Судьба героя нового мира 2

      С того момента как в замке Кантерлот произошло это событие, Лео первым делом отправился в логово, чтобы отыскать дракона. Но по прибытии не обнаружил его. По логике он должен был вернуться домой, но куда он мог сбежать после побега из замка? Этот вопрос не оставлял Лео в покое. Он много дней прочесывал окрестности Темного леса, Кантерлота, даже в Понивилле он надеялся наткнуться на его след, но увы. Альбион пропал без следа..       Прошло десять дней, Лео продолжал эти бессмысленные поиски. В один день он решил попросту оставить эту затею, ведь если не можешь найти что-то, просто остановись и подожди. Вдруг ты гоняешься за собственным хвостом?       Спустя три дня в Кантерлот доставили весьма загадочный предмет. То было плоское золотое блюдо диаметром примерно пятнадцать дюймов с древними надписями, а так же зеленым кристаллом в центре, которое было обнаружено археологами в восточной части Эквестрии. Археологи зашли в тупик, поэтому обратились к просвещенным умам столицы, дабы выяснить назначение этого предмета. Учитывая любознательность правящей принцессы, а так же ее тягу к знаниям и образованность, Твайлайт не прошла мимо этой находки и решила лично изучить. Все свободное время она проводила в библиотеке, рылась в свитках, искала информацию об этом предмете. Сейчас она вместе с Лео находилась в своей комнате, захватив из библиотеки стопку книг.       — И откуда у тебя столько сил на это, Твай? — вздохнул Лео, сидя неподалеку с книгой об истории древних цивилизаций. Однако вместе с этим он так же занимался наладкой своего протеза, копаясь в нем набором точных инструментов.       — Ты же знаешь, я люблю исследования! Будучи принцессой, я занимаюсь вовсе не этим, а тут такое! Я знаю много чего о магических реликвиях древности, но такого я не видела.. Если даже научное археологическое сообщество в замешательстве, я просто обязана этим заняться! — с горящими глазами исследователя восторгалась Твайлайт.       — Ну да, кто бы сомневался.. — тихо усмехался Лео.       — Я все слышу, Лео, — не поворачиваясь, проворчала принцесса.       — Это хорошо, значит, слух тебя не подводит.       — Ха-ха.. — передразнивала она своего собеседника. — Ты ведь сам решил мне с этим помочь, забыл?       — Конечно, кто-то же должен следить за часами, ваше высочество. И кстати, вам бы уже пора в кроватку, иначе завтра проспите все важные встречи.       — Постой, мы же только начали!       — Три часа и двадцать семь минут назад. Ты права, это только разогрев.       — Я только досмотрю эту книгу и все, — зареклась Твайлайт, уткнувшись в чтиво.       — Все та же Твайлайт.. — улыбнулся Лео, а после продолжил изучать свою книгу.       Но там где последняя книга, там и предпоследняя.. Твайлайт снова погрузилась в исследования, позабыв о времени. Лео же попросту махнул на это рукой.       За окном глубокая ночь. Твайлайт закрыла последнюю из тех книг, что принесла с собой.       — Ну вот.. На сегодня, пожалуй, хватит.. — проговорила она, зевнув.       Лео же ничего ей не ответил, поскольку лежал поперек кресла с книгой на лице. Твайлайт слегка улыбнулась, а затем подошла к нему и попыталась его разбудить.       — А? Что? — бормотал он, фокусируя взгляд на двоящейся мордашке Твайлайт.       — Кажется, я немного увлеклась, — чуть виновато усмехнулась она.       — Тебе не кажется, принцесса..       — Прости, что тебе пришлось задержаться из-за меня.. Большое спасибо за помощь, Лео.       — Без проблем.. — потирал глаза он, чуть потягиваясь.       — Пора ложиться спать. Утром нужно переделать кучу дел..       После этих слов Твайлайт убрала книги на столик, потушила свет и с облегченным вздохом улеглась в кровати, укрывшись одеялом. Приятные воспоминания о сегодняшнем "книжном" дне грели ее душу. Она стала медленно предаваться сну.. Внезапно она открыла глаза, понимая, что лежит не одна. Медленно повернув голову на бок, она увидела лежащего с ней в одной кровати Лео. Он так спокойно лежал и посапывал рядом, словно так и должно быть. Принцесса удивленно таращилась на него, пока тот не повернул голову в ее сторону. Их взгляды встретились, и они продолжали смотреть друг на друга еще несколько мгновений.       — Э-эм? Лео? — первой заговорила она, нарушив неловкую тишину. — Что ты тут делаешь?       Сонными глазами он смотрел на удивленную происходящим Твайлайт.       — Я так устал, что мне лень идти к себе.. Не против, если я тут посплю? — сказал он еле слышно, при этом зевнув.       Принцессу это малость засмущало, однако его сонный и усталый вид сыграли свою роль.       — Оу.. Ну.. Ладно? — немного неуверенно согласилась она, но при этом осознавала, что из-за нее он задержался и не лег спать вовремя. Не выгонять же его в таком состоянии.       — Спасибо.. — пробормотал он, положив руку под голову. Принцессу умилила эта картина, на ее мордашке появилась добрая улыбка. — К тому же, — не открывая глаз, словно сквозь сон вдруг заговорил он, — супругам ведь положено засыпать вместе..       Дверь в покои принцессы открылась, и Лео, окутанный фиолетовой магией, медленно вылетел из комнаты, приземлившись на зад. После этого дверь резко захлопнулась.       — Твай, ну ты чего? — жалостливо возмутился он, потирая глаза. — Я же пошутил..       — О-о-ох.. Селестия милосердная! — послышался раздраженный голос принцессы. — Иди уже спать!       Однако расстроенная гримаса вскоре слетела с него. Он как-то призадумался, а после усмехнулся над собой и рухнул на спину прямо в коридоре.       — И кто меня за язык тянул?..       Наступил новый день. Принцесса чуть не проспала утреннюю встречу с гостями из Седлостана, но все обошлось без оказий. На сегодня у Твайлайт было не так много дел, как обычно, поэтому она решила потратить свободное время на изучение древнего предмета. К полудню она обнаружила скрытую возможность артефакта: внутри блюда были круги, разделявшие его на сегменты, и они могли вращаться, чтобы в верхней части образовывались иероглифы. Передвигая круг за кругом, принцесса записывала получившиеся буквенные или численные значения, а затем подбирала новые комбинации. Тем временем в библиотеку вошел Лео, держа в руках овощной сэндвич.       — Ты бы поела, — протянул ей еду.       — Что? Оу, спасибо.. Я как раз проголодалась!       Подхватив перекус левитацией, Твайлайт откусила кусочек и продолжила свое дело.       — Как спалось, дорогая? — подшутил он над ней.       В ответ он получил лишь недовольный взгляд.       — Ох.. Тебе еще не надоело валять дурака? — пробормотала она, делая записи.       — Ладно, не дуйся, — после этих слов он слегка потрепал гриву Твайлайт. — Знаешь, я не настолько глубоко изучал историю Эквуса, как ты, но меня почему-то преследует чувство, что этот предмет может быть опасен.       Сведя на нет вышесказанное, они снова переключились на артефакт.       — Не волнуйся, Лео. Пока что я не обнаружила в нем ничего опасного. Мои исследования привели меня к тому, что это древний календарь! По нему можно было определить месяц и год, ничего особенного..       — Ты столько потратила времени, чтобы выяснить это?! — разочаровался он, вспомнив просиживания в библиотеке до поздней ночи. — Сочувствую..       — Ну что ты, Лео, все в порядке! Пусть это не древний магический артефакт изобретенный умами прошлого, но сам процесс меня вдохновил. Я словно вновь стала обычной пони, которая проводила время за книгами и занималась наукой.. — робко улыбнулась Твайлайт, вспоминая былое.       — Что ж, каждый развлекается по-своему, — поддержал Лео. — Вообще-то я зашел сказать, что сегодня хочу съездить в Понивилль. Надо заглянуть в поместье, проведать девчонок. Привезти тебе что-нибудь?       — Хм.. Если будешь неподалеку от моей любимой закусочной, возьми, пожалуйста, парочку сенбургеров.       — Фастфуд? Ты серьезно? — улыбнулся он.       — Я уже давно там не была.. Сделаешь?       — Хорошо, как скажешь. Но учти, если потолстеешь, я притворюсь, что мы не знакомы.       — Ха-ха! Не волнуйся, с двух штучек ничего не случится. К тому же доказано, что умственная деятельность сжигает калории не меньше физической активности.       — Я в курсе. Ладно, тогда не буду отвлекать тебя и займусь своими делами. До вечера, Твай!       — Ой, подожди минутку! — остановила его принцесса, копаясь в бумагах. — Мне нужна твоя помощь, буквально ненадолго. Я хочу опробовать этот календарь, но чтобы его запустить, нужно установить камень под нужным углом к солнцу. Боюсь, что расчеты тут не очень помогут, нужно настраивать наугад.       — Ну хорошо, давай..       И так Твайлайт и Лео принялись устанавливать солнечный календарь. Лео периодически менял положение дискет на специальном столике, а Твайлайт сверяла и записывала получившиеся в результате попадания на ячейки солнечной стрелки данные. Таким образом они настраивали этот древний прибор, пока не добились совпадения по месяцу и году.       — Ура! У нас получилось! — восторгалась Твайлайт, радуясь как ребенок.       Лео было так же приятно видеть принцессу счастливой. Она делала то, что любила больше всего на свете, и это возвращало ее к тем временам, когда она занималась наукой. Твайлайт буквально светилась от счастья.       — Рад за тебя, Твай, — слегка улыбнулся он, — ты молодец!       — Мы молодцы! — поправила она. — Мы сделали это вместе. Без твоей помощи я бы не закончила эту работу так скоро, — улыбнулась ему в ответ.       — Хорошо, не забудь вписать мое имя в учебник по археологии, — подстрекнул Лео.       Он взял в руки свой меч и сумку, затем развернулся и хотел уйти. Но стоило ему отойти на несколько шагов, как календарь вдруг упал на пол, а камень в его центре блеснул ярким зеленым светом. Диски на нем стали двигаться сами по себе, словно это были заводные механические часы. Твайлайт незамедлительно подбежала к календарю, выпучив глаза.       — Что происходит? — спросил Лео.       — Я не знаю! Он движется сам по себе, я ничего не могу с ним сделать! — Твайлайт попыталась остановить прибор, но стоило ей до него дотронуться, как вращение прекратилось, а пол под ней стал проваливаться, рассыпаясь на кусочки! Внизу образовался вихревой портал. Твайлайт стало затягивать туда вместе с артефактом. Лео бросился за ней, схватив ее за передние копыта.       — Держись!       Он удерживал ее, сколько мог, но вихрь затягивал их обоих вниз. Внезапно и под Лео треснул пол, и он провалился вниз вместе с Твайлайт. Однако он успел оттолкнуть ее от себя, благодаря чему Твайлайт оказалась наверху, а Лео упал в бездну вместе с блюдом.       — Лео! — закричала она ему в след, но портал тут же закрылся.       Он летел в бездну несколько минут, вокруг все вертелось и кружилось.       — Я же говорил, это не к добру! — крикнул Лео, закрыв глаза.       Он продолжал падать до тех пор, пока вокруг все не потемнело, а затем он словно провалился в сон..       Медленно и неспешно Лео как будто бы пришел в себя. Вокруг все было черным, пустым, лишь небольшое пятно света под ним выделяло его в этой темноте. Он привстал на колени, затем осторожно сел и стал оглядываться.       «Что это за место? Да и место ли вообще? Кругом непролазная темень. Снова сон?»       Но тут его рассуждения прервали два маленьких белых огонька вдалеке. Они очень медленно приближались к нему.       «Что за огоньки? Похоже на два..»       Лео не успел завершить свою мысль, ответ сам явился перед ним.       — Д-да быть не может!       В нескольких метрах от него стояла огромная черная волчица и сверлила своим бездушным холодным взором.       — Да что тебе от меня нужно?! Зачем ты меня преследуешь?!       На этот раз она не стояла на одном месте, а ходила не спеша вокруг Лео, при этом не пересекая границу света. Лео то и дело следил за ее движениями, не отрывая взгляд от волчицы. Его снова стал пробирать тот холод и одолевать страх.       — Только попробуй напасть, и я тебя на кусочки порублю! — угрожал Лео сквозь дрожь на губах.       Что до волчицы, ее нисколько не напугали его слова. Она продолжала нарезать круги, с жадностью "пожирая" его взглядом, словно добычу. Лео пытался отыскать свой меч, но при нем ничего не было. Это все больше напоминало кошмарный сон, когда не можешь ничего, когда испытываешь абсолютную беспомощность перед ужасом, что подползает к тебе, а ты буквально чувствуешь, как он желает вцепиться тебе в горло.. Пятно света медленно уменьшалось в размере, а черная бестия приближалась с каждым нарезанным кругом к желаемой цели. Лео от холода и дрожи не мог пошевелить и пальцем, его сковал страх. Все ближе, ближе и ближе.. Она вот вот доберется до него. И вот, когда между ними осталось всего ничего, он почувствовал, как кончик ее хвоста коснулся его лица. Грубая, толстая шерсть была словно иголки у ежа. Еще один круг и ее злобная зубастая морда оказалась прямо перед лицом Лео. Они смотрели друг на друга безотрывно. Сердце Лео буквально остановилось, в ушах глухота, в глазах медленно темнело.       — Дань, которую платят все.. — прозвучал голос волчицы.       После этих слов Лео окутала тьма..       Неизвестно сколько времени прошло с того момента, однако Лео с трудом очнулся. Голова шла кругом, все двоилось перед глазами, он часто дышал, сердце билось словно ускоренная барабанная дробь. Он ухватился руками за голову, чтобы хоть как-то остановить эту "карусель".       — Не надо! Прекрати! Отстань от меня! Уйди! — кричал он, зажмурившись.       — Тише, тише! — раздался мягкий женский голос. — Успокойся, прошу!       Лео вскочил, продолжая держать голову в тисках и, стиснув зубы, бормотал что-то под нос. Однако среди всего этого хаоса и остаточного кошмара он вдруг почувствовал чье-то теплое и мягкое прикосновение крыла на своей спине. От этого ему вдруг стало немного легче. Он стал медленно приходить в себя. Когда он открыл глаза, то увидел неподалеку горящий очаг, вокруг которого аккуратно выложены круглые белые камни. Свет огня освещал стены большого помещения. Вокруг все было чисто, на выступах стояли маленькие цветочные горшки, в которых росли цветы необычайной красоты.. Вдалеке он заметил полки, небольшой столик с пером и чернильницей, а так же большое количество пергамента, сложенного в стопки, что лежали возле большой напольной подушки. Само по себе строение напоминало каменное жилище в какой-нибудь глухой деревушке..       — Г-где я? — через силу спросил он.       — Не волнуйся, ты в безопасности.       Он немного повернул голову, чтобы увидеть ту, кто с ним говорит. Справа от настила он увидел высокого белошерстного аликорна с темно-красной гривой и хвостом. Ее голубые глаза и добрая улыбка немного усмирили его беспокойство и панику.       — Аликорн? П-похоже, я все еще сплю..       — Ты очень долго спал, — ответила она, помочив тряпку в чаше с водой, а после приложила ко лбу. — Что с тобой произошло?       — Я.. Мне снился кошмар.. Но до этого.. — неожиданно полная картина воспоминаний о произошедшем ранее стала вырисовываться в его памяти. — Твайлайт! — воскликнул он, оборачиваясь по сторонам. — Где Твайлайт?       Аликорн постаралась успокоить его, чуть приобняв крылом.       — Не шуми, пожалуйста. Здесь больше никого нет.       — Как? Но я ведь.. Нет, подожди. Точно! Ее ведь не зацепило. А куда же тогда занесло меня? — спросил он больше самого себя, чем ее.       Слушая его несвязанные речи, аликорн лишь с удивлением и беспокойством смотрела на него.       — Мы на горе Кантерлот. Это мой дом. Я нашла тебя у подножия, ты был без сознания, — не торопясь, она ответила на его вопросы.       — Гора Кантерлот?       Белошерстная кивнула ему в ответ.       — Постой.. — вдруг задумался Лео, схватившись за голову. — Но ведь.. Ха-ха.. Да нет, бред, — чуть усмехнулся он.       — Постарайся не делать резких движений и успокойся. Твоей жизни ничего не угрожает. Как твое имя?       Лео еще раз внимательно осмотрел сидящую рядом с ним, чтобы убедиться, что она не галлюцинация.       «И впрямь аликорн. Но разве есть еще кроме Селестии, Луны, Каденс, Твай и малышки Флури? Она что, пряталась все это время вблизи замка? Не похоже. Если только меня не закинуло в другую реальность. Или еще хуже..» Меня зовут Лео. А тебя?       — Лорен, — ответила она, улыбнувшись. — Лорен Фауст.       После приветствия Лео на мгновение замер.       «Стоп.. Я помню это имя. Но где я мог слышать его раньше? Кажется, Твай что-то такое рассказывала мне. Ах да! Если я правильно помню, так звали аликорна, жившего еще до появления Селестии и Луны. Но это ж было так давно, так откуда она здесь? Я в такие совпадения не верю. Она не может быть той самой, что существовала тысячу с лишним лет назад..»       — Все в порядке? — спросила она.       — А? Извини, я.. Что-то голова закружилась, — соврал он, чтобы не стеснять новую знакомую.       — Поспи еще немного, ты выглядишь уставшим.       — Прости, что задаю такой странный вопрос, но тебя не смущает мой внешний вид?       Аликорн слегка наклонила голову, удивленно приподняв бровь.       — Людей в наши дни редко можно встретить. Но ты не первый, кого я вижу за свою жизнь.       — Эм, правда? «Та-а-ак.. Это уже интересно. Когда это она могла видеть людей?»       — Мгм. Но я слышала, что род людской подвергся страшному испытанию.. — с грустью сказала она, опустив глаза. — Война с драконами привела их к гибели. С тех пор никто более не слышал о них. Вероятно, ты смог выжить, в отличие от остальных. Прими мои соболезнования, Лео..       — С.. С-спасибо.. «Это уже не смешно. Она говорит так, словно это случилось недавно. Она совершенно не удивлена моему появлению, приютила меня, преподнесла соболезнования.. Так, спокойно! Остается задать один единственный вопрос и все станет ясно. Надеюсь..» Я.. Да, все верно. Как давно ты знаешь об этом? — осторожно спросил он аликорна.       — С тех пор, как до меня дошли слухи о падении вашей страны, прошло уже двадцать лет..       «Нет.. Нет-нет-нет! Как же я надеялся услышать другой ответ! Меня что, забросило в прошлое?! На тысячу с лишним лет назад?! А-а-а! Это плохо, очень плохо.. Этот артефакт оказался не календарем, как решила Твайлайт. Он открыл портал во времени, меня затянуло в него и я оказался в прошлом. Нужно срочно делать отсюда ноги. Меня тут не должно быть, я не должен ни с кем говорить, ничего не должен трогать, иначе может измениться будущее! Так, блюдо. Мне нужен этот кусок металла! Ох, Твай.. Когда вернусь, у нас будет о-о-очень серьезный разговор на тему: "не трогай то, чего не знаешь, убьет!". Ладно, об этом потом..» Ясно.. — сдерживался Лео, чтобы не вызвать подозрений. — Благодарю за помощь, я крайне признателен. Но мне уже пора уходить. Извини, что потревожил.       — Ты уверен? Ведь у тебя еще не прошло головокружение, тебе не стоит так быстро..       — Не-не, все в порядке. Честное слово. Просто мне нужно уходить, меня ждут дела, которые я обязан завершить. Так что.. — однако он не успел договорить, как аликорн неожиданно преградила ему путь. Ее рог засветился, а выражение лица сменилось на довольно агрессивное. — Что это значит? — озадаченно спросил он.       — Ты никуда не уйдешь! — приказным тоном сказала Лорен. — Я надеялась, что ты не один из его шпионов, но похоже, что я заблуждалась!       — Чего? Слушай, я понятия не имею, о чем ты говоришь. Я тебе не враг, вот, — он поднял руки вверх, — я безоружен. Мне просто нужно попасть домой и все.       — Неужели? — в ее голосе он слышал явное недоверие. — Ты думал, что я тебя так просто отпущу, когда ты узнаешь о нашем убежище? Ну уж нет!       — Ты сама меня сюда притащила, разве нет? — парировал он.       — Да, но ты оказался совсем рядом с моим домом. Я не могла просто закрыть на это глаза! Либо ты и впрямь случайно тут оказался, что вряд ли, или же ты выслеживал нас!       — Первое. Определенно первое.       — Докажи, что ты не шпион Грогара, и я тебя отпущу!       От услышанного Лео вдруг подкосило. Он медленно присел на пол, его взгляд был устремлен в никуда.       — Ты.. Ты сказала.. Грогара? — бормотал он еле слышно.       — Верно. Я и не думала, что оставшийся в живых человек присоединится к нему. Но ты здесь и это не похоже на совпадение. Так отвечай же!       «О Грогаре я слышал, это уж точно. Самый злобный и жестокий тиран, что когда-то правил этими землями. О его правлении мало что известно, только о том, что оно закончилось, когда некая Гасти Великая, как ее называют, одолела Грогара, забрав у него магический колокол. Это все, что я знаю. Как же меня угораздило вляпаться в такое?! Еще и эта дамочка считает меня врагом.. Нет, говорить ей правду точно нельзя, никак нельзя. Сведения о будущем, да даже само упоминание о нем может нарушить естественный ход событий. Канон изменится, и будущее станет иным. Нет, я должен просто тихо и мирно свалить отсюда, чтобы обо мне никто не вспомнил. Но она настроена решительно, я не хочу с ней драться. Просто не имею права. Она предок Селестии и Луны, я не могу ей навредить. Надо как-то выкрутиться..»       — Я жду, — прищурилась она.       — Лорен, я.. Прости, но мне нечем это доказать. Я всего лишь случайный прохожий, меня тут не должно было быть. Дай мне уйти и ты не услышишь обо мне. Знаю, это глупо — поверить незнакомцу, но клянусь, у тебя нет причин меня бояться.       Аликорн призадумалась. С одной стороны в его словах не чувствуется лжи, он не пытается оправдаться, не ищет лазеек, да и сбегать не спешит впопыхах, как лиса из курятника. Но и доверять у нее тоже было мало причин.       — Если ты не врешь, то советую не спешить с уходом. Пока я не смогу быть полностью уверена в тебе, ты останешься здесь. Я не хочу подвергать нас опасности.       И в очередной раз она повторила слово "нас". Значит, она здесь не одна? Так подумал Лео, поэтому решил не торопиться.       — Нас? О ком ты говоришь? За меня можешь не волноваться, я не пропаду, — улыбнулся он, изобразив наивную простоту.       — Я говорю о своей семье, Лео. Не о тебе.       — Вот как.. Ладно, понял. Сижу, молчу, — смирился он с происходящим.       — Сиди здесь. Я скоро вернусь, — после этих слов она развернулась и направилась к выходу.       — Как скажешь. «Серьезно? Она меня тут оставит? А она наивнее, чем я предполагал..» Постой! Скажи, когда ты меня нашла, ты случаем не видела рядом блюдо примерно вот таких размеров? — спросил ее Лео, показывая руками величину предмета.       — Нет. А что?       — Да так.. «Плохо дело. Теперь мне еще нужно найти его..» Это подарок от одной моей знакомой. Было бы жалко, если оно пропало.       — Когда вернусь, мы его отыщем. Хотелось бы верить, что ты хороший человек и не служишь тирану Грогару. А пока что.. — закончив на этом, она использовала рог, применив заклинание. Вокруг Лео образовался защитный купол, который служил для него своеобразной клеткой. — Постарайся не делать глупостей.       После этого она вышла из помещения, расправила крылья и улетела.       — Да уж.. Могло быть хуже. Но у меня нет времени ее ждать, нужно найти блюдо, запустить его и отчаливать в свое время как можно быстрее.       Несколько раз Лео ударил кулаком по куполу, чтобы понять, насколько эта "тюрьма" прочна. Затем он приложил обе ладони к его стенкам и принялся использовать Ледяную магию. Оболочка медленно обрастала льдом, пока полностью не превратилась в него. Удар изнутри разнес его на осколки. Лео встал на ноги, отряхнулся и поспешил наружу, прихватив свои вещи..       Прошло два дня. Понимая, в какой ситуации он оказался, и чем это может грозить, Лео вел себя тише воды, ниже травы. Он мог лишь предположить, что его новая знакомая наверняка пришла в ярость, когда обнаружила пропажу. Станет ли она его искать? Возможно, если она сочла Лео шпионом, что может выдать их местоположение и доложить здешнему правителю. Он бы очень не хотел заставлять аликорна переживать на этот счет, но рассказать все как есть — непростительная ошибка для путешественника во времени. Все это время он искал свой "билет до дома", но так и не нашел. Он прочесал окрестности вокруг горы, используя свое кольцо невидимости, чтобы не попасться на глаза Лорен и другим, как он понял из ее слов, аликорнам. Вероятно, то были еще совсем маленькие Селестия и Луна, а явить себя их взору — это абсолютная катастрофа. К счастью они не попались друг другу на глаза в день его появления..       Пока Лео находился в этой точке времени, он смог сполна насмотреться на то, что тут зовется "правлением". Грогар захватил эти земли и устроил настоящую тиранию местного населения. Земные пони работали дни и ночи на пролет, обрабатывая землю, выращивая овощи, фрукты и зерновые культуры. Это буквально походило на рабство, ведь стоило одному из них остановиться, чтобы перевести дух, он тут же получал хлыстом по спине от "надзирателей", как их называли пони. Это были существа, очень напоминающие гоблинов, как их принято описывать в мифологии. Основные силы Грогара состояли именно из них, остальные существа, терроризирующие эти земли, были его творениями. Грогар владел поистине могущественной Темной магией, и никто не знал секрет его силы. Что до пегасов и единорогов — первых он так же загонял на работы в шахты и рудники, поскольку для этой деятельности они вполне могли сгодиться. А вот единорогов ждала участь пострашнее тяжелых работ. Грогар отлавливал их, чтобы отнимать и использовать магию для своих ужасных целей. Он держал их в темницах своего огромного замка, окруженного высокими каменными стенами. Это место казалось неприступным, а его серые и угрюмые тона делали его с виду настоящей обителей зла..       Глядя на все это, Лео оставалось лишь смириться, ведь он ничем не мог им помочь. Вмешиваться он не имеет право. Одна лишь мысль помогала ему справиться с желанием отнять у гоблина хлыст и повесить его на нем же — он знал, что Грогара одолеет пони — единорог по имени Гасти. Она отнимет колокол, и прости — прощай рогатый тиран. И судя по расчетам, это должно произойти совсем скоро. Страну назовут Эквестрией лишь после того, как все расы пони объединятся, а случится это после победы над Вендиго. А раз кроме Лорен есть еще аликорны, коими, с высокой вероятностью, могут быть именно будущие диархи, то победа над Грогаром может быть совсем близко.       Поиски золотого магического блюда привели Лео в замок Грогара.. Судя по словам одного из гоблинов, Грогару доставили предмет, подозрительно схожий с этим артефактом.       «Все хуже, чем я думал..» — размышлял Лео, пробираясь внутрь этой каменной крепости. «Как это могло произойти, ну вот скажите на милость?! Почему это тарелка не могла упасть вместе со мной, ну или хотя бы неподалеку? Почему ее нашли гоблины в десятках миль от горы? Меня выкинуло там, где я и был, то есть я был в замке, но сейчас его там нет. Логично? Логично.. Но почему блюдо оказалось на территории земных пони? Территориально все три расы живут в разных частях будущей Эквестрии. А вот до горы Кантерлот, где живут аликорны, Грогар пока не добрался.. Теперь я понимаю волнение Лорен. Похоже, что ее магии недостаточно для победы над ним. Оно и понятно, ведь если ей не повезет, ее дочери останутся одни. Ее можно понять..»       Проникнув внутрь, Лео принялся обшаривать здесь каждый закуток. В крепости было полно стражи, но его это не останавливало. Он осторожно, помня главное условие своего прибывания здесь, проходил мимо всех, кто встречался ему на пути. Он видел, как пойманных единорогов волокут в подземелье. На их мордашках было столько горя и отчаяния, что ком так и застревал в горле Лео. Так или иначе их не ведут на казнь. Грогар использует их как источник для пополнения своих магических ресурсов, а потому живыми они ему нужнее.       И вот Лео уже обошел добрую часть замка, приближаясь к хранилищу, где лежат все сокровища Грогара, что он отнял у пони, а так же добытые в рудниках драгоценные камни и самоцветы. Но стоило ему подобраться к этому месту, как он услышал вдалеке знакомый голос. Звон железных цепей и попытки сопротивления лишь дали понять ему, что это именно то, чего он точно не хотел бы знать..       Посреди огромного мрачного тронного зала, удерживаемая магическими цепями, стояла Лорен, окруженная четырьмя гоблинами, что были немного крупнее остальных солдат. Вдалеке сверкнули два красных глаза, а затем послышался хриплый тяжелый голос Грогара.       — Наконец-то! Я давно пытался найти тебя, аликорн. Все эти долгие месяцы поисков знаменитых существ, что объединяют в себе сразу три расы пони, привели к желаемому результату! Наконец-то я смогу заполучить достаточное количество магии, чтобы покорить еще больше земель!       — Агх.. У тебя ничего не выйдет! Ничто не вечно, особенно ты! Тебя ненавидят все, кого ты сделал рабами. Такое правление не может длиться долго, Грогар! — скалилась аликорн, сверля его взглядом.       Из тени к ней вышел сам Грогар. Этот синешерстный высокорослый горный козел явно не желал слушать ничего подобного в свой адрес. Его тяжелый и полный зла взгляд пронизывал Лорен буквально насквозь.       — Молчать! — грозно воскликнул он. — Это не тебе решать. Я император этих земель! Я повелеваю всеми пони! А теперь и тобой. Но меня интересует, сколько еще таких как ты живет здесь. Где пристанище аликорнов?       — Я одна в своем роде, Грогар. Других аликорнов нет. По крайней мере я о них не слышала.       Несомненно ее слова были ложью. Она защищала своих дочерей, чтобы те не попали в копыта этого негодяя. Так как об аликорнах известно мало, только то, что они являлись для пони божественными существами. Где они живут и сколько их — никто не знал наверняка. Однако Грогар чувствовал в ее словах ложь, а так же его недоверие заметно перевешивало чашу весов.       — Ложь! Где они?! Отвечай мне! — после этих слов он использовал заклинание, от которого она вдруг затряслась, ее подкосило, а после упала на пол.       — А-а-а! Гх.. П-прекрати! — кричала она от боли.       — Как только скажешь мне, где остальные аликорны, — злобно улыбался он, явно довольствуясь ее мучениями.       — Я.. Агх.. Не.. Не знаю! А-а-а! Больно! — кричала Лорен, корчась от боли.       Наблюдая за отсутствием прогресса, Грогар прекратил эти пытки и приказал запереть ее в подземелье, где после они продолжат разговор "в более жесткой форме", как он выразился. Если это для него не жестоко, то что же тогда? Таков был тиран, захвативший эти земли..       Пленницу заперли в одной из самых дальних темниц подземелья. Ее оковы, созданные Грогаром, не позволяли ей использовать магию, а так же значительно подавляли и физическую силу. Проще говоря, шансов на побег практически не оставалось.       — Лорен! Лорен! — раздался голос из соседней темницы.       Услышав этот голос, она подползла к двери, чуть выглянув в маленькое решетчатое окошко.       — Кто меня зовет? — немного уставшим голосом спросила она.       — Лорен! Это я! Гасти! Мы с вами виделись два года назад. Вы помогли моей деревне разогнать древесных волков. Помните? Немного задумавшись, Лорен вспомнила ее. На ее лице возникла скромная улыбка.       — Помню, Гасти.. Жаль, что ты тоже оказалась здесь, как и я..       — Но как это случилось? — спросила она, выглядывая из такого же окошка.       Это была светло-бежевая пони — единорог с бледно-зеленой гривой и красной полосой на ней, что так же повторялась на ее хвосте.       — Вероятнее всего по глупости, что я совершила.. Я пыталась отыскать шпиона, что добрался до нашего дома, но в итоге угодила в ловушку. Быть может, он и не был прислужником Грогара, а я лишь зря его выслеживала..       — Какой ужас.. — с печалью в голосе сказала Гасти. — Но кроме вас ведь есть еще аликорны, правда же?       В ответ Лорен лишь молчала по известной причине. Гасти не стала настаивать, опустив эту тему. Кроме нее других аликорнов она и другие пони не видели ранее. А если кто и знает, то скорее всего держит это в тайне. Этими пони являлись известные в истории Эквестрии единорог Старсвирл Бородатый и его ученики. Лишь они знали о существовании двух малышек аликорнов. Для Лорен и других пони они были последней надеждой на спасение. Молодой маг, что отличался особыми знаниями в области магии отвечал за смену дня и ночи. Вместе с группой других магов он помогал солнцу и луне сменять друг друга в заданное время. Такова была его главная работа в стране единорогов.       «Да что ж такое.. Выходит, что это из-за меня она попала сюда? Я нарушил ход событий?! Если подумать, то сомнительный момент, ведь ее могли поймать и так. Верно же? Ох, толку спрашивать это у самого себя.. Как же иногда мне не хватает поддержки Альбиона! Он бы точно сказал, что делать, ведь это его время. Кажется.. Ладно, что толку думать об этом. Надо забрать блюдо, а дальше уже будет видно. В конце концов запустить я его всегда успею. Если она не должна была угодить в неприятности, тогда мне стоит аккуратно вмешаться и вытащить ее и.. Ох.. И Гасти тоже? Нет, она наверняка улучит момент и сорвет колокол с шеи Грогара. Она же сюда попала до моего появления, значит, ее спасать не буду. Да уж, противно даже думать о том, чтобы спасать выборочно. Но надо проявить здравомыслие и не натворить дел!»       С этими мыслями он все же проник в сокровищницу Грогара, усыпив охрану, так как проникнуть внутрь можно было лишь через толстую железную дверь. Залежам золота и драгоценных камней мог бы позавидовать даже он. Здесь было чуть ли не больше ценностей, чем в пещере Альбиона!       — Жадный старый козел.. — проворчал он, осматривая помещение. — А пони и пегасы по прежнему добывают для него алмазы.. Ну ничего. Когда все это закончится, пони будет чем себя порадовать. Тут определенно хватит на всех. — К своему счастью он смог быстро найти золотое блюдо, что лежало среди остальной посуды из серебра и золота. — Ха! Ну наконец-то! Как же ты мне потрепало нервы.. Вернусь обратно, Твай его точно не получит. Уничтожу его, как завещал док. Браун, чтобы никто более не смог попасть в прошлое или будущее, нарушив естественный ход событий, или же натворил дел, что приведут к разрыву пространственно-временного континуума. Дураков хватает..       Покинув сокровищницу, Лео намеревался оставить эту обитель злого повелителя, чтобы было время и возможность разобраться в работе этой "машины времени". Скрипя сердцем, он все же это сделал. Выбравшись наружу, Лео нашел укромное место в лесу. Вспоминая все манипуляции, что Твайлайт проделывала с этим артефактом, он старался привести его в действие. Однако желаемого результата он не добился. Даже используя разные заклинания он не смог его запустить. Блюдо словно омертвело.       — Да что не так с этой тарелкой?! Я вращаю эти дрянные круги в той последовательности, что были до открытия портала! Символы совпадают, дата вроде бы верна. Так чего же не хватает? Моей магии недостаточно для завода этих "часов"? Так ее должно быть больше, чем достаточно. Твай всего-то использовала телекинез для вращения.. — и тут он задумался. — Магия аликорна.. Ясно. То есть она зарядила его своей магией, оно упало и сработало. Точно! Хоть и странно.. Но, а какой еще есть вариант? Фу ты. Опять я говорю вслух.. «Значит, без помощи Лорен я не попаду домой. Это не есть хорошо. Придется снова с ней контактировать, чего я бы очень не хотел. Выбора нет, надо вернуться в крепость..»       Однако, когда он уже оказался у самых ворот, на крепость напали единороги, пегасы и земные пони. Они объединили усилия, чтобы покончить с тиранией Грогара. Во главе с магом Старсвирлом они ворвались на территорию крепости, а затем последовала битва с солдатами — гоблинами.       «Да! Я знал, что это случится!» — радовался происходящему Лео, наблюдая из тени. «Они освободят всех пони, включая Лорен, среди которых будет Гасти. Она то и сорвет колокол. Все четко, как по учебнику истории!»       Сражение продолжалось до тех пор, пока на балконе самой высокой башни не появился сам Грогар.       — Вы осмелились пойти против меня, жалкие создания?! — грозно восклицал он. — Ваша наглость будет вам уроком!       После этих слов он показал всем то, чего они явно не ожидали увидеть. На глазах у толпы он вывел на свет закованного в цепи белого аликорна. Пони вздрогнули от увиденного, им пришлось остановиться.       — Я знаю, кто она для вас! Если не хотите, чтобы она рассталась с жизнью, сдайтесь добровольно!       Воители явно не хотели гибели аликорна, но это был их последний шанс на победу. Они объединились ради этого, но плата будет слишком велика. Возможных жертв было бы не избежать, но ценой жизни аликорна.. Такой роскоши они не могли себе позволить. Возможно Лорен могла бы призвать их к борьбе и не думать о ней, но Грогар это предвидел, поэтому держал ее рот закрытым при помощи магии.       «Какого дракона тут происходит?! Это шутка такая?! Они же должны были.. А-а-а! Что мне делать? Что делать?! Я бы мог подобраться к нему и одним ударом меча все это закончить. Но я не могу. Не могу! Это должна сделать Гасти, а не я. Но она заперта, сопротивление подавлено, жизнь Лорен на волоске! Кто-нибудь.. Подскажите, что делать..»       В темнице пони слышали весь тот шум, что доносился сверху. Они поняли, что подмога явилась. Однако последующее затишье вынудило их вновь отчаяться..       — Нас не спасут? — спросила одна из единорогов, что лежала неподалеку от Гасти.       — Все будет хорошо, Дэрил, не волнуйся, — успокаивала она ее, хотя в голосе чувствовались нотки сомнения. — Что бы не случилось, нам нельзя падать духом. Добро рано или поздно победит. Остается лишь надеяться..       — Гасти.. — послышался тихий голос из-за двери, больше похожий на эхо. — Гасти.. Сюда, Гасти..       Она тихонько подошла к двери, выглянула из смотрового окна, но никого не увидела.       — Кто здесь?       — Гасти.. У нас мало времени.. Ты должна мне помочь..       — Помочь? Но что я могу сделать? — удивленно спросила она.       — Гасти.. Я знаю тайну силы Грогара. Но лишь ты можешь его одолеть.       — Я?!       — Ты, Гасти.. Я дух — хранитель этого мира, и я выбрал тебя для этой миссии. Ты должна сорвать колокол с шеи Грогара и спрятать его в надежном месте. Только ты можешь это сделать..       Единорожка остолбенела, когда услышала эти слова. Неужели это то самое чудо, что явилось к ним на помощь в самый критичный момент? Она собралась с силами, чтобы продолжить разговор с духом.       — Колокол?! Но.. Как я это сделаю? Я простой единорог. У меня не хватит сил на такое..       — Послушай, Гасти.. Ты сильная, словно порывистый ветер сбивает листья с деревьев. Твое имя говорит само за себя, Гасти. Я верю в тебя, моя маленькая пони. Сделай это, сорви колокол и спрячь! Я буду рядом с тобой.. И пусть эта тайна не покинет твои уста.. Просто верь в свои силы. Это твоя судьба, Гасти..       — Постой!       — Судьба.. Судьба.. — последние слова растворились в воздухе.       Гасти все еще надеялась услышать духа, однако после этого дверной замок щелкнул, и путь на свободу был открыт..       Гоблины окружили пони, что решили сдаться ради спасения жизни белого аликорна. Раздался грохот со стороны входа в подземелье. Оттуда вырвались все единороги, которых заточили. Сотни единорожек разбегались в разные стороны, сбивая с толку гоблинов. Эта разруха дала возможность выиграть время. Грогар отвлекся на них, оставив без внимания свой главный козырь. Он вышел вперед, стреляя в них своей магией. Многие, в кого он попал, замирали на месте, словно их парализовало. В этот момент Лорен почувствовала, как ее что-то тянет назад. Когда она оказалась внутри башни, ее вновь потянуло за угол. Неожиданно перед ней появился ее знакомый.       — Ах! Это ты! — удивленно и слегка рассержено воскликнула она, но Лео тут же закрыл ей рот ладонью.       — Не кричи! Я пришел тебя освободить.       — Как я могу тебе верить? Ты сбежал, а на следующий день меня схватили. Это все ты виноват!       — Если и виноват, то не специально, уж поверь. А теперь не дергайся, я сниму оковы.       — Ты не сможешь. Эти кандалы поглащают магию, а ты всего лишь.. — не успела она договорить, как Лео достал свой меч и в миг разрубил магическое железо. — Что?! Как ты это сделал?       — Трепетно и нежно, — съязвил он. — А теперь лети отсюда! Грогар вот-вот тебя хватится.       — Лететь?! Пони сражаются с Грогаром, я не могу их бросить!       — Да тебя тут быть не должно, пойми! А если бы ты и сражалась с Грогаром, то явно не с этого ракурса!       — Откуда тебе это знать?       — Просто доверься. Я говорю правду. Если Грогар доберется до Селестии и Луны, то все пойдет крахом!       Когда он произнес их имена, Лорен вдруг испугалась.       — Откуда тебе о них известно?! Только единорог Старсвирл знает о девочках. Кто ты вообще такой?!       — Я друг, Лорен. Твой и всех этих пони. Я желаю вам лишь добра, ибо от вашего светлого настоящего зависит будущее тех, кем я дорожу. Просто сделай, как я говорю. Все будет хорошо. Я обещаю.       Превозмогая собственные сомнения и недоверие, Лорен вдохнула полной грудью, а после кивнула ему в знак согласия.       — Хорошо.. Надеюсь, что не ошиблась в тебе, Лео.       После этого она расправила крылья и вылетела в окно. Лео с облегчением вздохнул.       — Ну вот.. Остается только поддержать Гасти из-за куллис. Надеюсь, что эта единорожка меня услышала, и сделает все как надо. Прости, белохвостый, но твое имя пришлось весьма кстати..       Грогар все продолжал останавливать толпу пони своей магией. Но вдруг он заметил, что аликорн исчезла! Он метался из стороны в сторону, его глаза стали еще краснее, а сам он еще свирепее.. Грогар издал громкий и пугающий возглас, от чего даже каменные стены задребезжали.       — СХВАТИТЬ АЛИКОРНА! СХВАТИТЬ ВСЕХ ПОНИ!       Приказ Грогара услышали все его преспешники. Солдаты принялись ловить беглецов при помощи магических копий, что так же могли стрелять парализующими лучами. Отдельный отряд поспешил в погоню за аликорном.       Пользуясь этим хаосом, Гасти медленно и уверенно приближалась к цели. Она боялась, ее сердце клокотало. Но слова духа, что явился в трудный час, придавали ей сил. Она подошла к нему со спины совсем близко, заветный колокольчик был совсем рядом. Гасти воспользовалась телекинезом, чтобы незаметно снять его. У нее почти вышло, однако в какой-то момент ее заклинание дало сбой. Ничего удивительного, ведь большую часть ее магических сил Грогар отнял еще при поимке. Колокол дернулся и зазвенел. Это несомненно привлекло внимание его владельца. Тяжелый и злобный взгляд буквально пронзил единорожку. Она задрожала от страха.       — Ах ты.. Маленькое жалкое насекомое! Я раздавлю тебя своим копытом за эту дерзость!       Удар желтого луча с неба преградил ему путь к Гасти. Грогар поднял голову и увидел летящего ему навстречу аликорна.       — Гасти! — крикнула она, подлетев к единорожке. — Запрыгивай!       Пони, недолго думая, послушалась ее и запрыгнула к ней на спину. Лорен взмыла в небо, нанеся еще несколько ударов лучом по Грогару.       — Лорен, подождите! — опомнилась единорожка. — Я должна отнять у Грогара его колокольчик!       — О чем ты?       — Вся сила Грогара сосредоточена в нем! Если сорвать его, то все закончится, он не сможет больше колдовать!       — Ты уверена в этом?       — Абсолютно!       — Раз так, я помогу тебе, — присоединилась Лорен. — Я нападу, а ты хватай колокол!       Кивнув в знак согласия, Гасти покрепче ухватилась за нее, и они стрелой пустились на встречу опасности. Лорен изо всех сил нанесла удар лучом, Грогар атаковал встречно. Силы аликорна противостояли силам Грогара, никто не желал уступать. В это время Гасти спрыгнула и буквально кубарем подкатилась к нему. Не теряя времени она ухватилась за колокольчик и резким движением сорвала его с шеи тирана!       — Беги, Гасти! — скрипя зубами сказала Лорен, удерживая натиск.       Единорожка помнила слова духа. Она должна спрятать колокол подальше от чужих глаз. В тот же миг она ускакала с места сражения, держа в зубах зловещий артефакт под восторженные крики пони.       — ВЕРНИ МОЙ КОЛОКОЛ! — закричал Грогар. — ВЕРНИ ЕГО СЕЙЧАС ЖЕ!       Но слова темного владыки этих земель более ничего не значили для пони. Тело Грогара стал поглощать темный туман. Без колокола он не мог находиться в этом мире, его затягивало обратно в то измерение, где он обрел источник своей силы. Ничто не дается даром. Темная могущественная магия в обмен на его сущность. Таковы последствия сделки с самой Тьмой.. Стены крепости начали разрушаться, башни рассыпались как песочные, а гоблины, коих он призвал из того же темного царства, обращались в дым. Все пони рванули прочь отсюда, выбегая через главные опускные ворота. Когда последние силы покинули Грогара, он не смог более противостоять магии аликорна. Прекратив свою атаку, она хотела улететь. Но из сгустка тумана ее что-то ухватило, будто клешня из дыма. Ее стало затягивать туда вместе с Грогаром. Она сопротивлялась, как могла, но ничего не выходило. Она провалилась в темное измерение вместе с ним.       — Держись! — крикнул Лео, ухватив ее за передние ноги. — Я тебя вытащу!       Но он ничего не успел сделать, туман окутал и его самого.. Они очутились среди развалин бывшей крепости. Руины, остатки обители Грогара — вот что они видели вокруг себя. Над головой не было голубого неба, солнца. Все измерение состояло из темного тумана, будто смог от сильнейшего лесного пожара.       — Ох.. Лео? — потрясла она головой, увидев его. — Что произошло?       — Я же просил тебя, улетай! Гр-р! Так ты сделала, просто молодец!       — Я не смогла их оставить, прости.       — Теперь уже поздно извиняться. Похоже, что нас затянуло куда-то. Да уж, не везет мне с этим..       — Видимо, это то самое место, откуда явился Грогар. Это лишь моя догадка, но..       Раздался громкий оглушающий грохот. Огромный туманный силуэт головы Грогара навис над ними.       — ЧТО ВЫ НАДЕЛАЛИ?! Я ВАС УНИЧТОЖУ! ВЫ ЗАПЛАТИТЕ ЗА ТО, ЧТО ОТПРАВИЛИ МЕНЯ СЮДА! ПОСЛЕДНИЕ МИНУТЫ ВАШЕЙ ЖИЗНИ ПРЕВРАТЯТСЯ В АД!       — Бежим! — скомандовал Лео.       Лорен побежала вместе с ним. Они старались спрятаться от Грогара, но он то и дело преследовал их буквально по пятам, метая в них темные сгустки.       — Нужно найти выход отсюда! — сказал Лео, забегая за угол. — Иначе он нас точно прикончит.. — Один из сгустков летел прямо в них, но Лео отразил его при помощи магического круга. Однако после этого он с трудом удержался на ногах. — Это еще что?       — Так ты владеешь магией? — удивилась Лорен. — Вот уж не ожидала!       — Это ерунда, я могу куда больше, чем просто выставить щит. Но я словно поднял нечто тяжелее себя, когда применил магию. Это из-за того, что мы находимся в его мире?       Когда Лорен применила магию, то тут же ухватилась за голову.       — Ох.. Боюсь, что так оно и есть. Здесь наша магия бесполезна..       — Найдем выход и вернемся назад, — Лео вынес единственное возможное предложение, подумав о том, что это будет крайне непросто.       Они вдвоем продолжали избегать стычек с темной сущностью Грогара. Дойдя до конца, преодолев развалины крепости, они уперлись в непроглядную темноту, что окружала это место подобно куполу. Лео швырнул туда камень, но он тут же вылетел обратно. Выхода нет..       — Что нам делать? — обеспокоенно спросила Лорен. — Это тупик.       — Так и есть. Измерение нас не выпустит, мы не сможем здесь пройти.       — Я должна вернуться к дочерям! Нет, выход должен быть! — она стала метаться от одной части стены к другой. С трудом, но магия все же работала, она применяла заклинания, била копытами в стену, но все бесполезно.       — Это не поможет, — вздохнул Лео, осознав кое-что важное.       — Чепуха! Мы выберемся, обязательно!       Кажется, Лео понял, что случилось с матерью Селестии и Луны. В битве с Грогаром она потерпела поражение. Затянуло ли ее в это измерение или же Грогар одолел ее до этого — неизвестно. Исход один, видимо, от судьбы не уйдешь..       «Что же мне делать? Есть еще возможность выбраться отсюда, но придется бросить Лорен здесь. Я не хочу так жестоко с ней поступать, но что мне остается? Она уже не вернется домой, это факт. Как бы то ни было, сестры остались одни. Все так, как написано в истории. Ничего нельзя изменить, как ни старайся.. Придется пойти на обман. Мне нужна ее магия, чтобы завести артефакт. Но ее придется оставить здесь, другого не дано.. Нет-нет-нет, Лео, что ты несешь?! Ты же защитник всех живых существ в этом мире, как ты можешь так поступить?! Это предательство, обман, ложь! Ты воспользуешься ее силой и бросишь? Именно так я и должен поступить. Но как я буду смотреть в глаза Селестии и Луне, когда вернусь? Они ничего не подозревают, а я при этом знаю, что был рядом с их матерью и ничего не сделал? А ради чего? Чтобы не нарушить ход истории? Как же я ненавижу все это!»       — Лорен.. — преодолевая себя, обратился к ней Лео. — Есть одна возможность выбраться отсюда, но ты должна мне помочь.       — Что я должна сделать? — с надеждой спросила она.       Лео вытащил из внутреннего кармана плаща золотое блюдо и показал его ей.       — Это то самое, что ты потерял?       — Да. Оно поможет покинуть это место, но нужна твоя магия. Оно активируется только когда примет частичку магии аликорна.       — Вот как.. Но как оно действует?       — Оно.. Перенесет нас в другое измерение. Дело в том, что я не из этого мира, Лорен. Я попал сюда при помощи этого артефакта. Оно запустилось магией моей подруги. Она такой же аликорн, как и ты.       Услышанное поразило ее. Лорен невольно отошла на пару шагов назад.       — Другой мир? Но.. Это же невозможно. Разве существуют другие миры?       — Можешь звать это иной реальность, если захочешь. Как только мы окажемся там, я верну тебя назад..       В этот момент он почувствовал, как сжимается сердце. Он обманывает ее. Когда портал откроется, он отправится в будущее, а ее бросит здесь на погибель. Таков был его план, который он всей душой ненавидел, как и себя самого в этот момент. Он смотрел в ее полные надежды глаза, она поверила ему.       — Раз так, я готова! Что я должна сделать?       Он положил блюдо на землю, повернув диск до совпадения нужной даты. Она даже не обратила внимание на символы, которые могли быть ей знакомы. Она думала о возвращении к дочерям, нюансы ее не волновали.       — Просто впусти в камень немного своей магии, тогда он заработает. Приготовься, под нами провалится земля.       Лорен опустила голову, коснувшись рогом зеленого камня в центре артефакта. Ее рог окутала желтая дымка, которая стала медленно перетекать в камень. Спустя буквально двадцать секунд он засветился, как и тогда. Круги вращались сами по себе, артефакт был запущен. Но в тот же миг в небе возник силуэт Грогара, что устремил свой взор на них.       — НЕ УЙДЕТЕ! — грозился он, стремительно приближаясь к ним.       Вдруг Лорен выбежала вперед, а затем выставила щит, преграждающий путь Грогару.       — Я задержу его, пока ты откроешь проход! Поторопись, я не смогу долго его держать..       Произошедшее было идеальной возможностью. Она сдержит Грогара, пока Лео не сбежит. Все само идет к этому. Он лишь надеется на собственное самообладание, дабы не сорваться и не остановить самого себя.       — Держись, Лорен! Я.. Я сейчас..       Но ему ничего делать не нужно, портал откроется сам по себе. Все уже готово.. Круги на блюде остановились, затем вспыхнул камень, под ногами Лео медленно начала трескаться земля. Портал постепенно открывался: кусочки земли, как черепки просыпались и падали вниз. Он вот-вот должен был провалиться в вихревой портал.       — Агх! Лео, я не смогу долго его сдерживать, поспеши!       В тот же момент Лео на обе ноги провалился в портал. Ему бы хватило этого времени, чтобы исчезнуть. Однако он уцепился за край, тем самым не позволив этому случиться.       — Лорен! Я должен тебе признаться.. — крикнул он ей сквозь ком в горле. — Я не из другого измерения. Меня забросило сюда из далекого будущего. Прошло больше тысячи лет с этого дня! Если ты уйдешь со мной, то не вернешься к Селестии и Луне. Прости, что не сказал сразу.. Я просто не мог поступить иначе!       Аликорн вздрогнула от этих слов. Продолжая сдерживать натиск темной магии Грогара, она краем глаза взглянула на Лео.       — О чем ты.. Мх.. Говоришь?!       — Послушай! Твои дочери станут принцессами этой страны, что пегасы, земные пони и единороги назовут Эквестрией, и будут править ею до наших дней. Грогар больше не вернется в этот мир. Но и ты тоже.. В будущем о тебе больше ничего не известно. Сестры понятия не имеют, что случилось с тобой. Для них ты безвести пропавшая!       — Ч-что? — с дрожью в голосе спросила она.       Все выше сказанное сжало ее сердце. Если он говорит правду, то, выходит, она больше никогда не увидит своих малышек? Это ее конец? Эти мысли ввергли сознание аликорна в шок. Подумав об этом, на ее глазах появились слезы.       — Отсюда нет выхода, Лорен! Постарайся оттолкнуть Грогара и прыгай за мной. Только так ты спасешься!       Все же Лео не смог смириться с прежним решением. Лучше сказать все, как есть. Она в любом случае не сможет вернуться обратно, так как это нарушило бы ход событий и привело к серьезным изменениям в будущем.       — Почему ты молчал?!       — Я не смогу вернуть тебя обратно, это невозможно. Сама же ты не выберешься из этого измерения. Такова правда. Единственный выход — уйти со мной. Будущее не определено. Есть вероятность, что твое появление в моем настоящем не грозит последствиями. Но обратного пути для тебя уже не будет.       Находясь под натиском темной магии, Лорен пыталась осознать и принять все, что услышала.       — Уходи.. — вдруг сказала она.       — Что? Постой! У тебя не хватит сил противостоять Грогару в этом измерении. Он тебя..       — Я справлюсь, Лео! — повторила она, стиснув зубы. — Поторопись!       Лео понял, что ее намерения вполне серьезны, она не решилась на этот шаг. Но даже так его продолжали терзать чувства, что он бросает ее здесь. Ведь он знает, чем это закончится. Селестия и Луна ничего толком не знали о той, кто заботилась и растила их с младенчества, а так же передала им магию аликорнов. Будучи еще малышками, сестры остались одни. Лишь спустя годы они стали правительницами. Происходящее сейчас — это ответ на вопрос: что случилось с их матерью. Лео не должно было быть здесь. Но почему он попал сюда? Какой в этом смысл? Прошлое менять нельзя, это неоспоримый факт. Это не его время, не его забота. И все же..       — Лорен! — крикнул он. — Ты не выберешься отсюда. Ты не вернешься обратно к дочерям. Этого все равно не случится!       — Я должна попытаться.. Если ты говоришь правду, то я не могу пойти с тобой. Мое место в моем времени, я нужна своим дочкам.       — Давай же! — Лео уже не мог оторваться от артефакта, иначе он попросту может перестать действовать. Он не вправе ошибиться, ведь это его единственный шанс попасть домой.       — Нет.. — тихо сказала она, заплакав еще сильнее.       — Не дури, другой возможности не будет!       — Я сразу поняла, что ты не просто так тут оказался, Лео.. Если ты, действительно, из будущего, я надеюсь, что оно останется таким, каким должно быть.. Раз уж мне суждено исчезнуть так внезапно, значит, такова судьба..       — Да плевать на судьбу! — разозлился Лео. — Я тебя не брошу! Все кончено, Грогар заперт здесь, ты можешь избежать этой участи!       — Нет, Лео. Нельзя изменить предначертанное.. — смиренно произнесла она, зажмурившись. — У меня будет лишь одна просьба.. — она вновь взглянула на Лео, улыбнувшись ему напоследок. — Передай Тие и Лулу, что я их очень люблю..       — Лорен!       Она отвернулась и вложила остатки магии в барьер, который уже во всю трещал по швам. Лео держался за край одной рукой, держа блюдо в другой. Его магия уже не действовала в портале. Он ничего не мог сделать, чтобы ей помочь. Черный дым окружил их со всех сторон, сдавливая купол. Ноги аликорна стали подкашиваться, но она упиралась, как могла. Край бездны под рукой Лео почти откололся, осталось мгновение до падения и портал закроется насовсем.       «Да за что мне все это?! Почему я должен смотреть на то, как она погибнет?! Ненавижу, ненавижу все это! Плевать! Будь, что будет..»       В тот же миг купол треснул, темная материя устремилась к желаемой цели. Неожиданно вокруг задней ноги аликорна обвилась толстая леска, а затем ее потащило к порталу. Последовала яркая вспышка и громкий хлопок, а затем все вокруг потемнело в черном дыме..       В потолке неожиданно возник вихревой портал, откуда с грохотом кто-то выпал и приземлился на пол библиотеки. Мебель перевернулась, книги и листки с заметками резметало по комнате.       — Кхе-кхе.. — прокашлялась Твайлайт, отмахиваясь от поднявшейся пыли.       — Ох.. Как же больно! — проворчал Лео. — Ненавижу порталы..       Услышав знакомый голос, принцесса незамедлительно подбежала к нему.       — Лео! Лео! Ты вернулся! Хвала сестрам! — она буквально напрыгнула на него, в слезах обнимая вновь прибывшего.       — Потише, Твай.. Задушишь же..       — Где ты был?! С тобой все в порядке? Не ранен? Сотрясения нет? В глазах не двоится?! — тараторила она в эмоциональном порыве. — Прости меня, Лео! Прости! Я не знала, что так случится! Это я виновата, что ты..       — Твай, да угомонись ты! — остановил ее Лео, закрыв рот ладонью. — Все хорошо, я вернулся. И нет, я не ранен и в глазах не двоится. Скорее троится.. Но это мелочи.       После этого она вновь вцепилась в него мертвой хваткой.       — Как же я испугалась за тебя! Я просто ума не приложу, куда ты мог пропасть. Я старалась найти способ это выяснить, но.. Я чуть с ума не сошла за эти три часа!       — Т-три часа? — удивился он. — Меня не было всего три часа?!       — Да, — подтвердила она, вытирая слезы копытом. — А в чем дело?       — Да так.. Ни в чем..       — Кхе-кхе.. Кхе.. — послышался кашель из-за перевернутого стола.       — Что это? — насторожилась Твайлайт.       Лео сразу понял в чем дело, когда услышал это. Последнее, что он помнил, это попытку спасти ее. И похоже, ему это удалось. Белошерстная поднялась на ноги, отряхивая пыль с головы, а затем расправила крылья, чтобы очистить их. Увиденное ввергло Твайлайт в ступор.       — Э.. Э-э-э.. А? — только и смогла произнести она, видя перед собой высокого белого аликорна.       — Где это мы? — спросила она, озираясь по сторонам.       — Там, где должны быть, — с легкой усмешкой в голосе ответил он.       — Л-Лео, что ты наделал?! Зачем? Ты же мог нарушить..       — Естественный ход событий. Да-да, но забудь об этом. Простого "спасибо" будет достаточно.       Аликорн не смогла толком ничего ему ответить, потому что на самом деле она была рада тому, что беда ее миновала, но в глубине души все же понимала, что это огромный риск.       — Ты сказал, что я не могу вернуться назад. Это правда?       Он огляделся и обнаружил разлетевшееся на куски блюдо. Взяв в руки обломок, Лео иронично усмехнулся.       — Похоже на то. Но, как говорится, от судьбы не уйдешь..       И тут они оба обратили внимание на принцессу, что была в полнейшей растерянности, раскрыв при этом рот.       — Ах да, Твай. Тут такое дело.. В общем, все произошло во время..       Однако он не успел ничего сказать, потому что в библиотеку вошли Селестия и Луна. Вид у них был крайне взволнованный.       — Твайлайт, мы получили твое письмо! — заговорила младшая сестра.       — Мы примчались, как только смогли, — выдохнула от усталости Селестия, — судя по твоим словам, это могло быть.. — и тут она резко замолчала.       Сестры замерли на месте, увидев белого аликорна. Они неотрывно смотрели друг другу в глаза, не проронив ни слова. В комнате повисла тишина, аликорны полные недоумения и удивления стояли как статуи. Но в итоге..       — С-сестра? — промолвила солнечная. — Т-ты видишь то же, ч-что и я?       — Словно из.. Сна..       — Давно забытого.. Детского сна.. — но тут Селестия через силу сделала шаг вперед. — Но я никогда не забуду эти голубые глаза и цвет волос, — затем она подошла еще ближе. — Ма.. М-мама?       Аликорн подступила ближе к сестрам, между ними оставалась всего пара шагов.       — Тия? — удивленно смотрела она на взрослую дочь, а после взглянула в мокрые от слез глаза младшей. — Лулу?       Обе сестры кивнули ей, превозмогая собственную неуверенность и бурю эмоций.       — Какие же вы стали взрослые, девочки мои.. — прослезилась Лорен.       Услышав ее ласковые слова, сестры, словно дети, кинулись на шею матери, обнимая и целуя ее в щеки.       — Клянусь всей Эквестрией! — разрыдалась Селестия. — Мама, это правда ты?!       — Да, Тия. Это я.. — заплакала Лорен.       — Мамочка.. — лунная уткнулась носом в ее грудь, закрыв глаза и плача от счастья.       Идиллия воссоединившейся семьи царила в комнате. Дочери, что давным давно потеряли свою мать, вновь встретились с ней. Их сердца трепетали, разум с трудом воспринимал происходящее, но чем дольше они обнимались, чувствуя теплоту друг друга, тем меньше всего им хотелось прерывать этот счастливый момент.       — Где же ты была все это время, мама?! — спросила в слезах солнечная. — Куда ты пропала?       — Тише, солнышко мое, тише. Прости, что исчезла из вашей жизни так внезапно, но.. Это произошло случайно, я не собиралась вас покидать, клянусь. Я..       — Мама.. — тихо прошептала Луна, все еще уткнувшись носом в ее белую шерстку, что заставило Лорен улыбнуться еще сильнее.       — Уверена, мне есть что вам рассказать. Как и вам мне..       — Твай? Ты там с нами? — послышался голос Лео, что сидел неподалеку от ошарашенной принцессы.       — Э.. Я.. Она.. Они.. — ее словно заело, слова никак не выстраивались в предложения, ее по-настоящему эмоционально парализовало.       — А ты, видимо, та самая Твайлайт, — улыбнулась ей гостья. — Рада с тобой познакомиться. Я Лорен Фауст.       Последние слова аликорна были той каплей, что переполнила сосуд спутавшихся мыслей принцессы. Ее медленно стало покачивать, а с губ слетела единственная фраза:       — П-пресвятая Фауст.. — после чего она упала на пол, потеряв сознание.       В зале вновь возникла неловкая тишина.       — Я.. Что-то не то сказала? — беспокойно произнесла она, узрев эту картину.       — Ого.. Даже мое возвращение не произвело на нее такое впечатление, — подметил Лео, придерживая голову обморочной. — Но ты не волнуйся. Как только наша принцесса и деятель всевозможных наук очнется, у тебя будет куча времени, чтобы с ней познакомиться. У тебя просто не будет иного выбора..       Лорен не совсем поняла его намек, но в ответ лишь неловко улыбнулась..