте, как это свойственно ей в подобной ситуации. А после со всего размаха бросилась на него и крепко обняла.       Лео застыл на месте. Он уже давно привык к такого рода проявлению радости со стороны пони. Особенно Твайлайт. Однако в этом обличии объятия воспринимались совершенно по-другому. Ростом Твайлайт оказалась чуть пониже него на половину головы. Ее тонкие руки обхватили его со спины. По привычке она уткнулась лицом в его грудь и потерлась носом. Чтобы не стоять столбом, он аккуратно обнял ее в ответ. Сейчас она казалась ему такой хрупкой и нежной. Он чувствовал тепло ее человеческого тела. Кожей лица он коснулся волос Твайлайт. Они стали более тонкими и мягкими, нежели когда она была пони.       Этот день преподнес ему знатный сюрприз. В ином мире, где уже больше тысячи лет не существовало людей, где он был единственным человеком, не считая перевоплощенного Альбиона, его обняла самая прекрасная девушка из всех, что он когда-либо видел в родном мире. И пусть ее облик был лишь результатом работы трансфигурирующего заклинания, а сама она была аликорном, это чувство он запомнит надолго. Для него эквестрийцы были существами совершенно другого вида. Прошло время, и он узнал их гораздо лучше. Он обзавелся друзьями, стал для них защитником и опорой. Но теперь в его сознании что-то щелкнуло, а на сердце стало тяжело и легко одновременно. Мысли путались друг с другом. Он только что испытал нечто, способное накрыть его холодный разум с головой.       Превращенная принцесса слегка отстранилась, заглядывая ему в глаза. Они безмолвно смотрели друг на друга. Затем Твайлайт аккуратно приподнялась на носочки так, что они стали одного роста. Она медленно и робко стала приближаться к нему, намереваясь поцеловать.       Его взгляд изменился, выражение лица стало отчужденным.       — Нет, — монотонно сказал он, а затем отпустил принцессу и немедленно направился к выходу из комнаты. — Пожалуй, я пойду спать. Доброй ночи.       Твайлайт так и осталась стоять посреди комнаты. Вид у нее был потерянным.       — Лео, — растерянно произнесла она, проводив взглядом до самого выхода, — п-прости, я..       Закрыв за собой дверь, Лео прислонился к ней спиной и уперся затылком. Он зажмурился и сжал кулаки. Его терзала внутренняя борьба с самим собой. То, что он увидел минуту назад, перевернуло его мировоззрение с ног на голову. Словно каменная стена обрушилась за его спиной, закрывающая прежде нечто недосягаемое. Все изменилось в одночасье. Лео вдохнул поглубже, затем выпустил весь накопленный в легких воздух. Тело едва заметно расслабилось, в голове немного прояснилось.       — Альбион.. — вполголоса прорычал он и двинулся прямо по коридору.       Дракон в своем родном облике развалился в середине комнаты на большом ковре. Без всякого стука в комнату вошел Лео. Вид у него был довольно угрожающим.       — Что случилось, Лео? — зевнув, Альбион с удивлением взглянул на вторженца.       — Не придуривайся! — грозно сказал Лео, пронизывая взглядом лежащего на полу дракона. — Зачем ты это сделал, Альбион?       Дракон непонимающе замигал.       — Что ты имеешь ввиду, не понимаю?       — Твайлайт! — воскликнул он, сделав шаг вперед. — Она превратилась в человека!       От услышанного Альбион на секунду замер. Потом поднял взгляд к потолку, явно что-то вспоминая. Затем обратился к Лео.       — Вот как? Похоже, что ее эксперимент удался, — он едва заметно улыбнулся. — Она и впрямь одаренная волшебница. Не так ли? Лео все больше злился, наблюдая за невинностью Альбона.       — Кто тебя просил давать ей это заклинание?!       — Успокойся, Лео. Она сама попросила об этом. Это был чисто научный интерес, — оправдался он. — Как я мог отказать ей?       Судя по выражению лица собеседника, Альбион понял, что тот ему по-прежнему не верит.       — Еще как мог! Ты прекрасно знал, что она его осилит. И теперь Твайлайт будет думать, что между нами больше нет никаких преград. Когда ты уже включишь голову, старая ты ящерица? Уже забыл о нашем разговоре?       Не выражая никаких эмоций, Альбион вздохнул.       — Не забыл, — ответил дракон, сложив лапы перед собой. — Я считаю, что ты должен дать ей шанс.       Лео оторопел. Получается, Альбион все знал с самого начала и молчал? Он был уверен, что Твайлайт сумеет воспользоваться этой магией и сможет превратиться в человека. Именно об этом они говорили во время перелета в Понивилль в начале зимы. Лео сказал ему, что из-за видовых различий у них с Твайлайт ничего не выйдет. Он не желал для Твайлайт отношений, которые не позволили бы ей в полной мере познать все прелести любви. В конечном итоге их взаимоотношения зашли бы в тупик. Это неправильно. И Лео принял решение, что не даст повода усомниться и позволить порыву взять верх.       — Альбион, — дрожащим голосом, едва не срываясь сказал Лео, пристально взирая на дракона, — ты обещал не вмешиваться. Я же сказал, что не пойду на это. Для тебя мои опасения — пустой звук? Что с того, что она теперь способна обращаться человеком? Думаешь, это что-то изменит? Я не смогу остаться в этом мире, Альбион. Пойми же ты наконец! Неравен час я покину Эквестрию, как только закончу то, ради чего меня призвали. А то и вовсе помру прямо здесь. Моя судьба не определена. Что тогда будет с Твайлайт?       — А чья судьба по-твоему определена? — Альбион вопросительно поднял бровь. — Ни моя, ни Твайлайт, ни кого угодно в этом или другом мире. Это лишь твои опасения, не более того. А что если ты пробудешь здесь год, два, десять? Или же останешься тут навсегда. И до тех пор ты будешь строить из себя жертву непредсказуемой судьбы? — он высокомерно улыбнулся.       — Ты не понимаешь, — продолжил Лео, — я просто не хочу..       — Не хочешь оказаться виноватым? — закончил дракон за него. — Конечно, куда проще быть жертвой обстоятельств, нежели проявить смелость и ухватиться за свое счастье. С каких пор ты стал таким трусом? — с укоризной спросил он.       Лео открыл рот от удивления. Он хотел было возразить, но слов не нашел. Альбион оказался прав. Он понятия не имеет, когда покинет этот мир. И покинет ли вовсе? Его призыватель ничего об этом не сказал. Он лишь обещал ему некий дар, который он получит в конце своей миссии. Но что это должно значить? Лео окончательно потерял связь со своими умозаключениями, которых обещал придерживаться вопреки всему. Альбион не стал ждать ответа на свой вопрос. Он наклонился к нему и заговорил:       — Ты ведь любишь ее, — Лео не ответил. Альбион едва заметно ухмыльнулся. — Можешь не отвечать, это был не вопрос. Уж мне то известно, что творится у тебя в душе. Я знаю тебя слишком хорошо.       Лео опустил глаза. Он не мог поверить, что все настолько очевидно. Альбион не ошибся. Это Лео изо всех сил старался подавить внутренний порыв, который лишь усилился, стоило ему увидеть Твайлайт в облике прекрасной девушки. В самом ли деле его старания отстраниться стоят того? Он и прежде испытывал особые чувства к ней, еще в те времена. Но он не понимал, что это может быть та самая любовь, которая возникает между мужчиной и женщиной. Он видел в ней замечательного и преданного друга. Ничего другого он представить себе не мог, поскольку она была пони. Ничего кроме дружбы не приходило в голову. Но стоило ему посмотреть на Твайлайт иначе, как на человека, он тут же осознал, что чувствовал на самом деле. Остается лишь решиться. Теперь все зависит только от него.       — Она сделала свой выбор, Лео, — добавил Альбион и положил голову на лапы. — Можешь не сомневаться. Это был ее шаг навстречу тебе. Сделать шаг вперед или нет — решать тебе.       Лео все еще молчал. Внутри все горело. Выбор между сердцем и разумом сделать непросто.       — Прежде чем ответить, Альбион, — тихо заговорил он, — можешь пообещать мне кое-что?       — Слушаю.       — Если со мной что-то случится, неважно что, ты не оставишь Твайлайт без защиты. Я прошу тебя.       Дракон оценивающе посмотрел на него, затем тепло улыбнулся.       — Даю слово, — он показательно приложил правую лапу к груди. — А теперь иди к ней. Не заставляй бедняжку переживать.       Аликорн закрылась в своей комнате и лежа на подушке у камина смотрела на огонь. Ее взгляд был потерянным, обескураженным. Она не ожидала, что потеряет самообладание. Ее будто что-то потянуло к нему. Непреодолимая сила заставила позабыть о сдержанности. Твайлайт печально вздохнула, осознавая тот факт, что все старания вышли боком. Все было напрасно. Он никогда не примет ее чувства, что бы она не сделала.       Раздался стук. Это отвлекло ее от раздумий, и она поникшим голосом спросила:       — Кто там?       — Это я, — раздался голос Лео.       Принцесса слегка нахмурилась. Она только что думала о нем, но его появления никак не ожидала.       — Кажется, ты ушел спать? — с упреком отозвалась она, не повернув головы.       — Можно войти?       Поморщив нос и поджав губы, Твайлайт все же решила взять себя в руки. Защелка сработала и дверь открылась. Лео вошел в спальню. Вид у него был несколько виноватый. Однако Твайлайт лишь краем глаза взглянула на него.       — Извини. Понимаешь, просто.. Я не был готов к такому сюрпризу, — он тщательно подбирал слова, чтобы не обидеть ее.       Аликорн повернула голову в его сторону и пожала плечами.       — Я так и поняла, — сухо сказала она, внимательно рассматривая узор на ковре. — Ничего страшного. Мне стоило подумать об этом. Сама виновата.       — Можешь сменить облик? — прозвучала неожиданная просьба.       Принцесса удивленно моргнула.       — Что?       — Превратись еще раз. Пожалуйста.       Сомневаясь в происходящем, она с минуту подумала и поднялась с подушки. Ее рог окутала фиолетовая магия, затем снова последовала вспышка света. Теперь на месте аликорна стояла все та же девушка с чернильными волосами и выразительными фиалковыми глазами. Сейчас он смотрел на нее совершенно иначе. Никакого удивления или растерянности. Он любовался ею. Твайлайт смущенно отвела взгляд, но ее лицо все еще выражало негодование.       — Я должен был сразу это сказать, — спокойным и уверенным тоном говорил он. — Ты невероятно выглядишь, Твайлайт.       Легкая улыбка просияла на ее губах.       — Спасибо.. — робко пробормотала она. — Ты только не подумай, что я..       Его правая рука коснулась ее открытого плеча. Сердце Твайлайт на миг замерло. Он был совсем близко. В его взгляде промелькнули влечение и нежность. Она еще никогда не видела его таким. Лео осторожно отвел в сторону прядь ее волос. Щеки принцессы покраснели, по телу пробежала легкая дрожь. Не сдерживаясь под напором чувств, он прижал Твайлайт к себе и первым подарил ей долгожданный поцелуй.