Судьба героя нового мира 2

      Флаттершай неспешно прогуливалась по улицам Понивилля. Она встречала по дороге своих хороших знакомых и мило улыбалась каждому из них. Краем глаза она увидела несущуюся по дороге тележку. Судя по всему, ее хозяин случайно упустил ее из виду, и телега покатилась сама по себе. Все пони в рассыпную бросались в разные стороны, дабы избежать столкновения с травмоопасным видом транспорта. Однако в этот момент дорогу переходил серебристо-серый кот, несущий в зубах какую-то коробочку с ленточкой. Телега набирала скорость, а вот кот, оказавшись на середине пути, вдруг выронил свою ношу и неуклюже пытался ее подцепить зубами. Пока он возился с коробочкой, повозка уже была в паре метров от него и в считанные секунды должно было произойти несчастье. Раздался треск досок и грохот. От телеги остались одни щепки, разбросанные у стены одного из каменных домов на углу. Флаттершай лежала в кустах, крепко сжимая серый комочек. Она медленно покачала головой и отряхнула крылья. Отпустив кота, она спросила:       — Как ты, малыш?       Кот неспешно освободился из нежных объятий пегаски, отряхнулся и затем с улыбкой посмотрел на спасительницу.       — Благодарю за помощь, — ответил кот. — Простите, что вот так спешно покидаю вас, но я очень спешу, — он подхватил зубами свою коробочку и поспешил удалиться. — Позвольте должным образом отблагодарить вас позже.       — Ох, не стоит.. — смущенно ответила Флаттершай. — Но все же осмотреть тебя не помешает.. Что? — она и не заметила, как спасенного уже и след простыл.       Посреди ночи Флаттершай проснулась от кошачьего мяуканья под ее окнами. Она осторожно открыла дверь своего домика и выглянула наружу. Линейка выстроившихся котов, что так ловко держались на задних лапах, словно уменьшенные копии прямоходящих абиссинов, выстроилась от самого моста до ее крыльца. Каждый четвертый кот держал в руках маленькие бумажные фонарики. В самой середине этой процессии на двухколесной карете, которую толкали два кота покрепче, расположился самый большой и пушистый кот. Его серо-синяя шерсть была весьма ухоженной и поблескивала в свете фонарей — светлячков. Самым примечательным в его внешнем виде было украшение на голове в виде искусственного глаза.       — Кхе-кхе, — привлек к себе внимание худощавый кот в накидке, — прошу внимания! Его Величество.. — он оторвался от свитка, что держал в лапках и взглянул на пегаску, которая неуверенно выглядывала из-за двери своего дома. — Подойди.       — Это вы мне? — пропищала Флаттершай, однако интерес к столь неожиданному появлению среди ночи процессии из котов поблескивал в ее глазах.       — Тебе, тебе, — поправил круглые очки советник. — Поближе, пожалуйста.       Флаттершай тихонечко вышла на улицу и медленно приблизилась к ним.       — Его Величество — Король Страны Кошек решил лично отблагодарить спасительницу его сына, а так же наследного принца!       — В общем, спасибо, — довольно лениво ответил Король.       — Я.. Ну..       — Да не смущайся ты, — ухмыльнулся он, блеснув разноцветными глазами, затем передал право голоса своему советнику.       — Так вот, — продолжил свою речь тощий кот, — в благодарность за спасение принца вы будете вознаграждены по-королевски. Это вам, — и тут он протянул ей другой свиток.       Все еще ошарашенная пегаска приняла документ. Однако заглянуть в него так и не удосужилась. Процессия удалилась так же размеренно, как и появилась. Лишь на какое-то мгновение вдалеке блеснул серебристый свет, и мерцание бумажных фонарей исчезло в кромешной темноте..       — А на утро у меня под окнами выросла кошачья трава. Откуда не возьмись! Представляете себе? — улыбалась Флаттершай, когда закончила свой рассказ.       Находившиеся в библиотеке Понивилля "Золотой Дуб" Эпплджек, Рейнбоу Дэш и Твайлайт скептически смотрели на нее, затем переглянулись.       — А ты уверена, что тебе это не приснилось? — спросила лавандовая аликорн.       Пегаска отрицательно покачала головой.       — Знаешь, по-моему ты редко бываешь в городе, — подметила оранжевая земная пони. — Это, конечно, хорошо — общение с животными и все такое. Но тебе стоило бы чаще общаться и с пони.       — ЭйДжей права, — пожала плечами Дэш, — твоя затворническая жизнь сказалась на твоем рассудке.       — Дэш! — окликнули ее подруги.       — Что? Я просто сказала то, что думаю.       — Она имела ввиду, что ты.. — начала было Твайлайт, но желтая пегаска не стала слушать, а просто ушла из библиотеки.       По возвращению домой Флаттершай упала на кровать и тихо заплакала. Белый кролик по имени Энджел устроился рядом и поглаживал свою хозяйку по спине.       — Почему они мне не верят? — сопела пегаска. — Вот я бы поверила любой из них, а они.. За что они так со мной?       Маленький белый кролик грустно покачал головой. Остальные зверюшки, что жили в ее домике, окружили расстроенную Флаттершай, с грустными мордочками сопереживая доброй и заботливой пегаске.. Она почувствовала, как что-то упало неподалеку от нее. Она снова подняла голову и посмотрела на Энджела. Перед ним лежал свиток, который был вручен ей королевским советником.       — Точно, — робко улыбнулась Флаттершай. — Спасибо, Энджел.       Она вытерла слезы и принялась изучать содержимое свитка. Иероглифы были ей не знакомы. Лишь некоторые из них могли косвенно нести в себе тот или иной смысл. Последняя строка особенно выделялась среди прочих. Один из символов изображал голову кота в короне, а другой отдаленно напоминал голову пони, у которой была похожая прическа. Это ввело пегаску в заблуждение. Она прикусила губу, раздумывая над смыслом этого предложения.       — Интересно, а какая она, Страна Кошек? — задумалась Флаттершай, представляя себе ее красоты.       Входная дверь неожиданно распахнулась. В дом стремительным потоком забежали кошки, образуя своеобразный пушистый ручей. Пегаска не успела опомниться, как этот шерстяной вихрь подхватил ее понес на себе прочь из дома.       — Что происходит?! — запаниковала желтошерстная.       Кошачий поток нес ее все дальше и дальше от дома. В этой суматохе она даже не вспомнила, что умеет летать.       — А мы за вами, госпожа Флаттершай, — с довольной мордой заявил пухлый кот с узкими глазами, которые, казалось бы, были закрытыми.       — З-з-за м-мной?       — Верно, — услужливо ответил кот. — Вас уже ждут!       — О ч-чем это вы?       — Увидите!       Поток из кошек с ценным грузом в виде желтой пегаски на своих спинах промчался над рекой. Это зрелище заставило Флаттрешай охнуть. Они бежали по воздуху! Не успела она опомниться, как под ними уже промелькнула последняя улочка Понивилля.       — Ку-куда мы.. Летим? — снова спросила она.       — Еще немного.. — обернулся кот и посмотрел вперед. — Сейчас!       Посреди маленького озера, над которым они пролетали, из воздуха раскрылся серебряный портал. Они в мгновение ока проскочили прямо в него, оставив за собой тонкую дорожку из белых светлячков и кратковременный звук колокольчика.       — Опоздали! — раздался голос с неба.       Темный силуэт с широкими крыльями облетел озеро и направился в неизвестном направлении.       Флаттершай очнулась лежа на траве. Ее окружал густой туман. Она поднялась на ноги и потерла ушибленный бок.       — Ох, что случилось? — тихо промолвила она, прикрыв один глаз и сморщившись от боли. — Где я?       Туман медленно рассеялся. С неба на пегаску упали теплые лучики солнца. Легкий ветерок колыхал высокую траву, создавая эффект морских волн. Вся эта красота приковала взгляд пегаски. На ее мордочке появилась восторженная улыбка.       — Какое чудесное место, — с благоговением сказала она и вдохнула свежий утренний воздух.       Ее внимание привлекли небольшие бугорки, торчащие из травы. Их было с десяток, усеянных вдоль холма. Подобравшись к одному из них поближе, она выяснила, что это на самом деле маленькое жилище. Рыжая кошечка открыла дверь своего домика и вышла наружу. Она встретила кота, несущего ей венок из полевых цветов. Он бежал к ней на четырех лапах, а после встал на задние, чтобы вручить подарок своей любимой.       — Какая прелесть! — запищала от умиления Флаттершай, чем испугала местных жителей, вынудив их быстро спрятаться в жилище. — Ой, простите! Я не хотела вас напугать.. — извинилась она, но коты так и не показались.       — Госпожа Флаттершай! Госпожа Флаттершай!       Пегаска повернулась на голос. На холм с трудом поднялся пухленький кот с узкими глазами. Она тут же узнала его и слегка нахмурилась.       — Фух. Как хорошо, что мы вас нашли. Вы упали прямо перед приземлением. Вы не ушиблись?       — Эм.. Вроде бы нет.. — застеснялась она, помалкивая о том, что на самом деле так оно и случилось. — Ой, простите за нескромный вопрос, но вы, кажется, стали немного больше.       Кот задумчиво посмотрел на нее, а потом снова улыбнулся.       — Ах, это.. Вовсе нет, госпожа Флаттершай. Это вы уменьшились.       — Что?! — она осмотрела себя, затем огляделась по сторонам. Несколько кошек, стоящих на задних ногах, были одного роста с ней. — Ой..       — Ну же, король уже ждет!       — Король? — неуверенно спросила пегаска, наклонив голову. — Так мы?!       — Именно, госпожа Флаттершай, — с довольной миной промурлыкал кот. — Добро пожаловать в Страну Кошек!       Флаттершай сидела в небольшой повозке вместе с ее проводником. Они добрались до королевского замка, миновав просторные поля и невысокие холмы. Дворец был настолько высоким, что его было видно издалека. Высокая стрела огромной башни доставала, казалось бы, до самого неба. Проехав через мост, они прошли через ворота и оказались внутри. Коты-гвардейцы с копьями охраняли каждый уголок королевского двора. Внутри самого замка так же была стража. Снаружи каменный дворец казался не настолько широким, как внутри. Длинные извилистые коридоры, большое количество примыкающих помещений и самое главное — это огромный зал, где во всю шла подготовка к какому-то празднику.       Флаттершай с изумлением наблюдала за суетой местных жителей. Только представьте — самые обыкновенные коты, которые обычно ходят на четырех лапах и мяукают, ловко перемещаются на задних и столь же просто управляются передними, держа подносы с угощениями и прочие предметы.       — Нам сюда, госпожа! — окликнул ее пухлый кот, указывая на дверь.       Две белоснежные кошечки кружили вокруг нее, причесывая гриву и наряжая в красивое кружевное платье. Пегаска чувствовала себя не в своей тарелке. С ней обходились, как с дорогой и желанной гостьей. Но даже слабая попытка отказаться от такого внимания не увенчалась успехом.       «Поверить не могу, что это в самом деле происходит со мной!» — подумала она. «Вот только они проявляют слишком много внимания ко мне.. Но я не хочу их обидеть. Придется немного потерпеть. Наверняка они хотят отблагодарить меня за спасение их принца и устроили этот праздник ради меня. Нет-нет, это очень мило с их стороны. Я должна проявить уважение. Они такие милашки..»       Размышления Флаттершай прервал голос Короля, вошедшего в комнату. Кошки тут же склонили голову и отступили на несколько шагов.       — А вот и наша дорогая гостья! — возрадовался Король, поблескивая своими разноцветными глазами. — Я уже заждался.       — П-простите, — засмущалась пегаска. — Я случайно упала при перелете..       — Надеюсь, все в порядке?       Пегаска лишь утвердительно кивнула.       — Ваше величество, все почти готово к торжеству, — начал узкоглазый кот.       — Прекрасно! Можем начинать! — промурчал Король. — Ну что, моя дорогая, тебе понравилась наша страна?       — Очень, — пропищала пегаска. — Я бы с радостью посмотрела на нее поближе, если вы не против..       Король и проводник посмотрели друг на друга с довольными улыбками.       — Как же я рад это услышать, — сказал Король. — Тогда уверен, ты будешь рада остаться тут навсегда в качестве супруги для моего дорогого сына!       Неловкая тишина повисла в комнате. Пегаска с открытым ртом и широкими глазами смотрела на котов.       — Что-то не так? — спросил разноглазый.       — Эм.. Вы так щедры, ваше величество, — неуверенно начала она, опустив взгляд, — даже слишком щедры. Я польщена, но вряд ли смогу принять ваше предложение..       — Почему же? — спросил он с удивлением.       — Ну.. Просто.. Дома меня ждут друзья. Они мне очень дороги, как и все то, что я люблю в Эквестрии. Вдобавок.. — она неловко посмотрела на Короля. — Я же пони. А ваш сын кот.. Я же не могу превратиться в кошку.       Король перекинулся хитрой ухмылкой с проводником и захихикал.       — С этим проблем не будет, — успокоил ее пухлый кот.       — Ты уже превращаешься! — сказал Король с довольной улыбкой до ушей.       Ошарашенная этим заявлением, пегаска подбежала к зеркалу и увидела в нем свое отражение. А если точнее..       — Я? Я? В кошку?! — запаниковала Флаттершай, схватившись за голову.       Довольный до невозможного Король лицезрел эту картину. Пегаска уже стояла на задних лапах, ее тело практически приобрело конечный вид. Желтошерстная кошечка нервно дрожала перед зеркалом. Рядом с ее отражением появилось отражение Короля.       — Не волнуйся, моя дорогая. Тебе понравится жизнь здесь. Тебя будут любить, кормить, холить и лелеять. Никто больше не скажет тебе обидных слов. Никто не усомнится в твоей правоте. Ты будешь счастлива в этом мире. Забудь об Эквестрии. Забудь о пони. Ты теперь одна из нас, моя дорогая. Обещаю, твоя жизнь изменится в лучшую сторону..       Чем больше разноглазый шептал ей на ухо эти слова, тем меньше и меньше сомнений оставалось в голове у Флаттершай. Образы ее подруг, дома и животных, которых она любила и о которых заботилась, медленно стали расплываться. Сомнения и чувство привязанности покидали ее. Она смотрела на милую желтую кошечку перед собой и все больше в ее голове укоренялась мысль — это я.       В главном зале во всю веселились и пировали гости. Столы были расставлены в виде полумесяца. В центре сидел король, рядом с ним его советник и будущая невестка. Прочие приглашенные вельможи сыпали поздравлениями и громкими речами. А вот сама Флаттершай была не очень веселой. Она смотрела на тарелку с жареной рыбой и изредка двигала еду с места на место. Грусть и задумчивость на ее мордочке взволновали Короля.       — Эй, что у нас с развлечениями?       — Один момент, ваше величество! — засуетился пухлый кот и позвал в центр зала первого артиста.       Однако его номер с изображением разных животных, пользуясь пластичностью своего кошачьего тела и прочими рисунками на нем в виде глаз или рта, не принес желаемого результата для конкретного гостя. Все остальные были довольны и смеялись до колик в животе.       — Следующий! — недовольно приказал Король.       Метатель ножей и прикованная к доске ассистентка — номер опасный и завораживающий. Одно из лезвий случайно рассекло лямку на ее платье, которое публично сползло с кошки прямо на пол. Ассистентка с невероятной ловкостью высвободила фиктивно прикованные лапы и, схватив платье, выбежала из зала. Метатель ножей покраснел от стыда. Но даже на это Флаттершай не обратила внимание. Она пыталась вспомнить нечто крайне важное. Некие уплывающие из ее сознания образы беспокоили ее.       — У тебя что, нет нормальных артистов?! — прокричал недовольный правитель.       Толпа клоунов, жонглеров и прочих приглашенных отступили назад в испуге. Среди них появился один смельчак. Высокий кот в черной шляпе с перьями, темно-бирюзовом плаще и того же цвета сапогах вышел вперед и подошел к столу. Он вытянул свою лапу, прикрытую белой перчаткой. Флаттершай медленно подняла голову, когда заметила, что некто подошел именно к ней.       — Позвольте пригласить вас на танец? — прозвучал аристократичный голос.       Она посмотрела на его лицо. Яркие зеленые глаза сверкали из под полумаски.       — Я не танцумяу.. Ой! — она закрыла рот лапками от непривычной ей кошачьей речи.       — Не бойтесь, — ответил он с уверенностью и терпением.       Она протянула ему лапу и он вывел ее из-за стола на середину зала. Заиграла медленная музыка в духе вальса. Флаттершай не очень умела танцевать, особенно на двух лапах. Однако ее партнер уверенно вел ее в танце. Они кружились в такт музыке.       — Ваше величество, я не помню этого гостя среди приглашенных, — прошептал советник.       — Пускай, — сказал, как отрезал Король, довольный тем, что Флаттершай не скучает.       Музыка становилась все громче. Бывшая пегаска с недоумением смотрела в глаза своему партнеру. Странное чувство преследовало ее, будто совсем скоро за ней закроется дверь и назад пути уже не будет. Однако Флаттершай уже была готова смириться с этим.       — Так не может продолжаться. Не вздумай отказываться от себя, — тихо сказал он.       — Что?       — Чем дольше ты находишься здесь, тем сложнее будет выбраться. Нам нужно правильно использовать это время, Флаттершай.       — Я вас знаю? — с надеждой спросила она, цепляясь за образы в своей памяти.       Кот ухмыльнулся и подмигнул.       — Я обещал Твайлайт, что справлюсь с этой проблемой. И я не бросаю слов на ветер.       — Так ты?!..       — Ти-и-ихо-о-о! — во все горло закричал Король. Музыка прекратилась, гости и прислуга прижали уши. — Что тут происходит? О чем вы там шепчитесь?!       Они остановились. Флаттершай с испугом и надеждой смотрела на таинственного гостя. Он в свою очередь улыбнулся ей, затем отпустил и повернулся к Королю. Одним движением он сдернул с головы маску и показал всем свое истинное обличие.       — Меня зовут Лео, — громко заявил он, пронизывая взглядом Короля. — И пришел за Флаттершай!       Бывшая пегаска в порыве радости и нахлынувших на нее воспоминаний о прошлой жизни бросилась на шею Лео и крепко обняла его.       — Нашел таки.. — оскалился Король. — Окружить их!       Гвардейцы вбежали со всех входов в зал. Они окружили Лео, который стоял уверенно и неподвижно, закрывая от них Флаттершай.       — Тебе не убежать! — засмеялся Король. — Ты в ловушке. Отсюда нет выхода.       Лео несколько секунд тупо смотрел на него, затем мельком взглянул куда-то вдаль.       — Выход есть всегда, — ехидно улыбнулся он.       От маленького окна, что находилось под самым потолком, осталась огромная дыра в стене. Темно-синяя аликорн влетела в зал и приземлилась рядом с Лео и Флаттершай. Она снова зажгла свой рог, вызвав волну, что разметала всю стражу замка по углам.       — Я вовремя, не так ли?       — Принцесса Луна! — воскликнула Флаттершай в меру возможностей своих голосовых связок.       — Ты опоздала на двадцать две секунды, — упрекнул ее Лео, сложив руки перед собой.       — Ха! Или ты решил раскрыть себя на двадцать две секунды раньше? — в ответ упрекнула ночная принцесса.       — Это не я. Толстяк с глазом во лбу что-то заподозрил.       Луна с прищуром посмотрела на самого большого из котов, который медленно поднимался с пола после ее эффектного появления.       — Я так думала.. — сквозь зубы прорычала она. — Этот кот не часть сна. Он и есть то существо, которое им управляет!       — Сон? — пропищала Флаттершай.       — Ты спишь, Флат, — подтвердил Лео. — Нам надо убираться отсюда, иначе ты никогда не проснешься.       От ужаса она закрыла рот лапками. Король поднялся на лапы и поспешил удалиться из зала.       — Задержите их! — крикнул он напоследок и скрылся за ширмой.       Луна снова применила волновую атаку, предварительно укрыв себя и других магическим щитом.       — Похоже, нам придется поднапрячься, — подметил Лео и вздохнул, уперев руки в боки.       — Заставим его покинуть этот сон. Если повезет, то изловим и избавимся раз и навсегда! — с уверенностью заявила Луна.       Они оказались снаружи, пробившись через отряды гвардейцев. Особое внимание воображаемые кошки уделяли Флаттершай, пытаясь улучить момент и похитить из под носа у вторженцев.       — Вон он! — заметил Лео. — Бежит к той высокой башне.       С балкона было хорошо видно, как большой взъерошенный комок раздраженности мчится к подножию каменной стрелы, что упиралась своим наконечником прямо в небо.       — Поторопимся! — скомандовала Луна.       Она увеличила свои крылья и призвала их забраться к ней на спину. Лео тут же запрыгнул на нее, как будто не первый раз. Флаттершай замешкалась, однако, подхваченная синей магией принцессы, быстро оказалась верхом на аликорне.       Башня имела вход у основания. Однако на половине своей высоты была обвита узкой лестницей, ведущей до наконечника. Они решили пойти на опережение и приземлились в самом начале наружной лестницы. Лео выбил дверь с ноги и заглянул внутрь. Однако поднимающегося наверх кота он не обнаружил. Внутренний голос подсказал ему, что это была какая-то уловка. И он оказался прав. Черное пятно, которое скрывалось за личиной Кошачьего Короля, уже прошмыгнуло на самый верх. Оно на мгновение зависло в воздухе у самой границы с небом, затем прозвучал странный голос на непонятном языке. Основание башни стало рассыпаться, а само строение стремительно рушилось и падало вниз. Луна вновь расправила крылья и подхватила своих спутников. Они взлетели и устремились вверх, догоняя черное пятно. Аликорн приложила максимум усилий, чтобы вызволить себя, Лео и Флаттершай из ловушки этого существа, что они успели окрестить Кошмаром. По мере приближение к цели, Флаттершай снова обретала облик пегаса. Упорства и скорости принцессы хватило, чтобы в последнее мгновение выскочить из наконечника и проскочить в портал.