Судьба героя нового мира 2

      Погрузившись с головой в горячую воду королевской купальни, Лео почувствовал, как его тело заметно расслабляется. Ароматная пена, которая в нужных пропорциях подается вместе с чистой и подогретой до приятной температуры водой, делает свое дело. Что ни говори, но искупаться перед сном в такой огромной ванне, доступной лишь королевским особам — предел мечтаний.       Ванная комната была довольно огромной. Высокие витражи из цветного стекла, выполненные в виде мозаики, добавляли этому месту великолепия. Ванна, выполненная в форме круга и напоминающая фонтан, располагалась посередине. В центре возвышались трубы из меди, откуда под разными углами и давлением вытекала вода. Лео почувствовал себя гораздо лучше. Ночь выдалась нелегкой. Вместе с Луной, хранительницей сновидений, он гонялся за неким существом, что отравляло сны эквестрийцев. Он набрал полные легкие и погрузился под воду с головой. Последнее сражение невзначай промелькнуло в его сознании во всех красках. Луна заперла Кошмар в своем сне вместе с собой и Лео. Они бились с ним, не взирая на все те ужасы, что он сотворил. Стаи летучих мышей-вампиров, каменные великаны, змеи-гиганты, огромные пауки.. Они одолели всех и подобрались к нему. Его силы были на исходе. Похоже, что он питался негативными эмоциями своих жертв в их кошмарах. Но здесь, где он был полностью отрезан от источника пропитания, его шансы на победу стремились к нулю. И вот под конец случилось нечто непредвиденное. Кошмар обернулся громадным черным зверем с красными глазами и взъерошенной шерстью. Лео тут же узнал это существо. Оно было неотличимо от призрачной черной волчицы, что так желала его смерти и преследовала по пятам. Луна оторопела, завидев зверя. Она видела бесчисленное количество ужасных тварей, зарожденных в ночных кошмарах. Это не было отвратительным на вид. Не имело длинных волосатых ног, змеиных зубов, жала скорпиона и прочих пугающих конечностей. Это был черношерстный волк. Громадный зверь, явившийся словно из самой преисподней. Его взгляд пробирал до костей. Дыхание Луны участилось, зрачки превратились в две маленькие точки. Она была в растерянности и не понимала, что с ней происходит. Но что-то в этом существе по-настоящему ее испугало. Нутро так и кричало: "Опасность!". Но Лео уже встречался с ней. Это была не она. Кошмар каким-то образом смог разузнать о ней, пока Лео находился в этом мире грез. И он превратился в нее. Лео собрался с духом и атаковал. Ледяные шипы вонзились в тело зверя. Вопль и стон отдавались эхом в поле защитного купола. Но обращенный паразит так просто не сдался. Призрачное пламя окружило его, и он моментально набросился на Луну. Стоило ему добраться до нее, как защита спадет и он снова будет свободен. Ему это почти удалось. В шаге от своей победы черного зверя протаранил сбоку другой зверь. Большой волк, с виду точно такой же, но его шерсть была светлой, а глаза поблескивали голубизной. Черный волк ударился с грохотом о скалу. Глаза серошерстного сверкнули. Он обнажил клыки и перекусил шею противнику. Послышался до дрожи неприятный хруст. В воздухе повисла звенящая тишина. Луна таращилась на зверя, что приблизился к ней, а затем в короткой вспышке света превратился в ее спутника.       — Ты как? — спросил Лео, дотронувшись до ее щеки.       Луна проморгалась и потрясла головой.       — Все хорошо, — она наконец заговорила. — Лео, что это за существо? И почему ты тоже? Я не понимаю.       Он слегка усмехнулся. Его взгляд устремился на бездыханное тело поверженного зверя, которое медленно распадалось.       — Это лишь тень того, что я встречал, — пробормотал он. — Не волнуйся, Луна. Рано или поздно я во всем разберусь. Но пока что пусть это останется между нами. Договорились?       В ответ на его кривую улыбку, выражающую смятение, Луна неуверенно кивнула в знак согласия. Тело черного зверя окончательно растворилось в воздухе. Разрушенный пейзаж снова принял знакомые очертания райского уголка..       Вынырнув и вобрав побольше воздуха, Лео с довольным выражением лица откинулся к гладкой мраморной стенке ванны.       — Ну и приключение выдалось, — с легкой досадой в голосе сказал он и вздохнул.       — Лео?! — послышался знакомый ему голос совсем близко.       Чуть вздрогнув, он выглянув из-за трубного фонтана, что возвышался из самого центра ванны, и на мгновение застыл.       — Твай?! Как ты тут оказалась?       Принцесса сидела в воде по другую сторону, удивленно моргая.       — Я только что вошла. Ванна была свободна. И я подумала, что ты уже давно закончил и ушел..       Лео в ответ стукнул себя ладонью по лицу.       — Кажется, я потерял счет времени, — пробурчал он. — Не волнуйся, я сейчас уйду. Прости, если напугал.       — Нет, что ты! Ничего страшного, Лео! Тебе вовсе необязательно уходить.       — То есть? — растерялся он, оборачиваясь полотенцем. — Это я не заметил и просидел тут слишком долго.       — Но ты можешь не торопиться, — пояснила принцесса, расправляя крылья так, что они лежали на поверхности воды. — Тут вполне достаточно места, чтобы помыться и не мешать друг другу. Услышанное его порядком удивило. Обычно они принимали ванну в разное время. Твайлайт позволила ему пользоваться королевской купальней в любое время, когда он захочет. Принцесса появлялась здесь в самом конце дня, когда заканчивала все свои дела. Потому у Лео было предостаточно времени для купания.       — И тебя это не смущает?       — Нет, — задумчиво заявила Твайлайт. Однако ее взгляд изредка падал на него, но тут же находил более интересный взору монотонный кафель. — А что тут такого?       Ответ Лео не утешил.       — Как бы объяснить.. В моем мире, как правило, мужчины и женщины принимают ванну по отдельности, — прокашлялся он. — А совместные купания позволяют себе довольно близкие люди. Я имею ввиду супруги, к примеру.       — В самом деле? — озадаченно произнесла она. — Я этого не знала. Но у нас все не так строго. А почему ты раньше ничего об этом не рассказывал?       — Как-то не приходило в голову, знаешь ли. Да и прежде не доводилось попадать в такие ситуации, — усмехнулся он. — А теперь я пойду. Не хватало очередной сплетни о нашем уединении в ванной..       — Оу.. — Твайлайт стыдливо улыбнулась, как бы принимая его желание покинуть ванную комнату по этическим причинам.       Лео быстро вытер голову и, оставаясь завернутым в полотенце до пояса, поспешил к выходу.       — Постой! — вдруг сказала она.       — Что?       — А ты не мог бы кое с чем мне помочь?       Лео озадаченно огляделся, затем посмотрел на нее.       — Например? — неуверенно спросил он.       — Дело в том, что сегодня я собиралась более тщательно почистить перышки на крыльях, но для этого мне нужно куда больше времени и сил. Если бы ты мне чуточку помог, я была бы тебе очень признательна, — робко улыбнулась Твайлайт.       Разговор о людских обычаях явно подействовал на нее не так, как он того ожидал.       — Ты это серьезно, Твай?       — Но если ты не хочешь, я не настаиваю..       «Похоже, что она не шутит. С одной стороны нет ничего проще, я могу подсобить ей с крыльями, но все же немного неловко в такой обстановке..» — подумал Лео, закинув голову. — Ну ладно, хорошо. Что от меня требуется?       Этот ответ внезапно обрадовал Твайлайт, что были видно по ее глазам и подергиванию хвоста.       — Ничего сложного, — улыбаясь, она пролевитировала овальной формы щетку с коротким ворсом. — Нужно прочистить каждое перо вдоль основания сверху вниз. Затем смочить щетку водой и повторить то же самое со следующим. Как ты понимаешь, занятие довольно утомительное.       — Понимаю, — покачал он головой, соглашась с тем, что этой ночью Твайлайт досталась знатная доля стресса во сне, а весь день она была занята своими обязанностями принцессы. Отказать ей в помощи было бы не правильно с его стороны.       Он присел на край и спустил ноги в воду. Твайлайт подошла ближе и положила крыло ему на колени. Аккуратными четкими движениями он проводил щеткой вдоль перьев, затем смачивал ее в мыльной воде и вновь прочесывал крыло. Твайлайт краем глаза наблюдала за его работой. На ее мордочке сияла довольная улыбка.       — Не больно? — спросил он.       Принцесса тут же отвела взгляд и сделала вид, что смотрит на витражи.       — Нет-нет, все замечательно, — протараторила она. — Продолжай.       Смочив щетку, он приступил к чистке второго крыла. Тем временем Твайлайт подхватила шампунь и нанесла на гриву. Затем медленно разнесла по всей голове и затылку. Лео уже закончил чистку левого крыла, когда последовала другая просьба:       — Лео, если тебе не трудно, можешь.. — она указала взглядом на шампунь, а после поводила хвостом из сторону в сторону, как бы демонстрируя его. — С гривой я сама управлюсь, но хвост тоже надо привести в порядок.       Он с недоверием посмотрел на флакон с шампунем, затем на вновь дернувшийся хвост.       «Это был только сон. Только сон. Не придумывай себе того, чего на самом деле нет. Она всего лишь просит помочь ей искупаться. Как бы странно это не звучало..» — успокаивал он сам себя.       — Лео, что с тобой? — спросила с беспокойством Твайлайт. — Ты хорошо себя чувствуешь?       Он проморгался и потряс головой.       — Нормально. Долго сидел в горячей ванне и теперь клонит в сон. Ерунда.       Осмотрев его еще раз, аликорн пожала плечами и повернулась к нему задом. Ее хвост плавал на поверхности и вытянулся во всю длину.       — Намыль его, пожалуйста, — не поворачивая головы, попросила она.       Взяв в руки флакон с ароматным лавандовым содержимым, он осторожно приподнял полностью промокший хвост Твайлайт и нанес шампунь. Принцесса замерла как статуя. Лишь ее ушки изредка дергались. Лео растер средство вдоль хвоста и принялся вспенивать его при помощи той же щетки. Тело аликорна подрагивало, когда щетка касалась основания хвоста. Она молча стояла и периодически разглаживала намыленную гриву второй щеткой.       — Ну вот и все, — закончив дело, Лео поднялся на ноги и сполоснул руки от остатков шампуня. — Если тебе больше ничего не нужно, то я пойду к себе. Доброй ночи, Твай.       — Спасибо, Лео, — краем глаза она проводила его. — И тебе сладких снов.       Лео вытерся, накинул халат и вышел из ванной комнаты. Довольное, но при том смущенное до красноты выражение лица принцессы оставалось таким еще несколько минут. Но потом Твайлайт отряхнулась и с головой нырнула в воду, радостно трепыхая крыльями и плескаясь, словно птица в фонтане.       Приближался самый волшебный и самый долгожданный зимний праздник — День горящего очага. Каждый эквестриец знает историю этого красного дня календаря. Пони украшают свои дома, наряжают елку, готовят разные вкусности, а потом собираются вместе у камина с горячим какао и дарят друг другу подарки. Но самое главное остается неизменным — это теплота сердец, магия домашнего очага, любовь друг к другу. Именно это отпугивает древних духов Вендиго, так как они лишены чувств и у них нет сердец. Только холод.       В школах окончились занятия и начались каникулы. Жеребята носились по улицам на санках, играли в снежки, лепили снеговиков. Взрослые пони готовились к празднику: закупались продуктами, украшениями, подыскивали новые наряды, выбирали место, где и у кого будут проводить выходные, строили планы. Некоторые подыскивали подарки заранее, другие же придерживались закоренелых традиций и откладывали это важное дело на последний день. Лавочники и владельцы магазинчиков покрупнее украшали свои прилавки и витрины. Улицы городов и деревень приобретали сказочные черты.       Вот и в замке Кантерлот началась подготовка. В холле, тронном зале, а так же главном бальном зале установили огромные пушистые елки. Единороги и пегасы украшали их разноцветными шарами, прокладывали меж ветвей гирлянды, а так же закрепляли на ветвях традиционные украшения — свечи на маленьких золотых подсвечниках. Стены украшали еловыми ветвями и венками, оплетенными красными и золотыми ленточками, а так же колокольчиками. В замке витал дух праздника. Меню к тому времени так же претерпело значительные изменения: появились разнообразные кексы, пряники, сладкие рулеты и много-много разной выпечки.       Все обитатели замка ходили с приподнятым праздничным настроением. Вот только на Лео внезапно напала хандра. Он всегда очень любил зимние праздники в своем мире. Здесь, в Эквестрии, они были практически идентичными. Только именовались по-другому и имели различия в предыстории, но это никогда не мешало ему разделять радость с друзьями. Однако сейчас его почему-то это не радовало. Он постоянно ходил с задумчивым выражением лица. Естественно, Твайлайт его поведение не оставило равнодушной. Пока они шли по коридору в малую столовую после очередного скучного совещания, посвященного окончанию года и предоставлению финансовых отчетов, принцесса начала разговор с прямого вопроса:       — Лео, ты в порядке?       Он повернулся к ней и уныло произнес:       — Терпеть не могу весь этот бюрократизм..       — Это само собой разумеется. Но я говорю про твое поведение. В последние дни ты ходишь мрачнее тучи. А ведь скоро наступит самый замечательный праздник в году — День горящего очага. Тебя что-то беспокоит?       Лео слегка нахмурился.       — Если не считать того, что мы ни на шаг не приблизились к разгадке тайны местонахождения Кунабулы, а так же понятия не имеем, что еще выкинут эти психи, одержимые жаждой покончить с носителями Элементов Гармонии, то все в полном порядке. Лучше и быть не может, — Лео высказал все, о чем он думал в последнее время.       Выслушав его, Твайлайт покачала головой.       — Я прекрасно тебя понимаю. Но все не так плохо. За это время мы хорошо подготовились. Одни только изменения в охранной системе Кантерлота, а так же усовершенствование отслеживающих магических устройств у всех границ Эквестрии чего стоили. Согласна, мы до сих пор не имеем представления о том, где находится этот остров. Наши союзники не теряют бдительность и следят за всем, что может вызвать у них подозрение. Ты напрасно терзаешь себя этими раздумьями, Лео.       — И все же мне думается, что кое-кто солгал нам, что ничего не знает.       Твайлайт устало вздохнула.       — Мы это уже неоднократно обсуждали. Дискорд не стал бы утаивать такое. Тем более, когда это касается жизней его друзей.       — Кто знает, что творится в его голове. А еще он способен оказаться где угодно по щелчку. Или ты забыла об этом?       — Нет, не забыла. Но и он не всесилен, Лео. И вообще, — принцесса прищурилась, — когда ты уже перестанешь относиться к нему с презрением? Он наш друг. Согласна, он не идеален и может устроить хаос на ровном месте. Но я считаю, что он не заслуживает той неприязни, которую ты так откровенно транслируешь.       Он промолчал. Что бы Твайлайт не говорила о Дискорде, Лео имел на этот счет свое мнение. Он был непокалебим в отношении Дискорда и его способности творить хаос и создавать проблемы из ничего, ссылаясь на его желание помочь укрепить дружу за счет преодоления трудностей и все в этом духе. В разговоре с драконикусом несколько месяцев тому назад, когда тот внезапно появился в Кантерлоте сразу после возвращения Лорен, Лео не узнал ровном счетом ничего об острове Кунабула. Дискорд разводил своими отличными друг от друга лапами и мотал головой. Он считал себя невинной жертвой своего темного прошлого, с которым он давно распрощался и стал едва ли не ангелом во плоти. Впрочем, разговор был не долгим. Отнекиваясь, драконикус поспешил удалиться и с тех пор не появлялся.       Но не только это вызывало беспокойство. Помимо всего прочего, Лео до сих пор не мог себе простить одно важное упущение. Когда-то в Орнифии он смог поймать одного из Рыцарей Гармонии, но позволил той сбежать. Если бы он поступил иначе, то смог бы повлиять на эту шайку, имея в руках неплохой козырь. Применив пару заклинаний, они бы выведали у Керидвен тайну их злополучного острова. Но Лео совершил оплошность. Тем самым, по его собственным умозаключениям и логическим выводам, он лишь продлил мучения. Островитяне не успокоятся, пока не лишат магии Гармонии всех ее носителей от мала до велика. А еще он думал о том, что ждет его впереди. Куда не посмотри, он видел лишь вероятности. Без всяких сомнений он беспокоился о жизнях своих друзей и судьбе Эквестрии. Но и о себе он не забывал. Что если его жизнь оборвется здесь, и он в самом деле не вернется домой? Часто ли что-то невообразимое повторяется дважды? Его вернули сюда, чтобы он снова спас этот мир от беды. Вот только повезет ли ему на этот раз? Сможет ли он одолеть зло и снова оказаться в родном мире? Слишком много вопросов, которые требовали ответов. Лео же мог только гадать о своей судьбе.