Судьба героя нового мира 2

      Сведения из книги помогли Твайлайт понять истинную причину тех ужасных событий прошлого. Теперь многое стало ясно. Принцесса решила подойти к этому очень серьезно. Она отметила, что в самое ближайшее время оповестит глав всех тех стран, которые имеют связь с магией Элементов, об этой чудесной и важной находке. Однако не прошло и часа, как где-то за пределами замка Дружбы послышалось странное движение. Твайлайт машинально убрала книгу в сумку. Подруги незамедлительно выбежали наружу в сопровождении Лео. Пони в панике бежали к замку со стороны Понивилля, сбиваясь с ног.       — Что происходит? — громко спросила принцесса бегущую им навстречу пару земных пони.       — На площади! — крикнула бирюзовая. — Чудовище!       — Что?! — удивленно воскликнули подруги.       — У мэрии! — вдогонку добавил серошерстный земнопони, нагоняя подругу.       — Ого! — с азартом улыбнулась радужногривая. — Давненько нам не приходилось давать взбучку какому-нибудь чудищу!       — Не уверена, что разделяю твою радость, Рейнбоу, — сказала Рарити, явно не желая себе такого приключенческого утра после бессонной ночи.       — Поспешим! — воскликнула Твайлайт.       Оказавшись на площади перед зданием мэрии, друзья увидели нечто, что сочетало в себе огромного богомола, муравья и, вероятнее всего, скорпиона. Это насекомое размером со средний понивилльский дом противно стрекотало и рыскало в поисках чего-то важного для него. Если конечно чем-то "этим" не были здешние жители в качестве закуски.       — Что за мутант? — удивленно спросил Лео.       — Впервые такого вижу! — сказала ошеломленная аликорн. — Я никогда прежде не слышала о таких монстрах. Флаттрешай?       Пегаска держалась позади остальных.       — Я тоже, — пробормотала она.       — Что-то новое! Я уже соскучилась по старым — добрым временам, — голубошерстная еще сильнее завелась.       — Я думаю, что вам не стоит здесь находиться, — Лео решительно вышел вперед, преграждая путь подругам. — Я разберусь с этим жуком, а вы убедитесь, что жители в порядке.       Пони переглянулись. Радужногривой его слова определенно не понравились.       — Эй, да ладно! — возмутилась пегаска. — Это же просто сверчок — переросток! Мы наваляем ему и дело с концом. Я тоже хочу повеселиться!       Задор Дэш, как и последнюю фразу, подруги восприняли довольно неоднозначно. Разве что Эпплджек ухмыльнулась и закатила глаза, явно ожидая от нее нечто подобное и готова была присоединиться в соревновании "чей удар будет решающим".       — Выглядит не очень-то весело.. — поморщившись, подметила Пинки Пай.       Громадный богомол — мутант заметил эту группу и незамедлительно направился в их сторону, снеся на своем пути городской фонтан.       — Бежим! — крикнула оранжевая пони.       Пони кинулись в рассыпную. А вот Лео остался стоять на месте. Он вытянул руку и вызвал магический круг. В левой руке образовался лук, и Лео натянул светящуюся тетиву. Монстр навис над ним и приготовился к нападению. Ледяная стрела со скоростью пули вонзилась в голову жука. Он замер на месте, когда его тело с головы до ног стало покрываться толстым слоем льда. Затем он рухнул на землю, разбившись на несколько крупных обломков.       — Лео! — послышался голос Твайлайт.       Он обернулся и увидел бегущую к нему принцессу. Она вытаращила глаза, увидев поверженного монстра. Затем вновь переключилась на Лео.       — Ты в порядке?! Он тебя не ранил?!       — Все хорошо, Твай, — чуть усмехнувшись над ее реакцией, Лео развеял ледяное оружие. — Чего ты так переживаешь?       — Ты опять за свое? — нахмурилась принцесса. — Мы же договаривались, что ты не будешь лезть на рожон! Ну сколько можно, Лео?       — Не за что, ваше высочество, — пробурчал он в ответ принцессе.       — Ты не исправим..       — Ого! — послышался голос Эпплджек. — Ты уложил его быстрее, чем падает яблоко с дерева.       — Ну хоть кто-то похвалил, — усмехнулся он, подмигнув земнопони. — В отличие от некоторых, — тут он перевел взгляд на Твайлайт.       — Что? Но я ведь!.. Речь вовсе не об этом!       — Ну во-о-от.. — разочарованно вздохнула Дэш, приземлившаяся неподалеку от поверженного монстра и пнув один из обломков. — Все веселье обломал!       — Это не помешает нам устроить вечеринку в честь мгновенной победы над на монстром и спасением Понивилля! — выскочила из ниоткуда Пинки, на чьей мордашке сияла радостная улыбка.       — Да, но я тоже хотела поучаствовать! — фыркнула голубошерстная. — Ну конечно, он же у нас тут здешний герой . А мы так — массовка.       — Хорошо, следующего монстра уступлю исключительно тебе, Дэши, — отмахнулся Лео.       — Ну конечно, — фыркнула радужногривая. — Только верится с трудом.       — Перестаньте уже! — вмешалась принцесса. — Сейчас важно понять, что это создание тут забыло и откуда оно взялось. Как я уже говорила, таких странных существ я никогда не видела. В Тартаре заключено множество опасных монстров, но среди них не было похожих на этого. В Вечнозеленом лесу такие тоже не водятся..       — И впрямь странно, — сказала оранжевая пони, поправив шляпу.       — Ой-ой! — донесся голос Флаттершая, что зависла в воздухе над ними. — Там еще один!       Рейнбоу взмыла вверх и так же заметила его.       — Возле бутика огромный жук!       — Что?! — воскликнула Рарити. — Только не это! Быстрее, нужно спасти мои недельные труды, пока он их не растоптал!       После чего белошерстная единорожка стрелой помчалась к своему дому. Вся команда приготовилась следовать за ней, но с воздуха донесся голос Дэш.       — На рынке еще двое!       — Во имя Селестии! Да что тут происходит? — на секунду растерялась Твайлайт.       — Разделимся, — предложил Лео. — Идите за Рарити, а я на рынок.       — Но ты.. — начала принцесса, но он тут же ее перебил.       — Со мной полетит Дэш. Она поможет мне с воздуха.       — Ну наконец-то! — ухмыльнулась радужногривая.       Времени на раздумья у Твайлайт не было, поэтому она согласилась с его стратегией и, кивнув в ответ, последовала за Рарити.       — Ну что, Дэш, поохотимся на кузнечиков? — хмыкнул он.       — Чур первый мой! Ты обещал, — упрекнула она, разминая ноги в воздухе.       — Как скажешь.       Пока подруги сражались с монстром возле дома Рарити, Лео и Дэш во всю орудовали на рынке. Однако этим все не закончилось. Несколько подобных "кузнечиков" так же были обнаружены в Понивилле. К удивлению Твайлайт, на них не действовали некоторые заклинания, к примеру, уменьшение, телепортация или банальная левитация. Это значительно усложнило задачу. Лишь удары магическими лучами приносили пользу, заставляя насекомых отступать или падать между домами, где им было трудно подняться. На помощь принцессе пришли здешние стражники. Когда последняя парочка насекомых была загнана в угол, Лео краем глаза заметил, как на Твайлайт со спины напал монстр поменьше. Едва ли ему удалось зацепить ее, как Лео в прыжке бросился на него. Принцесса смогла увернуться, но ее сумка слетела со спины и оказалась намотанной на клешне насекомого. Неожиданно под жуком появился портал и он провалился туда вместе с Лео и сумкой принцессы. Твайлайт не успела и глазом моргнуть, как они исчезли в алой вспышке магии.       Лео упал на каменистую твердь, перевернувшись несколько раз. Он почувствовал каждый торчащий камень своими ребрами.       — Вот же зараза.. — пробурчал он, отряхивая голову.       И тут он заметил того жука. На его клешне была седельная сумка Твайлайт. Он вспомнил, что в ней лежит книга и тут же кинулся за ней. Пустить в мутанта несколько ледяных шипов не составило особого труда. Когда с ним было покончено, Лео поднял сумку с земли и отряхнул. Затем откинул лямку и взглянул на книгу.       — Цела?       — Ох, чернила и перья! — возмутилась она скрипучим голосом. — Когда же меня прекратят ронять и трясти?! Нельзя же так обращаться с древним и хрупким артефактом!       В этот момент Лео пожалел о том, что спросил. Закатив глаза, он вновь закрыл сумку и накинул себе на плечо. Он огляделся и увидел вокруг себя лишь серые булыжники, разбросанные повсюду. Так же до его ушей донесся звук колышущейся воды и крики чаек над головой. Присмотевшись получше, он понял, что находится на небольшом острове, состоящим в основном из камней и лишь кое-где была видна земля. Он никогда здесь не был, поэтому точно судить о своем местоположении он не мог.       — Так, ну и где это я? — спросил сам себя. — Все больше и больше ненавижу эти порталы.. Ладно, нужно соображать быстрее и вернуться к Твайлайт. Ей наверняка нужна помощь. Не говоря уже о том, что она будет снова переживать..       — Тебе бы стоило побеспокоиться о себе, — раздался голос неподалеку.       Лео моментально обернулся. Шагах в тридцати от него стояло странное существо: верхняя часть принадлежала быку, нижняя гремучей змее, а цвет его шкуры, плавно переходящий в змеиную кожу, имел светло-пурпурный оттенок. В правой руке он держал закрученный спиралью посох. И что самое заметное — это его красные доспехи, выполненные на восточный манер. Лео мог лишь предположить, что это за фрукт. Но долго гадать не пришлось.       — Если верить рассказам Керидвен, ты и есть тот самый Лео? — спросил он с высоко поднятой головой.       — Понятно.. — вздохнул он с сожалением. — А ты, значит, один из Рыцарей Гармонии?       — Воистину! Меня зовут Тарэнис! Я один из королей Кунабулы и лучший воин на нашем острове!       Столь хвалебная самореклама не принесла того результата, что он ожидал. Лео лишь скептически приподнял бровь, чем вызвал недоумение этого змее-быка.       — Вижу, что ты недооцениваешь меня на первый взгляд.. — сказал воин в доспехах. — Ты настолько силен, что даже не желаешь выказать должное уважение?       — Уважение? — небрежно проронил Лео. — Его нужно заслужить. А вас уважать не за что. Очередная ловушка для Твайлайт? — он развел руками, указывая на этот забытый небом клочок земли. — Да, позвольте выразить вам свое "глубочайшее уважение", — саркастично провозгласил он. — Похоже, что я недостаточно ясно выразился, когда поймал за хвост эту вашу Керидвен. Я предупреждал, что следующая попытка напасть на Твайлайт будет стоить вам очень дорого. Или она об этом умолчала?       — Напротив, — возразил Тарэнис. — Я знаю, что ты ее отпустил, когда вы столкнулись в замке Орнифии. И твое послание было услышано моим повелителем. Но это невозможно! Пока магия Элементов Гармонии не будет возвращена нам — миру будет угрожать опасность. А теперь отдай книгу.       И тут Лео догадался в чем дело. Сейчас их интересует эта книга, ради чего и был создан портал. Это была вовсе не ловушка, а возможность вернуть книгу, стоило ей остаться без присмотра. В случае в Понивилле книга оказалась отнята у Твайлайт, а затем открылся портал, и насекомое должно было исчезнуть вместе с ней. Затянуло бы туда по чистой случайности и саму Твайлайт — вопрос спорный. Однако и этот вариант было бы глупо исключать. Насекомое могло схватить Твайлайт и утащить за собой. Вот только вмешательство Лео в очередной раз пустило план Рыцарей по одному месту..       — Какую еще книгу? — ухмыльнулся он, наигранно притворяясь.       — Ту, что в этой сумке! — возмутился Тарэнис, крепче сжимая свой скипетр.       — Ах, эту.. Прости, не получится. Твайлайт от нее в восторге, а я не хочу отнимать у нее то, что подарил.       — Эта книга принадлежит Рыцарям Гармонии — то есть нам! Вы не достойны ею владеть!       Вдруг неподалеку от Тарэниса из-за камня появилась полупрозрачная птица. Она без крыльев удерживалась в воздухе, словно призрак. Ростом она была на четверть ниже своего собрата. Ее появление явно не удивило последнего.       — Если же вам удалось ее прочесть, то ваша судьба незавидна, — произнесла она властным и весьма навязчивым голосом. — Дану будет в ярости, если это окажется правдой.       — Морриган, ты уже закончила? — спросил ее змее-бык.       — Я потеряла контроль над последним монстром. Теперь я ничего не вижу. Но раз книга здесь, то это уже ни к чему.       Лео помнил из рассказа Твайлайт, что среди Рыцарей была похожая птица, что владеет неким Элементом Судьбы. В той битве при Кантерлоте она смогла подчинить себе взвод гвардейцев, а так же принца Шайнинга и других пони. Теперь стало ясно, почему эти сверчки — мутанты напали на город. Ситуация становилась чуть более напряженной.       — Еще одна.. — проворчал Лео. — Решили удвоить шансы после одиночных стычек? Похвально, делаете выводы.       — Довольно этих пререкательств! — воскликнул Элемент Гордости. — Отдай книгу, воин Эквестрии! Иначе мы заберем ее силой.       Лео оценивающе взглянул на эту парочку, затем посмотрел на сумку с книгой, где была изображена кьютимарка Твайлайт. В его голове пронеслось несколько неприятных воспоминаний, связанных с тем, как ее жизни угрожали эти существа. Его взгляд стал более серьезным. Он окинул их столь тяжелым взором, что эти двое настороженно переглянулись.       — Ну попробуйте, — пробормотал он сквозь зубы, однако они это отчетливо услышали.       Тарэнис словно этого и ждал. Он гордо вышел вперед, дав понять Морриган, чтобы та не вмешивалась.       — Превосходно. Мы сразимся, как истинные воины! Я наслышан о твоей силе, так познай же и ты мою! Наша битва войдет в историю! — разошелся во всю воин в доспехах. — Моя воинская гордость взывает к этому. Если мы встретились здесь и сейчас — таково веление рока!       Подобные речи походили на дешевое представление. Что на слух, что на вид. Лео все больше раздражала эта ситуация. Но если уж выпала такая случайная, или не совсем, возможность, то на этот раз он доведет дело до конца.       — Напрасно строишь из себя благородного и непобедимого воина, — раздраженно проговорил Лео, готовясь к неминуемой стычке. — Хочешь узнать, на что я способен? Что ж, вот тебе подсказка: если ты — бесстрашный самурай, тогда, по сравнению с тобой, я — хитокири баттосай!       Лео стал полубоком и приготовился обнажить клинок. Его глаза сверкнули желанием разобраться с ними как можно быстрее. Но в тот же момент легкий холодок пробежал по его спине. Не обнаружив на своем поясе меча, Лео вдруг понял, что дело принимает неблагоприятный оборот.       «И где, нафиг, мой меч?!» — подумал он, мысленно ударив себя по лицу.       В этой суматохе он совсем забыл, что пришел к Твайлайт без меча, дабы не сподвигнуть ее к повторной конфискации оного, а затем они спешно телепортировались в Понивилль.. Теперь от клинка его отделяло не только неизвестное расстояние, но и чувство того, что он знатно опростоволосился. Но сожалеть и винить себя или кого либо еще не было времени. Лео быстро переключился на имеющийся у него навык использования ледяных орудий. В руке быстро образовался аналогичных размеров меч. Он вытянул руку вперед, указывая острием на врага.       В ответ Тарэнис принялся раскручивать над головой своим скипетром. Вокруг него закружился ветер и стал перерастать в небольшое торнадо. Выполнив выпад с замаха, он пустил этот вихрь в сторону Лео. Герой Эквестрии вряд ли бы смог снести это явление обычным мечом, пусть даже тот и создан Ледяной магией. Поэтому он бросил клинок и возвел высокую стену из ледяных шипов. Вихрь ударился об эту преграду и с грохотом сделал несколько крупных трещин. Затем стена была разрушена непосредственно тем оружием, которым размахивал Тарэнис. Буквально в полете он замахнулся, чтобы нанести удар, но Лео быстро воссоздал тот же меч и встретил удар противника. Звон стали о волшебный лед разнесся по всему этому мертвому острову.       — Неплохо! Но и не недостаточно, чтобы тягаться со мной — сильнейшим воином Кунабулы!       После этих слов он выполнил ряд ударов с разных сторон, управляясь с этим скипетром с невероятной ловкостью. Лео едва ли успевал отбиваться. Будь у него в руках его Имперский меч, это заметно прибавило бы ему скорости и сил, не говоря уже о сокрушительной силе самого клинка. Однако думать об этом сейчас — дело бесполезное. Лео поддерживал прочность ледяного меча, вкладывая значительную долю магии в выстрелы шипами или ледяным шаром. Поскольку магия дракона с Севера текла в его жилах, тело не было столь хрупким, если бы речь шла об обычном человеке. Тоже касалось и физической силы.       Он уворачивался, проскакивал, ударял в лоб, применял магию, но воин из Кунабулы продолжал наступать, словно сил в его запасе было не меренно. В ходе этого сражения остров выглядел так, словно тут пронесся ураган. Остатки ледяных наростов и глубокие рытвины в земле только прибавлялись. И вот спустя уже полчаса Лео вдруг почувствовал, как магические силы медленно покидают его. А его противнику хоть бы хны. Однако это было лишь на первый взгляд. Опытный воин знает, как скрыть свои эмоции и тем самым ввести противника в заблуждение.       — Впечатляет, — ухмылялся воин в доспехах. — Ты продержался дольше, чем мои ученики — новобранцы.       — Я предпочитаю не тянуть время, а разбираться с проблемой быстро.. — с одышкой выговорил Лео, вытирая лоб.       — Вот как? Тогда не бросай слова на ветер и покажи мне свое мастерство!       — Тарэнис, — обратилась к нему Морриган, — хватит играть с ним. Добудь книгу и возвращаемся обратно. Дану уже ждет нас.       — Не сейчас, Морриган! Это разговор двух воинов. Сражаться с пони было не так интересно, а вот с ним — совсем другое дело.       — Для тебя это игрушки? — фыркнул Лео. — Истинный правитель делает все возможное, чтобы не допустить сражения. Но тебя я таковым не вижу.       Эти слова, как ни странно, задели гордость Тарэниса. Он нахмурился и ударил скипетром о землю.       — Мы сражаемся за благое дело, воин Лео! И я пойду за своим повелителем до самого конца с высоко поднятой головой!       — Именно так ты и не заметишь навозную яму у себя под ногами, — ухмыльнулся Лео.       Хотел того Лео или нет, но противник изрядно разозлился. Подобные словесные дуэли явно были не его сильной стороной. Кроме затертых до дыр каламбуров на воздушные темы, вроде "Не пускать слов на ветер".       — Если хватает сил на оскорбления, то хватит и на противостояние этому..       Совершив три удара скипетром о землю, затем три круговых движения, Тарэнис вновь закрутил вокруг себя небольшое торнадо, которое подняло его в воздух. Таким образом, он со скоростью ветра понесся напрямую к своему противнику. Камни, что валялись повсюду, засасывало в этот вихрь. Раскрутив их как можно сильнее, Рыцарь принялся буквально стрелять булыжниками в Лео. Один щит разбивался за другим, как и возникающие преграды изо льда. Из центра торнадо только и слышался довольный смех змее-быка.       — Как тебе такое, болтун?! Не такие острые, как твой язык, но бьют куда больнее!       Камнепад продолжался. Лео отбивался и оборонялся до последнего. Когда последний камень разнес очередной щит, торнадо исчезло, а его создатель оказался на земле и с довольной ухмылкой получал удовольствие от своей непревзойденности.       — Полагаю, что нет смысла продолжать, — вновь вмешалась Морриган. — Отдай книгу, воин из Эквестрии. У нас больше нет времени на игры с тобой.       — Но мы только начали!       — Хватит, Тарэнис! — осадила его птица. — Или ты хочешь, чтобы Дану отчитал тебя за твою очередную драку ради забавы?       — В кои-то веке мне попался интересный соперник, Морриган. Признай, что это того стоит!       — Книгу вам, да? — Лео поднялся на ноги и злобно посмотрел на спорящих между собой Рыцарей. — Боитесь, что другие узнают тайну владения Элементами? Да никакая это не тайна! Эти знания давным давно открыла Твайлайт вместе со своими друзьями. Вся проблема в том, что этими знаниями никто из тех первых Носителей Элементов толком не воспользовался. Вы не пытаетесь решить проблему, вы ее только раздуваете!       Рыцари ошарашенно переглянулись.       — Значит, вы смогли ее прочесть?! — с опасением спросила птица.       — А ты как думаешь, пернатая? Она открывается всем Носителям Элементов. Однако ничего нового там не написано, представь себе. Лишь то, что дружба, любовь, доброта, честность, принятие и преданность являются теми основополагающими, которые не позволят этой магии свести кого-либо с ума и пойти против всего мира. Это ключ к решению проблемы. «Ну вот, я уже говорю, как Твайлайт..»       — Хочешь сказать, что в этой книге одни лишь наставления? — спросила Морриган.       — Верно. Только не говорите, что ничего не знали об этом? — усмехнулся он. — Хотя.. Стали бы вы так гоняться за ней, если бы знали. Боялись, что эквестрийцы узнают важную тайну? Ха! Вынужден вас расстроить. Зря потратили время.       — Что будем делать? — тихо спросил Тарэнис свою подругу. — Если он не врет, то они ничего не знают о местоположении нашего острова, — ответила ему Морриган. — Это упрощает нашу миссию. Полагаю, что эта новость обрадует Дану. Но мы не можем вернуться с пустыми руками. Иначе..       — Иначе вы не сможете доказать, — раздался голос позади них, — что это действительно так.       Они расступились. Вперед вышел полулев — полупони в белой тунике и венком из оливковой ветви на голове. Он остановился между ними, сверля взглядом Лео.       — Однако это ничего не меняет, — продолжил он. — Будь эти существа хоть немного достойны той силы, что наши предки им вручили в дар, не случилось бы той войны между расами много веков назад. Напрасно ты считаешь, что это поможет им сейчас. Глупая принцесса Твайлайт Спаркл — причина всех грядущих бед. Лишь устранив ее, мы сможем уберечь мир от беды. Не тех ты защищаешь, герой Эквестрии.       — Дану, верно? -прищурившись, спросил его Лео.       — Да, ты прав. Приятно, что ты меня узнал. Хоть мы и не были знакомы прежде.       — Не трудно догадаться по дурацкому венку на голове, — ехидно улыбался он в ответ.       Двое Рыцарей слегка вжались в себя от услышанного. Похоже, что это было тем еще оскорблением в адрес верховного правителя Кунабулы и главы их Ордена. Дану скривился в ответ, но все же сдержался, что было заметно по глубокому вдоху и последующему выдоху.       — Ни капли уважения.. — с разочарованием пробормотал Дану. — Принцесса не только глупа, но и требования к служащим у нее ужасно низкие.. Но ничего. Придет время, и это крылато-рогатое недоразумение и все, что с ней связано, канет в лету. И первым будешь ты.       Дану сделал два шага вперед и принял стойку приготовившегося к нападению льва. В воздухе почувствовались странные вибрации. Затем то же самое произошло с твердью. Из-под ног Дану по земле стали расползаться трещины, переходящие от мелких нитей до более крупных разрывов. Земля проваливалась по мере достижения своей цели. Вокруг Лео образовался замкнутый круг из широкого земляного разрыва. Затем оставшийся под ним островок моментально провалился вниз. Пыль и мелкий песок поднялась столбом. Грохот пронесся по всему острову. В этой пелене можно было разглядеть проблески Ледяной магии. Лео выбрался из этой земляной ловушки, используя наросты в качестве ступеней. Когда подземные толчки прекратились, и пыль осела, Рыцари увидели, как Лео держит в руках лук и целится прямо в них. Не заставляя себя и других ждать, он выпустил одну стрелу за другой. Дану в одно мгновение поднял невысокую земляную стену.       «Плохо дело.. Если так продолжится, то я выдохнусь раньше, чем.. Чем что? Этот бык со змеиным хвостом оказался не промах. Вдобавок объявился и их главарь, который наверняка ему не уступает! Так же я понятия не имею, вступит ли эта птица в бой. Трое на одного? Без меча мои шансы на победу заметно снизились.. С одной лишь Ледяной магией я вряд ли смогу их одолеть. А еще я понятия не имею, что это за место. Если придется отступать, то только вплавь. Они все продумали заранее. Кого бы не затянуло в этот портал, он окажется в ловушке. Успокаивает то, что здесь не оказалась Твай. Тогда игре был бы конец..»       Преграда исчезла, и Дану вновь сделал несколько шагов ему навстречу.       — Тебе стоит подумать над тем, что и кого ты пытаешься защитить, — заговорил глава Рыцарей. — Я слышал твою историю, Лео. Человек из другого мира, что был призван принцессами в качестве защитника Эквестрии. Одолевший множество монстров и Темных существ. Поговаривают, что ты вернулся в этот мир спустя четыре года после своей гибели. Так это на самом деле или же нет — лишь повод для сплетен. Я предлагаю одуматься и помочь нам вместо того, чтобы быть одним из тех, кто приведет этот мир к очередной войне между расами.       Лео выслушал его до конца, затем сделал задумчивое лицо.       — То есть все, что мне нужно — это помочь вам отнять у Твайлайт ее магию, а так же у всех прочих Носителей Элементов, и тогда вы больше никогда не побеспокоите нас? Я все правильно понял?       Дану слегка наклонил голову и удивленно посмотрел на него. Все выглядело так, словно он воспринял это предложение, как выход из ситуации. Во всяком случае так показалось им на первый взгляд.       — Значит, мы наконец поняли друг друга, — ответил Дану. — Если ты готов присоединиться к нашей благородной миссии, я..       — Ха-ха-ха! — в голос рассмеялся Лео. — Ты всерьез подумал, что я приведу вам Твайлайт на поводке, да еще и с бантом на хвосте? И ее друзей в придачу? – язвил Лео. – Разумеется. Только шнурки поглажу и сразу в дорогу.       Очередная нахальная выходка Лео не оставила Дану равнодушным. Он оскалился и проворчал что-то сквозь зубы. Лео предполагал, что ничем хорошим это для него не закончится. Но раз уж быть непреклонным — то до конца.       — Господин Дану, — обратилась к нему Морриган, — я могу попробовать загипнотизировать его, чтобы мы могли..       — Нет! – громко воскликнул глава Рыцарей. — Его гибель будет уроком для Твайлайт Спаркл. И в назидание другим, — затем он бросил злобный взгляд на Лео. — Вот и посмотрим, правда ли ты способен вернуться с того света.       Дану вновь принял стойку и закрыл глаза. Под его ногами возникло несильное желтое свечение. То же самое сделали и остальные, словно готовились к совместному сотворению заклинания. Они одновременно открыли глаза, в которых не было ничего, лишь белая пелена. Вокруг трех Рыцарей закружился ветер. Свечение медленно перетекло с Тарэниса и Морриган и стало превращаться в нарастающий сгусток магии, отливающий разными оттенками фиолетового, голубого и желтого. Дану оказался тем, кто контролирует этот шар энергии. Лео из последних сил выстроил ледяную стену перед собой, а также держал впереди магический круг в качестве второго щита.       — Прощай, воин Эквестрии.. – проговорил Дану и с громким хлопком запустил шар прямо в Лео.       Атакующее заклинание вызвало настолько мощную ударную волну, что рядом стоящие огромные булыжники разметало в разные стороны, а на земле появился небольшой кратер в эпицентре взрыва.       Казалось, ничто и никто не сможет уцелеть при таком мощном магическом ударе. Но Дану решил не полагаться на вероятность. Рыцари медленно подошли туда и обнаружили лежащего на спине Лео. От его одежды шел легкий дымок тлеющей ткани. На лице было несколько кровоточащих порезов. Однако его прерывистое дыхание и попытки пошевелиться ввели в ступор Рыцарей Гармонии.       — Быть того не может! – выпучил глаза полулев.       Морриган и Тарэнис были поражены не меньше своего предводителя.       — Как он смог выжить, Дану? – спросила едва слышно Элемент Судьбы.       Удивление Дану быстро переросло в ярость. В его планы это никак не входило.       — Забери книгу, Морриган, — строго приказал он.       Птица приблизилась к Лео и взяла опаленную сумку, что была у него под рукой. Она взяла ее и собиралась уйти, но край сумки не отпускала рука Лео. Он намертво вцепился в нее. Морриган посмотрела на него с мимолетной долей сострадания. Он не сдается до последнего. Однако ей удалось отнять книгу. В его руке так и остался клочок сумки с изображением шестиконечной звезды.       — Тарэнис.       — Да, мой господин?       Дану с нескрываемым презрением смотрел на Лео.       — Закончи с этим.       Воин в доспехах чуть скривился, услышав это.       — Я.. Эм.. Понимаю вас, мой господин. Но вам не кажется, что это уже через чур? Во время сражения – это одно, но сейчас он беспомощен. Я бы не хотел опускаться до такого..       Дану скептически поднял бровь, сверля взглядом змее-быка.       — Ах да.. Ты же у нас во всем следуешь кодексу воина. Но сейчас это не к месту, брат мой. Стоит подумать о том, что в будущем он может доставить нам горы проблем!       — Дану, — вмешалась Морриган, — полагаю, сейчас я могла бы применить гипноз. В таком состоянии он легко поддастся. Не стоит упускать такой шанс.       — Думаешь?       — Так он принесет нам пользу, мой господин. Если мы заполучим его, то сможем использовать в борьбе с Твайлайт Спаркл.       После этих слов Дану задумался.       — Будь по-твоему, Морриган. Действуй.       Птица вновь приблизилась к Лео и наклонилась так, чтобы их взгляды встретились. Ее глаза стали наполняться черным дымом. Лео зажмурился и хотел отвернуться, но Морриган удержала его голову и насильно открыла глаза.       — Не стоит сопротивляться, Лео, — голос ее стал мягче. — Посмотри мне в глаза и позволь Морриган позаботиться о тебе. Ты больше не будешь одинок, Лео. Твои страдания закончатся, стоит лишь попросить.. Что ты скажешь, воин Эквестрии?       Лео смотрел в глаза Морриган, как завороженный. Странная дымка перетекала в его глаза, наполняя темнотой.       — М.. Мне.. Я..       — Да, Лео?       — Морриган..       — Говори, Лео. Я слышу тебя.       — Морриган.. — безвольно пробормотал он.       Элемент Судьбы почти закончила свое дело, как вдруг с неба донесся громкий и мощный рев. Поднялся ветер, в воздухе повисло напряжение. Сверху на них обрушился широкий столб пламени. Рыцарям ничего не оставалось, как убраться подальше от огня, заполнившего весь тот кратер, в котором они находились.       Лео пришел в себя. Он видел вокруг лишь огненную стену. Однако сам он ничуть не почувствовал того жара, что мог бы в одно мгновение расплавить железо. От сильного потока ветра огонь отступил, раздвинув границы безопасного круга, в котором находился он сам. Он увидел очертания больших крыльев, длинного хвоста и шеи. Так же он услышал сопровождающий это существо могучий рев.       Троица Рыцарей уставилась на того, кто приземлился на все четыре лапы, закрыв своим телом Лео.       — ПОШЛИ ПРОЧЬ! — грубым голосом заговорил дракон, сверкая глазами.       — Что это значит? — прошептал Дану, сделав шаг назад.       От дракона исходила мощная аура. Одно его появление вызвало переполох. И то, что он встал на защиту Лео — было признаком того, что он намерен проявить агрессию.       — С каких пор драконы помогаю другим? — с недоверием спросил Дану. — Тем более людям.       — НЕ ТВОЕГО УМА ДЕЛО. ЕСЛИ СДЕЛАЕТЕ ХОТЬ ШАГ — Я СПАЛЮ ВАС ДОТЛА!       Сражаться с драконом не входило в их планы. Дану прищурился и то, что он разглядел в глазах этого дракона, неожиданно сменило его настроение.       — Уходим.. — сказал он своим собратьям, и они тут же исчезли в красной вспышке магии.       Пламя погасло, стоило дракону сложить крылья. Он повернулся и наклонил голову к Лео. Их взгляды встретились. Лео смотрел на дракона не отрываясь. Затем он с натяжкой улыбнулся своему спасителю и едва слышно проговорил:       — Долго же ты.. Альбион.